это ты?
     - Долгая история, Дэв, - ответила Катя. - Объясню потом.
     Высокий   новоамериканец  сунул  под  мышку  бронированную  рукавицу  и
протянул ему руку, помогая подняться. Другой повстанец взял за плечо и повел
к одному из десяти флиттеров, стоявших метрах в двадцати от них.
     Катя здесь! Но ведь  она собиралась улететь домой, в Новую Америку! Как
же оказалась на Ши Драконис? И какое отношение она имеет к банди...
     ...к повстанцам?
     Какая-то  тень мелькнула над джунглями. "Призрак" и "Скороход" в унисон
развернулись, их башни  поднялись,  лазеры выплеснули поток огня. Дэв видел,
что  аэрокосмолет  выстрелил  в  ответ,  но куда ударила ракета не  заметил.
Кто-то закричал,  несколько  повстанцев упали на землю и открыли  огонь.  Из
купола базы  уже  просачивались через переходные  камеры солдаты. Дэв  хотел
было присоединиться к своим  спасителям, но обнаружил, что потерял  винтовку
по  пути, наверное, когда  упал,  да  и сопровождающие не  выказали никакого
желания  задерживаться.  Поддерживая  его  под  руки  с  обеих  сторон,  они
рванулись  вперед,  так  что  Дэву  даже  не приходилось переставлять  ноги.
Подбежав  к  флиттеру,  высокий  постучал.  Дверь  грузового  отсека  тут же
открылась, и сидевшие внутри втащили Дэва.
     Там уже были Бев Шнайдер, Мартин Кенич и Вульф Хелманн. Прижавшись друг
к  другу,  они  сидели  в  темном углу, молчаливые, встревоженные, уставшие.
Через несколько  секунд  к ним присоединились и  остальные. Дверь закрылась,
погрузив отсек в темноту и приглушив шипение и треск лазеров, уханье пушек -
всю эту  сумятицу  боя  с собственным  ритмом и  мелодикой. Какая-то женщина
опустилась в кресло пилота.
     - Все на месте?
     - Пошли! Пошли! - закричал в ответ повстанец с закопченным лицом. Пилот
опустила  руку  на  интерфейс слева от нее и  тут  же  откинулась  на спинку
кресла,  погрузившись в  другую  реальность. Завыли  двигатели,  по  корпусу
снаружи  застучало что-то  металлическое,  но  они  уже  набирали  скорость,
раскачиваясь из стороны в сторону, снося макушки деревьев.

     Катя видела, как  флиттер, завывая, поднялся в воздух и,  накренившись,
устремился на юг. Пули простучали по его броне,  выбив  цепочку искр. Ей все
еще не верилось, что Дэв с ними. Повстанец!
     Сразу же  за известием  об уничтожении Таниса  до  них дошли слухи, что
ответственность  за это  лежит  на  каком-то чужаке,  перешедшем  на  службу
Империи. Почти  тут  же  последовало  опровержение:  гайджин на  самом  деле
оказался героем,  он не подчинился  приказу атаковать поселок  и даже послал
одного из своих людей с предупреждением.
     В обоих  случаях  речь шла об одном и  том же человеке,  Дэве Камероне,
кавалере  "Имперской  Звезды",  страйдере,  первым  вступившим в  контакт  с
ксенофобами на  Алия-В.  Задолго до этого  Катя  убедила себя,  что если  не
ненавидит Дэва, то уж точно  недолюбливает его, что их политические  взгляды
диаметрально противоположны, что их отношения в последние несколько лет были
ошибкой. Как может она любить человека, чья философия оправдывает господство
Дай  Нихон?  Человека, проповедующего элитарные социальные теории?  Нет, это
невозможно! Ее  чувства  начали меняться  после встречи с ксенофобом.  Она и
сама не совсем понимала, что с ней случилось,  но что-то изменилось в образе
мышления. Сначала  ей казалось, что ксен повлиял на нее физически, эта мысль
стала   источником   ночных  кошмаров,  чисто  человеческого  страха   перед
неизвестным.  Позже, когда  медицинский  и  психологический  тесты  показали
перенесенный шок, но не отметили  никаких  изменений, она  стала осознавать,
что перемены лежат в сфере восприятия.
     До встречи с ксеном  она замечала только различия между собой  и Дэвом,
те области, где  они не сходились во  мнениях, где по-разному реагировали на
окружающий  мир. Дэв более  осторожен, она  более импульсивна; ее поступками
часто  руководят  чувства;  он  видит  преимущества  Империи, обеспечивающей
порядок и безопасность, она замечает едва прикрытый хаос деспотичной власти.
Его Империя  защищает человечество от  самого себя, ее мир страдает от утери
индивидуальной свободы и прав личности.
     Различия... они так  же  далеки  друг от друга, думала она,  как люди и
ксены.
     Но  после  того,  как  ее  разум  на  несколько  мгновений  смешался  с
мыслительным процессом ксенофоба, различия в человеческих точках  зрения уже
не  казались  столь  непреодолимыми... черно-белое деление  мира смягчалось,
появились полутона...
     - Катя!  - голос  Чунга  вернул  ее  к действительности. Он находился в
одной  из  транспортных  машин,  где  имелся  мощный  сенсор. - Они  вызвали
подкрепление. Расстояние пять километров!
     - О'кей, ребята! - Она перешла на общую частоту. - Хватайте, что можете
и уходим!
     Повстанцы уже бежали от окутанного дымом купола, унося  с собой оружие,
ящики  с  боеприпасами и амуницией, защитные  костюмы.  Пять  флиттеров,  до
отказа забитые  трофеями, готовились к взлету.  Среди  прочего в ходе  рейда
были  захвачены  четыре  легких страйдера  и пара боевых  орбитальных  машин
DK-80. Успешная операция со всех точек зрения.
     Но кто противостоял им? Небольшой гарнизон. А сейчас на подходе крупные
силы. Самое время уходить.
     - Крейтон? Ваши люди на месте?
     - Да, капитан! Все вышли!
     -  Хорошо!  Всем  подразделениям, отходим  в  джунгли  и  рассеиваемся.
Действуем по модели "бета". Место встречи - Зеленый-5! Пошли!
     В  джунглях  прогремели  взрывы, черные  клубы дыма поднялись огромными
грибами над чащей леса.
     Пошли.

     С  места сбора, расположенного в джунглях южнее Библа, они возвратились
в город поодиночке или небольшими группами,  предварительно спрятав машины и
оборудование в подземном бункере.  Дэв и еще несколько человек из Терранских
рейнджеров  вошли  в   Тауэрдаун  вместе  с  конвоем  из  восьми  флиттеров,
двигавшихся по прибрежной дороге с юга, из Лагаша и Флиннспорта. Он отметил,
что подходы к городу усиленно охраняются, но  против ожидания их никто так и
не остановил для досмотра.
     Уже потом Дэв узнал,  что офицеры, в чьи  обязанности  входила проверка
всех прибывающих и  выбывающих,  были  членами "Сети", той самой  подпольной
организации,   которая  быстро  превращала  Эриду   в   центр  сопротивления
гегемонийскому   правлению,   и   о   деятельности  которой   ходили   самые
разнообразные слухи.
     Сопротивление Гегемонии принимало иногда весьма причудливые  формы. Над
главным входом  в купол Тауэрдауна было написано "Многообразие - это жизнь!"
Лорита Фишер, та брюнетка, которая  вытащила Дэва  из камеры, ехала теперь с
ним в  одном  грузовике. Она и  объяснила, что  фраза  на  куполе - один  из
популярных лозунгов "Сети". Другой -  "Закон для семидесяти не есть  свобода
для одного!"  - Камерон  увидел  уже в  городе.  Лорита  поделилась с  ним и
основными идеями  движения.  Как может  одно  правительство  выражать  цели,
потребности, мораль и мировоззрения сотен отдельных культур  на 78 планетах?
Да это  же чушьПо  своей  природе  правительство  может быть либо небольшим,
подразумевающим личное участие каждого  в делах управления, что-то на уровне
городского соображения,  либо тиранией,  когда  немногие  правят ради  своей
личной выгоды, и при  этом не  имеет  значения, сколь  оно представительно в
теории.
     Дэву  ее  взгляды  показались  близкими  к анархизму, но  когда  Лорита
заявила, что  Гегемония - это  тирания, опирающаяся на военную силу,  он  не
нашел убедительных контраргументов.
     Вечером того же дня они  собрались  в подземном комплексе, который, как
объяснила Катя, находился под пустующим зданием в районе складов Тауэрдауна.
Там были все спасенные Терранские рейнджеры, а  также  несколько повстанцев.
Дэв оказался  в  окружении  знакомых  лиц: Чунг,  Хаган  и Николсон, Торольф
Бондевик,  Эрика Якобсен и  Лара Андерс. Почему-то не было Руди Карлссона, и
Дэв решил, что тот, наверное, остался на Локи.
     И Катя. Он не мог отвести от нее глаз. А она... она выглядела уставшей,
какой-то потускневшей, как будто долго и много работала. Сколько времени они
не виделись? Да целую вечность, с того приема у Кодамы.
     Конечно,  присутствовало  и много  незнакомых:  мужчины,  женщины -  по
большей части совсем еще дети  - с Эриду, из  Новой Америки. Маленькая армия
"Сети".
     Дэва, разумеется, прежде всего интересовало,  как они узнали,  что  его
держат в бункере неподалеку от Библа.
     - У Синклера есть свои люди в арсенале, в Винчестере, - объяснила Катя.
-  Да и Нагаи не делал особого секрета из того, что  перевозит тебя  в Библ.
Видели,  как  тебя  сажают  в  поезд в  сопровождении трех  молодцов. -  Она
состроила гримасу. - На тебе был канринин.
     - Я мало что помню, - сказал Дэв. - Куда-то везли, но куда...
     - Так вот, по монорельсу от Винчестера  до Библа 18 часов, - продолжала
Катя. - Когда тебя сняли с поезда, наши люди уже наблюдали за станциями. Вас
заметили и проследили до одного из куполов в джунглях.
     -  Эта база  называется  Нимрод,  - сказала Лорита. -  Там  размещается
основная часть гегемонийского гарнизона. От нее до Тауэрдауна 10 километров.
Мы решили, что тебя держат там и не отправили на синхроорбиту. Прошел  слух,
что они готовят нечто вроде показательного суда и твои свидетельства для них
крайне важны.
     - Верно. - Дэв хотел было улыбнуться, но у него ничего не получилось. -
Они хотели, чтобы я  признал, будто сам отдал приказ атаковать  Танис.  И...
черт возьми... меня почти убедили в этом.
     - Нам показалось, что спасти тебя, - сказала  Катя, - можно, пока ты на
планете.
     - Да, но как? Это же настоящая крепость!
     Рыжеволосая, которую все называли Симоной, хихикнула.
     - Да, это я. Пробралась в  систему  раннего оповещения ВОКОГа и послала
сообщение,  что ксенофобы  снова предприняли  попытку прорыва  на УПО-1. Они
прямо по спинам друг друга лезли, чтобы добраться до своих флиттеров.
     -  Вот  почему такое жесткое расписание,  - Дэв  кивнул и посмотрел  на
Катю. -  Вы подождали, пока они не разгрузятся  там, потом ударили по базе и
убрались до того, как гарнизон вернулся.
     - Да, времени было в обрез, -  Ли Чунг усмехнулся. - 8  минут 30 секунд
по максимуму. Управились за 7.25.
     -  На базе все же  оставались  приличные силы,  - сказал Хаган. - Слава
Богу, всего  два легких  уорстрайдера, но  пехотинцев хватало,  да  и лазеры
дистанционного управления - весьма  неприятная штука. Обоих  "Скороходов" мы
блокировали,  выставив  заградительный ракетный  щит,  потом  прорвались под
купол. Пехотинцы разбежались по комплексу, отыскивая пленников, а мы грузили
трофеи. Надо сказать, добыча немалая.
     Дэв поднял бровь.
     - Но вы еще и развязали войну, - мрачно заметил он. - Против Терранской
Гегемонии.  И  боюсь,  чтобы  воевать с  ней,  нужны  не  только винтовки  и
пулеметы.
     - Может  быть, -  сказал высокий новоамериканец, Крейтон. -  О  чем  вы
думаете?
     -  Ну,  во-первых, нужна  армия. Союзники.  О, только не  поймите  меня
неправильно. Сегодня вы  сработали великолепно, и я уж,  конечно,  не вправе
критиковать ваши  действия. Но ведь соотношение сил остается примерно 100:1,
а когда в дело вмешается Империя...
     - Мы справимся и с  Империей. -  вмешался Торольф Бондевик. Он обнял за
плечи рыжеволосую девушку, и та прижалась к нему. Судя  по всему, его бывшие
однополчане неплохо устроились на Эриду.
     - Мы все, - уточнила Катя, в упор глядя на Дэва. -  Ты ведь тоже теперь
с нами, да?
     Вопрос застал его врасплох. В общем-то он об этом еще не думал.
     - Я...  да, наверное. -  Дэв  бросил взгляд  на  Бев Шнайдер. Та сидела
рядом с  пожилым  мужчиной, держа его за  руку,  и  прямо-таки светилась  от
счастья.  - Просто  это так неожиданно,  оказаться вдруг на  другой стороне.
Хотя, похоже, некоторые уже освоились.
     Крейтон проследил за его взглядом.
     - Это Алин Шнайдер, - объяснил он. - Ее отец.
     - Боже, так вот почему они так рады друг другу.
     В  противоположном  углу  комнаты Лорита Фишер  взяла в  руки  ментару,
торжественная волнующая мелодия поплыла в воздухе. Дэв  прислушался, пытаясь
вспомнить...
     - Что это?
     - "Гнездо Надежды", - шепнула Катя. - Что-то вроде гимна Конфедерации.
     - Гимн обычно более... воинственный.
     - Нам он вполне подходит. Напоминает о том, кем мы когда-то были.
     - Прекрасно, -  он никогда  не  слышал песню,  но что-то в ней казалось
странно знакомым. Мелодия захватывала...
     - Что ты теперь собираешься делать, Дэв?
     Он удивленно вскинул брови.
     - Думаю,  это тебе  решать.  В том  смысле,  что  ты ведь  спасла меня.
Возврата нет. Мне бы хотелось... остаться с тобой.
     Выражение ее лица не изменилось.
     - Не могу тебе ничего обещать. С тех пор много чего случилось.
     Он кивнул.
     - Понимаю. Я и Империя. Они лгали мне.
     - Я не об этом, Дэв. У нас комель.
     Его изумлению не было предела.
     - Что?
     - И  это еще  не  все. Я  разговаривала с  ксенофобом.  Не  уверена, но
кажется, возможно что-то вроде союза. - Не дождавшись ответа, она  добавила.
- Ты сам говоришь, что нам нужны союзники!
     До Дэва не  сразу дошел смысл сказанного.  Это было столь необычно, что
ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит Катя.
     - Ксены! Ты заключила с ними союз? Боже! Но как?
     - Пока еще ничего определенного. -  Она закрыла  глаза. - Ох,  Дэв, они
такие... другие!
     - Да уж.
     - Нет,  я  имею в виду другое. Я  ведь  и понятия не имела, каково было
тебе там, на родине ДалРиссов. Оно... не знаю... как будто меня разложили, а
потом снова сложили. Оно было внутри меня... пыталось понять.
     Дэв ощутил, как в нем поднимается волна тревоги, жалости к дорогому ему
человеку.
     - И что? Как ты...
     -  Все в  порядке.  После возвращения меня обследовали. Медики сказали,
что оно провело анализ  моей дыхательной смеси  и там же на месте обеспечило
запас  воздуха.  Да  еще  вылечило  от  отравления углекислым газом. Если бы
удалось  интегрировать  ксенофобов  в  наше  общество,  какие  это  были  бы
первоклассные медики!
     - Не уверен, что общество созрело для этого, - сухо заметил Дэв.
     - Но я пыталась объяснить, что нам нужно. И опасность, которая угрожает
им. Когда мы вернулись в Эмден, оказалось, что оно оставило... послание.
     - Что?.. В твоем ОЗУ?
     - Нет. Оно, наверное, не поняло, что это такое. Нет... оно изменило мой
комель.
     Дэв уставился на нее.
     -  Как...  ксенозомби? - Ему вспомнились те создания ДалРиссов, которые
ксенофобы, захватив, использовали в качестве оружия.
     - Нет, - ответила Катя. - Не  так. В нем осталось какое-то впечатление.
Память. Я это почувствовала, когда дотронулась до комеля уже на базе. Теперь
я знаю, как связаться с ними в случае необходимости.
     - И как?
     Катя сказала.
     Дэв откинул голову и громко рассмеялся.


Глава 28


     "Главное преимущество небесного  лифта состоит в том,  что он позволяет
транспортировать  большие  грузы  на  синхроорбиту  и  с  нее  с  небольшими
затратами. Недостаток - время транспортировки. Обычно для путешествия в одну
сторону требуется 20 часов, но часто намного больше.
     Поэтому,  когда перевозку  груза  нужно произвести быстро, используются
аэрокосмические челноки".

     - Готово! - Рыжая девушка гордо посмотрела на Дэва и улыбнулась.
     Он  подошел к  ней  и  взглянул  на монитор. Сейчас  они  находились  в
ВИР-коммуникационном центре космопорта Библа.
     - И что ты сделала?
     -  Прошла  контроль,  -  как,  не   скажу  -   и   получила   доступ  в
коммуникационную  сеть.  - Симона  Дагуссе вынула  штекеры из  В-разъемов  и
выскользнула из коммуникационной будки.  Дэв  взял ее  за руку. - Попала  на
какого-то  робкого  аналога,  так  он  решил,  что  я  генерал  Накамура  из
Имперского  Штаба.  Просто  удивительно,  как  эти военные привыкли  щелкать
каблуками и вытягиваться в  струнку  перед высоким начальством!  Надо только
рявкнуть как следует!
     - И тебе не нужен код доступа?
     Она рассмеялась.
     - Иногда. Хотя обычно я получаю все, что нужно, от ИИ системы.  Их беда
в том, что они чересчур умны.
     - Что ты имеешь в виду?
     -  Понимаешь,  Искусственный  Интеллект  можно  убедить,  -  она  гордо
тряхнула головой. -  Или  обмануть,  внушив ему, что генералу Накамуре нужен
корабль, и нужен  сейчас, немедленно. Никаких вопросов, никакой  бюрократии,
иначе...
     - Великолепно, - похвалил Дэв, оглядывая космопорт.
     Здесь царила обычная суета, сновали туда-сюда кары, менялись объявления
на большом экране под потолком.
     - И куда теперь? Долго еще до отлета?
     - Это  частный рейс. Так  что никакого объявления не  будет. Думаю, что
Накамура не любит  лишней огласки. - Она снова хихикнула. - Выход номер три,
платформа "Альфа".
     - Так это будет персональный рейс? И нам всем хватит места?
     -   Должно   хватить,  все-таки   150  тонн.  Хотя,  конечно,  придется
потесниться.
     - Ну ничего,  полет-то недолгий, самое большее три часа. Посидим друг у
друга на коленях. Ты всех предупредила?
     -  Конечно. - Она понизила голос до шепота. - Операция "Гнездо Надежды"
началась!
     Дэв  неодобрительно  покачал головой. Симона,  казалось,  жила  в  мире
интриг, риска, приключений, и иногда он думал, что  весь конфликт для нее не
больше, чем  грандиозная изощренная электронная игра. Натянуть нос системе -
большего счастья  для нее не существовало, и  она постоянно выискивала новые
способы  перехитрить  компьютерную  систему,  обойти  защиту,  внедриться  в
тщательно охраняемую сеть. Здесь она была как рыба в воде.
     Пока  они шли,  Дэв  еще  раз  осмотрел зал,  потом  перевел  взгляд на
многоярусные балконы,  где толпились сотни людей,  в  основном бизнесменов и
торговцев, дожидающихся прибытия или отправления "шаттлов". Обращали на себя
внимание необычайно многочисленные патрули гегемонийских  солдат, в то время
как местной милиции вообще не было. Вооружены  винтовками и лазерами  вместо
обычных и менее заметных станнеров и карабинов,  в  полном боевом облачении,
расхаживают по залу с видом людей, готовых к любым неприятностям.
     Дэв отметил, что  атмосфера в  зале действительно давала основание  для
беспокойства.   Напряжение   буквально  пропитывало   воздух   и,  казалось,
принюхавшись можно было уловить  едкий  запах  страха.  В  самом  космопорте
ничего необычного,  но  вот  в  прилегающем куполе сегодня прошла  еще  одна
демонстрация. Дэв не принимал в ней участия, но видел картины происходившего
на мониторах  у входа  в космопорт.  Утром  на  городской площади  собрались
тысячи  людей. Он слышал, как  они скандировали:  "Танис! Танис!  Танис!" Не
удивительно, что солдаты нервничают.
     По нарукавным нашивкам Дэв определил, что  почти  все  они из широнских
центуриан.  Терранских  рейнджеров он не заметил вообще, а новоамериканцев -
всего  несколько. Возможно, после Таниса, где  рота  А  не выполнила  приказ
губернатора,  а  точнее  Омигато,  рейнджерам  больше не доверяют.  Разведка
"Сети" докладывала, что в среде солдат наблюдается  беспокойство, информация
о Танисе  передается  из  рук  в  руки,  а  настроение  подразделений весьма
понизилось, что,  конечно,  отразилось  и на их боеспособности. В  последнее
время  участились случаи дезертирства, на сторону повстанцев переходят целые
роты,  принося  с  собой оружие  и даже  уорстрайдеры.  Работа агитаторов не
прошла  бесследно, вызвав рост антиимперских настроений, с  чем  приходилось
считаться властям.
     Призрак восстания обретал плоть, превращаясь в живое, грозное чудовище.
Дэва  беспокоило  только  одно:  смогут   ли   Синклер  и  его  приближенные
контролировать свое детище.
     Они  остановились  у  транспластового  окна,  выходя