разделив с ним пункт наблюдения. Прямо перед ним находился
корпус  имперского  эсминца, и  Дэв летел к нему,  держа в  вилке прицела ту
рваную дыру, которую проделала  первая  ракета. В  верхнем углу  поля обзора
мелькали  цифры, показывающие расстояние до  цели. Рассмотреть "Токитукадзе"
как  следует он не успел, еще один  бесшумный взрыв, на этот раз чуть правее
того  места, где  вошла  первая ракета Бондевика.  А вот  его вторую  успели
перехватить лазеры...
     Дыра в боку могучего  корабля превратилась в  пещеру. Вместе  с ракетой
Николсона  Дэв влетел в нее, чувствуя  над собой лопнувшие переборки, ощущая
хаос беспорядочно  спутанных  труб и кабелей... в  следующий миг в его мозгу
"заснежило", зашипело - ВИР-контакт прервался.
     В  голове прояснилось.  Только теперь он снова  был на  борту "шаттла",
идущего  за  флайерами  на  расстоянии около 100 километров. Почти  все небо
занимала  синхроорбитальная  станция:  огни,   громадные  резервуары,  жилые
модули, строительные площадки, стыковочные узлы...
     Даже без увеличения  "Токитукадзе" лежал как на ладони.  После двойного
удара  среднюю  часть корабля  окутывали клубы белого  тумана  -  замерзшего
воздуха и воды. Огромная башня на корме повернулась.
     - Внимание! - воскликнула Андерс. - Я...
     Мощный   луч  гигаваттного  лазера  коснулся   флайера  Бондевика,  тот
полыхнул,  мгновенно раскалившись  добела, и  беззвучно испарился. Достойная
участь...
     - Теперь наша очередь, - сказал Дэв. - Полное ускорение!
     И  уорфлайер  Николсона,  и  "шаттл" одновременно рванулись  вперед,  к
"Токитукадзе". Башня лазера снова слегка повернулась, беря на  прицел второй
флайер.  Николсон  успел  выстрелить  первым   -  и  она  вспыхнула  подобно
крошечному солнцу.
     Эсминец занимал уже  весь экран обзора, Дэв хорошо видел искореженные и
почерневшие пластины обшивки прямо перед собой. Главная пушка  "Токитукадзе"
дрогнула, начала поворачиваться... и в  этот миг Андерс включила торможение,
струи раскаленной плазмы вырвались из носовых двигателей, и "шаттл" въехал в
корпус  эсминца,  раздвинув  лохмотья   переборки,   исковерканные   стойки,
прикрывающие зияющую дыру в борту.
     Подключившись  к бортовому ИИ "шаттла",  Дэв  не почувствовал удара, но
понял, что полностью сбросить скорость не удалось - в голове померкло, связь
прервалась.  Он  схватил шлем  и  перчатки, радуясь, что корпус "шаттла"  не
раскололся при столкновении.
     На самом деле при ударе флайер треснул, но утечка была незначительной и
не  требовала  немедленной   эвакуации  экипажа.  Дэв  надел  шлем,  натянул
перчатки,  проверил  герметичность.  Симона и Лара  уже выбирались  из своих
слотов, и он помог им со скафандрами.
     "Токитукадзе" относился к  эсминцам  класса  "Аматукадзе", длина -  395
метров, масса -  84 тысячи тонн.  Никакая обычная боеголовка, разумеется, не
была в состоянии разрушить такого гиганта, для этого понадобилась бы ядерная
- которой повстанцы  не  располагали - или  целый  ряд  субъядерных зарядов,
выпущенных с нескольких кораблей, чего у них тоже не было.
     И  все  же вывести эсминец  из  строя или  захватить  его  было  крайне
необходимо, иначе  все успехи  на  планете  теряли смысл.  После  долгого  и
горячего обсуждения Дэв предложил возродить старинный метод ведения морского
боя, преданный забвению около шести столетий назад: взять  боевой корабль на
абордаж и попытаться прорваться к мостику.
     Он самым  тщательным  образом изучил  объект.  По  штатному  расписанию
экипаж  "Токитукадзе" состоял из  400 человек, но к ним  следовало  добавить
роту морских пехотинцев из 120  опытных  бойцов; слишком много для штурмовой
группы  из  30  повстанцев.  К  счастью,  события  на  планете  помогли  им:
"Токитукадзе"  -  на  нихонго  это  означало "Свежий  ветер"  - находился  в
дружественном  порту  и,  конечно,  несмотря  на   усилившееся  на   планете
напряжение, не опасался нападения на синхроорбите. Так что, вероятнее всего,
на  борту будет  вахтенная команда,  человек  50, и,  возможно,  столько  же
морских пехотинцев.
     Соотношение 30:100  далеко  не  идеально,  но защитники  эсминца  будут
рассредоточены по  многочисленным помещениям  огромного  корабля, ошеломлены
нападением,  возможно,  блокированы  в  своих  каютах  деформированными  при
столкновении  дверьми. Кое-кто  погибнет;  за  мгновение до  того,  как  они
протаранили борт корабля, Дэв действительно видел  несколько плывущих в ночи
тел, выброшенных через рану в боку сразу после взрыва. То, что "Токитукадзе"
так  неуклюже  и  слабо   защищался  -  после  15-минутного   предупреждения
функционировал только один главный лазер -  подтверждало его предположение о
том, что экипаж будет застигнут врасплох.
     Если  они  были достаточно  быстры  и  ударили  достаточно сильно,  то,
пожалуй, могли сейчас добраться  до  корабельного мостика, скрытого  в самом
центре эсминца. Дэв  заранее изучил  схему  судов  типа "Аматукадзе", выбрал
точку  для тарана,  тщательно  проинструктировал  Бондевика и  Николсона  по
наведению  на  цель.  Удар пришелся  в  грузовой отсек номер  два,  примерно
посередине корпуса. Чтобы добраться до мостика, нужно пройти один, возможно,
два отсека до основного  перехода,  затем 10-20 метров вперед, точнее, вверх
при  гравитации  0,1g. Многое будет  зависеть  от того, как глубоко проникли
ракеты.
     "Шаттл"  наполовину  вонзился в  корпус эсминца,  люк грузового  отсека
также оказался внутри корабля. Энергосистема вырубилась,  так что повстанцам
пришлось вручную крутить ворот, затем протискиваться друг за  другом  внутрь
вражеского корабля, держа оружие  наизготовку. К  тому  времени, как  Дэв  и
другие  вернулись на грузовую палубу "шаттла", большинство их  товарищей уже
покинули ее. Дэв, Симона и Лара нашли себе оружие и последовали за ними.

     Омигато  уже не  было на борту  "Токитукадзе". Когда  под куполом Библа
завязался  бой,  его аналог  проинформировал  дайхьо  о  несоответствии.  По
сообщениям, челнок Накамуры находился на пути в Вавилон, однако сам Накамура
по-прежнему  оставался  в Винчестере, где консультировался с  Нагаи. Приказы
несли его  личные идентификационные  данные,  но стоило Омигато связаться  с
Накамурой лично, как тот взволнованно  объяснил, что никаких распоряжений не
отдавал, что его секретарь на планете. Правда, насчет  любовницы он уточнять
не стал.
     Этого было достаточно,  чтобы Омигато незамедлительно перенес совещание
в  одну из  штаб-квартир ВОКОГа,  спрятанную в дебрях  Вавилона среди  жилых
модулей  и  синхроорбитальных   приспособлений.  Учитывая,  что  большинство
офицеров "Токитукадзе"  находилось сейчас  здесь  или  в  Шиппурпорте, более
разумным было руководить сражением отсюда, чем из каюты эсминца.
     Первым  делом он приказал "Токитукадзе"  переменить место  швартовки  и
уничтожить  "шаттл"   Накамуры,  на  котором  почти  наверняка  разместилась
диверсионная группа, вполне возможно,  обрекшая себя на  смерть.  Цель  этой
акции - отвлечь era внимание от нападения повстанцев на Библ.
     -  Сообщается,  что  на борт  "Токитукадзе"  проникли  диверсанты,  мой
господин,   -  прозвучал  вкрадчивый   голос   в  его   голове.   -   Сейчас
предпринимаются попытки задержать их...
     Да, новости с  его корабля  не доставили радости, но еще хуже было  то,
что сообщали  офицеры, плавающие в невесомости  его кабинета.  Нахмурившись,
Омигато уставился  на голографический дисплей.  Полковник Тео  Рамачандра из
тактической группы  штаба  указывал на  миниатюрные  фигурки, суетящиеся  на
площади главного купола Библа.
     -  Мы потеряли центр города, - сказал он.  -  Не имея  пространства для
маневра, не определившись,  нужно ли  стрелять  по мирным  жителям,  получая
противоречивые приказы...
     -  Что  толку  теперь  критиковать  наши  промахи, -  по-японски сказал
Омигато. Все присутствующие говорили на этом языке. - Лучше скажите, что нам
нужно делать сейчас?
     Рамачандра  сделал жест, и "картинка" на дисплее изменилась. Теперь  на
экране  было  Библское Плато - выбеленные морем скалы и  захудалая деревушка
Галфпорт. Через джунгли с севера на юг пролегла монорельсовая дорога. На юге
лежала военная база Нимрод, а за ней, еще дальше, лагерь повстанцев Эмден.
     - Гвардейские  части только что  совершили  налет  на  Эмден, -  сказал
Рамачандра; и голос его, и  лицо  совершенно не выражали каких бы то ни было
эмоций. - Захвачено небольшое количество оборудования, несколько дезертиров,
но ничего особенного. Похоже на то, что главные силы мятежников мобилизованы
для поддержки беспорядков в самом Библе.
     - Первый  Широнский  полк  получил  подкрепление  из Нимрода.  Батальон
"Обаке" перебрасывается воздухом из Винчестера и прибудет  к  месту  событий
через два часа.
     На объемной трехмерной карте замигали голубые прямоугольники, затем они
стали смещаться по направлению к Библу. Табло с красными цифрами отсчитывало
время.
     -  Мы  полагаем,  что  спасти Библ  невозможно, -  добавил подполковник
Бартон. Сам он находился  вместе со своим  полком на планете, а  в совещании
принимал  участие  его  аналог. -  В  самом  городе наши силы незначительны.
Однако мы  считаем, что  мятежники  должны  выйти  за пределы  купола, чтобы
попытаться защитить население.
     Белые  прямоугольники  выплыли  из  разноцветного  скопления  городских
куполов  и  заняли  позиции южнее,  между  Библом  и  Нимродом.  Карта  ясно
показывала подавляющий перевес гвардейцев, уже расположившихся возле города.
Моделирование  продолжалось: после прибытия аэрокосмолета из Винчестера,  на
фланге повстанцев высадился мощный десант - почти целый полк уорстрайдеров и
пехоты.  Сжимаемые с  двух  сторон  правительственными  войсками,  мятежники
оказались в "мешке" - слева скалы и море, сзади - городские купола.
     - А если нет? - проскрипел Омигато.
     -  Тогда,  мой  господин, мы  штурмуем  город,  - сказал  Рамачандра. -
Понесем  тяжелые  потери,  но  город  будет  разрушен,  и  примерно половина
населения погибнет.  -  Он помолчал, дав  всем время обдумать  сказанное.  -
Рассмотрим. Существование  мятежников зависит от доброго отношения  к ним со
стороны гражданского населения и его поддержки.  По данным разведки во время
столкновений на площади в Библе погибло несколько  сотен человек.  Мятежники
не  могут рисковать и  ставить  под сомнение  эту  важнейшую для них  опору.
Наилучшая  стратегия -  это выйти  из  города  и  попытаться воспользоваться
свободой маневра.
     Омигато задумчиво кивнул.
     -  Я понимаю.  В  любом случае,  останутся они в городе или  выйдут  на
равнину, у них есть лишь один шанс - стоять насмерть.
     - Именно так, мой господин.
     -  Что  это  за  так  называемая Декларация Разума?  -  поинтересовался
гвардейский генерал. - Похоже,  она оказала необыкновенно сильное влияние на
минеи. Более сильное, чем ожидалось.
     - Всего лишь  трюк, рассчитанный на  временный эффект, ничего больше, -
ответил уверенным тоном Омигато, хотя в глубине души он такой уверенности не
ощущал. Вместе со всеми он следил за тем, как развивались события на площади
после того, как выступление  Прэма  было сорвано. То, как толпа  поступила с
опрокинутым  уорстрайдером,   произвело   на  него  сильное   и   неприятное
впечатление.
     -  Пропаганда, -  продолжал  он. -  Припоминаю, что  один  американский
военный назвал это однажды "завоевывать сердца и умы".
     - Если мы потеряли их, я имею в виду местное население... э... сердца и
умы, то нас ждут большие неприятности, - указал Бартон.  - Тем более, что мы
уже утратили поддержку из космоса.
     Это было  уже намеренное оскорбление, и Омигато почувствовал, как кровь
холодеет  у него в  жилах. Рука  метнулась  к  висящему на  поясе  лазерному
пистолету, но усилием воли  он заставил себя  успокоиться. Бартон всего лишь
гайджин, гегемонийский варвар, не  более того.  Нельзя ожидать,  чтобы такой
человек был способен понять. Кроме того, он ведь в сорока тысячах километров
отсюда, и любая угроза будет выглядеть смешной, и восприниматься как признак
слабости.
     После  слов  Бартона  в  штаб-квартире  наступила  Мертвая  тишина, все
ожидали реакции дайхьо. А тот удивил их улыбкой.
     - В отношении "Токитукадзе", джентльмены, -  неспешно  проговорил он. -
Судно сильно пострадало,  так что рассчитывать  на его вмешательство в  наши
операции здесь  не  приходится.  Сейчас  сюда  идут еще  два  дополнительных
имперских  звездолета  - "Гекко"  и  "Шусуи".  С ними прибудут подразделения
морских  пехотинцев, чтобы уничтожить  наших противников и в космосе,  и  на
планете. Что же касается  "сердец и умов", то я настаиваю на том,  чтобы это
было предоставлено  имперским  войскам. К тому  времени, когда  мы  закончим
здесь,  каждый  житель  планеты станет  преданным  сторонником  Гегемонии  и
Императора.
     Он  не стал  добавлять,  полагая, что  это и  так ясно:  "или же  будет
мертв".


Глава 31


     Каковы  принципы  боя? Удерживай господствующую  позицию,  не  допускай
противника на  фланги. Подвижность, стойкость,  внезапность. Сражайся,  ведь
твои  братья  стоят  слева  и  справа.  Таковы  константы  боя,  которые  не
изменились за шесть тысячелетий.
     Кокородо: Дисциплина Воинов,
     Йеясу Суцуми, 2529 год.

     Луч  лазера  опалил  переборку  над  головой Дэва, что-то  упало, и  он
пригнулся:   впереди   люди  и   стрелять  было  нельзя.  Схватка  на  борту
"Токитукадзе"  не  имела ничего общего с классическим боем уорстрайдеров  на
открытой  местности,  не  лишенном определенной  элегантности.  Здесь  же  в
тесноте   и  неразберихе   столкнулись  две  группы,  не   имеющие  никакого
представления  о  силах противника  и  его  диспозиции.  Впереди  взорвалась
граната, кто-то вскрикнул.
     Пробиваясь по лабиринту коридоров к главному переходу, им не оставалось
ничего другого, как расчищать  себе  дорогу огнем.  Система жизнеобеспечения
корабля  уже  ликвидировала  брешь,  проделанную  ракетами, сохранив  вполне
приемлемый  для  дыхания уровень  кислорода, но  и  за  это  короткое  время
штурмующие  успели  просочиться  на  борт  эсминца  и пробивались  теперь  к
мостику.
     Звуки боя становились  все громче, все страшнее. Кто-то захрипел... Еще
один взрыв... и вдруг полная тишина, еще  более тревожная и нервирующая, чем
треск, стук и гром. Дэв пробежал вперед...
     ...и оказался перед разбитой дверью, ведущей на мостик. Большое круглое
помещение  с  низким  потолком, затянутое  дымом. В  центре  три  безоружных
морских  пехотинца  с  поднятыми  руками.  Еще  два  лежат  на полу.  Группа
повстанцев с  лазерными  пистолетами. Из  множества  линк-кабин занято  лишь
четыре-пять.
     Дэв торопливо огляделся, нашел мануальную линк-консоль и опустил на нее
руку.  Через секунду  на черной панели  загорелись красные  огоньки, зеленые
погасли, а из кабин стали вылезать операторы. Еще не понимая, что случилось,
они сразу же попадали  в руки повстанцев. Дэв указал  на  молодого японского
офицера.
     - Канчо деска? - резко спросил он. Канчо было одним из слов, означавших
на нихонго "капитан", особенно капитан военного корабля.
     - Вы командир эсминца?
     Офицер сдержанно поклонился.
     - Хай! - Нашивки свидетельствовали о том, что он шоса, возможно, третий
или  четвертый  по  рангу  офицер на  корабле.  Шоса -  японский  эквивалент
армейскому званию "майор".
     - Канчо деска? - вмешался Бондевик, В его произношении первый слог "ка"
прозвучал с другой интонацией, и японец напрягся, лицо его залилось краской,
пальцы  сжались  в кулаки. В  устах Бондевика вопрос означал:  "ты  клизма?"
Повстанцы рассмеялись, и Дэву пришлось призывать их к порядку:
     - О'кей, ребята, хватит! Оставьте их в покое!
     Он махнул рукой в направлении линк-кабин.
     -  Бондевик,  Николсон,  Шнайдер,  Деврейс!  Из  этих  кабин  управляют
вооружением. Лэнгли, Гомес, Тевари, Кенич! Займитесь теми четырьмя кабинами.
Это  инженерная  рубка.  Нужно  сделать  так,  чтобы  нас  не  отключили  от
вспомогательного мостика. Карпоши, те кабины за  тобой. Андерс, возьми шлем.
Вот  этот. Дагуссе, найди  любой терминал и начинай работать  с бортовым ИИ.
Ну, все. Пошевеливайтесь!
     Когда  первая  группа  направилась  к  своим   местам,  он  повернулся,
несколько неуклюже, в бронированном скафандре.
     - Беленко. Каковы наши потери?
     -  Восемь человек  погибло,  сэр,  -  ответил  юноша.  - Трое  довольно
серьезно ранены. С ними сейчас Михаэлс.
     Дэв  кивнул.  Из  30  человек 11  уже выбыли из  строя. Потери  слишком
велики.
     - О'кей.  Вы, Абрамс и Канавски. Обыщите весь корабль  и позаботьтесь о
пленных.  Заприте  их в  одном  из помещений  в  носовой  части.  Остальные,
рассредоточьтесь  по  этой  палубе.  Блокируйте  переходы.  Нам  неизвестно,
сколько  еще на борту плохих парней, но можно не сомневаться, как только они
разберутся в  том, что  происходит, сразу же постараются выбить  нас отсюда.
О'кей? Все ясно? Пошли!
     "Токитукадзе" уже начал готовиться  к расстыковке, работала  внутренняя
энергосистема. Самая  большая опасность  для повстанцев заключалась сейчас в
том,   что  кто-то   на  вспомогательном  мостике  мог  изолировать   их  от
корабельного  компьютера,  отрезав  таким образом от  внешнего  мира и сведя
успех операции  к нулю.  Оставалось  только надеяться, что во время  стоянки
вспомогательный  пункт  управления  часто  остается  даже  без  охраны,  что
потребуется некоторое время для  подключения его к системам корабля. Дэв еще
немного  постоял,   наблюдая,  как   его  товарищи  втискиваются   в   узкие
линк-кабины, потом снял шлем  и перчатки, выбрал капсулу для  себя и влез  в
нее.
     Это  была  та  самая кабина,  в  которой  находился молодой  офицер,  и
которая, как  Дэв догадался, предназначалась  для вахтенного. Он подсоединил
штекеры к  разъемам, положил  ладонь на интерфейс и  стал "Токитукадзе". Все
его  существо налилось  мощью  корабля, ставшего смыслом и  целью  жизни. Он
ощутил всю  свою длину,  почувствовал  рану в боку, куда  врезался  "шаттл".
Стыковочный  колпак  перекрывал  передний обзор, но позади Дэв-"Токитукадзе"
видел  огни Вавилона, рассыпанные по  небу,  как жемчужное  ожерелье,  а еще
дальше среди звезд  висела  на  фоне космоса  во всем  великолепии цветов  и
красок, слегка приглушенных облачным покровом, сама Эриду.
     - Камерон  на линии, - объявил он, и память вдруг услужливо вернула все
давно  знакомое  и  казавшееся  совершенно  забытым,  то  чему  Дэв когда-то
научился в свои молодые годы: жесты, фразы, движения, команды. - Координация
через меня.
     - Капитан, - сказал Деврейс.
     - В чем дело, Поль?
     -  Вижу  две  цели  на  расстоянии 103  тысячи километров, курс  2-1-1.
Предположительно, класс "Кумано". Похоже, торопятся.
     "Кумано".  Фрегаты  по  50  тысяч  тонн каждый.  Поменьше  эсминца,  но
целехонькие и более маневренные. Да, они могут осложнить положение.
     - Примерное время сближения?
     - При сохранении данного курса и скорости.. 18 минут, капитан.
     Почти 100 километров в секунду. Действительно, торопятся.
     - Как у нас с вооружением?
     -  Это  Николсон. Кормовой гигаваттный лазер вышел из строя. В защитных
лазерах  падение  мощности  на  22  процента.  Еще   три  гигаваттные  башни
подключены.  "Зеленый".  Система  пуска  ракет   тоже  в  полном  порядке  и
готовности.
     - Хорошо. Продолжайте слежение. Посмотрите, что можно сделать с главной
башней.
     На связь вышла Лара Андерс.
     -  Обычные  двигатели  и  маневренная  система  в   порядке.  Готова  к
расстыковке.
     - Я тоже, - вставил Кенич. - Похоже, система жизнеобеспечения устранила
все утечки. Давление стабилизировалось на уровне 98 бар.
     - Энергоустановки подключены,  - сообщил Онкар Тевари,  индус, уроженец
Земли. - Криоводород под да