арника. Хотя на первом снимке правая щека ране-
ного начисто отсутствовала, не было никаких сомнений - на обоих
фото один и тот же человек. Она сверила цифры, проставленные в
уголках фотографий, и покачала головой.
  - Наверное, перепутаны даты. Такие ожоги не заживают. А если
бы он как-то умудрился выжить, то по всему телу остались бы рубцы
и шрамы.
  Малдер, казалось, совсем не слышал ее. Он раскладывал
фотографии по парам и в одном случае опознавал солдата по форме
ушей, в другом - по разрезу уцелевшего глаза. Некоторые раненые
были изуродованы до неузнаваемости, но и тех, которых удалось
опознать, вполне хватало, чтобы утверждать: искалеченные люди за
три года совершенно поправились. Малдер вопросительно посмотрел
на Скалли.
  - Я знаю, к чему ты клонишь. Не может быть. Замена небольших
участков кожи искусственной - да, допускаю. Но ничего похожего
на это! Медицина - это наука, а не магия, Малдер. Здесь просто что-
то напутано.
  Малдер пальцами отбил на краю стола барабанную дробь. Он
знал, что Скалли не права, но доказать это пока не мог. Да и некогда
было - своей очереди дожидались листы, заполненные печатной
информацией.
  Первая страница оказалась каким-то списком - имена, цифры,
диагнозы, распределенные по колонкам. Скалли узнала знакомую
форму регистрационного листа госпиталя. Цифры - личные номера
военнослужащих - отличались, как и имена, но диагнозы были на
удивление одинаковыми. У всех ожоги различной степени,
причиненные напалмом или другими агрессивными химическими
веществами. Площадь поражения - от пятидесяти процентов и
выше. У некоторых - семьдесят, что означало неизбежную
мучительную смерть.
  - В списке сто тридцать человек, - подсчитал Малдер. - И у
всех такие же серьезные ожоги, как у солдат на фотографиях... Оп-па!
  Гляди-ка! "Эндрю Палладии, ожоги напалмом, восемьдесят девять
процентов кожи"!
  Скалли не поверила, пока не прочла сама.
  - Что скажешь? - осведомился Малдер. - Еще одна ошибка,
как даты на снимках.
  - Может быть, не ошибка, - допустила Скалли, - может быть,
сознательная фальсификация. Эндрю Палладии скоро умер бы,
получив такие ранения. Он мог выжить только в ожоговом центре, но
провел бы остаток жизни в койке под капельницей. А уж никак не в
пещере в диких горах.
  - Если только...
  - Что?
  - Если только эти фотографии не подлинные, - сказал Малдер,
выкладывая из конверта последний лист, - Если только Палладину
не удалось создать идеальную искусственную кожу.
  - Малдер!..
  - Посмотри сюда. Это карта. На ней план госпиталя. Ван Эппс
дал нам такой же, но с одним существенным недостатком - там
отсутствует подземный этаж.
  Скалли взяла у него листок. В самом деле, два уровня: верхний -
палаты и коридоры, и нижний - подземные ходы и залы. Схема
была исполнена довольно грубо. Каждое подземное помещение было
помечено буквами и цифрами. И никаких объяснений. Впрочем,
важнее было другое - официальный план госпиталя не включал в
себя подземелье.
  - А что, если все эти залы и переходы не разрушены до сих пор?
  - прошептал Малдер, я глаза его засверкали. - Что, если в
подземных палатах остались следы научной деятельности
Палладина?
  Малдер быстро собрал фотографии, сложил пополам реестр и
спрятал свою добычу. Карту сунул в карман. Скалли догадалась, что
он намерен проверить свою версию на месте.
  - Двадцать лет прошло, - в который раз напомнила Скалли. -
Даже если подземные залы сохранились, в них уже ничего не найти,
кроме мышей и плесени.
  - Думаешь? А я считаю, что этих двоих, - он указал на трупы,
  - убили не просто так. Преступник знал, что они прячут какие-то
документы. Но при обыске ничего не нашли. А мы нашли!
  - Что нашли?
  - Доказательства успеха Эмайла Палладина. Эти солдаты
прибыли в Алькат, чтобы умереть, а в госпитале, судя по
фотографиям, им вернули здоровье. Палладии сотворил настоящее
чудо, но за это чудо пришлось дорого платить. Жизнями других
людей. Перри Стэнтона, медсестры, полицейского, Аллана и Рины
Троубридж.
  С точки зрения Скалли, такая версия была абсолютно надуманной.
  Ее радовало лишь одно - Малдер не пытался приплести сюда
Пожирателя кожи.
  - Но зачем тогда Палладину понадобилось скрывать свой
триумф? Разве человек, совершивший чудо, станет убивать
свидетелей?

  - Я и сам пока не могу это объяснить. Но, сидя здесь сложа руки,
мы не получим ответа ни на один из вопросов.
  Пожалуй, Малдер был прав. Надо отрабатывать все варианты -
ведь улики, пусть даже наверняка липовые, нельзя просто сбрасывать
со счетов.
  - Ладно, - сказала Скалли, забирая конверт, - попробуем, хотя
это вряд ли к чему-нибудь приведет. Ты обыскиваешь туннели. Я
пытаюсь добыть какую-нибудь информацию о людях из списка. Если
они были ранены во Вьетнаме, в архивах должны храниться личные
дела. А если на подписях к фотографиям все перепутано и они
умерли в здешнем госпитале, наверняка Эндрю умер здесь же
двадцать лет назад. И тогда получится, что мы даром грохнули
приличную сумму на путешествие по экзотическим странам.
  Малдер, не слушая ее ядовитые замечания, решительно
направился к двери. Скалли задержалась возле искалеченных тел,
достала из-под рубашки серебряный крестик и поднесла его к губам.
  Если разобраться, они действительно идут по следу чудовища.
  Чудовища в человеческом облике. Акт насилия, учиненный не
контролировавшим себя Перри Стэнтоном, не шел ни в какое
сравнение с кровавой драмой, разыгравшейся в этом маленьком
тайском домике.
  Скалли жаждала настичь безжалостного убийцу не меньше, чем
Малдер. Но напарник был слишком самоуверен и вряд ли подумал о
том, о чем сейчас думала она.
  Если убийца поймет, что они близки к разгадке, - следующей его
жертвой станет кто-то из них!



                  20

  Натужно крякнув, Малдер аккуратно водворил на место тяжелый
стальной стеллаж. Тесная кладовая, доверху заваленная устаревшим
оборудованием, запылившимся бельем и ржавыми походными
кроватями, даже у него, психически здорового человека, вызывала
клаустрофобию. К тому же окно кто-то добросовестно замазал
краской, и единственным источником света оставалась мигающая
неоновая лампа в углу.
  Это было пятое и последнее помещение в клинике, которое он
обыскал. Малдер простучал каждую стену, ощупал каждый дюйм
пола, но не обнаружил ничего похожего на вход в подземелье. Нужно
было искать в другом месте, но где?
  Малдер отступил от полки, тяжело дыша. Каждая минута
промедления могла перечеркнуть все усилия агентов. Тайская
полиция прибыла едва ли не в ту же минуту, как он закрыл тайник
под статуей Будды, и без лишних слов конфисковала трупы для
экспертизы. Скалли не без основания опасалась, что власти вскоре
полностью кооптируют дело, отправив агентов ФБР домой. История
о зверском двойном убийстве не подходила для туристических
рекламных проспектов.
  Малдер снова достал из кармана карту и в сотый раз принялся ее
изучать. К несчастью, составители не удосужились соблюсти
масштаб, поэтому сориентироваться по наземным сооружениям было
фактически невозможно. Госпиталь МЭШ включал в себя дюжину
строений. Самыми крупными были приемно-смотровое и
послеоперационное отделения, чуть меньше - бывший командный
пункт и барак. Малдер с досадой пнул бетонную стену. Он знал, что
туннель где-то здесь, под ногами. Но проникнуть в него можно было,
только перекопав половину двора экскаватором. Если выход на
поверхность до сих пор существует, то находится он за пределами
клиники!
  Малдер затолкал карту в карман и вышел из кладовой. Три монаха
шушукались о чем-то с Филдинг. При появлении агента они все тут
же замолчали и уставились на него. Филдинг изобразила слабое
подобие улыбки. Пожиратель кожи проснулся - об этом уже знал
весь город. Малдер чувствовал, как с каждой минутой вокруг
сгущается атмосфера первобытного страха.
  Поежившись, он в последний раз окинул взглядом помещение и
поспешил выйти на улицу. Дождь наконец ослабел, постепенно
перейдя в мелкую морось. Над деревянной колокольней заброшенной
церкви даже появился просвет в облаках. Опустив глаза на жилище
духов у входа в больницу, -Малдер увидел, что у подножия
миниатюрного домика лежат свежие цветы, а из окон виднеется
множество дымящихся благовоний. Даже столб был убран
гирляндами.
  Это сразу напомнило Малдеру об убийстве Троубриджей. Когда
Филдинг сообщила о прибытии полицейских, первым его порывом
было предложить им помощь. Но потом, поразмыслив, он понял, что
это ни к чему не приведет. Доказать связь сегодняшней трагедии с
инцидентом в Нью-Йорке не было никакой возможности: одно лишь
упоминание о Пожирателе кожи будет признано оскорблением
религиозных чувств, да и для разговора об успехе исследований
Палладина одних фотографий мало.
  Но как иначе искупить вину перед погибшими? Ведь их убили в
отместку за радушный прием, оказанный агентам ФБР. Выходит,
суеверные тайцы правы - именно Малдер и Скалли разбудили
чудовище!
  Малдер тяжело вздохнул и побрел к гостинице, где Скалли
систематизировала добытые материалы с помощью ноутбука. И
вдруг остановился как вкопанный.
  На пороге церкви стоял молодой человек. Высокий, худой, в
черном халате с длинными рукавами. Но не его странная для
здешних мест фигура привлекла внимание Малдера. Агенту
показалось, что он уже где-то видел его лицо. Кажется, молодой
человек мелькал у таможенного поста в аэропорту Бангкока. И еще
раньше, в салоне самолета. Конечно, нельзя утверждать с
уверенностью, но...
  Молодой человек улыбнулся странной, блаженной улыбкой и
проскользнул в церковь, закрыв за собою дверь.
  И тут Малдера осенило. Выхватив из кармана листок, он еще раз
заглянул в схему, прикидывая расстояния между ориентирами. А
ведь церковь стояла когда-то на территории госпиталя! И этот
мальчишка - если, конечно, Малдер не обознался - приехал сюда
не случайно, далеко не случайно.
  "Догнать!" - пронеслось у Малдера в голове, и он бросился к
церкви, на бегу расстегивая кобуру.
  У дверей Малдер остановился. Заброшенный христианский храм
  - какое великолепное укрытие для секретной исследовательской
лаборатории в таком городишке, как Алькат! Ни один из местных
жителей не опустился бы до того, чтобы входить в католическую
церквушку или тем более перестраивать ее под свои нужды.
  Малдер глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя как постепенно
восстанавливается сердцебиение. Хорошо бы рассказать все Скалли.
  Он даже потянулся к мобильному телефону, но вспомнил, что в этом
медвежьем углу нет системы сотовой связи. "Буду действовать
самостоятельно", - решил Малдер и толкнул дверь свободной
рукой. Створки распахнулись неожиданно легко, с грохотом
ударившись о стену. Звук получился гулким - очевидно, внутри
было обширное пустое пространство.
  Малдер пригнулся к земле и прыгнул вперед...
  Никого. Полутьма, сырость, запах гниющей древесины. Малдер
стоял в большом зале со сводчатым потолком и обшитыми деревом
стенами. Кое-где еще виднелись фрагменты росписи - Малдер узнал
изображение Тайной вечери. Но на месте некоторых досок зияли
пустоты.
  Малдер осторожно двинулся вдоль стены, давая глазам
привыкнуть к полумраку. Постепенно свет, проникающий сквозь
узкие, заросшие плесенью разноцветные окна, позволил ему
разглядеть темные проплешины на полу - раньше здесь стояли
скамьи, но чья-то рука грубо сорвала их. Чуть подальше, словно
ветви диковинного дерева, торчали изуродованные трубы органа.
  Не заметив в зале ничего подозрительного, Малдер пошел смелее.
  Как и в больнице, пол в церкви оказался цементным. Когда-то он был
затянут зеленым ковровым покрытием, от которого теперь - как,
впрочем, и от всего остального - остались только жалкие обрывки.
  В противоположном углу Малдер заметил тяжелую дверь,
висящую на одной петле. Сдвинуть ее было бы нелегко, но щель
казалась достаточно широкой, чтобы протиснуться. Могучие плечи
Малдера прошли с трудом, но все закончилось благополучно.
  Малдер осмотрелся. По-видимому, он попал в комнату
священника. В центре небольшого помещения стоял приземистый
стол, на стене, на уровне глаз, висели два распятия; под ними -
полка с нехитрыми предметами обихода: несколько свечек, дешевый
кубок да пустая бутылка из-под вина. На противоположной стене, за-
крывая ее почти полностью, висел гобелен с изображением чудесных
деяний - каких именно, разобрать было уже невозможно.
  Малдер неслышными шагами приблизился к гобелену. Нет, его
интересовало не само полусгнившее произведение искусства, а то,
что находилось за ним. В том, что там пустота, он не сомневаться -
нижний край материи характерно покачивался. Малдер приподнял
гобелен, ожидая атаки...
  Никого. За гобеленом открылась узкая лестница, круто уходящая
вниз. Ступени были основательно стерты, на них кое-где виднелись
знакомые обрывки зеленого ковролина. Малдер, прищурившись,
вглядывался в темноту. Здравый смысл подсказывал ему проявить
осторожность, бежать в гостиницу, дать знать Скалли, возможно,
даже связаться с ван Эппсом. Кто знает, куда приведет этот туннель?
  Поостеречься - и упустить такой шанс?! Мальчишка - тот уж
наверняка уйдет! Малдер тряхнул головой и начал спускаться.
  Лестница закончилась футах в тридцати под землей - в широком
коридоре, аккуратно обложенном плиткой. Малдер знал, что здесь
будет наверняка чище, чем в метро, где они гонялись за Стэнтоном,
но его удивило, что коридор освещался неоновыми лампами. Отсюда
следовало два вывода: во-первых - где-то под землей есть источник
электроэнергии, а во-вторых - подземная клиника существовала все
эти двадцать лет!
  Малдер быстро пошел вперед, стараясь двигаться бесшумно.
  Сырость исчезла, воздух посвежел и стал чуть теплее. Видимо, здесь
была установлена довольно приличная вентиляционная система -
Малдеру даже показалось, что вдали слышится ровный гул
кондиционеров.
  Очень скоро туннель раздвоился. Левое ответвление, змеясь под
Алькатом, уходило в неведомую даль. Правый коридор почти сразу
же превращался в большую комнату. Малдер припал к стене,
переложил пистолет в левую руку и снова достал карту. Он пытался
определить свое местонахождение, но это было сложно - он не знал,
в какой именно точке вошел в подземелье. Предположительно, ком-
ната впереди - помещение С43. Судя по карте, там пятьдесят футов
в ширину. Стоило осмотреть.
  Малдер спрятал карту, крепко взял пистолет двумя руками,
положил указательный палец на спуск и, выдохнув, ворвался в
комнату.
  Это была не комната, а палата с высоким полусферическим
потолком, напоминающим теннисный мяч изнутри. Стены, как и в
коридоре, были выложены кафелем, только не зеленоватым, а
голубым, в середине помещения возвышались два мощных столба,
подпирающих свод, за ними виднелся выход в следующий туннель.
  Повсюду стояли носилки на колесах, аккуратно накрытые
голубыми пластиковыми покрывалами и снабженные
хромированными подставками для капельниц.
  Взгляд Малдера растерянно блуждал по комнате. Вдоль стен
тянулись ряды всевозможных медицинских приборов и
приспособлений, большинство из которых он ни разу не видел ни в
одной больнице. Можно было только догадываться, что перед ним
аппараты ультразвукового сканирования, электрокардиографы и
дефибрилляторы, каждый из которых являлся последним словом
медицинской техники и стоил куда дороже обычных серийных
приборов. Но больше всего Малдера заинтересовал электронный
микроскоп, соединенный с несколькими большими мониторами.
  Экраны, светящиеся насыщенным синим цветом, очевидно,
находились в режиме ожидания.
  У противоположной стены стоял стеклянный стеллаж с
пузырьками и инструментами для забора анализов, а рядом -
автоклав с цифровым управлением. На контрольной панели горела
зеленая лампочка - в автоклаве что-то стерилизовалось. "Сколько
же энергии жрут эти штуки!" - изумленно подумал Малдер и обер-
нулся, чтобы подсчитать носилки. Насчитав сто тридцать, он
многозначительно поднял бровь. Ровно столько же пациентов
числилось в реестре Палладина. Неужели все они до сих пор живы и
находятся здесь?! Неужели Эмайл Палладин действительно сотворил
чудо?
  Вдруг откуда-то послышались гулкие шаги. Малдер замер... На
пороге палаты возник тот самый молодой человек. Теперь их
разделяло всего несколько шагов, и Малдер разглядел, что
мальчишка выше его на добрых два дюйма и, несмотря на худобу,
довольно мускулист. Судя по чертам лица, он был полукровком.
  Длинные рукава халата не позволяли определить, вооружен ли он.
  Но пистолет Малдера уже был направлен в его грудь.
  - Я агент ФБР США Фокс Малдер. Не делать резких движений,
иначе стреляю!
  Малдер медленно двинулся вперед. Мальчишка не шелохнулся, но
на губах его заиграла странная улыбка. За спиной Малдера раздался
шорох - из дальнего коридора в палату вошли трое юношей чуть
старше двадцати, рослые, с великолепно развитыми телами. Они
были похожи друг на друга, как близнецы. Двигаясь удивительно
легкой поступью, незнакомцы стали медленно окружать агента.
  Самый мощный из них держал в руке шприц, наполненный чем-то
прозрачным. Малдер быстро взял его на мушку.
  - Ни с места!
  Но атлет начал медленно приближаться. Взгляд у него был
странный - он таращил на Малдера широко открытые глаза, но,
казалось, ничего не видел.
  - Я сказал - ни с места! - повторил Малдер, снимая пистолет с
предохранителя. - Или я стреляю!
  Двое других наступали по бокам, но Малдер держал на мушке
человека со шприцем. Тот остановился. Но не из-за пистолета - он
взглянул на шприц и коротким движением ударил им по рукаву,
выбивая воздушный пузырь. "Дело серьезное!" - подумал Малдер, и
в то же мгновение все три гиганта одновременно ринулись вперед.
  Малдер дважды выстрелил, но человек со шприцем только
покачнулся. Не успел Малдер понять, что произошло, как сильные
ладони железной хваткой стиснули его запястья и заломили руки за
спину. Пистолет с грохотом покатился на пол.
  Малдер дернулся, но его легко усмирили. Человек со шприцем
взмахнул рукой... и Малдер внезапно заметил то, от чего его сердце
отчаянно заколотилось. На шее у незнакомца краснело пятно
правильной круглой формы!
  Острая игла впилась в тело чуть пониже ключицы. Двое гигантов
тут же отпустили его, отойдя в стороны. Колени Малдера
подкосились, и он повалился на пол, тщетно пытаясь ухватиться за
ближайшие носилки.
  Кто-то рассмеялся деревянным смехом. Малдер, собрав последние
силы, повернул голову и увидел на лице полукровка омерзительную
улыбку - кривую и широкую, как обильный кровоподтек. Малдер
инстинктивно попытался ползти, но мышцы отказались
повиноваться. Его тело словно превратилось в комок слизи, перед
глазами поплыли круги, щека коснулась холодного пола - и все
погрузилось во мрак.
  Куо Тьен отдал короткую команду, и три гуморобота послушно
удалились. Тьен залюбовался их движениями - плавные, легкие
шаги, никакого раскачивания, - все предельно экономно и
целесообразно. Да, прогресс и впрямь впечатляющий. Но они были
только началом, первой стадией эксперимента, который через
несколько часов вступит в стадию заключительную. Двадцать лет
напряженных исследований сконцентрируются в одной операции -
операции, которая вмиг сделает Тьена сказочно богатым. И теперь
ничто не сможет этому помешать!
  Тьен посмотрел на лежащего фэбэеровца. Поиграл пальцами на
рукоятке бритвы и почувствовал сладкую дрожь во всем теле. Он
представил, какая горячая кровь бежит под этой кожей, и застонал от
жадного желания умыться в этой крови, размазать ее по губам,
щекам...
  Агент лежал в позе эмбриона. Его темные волосы почернели от
пота, глаза быстро двигались под опущенными веками. Тьен
опустился на колени, положил пальцы на сведенное судорогой
предплечье, занес бритву...
  - Тьен! Убери.
  Юноша поднял глаза и злобно оскалился. Как же не вовремя
ввалился сюда Джулиан Кайл! Но доктор не обратил на гримасы
Тьена ни малейшего внимания. Поправив резиновые перчатки, он
перехватил поудобнее переносной холодильник и подошел поближе.
  - Дядя Джулиан, - пр