.
  - Я вызвал представителей местных органов правопорядка и портлендского
медэксперта, - сообщил полицейский. - С минуту на минуту здесь начнется
настоящее столпотворение. - С этими словами Пенвик, довольный тем, что Малдер
не нуждается в его помощи, вернулся к водителю пикапа, намереваясь продолжить
прерванный разговор.
  Малдер опасливо потянул на себя тяжелую дверцу, петли которой издавали
протяжный металлический скрежет, и отступил назад, вглядываясь внутрь кабины.
  Отсюда мертвый шофер казался еще более скрюченным. Осевший пар
образовал туманный ореол на лобовом стекле и окошке водительской дверцы. В
кабине чувствовалась сырость, но характерного трупного запаха Малдер не уловил.
  Тело пролежало здесь совсем недолго, хотя выглядело ужасно.
  Однако больше всего Малдера заинтересовало пассажирское кресло. Он
заметил на нем обрывки ниток и кусочки ткани, должно быть, выдранные из
рубашки. На обивке сиденья тут и там поблескивали странные капли
полупрозрачного клейкого вещества. Что-то вроде застывшей слизи, очень похожей
на ту, которую Малдер видел на теле погибшего охранника.
  Малдер проглотил застрявший в горле комок. Ему не хотелось приближаться к
трупу, а тем более - прикасаться к чему бы то ни было в кабине. Это было то самое
вещество, с которым они столкнулись в морге. Малдер не сомневался в том, что
неведомый токсин, смертельный реагент, явился продуктом зловещих
экспериментов Кеннесси.
  Вероятно, водитель лесовоза взял попутчика и заразился, оказавшись в
непосредственной близости от очага инфекции. После того как автомобиль
разбился, а шофер умер, таинственный разносчик заболевания бежал с места
происшествия и скрылся.
  Куда он мог деться?
  Малдер увидел на полу у пассажирского кресла квадратик чего-то похожего на
бумагу. Сначала он принял его за обертку от шоколадки или наклейку, но потом
сообразил, что это фотография, смятая и наполовину скрытая в тени сиденья.
  Он вынул из кармана ручку и наклонился вперед, стараясь не прикасаться к
слизи. Это было опасно, но Малдер не хотел упускать возможную улику. Он
вытянул ручку и подтянул фотографию к себе. На края снимка налипли нитки -
казалось, он выпал из кармана рубашки в ходе яростной схватки.
  Действуя ручкой, Малдер перевернул фотографию и тут же узнал
изображенных на ней женщину и ребенка. В течение последних дней он не раз видел
эти лица, предъявлял их сотням людей, надеясь, что те помогут ему отыскать
Патрицию и Джоди Кеннесси.
  Отсюда следовал вывод о том, что кем бы ни был пассажир, зараженный
нанотехнологической чумой, он тоже занимался делом, каким-то образом связанным
с этой женщиной и ее сыном.
  Он стремился к тому самому месту, куда уехала Скалли.
  Малдер швырнул ручку в кабину, не решившись положить ее в карман, и
торопливо выбежал на доро1у. Полицейский призывно махал ему рукой из
патрульной машины.
  - Агент Малдер!
  Малдер двинулся прочь от лесовоза, промокший, окоченевший и глубоко
встревоженный, и отправился узнать, что нужно Пенвику.
  - В нескольких милях позади на этом шоссе расположена весовая станция для
грузовиков, - сообщил тот. - Чаще всего она закрыта, но там установлена
автономная видеоаппаратура дорожной инспекции. Я велел техникам прокрутить за-
писи за несколько минувших часов, чтобы увидеть изображение проезжающего
лесовоза. - Пенвик улыбнулся, и Малдер кивком поблагодарил его за
находчивость. - Таким образом мы сумеем приблизительно установить
интересующий нас интервал времени.
  - Нашли что-нибудь? - спросил Малдер. Полицейский вновь заулыбался:
  - Два эпизода. В десять часов пятьдесят две минуты мимо станции промчался
вот этот грузовик. А за несколько минут до того прошел человек. На этом шоссе не
слишком оживленное движение.
  - Нельзя ли взглянуть на эти кадры? - спросил Малдер, усаживаясь в машину
и нетерпеливо посматривая на маленький экран полицейской компьютерной сети,
установленный под приборной доской.
  - Я так и думал, что вы захотите посмотреть, - отозвался Пенвик, щелкая
клавишами. - Я только что получил их... Ага, вот они.
  На экране появился лесовоз, катящий по дороге, - тот самый, что стоял теперь,
зарывшись носом в кювет. Показания цифровых часов в углу дисплея подтверждали
слова полицейского.
  Однако Малдера интересовало нечто другое.
  - Покажите пешехода, второго человека, - попросил он, хмуря брови и
размышляя. Если продукт нанотехнологий действительно был столь токсичен, как
он подозревал, водитель лесовоза вряд ли мог долго оставаться в живых рядом с его
носителем.
  Второе изображение казалось несколько смазанным, и тем не менее на нем
можно было различить мужчину, который шагал по замызганной обочине, не
обращая внимания на дождь. Подойдя к станции, он заглянул прямо в объектив
камеры, как будто намереваясь зайти в помещение, но все же прошел мимо.
  Малдеру хватило одного взгляда, чтобы узнать этого человека. В свое время он
изучил материалы по лаборатории "ДайМар", фотографии персонала и снимки двух
исследователей, которые, как считалось, погибли в опустошительном пожаре.
  Это был Джереми Дорман, ассистент Дэвида Кеннесси. Итак, он до сих пор
оставался в живых.
  И если Дорман заразился чем-то в лаборатории, значит, в его организме и
поныне содержится вещество, стоившее жизни по меньшей мере двум людям.
  Малдер выбрался из кресла и устремил на полицейского суровый взгляд.
  - Офицер Пенвик, вам надлежит оставаться здесь и охранять место
происшествия. Данный объект чрезвычайно опасен. Не позволяйте никому
прикасаться к трупу и даже влезать в кабину без средств биологической защиты.
  - Слушаюсь, агент Малдер, - ответил Пенвик. - А где будете вы сами?
  Малдер повернулся к Доминику:
  - Сэр, я агент Федерального бюро расследований, и мне нужен ваш
автомобиль.
  - Мой пикап? - промолвил Доминик.
  - Я должен немедленно разыскать напарницу. У меня есть основания полагать,
что ей грозит серьезная опасность. - Прежде чем Доминик успел возразить, Малдер
открыл дверцу "форда", протянул левую ладонь и попросил: - Ключи, пожалуйста.
  Доминик вопросительно оглянулся через плечо на Пенвика, но тот лишь
кивнул.
  - Этот человек действительно федеральный агент. Я проверял его документы,
  - сказал он и надел шляпу, защищаясь от дождя. - Не беспокойся, Доминик. Я
подброшу тебя домой.
  Хозяин пикапа нахмурился с таким видом, будто возвращение домой
беспокоило его меньше всего. Малдер захлопнул дверцу и завел дряхлый мотор.
  Услышав мерный рокот, он несколько секунд сражался с рычагом передач,
вспоминая, как отжимают сцепление и как при этом действуют педалью газа.
  - Осторожнее с моим грузовиком! - крикнул Доминик. - Мне вовсе не
хочется тратить время на препирательства со страховыми компаниями!
  Малдер нажал на газ, надеясь, что успеет вовремя догнать Скалли.

















                  29

  Коттедж семейства Кеннесси
Кост-Рейндж, штат Орегон.
  Пятница, 13:45
Изрядно поплутав по извилистым грунтовым дорогам для лесовозов, Скалли с
трудом развернулась на узком проселке и наконец обнаружила выезд, о котором
говорила женщина в универмаге "Макси". Здесь не было почтового ящика, только
металлический светоотражающий знак с пометками для пожарной службы и
мусоровоза.
  Это была заурядная частная дорога, которая продиралась сквозь густые
заросли, карабкаясь в гору и исчезая в неприметной ложбине. И тем не менее эта
дорога вела к тому самому месту, где могли прятаться - или томиться в плену -
Патриция и Джоди Кеннесси.
  Скалли ехала со всей возможной скоростью, какую удавалось развить на этих
ухабах и лужах склизкой грязи. По мере того как она поднималась по склону, лес
подступал к дороге вплотную.
  и ветви деревьев начинали задевать и царапать боковые зеркала.
  Наткнувшись на очередное серьезное препятствие - зарытую поперек дороги
полусгнившую колоду, - Скалли поддала газу и взлетела на вершину холма.
  Автомобиль покатил вниз, царапая днищем о гравий. Впереди виднелась
окруженная густым лесом лужайка, на которой возвышался одинокий коттедж.
  Лучшего места для укрытия и быть не могло.
  Скромный непритязательный домик казался еще более уединенным и
малозаметным, чем даже лагерь отшельников, у которых они с Малдером побывали
накануне.
  Скалли осторожно подъехала поближе и заме тила у стены коттеджа
заляпанный грязью автомобиль, укрытый от дождя металлическим гофрированным
навесом. Это был "вольво", машина той самой марки, какую наверняка предпочел
бы молодой талантливый ученый, городской житель Коренной обитатель здешних
гор купил бы подержанный пикап или спортивный автомобиль.
  У Скалли участился пульс. Место было в самый раз - уединенное, безлюдное
и жутковатое. От ближайшего населенного пункта и зоны уверенного приема
телефонного сигнала его отделяли многие мили. Здесь мог прятаться кто угодно,
могло случиться что угодно.
  Скалли затормозила напротив коттеджа и несколько секунд сидела-
неподвижно. Ситуация была непростая. Она приехала одна, рассчитч-вать на
помощь не приходилось. Она не знала и не могла знать, прячутся ли Патриция и
Джоди по своей воле, или их удерживают в качестве заложников вооруженные
люди.
  Скалли выбралась из машины, и у нее тяжело застучало в висках. Она замерла
на месте и, подождав, пока перед глазами перестанут мелькать цветные всполохи,
перевела дух, взяла себя в руки, захлопнула дверцу и крикнула:
  - Эгей!
  Она приехала, не таясь, и всякий, кто мог находиться в доме, наверняка слышал
звук мотора - вероятно, еще до того, как машина перевалила через вершину холма.
  Скалли не могла скрытничать и была вынуждена действовать прямо и откровенно.
  Несколько мгновений она помедлила у машины, дожидаясь ответа и держа
удостоверение в левой руке, а правую положив на рукоять пистолета. Она была
готова к любому повороту событии.
  Больше всего ей хотелось отыскать Джоди и сделать все возможное для того,
чтобы мальчик получил необходимую медицинскую помощь.
  - Эгей! Есть кто живой? - крикнула Скалли, повысив голос, чтобы ее слова
были слышны во внутренних помещениях дома, и отступила от автомобиля на два
шага.
  Коттедж походил на дом с привидениями. Окна были неосвещены, некоторые
занавешены, внутри царили тишина и неподвижность. Скалли не слышала ни
шорохов, ни голосов... но входная дверь была приоткрыта.
  Она заметила в деревянной обшивке у двери свежее отверстие, из которого
торчали светлые щепки, - след пули малого калибра.
  Скалли ступила на гладкие деревянные доски крыльца и еще раз позвала:
  - Есть кто живой? Я из ФБР.
  Постояв в нерешительности у входа, Скалли перевела взгляд налево и увидела
человека, неподвижно лежащего в высокой траве у дома.
  Она насторожилась и замерла, потом приблизилась к краю крыльца,
выглядывая поверх перил. В траве, распластавшись ничком на земле, лежала
женщина.
  Скалли сбежала по ступеням и вновь застыла на месте. Перед ней лежала
Патриция Кеннесси. Скалли узнала ее по светло-рыжим волосам и тонким чертам
лица - но на этом сходство заканчивалось.
  Скалли припомнила женщину, улыбавшуюся с фотографии, которую ей так
часто приходилось рассматривать. Снимок, сделанный в ту пору, когда был жив муж
Патриции, известный талантливый биолог, а Джоди еще не болел лейкемией.
  Мальчик беззаботно смеялся в объектив.
  А теперь Патриция Кеннесси лежала на поляне, неестественно изогнувшись и
повернув голову в сторону Скалли. Даже после смерти ее лицо оставалось мрачным
и угрожающим. Кожу Патриции испещряли множество пятен подкожных
кровоизлияний и опухоли всевозможных размеров и форм. Ее глаза были плотно
закрыты, и на веках проступала сетка кровеносных сосудов.
  Скрюченные пальцы женщины напоминали звериные когти, как будто она
погибла в отчаянной схватке с чем-то чудовищным и страшным.
  Скалли стояла ошеломленная. Она приехала слишком поздно.
  Она отступила назад, зная, что приближаться и прикасаться к трупу опасно -
он мог оказаться инфицированным. Патриция умерла, и теперь Скалли оставалось
лишь одно - отыскать Джоди и позаботиться о его благополучии, разумеется, если
он еще жив.
  Скалли прислушалась. В кронах высоких деревьев гулял ветер, заставляя
сосновые иголки с шорохом тереться друг о друга. Над головой нависали тяжелые
тучи, грозя вот-вот разразиться ливнем. Из чащи доносились птичьи трели и иные
лесные звуки, но Скалли казалось, что ее окружают полное одиночество и гнетущее
безмолвие.
  Потом она услышала собачий лай, отрывистый и возбужденный, а через
секунду тишину расколол, отчетливый звук выстрела.
  - Немедленно возвращайся, черт побери! - Приглушенный расстоянием
голос звучал сердито и хрипло. - Джоди, иди сюда!
  Скалли выхватила оружие и двинулась к деревьям, ориентируясь по звуку
голосов. Джоди находился где-то поблизости, продолжая спасаться бегством, а по
его следу шел человек, который, вероятно, и являлся разносчиком заразы, погубив-
шей Патрицию Кеннесси.
  Первым делом Скалли должна была настичь чужака. Она прибавила шагу и
углубилась в лес.






































                  30

  Коттедж семейства Кеннесси.
  Кост-Реиндж, штат Орегон.
  Пятница, 13:59
Как ни старался Джоди, Дорман не отставал. Единственным убежищем, которое
приходило на ум мальчику, был коттедж, оставшийся где-то вдалеке за деревьями. И
хотя маленький домик вряд ли мог считаться неприступной крепостью, Джоди не
знал ничего лучшего. По крайней мере там можно было отыскать какой-нибудь
тяжелый предмет, орудие самозащиты.
  Его мать отличалась быстрой реакцией, и Джоди полагал, что не уступит ей в
находчивости. Он многому научился у матери в минувшие недели.
  Джоди петлял среди деревьев, описывая длинную плавную дугу. Он
рассчитывал обежать поляну и подойти к дому сзади. Вейдер продолжал лаять, то
подбегая к мальчику вплотную, то вновь исчезая в чаще, словно резвясь или охотясь.
  Джоди подумал, что все происходящее кажется псу забавной игрой.
  Он продолжал мчаться вперед, то и дело спотыкаясь и чувствуя, как ноют ноги,
словно в коленные суставы вбиты острые металлические штыри. Бок мальчика жгло
нестерпимой болью, лицо было изодрано колючими ветвями и сосновыми иглами,
но он не обращал внимания на мелкие царапины, зная, что они быстро заживут.
  Горло Джоди пересохло, и он не мог набрать в легкие достаточно воздуха.
  Он двигался по возможности бесшумно, пробираясь сквозь девственную чащу
без компаса и карты, однако в последние недели единственным его развлечением
были походы в лес, и Джоди знал, как найти дорогу к дому. Вейдер придет следом, и
они уедут отсюда, втроем с матерью... если она еще жива.
  Поднявшись на пригорок, Джоди увидел внизу поляну и маленькую коробочку
коттеджа. Он забрался дальше, чем рассчитывал, но даже отсюда сумел разглядеть
чужой автомобиль, стоявший на подъездной дорожке.
  Джоди похолодел от страха. Итак, его выследили! Вероятно, это и есть те люди,
о которых говорила мать. Даже если ему удастся перехитрить Дормана и укрыться в
доме, его будут ждать другие. А может, они хотят ему помочь? Джоди терялся в
догадках.
  Однако в данную секунду его подстерегала другая, куда более страшная
опасность.
  Дорман продолжал мчаться следом, сокращая расстояние и ломясь сквозь
кусты и деревья, словно танк. Джоди не уставал дивиться стремительности тучного
мужчины, особенно если учесть, что тот выглядел тяжелобольным.
  - Джоди, прошу тебя! Позволь поговорить с тобой хотя бы минутку, я не
сделаю тебе ничего дурного!
  Мальчик не ответил, сберегая дыхание. Он стрелой метнулся к дому, но тут же
очутился на краю крутого обрыва, образованного оползнем, который словно ножом
срезал пологий скат холма. Два огромных дерева, вывороченные с корнем, оставили
в грязи длинные глубокие борозды, похожие на зияющую рану.
  У Джоди не было времени искать обход. Дорман резво поднимался по склону.
  Он помогал себе руками, хватаясь за деревья.
  Обрыв казался мальчику почти отвесным. Он боялся, что ему не удастся
спуститься вниз.
  Вновь раздался лай Вейдера. Пес стоял слева, на полпути к подножию холма,
широко расставив лапы, весь в репьях и щепках. Он звал хозяина за собой.
  Не видя иного выхода, Джоди решил последовать примеру пса. Перебравшись
через край оползня, он начал спускаться, упираясь руками, цепляясь пальцами за
холодную землю, ступая по зыбким камням и шард вокруг в поисках опоры. Судя по
треску хвороста и шелесту ветвей, Дорман был совсем рядом.
  Джоди задвигался быстрее. Он посмотрел вверх и увидел плечистую фигуру,
показавшуюся над обрывом. Мальчик судорожно перевел дыхание, и в ту же
секунду его рука поймала пустоту.
  Он уперся ногой в камень, но тот вывернулся из сырой грязи, словно полу
сгнивший зуб из десны. Джоди потерял равновесие и начал падать, с трудом
сдерживая крик и впиваясь пальцами в сырую землю, но его тело неумолимо
скользило вниз, кувыркаясь, перекатываясь и увлекая с собой лавину камней.
  Одежда тут же промокла и пропиталась грязью. Падая, мальчик увидел наверху
Дормана, который растопырил руки, словно готовясь нагнуться и схватить его, но к
этому мгновению Джоди был уже далеко и лишь продолжал набирать скорость.
  Кувыркнувшись в очередной раз, Джоди ударился боком, потом головой, но
сознания не потерял, и его охватила страшная мысль - что, если он сломает ногу и
не сможет бежать от Дормана?
  Грязь и камни ливнем обрушивались на него, но Джоди не издал ни звука, даже
не вскрикнул, и в конце концов достиг нижней точки оползня, уткнувшись в одно из
поваленных деревьев. Его спутанные корни торчали из земли, словно грязная метла.
  Джоди ударился о ствол и бессильно распластался, хватая ртом воздух и пытаясь
сдвинуться с места. У него сильно болел бок.
  Затем, к своему ужасу, мальчик увидел Дормана, который спускался по крутому
обрыву, каким-то образом умудряясь сохранять равновесие и оставляя на мягком
склоне глубокие отпечатки ног.
  Из-под его ступней сыпались камни и земля. Он размахивал револьвером,
угрожая беглецу и веля ему оставаться на месте, но Джоди и так был не в силах
встать и бежать дальше.
  Скрипя подошвами, Дорман остановился над лежащим мальчиком. Искаженное
злобой и напряжением, лицо Дормана пылало, а кожа на нем медленно колыхалась,
будто горшок со сливочной тянучкой, вот-вот готовой закипеть.
  Он приподнял оружие, держа его обеими руками и наводя ствол на Джоди.
  Отверстие дула было похоже на глаз циклопа, на хищно разверстую пасть гадюки.
  Вдруг плечи Дормана обвисли, и он несколько секунд стоял неподвижно, глядя
на мальчика.
  - Джоди, зачем усложнять жизнь себе и мне? По-моему, мы с тобой и так уже
вдоволь набегались и настрадались.
  - Где моя мама? - требовательным тоном осведомился Джоди, жадно дыша.
  Его сердце билось, словно паровой молот, а воздух казался холодным, морозным и
впивался в легкие, словно острые кинжалы. Мальчик попытался подняться на
колени.
  Дорман вновь повел револьвером.
  - Мне нужна капля твоей крови, и больше ничего. Только твоя кровь, Джоди.
  Свежая кровь.
  - Я спрашиваю, где моя мама? - выпалил мальчик.
  На лицо Дормана набежала тень. Они с Джоди были столь поглощены друг
другом, что не заметили приближения постороннего человека.
  - Не двигаться! Я - агент ФБР! - В пятнадцати футах от них среди деревьев,
изготовившись к стрельбе, стояла Дана Скалли, раздвинув ноги на ширину плеч и
держа в вытянутых руках пистолет. - Не двигаться! - повторила она.
  Скалли, задыхаясь, мчалась по лесу, ориентируясь по собачьему лаю и злобным
выкрикам. Увидев наконец тучного мужчину, вплотную приблизившегося к Джоди
Кеннесси, она поняла, что первым делом следует обезвредить носителя ужасного,
похожего на рак заболевания и не дать мужчине прикоснуться к Джоди.
  Зловещий толстяк и двенадцатилетний мальчик разом повернули к ней лица, на
которых выразилось глубокое изумление. В первое мгновение Джоди испытал
облегчение, но его тут же обуяла подозрительность.
  - Вы - одна из тех