тнице на второй этаж и
забежала в коммутаторный зал.

- Привет, Энн! - улыбнулась она знакомой телефонистке. - Надеюсь, мне еще
никто не звонил?

- Как же! Уже весь телефон сорвали. Твой ненаглядный Молдер тебя с самого
утра ищет.

Скалли фыркнула и уже собралась было объяснить Энн неприменимость в данном
случае слова "ненаглядный", но ее прервал междугородний звонок. Энн взяла
трубку и спустя секунду официальным тоном сообщила:

- Агент Молдер - агента Скалли. Возьмите трубку у третьего аппарата.

Сквозь шуршание и треск в трубке Скалли с трудом расслышала молдеровское
"Привет".

- Привет, труженик. Ты все еще в Атлантик-сити?

- Да. Тут такое дело... Ты не могла бы подъехать?

- Ну вот еще! А что, очень надо?

- Да. И захвати мое удостоверение. Оно в ящике стола.

Тут к шуму в трубке прибавился громкий звук, напоминающий симфонию
сломанного унитаза.

- Что у тебя там происходит? - слегка заволновалась Скалли.

Молдер неопределенно ответил:

- Да тут тошнит одного...

- Где ты вообще находишься? - спросила Скалли с легким недоумением. И была
просто поражена, когда услышала:

- В вытрезвителе.

Тут проклятая связь прервалась. Скалли тяжело вздохнула и положила трубку
на рычаг. Похоже, ее сегодняшние планы претерпевали некоторые изменения.

- Что-то случилось? - спросила Энн.

- Ничего особенного. Этот чудак влип в очередную историю. Если меня еще
кто-то будет спрашивать, я на выезде по вызову агента Молдера и сегодня уже
не вернусь.

И, оставив Энн и ее сотрудниц сгорать от любопытства, Скалли выскочила из
комнаты. Мысли ее, адресованные напарнику, едва ли поддавались описанию.
Самой мягкая из них звучала: "О пресвятая дева! Ну почему он такой идиот?"

Атлантик-сити
22 августа 1993
День

Было около часу дня, когда Скалли и Молдер покинули гостеприимный
полицейский участок Атлантик-сити, уладив все необходимые формальности. На
улице было относительно безлюдно, яркий солнечный свет дробился в витринах
и отражался от многочисленных вывесок. Посреди этой пасторальной картины
небритый Молдер в пиджаке, украшенном пятнами, и с двухдневной щетиной
смотрелся, по мнению Скалли, просто отвратительно. Она, естественно, не
смогла удержать вызванного раздражением сарказма:

- Ну и видик! Неудивительно, что тебя приняли за брйдягу. Хотя тебе до них
немного осталось. Привычка ночевать на свалках уже есть.

Молдер не отреагировал на явно провокационный тон.

- У меня есть что рассказать. Только давай зайдем в какое-нибудь кафе. Я
чертовски голоден.

- Не раньше чем ты зайдешь в парикмахерскую, - ответила Дэйна. - Думаешь,
мне приятно будет сидеть рядом с огородным чучелом?

Молдер смущенно развел руками:

- Разве что ты мне одолжишь десятку-другую.

- Я за тебя еще и платить должна? - взъярилась Скалли. - Ты что,
действительно занимался кутежом?

Молдер улыбнулся:

- Да нет. Просто я сейчас обнаружил, что у моих сокамерников были
своеобразные взгляды на собственность. Хорошо хоть бумажник положили
обратно.

Рассмеявшись, Скалли решила сменить гнев на милость.

- Держи, - сказала она, протягивая купюру. - И немедленно брысь приводить
себя в порядок. Потом пойдем в кафе. Там и расскажешь про свои успехи,
охотник на дьяволов.

В небольшом полупустом кафе они заняли столик в углу, подальше от
остальных, чтобы, как выразилась Скалли, "не пугать народ твоими бреднями".
Впрочем, рассказывать Молдер не торопился, хотя было видно, что новости его
прямо распирают. Он настолько увлекся яичницей с беконом, что Скалли, не
утерпев, спросила сама:

- Ну, и какого дьявола ты обнаружил на этой помойке?

Молдер серьезно ответил:

- Больше всего он все-таки похож на человека. Этакий Маугли. Очень быстрый,
сильный, лазает - куда там обезьяне. И грация в движениях почти кошачья.

- Так ты его действительно видел? - недоверчиво спросила Скалли.

- А как же! И не я один. - Молдер начал было рассказывать о своей встрече с
егерем, но Скалли перебила:

- Слушай, а почему тебя посадили? Ты что, действительно что-то натворил?

- Да нет, это шуточки детектива. Якобы я нарушал общественный порядок.

Скалли сделала серьезное лицо.

- А ты уверен, что это не отразится на твоей карьере? Когда об этом сообщат
в ФБР, шеф тебя по головке не погладит.

Молдер, приступая к салату, отмахнулся вилкой.

- А, ерунда. Обвинение-то все равно снято. Меня просто держали "до
выяснения". Прогнали по всем инстанциям. Всю эту историю можно просто
считать мелкой пакостью.

- Или советом не лезть не в, свое дело, - уточнила Скалли.

- Да понимаешь, происходит какая-то ерунда. Об этом "дьяволе" чуть не
полгорода знает, и полиция в том числе. Просто боятся, что их курортный
бизнес накроется.

- С чего ты взял, что о нем все знают?

- Да его на окраинах видят регулярно. Недаром полиция их патрулирует.

- Кто видел? Бродяги? - скептически спросила Скалли.

- Да хотя бы. И покойник в том числе. Вот это он сам и нарисовал.

Молдер вытащил злосчастный листок. Посмотрев на рисунок, Скалли фыркнула.

- И это ты считаешь доказательством?

Молдер решительно ответил:

- Вполне. Учти, я не охотился за ним целый месяц. Увидел в первую же ночь.
Значит, он посещает окраины регулярно.

- Тогда у тебя одно с другим не сходится, - сказала Скалли. - Если этот
людоед постоянно появляется в городе, то почему мы имеем всего один труп?

Молдер помрачнел.

- Вот это и меня смущает. Кстати, когда я видел это существо, оно вовсе не
пыталось на меня напасть. Просто вело себя как испуганный зверь, словно
посчитало, что я для него опасен. Так что нам нужно серьезно подумать, как
за это дело взяться.

Скалли ядовито ответила:

- Нет уж, это тебе нужно подумать. А я к семи часам возвращаюсь в Вашингтон.

- Опять чей-то день рождения?

- Нет, на этот раз свидание, - гордо ответила Скалли. И взглянула на
Молдера, чтобы посмотреть, какое впечатление произведут ее слова.

Того явно больше интересовал салат, чем эта сенсационная новость. Тогда
Скалли добавила:

- Ты мне нравишься, Молдер, но у меня все-таки должна быть личная жизнь.

Молдер улыбнулся:

- Ну, у меня она уже есть.

"Господи, - подумала Скалли, - ведь этот ненормальный имеет в виду работу!"
И, слегка смягчившись, сказала:

- Надеюсь, ты не собираешься поселиться в этом кафе? Доедай и поехали.

- Куда? - спросил Молдер с интересом.

- В Мэрилендский университет. Не только же по свалкам тебе шататься. У меня
там есть один знакомый профессор. Можешь поговорить с ним о своем "дьяволе".

От такого сообщения Молдер явно повеселел и стал с удвоенной энергией
расправляться с булочками и кофе.

Мэриленд
22 августа 1993
День

Из деталей хрестоматийно-профессорского облика он имел лишь очки, да и те в
модной никелированной оправе. Под стать очкам оказалась и прическа - слегка
вьющиеся волосы ученого были собраны на затылке в смешной куцый хвостик.
Когда этот странный человек встретился им в коридоре преподавательского
корпуса у двери с надписью "Профессор биологии Фредерик Даймонд", Молдер
сначала принял его за лаборанта. Но Скалли сразу же развеяла заблуждение
фразой:

- Привет, Фред! Опаздываешь?

- О, Дэйна! Да еще и не одна! - голос профессора звучал обрадованно. - Рад
тебя видеть! Я как раз закончил на сегодня работу и уже собирался сбежать.
Проходите!

В кабинете, захламленном непонятными чертежами и диаграммами, было
неожиданно светло и солнечно. Сдвинув на столе кипу бумаг, хозяин включил
электрочайник, слегка неуместно смотревшийся среди микроскопов и прочих
малопонятных приборов, и предложил гостям садиться.

- Выбирайте какие-нибудь свободные места. И сразу извиняюсь за творческий
беспорядок, - сказал профессор, выхватывая из-под уже приземлявшегося на
ближайший стул Молдера пачку студенческих работ. Тот с трудом удержался от
улыбки.

Разговор должен был начаться, как и положено при встрече однокашников, с
долгих воспоминаний о старых друзьях и веселых временах учебы. Но Скалли,
нарушив традицию, сразу взяла быка за рога:

- Фред, знакомься, это Фокс Молдер, мой сослуживец. Мы, собственно, к тебе
приехали по делу.

Профессор улыбнулся:

- Неужели на той суперсекретной работе, которую ты получила после Академии,
кому-то потребовалась консультация знатока мелких зверюшек?

- Ничего особенно секретного в нашей работе нет, - перехватил инициативу
Молдер. - Просто мы занимаемся в основном довольно странными вещами, вплоть
до мистики, и иногда нуждаемся в самых разных специалистах.

В глазах профессора загорелись веселые огоньки, и он, поправив очки,
спросил:

- И какую мистику вы намерены мне предложить?

- Да нет, вопрос достаточно тривиален. Мне просто хотелось бы узнать от
вас, может ли существовать неизвестный науке хищник в лесах штата
Нью-Джерси.

Профессор взглянул на Молдера с некоторым удивлением.

- Неизвестный науке? Нью-Джерси подвергся значительному антропогенному
воздействию, так что и с известными хищниками дело обстоит паршиво. Есть,
конечно, несколько довольно крупных лесных массивов вдоль побережья...

- Именно о них и идет речь, - кивнул Молдер.

- Ну, знаете... Если бы этот хищник водился там в сколь-либо серьезных
количествах, его бы давно обнаружили местные егери. Здесь все-таки не
Африка и не Австралия и на карте белых пятен нет. Конечно, есть
сумасбродная теория о возможности существования микропопуляций редких видов
в ограниченном ареале, но...

Тут его перебила Скалли:

- Фред, а можно еще раз, но человеческим языком? Если не для меня, то хотя
бы для Фокса.

Профессор кивнул:

- Да, конечно. Дело в том, что Нью-Джерси слишком населен. Крупные животные
не всегда могут жить в близком соседстве с людьми. К тому же крупным
хищникам, таким как кугуар, здесь просто не хватило бы пищи. Видите вон ту
таблицу на стене? Это изображение экологической пирамиды. Она начинается с
растений и насекомых. А место хищника было бы вон там, на верхушке.

Молдер посмотрел на таблицу с некоторым удивлением.

- Однако здесь наверху изображен человек.

- Правильно, - кивнул профессор. - Дело в том, что человек - самое
совершенное в своем роде существо. Он всеяден, способен селиться в самых
разных ландшафтах и климатических зонах, притом изменяя ландшафты для своих
нужд и воздействуя на других животных. Это воздействие и называется
антропогенным. Притом на большинство видов соседство человека воздействует
отрицательно. Приспосабливаются к нему очень немногие существа - например,
те же крысы.

Скалли, предчувствуя длинную лекцию, уже начала проявлять нетерпение.
Однако Молдер опередил ее:

- А может ли найтись существо, которое займет в этой таблице место этажом
повыше и само включит человека в свой рацион?

- Вот как? - профессор взглянул на Молдера с интересом. - А вы уверены, что
речь идет не о волке или другом известном звере?

- Уверен, - кивнул Молдер. - Скорее оно ближе к самому человеку.

- Хм... Дело в том, что любой хищник становится людоедом не с
бухты-барахты, а по вполне конкретным причинам. Например, оттого что не
может больше добывать обычную пищу. Большинство известных зверей-людоедов
имели какие-то увечья. Кроме того, для высших млекопитающих каннибализм
вообще не характерен. Для приматов - в особенности.

- Это уже не важно, - вновь нетерпеливо перебила его Скалли. - Главное то,
что, по твоим словам, в Нью-Джерси подобное существо незамеченным остаться
не может.

Фред посмотрел на нее, как на торопливую студентку.

- С точки зрения классической биологии - да. По современным представлениям,
популяция должна насчитывать довольно большое число особей, чтобы не
вымереть в весьма короткий срок. Но есть еще криптозоология, которую многие
мои коллеги считают лженаукой.

- Криптозоология? - переспросил Мол-дер. - "Скрытая зоология"?

- Да, буквально так. Целая наука, посвященная неоткрытым или считающимся
вымершими животным. И среди ее адептов куча народу - от любителей искать
чудовищ в шотландских и канадских озерах до весьма авторитетных ученых.
Кое-кто из них всерьез считает, что некоторые животные могут существовать в
очень ограниченных количествах, буквально балансировать на грани вымирания.
И конечно, обнаружить их гораздо труднее, чем енотов или лисиц. Существует
куча литературы, посвященной встречам с человекоподобными существами в
различных частях света, и в Америке в том числе.

- А как ты сам считаешь, Фред, может ли подобное существо жить где-нибудь в
районе Атлантик-сити? - не удержалась от вопроса Скалли.

- Я? - профессор вполне студенческим жестом подергал себя за хвостик. -
Коллеги могут меня назвать авантюристом от науки, но я думаю, что исчезающе
малая вероятность все-таки есть. Правда, свидетельства очевидцев никто,
кроме охотников за сенсациями, не воспринимает как доказательства. Биология
- строгая наука, и для нее необходим хотя бы один добытый экземпляр. Но
если он окажется в руках ученых, это станет значительнейшим открытием
двадцатого века. Так что можете обращаться ко мне, если потребуется
какая-то помощь. Я буду только рад.

- Вы говорили, что о диком человеке есть немало книг,- заметил Молдер.-
Может быть, заодно порекомендуете, где их найти?

Профессор посмотрел на часы.

- Я думаю, библиотека еще не закрылась. Так что могу проводить вас прямо
сейчас.

- И заодно меня до машины, - сказала Скалли, тоже скользнув взглядом по
циферблату. - Кажется, я уже начинаю опаздывать.

Она была немало раздосадована подобным исходом беседы и думала про себя:
"Ну вот, спелись, два фанатика".

Атлантик-сити
22 августа 1993
Вечер

Примерно в половине восьмого Молдер отложил очередную кипу ксерокопий и
задумался. Предоставленные Даймондом статьи помогли Призраку лишь в одном -
он окончательно убедился в существовании неведомой твари. То есть даже не
убедился, поскольку привык доверять виденному своими глазами, а просто
победил и загнал в угол все возникшие сомнения. Итак, даже если отбросить
две трети имеющихся материалов, явно смахивавших на газетные утки,
остальное вполне согласовалось с его собственными наблюдениями. Не могли
люди, которых ученые мужи даже очевидцами именовали в кавычках, сами
придумать внешний вид, описать поведение, легкость движений - все то, что
Молдер наблюдал собственными глазами... Правда, большинство описанных
случаев встречи с "большеногим", как его окрестили репортеры, происходило
все-таки в значительно более дикой местности, чем Нью-Джерси. Но разве не
мог здешний "дьявол", обитающий рядом с человеческим жильем, просто стать
более осторожным, в остальном не изменив привычек?

Непонятно было одно: почему все-таки странное существо вдруг взялось за
своих соседей? "Людоедами просто так не становятся", - говорил профессор.
Тогда что заставило "дьявола" напасть на человека? Молдер чувствовал, что
бродит вокруг да около разгадки, но для появления ответа не хватало
нескольких деталей. И это раздражало, заставляя проводить время в ожидании
непонятно чего.

Из этого неприятного состояния Молдера вывел телефонный звонок. Он взял
трубку и услышал:

- Алло! Мистер Молдер?

~ Да! - Фокс мгновенно напрягся, пытаясь вспомнить, кому принадлежит смутно
знакомый голос.

Но собеседник помог ему:

- Это Булль, Питер Булль, егерская служба Нью-Джерси. Помните?

- Да, конечно, Питер, - ответил Молдер, искренне обрадовавшись.

- Я тут побродил по окрестностям и обнаружил его.

Молдер даже затаил дыхание, сразу сообразив, кого имеет в виду старый егерь.

- Мертвого, - продолжал тем временем Булль. - Похоже, поскользнулся на
камнях и разбил голову. Точно такой, как я вам описывал. И одного зуба не
хватает.

- Давно это случилось? - спросил Молдер.

- Месяцев шесть - восемь назад.

Молдер испытал мгновенное удивление. Если "дьявол" уже шесть месяцев как
мертв, то кто же виновник смерти Крокетта? И кого он, черт побери, видел
ночью на крыше?

- Вы уверены, что это именно он? - только и мог спросить Молдер.

- Конечно, - кажется, егерь даже слегка обиделся. - Крупный мужчина, не
слишком молодой. И отпечатки зубов совпадают с теми, которые были на
костях. Специально слепок сделал.

- А где он сейчас?

- Увезли в городской морг, конечно. Можем с вами завтра туда подъехать.

- Конечно, Питер, я вам с утра позвоню. Спасибо вам большое.

Когда Молдер повесил трубку, он готов был нестись в морг немедленно, чтобы
посмотреть на "дьявола" вблизи. Однако он прекрасно понимал, что без
профессора Даймонда здесь не обойтись. Следовало немедленно найти Скалли,
чтобы она завтра заехала в Мэриленд и привезла однокашника сюда. Наверняка
"авантюрист от науки" найдет способ избавиться на денек от служебных
обязанностей, узнав о такой находке.

Но прежде чем вновь взяться за телефон, Молдер задумался. Что же все-таки
значит эта находка? Неужели в окрестностях тихого городка проживает целая
семья этих "дьяволов"? И тут у Молдера появилась совершенно ничем пока не
подтвержденная догадка, в истинности которой он, однако, сразу же уверился.

Вашингтон, О. К.
22 августа 1993
Вечер

Естественно, Скалли опаздывала не так сильно, как хотела показать. Когда
она добралась до Вашингтона, до запланированной встречи оставалось еще не
менее трех часов. Но это ее вполне устраивало. Для того чтобы привести себя
в порядок, времени хватало.

К подобным встречам Скалли относилась очень серьезно. Случались они не так
уж часто. Притом Скалли совершенно справедливо полагала, что виной тому
отнюдь не ее внешность. Просто при критическом складе ума и строгом
воспитании трудно вести себя легкомысленно, соответствуя некоему
абстрактному образу, который представляется наиболее женственным и
привлекательным среднему мужчине. Поэтому многие ее знакомые после
двух-трех ни к чему не обязывающих встреч куда-то исчезали, отговариваясь
занятостью, либо она сама прекращала с ними всяческое общение. Каждый раз
после этого Скалли остервенело впрягалась в работу, нередко вымещая свое
зло на напарнике, и на несколько месяцев забывала о существовании мужчин
вообще. Однако, когда проходило разочарование, она вновь делала попытку
найти свой идеал.

К ресторанчику, у которого она должна была встретиться с очередным
кандидатом в идеалы, Скалли подъехала ровно в 19.30. Робин уже ждал ее и,
казалось, был приятно обрадован подобной пунктуальностью.

- Хм, я, честно говоря, не предполагал, что женщины умеют не опаздывать, -
произнес он, галантно поприветствовав Дэйну.

В ответ она мило улыбнулась. Робин церемонно взял ее под руку и повел в
ресторан, где уже был заказан столик.

Скалли отметила, что ее новый знакомый обладает хорошим вкусом, который
проявился уже в подборе места встречи. Зал ресторанчика был весьма невелик.
Большое расстояние между столиками, искусно подобранный полусвет и льющийся
из спрятанных колонок мелодичный блюз только добавляли обстановке
интимности, позволяя посетителям чувствовать себя такими же далекими от
соседей, как если бы они находились в отдельном кабинете. Под стать
обстановке заведения был и неправдоподобно вежливый и аккуратно одетый
официант, встречавший посетителей у самой двери.

Слегка смущенная столь непривычной ситуацией, первые десять минут Скалли не
поддерживала разговор, отделываясь короткими репликами и делая вид, что
увлечена дегустацией блюд местной кухни. Но после первого бокала коктейля
напряжение слегка отпустило ее, и она начала отвечать на вопросы более
пространно. А поскольку Робин был тоже слегка смущен ее поведением и явно
не желал вести стандартную светскую беседу о погоде, разговор вернулся к
прошедшему уикэнду.

- Знаете, наше знакомство можно назвать счастливым случаем, - с улыбкой
рассказывал Робин. - Ведь с Джоан мы практически незнакомы. Я зашел к ней
только потому, что это была почти единственная возможность увидеть Скотта.

- Но почему же? - удивилась Скалли. - Неужели вы так заняты работой?

- Нет, что вы. Просто жена считает, что Скотту общение со мной вредит.