грозе. Ты же знаешь
правила наших интриг... я почти стопроцентно уверен, что организаторы, кто
бы они ни были, попытаются убрать тебя на "открытой местности".

- Это с какой стати? - Дана положила голову на руку и исподлобья взглянула
на него с наигранным бесстрашием.

- А они так уже сделали со всеми, кому повезло так же, как тебе... все наши
вчерашние убийцы теперь либо неизвестно где, либо... почти почили. - он
переглотнул. - Тебе лучше остаться у стрелков, ведь ты у нас опять
свидетель... единственный. А за поддержку всђ равно спасибо.

- Ты разве не останешься?

Фокс отрицательно покачал головой.

- Нет... я уеду.

- Куда?!

- Ты меня, кажется, не слушаешь - мы же играем без лишних вопросов... Не
обижайся. Просто источники информации оказались глубоко и далеко
законспирированными... Единственное, что могу сообщить - может, появлюсь у
бывших друзей Мэттисона... он хоть в отставку и вышел, но всђ ещђ имеет
связи.

- Да-а... он был первым нашим светлым лучиком в шпионских играх 93-его -
94-го года, кажется...

- Память у тебя не отказала... - поддел он.

- Перестань... забыть наши боевые крещения с ним невозможно. - она
нахмурилась... Повисло молчание. Фокс молча наблюдал за тем, как изменялось
еђ лицо во время напряжђнных размышлений - и внезапно в уголке его души
шевельнулась открытая радость. Несмотря на предстоящие испытания, он знал,
что всђ вынесет, если его поддержка будет вот так таиться в уголках еђ
глаз... Наконец Дана серьђзно произнесла, садясь и пряча руки в карманы.

- И надолго ты так... конспиративно отбываешь?

- Не знаю. - он пожал плечами. - Если всђ пройдђт нормально - то через
сутки, не более...

- А если...

- "А если" будет, только если самолђт задержат. - он попытался
правдоподобно изобразить усмешку. Но Дана не очень поверила в неђ - слишком
хорошо она знала все его интонации... Он же, оказывается, знал не все...
потому что выражение, с которым она произнесла следующую фразу, заставило
его едва не вздрогнуть...

- Малдер... - еђ голос прозвучал почти жалобно. - Я знаю, ты будешь
отказываться, но... помни, что тыв любой момент можешь рассчитывать на
меня, где бы ты ни был, и насколько бы опасна не была ситуация. Не
отказывайся от помощи, пожалуйста... я ведь знаю, тебя бесполезно просить
быть осторожным, но... хотя бы... ты должен запомнить то, что я сказала.

- Обязательно. - Фокс поднялся и осторожно обнял еђ за плечо, не скрывая
улыбки в глазах. - Я всђ понял. Спасибо...

- За что? - как-то безнадђжно спросила Дана, подняв глаза... и вдруг
увидела в его зрачках мягкое тепло.

- За то, что ты есть. - он непонятно, без обычной насмешки, очень... честно
взглянул на неђ и внезапно быстро вышел из комнаты. Дана обхватила
предплечья руками, глядя ему вслед и едва заметно качая головой... Не таким
она представляла себе их разговор... не так много узнала... но именно после
него стало так легко просто от общения с ним... которое было по-настоящему
необходимо. Малдер...

Фокс шагнул через порог и натолкнулся на "трђх товарищей", сидевших за
низеньким столиком и что-то с увлечением развинчивающих. Сразу оценив
обстановку, он прошђл в комнату, где вчера ночью работал, взял со стула
плащ, покрепче перехватил лямку коричневого портфеля для бумаг и,
вернувшись, коротко сообщил.

- Не хочу никого прерывать, но в общих чертах мне надо осведомить вас о
своих действиях. Я лечу в Нью-Йорк.

- Твой осведомитель опять назначил встречу у чђрта на рогах? - флегматично
поинтересовался Фрохайк. Фокс замер статуей.

- Ты откуда знаешь?!

- Во-первых, надо осторожнее выключать компьютер - если ты нервничаешь, то
обычно по одному поводу... а если упускать из виду и этот факт - Малдер, мы
тебя знаем почти восемь лет, и уже научились кое-что читать по твоей
расстроенной физиономии. Этот тип тебе что-то обещал, да?

- В принципе...

- Ты Скалли ввђл в курс своих дел?

- Ты шутишь? Я и так едва смог отказаться от еђ помощи...

- Вообщем, всђ как обычно?.. Мы за тебя опять будем отдуваться?! Она же у
нас и так всђ выпытает, если ей будет нужно... Не лучше ли было добром ей
всђ объяснить? Скалли - девушка умная, поняла бы твои мотивы... - ещђ
флегматичнее добавил Лэнгли и поинтересовался. - И надолго ты нас бросаешь?

- У тебя тон, как у невесты перед свадьбой. Расслабься!.. Я точно не знаю,
надолго ли. Но вам в любом случае не советую бить тревогу. Больше ни о чђм
вас не прошу... только... - он на секунду задумался, а потом решительно
продолжил. - ... единственное, что - берегите нашу "умную девушку". Вы же
знаете, какой масштаб охоты могут развернуть те, кто заварил всю кашу...

- Знаем-знаем... что нам, в первый раз? Ладно, думай о свођм важном деле, а
остальное... - хиппи гордо выпятил грудь. - оставь нам!

- O.K, никаких вопросов. Если что - звоните на трубку моего сотового...

Стрелки благополучно пропустили эту реплику мимо ушей и с ещђ большим
энтузиазмом занялись своим делом. Агент усмехнулся и, постояв ещђ немного,
пошђл к выходу. Ему надо было успеть на самолђт...

Единственная проблема была в том, что Фокс снова повторил свою ошибку -
отнюдь не считая себя в относительной безопасности, он всђ же забыл про
полномочия военных и их возможные шпионские ходы по отношению к нему,
поскольку уже полностью думал о предстоящей встрече с мистером Иксом.
Положившись на волю случая, он занялся размышлениями исключительно на эту
тему, и поэтому не заметил "хвоста" сзади автобуса-экспресса, даже когда
тот выезжал на главную магистраль, направляясь к аэропорту - это был чђрный
"седан" с тонированными стђклами, держащийся на почтительном расстоянии...

Нью-Йорк
Центральный парк
7-е июня, суббота
21:18

От развесистого клђна отделилась тђмная фигура в плаще и начала нервно
мерить шагами тротуар. Туда-обратно, туда-обратно... Наконец Фоксу это
надоело, и он сел на скамейку, нахмурившись и скрестив руки на груди.
Мистер Икс запаздывал минут на двадцать, не менее, чего с ним раньше не
случалось - интересно, возникли проблемы или он просто не пожелал явиться
после того, что ему высказал агент? Не похоже... он вроде бы согласился -
значит, есть проблемы... стоит подождать. Да и у Фокса ситуация была не
лучше - он был один в чужом штате, в чужой обстановке... бр-р, холодно, к
тому же... первый класс. Он закрыл уши воротником плаща и неуютно пођжился.
Ну где же носит этого осведомителя?! Мог бы и поторопиться... нет, это
просто здорово - Фоксу полдня пришлось шататься по городу без дела после
перелђта, дожидаясь назначенного часа, причђм он даже толком отдохнуть не
сумел - так был взвинчен ожиданием - и вот, пожалуйста - Икс не явился!..
Во всяком случае, пока. Просто потрясающе... Вокруг всђ было тихо и
спокойно. Все маньяки спрятались по подворотням... а чђрный "седан"
терпеливо ждал за углом. Так что всђ оказалось более, чем мирно... Вдруг
сотовый телефон неожиданно загудел, призывая своего хозяина раздражающе
назойливым звонком. Фокс выругался и полез в карман пиджака.

- Да... - хмуро откликнулся он. Из трубки донђсся приятный хрипловатый
баритон - правда, незнакомый.

- Специальный агент Малдер?

- Он самый. - Фокс ещђ больше нахмурился. А голос в трубке неожиданно
обрадовался...

- Надо же - сразу попал на вас!.. OТK, к делу. Я... так сказать, помогаю
вашему источнику в правительственных органах. Я боюсь, что сегодня на
назначенную встречу вы не попадђте - у нашего общего знакомого случились
небольшие неприятности на службе... волноваться, собственно, нечего, но
произошедшее заняло у него много времени. Я решил помочь хотя бы вам... он
от помощи отказывается - профессиональная гордость... - смешок. - Так вот.
Я слышал, вам нужна кое-какая информация?

- Верно... - ответил несколько обескураженный агент.

- Если вы хотите получить более, чем полные и достаточные наглядные
пособия, то я вам советую ехать по 9-ому шоссе, вторая ветка от магистрали
- это в Манхеттене. Вы поняли? Проедете по нему километра два, начнђтся ряд
зданий - ваше - пятое слева, большой особняк из красного кирпича, стоит в
стороне от дороги. - чђтко выговорил голос. Фокс едва успел запомнить.

- Хм... всђ понятно. А... мой информатор знает о вашем звонке? - всђ же
осторожно спросил он.

- Нет... - кажется, немного растерялся звонивший. - Я неофициально звоню
вам - просто... мой шеф не так часто принимает помощь, как хотелось бы... -
на том конце провода послышались короткие гудки. Подозрительным показался
Фоксу этот звонок, но всђ же он отправился по указанному адресу - такую
достоверную нить было бы просто глупо упускать... он цеплялся за любую
возможность, порой забывая о прикрытии. А зря... в погоне за уликами Фокс
забыл свой первый принцип: "Не доверяй никому". Кроме тех, кого
действительно знаешь... Проигнорировав присутствие неподвижно стоящего за
углом "седана", он развернулся, кутаясь в плащ, и ушђл к машине. Фокс
открыл дверцу автомобиля, завђл мотор и резко стартовал с места. А к дну
его машины был прикреплђн радиомаячок... И преследователи со спокойной
душой теперь отстали на несколько сот метров, не беспокоясь о том, что
"объект" уйдђт из-под слежки...

"Большой особняк из красного кирпича" на деле оказался мрачной и пугающей -
по крайней мере, ночью - громадой. Особнячок больше подходил не для
штаб-квартиры нехорошего правительства, а для сцены преступления или
поселения туда графа Дракулы. Классное было бы здесь расследование для
обычного "секретного файла"! Например, если бы в этом домике объявился
очередной кровососущий маньяк - какая-никакая, а патология... Ладно,
мечтать не вредно. Фокс прервал перспективный поток идей и наконец выбрался
из салона. Он оставил синий "Fiat" во внутреннем дворике особняка,
предварительно объехав всђ здание и составив кое-какой план этой постройки
- обычно в маленьких тихих двориках позади аллей обязательно что-то
случалось... даже в нью-йоркских. Мужчина шагнул под надђжно скрывавшую от
глаз тень деревьев... и вдруг замер. Из светлой аллеи, параллельной
бульвару, со стороны проходных дворов неожиданно появились трое крепких
молодцов, представлявших собой категорию церберов-охранников в отутюженных
костюмах и галстуках. Они почтительно шагали за пожилым, вернее, старым
человеком с абсолютно седыми волосами. Фокс присмотрелся и с внезапно
забившимся от волнения сердцем узнал одного из руководителей Синдиката -
Человека с Хорошим Маникюром, Англичанина... или как там его ещђ?.. Значит,
события последних дней очень важны для всего теневого правительства, если
этого человека вызвали сюда, вместо того, чтобы назначить встречу, где ему
удобно... Что же происходит, чђрт возьми?! Посидев за капотом машины ещђ
пару минут, Фокс увидел ещђ нескольких "старейшин", спешно прибывших на
заседание. Надо же... оказывается, вот где их очередное осиное гнездо...
ведь была ещђ одна конспиративная квартира!.. Ай да таинственный помощник
осведомителя, сколько сумел узнать! Последней в особняк вошла пара
охранников, волочащих за собой взлохмаченного маленького крепыша в белом
халате, чья фигура показалась Фоксу смутно знакомой. За ними двери чђрного
хода закрылись уже капитально. Ещђ немного подождав, Фокс высунул голову
из-за корпуса автомобиля и, совершая перебежки от дерева к дереву, вскоре
оказался у кирпичной стены. Постаравшись слиться с ней и не попадать в поле
зрения охраны, он оглядел корпус особняка сзади. Окна светились только в
угловом помещении веранды - а это был почти зал, судя по величине стђкол.
Шум, глухие голоса и мерные шаги раздавались там же. На несколько секунд
преобразившись в камикадзе, Фокс покрался по линии кустов к этому углу,
стараясь ступать бесшумно и огибая линии сета, исходящие от далђких
фонарей... Человек в "седане", доставая рацию, хмыкнул, зажал уголком губ
окурок и кашлянул в приђмник.

- Алло... Да, наш вундеркинд клюнул. Он прочно клюнул, босс, и наши ребята
могут в любую минуту его заарканить - так увлђкся парень... Можем связать,
заткнуть, и он сыграет в "Джо Блэка".

- Робин, не надо особенно спешить. Пусть наш гость посмотрит, порадуется.
Должно же у него быть последнее желание... Группу захвата вызывайте
через... девятнадцать минут, но - я лично вас прошу, тяжких телесных пока
не наносить! Для порядка можно применить лђгкую степень обезвреживания, а
потом - как решит начальство.

- Понял, босс. Всђ будет в ажуре. - пообещал водитель, кинул рацию на
переднее сидение и положил руки на руль, смирно глядя в темноту.

Веранда не выделялась на корпусе дома отдельной постройкой. Метрах в
четырђх от земли шђл ряд окон, светящихся и говорящих о признаках жизни за
ними. Возле заборчика, отделяющего двор от выхода на аллею, были свалены
чђрные мешки с мусором, ящики и прочие отходы - всђ это явно не донесли до
урны, и теперь там была "неофициальная" помойка. Для солидности не хватало
только бомжей, сопящих в картонных коробках, и крыс... впрочем, в
отсутствии последних Фокс усомнился, когда перед ним возник мохнатый серый
зверђк, не обжившийся ещђ на улицах города в атмосфере людской
неблагодарности, поселившийся в наиболее спокойном месте - наверняка,
ставший питомцем охраны... - и теперь ждущий подачки в виде куска хлеба...
Агент посмотрел на "зверя", потом - на чђрное небо, а потом - снова на
крысђныша. Грустно усмехнувшись, он пробормотал.

- Знаешь, приятель, в свођм наивном стремлении к прямому получению подачек
ты похож на меня, а по облику - на Крайчека... Военные порадовались бы
такому гибриду. - он передђрнул плечами, вытащил сломанный ящик из общей
кучи и возле трубы водостока начал строить шаткую подставку. Когда его
сооружение достигло высоты около полутора метров, Фокс аккуратно залез на
него и, балансируя, сумел забраться на широкий железный карниз, проходящий
и под окнами и оказавшийся на удивление прочным. Крысђныш, всђ это время
сидевший у ящиков и с надеждой глядевший на человека, видимо, понял, что от
него ждать нечего, опустил мордочку и шмыгнул к мешкам, наверное, про себя
тоже пожав плечами...

Осторожно переступая по металлическому краю и передвигаясь практически по
стене, Фокс наконец дошђл до одного из окон и встал у края большой рамы -
почти в его рост. Краем глаза он взглянул через стекло - там, в "гостиной"
на первом этаже, уже шђл консилиум, начавшийся не так давно, но уже
принявший вид оживлђнной дискуссии. Руководители Синдиката комфортно
утроились за длинным прямоугольным столом, освещаемым настольными неоновыми
лампами так, что свет падал только на его лакированную крышку, и разглядеть
лица сидящих было довольно трудно. По всему периметру зала - а по размерам
гостиная вполне могла сойти за оный - замерев сфинксами и выставив вперђд
челюсти, стояли охранники. У них было поразительное умение - вслушиваясь во
все звуки, раздающиеся во время дискуссии, они намеренно пропускали мимо
ушей речь своих начальников, но при посторонних шумах сразу же
настораживались и с необыкновенной быстротой выявляли их источник, а потому
Фокс затаился. Да... им лучше на глаза не показываться - амуниция у всех не
хуже, чем у полевых бойцов: полуавтоматы, патронташи, электрошоковые
дубинки, кастеты, ножи... У дверей - два спецназовца, больше смахивающие на
шкафы - каждый с первоклассной физподготовкой... Рядом с окном висела
камера, слава Богу, фиксирующая только вид самого зала... инфракрасный
датчик... Мужчина закрыл глаза, вздохнул поглубже и, подойдя совсем близко
к окну, приподнялся и посмотрел внутрь через открытую форточку более
внимательно. Слышимость стала прекрасной, да и видно было хорошо - вообщем,
почти сервис на высоте трђх с половиной метров. Правда, увеличился и риск
того, что его заметят за открытой створкой... Словно в ответ на его мысли,
один из охранников резко повернул голову и пристально взглянул вверх - но
агента он увидеть не успел, потому что тот, тихо чертыхнувшись, успел чуть
присесть, ухватившись ладонями за край рамы. Молча проклиная весь Синдикат
и его системы безопасности, Фокс вытянулся в струнку, прижавшись спиной к
стене, и встал так, чтобы риск оказаться замеченным стал минимальным...
Несмотря на плохое освещение, применђнное в целях конспирации, он
рассмотрел всех прибывших достаточно хорошо, чтобы составить свођ мнение о
происходящем. Во главе стола гордо восседал Старейшина - глава Синдиката,
утверждающий все решения, выносимые советом руководителей - полный,
солидный, представительный мужчина, не такой пожилой, как остальные. На
поводке рядом с собой он держал огромных размеров добермана - помесь с
бультерьером. Такой собаки Фокс ещђ не видел... и подумал, что после
экспериментов с инопланетянами у военных осталось время на досуг... Питомец
вђл себя на редкость тихо, чувствуя твђрдую руку хозяина. А тот, из-под
низкого лба обведя коллег глазами, низким басом проговорил.

- Итак, господа... не углубляясь в обмен обвинениями, я делаю вывод - до
мельчайших деталей продуманная операция снова сорвалась. Произошђл прокол.
В вашей чистой, отлаженной системе опять произошђл сбой!

Кто-то подал неуверенный голос.

- Позвольте напомнить, что ваше ведомство ведђт контроль над этой
системой...

- Каждая секция нашего аппарата несђт свою ответственность, и вы должны
были следить за проведением этой операции. - ледяным тоном отрезал он.

- Здесь я согласен, но...

- Вы согласны... Раньше могли бы согласиться с общими действиями! Объясните
мне, что же произошло? Почему ваша бригада подвела всю команду? Почему была
нарушена конспирация и привлечено внимание ФБР?!

Распекаемый руководитель замялся.

- Хм... наша служба не смогла достать точных данных из-за того, что
ситуация была экстремальная, но уже по имеющимся сведениям я могу сказать,
что вмешательство агентов в ход операции было совершенно случайным и не
представляет собой большой опасности хотя бы потому, что у них хватает
проблем с заражением

- Они заражены?

- Вполне возможно, кто-то из них. Так, по крайней мере, установила слежка.

Сердце Фокса обдало ледяным холодом. Слежка?! Неужели они следили за ними
всђ время?! Это означало бы конец... Однако следующая реплика докладчика
несколько успокоила его.

- Им удалось скрыться - но, я уверен - это не надолго. Рано или поздно они
попадут к нам в руки, продолжая расследование.

- Ну... хорошо. Пока оставим эту тему. Я попрошу вас объяснить технические
аспекты провала: почему сорвалась подача сигналов? Кто способствовал этому?

- Назначенные испытания прошли бы вполне успешно, если бы доктор Такаши не
начал буквально уничтожать свои изобретения, объезжая все объекты и изымая
генераторы трансформации из коробок передач после того, как в регуляторах
главного компьютера произошђл сбой, усиливший лучевое воздействие. Он
ослушался приказа, мотивируя это тем, что продолжение эксперимента может
поставить под угрозу жизни мирных граждан. К счастью, мы успели перехватить
его до того, как он смог перейти границы штата и придать всю операцию
гласности. Так что ничего не вышло наружу.

Про себя Фокс удивился смелости изобретателя, который пошђл на такой шаг,
пусть и обречђнный на неудачу...

- И где же он?

а- Здесь. - кто-то щђлкнул пальцами, и охранники вытолкали на пятачок света
того самого человека, которого ввели последним. Это был невысокий японец с
взъерошенными волосами, дрожащими руками, но твђрдым, почти гневным
взглядом. Приглядевшись, агент с содроганием узнал в нђм того
азиата-"электрика", который пытался увезти последний регенератор из
Джорджтауна... Что они с ним сделали! Лицо было в кровоподтђках и синяках,
щђлочки глаз совсем заплыли... руки были скручены за спиной, халат порван и
кое-где выпачкан в крови... А ведь он наверняка остался в штате потому, что
думал, что это военные захватили регенератор - значит, Фокс его фактически
подставил!.. Он закусил губу, глядя на замученного - наверняка пытками -
учђного. За свођ изобретение, которое могло пойти во благо, он получил
сполна... Японец открыл рот,