более сложное, чем вирус Ханта! Это -
вне наших знаний! Оно - за пределами всего! У нас нет для этого
определений, и мы не можем даже предположительно сказать, во что это
выльется в будущем. Как это будет распространяться, как повлияет на
окружающую среду...

Куртцвайль вдруг замолчав, сжав руку в кулак.

- Чума? - также спокойно уточнил Малдер. Доктор покачал головой, скривил
губы.

- Чума, которая положит конец всем другим разновидностям чумы, агент
Малдер, - прошептал он. - Беззвучное оружие для тихой войны. - Он снова
покачал головой. На лбу проступила испарина. - Намеренное и направленное
освобождение из-под контроля паразита, которому все равно кем питаться,
вируса, от которого у нас до сих пор нет лекарства. Нет! И не будет! Ты
понимаешь, малыш? Они работали над этим в течение пятидесяти лет. - Он
ударил кулаком воздух, чтобы подчеркнуть всю значимость сказанного, и
Малдер заметил, как побелели у его собеседника костяшки пальцев. - Пока все
остальное население мира боролось с подонками и коммунистами, эти люди
тайно договорились о запланированном Армагеддоне. - Доктор тяжело дышал, и
глаза его горели безумием.

Малдер нахмурился. Похоже, не провокация. Старик действительно вне себя от
страха.

- Договорились? Как это? - переспросил он. - Я вас не понял.

- А мне казалось, ты понимаешь. - Куртцвайль поджал губы. - Расписание уже
составлено. Все продумано до мелочей. Все! Это произойдет в праздник, когда
большинство людей будет на улицах или в общественных местах. Они будут
гулять, отдыхать, радоваться жизни... Жизни... Когда наши народные
избранники тоже будут на отдыхе или вообще уедут из страны. И вот тогда-то,
малыш, и разорвется бомба. Не чета той, что была в Далласе. Другая.
Смертоносная и страшная. Президент объявит чрезвычайное положение,
вследствие чего все федеральные службы и само правительство перейдет в
подчинение Федерального Агентства по Контролю Чрезвычайных Ситуаций. ФАКЧС,
агент Малдер. Тайное правительство. Вот так-то вот, малыш...

Малдер присвистнул.

- А еще говорят, что параноик - я. - Он криво усмехнулся.

Но Куртцвайлю явно было не до шуток. Игнорируя деланно беззаботный тон
Малдера, он отчаянно затряс головой.

- Что-то у них пошло не так... Не так, как было задумано... Случилось нечто
непредвиденное. - Он устало посмотрел на агента ФБР и сказал почти
спокойно: - Возвращайся в Даллас, агент Малдер, и копай. Копай, малыш, ищи!
Это - твоя работа. И не дай Бог тебе потерпеть неудачу. Иначе мы, как и все
остальное население страны, узнаем обо всем уже тогда, когда будет слишком
поздно. Я надеюсь на тебя, Малдер!

Куртцвайль помолчал с минуту, разжал кулаки, сунул руки в карманы,
повернулся и быстро пошел по переулку. Сгорбленная тень в темном ущелье
домов. Хруст битых бутылок. Вонь городских задворков.

Малдер смотрел ему вслед, разрываясь между тревогой, недоверием и
подозрениями: очевидно, старик сам собирается влезть в это дело и тогда...
Ох, каких он может наломать дров. Наконец Малдер решился.

- Как с вами связаться? - крикнул он вслед удаляющейся фигуре.

- Никак, - не оборачиваясь, бросил Куртцвайль.

Малдер бросился вдогонку, на ходу вытаскивая из внутреннего кармана сотовый
телефон.

- Вот, - с трудом выговорил он, задыхаясь от бега.

Куртцвайль остановился, посмотрел на него. Его зрачки расширились, щека
нервно дернулась, и Малдер четко узнал на лице доктора ту смесь фанатизма и
страха, которая отмечает истинную и прогрессирующую паранойю. Он сунул
Куртцвайлю телефон и погрозил пальцем.

- Только, чур, не звонить на Гавайи.

Агент ФБР повернулся и молча зашагал назад, к свинцовому тротуару
Коннектикут авеню.

Военно-морской госпиталь
Бетезда, штат Мэриленд

Дана Скалли так увлеклась вскрытием трупа пожарника, что с опозданием
услышала быстрые шаги по коридору и мгновением позже - зловещий щелчок
открывающейся двери. Она резко обернулась, и глаза ее над хирургической
маской испуганно расширились. За матовым стеклом промелькнули неясные
силуэты; она узнала молодого охранника, которого они с Малдером одурачили в
холле; с ним были еще двое, одетые в форму военной полиции. Что делать?
Если ее здесь застанут, последствия будут печальны. Весьма. Она лихорадочно
оглядела лабораторию. Стараясь не шуметь, Скалли набросила на труп
простыню, застыла, прислушиваясь, выжидая момент, и тенью метнулась через
всю комнату к двери холодильника.

Открыв тяжелую железную дверь так быстро и тихо, как только могла, она
проскользнула внутрь и закрыла ее за собой. Замок щелкнул - слишком громко!
Она невольно вздрогнула, испугавшись, что этот звук выдаст ее. И тогда...
Нет, об этом лучше не думать. В соседней комнате послышались голоса, и
Скалли затаила дыхание, пытаясь разобрать, о чем говорят. Это важно. Очень
важно.

- ...Сказал, что их вызвал генерал Макадди... - Так, это пока молодой
охранник. Мальчик здорово напуган, пытается оправдаться. Да, они его
подставили. Но ведь у них не было иного выхода.

Скалли ощутила легкий укол совести. И тут морозную тишину холодильника
нарушило радостное щебетание сотового телефона. Громко! Слишком громко!
Сейчас они обнаружат ее и... Скалли принялась хлопать себя по карманам
плаща, пытаясь найти аппарат, прежде чем он зазвонит снова. Господи! И
зачем только у этой одежды столько карманов? Ох, кажется, успела!

Нашарив телефон, она поднесла его к уху и нажала кнопку.

- Скалли? - На какое-то мгновение ей показалось, что голос в трубке звучит
слишком громко. Что его могут услышать там, за стенкой.

Она присела на корточки у двери, стараясь дышать как можно тише. Сейчас
распахнется дверь и ворвется охрана!

Голос Малдера в трубке повторил:

- Скалли?

Она прижала микрофон к губам и хрипло прошептала:

- Да.

- Почему ты говоришь шепотом? - Судя по уличному шуму в трубке и обрывкам
чужих разговоров, Малдер звонил из телефона-автомата.

- Сейчас я ну никак не могу разговаривать, - прошипела Скалли, невольно
поглядывая на дверь.

- Что ты нашла? - заинтересовался Малдер. У него явно было настроение
поболтать. Она набрала в грудь побольше воздуха.

- Признаки общего заражения. - Может, он наконец заткнется? Нет.

- Заражения чем? - продолжил Малдер светскую беседу.

- Не знаю! - Вот будет весело, когда ее обнаружат в этом холодильнике с
телефоном в руке.

Последовало молчание, во время которого до Скалли доносился только треск
статических разрядов на линии. Потом где-то далеко прогрохотал автобус.
Наконец Малдер сказал:

- Скалли, слушай меня. Я еду домой и заказываю билет на самолет в Даллас.
Тебе я тоже закажу билет. - Отлично! Прекрасный план. Осталось только
отсюда выбраться и доехать до аэропорта.

- Малдер... - начала она.

- Ты мне нужна, - быстро продолжил он, не давая ей возможности спорить. -
Мне надо, чтобы ты провела экспертизу. Бомба, которую мы обнаружили, должна
была уничтожить и трупы, и то, чем они были заражены.

Скалли покачала головой, словно напарник мог ее увидеть.

- У меня завтра собеседование... - прошипела она, проклиная тот день и час,
когда ввязалась в эту авантюру.

- Ну, до завтра-то мы вернемся, Скалли, я обещаю, - бодро заверил Малдер. -
И, возможно, у нас появятся такие факты, что тебе не понадобится
собеседование. - Еще факты! Хватит. С нее довольно!

- Малдер, я не могу! - Скалли повысила голос и закусила губу от злости и от
страха перед тем, что ее обнаружат. - Я и так уже действую вопреки здравому
смыслу...

Неожиданно по ту сторону двери раздались голоса. Не попрощавшись, Скалли
выключила телефон и сунула его в карман. Потом быстро проползла по полу и
спряталась под одним из прозекторских столов. Вжавшись в укрытие как можно
глубже, она затаила дыхание, и в то же мгновение дверь холодильника
открылась.

Шаги.

Оттуда, где она пряталась, Скалли могла видеть только аккуратно
зашнурованные ботинки охранника всего лишь в нескольких дюймах от своего
лица. За ними показались еще две пары ног. Двое военных полицейских прошли
по холодильнику, их ботинки гулко стучали по линолеуму. От холода Скалли
била дрожь. Она стиснула зубы. Металлическая нижняя полка стола впивалась
ей в спину.

У дальней стены полицейские остановились. Скалли смотрела, как сначала
один, а потом второй привстал на цыпочки. Раздался лязг стальной двери
кабинета, которую открыли и снова закрыли; потом полицейские снова пошли к
двери; охранник шел за ними. Он уже почти миновал стол, за которым
пряталась Скалли, но вдруг остановился. Вот черт! Заметил?!! Скалли затаила
дыхание; сердце отчаянно колотилось, норовя проломить грудную клетку.
Охранник стоял так близко, что при желании она могла бы схватить его за
лодыжку.

"Уходи, - подумала Скалли и закрыла глаза. Уходи, убирайся, вали отсюда..."

Они ушли. Тяжелая дверь холодильника захлопнулась. Скалли вздохнула, и на
всякий случай выждала некоторое время, чтобы без риска выйти наружу.

Инопланетная космическая станция
Вечер того же дня
В пересчете на земные сутки

В черном круглом окошке была видна голубая планета. Маленькая зеленая лапка
протянулась к треугольной кнопке слева от окошечка и прижала к ней первый
из четырех одинаковых по длине пальцев. На экране появилось изображение
североамериканского материка. Инопланетный оператор приложил к той же
кнопке четвертый палец, и в окошечке возник сияющий огнями город.
Обладатель зеленых пальцев наклонился над окошечком и вонзил в один из
небоскребов тонкую и длинную иголку.

В воронкообразных ушах оператора раздался кокетливый женский голос:

- Добрый день. С вами говорит автоответчик. Все, что вы хотели сказать,
можете наговорить на пленку после короткого сигнала. Не могу обещать, что
отвечу всем. Чао.

Оператор раздвинул губы в смешной лягушачьей улыбке, и в воздухе прозвенели
сухие, без выражения фразы.

- Гу. Тебя вызывал. В десять включайся. Гулл.

Послышался короткий сигнал, и оператор совершенно другим голосом произнес
хорошо заученную фразу:

- Привет, дорогуша. Я тут подумал, а не сходить ли нам сегодня к Майлзу?
Если успеешь собраться до восьми часов, я тебя подберу около цветочного
магазина. Только не надо красить губы оранжевым. Жду ровно десять минут.

Послышался щелчок, и оператор вынул иголку из круглого экрана. Окошечко
немедленно рассосалось, и на панели не осталось никаких следов. Кнопка,
тоже исчезла. Помещение залил яркий свет. Оператор повернулся на одном
колесе к такому же, как он, зеленому существу и сказал:

- Гу, передал, как было сказано, Гулл.

- Чи, можешь идти к детям, Чилл, - послышался ответ.

Зеленый оператор встал на колеса, прокатился по залу и скрылся за ширмой.

- Дети должны расти, - сказал второй инопланетянин самому себе и, покрутив
пальцем в воздухе, добавил: - Детям нужна планета.

Лаборатория судебной медицины
Полевая база ФБР
Даллас, штат Техас

- Вы ищете иголку в стоге сена. - Полевой агент обвел рукой открытое
пространство размером с баскетбольную площадку. - Боюсь, взрыв был такой
разрушительной силы, что все разлетелось вдребезги.

Малдер был вынужден согласиться. Повсюду валялись груды обломков, торчала
искореженная арматура. Пожалуй, если это сено, то он уж точно ищет иголку.
Невеселая получилась шутка. Участки, на которых работали эксперты, пытаясь
по кусочкам восстановить то, что когда-то было кабинетом, кухней или
дверным проемом, были обнесены веревочными заграждениями. Глядя на них,
Малдер подумал, что работа у этих ребят самая неблагодарная на свете.
Иголка в стоге сена. Но ведь иногда бывает, что можно найти и иголку. Если
повезет. А ему везет, он вообще везучий. Будь он невезучий, не стоял бы
здесь сейчас. Малдер вспомнил те минуты, когда сидел, запертый, в буфете,
ожидая взрыва, и поежился. Ладно. Лучше об этом не думать. Если не
задумываться, глядишь, удача и теперь не отвернется от него. Он прошелся
вперед, назад, остановился и посмотрел на стол, усыпанный чем-то, что
больше всего походило на тысячи серебристых брызг олова, какие остаются
после пайки. М-да... Малдер приподнял бровь и снова повернулся к полевому
агенту:

- Я ищу что-нибудь необычное. Быть может, что-нибудь из комнат ФАКЧС, где
были обнаружены тела.

Агент кивнул и, пройдя мимо Малдера, показал на другой стол.

- На самом деле мы не ожидали найти ничего из того, что находилось в этих
помещениях. А если что и было найдено, так такие находки сразу отправляют в
Вашингтон.

Малдер посмотрел вдаль, надеясь скрыть свое огорчение и разочарование. Ну
что ж, попробуем еще.

- А осталось что-нибудь из тех кабинетов, что еще не отправлено?

Агент жестом показал на стол. Предметы на нем выглядели так, словно стояли
там уже несколько месяцев. Это были запыленные стеклянные бутылки,
наполненные чем-то, что на первый взгляд казалось металлическими винтиками,
шурупами и гвоздями. Кроме того, на столе громоздились щетки всевозможных
размеров и форм, а рядом с ними - пинцеты, микроскопы и одна гигантская
лупа.

- Сегодня утром при просеивании мы обнаружили обломки костей. - Агент
поднял одну из бутылок к свету и взглянул на ее содержимое. - Мы думали,
что здесь еще кто-то погиб, но потом выяснилось, что эти кости были
привезены ФАКЧС с археологических раскопок, которые ведутся в пригороде.

- Вы их исследовали? - быстро спросил Малдер.

- Нет. - Агент пожал плечами и поставил бутылку на место. - Насколько нам
известно, обычные окаменелости.

Малдер кивнул и бросил взгляд на фигуру, появившуюся в дверном проеме. Он
слегка приободрился и сказал:

- Я бы хотел, чтобы эта женщина осмотрела найденные вами окаменелости.
Конечно, если вы не возражаете.

У входа, скрестив на груди руки, стояла Скалли и пристально смотрела на
Малдера. Не дожидаясь, пока он ее позовет, она пересекла помещение и
подошла к мужчинам. Агент приветствовал ее легким кивком.

- Пожалуйста, только если случайно найете что-нибудь по моей части, не
забудьте показать мне. - С этими словами он развернулся и ушел куда-то в
глубь завала.

Малдер оперся на стол и внимательно посмотрел на Скалли:

- Ты же сказала, что не приедешь.

- Я и не собиралась, - холодно проговорила она. - Особенно после того, как
утром мне пришлось полчаса просидеть в морозильнике. Но мне удалось получше
изучить образцы крови и тканей, которые я взяла с трупа пожарника.

Малдер выпрямился.

- И что ты обнаружила?

Скалли понизила голос:

- Нечто такое, что я не могу никому показать. Во всяком случае, до тех пор,
пока у меня не будет дополнительной информации. И потом, если я поделюсь с
кем-нибудь своими выводами, это неизбежно привлечет к делу лишнее внимание,
а его мне в данный момент хотелось бы избежать. - Она глубоко вздохнула и
продолжала: - Вирус, которым были заражены эти люди, содержит белки. Я
таких никогда раньше не видела. Не знаю, что именно происходит в зараженном
им организме, но действует этот вирус чрезвычайно быстро. И в отличие от
СПИДа и любых других агрессивных штаммов он прекрасно может существовать
вне организма.

Голос Малдера понизился до шепота:

- Как он передается?

- Этого я пока не знаю. Но если он передается при обычном контакте или
через кровь и при этом известные лекарства на него не действуют, он может
представлять собой серьезную угрозу.

Малдер уже собрался было что-то сказать, но тут снова появился полевой
агент. В руках у него был деревянный лоток со стеклянными колбами,
закрытыми пробками.

- Как я уже сказал, это окаменелости, - объявил он, опуская лоток на стол.
- И они были далеко от эпицентра взрыва, так что вряд ли могут вам чем-то
помочь.

- Разрешите? - Скалли подождала, пока агент кивнет, а потом взяла поднос и
принялась по одной разглядывать колбы на свет. В них были фрагменты костей,
кусочки суставов, челюстей и зубов. Выбрав одну колбу, Скалли подошла к
микроскопу, села на стул и с большой осторожностью выложила на стеклышко
крошечный осколок. Наклонившись к окуляру, она покрутила винт, добиваясь
четкого изображения.

В следующее мгновение Скалли резко подняла голову от микроскопа и
посмотрела на Малдера. Увидев ее лицо, он все понял и быстро повернулся к
агенту.

- Вы сказали, что знаете, где находится участок раскопок, откуда были
привезены эти кости?

Агент с готовностью кивнул.

- Я вам покажу на карте, - сказал он, по-южному растягивая слова. - Пошли.

Блэквуд, штат Техас

Полуденное солнце немилосердно жгло голую красную землю, высохшую траву и
куполообразные белые палатки, возвышающиеся, подобно огромным, покрытым
пылью яйцам, среди грузовиков, на которых не было никаких опознавательных
знаков. Несколько больших генераторов издавали приглушенный гул, но в
остальном место выглядело абсолютно заброшенным. И странным. Очень странным.

Под куполом центральной палатки такого запустения не было, но странности от
этого не убавлялось. У края отверстия в земле маленький грейдер боролся с
большим контейнером, пытаясь подвезти его как можно ближе к дыре. Каждый
дюйм поверхности контейнера покрывали датчики, мониторы и кислородные
баллоны. Еще там была какая-то штуковина, похожая на холодильную установку.
Все это вместе больше напоминало картину, которую можно наблюдать на Луне
при посадке исследовательского модуля, а не на равнинах Техаса. И,
собственно говоря, контейнер, покрытый тонким сахаристым слоем инея,
являлся не чем иным, как модулем жизнеобеспечения.

Двигатель грейдера замолчал. Появились несколько техников. Они выстроились
перед совком машины и, подняв контейнер, осторожно понесли его к отверстию.
В это время внутренний полог откинулся и показался доктор Брауншвейг,
одетый в защитный спецкостюм. Шлем был еще не пристегнут и висел у него за
плечами. Доктор коротко махнул техникам и начал спускаться по лестнице,
ведущей в пещеру. Потом остановился. Посмотрел на техников.

- Проверьте показания и перезарядите установку, - велел он, показав на
датчики, облеплявшие контейнер. - После того как я введу вакцину,
температура при перевозке тела должна быть стабильной: минус два по
Цельсию. Вам понятно? Минус два.

Техники закивали. Опустили контейнер и начали проверять датчики. Брауншвейг
натянул шлем и, постучав по прозрачной крышке люка, скрылся внизу.

Там, в ледяной пещере, было темно, если не считать похожего на северное
сияние синего света, исходящего из-за пластиковых занавесей в дальнем конце
подземного зала. Охлаждающие установки бесперебойно нагнетали в пещеру
холодный воздух. Доктор Брауншвейг пружинистым шагом пересек зал и
остановился перед входом в зловеще мерцающий альков. Рукой в перчатке он
отвел в сторону пластиковый занавес и вошел.

Пластик за его спиной с шуршанием вернулся на место. Доктор подошел к
анатомическому столу, над которым висели камеры и мониторы. Стол был накрыт
прозрачным пластиковым колпаком; под ним лежало тело пожарника. Брауншвейг
пошарил в кармане и вынул шприц и ампулу. Потом протянул руку к лампе и
повернул ее так, чтобы луч яркого света падал прямо на стол. Затем
наклонился ближе, чтобы открыть пластиковый колпак, и тут взгляду его
предстало такое зрелище, что доктор едва не задохнулся от неожиданности.

Тело выглядело так, словно оно взорвалось изнутри. Там, где должны были
располагаться внутренние органы, осталась только пустая оболочка, будто
кто-то выел их, как яйцо. Пластиковый колпак был вымазан чем-то алым, и
заляпан остатками погрызанных костей и тканей. Это было столь
неправдоподобно, что в первый момент доктор даже не испугался. Нет, в жизни
так не бывает. Это просто глупый фильм. Голливудские трюки.

Он застыл без движения, как завороженный глядя на эту картину. Нет, это не
фильм, вдруг осознал он, и в панике бросился к основанию лестницы.

- Оно сбежало! - кричал доктор, но шлем приглушал его голос. Брауншвейг
отчаянно дергал застежки молнии и кнопки, пока наконец не скинул шлем. -
Оно сбежало!

- Что оно сделало?

Наверху, в отверстии металлической трубы показалось лицо техника. На фоне
покрытого изморозью ко