о, усыпанное черными точками. Вокруг пятна радужными разводами
расплылся синяк.

- Стреляли крупной дробью. Почти в упор. Видишь, дробь вошла в тело единой
массой. С такого расстояния перепутать человека и зверя просто невозможно.

Малдер поднял голову, посмотрел Скалли в лицо. Казалось, к нему пришла
какая-то интересная мысль.

- Говоришь, перепутать невозможно? - задумчиво произнес Призрак. - Я тоже
так думаю. Значит, стреляли не в человека. Логично?

Скалли скептически поджала губы и принялась изучать рану на груди. Фокс
постоял, потом совсем откинул простыню.

- Странные у него ногти на ногах, - громко произнес он.

- Это труп, а не филиал кунсткамеры, - сказал шериф недовольно. - Попрошу
уважения к умершему.

Дэйна удивленно оглянулась на Скенита.

- И все-таки посмотри на ногти. Ты когда-нибудь видела, чтобы под ногтями
на ногах была кровь? - Малдер наклонился еще ниже, почти коснувшись носом
мозолистой ступни Джо.

- Какая кровь? - недоуменно спросила Скалли.

- Думаю, что человеческая, - лаконично ответил Малдер.

- Сказки проходят в пятом классе общеобразовательной школы, - тихо, но так,
чтобы Фокс слышал, съязвила Дэйна. - А агент Малдер, мне казалось, имеет
высшее образование.

Напарник не ответил. На лицо у него застыла странная, слегка ехидная улыбка^

- Что с тобой? - обеспокоенно спросила Скалли.

Малдер молча перешел к противоположному краю стола, протянул руку,
коснувшись верхней губы Джо. Оттянул вверх.

- Что там такое? - Скалли наклонилась, пытаясь понять, что происходит.

Чарли Скенит вышел из своего угла, заинтересованный происходящим. Подошел
поближе.

На шерифа оскалился ряд белоснежных почти идеальных зубов. Почти - потому,
что оба передних клыка были на полсантиметра длиннее, чем это бывает обычно.

- Возможно, под ногтями все-таки кровь, - тихо произнесла Скалли. - Нам
придется сделать слепок челюстей Змеиной Кожи. - Дэйна обернулась к шерифу.
- Очень уж они у него необычные.

Притихший Скенит ничего не ответил. Его длинные черные волосы понуро
обвисли, так что лица не было видно. Но Дэй-не почему-то подумалось, что он
ничуть не удивлен.

Медицинская лаборатория при резервации являла собой жалкое зрелище.
Несколько стареньких школьных микроскопов, засохшие, покрытые пылью стекла
со срезами. И только новенький, непонятно откуда взятый зубоврачебный
аппарат блестел никелем и манил мягким кожаным креслом.

- Еле нашла в этом заведении гипс. Посмотри, вот это - собачьи клыки. А это
- клыки Джо, - Дэйна протянула открытую ладонь, на которой лежали четыре
совершенно одинаковых слепка.

Малдер сморщил лоб, пытаясь разобраться, какие клыки чьи.

- Может быть, перепутали слепок? Сделали с одного слепка две копии? -
Призрак приподнял брови. - Ты ведь сама говорила, что не может человек
превратиться в волка.

- Нет, - Скалли подкинула кусочки гипса на ладони. - Слепки никто не путал.
Видишь зуб? Вот этот скол был и у Джо.

Скалли подошла к шкафу, провела рукой, стирая со стекла пыль.

- Это действительно отпечатки зубов Змеиной Кожи. Такое бывает. Соли
фосфата кальция не перестают откладываться, и зубы растут, как в детстве.
Приходится их специально стачивать. Говорят, очень неприятная процедура. -
Дэйна обернулась к зубоврачебному креслу. Посмотреть на Малдера, уютно
устроившегося в кожаных объятиях. "Как он там может сидеть? Мне от одного
вида нехорошо становится", - подумала она.

- Допустим, - голос Малдера звучал спокойно и размеренно, словно он
рассказывал математическую теорему, - Джо очень любил рыбу, в которой, как
известно, много фосфора.

Дэйна возмущенно фыркнула.

- Ну и что? - продолжал Малдер. - Это не объясняет наличие крови под
ногтями. И то, что видел Джим Паркер, нельзя списать на отложение солей,
разрастание волосяного покрова и тому подобные аномалии. Попробуй
представить, как это было, - Фокс оживленно приподнялся в кресле. - Джим
слышит вой, хватает ружье, свою надежную двустволку, собираясь пристрелить
горного льва, который уже несколько недель режет его стадо. Он злится,
забывает фонарь. Бежит к загону. Нечто бросается на его сына, разрывает
парню плечо. Паркер в полутьме стреляет. Раненая тварь вскакивает, бежит,
поскальзываясь на жирной, растоптанной земле. Падает, с запозданием ощутив
боль в спине. Джим мчится за этим существом, подбегает и обнаруживает, что
убил человека.

Чарли Скенит саркастически хмыкнул и развернулся к стене, на которую была
наклеена карта полушарий.

- Джо умер от прямого попадания в сердце, - спокойно возразила Скалли. -
Так что никуда он не бежал. А Паркер... Он видел то, что хотел увидеть.
Ночь, страшно. Воображение нарисовало ему животное.

Дэйна пожала плечами, подошла к столу, взяла фарфоровую статуэтку -
оскалившийся хищник, смесь льва и собаки.

Глаза у фигурки были неприятного скарлатинного цвета. Малдер отодвинул
зависшую перед лицом бормашину, встал с кресла.

- Лайлу Паркеру раны на плече тоже воображение нарисовало? С чего это у них
одинаковые царапины в одинаковых местах? У вас есть место, где можно
произвести вскрытие? - спросил он в спину шерифу.

Тот развернулся на каблуках, посмотрел на Фокса.

- А зачем вам?

- Если так деформированы челюсти, может быть,^-и внутренние органы
отличаются от нормальных? - Скалли могла быть несогласней с напарником, но
только пока разговор шел между ними. - Вам не кажется?

- Нет. Я не суеверный, - индеец откинул со лба прядь смоляных волос. - Я не
могу разрешить вам провести вскрытие.

Тишина медленно разлилась по кабинету. Стал слышен треск лампочки. Поток
воздуха из кондиционера шевелил листок бумаги на столе. Наконец театральная
пауза прервалась - Дэйна зашагала из угла в угол, каблуки глухо застучали
по прожженному в сотнях мест линолеуму. Наконец она остановилась, потом
подошла вплотную к шерифу, отчего тому захотелось сделать шаг назад. Скалли
постояла, рассматривая потертые носки шерифских "казаков"; Затем медленно
подняла взгляд, остановилась на пряжке ремня. Скенит не выдержал и отступил.

- Что вам нужно? - Чарли был раздражен и ошарашен. В голосе сквозило
недоумение.

- Нам нужно вскрытие, - ответила Скалли, наконец-то посмотрев шерифу в
лицо. - У нас есть все необходимые документы.

Я все равно не могу разрешить, - произнес Скенит. - Сегодня похороны.

- Но ведь это же кремация! - Малдер, сидевший на подлокотнике, вскочил. -
От тела не останется ничего, кроме пепла.

- Это хорошо, - Чарли справился с собой и теперь говорил абсолютно
спокойно. - Индейцы верят, что умерший переходит в иное состояние. Его дух
не умирает. Он здесь, - Скенит поднял руки, показывая, где конкретно
разместился дух. - Он незримо присутствует. Кстати, парни у входа как раз
его и сторожат. А любое вскрытие так злит дух, что эта злость передается
окружающим.

Шериф сузил глаза и стал похож на худого черного кота, притворяющегося
спящим, чтобы не спугнуть ворону.

- А это может, - продолжил он, - повлечь за собой беспорядки, жертвы и
недовольство. Которые плохо скажутся на моей дальнейшей карьере. А это
означает, что тело Змеиной Кожи будет сожжено. Как полагается по обряду.
Чтобы дух не мог вернуться и испортить мне продвижение по службе. Индейцы и
так беспокойный народ.

- Но вы же служитель закона! - Малдер не надеялся усовестить шерифа, но
решил использовать все возможные средства. - Вы не имеете права уничтожать
улики.

- А вы мне не рассказывайте, что я могу, а чего нет. Индейцы кроу считают,
что существуют законы поважнее, чем установленные правительством США, -
шериф расправил плечи, став выше и шире.

"Лицемер!" - злобно подумала Скалли.

- И если индейцы хотят, чтобы дух Джо Змеиной Кожи успокоился навсегда, -
значит, у них есть на то веские причины. - Скенит крутанулся на каблуках,
возвращая себе обыденный облик. - Хватит театральщины, - устало произнес
он. - Все будет так, как я сказал. По-другому - невозможно. Если вы хотите,
можете устроить шум, накапать вашим властям - мне наплевать.

- Чарли, а вы верите, что дух Змеиной Кожи находится в-комнате, где лежит
труп? - Фокс спросил тихо, и после громкой, напыщенной речи шерифа его
слова прозвучали веско и несколько охлаждающе.

Индеец понурился, размышляя о чем-то своем. Длинные черты лица его
осунулись, сам он стал казаться старще и утомленней. Потом он отошел к
стене и снова принялся рассматривать карту. Скалли и Малдер ждали, пока
шериф ответит.

- Я знаю, что завтра, - голос Скенита, ставший неожиданно глухим и
глубоким, заполнил комнату. - И послезавтра. И потом, когда вы уедете, - я
останусь жить здесь. Среди моего народа. Я буду жить с этими людьми, а не с
вами. И отвечать перед ними. Вы можете вести свое расследование - ради
бога, мешать не стану. Но тело Джо будет лежать на своем месте, до тех пор
пока его не понесут на погребальный костер.

- Варвары! - шепотом произнесла Скалли. - Такой исследовательский материал
сжигать!

Она в сердцах махнула рукой и вышла из лаборатории, хлопнув дверью,
выкрашенной белой краской.

На улице шел дождь. Мостовая, покрытая мелкими рябыми от капель лужами,
влажно блестела. Скалли вытащила зонтик, раскрыла. Хотелось поехать домой и
лечь спать. И вообще убраться куда-нибудь подальше от этих задумчивых
индейцев с их идиотскими традициями и суевериями. Малдер подошел к машине,
смахнул с лобового стекла прилипший ярко-зеленый кленовый лист. Открыл
дверцу, предлагая Скалли сесть. Дэйна сложила зонтик, уселась на переднее
сиденье. Тихо звякнул замочек на ремне. Фокс обошел машину, сел за руль.
Достал ключ, вставил в зажигание. Все также молча вывернул на шоссе,
ведущее за город.

Через полчаса Скалли все-таки повернулась к Малдеру и несколько недоуменно
спросила:

- Что ты от меня скрываешь?

- Ты о чем? - Фокс сделал вид, что очень занят и вообще ему нужно следить
за дорогой.

- Малдер, с тех пор, как мы сюда приехали, ты ведешь себя очень странно. Я,
конечно, поддержала тебя, когда ты потребовал вскрытия, но все равно... -
Дэйна замялась, подбирая слова. - У меня создается впечатление, что ты
ждешь какую-то главную, все объясняющую улику, которая упадет тебе прямо в
руки. Свалится откуда-то с небес, - Скалли шевельнула плечом, качнув
длинную рыжую прядь волос. - Ты чего-то не договариваешь. Скажи прямо, для
чего мы здесь?

- Ну наконец-то ты спросила. Ты ведь ознакомилась с делом?

- Безусловно.

- Тогда погляди на это.

Малдер достал с заднего сидения "дипломат", открыл его и вынул пухлую,
отпечатанную на машинке рукопись. Скалли взяла в руки пачку бумаги и
почувствовала, как защекотала в носу пыль.

- Это настоящее сокровище, - Малдер кивнул, указывая на пыльный талмуд. -
Можно сказать, кусок истории в его первозданном виде.

Скалли недоуменно посмотрела на напарника, затем на титульный лист.
Какой-то судебный документ. Видимо, взятый из архива.

- Это самый первый "секретный материал", - продолжил Малдер. - А вот это -
нераскрытое уголовное дело, - он вытащил из дипломата вторую папку, чуть
почище. - С ним работал сам Гувер, еще в тысяча девятьсот сорок шестом году.

Малдер свернул на проселочную дорогу, под колесами зашуршал гравий. Мелкие
камушки забарабанили по днищу.

- Во время Второй Мировой войны произошла серия убийств. В Браудинге и в
окрестностях, к северо-западу от города. Семеро убитых только в одном
Браудинге, - Малдер пригладил волосы. - Каждая жертва была разорвана на
куски. И объедена. Так, как это делают дикие животные. Однако почти все
убитые были найдены дома. Словно они хорошо знали убийцу и позволили ему
войти. В сорок шестом году полицейские загнали это "животное" в
национальном парке. А затем убили. Когда они хотели забрать убитого зверя,
нашли голого человека. Ричарда Уоркетса.

- Похоже на рассказ Паркера, - Скал-ли пожала плечами. - Или на роман
Стивена Кинга.

- В тот же год убийства прекратились,

Малдер свернул с дороги и поехал прямо по целине. Метелки полыни закачались
перед стеклом. Вскоре машина выехала на ровное, выкошенное поле.

- Дело не было закончено, но выглядело так странно, что Гувер запер его на
замок.

Машину тряхнуло на канаве, Фокс прикусил язык, глухо зашипел от боли. Через
полминуты он отдышался и продолжил:

- Уже тогда не любили "глухарей". Поэтому все замяли, чтобы люди позабыли и
не волновались почем зря.

- Но здесь написано, что убийства возобновились, - Скалли ткнула пальцем в
пожелтевшую архивную страницу. - В тысяча девятьсот пятьдесят четвертом,
если я не ошибаюсь.

- В пятьдесят четвертом, - кивнул Фокс, - затем в пятьдесят девятом.
Шестьдесят четвертом, потом в семьдесят восьмом, ну и, наконец, в девяносто
четвертом. Много. Для маленького города - слишком много. Даже в Нью-Йорке
показалось бы странной такая узкая специализация маньяков.

Скалли откинулась на сиденье. Фокс вел машину на медленной скорости и
что-то обдумывал. Они переехали по обветшалому деревянному мостику через
неглубокую ирригационную канаву.

Вдалеке показался церемониальный холм. Это место было священным уже много
столетий. Раньше сюда сходились индейцы всех окрестных племен. Жгли
погребальные костры, уничтожая духу покойника путь назад. Собирались
разукрашенные перьями старейшины племени кроу, танцевали под протяжное
пение и звон костяных барабанчиков.

Так, не заметив, похоронили эпоху, проводив ее все тем же костяным звоном.

Теперь торжественные обряды устраивались нечасто. Многие краснокожие
приняли христианство, сменив веру отцов на истинный свет тусклых восковых
свечек. И когда умирал индеец, тело отдавали в крематорий - поменяв одежду
и веру, сменив язык, пристрастившись к спирту и дурманящему неоновому
блеску реклам, индейцы так и не приучились оставлять тело червям.

Серые от старости бабки зловещим шепотом рассказывали внукам о
выкарабкавшихся из-под земли трупах, поднятых загадочной силой маниту.
Пожилые индеан-ки проходили мимо церковного кладбища, зажав в руке амулет и
шепча заговоры. И только к памятникам относились хорошо - чем тяжелее
камень, тем сложнее будет выбраться из-под него.

Последний раз, когда индейцы сошлись на церемониальном холме, хоронили
вождя племени, седого, опухшего от пьянства старика. Теперь, спустя восемь
лет, старейшины провожали в верхний мир известного дебошира и пьяницу Джо
Змеиную Кожу. Джо получил свое имя за скользкий характер, ядовитые фразы и
удивительное умение выходить сухим из различных переделок. Его не любили,
заслуженно считали лицемером. И если Гвен могла найти себе друзей, то Джо
был обречен на вечное одиночество. Скука утомляла молодого парня, и, чтобы
хоть как-то развлечься, он начал ссору с Паркерами, чьи земли вплотную
подходили к резервации кроу.

Развлечься не удалось. Помост, груда хвороста под ним. И тело, оттаивающее
под неярким солнцем.

Малдер остановил машину, протянул руку Скалли и помог ей выбраться наружу.

- Помнишь, я показывал тебе старейший "секретный материал"? - спросил он.

Скалли кивнула.

- Члены экспедиции Льюиса и Кларка писали, что видели индейцев, которые
могли превращаться в волка.

Скалли тут же увязла в жидкой после недавнего дождя грязи и старательно
пыталась выкарабкаться на сухое место, не запачкавшись по колено. Наконец
она нашла бугорок, встала на него и, повернувшись к напарнику, ответила:

- Малдер, это давно известный факт. Называется ликантропия. Разновидность
безумия, - Дэйна пожала плечами, не понимая, о чем вообще может идти речь,
если напарник не знает таких элементарных вещей. - Иногда человек считает,
что в состоянии превратиться в волка. Это сумасшествие было широко
распространено в Европе, во время охоты на ведьм. Дошло до того, что один
из таких "волков" бегал по всей Германии и разрывал женщин металлической
вафельницей. Но в Америке... - Дэйна задумалась, потом, так и не вспомнив,
пожала плечами. - Первый раз слышу. И в конце концов, не считаешь же ты,
что человек действительно превращается в волка? На физиологическом уровне?

Она посмотрела на Малдера, тот стоял, опустив голову, руки устало обвисли.
Казалось, даже пуговицы на пиджаке ужасно утомлены.

- Но куда ты денешь улики? - наконец спросил он. - Звериные следы, куски
кожи, человека с зубами животного...

Скалли, которой это расследование с самого начало показалось не слишком
интересным, недоуменно пожала плечами:

- Ну хорошо, предположим, что Джо приобрел откуда-то сверхъестественную
способность превращаться в зверя.

Она сорвала стебелек полыни, растерла пальцами. Поплыл горький, пряный
запах, чужой и настораживающий.

- Но Змеиная Кожа мертв, - лаконично добавила она и отбросила полынь в
сторону. - Джим Паркер застрелил его.

Скалли говорила, скорее, сама с собой, пытаясь разобраться и решить, как
поступить дальше.

Малдер стоял рядом, не мешая ей высказываться. Он лишь иногда кивал,
соглашаясь с такими неоспоримыми фактами, как смерть Джо.

- Очень скоро от Джо останется только дым. Все, загадка кончилась, - Скалли
развела руками.

- Надеюсь... - тихо произнес Малдер.

Малдер и Скалли наконец-то взобрались на вершину холма, где, аккуратно
закутанный в белую ткань и заботливо украшенный перьями, лежал труп Джо.
Мягко притоптывали в ритуальном танце седые индейцы. Расшитые дикобразовыми
иглами мокасины шлепали по влажной земле, задавая ритм. Большой обтянутый
кожей барабан гулко ухал, а иногда негромко поскрипывал, потревоженный
искусными пальцами барабанщика. Неожиданно в сером месиве, покрывающем
небо, просветлело. Показалось солнце. Тонкий, робкий луч - скользнул по
холму, задел костяной бок барабана, засветился ореолом в белых перьях.
Колокольчики, привешенные к штанам и рукавам и даже вдетые в ноздри, тихо
позванивали.

Малдер и Скадли поднялись на холм, встали в сторонке, наблюдая за
происходящим. Долгий, гортанный вой пронесся по равнине, всколыхнул стайку
трясогузок. Далекое эхо отозвалось ответным криком. Старейшина,
выстукивающий ритм, подхватил вой. Один за другим присоединялись голоса,
сплетались, создавая причудливую мелодию. Гул барабана перемежался звоном
колокольчиков и печальным стоном старейшин. Или, последний шаман племени
кроу, вышел в круг, притоптывая в каком-то странном прерывистом ритме.
Песня сорвалась с губ, сгустилась над холмом, прикрыв всех невидимым
куполом. Дикий, звериный вой, последняя скулящая просьба, сладострастный
стон проступали в песне, неотделимые друг от друга и от этого еще более
явственные.

По телу пробежали мурашки, захотелось оглянуться. Фоксу показалось, что
кто-то дышит ему в затылок. Ветерок шевелил волосы,, песня росла,
становилась ощутимой и почти видимой. Малдер хотел подойти поближе,
посмотреть на тело, лежащее на помосте. Он шагнул вперед и еще явственней
ощутил чужое внимание. Чей-то взгляд сверлил спину. Взгляд был оценивающим.

... Слабые. Убили. Странно. Железо быстрое и сильное. Слабые - храбрые.
Интересно охотиться. Часто не успеваешь. Вкусные медленные, слишком
медленные. Но железо быстрое. Быстрее меня. Здесь много железа. Обидно.
Живые - медленнее, а мертвое - быстрее. Но мертвое совсем глупое...
Посмотрим, кто лучше, я или слабые с железом...

День. Какой странный свет. Это чужие глаза. Высоко, плохо. Почти слепой.
Запахов почти нет. Только сильные. Пот, мокрая кожа. Горьковатый запах
дыма. Свежая трава. Никогда не чувствовал так плохо. Почти не слышно.
Совсем не видно. Это не я. Надо вернуться. Обязательно надо вернуться. Но
сейчас интересно...

Скалли постояла, бросила удивленный взгляд на Малдера, который почему-то
растерянно озирался, и пошла вдоль круга, рассматривая лица присутствующих.
Старые и молодые индейцы. Черные волосы, стянутые ремешками, мокасины,
вышитые бисером.

На другой стороне круга, прижав к груди длинные ладони, стояла Гвен.
Скалли, стараясь не поскользнуться на влажной траве, двинулась к ней.

- Тебе здесь не место, - злой женский голос перекрыл звучание песни.

- Гвен... - Скалли прикоснулась к плечу девушки. Она стар