ировал десять минут
назад? У меня сейчас как раз такая физиономия.

- Малдер, - голос Скалли было трудно расслышать сквозь доносящиеся из
трубки крики и причитания толпы в вестибюле, - отойди подальше от двери.
Сейчас мы тебя вытащим.

Он отошел подальше, и в ту же секунду яркое бело-голубое пламя с шипением
начало неровно очерчивать контур металлической двери. Сквозь щели сочился
серый дым, и комнату заполнила вонь раскаленного металла. Дверные петли
сначала стали огненно-красными, потом почернели. Пламя закончило
обрисовывать дверь, Малдер услышал серию ударов и чей-то вопль:
"Берегись!", а потом дверь с грохотом упала на пол.

- Малдер... - начала Скалли, но тут же умолкла: Микод протиснулся мимо нее
и, передав другому агенту газовый резак, взял у него здоровенный чемодан с
инструментами. Она вошла в помещение вслед за ним, и с ней вошли еще три
агента - специалисты по обезвреживанию взрывных устройств. Все сгрудились
возле автомата, рядом с которым стоял Малдер, пристально глядя на дисплей с
цифрами.

4:07

Малдер покачал головой:

- Кто-нибудь, скажите мне, что внутри этих канистр обыкновенная газировка.

Микод осторожно поставил чемодан с инструментами на пол и наклонился к
автомату.

- Нет. Это именно то, о чем ты подумал. Десять галлонов астролита. - Он
скривил губы, рассматривая бомбу, и, не оборачиваясь, скомандовал: - Ладно.
Всем покинуть помещение и очистить здание.

Малдер нахмурился:

- Кто-нибудь должен остаться с вами.

- Я отдал приказ, - отрезал Микод, по-прежнему ни на кого не глядя. - А
теперь валите отсюда, да поживее.

Скалли встала позади него и спросила:

- Вы сможете ее обезвредить?

- Думаю, что смогу. - Микод открыл чемодан и достал оттуда кусачки. Другие
агенты, кивнув друг другу, оыстро вышли из комнаты.

Микод закатал рукава ветровки и пощелкал кусачками. Малдер смотрел на него
с сомнением.

- У вас осталось примерно четыре минуты на то, чтобы признать свое
поражение и тоже уйти.

Микод резко повернулся к нему:

- Вы слышали, что я сказал? - Голос его слегка дрожал, во взгляде была
лихорадочная сосредоточенность.

- Пойдем, Малдер, - пробормотала Скалли. - Давай скорее.

Она двинулась к двери. Малдер задержался и еще раз взглянул на Микода.

Но того сейчас занимала исключительно бомба. Наконец Малдер повернулся и
вслед за Скалли вышел в коридор. Оставшись один, Микод аккуратно положил
кусачки на колено, но больше ничего не стал делать. Он просто сидел и
смотрел на бомбу. Только смотрел.

Снаружи из здания был эвакуирован последний человек. Школьники, подгоняемые
учительницей, спешили к одному из городских автобусов, другие автобусы в
сизом дыму выхлопов уже отъезжали от ограждения. Люди бежали через площадь
подальше от заминированного здания, туда, где был наскоро установлен
полицейский кордон. Полицейские в синей форме отчаянно махали им, чтобы они
поторапливались.

- Бегом, быстрее! - надрывались мегафоны, перекрывая вопли перепуганной
толпы.

Площадь перед зданием уже почти опустела. Последние автобусы с ревом
отъезжали вслед за пожарными и полицейскими машинами; остались только
единственный патрульный автомобиль и анонимный седан, которые еще только
разворачивались в сторону выезда. Заскрипели вращающиеся двери, и Скалли с
Малдером выскочили из здания и бегом бросились через площадь к поджидающим
автомобилям. Вдруг Малдер резко сбавил скорость, а потом и вообще
остановился. Прикрыв глаза от солнца, он посмотрел через плечо на здание.

- Ты чего? - закричала Скалли, заметив, что он отстал. - Малдер?

Из вращающихся дверей выскочила одинокая фигура в ветровке с эмблемой ФБР:
последний агент покинул здание.

- Все чисто! - крикнул он на бегу. Малдер, казалось, его не услышал; он
стоял и смотрел, словно здание гипнотизировало его.

- Что-то тут не так...

Скалли подскочила к нему.

- Малдер?

Полицейская машина просигналила им и отъехала. Агент ФБР, сидевший в
последнем оставшемся автомобиле, в недоумении глядел на Малдера, а потом
закричал Скалли:

- Чего он встал?!

- Тут что-то не так, - повторил Малдер, словно про себя. Скалли тряхнула
головой и схватила его за руку.

- Малдер! Скорей в машину! - Агент в седане яростно махал им рукой. - Нет
времени, Малдер!

Скалли потащила Малдера за собой к автомобилю. Он все норовил на ходу
извернуться, чтобы посмотреть через плечо.

- Микод... - тихо проговорил он.


А в злополучной комнате Микод убрал кусачки в чемодан с инструментами и
защелкнул замки. Потом он уселся на чемодан и снова уставился на дисплей на
жидких кристаллах.

0:30

Он смотрел, как утекают последние секунды, но по-прежнему ничего не
предпринимал. Наконец он уронил голову на грудь, но даже в этот момент
отчаяние не захлестнуло его. Он до последней минуты оставался предан Бюро.


Снаружи немилосердно палило солнце.

- Малдер! - снова крикнула Скалли. Он наконец послушался и поспешил к
автомобилю.

- Садитесь скорее, ради Христа, - прошипел агент, стоящий у открытой двери
со стороны водительского сиденья. - Она в любую секунду может...

Малдер шмыгнул на заднее сиденье, Скалли села спереди, и машина тронулась.
Они обернулись, чтобы посмотреть через заднее стекло. Казалось, не машина
едет прочь от здания, а здание пятится от них - десять ярдов, двадцать...
Слишком медленно.

И вдруг оно взорвалось. Огромный шар багрового пламени вырвался с нижнего
этажа и на глазах разросся до такого размера, что заслонил весь горизонт. В
тот же миг наружу вместе с дымом вылетели искореженные обломки арматуры и
брызги битого стекла. Раздался оглушительный грохот. Скалли закричала, но
ее голос потонул в ужасающем реве. Она ударилась плечом о дверцу, когда
взрывная волна бросила их автомобиль на какую-то машину, припаркованную на
улице. Седан медленно задрал корму, встал на передние колеса, а потом с
лязгом опустился; со всеми машинами вокруг них произошла та же история.
Послышался громкий треск, и небьющееся заднее стекло мелкими гранулами
осыпало сиденья и пассажиров.

- Все целы? - проорал водитель, перекрывая грохот.

- Ка... кажется, да, - выдохнула Скалли. Снаружи весь асфальт был усеян
осколками стекла. В воздухе - словно в замедленной съемке - клубились в
плавном танце почерневшие обломки, пепел, искореженные куски металла и
горящей пластмассы. Малдер и Скалли в ужасе смотрели, как уцелевшая сторона
здания возникла из дыма, и стало видно, как внутри него по пустым коридорам
проносится пламя, оставляя за собой руины. От первого этажа и до самой
крыши бушевал пожар. Вдалеке завыли первые сирены.

На заднем сиденье седана Малдер помотал головой, вытряхивая из волос
блестящие осколки небьющегося стекла. Потом медленно высунулся в разбитое
боковое окошко и открыл дверь. Он выбрался из машины, и Скалли последовала
его примеру. Их обоих трясло. Молча глядели они на пожар, на осколки стекла
и на летающие по воздуху клочья горящей бумаги.

- В следующий раз покупать воду пойдешь ты, - мрачно сказал Малдер.

Штаб-квартира ФБР
Эдгар-Гувер-Билдинг
Вашингтон, округ Колумбия
На следующий день

Надпись на двери гласила: "КАБИНЕТ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫХ ОТЧЕТОВ".

В этом самом кабинете, нервно ерзая на стуле, сидела Скалли. Поскольку
место рядом с ней слишком вызывающе пустовало, ей стоило больших усилий
сосредоточиться на том, о чем говорилось в комнате.

- Принимая во внимание, что Уэйко и Руби Ридж...

Скалли закусила губу. Это был важный, слишком важный отчет, чтобы Малдер на
него опоздал; но и сама Скалли едва успела прийти вовремя: после бессонной
ночной дороги из Далласа обратно в округ Колумбия она смертельно устала.
Перед нею за длинным столом сидели шесть помощников директора. Они с важным
видом копались в своих бумагах и у время от времени с достоинством
прокашливались. Во главе стола переговоров восседала помощник директора
Джана Кассиди и вещала с видом человека, который держит судьбы мира в своих
сильных и очень ухоженных руках. У нее были безупречно уложенные волосы -
крашеные, но так хорошо, что цвет их казался вполне натуральным.

- ...поскольку катастрофическое разрушение общественной собственности и
человеческие жертвы в результате террористических акций...

Сидящий рядом с Кассиди помощник директора Уолтер Скиннер спокойно взглянул
на Скалли и на мгновение задержал взгляд на пустующем стуле Малдера. За
свою жизнь Скиннер немало времени провел в этом зале. Скалли и Малдер
находились в его непосредственном подчинении с тех самых пор, как начали
работать вместе. Он старался по возможности вступаться за них, когда
возникали какие-то неприятности, но сегодня, учитывая отсутствие Малдера,
это была непростая задача. Скалли то закидывала ногу на ногу, то прятала
ноги под стул, то сплетала и расплетала на коленях пальцы рук и изо всех
сил старалась не оглядываться на дверь.

- Многие детали операции до сих пор не до конца ясны, - сказала Кассиди.
Взгляд ее холодных голубых глаз уперся в Скалли, и она многозначительно
добавила: - Некоторые агенты еще не представили своих докладов или
представили их отрывочно, без удовлетворительного отчета о событиях, в
результате которых произошел взрыв в Далласе. Но министр юстиции и
генеральный прокурор потребовали от нас дать точную картину случившегося,
чтобы они могли сделать официальное заявление.

И тут Скалли услышала тот звук, который так напряженно ждала: приглушенный
скрип открываемой двери и знакомые шаги. Она обернулась и увидела Малдера.
Его свежеизмятый пиджак с трудом выполнял свою функцию - скрыть тот факт,
что на его хозяине та же рубашка, что и вчера. Лицо Малдера было
перекошено, как у человека, который понимает, что опаздывает на собственные
похороны. Скалли не посмела улыбнуться, но почувствовала, что на сердце у
нее становится легче от того, что Малдер выдвигает стул рядом с ней. Он не
произнес ни слова, только взглядом поприветствовал Скалли и тут же
сосредоточил все внимание на Кассиди. Та глянула на них весьма неласково и,
не дожидаясь, пока Малдер сядет, продолжала:

- По нашим сведениям, во время взрыва погибли пять человек. Специальный
агент Дариуш Микод, который пытался разрядить взрывное устройство, скрытое
в торговом автомате, трое пожарников из Далласа и маленький мальчик.

Рука Малдера застыла на спинке стула. Он быстро взглянул на Скалли, но та
лишь приподняла бровь в знак того, что существование жертв среди населения
для нее тоже явилось новостью. Малдер решительно покачал головой:

- Извините меня, - обратился он к Кассиди, стараясь говорить ровным тоном.
- Разрешите уточнить: пожарники и мальчик - они были в здании?

Прохладный взгляд Кассиди стал ледяным.

- Агент Малдер, так как вы оказались не в состоянии прибыть на это собрание
вовремя, я хотела бы попросить вас покинуть зал, чтобы мы могли услышать
факты в изложении агента Скалли. Таким образом она будет избавлена от
необходимости терпеть вашу непочтительность, которую вы выражаете остальной
части присутствующих.

Малдер без тени смущения глядел ей в глаза.

- Нам сказали, что в здании никого не осталось.

- Придет и ваша очередь докладывать, агент Малдер. - В холодном тоне
Кассиди прозвучало предостережение, и она жестом указала на дверь: -
Выйдите, пожалуйста.

Малдер сглотнул и в первый раз с того времени, как вошел в зал, посмотрел
на других помощников директора. Единственный, кто ответил ему сочувствующим
взглядом, был Скиннер, но и к его сочувствию тоже примешивалось
предостережение. Помощник директора неоднократно был свидетелем того, как
Малдер пытался нарушить жесткие правила, принятые в Бюро. Скиннер вообще
мало что мог для него сделать, и было очень маловероятно, что он сумеет
помочь Малдеру непосредственно в эту минуту.

Но попытка не пытка. Малдер показал на папку, лежащую на столе перед Джаной
Кассиди, и, стараясь не терять спокойствия, сказал:

- В ваших документах говорится, что именно мы с агентом Скалли нашли
бомбу...

Кассиди снова показала на дверь.

- Спасибо, агент Малдер. Мы скоро вас вызовем.

Малдер сдался и, задвинув стул на место, вышел из комнаты. Скалли
посмотрела ему вслед. Через мгновение Уолтер Скиннер поднялся со своего
места, спокойно извинился, сказал, что ему необходимо отлучиться, и вышел
за Малдером в холл.

Он застал своего подчиненного у стеклянной выставочной витрины, где тот
задумчиво рассматривал награды метких стрелков.

- Присядь, - сказал Скиннер, показав на бежевую банкетку. - На это уйдет
несколько минут.

- На что "на это"? - рассеянно спросил Малдер.

- На разговор с агентом Скалли, - ответил Скиннер и повторил свой
приглашающий жест.

Малдер плюхнулся на банкетку. Скиннер сел рядом с ним.

- О чем они ее расспрашивают?

- Они хотят, чтобы Скалли рассказала все по порядку. Главным образом их
интересует, почему она была в другом здании.

- Она была там со мной.

Скиннер внимательно посмотрел на Малдера и покачал головой.

- Ты, очевидно, не понимаешь, что происходит? - тихо сказал он. - Далласу
причинен ущерб в размере сорока миллионов долларов. Есть погибшие. И мы
пока не можем назвать подозреваемых. Так что в первую очередь всех волнует
то, что взрыв можно было предотвратить. То есть что ФБР не выполняет свою
работу.

Глаза Малдера сузились.

- И они хотят свалить все на нас?

- Агент Малдер, мы знаем, что, если бы ты и агент Скалли не взяли на себя
инициативу тискать бомбу в соседнем здании, число жертв было бы в сто раз...

- Но дело, разумеется, не в том, сколько человек мы спасли. - Малдер сделал
паузу, смакуя иронию. - Дело в том, сколько мы не спасли.

Скиннер кисло усмехнулся и изрек:

- Если уж тебе кажется, что это плохо, то это тем более плохо для ФБР.

Рука Малдера сама собой сжалась в кулак.

- Если хотят кого-то обвинить, пусть обвиняют меня. Скалли этого не
заслужила.

- В эту минуту она говорит то же самое о тебе.

Малдер покачал головой.

- Я нарушил протокол. Я прервал контакт с Микодом...

Он помолчал, вспоминая выражение лица Микода, когда тот смотрел на
начиненный взрывчаткой торговый автомат, и мигнул, чтобы отогнать видение.

- Я пренебрег первейшим правилом и оставил его одного со взрывным
устройством...

- Агент Скалли говорит, что это она приказала тебе покинуть здание. Что ты
хотел вернуться...

- Послушайте, она была...

Но он не успел договорить, поскольку в этот момент открылась дверь. Мужчины
обернулись на звук и увидели Скалли. Взгляд, который она бросила на
Малдера, ясно говорил, что вне зависимости от того, что именно происходило
внутри кабинета профессиональных отчетов, гладко это не прошло. Она глубоко
вздохнула, потом стремительно подошла к банкетке.

- Вас зовут, сэр, - сказала она Скиннеру. Скиннер бросил последний взгляд
на Малдера, потом встал и, поблагодарив Скалли, вернулся в зал. Скалли
смотрела, как за ним закрывается дверь с таким выражением, словно это
причиняло ей боль. Малдер некоторое время пристально вглядывался в ее лицо,
потом сказал:

- Не знаю, что ты им говорила, но не нужно меня защищать.

Скалли покачала головой.

- Все, что я им сказала, - чистая правда.

Малдеру показалось, что она прячет от него глаза.

- Они пытаются нас разделить, Скалли. - Он повысил голос. - Мы этого не
допустим.

Только теперь Скалли пристально посмотрела прямо в глаза своему напарнику.

- Они уже разделили нас, Малдер. Они нас расщепили.

Малдер долго непонимающе смотрел на нее и наконец спросил:

- Что? О чем ты говоришь?

- Послезавтра мне дадут новое назначение.

Малдер был поражен.

- Почему?

Скалли со вздохом опустилась на банкетку.

- Я думаю, ты понимаешь. Они процитировали мне историю вопроса, начиная с
1993 года.

- Но ведь они сами назначили нас напарниками... - горячо возразил Малдер.

- Потому что им было нужно, чтобы я доказала несостоятельность твоей
работы, - перебила его Скалли, - дискредитировала твои исследования
паранормальных явлений. Но я думаю, что дело даже не в этом...

- Ты здесь ни при чем, Скалли. - Малдер смотрел на нее настойчиво, почти
умоляюще. - Они это сделали из-за меня.

- Они ничего не делали, Малдер. - Скалли глядела в сторону, чтобы не
встречаться с ним взглядом. - Я бросила медицину, потому что думала, что в
ФБР легче себя проявить и сделать карьеру. Когда меня завербовали, мне
сказали, что женщин в Бюро всего девять процентов. Мне казалось, что это не
помеха, а, наоборот, возможность отличиться. Но не тут-то было. И теперь,
даже если меня отправят в Омаху, или Вичиту, или в какой-нибудь другой
штаб, где, я уверена, можно сделать хорошую карьеру, - это больше не
представляет для меня того интереса, как раньше. После того, что я видела и
делала, мне тошно даже думать об этом.

Она затихла и уставилась на свои руки. Малдер не мог поверить тому, что
только что услышал.

- Ты... уходишь?

Скалли немного помолчала, потом пожала плечами.

- Не вижу больше причин оставаться... - Она обернулась и пристально
поглядела на Малдера ясными голубыми глазами. - Возможно, тебе тоже следует
спросить себя, нужно ли тебе все это.

Дверь позади них заскрипела и распахнулась. Малдер оглянулся, все еще
ошеломленный словами Скалли, и увидел Скиннера, который стоял в коридоре и
жестом подзывал его к себе.

- Агент Малдер. Зовут.

Скалли печально посмотрела на него.

- Прости, - тихо сказала она. - Удачи тебе.

Он повернулся к ней и подождал, не скажет ли она еще что-нибудь. Он хотел
дать ей шанс изменить решение, предложить лучшее объяснение, все что
угодно. Но Скалли ничего больше не сказала. Наконец Малдер встал и пошел в
кабинет вслед за Скиннером. Теперь лицо его выражало отчаяние. Скалли
проводила его взглядом. Прежде чем он вошел в дверь, она окликнула его.
Малдер обернулся, но она только подняла и показала ему пиджак, который он
забыл. Малдер подошел и взял его.

Только после того как за ним закрылась дверь, она отказалась от своего
решения и издала громкий вздох, больше напоминающий всхлип.

Бар Кейси
Юго-восток Вашингтона, Округ Колумбия

У Кейси никогда не бывало много народу в будние вечера. Несколько
завсегдатаев, правительственные служащие, которые наудачу забредали сюда с
Мэл, прежде чем сесть в метро и на последнем поезде отчалить к себе в
Фоллз-Черч, или Силвер-Спринг, или в Бетезду. Малдер торчал здесь с четырех
часов вечера, и барменша уже спрашивала себя, когда же он наконец утолит
жажду и пойдет домой.

- Я бы сказала, что сегодня ты несколько превысил свою минимальную дневную
норму, - сказала она, наливая в низкий стакан очередную дозу текилы.
Поставив стакан перед ним на стойку, она улыбнулась, отвела назад прядку
обесцвеченных волос и убрала бутылку.

Фокс Малдер сидел перед ней на высоком табурете, уставясь на липкие кольца,
оставленные стаканами на темной полированной поверхности стойки. Тусклый
свет ламп золотил грани четырех пустых низких стаканов. Барменша придвинула
ему полный стакан. Малдер с глубокомысленным видом повертел его в руках,
залпом осушил, со стуком поставил на стойку и облизнул облитые текилой
пальцы. При этом он спьяну сбил пустые стаканы, и девушка за стойкой едва
успела их подхватить.

- Придется тебе поучиться поднимать такие тяжести, - заметила она,
поглядывая на него с некоторым беспокойством: этот парень явно не из тех,
кто имеет большой опыт по части выпивки.

Малдер склонил голову набок, словно раздумывая над ее советом, потом махнул
барменше, чтобы налила ему еще. Девушка наполнила пустые стаканы,
заинтригованная его задумчивым молчанием.

- Тяжелый день? - рискнула спросить она.

- Угу. - Голос Малдера звучал непривычно низко.

- Женщина?

Он отрицательно покачал головой.

- Работа?

Малдер кивнул. Барменша посмотрела на него сочувственно, но он снова указал
пальцем на бутылку текилы, и всю ее симпатию как рукой сняло.

- Ты уверен? - спросила она. Он не сводил с бутылки настойчивого взгляда, и
барменша с большой неохотой налила ему еще порцию. Малдер о