чтобы хоть словесно защититься, но не успел -
ледяной голос Старейшины прозвучал раньше.

- Доктор, я считал, что вы умный человек. Вы знали, что грозит вам, если вы
выступите против нашей организации. Однако вы это сделали. Почему?

Несмотря на повреждђнную челюсть, Такаши ответил на чистейшем английском,
хотя и с небольшим акцентом.

- Я собирался использовать RX209 исключительно в обучающих целях - этот
аппарат мог бы принести колоссальные результаты и деньги его изобретателям.
Однако вы не захотели использовать его в мирных целях, и пошли по очень...
очень неправильному пути. RX209 нельзя было программировать на задачи
оружия, потому что он не мог быть долго направленным на излучение только по
одному каналу агрессии... и поэтому вышел из строя. А в таком состоянии он
мог произвести гигантскую катастрофу... он мог бы довести людей до
массового безумия. Кроме того, вы меня обманывали - вы нарушали права
человека, и не остановили эксперимент, когда всђ перешло грань, а это...

Сидящий в углу руководитель коротко кивнул головой - один охранник, подойдя
сзади к доктору, коротко замахнулся и вколол ему под лопатку небольшой
шприц. Такаши затих и медленно опустился на пол...

- Позаботьтесь о дальнейшем... а ведь кто-то из нас говорил, что нельзя
принимать на работу учђных с повышенным чувством справедливости. Хорошо...
хотя эксперимент не был доведђн до победного конца, я предлагаю не
уничтожать результаты столь долгой работы, а заморозить их в хранилище и
принять за альтернативу использование этого... м-м-м, RX в качестве
секретного оружия. Документы по Такаши и жертвам следует уничтожить...

Фокс знал, что обычно после уничтожения документа они нейтрализуют и
отмеченного в нђм человека... В дискуссию вступил ещђ один голос.

- Господа... я не хотел бы огорчать вас, но, боюсь, один из этих приборов
всђ ещђ находится вне пределов нашей досягаемости и сам по себе может
представлять опасность в качестве доказательства.

- Неужели? И что вы предполагаете делать?

- Я не думаю, чтобы его нахождение потребовало особых усилий именно теперь,
поскольку...

При всђм искушении дослушать диспут до конца Фокс принял во внимание ещђ
одну особенность - лучше было скрыться под шумок разговора об этой теме,
потому что он не мог поручиться за то, что не выдаст себя - он и так
слишком долго сдерживался, чтобы не ворваться в эту воронью стаю и хотя бы
парочку заговорщиков прикончить за их цинизм. Но он обещал остаться в
живых, а потому отполз с карниза на свою шатающуюся "лестницу" и собрался
ретироваться. Он не знал, правда, что вряд ли последняя часть его плана
удастся - ведь всђ это время он находился под взглядом бдительного ока трђх
субъектов, абсолютно идентичных тем, которые охраняли зал. Агент спрыгнул
на землю, отряхнул плащ, поднял глаза... и сообразил, что этот момент может
стать конечным как в ходе расследования, так и в ходе его жизни вообще.
Мрачный взгляд двух мужчин в чђрных костюмах не предвещал ничего хорошего.
Окинув его взглядом с головы до ног, они молча двинулись на него, почти
чеканя шаг. Фокс нахмурился и медленно отступил к углу дома, где в
заборчике была какая-то калитка, которую он успел заметить ранее. Момент
был явно напряжђнным... Оба охранника не выдавали никаких претензий, и
просто шли на него - агент ясно понял, что разговаривать они с ним не
будут, а просто "возьмут". И тогда действительно - конец... А ведь ему,
кажется, и при желании отсюда не выбраться... Вдруг почему-то он вспомнил
тихие слова своей напарницы, над которыми, наверное, неловко усмехнулся -
ведь... тогда она по-настоящему была ему благодарна за то, что он есть - а
будет ли ей за что и кого благодарить вскоре?! Дана... Фокс ткнулся спиной
в холодную стену возле угла и почувствовал, как затылок защекотала капля
пота. Оружие он достать не мог - на выстрелы сбежались бы ещђ двадцать
таких молодчиков... да и не успел бы он выстрелить - только бы потянулся за
пистолетом... и коченел бы его труп уже, стискивая пальцами кобуру - кто
знает, что за вооружение у этих ребят? Ввязаться в драку - тоже не вариант.
Агент по комплекции был довольно крупным, мускулистым и сильным, но каждый
из "шкафчиков" мог вполне сыграть Рембо и был выше Фокса (а рост того
составлял 185 см.) где-то на семь сантиметров - следовательно, исход боя
был бы предрешђн. Он никогда не был пессимистом, но реальная оценка
обстановки не утешала. Один из церберов сунул руку в карман, а Фокс
приготовился защищаться... Сначала Фокс услышал два сухих щелчка-выстрела
пистолета с глушителем... и внезапно нападавшие замертво рухнули на
грязную, заваленную мусором лужайку. Он с пару секунд совершенно поражђнно
глядел на два, по всей видимости, уже трупа, растянувшихся на земле - даже
после смерти их лица оставались туповато-бесстрастными, и лишь потом поднял
ошеломлђнный взгляд. Из-за калитки вышел высокий чернокожий мужчина лет
45-ти, с коротко стриженными волосами и тонкой полоской чђрных усов, в
длинном плаще - одним словом, это был его осведомитель, мистер Икс. Его
лицо выдавало состояние крайнего недовольства; во внутренний карман он
прятал "Sig Sauer". Резко обернувшись к агенту, он резко бросил ему в лицо.

- Малдер, какого чђрта?! Что вы здесь делаете?

Никогда ещђ Фокс не видел его в такой ярости.

- Я... я был информирован...

- Кем - мной? Я вас информировал?! Нет, и вы попались, как щенок! Вас
провели! - тихо отчитывал его Икс сквозь зубы, обыскивая тела и вынимая
документы. - Я вижу, вы забыли свой первый принцип - "не доверять никому",
и в погоне за информацией...

- Стоп-стоп-стоп! - оправился агент, делая рукой движение в сторону. -
Слушайте, на каком основании вы являетесь сюда после отказа от встречи,
отстреливаете этих ребят...

- На таком, что - если бы я всђ же не явился, все труды канули бы в Лету, и
мы бы с вами вообще больше не увиделись. Вам надо уносить отсюда ноги,
Малдер, и как можно скорее. Вы совершили большую ошибку, приехав сюда, не
посоветовавшись со мной, и сейчас надо подчистить все следы вашего
необдуманного поступка. Иначе военные начнут охоту, и вас, и вашего
партнђра, и всђ расследование ждђт плачевный и совсем не героический конец.
Бегите отсюда, бегите, и как можно скорее. Никто не должен знать о том, что
вы были здесь. Не пытайтесь поднять документальные доказательства только
что собранных вами фактов... отсидитесь где-нибудь, а потом попытайтесь
найти ускользающие нити этого расследования - я вам помогу... - вынув всђ
из карманов убитых, Икс поглядел на собеседника. - А что до причин
убийства, то если бы я не убрал этих молодцов, они убрали бы вас. Вы же
знаете их политику. - он выпрямился и закрыл лицо воротником. Фокс с
секунду смотрел в его непроницаемые глаза тђмно-кофейного цвета, а потом
тоже вскочил.

- Погодите... раз вы так точно рассчитали момент нападения, значит, вы
долгое время были здесь? И всђ видели?!

- Об этом - потом. Я позвоню вам. А сейчас - уходите...

- Постойте... а как же японец? Ему же ещђ можно помочь... - Фокс подался
вперђд, но уже не смог остановить высокую фигуру "осведомителя" в длинном
плаще, тенью удалившуюся в сторону светлой аллеи. Мысли быстро метались в
голове агента - как же поступить? Бросить всђ ради безопасности, залечь на
дно по совету Икса, или сунуть голову в самое пекло, попытаться расстроить
планы военных и спасти несчастного учђного, чьи труды обернулись против
него самого?.. Наконец него неуђмное желание найти истину взяло верх, и он,
развернувшись от спасительной калитки, пересђк лужайку в противоположном
направлении. Наконец прислонившись к другой стене, достав табельный
"Smith[AMP]Wesson" и сняв его с предохранителя, Фокс вскинул руку,
высунулся из-за кирпичного блока и настороженно оглянулся. У выезда из
ближайшего тђмного переулка стоял грузовик с включђнными фарами и
работающим мотором. Задние дверцы были раскрыты нараспашку. Пятеро мужчин в
спецовках и чђрных очках (был поздний вечер) загружали в него большой
бесформенный целлофановый мешок, похожий на те, которые использовали в
моргах для транспортировки трупов. Агент притих, напряжђнно наблюдая и
стараясь не пропустить ни одной детали... Один из "грузчиков" заскочил в
кабину, остальные закрыли дверцы, и грузовик тронулся... Запомнив номер -
240ЕАК - и проследив, как машина скрылась за поворотом, Фокс пригнулся,
собираясь бежать к снятому им в автопрокате "FiatТy", но... внезапно
почувствовал толчок чем-то тяжђлым, холодным, металлическим в основание
шеи... в глазах зарябило, стало быстро темнеть, звуки отдалились... а потом
пространство вокруг рассыпалось на сотни молекул. И всђ окончательно
погасло... У мужчины подогнулись колени, он медленно сполз вниз по стене и
ничком лђг на асфальт. Ударивший его неторопливо спрятал кастет и обернулся
к товарищу.

- Вызывай машину.

- Ты его не убил?

- Этого не было в приказе - значит, нет. Вызывай машину. - и, вынув рацию,
он чђтко проговорил. - Мистер Смит, всђ сделано. Агент полностью в наших
руках.

Ему, видимо, что-то ответили. Один из внезапно возникших охранников сел,
туго перетянул запястья Фокса капроновым шнуром - так, что они едва не
вывернулись, словно невзначай ткнул его в грязь лицом и ногой перевернул на
спину. Рассечђнная о камень бровь кровоточила, мужчина едва слышно дышал...
Крепко связав его ноги, охранник приподнял агента и кивнул своему спутнику.
Тот шагнул к своему посту и сделал знак рукой, подзывая кого-то. Прибежало
ещђ несколько человек из внутренней службы. Подогнав грузовик, который всђ
это время стоял в одной из боковых подъездных аллей, они вновь открыли
дверцы фургона и практически закинули Фокса туда. Защђлкнув замок, ранее
пришедшие удалились в дом, а остальные заскочили в кабину и повели
автомобиль "в неизвестном направлении"...

Вашингтон, округ Колумбия
Офис редакции журнала "Одинокие стрелки"
следующий день
7:04

Фрохайк почти упђрся носом в оконное стекло и устало фыркнул. На улице шђл
мелкий, моросящий, неприятный дождь. Серые тучи на небе возникли часов в
шесть утра и вполне могли остаться там на целый день, что, конечно, не
улучшало обстановки. Точно так же мрачно и невесело было на душе у него. От
Малдера не было новостей. Даже при всей своей скрытности и преувеличенной
осторожности он никогда не забывал информировать их, тем более, если
обещал. А теперь... от него нет новостей со вчерашнего вечера. Это плохо...
Стрелки честно начали беспокоиться. Такое гробовое молчание обычно ни к
чему хорошему не вело. Фрохайк "отклеился" от стекла, тоскливым взглядом
обвђл комнату и сердито буркнул в адрес уютно развалившегося на диване
Лэнгли.

- Ну а ты что скажешь -новостей не получал?

- Друг мой, насколько ты знаешь, за последние пятнадцать минут телефон не
звонил. Дверь не открывалась, в почтовый ящик ничего не опускали,
телеграфистка не приходила (а жаль!), по компьютерной линии никто не
пытался устроить видеоконференцию... а то, что он на пару минут выскакивал
попить водички - поверь мне, это ничего ещђ не значит. - откликнулся
Байерс, немного ослабляя воротничок рубашки. Фрохайк поморщился; неизменная
привычка друга носить отглаженный костюм и галстук раздражала его. В
принципе, любая мать гордилась бы таким сыном, умным и мягким в обращении,
если бы не нескрываемая оппозиция Байерса к любым государственным
организациям и неудержимая, прямо маниакальная страсть к тайнам НЛО. А ещђ
- эта идиотская снисходительность по отношению к товарищам - ещђ бы, он
ведь считался самым умным в их троице!! Фрохайк заметил насмешливый взгляд
друга, поглаживающего аккуратную бородку, и невольно пођжился. Сам-то он,
носящий непомерно большие очки, коротко стриженный, с щетинистым
подбородком, не принадлежащий ни к одной социальной группе, всегда немного
завидовал ему и не мог не признавать очевидных плюсов в таком стиле жизни...

- Я бы сказал, куда он ещђ может выскочить - далеко и надолго... тоже мне,
без дела шатается... - огрызнулся он.

- Успокойся, чайник. - обычно кинул ему Лэнгли, потягиваясь на диване с
ленивой грацией. - Что ты, как наседка, крыльями хлопаешь, нервничаешь?..
Расслабься, Малдер - взрослый мальчик, сможет сам за себя постоять...

- Ему наверняка понравилось у друзей-военных. - откликнулся Байерс, всђ же
не с особым энтузиазмом поддерживая хиппи.

- Ну, а мне всђ это совсем не нравится. - Фрохайк кашлянул. - Плохо идут
дела. Вы разве не заметили - вчера Малдер здорово нервничал перед
отъездом... И, мне так кажется, не всђ нам сказал.

- Ну это, извини меня, и ежу понятно. Он же у нас всегда такой молчаливый...

- Да я не об этом! Вы же знаете, хоть немного, а на всякий случай он нас
обычно вводил в курс дела, а тут - пожалуйста. "Я уезжаю", и всђ. Он видимо
торопился, дђргался... и так открыто просил... хм, позаботиться о Скалли...
Необычно.

Байерс подпђр щђку рукой.

- Да-а-а, даже для него это необычно...

- А по-моему, нет. Он очень испугался за неђ тогда, и потому... мне
кажется, так искренне попросил. - серьђзно заметил Лэнгли.

- Было, из-за чего... - вздохнул Фрохайк. - Кстати, она ещђ отдыхает?..

- Сомневаюсь, чтобы она вообще за эти сутки отдыхала. Свет из-под двери всю
ночь было видно... Малдер зря ей ничего не сказал - меньше волнений было
бы... она же и так знает, что что-то не то происходит, и не хуже нас, а
может, и лучше, поняла, что он опять влип в какую-то переделку... Сдађтся
мне, что наше с вами пророчество сбудется. - Байерс наконец-то встал.

- Какое из них?

- А такое, что очаровательный агент душу из нас вынет, если ей потребуется
что-нибудь узнать. Она же волнуется больше нас, вместе взятых...

- Это да... - и все трое дружно вздохнули. Потом Лэнгли, подумав, изрђк.

- Знаете, друзья мои... и мне дело начинает нравиться всђ меньше и меньше.
Уж когда возникает желание бросить все доказательства и идти спасать
приятелей... явно ничего хорошего из этого не выйдет.

- Ладно, кончаем ахать и причитать. Выношу окончательный вердикт - если
будет возможность, будем молчать, как партизаны, не выдавая тех сведений,
которые Малдер изволил нам сообщить. - решил сразу всђ подытожить Байерс,
чувствуя за собой молчаливое согласие коллег. - Возможно, это будет трудно,
но... нельзя допустить, чтобы мы лишились и второго агента. Если Малдеру
что-то угрожает или угроза уже сбылась, то и Скалли вполне может попасть
под огонь военных... опять. Это кому-нибудь надо? Нет. - резюмировал он. -
Будем действовать осторожно. А вообще... надо бы прозондировать почву и
спросить Скалли о том, что она собирается делать.

В глазах Лэнгли за стђклами очков запрыгали весђлые бесенята.

- Это верно... Так прямо сейчас пойти и спросить, верно?

- Правильно. - Байерс уловил ход его мыслей. - Хм-м, на кого же возложить
эту почђтную миссию?.. Фрохайк, слушай, сходи-ка ты...

Вжавшийся до этого в угол несчастный Фрохайк густо вспыхнул и вскочил на
ноги.

- Кто... я?! - громко воскликнул он. Оба его товарища переглянулись, изо
всех сил сдерживая смех. Они специально так метко задели его "больную тему"
- открывая поистине правительственную тайну, можно было сказать, что
Фрохайк давно и тайно был влюблђн в Дану Скалли, но дальше разговоров с его
стороны дело ещђ ни разу не пошло. Было похоже на то, что его хватит удар,
если Дана вдруг согласится с ним куда- нибудь пойти, но этого, к счастью,
ещђ не случилось, да и вряд ли когда-нибудь могло, потому что Фрохайк был
просто гигантски застенчив. Итак, этот взлохмаченный невысокий субъект
стоял посреди комнаты, шумно дыша. Побыв статуей от силы минуты три, он,
вдруг пођжившись, спросил.

- Ну... народ, вы что, серьђзно?..

- Да нет, шутим. - Лэнгли скорчил очередную свою мину. - Учитывая то, что я
сегодня добрый, я согласен тебя сопровождать...

В результате непродолжительных переговоров все трое с перешђптыванием
выбрались из "компьютерного центра" и тихо пошли вперђд по коридору,
сопровождая свой путь всевозможными небольшими стычками...

Неловко переминаясь с ноги на ногу и покашливая, Фрохайк стоял у двери в
"гостиную", где Дана жила последние сутки, и молчал. Потом, подталкиваемый
под бока сотоварищами, он тяжело вздохнул, протянул руку и робко постучал.

- Агент Скалли? - окликнул Байерс, невольно подтянувшись и поправляя
галстук.

- Одну секунду! - отозвался спокойный, довольно бодрый, чуть глуховатый
женский голос. Ручка на замке повернулась, и дверь широко раскрылась. Дана
возникла на пороге, завђртывая рукав вычищенной рубашки до локтя и
совершенно невозмутимо глядя на трђх столпившихся стрелков.

- Доброе утро... - внезапно весело поздоровалась она. - Как дела?

- Живы пока... - неадекватно отреагировал Лэнгли. - А вы как?

- Спасибо, тоже жива, хотя и посредственно. - отпарировала она, слабо
улыбаясь.

- А что так? - стараясь скрыть волнение, спросил Фрохайк.

- Да ничего особенного... не волнуйтесь. Ваш курс лечения дал результаты,
кстати, так что ещђ раз спасибо. Я, в принципе, чувствую себя нормально...
просто ночь не спала. - Дана завела золотисто-рыжую чђлку за ухо и
посмотрела вниз. Стрелки тоже "потупились"... Байерс, вдруг ощутив
неловкость из-за своих планов и разговоров с коллегами, негромко хмыкнул.

- Надо же, у нас схожие симптомы...

Все четверо усмехнулись.

- Мы не мешаем? - вежливо продолжил он.

- Нет-нет, всђ в порядке...

Байерс понял, что даже его манеры в обращении с этой... чђрт возьми,
немного загадочной, умной и, несомненно, привлекательной женщиной могут не
дать ожидаемых результатов в ходе беседы. Вообще-то они общались через
Малдера, но - непосредственно... очень редко, и потому это было сложно.
Разговор мог и не начаться из-за отсутствия предмета для него... но тут
всех выручила пробивная непосредственность Лэнгли. Шутливо и чуть ли не в
пояс поклонившись, он, явно строя глазки из-под очков, жеманно произнђс.

- Может быть, вы, мадам, согласитесь немного осветить своим присутствием
наше недостойное мужское общество и внести радость в наше серое пребывание
здесь? - получив сильные толчки под рђбра от своих товарищей, он тут же
замолчал. Дана, поняв его юмор, улыбнулась.

- Честное слово, его поступок не стоит столь сурового наказания... и его
слова не лишены высокого смысла. - проходя мимо надувшегося хиппи, она с
некоторой усмешкой произнесла. - Вы мне только объясните, почему - только
немного осветить?..

Несколько минут спустя вся компания - теперь уже в составе четверых,
довольно спокойно устроилась в компьютерном центре штаба, потому что это
было самое "оборудованное" место во всей квартире. Каждый занимался, чем
хотел - иного выхода не было - лишь изредка перебрасываясь парой слов для
поддержания призрачной дискуссии. Стрелки копались в технике и что-то
налаживали, иногда перекликаясь и на чђм свет стоит ругая производителей
мини-отвђрток и прочих тонких инструментов для ювелирной работы во
внутренностях приборов. Дана же, довольно уютно устроившись в потрђпанном
скрипучем кресле в углу, о чђм-то думала, оглядывая помещение. Стараясь
отвлечься от главной темы - напряжђнного ожидания - она просто вспоминала
всю информацию по учреждению, где сейчас находилась.

На двери офиса "Одиноких стрелков" не было примечательной вывески, и ни в
одной телефонной книге нельзя было найти их имђн. Троица предпочитала вести
свою деятельность тихо и незаметно.

Кто бы и когда ни звонил в офис, разговор обязательно записывался на
магнитофон, исключая звонки еђ напарника - с ним стрелки предпочитали
говорить конфидециально. При этом они всячески старались скрыть от
посторонних глаз свои деяния в Вашингтоне и его окресностях...

На широких полках, крепко привинченных к стенам, размещалась всевозможная
аппаратура для наблюдения, прослушивания, видеозаписи и тому подобного, а
так же несколько больших мониторов, способных "разложить" трђхмерное
изображение на видеоплђнке более детально. Опутывающие стены провода
обеспечивали возможность подклю