так уже о многом догадались. - Он снова
посмотрел Малдеру в глаза.

У Малдера перехватило дыхание.

- О заговоре?

- Я предпочитаю называть это соглашением, - беспечно произнес его
собеседник. - Это слово любил употреблять ваш отец.

Малдер, стиснув кулаки, шагнул к нему.

- Я хочу знать, где Скалли, - сказал он с угрозой.

Человек с холеными руками кивнул И полез в карман пиджака. Малдер напрягся,
но Человек с холеными руками вытащил из кармана только узкий футляр из
темно-зеленого сукна. Он взвесил его на ладони и пояснил:

- Здесь указания, где искать агента Скалли. И средство спасти ей жизнь.
Прошу...

Он сделал приглашающий жест в сторону лимузина, и шофер предупредительно
открыл заднюю дверцу. Малдер, поколебавшись, подошел к машине и забрался в
нее. Человек с холеными руками сел рядом с ним и закрыл дверцу. Он сделал
шоферу знак, и лимузин бесшумно тронулся с места.

Малдер сидел подчеркнуто прямо, настороженно поглядывая то на сидящего с
ним мужчину, то на шофера, который бросил ответный взгляд в зеркало заднего
вида. Человек с холеными руками молча вручил Малдеру суконный футляр.

- Что это? - спросил Малдер.

- Слабая вакцина против вируса, которым заразилась агент Скалли. Ее следует
ввести не позже чем через девяносто шесть часов. - Человек с холеными
руками говорил светски-спокойно, как на рауте или приеме.

Малдер посмотрел на него, потом на футляр.

- Вы лжете, - решительно произнес он.

- Нет. - Человек с холеными руками задумчиво поглядел на улицу сквозь
тонированное стекло. - Хотя я никак не могу доказать, что говорю правду. -
Он помолчал. - Этот вирус - внеземного происхождения. Мы знаем о нем очень
мало, за исключением того, что он - исконный обитатель этой планеты.

На лице Малдера отразилось сомнение.

- Вирус? - уточнил он.

- Примитивная, неистребимая форма жизни, - пояснил его собеседник. - Что
такое вирус, как не лучший колонист, которого нельзя остановить? Он живет
под землей в пещере и постепенно мутирует. А потом нападает.

- Значит, именно это вы пытались скрыть? - Малдер больше не пытался скрыть
презрение в голосе. - Эпидемию?

- Нет! - рявкнул Человек с холеными руками. Наконец-то Малдеру удалось
вывести его из себя. - Господи, вы все неправильно понимаете! СПИД, Эбола -
все эти вирусы в масштабах эволюции - новорожденные. Этот же вирус
разгуливал по планете задолго до появления первого динозавра.

Малдер нахмурился.

- Что вы подразумеваете под словом "разгуливал"?

- Ваших любимых пришельцев, агент Малдер, - торжествующе ответил Человек с
холеными руками. - Ваших маленьких зеленых человечков - они прибыли сюда
миллионы лет назад. Те, что не покинули нашу планету, тихо и мирно лежали
себе под землей со времен последнего ледникового периода в виде развитого
микроорганизма. Они только и ждали возможности вернуться к жизни, когда
пришельцы прилетят сюда снова, чтобы колонизировать Землю. И использовать
нас, как паразиты - хозяев. Против них у нас нет защиты. Только эта
слабенькая вакцина...

Он помолчал, многозначительно глядя на Малдера, на которого, казалось,
наконец-то произвели впечатление эти слова. Малдер молчал, ошарашенный
услышанным. И тогда Человек с холеными руками заговорил снова.

- Знаете ли вы, почему это сохранялось в такой тайне, агент Малдер? -
вкрадчиво спросил он. - Почему даже лучшие люди - такие, как ваш отец - не
могли позволить правде просочиться наружу? - Он сделал паузу. Да, он умел
держать паузу. - До этого случая в Далласе мы верили, - продолжил он
наконец, - что вирус будет просто управлять нами. Что массовая инфекция
превратит нас всего лишь в расу рабов. А это в конце концов не так уж
страшно.

- И поэтому вы взорвали здание, - медленно проговорил Малдер. - Эти
заразившиеся пожарники... Этот мальчик...

Человек с холеными руками угрюмо кивнул.

- Вообразите наше изумление, когда они начали созревать. Моя группа
работала в согласии с внеземными колонистами, проводя опыты, подобные тому,
который вы видели. Мы надеялись получить доступ к вирусу и втайне найти
лекарство, - сказал он.

- И спасти свою шкуру! - не выдержал Малдер.

Человек с холеными руками пожал плечами.

- Когда воевать бесполезно, остаться в живых - уже победа. Выживание - наша
главная идеология. - Он помолчал и холодно улыбнулся Малдеру. - Ваш отец
мудро отказался в это поверить.

- Мой отец пожертвовал моей сестрой! - вскричал Малдер в гневе. - Он
позволил им забрать Саманту...

- Нет. - На мгновение лицо Человека с холеными руками стало почти скорбным.
- Если не будет вакцины, в живых останутся только те, кто имеет иммунитет
против этого вируса: человеческие клоны, полулюди-полупришельцы. Он
позволил им похитить вашу сестру, чтобы ее использовали в программе
клонирования. Только ради этого.

- То есть чтобы она осталась в живых... - ахнул Малдер, внезапно начиная
понимать. - Хотя бы в качестве генетического гибрида...

Человек с холеными руками кивнул.

- Ваш отец предпочел надежду эгоизму. Единственной надеждой на будущее для
него были его дети. На вас, агент Малдер, он возлагал надежду, что вы
сможете узнать правду об этом Проекте. Что вы сделаете все от вас
зависящее, чтобы остановить колонизацию... Что вы сразитесь с будущим. - Он
замолчал.

Малдер, сидевший рядом с ним на заднем сиденье, был ошеломлен. Ему
казалось, будто его судьба определена или, во всяком случае, его жизнь
имеет какое-то оправдание. Мысли мелькали, сменяли одна другую. Все
складывалось в четкую картину. Теперь у него были в руках почти все части
головоломки. Вот только этот странный человек, в чьей машине он едет сейчас
по спящему городу. Зачем?

- Ради чего вы говорите мне все это? - спросил он наконец.

Человек с холеными руками долго смотрел на свои пальцы, прежде чем ответить.

- Ради моих собственных детей, - очень тихо сказал он. - Не больше, но и не
меньше. Если они узнают то, о чем я вам сказал, моя жизнь будет кончена.

Он поднял голову, и Малдер увидел, что водитель смотрит на них в зеркало
заднего вида. Перехватив взгляд Малдера, он вновь переключил все внимание
на дорогу, и Малдер спросил:

- Что случилось с Куртцвайлем?

- Для человека, которому столько известно, он стал слишком неосмотрителен,
- небрежно проговорил Человек с холеными руками. - Ваш отец понимал, что
ради будущего кое-чем можно пожертвовать.

Малдер посмотрел в его бесстрастное лицо и внезапно все понял.

- Вы... Вы убили его, - потрясенно произнес он. Человек с холеными руками
ничего не ответил, и Малдер схватился за ручку дверцы. - Выпустите меня.
Остановите машину!

Человек с холеными руками кивнул шоферу.

- Водитель...

Лимузин медленно остановился. Улица была пуста, и ее освещал единственный
желтый фонарь. Здесь не было ни людей, ни домов - только заброшенная
бензоколонка в окружении нескольких проржавевших грузовиков. Малдер нажал
ручку. Заблокирована. Он обернулся к своему похитителю и, опустив глаза,
увидел, что на коленях у того небрежно лежит небольшой пистолет. Ствол его
был направлен прямо Малдеру в грудь.

- Люди, с которыми я работаю, ни перед чем не остановятся, чтобы очистить
путь тому, на что они делают ставку в неминуемом будущем, - сказал Человек
с холеными руками отпрянувшему от него Малдеру. - Я получил приказ убрать
Куртцвайля. - Малдер прижался спиной к дверце, и в то же мгновение Человек
с холеными руками одним плавным движением поднял пистолет. - И точно так же
мне было приказано убрать вас.

Но прежде чем Малдер успел хотя бы вскрикнуть, Человек с холеными руками
вдруг развернулся и выстрелил шоферу в голову.

Кровь брызнула на ветровое стекло и на пиджак Малдера. Он тяжело дышал,
пытаясь осознать случившееся, и в ужасе смотрел на человека, державшего
пистолет.

- Не доверяйте никому, мистер Малдер, - как бы между прочим сказал Человек
с холеными руками.

Малдер глядел на него, не сомневаясь, что следующий выстрел предназначается
ему. Но Человек с холеными руками только открыл дверцу и выбрался из
лимузина. Он стоял посреди безлюдной улицы и держал дверцу открытой, ожидая
Малдера, который словно примерз к сиденью.

- Выходите из машины, агент Малдер, - устало сказал он.

- Зачем? - съязвил Малдер. - Обивку вы и так уже испортили.

- Выходите, - повторил Человек с холеными руками.

Сделав глубокий вдох, Малдер вылез из автомобиля. Он посмотрел на футляр,
который держал в руке.

Человек с холеными руками не сводил с Малдера мрачного взгляда и
по-прежнему сжимал пистолет.

- Самое ценное, что у вас сейчас есть, агент Малдер, - это время, и его
очень немного. Еще у вас теперь есть то, что я вам дал, - пришельцы не
знают о существовании этой вакцины... - Он задумчиво посмотрел куда-то
вверх. - Пока. Сейчас в вашей власти положить конец Проекту. И обезвредить
колонистов раз и навсегда. - Человек с холеными руками посмотрел прямо в
глаза Малдеру.

- Я должен знать, как! - вскричал тот.

- Вакцина, которая у вас в руках, - единственная защита против вируса, -
медленно проговорил Человек с холеными руками. - Внедрение ее во внеземную
среду, возможно, разрушит те хитроумные планы, которые мы так усердно
оберегали в течение последних пятидесяти лет.

- Возможно? - Малдер сжал в руке футляр и покачал головой. - Что еще за
"возможно"?

- Найдите агента Скалли, - сказал Человек с холеными руками. - Только тогда
вы поймете весь размах и великолепие Проекта. И то, почему вы должны ее
спасти. Ибо только ее знания способны спасти вас. - Он замолчал и
отвернулся, равнодушно глядя на открытую дверцу лимузина.

С минуту Малдер смотрел на него, ожидая более подробных объяснений. Но
Человек с холеными руками лишь указал вперед.

- Идите.

Малдер начал было возражать, но его собеседник неспешно поднял пистолет и
наставил на Малдера.

- Идите немедленно!

И тогда Малдер повиновался. Он быстро пошел прочь от машины, а потом
побежал, то и дело оглядываясь через плечо. Человек с холеными руками
некоторое время стоял, глядя ему вслед; затем повернулся и снова забрался в
лимузин. Он закрыл дверцу, и Малдер уловил сквозь тонированные стекла
какое-то движение. Секундой позже автомобиль взорвался.

Крик Малдера утонул в реве огня. Взрывная волна швырнула его на землю.
Падая, он невольно разжал пальцы, и драгоценный футляр полетел в темноту.
Хватая ртом воздух, Малдер вскочил на ноги и подбежал к маленькой
темно-зеленой коробочке, содержимое которой высыпалось на асфальт. При
свете пожара он увидел, что было внутри футляра: шприц, маленькая
стеклянная ампула, чудесным образом уцелевшая, и крошечный листок бумаги,
на котором аккуратным почерком были выведены слова и цифры: "БАЗА: 83€
ЮЖНОЙ ШИРОТЫ; 63€ ВОСТОЧНОЙ ДОЛГОТЫ; 326 ФУТОВ".

Малдер нагнулся и поднял футляр и его содержимое.

Полюс недоступности
Антарктика
48 часов спустя

Ледовое поле было таким бескрайним и бесцветным, что сливалось с
небосводом; повсюду была только одна белизна: бесконечная, вечная,
безжизненная, наводящая ужас и неизбывную тоску. Белизна и убийственный
холод.

Дыхание Малдера в кабине снегохода превращалось в пар, густой, как дым. И
белый. На отросшей за эти два дня щетине на подбородке у Малдера блестели
алмазами кристаллики льда. На ресницах серебрился иней. Даже с включенной
на полную мощность печкой он едва чувствовал пальцы рук в тяжелых толстых
перчатках, которые неуклюже лежали на штурвале. Малдер ссутулился над
приборной доской, и все его силы уходили на то, чтобы вести снегоход.
Машина ползла по твердому льду, покрытому снегом, словно гигантский жук,
оставляя за собой две параллельные борозды, отмечавшие его мучительный путь
по краю Ледника Росса.

Проходил час за часом. В этой стране вечного дня Малдер утратил всякое
представление о времени; здесь не было привычных ориентиров: зданий или гор
- только снег и лед, и он все больше боялся сбиться с нужного направления.
Наконец он вывел снегоход к предполагаемой точке, координаты которой были в
записке, и уточнил свое местонахождение по навигационному спутнику. Цифры,
бегущие по экрану, подтвердили, что он находится именно там, где нужно.

Бросив взгляд на приборную панель, Малдер увидел, что датчик горючего стоит
почти на нуле. В лобовое стекло виднелось лишь белое поле, простиравшееся
до самого горизонта. Малдер еще раз проверил координаты по спутнику, потом
открыл дверь кабины и выбрался наружу.

Снег скрипел под ногами, снег кружил над головой. В этой сплошной белизне,
даже имея связь со спутником, Малдер чувствовал себя так, словно отправился
на прогулку в космос - безо всякой надежды вернуться назад.

Он побрел через ледяные торосы. Снегопад утих, и Малдер хорошо различал
цепочку собственных следов, тянущуюся за ним. Когда он оглядывался назад,
снегоход казался очень маленьким и ненастоящим на фоне бесконечной
перспективы белого снега и стального неба.

Малдер вздохнул и начал длинный утомительный подъем по пологому склону,
утопая по колено в рыхлом снегу и то и дело съезжая назад. Достигнув
вершины, он хотел уже с облегчением выпрямиться, но тут же снова пригнулся,
инстинктивно пряча голову.

Внизу, протянувшись через ледяную равнину, похожая на космический поселок
из фантастических романов, раскинулась арктическая станция, окруженная
тракторами, снегокатами и снегоходами. Малдер вытащил из-под парки
небольшой, но мощный бинокль и направил его на купола и машины, ища
признаки жизни. Но только задержавшись взглядом на самом дальнем куполе, он
их засек.

- Есть, - прошептал он.

Там, трясясь по ледяным торосам, полз еще один снегоход. Пересекая
бесплодную равнину, он направлялся к станции и вскоре остановился перед
одним из купольных сооружений. Несколько минут снегоход стоял там, а потом
дверь купола открылась, и оттуда вышел человек в парке и меховой шапке.
Человек немного постоял на пороге; лицо его окутывали облачка серого пара.
Затем он бросил что-то в снег и пошел к машине.

Человек с сигаретой. Малдер смотрел, как он распахивает дверцу снегохода и
забирается внутрь. Машина развернулась и медленно поползла по собственным
следам к далекому горизонту.

Малдер опустил бинокль. Дыхание его стало еще более затрудненным, но теперь
уже скорее от волнения, чем от усталости. Ему пришлось заставить себя
несколько минут посидеть на месте, чтобы успокоиться и собраться с силами
перед тем, как идти дальше. Наконец он убрал бинокль за пазуху, поднялся на
ноги и начал спускаться по противоположному склону ледяного холма к станции.

Он двигался медленно, перед каждым шагом думая, куда поставить ногу и
стараясь равномерно распределять вес, чтобы не поскользнуться на ледяной
корке. Достигнув основания склона, Малдер украдкой оглянулся назад: он
никак не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают и, может быть,
даже преследуют. За долгие годы Малдер привык доверять своей интуиции,
никогда не пренебрегать этим странным предчувствием. Итак, угроза. Он
замер, прислушиваясь к своим ощущениям, обвел взглядом окрестности. Ничего.
Странно! Если он ничего не видит, это еще не означает, что опасности нет.
Малдер покачал головой. Оглянулся еще раз и, ничего не обнаружив,
повернулся и снова пошел вперед.

Взгляд его был прикован к куполам. Вот где таится опасность! С каждым шагом
арктическая станция приближалась, надвигалась на него, казалась все больше
и больше, и наконец купола окончательно заслонили собой стальное ненастное
небо. Малдеру оставалось пройти всего несколько сотен ярдов, когда он вдруг
оступился и вскрикнул от страха. Ледяная корка у него под ногами треснула.
На миг ему показалось, что мир содрогнулся, и купола, словно огромные
пузыри, поплыли по молочному морю. Потом лед под ним проломился.

Он упал на спину. Под ним было что-то холодное, твердое, гладкое. Так он
лежал несколько мгновений, отдуваясь и пытаясь восстановить дыхание. Нужно
было выяснить, не сломал ли он себе чего-нибудь. Одну руку пронзила резкая
боль, и огнестрельная рана на виске неприятно пульсировала, но, полежав
минуту, Малдер, морщась, перевернулся и начал соображать, куда это он
угодил.

Оказалось, что он свалился на какой-то жесткий и узкий металлический
мостик, похожий на строительные леса или площадку металлической пожарной
лестницы. Мостик был мрачного черного цвета, резко контрастировавшего с
мертвенной белизной окружающего льда. В полу имелись вентиляционные
отверстия, через которые шел воздух. Только по меркам Антарктики его можно
было назвать теплым; однако когда Малдер поднял голову и посмотрел вверх,
он понял, что именно эти потоки послужили причиной его падения. Под
поверхностью льда образовался воздушный карман, и ледяная корка над
Малдером была источена в соответствии с расположением вентиляционных
отверстий. Там, где он провалился, лед подтаял, и достаточно было
небольшого давления, чтобы он проломился.

Малдер поднялся на колени, и в лицо ему ударила струя воздуха из ближайшего
отверстия. Оно не было защищено ни решеткой, ни шторками и оказалось
достаточно большим, чтобы в него мог пролезть человек. Малдер откинул
капюшон парки и снял перчатки. Он заглянул в отверстие, потом снова поднял
голову и критически посмотрел на дыру, в которую провалился. Подняться
назад тем же путем нет никакой возможности: вокруг ничего, кроме прочного
льда. Он снова перевел взгляд на воздуховод.

Выбора не оставалось. Он набрал в грудь побольше воздуха и нырнул в темноту.

Внутри вентиляционной шахты было холодно и темно хоть глаз выколи, но за
рифленые стенки легко было цепляться. Малдер двигался осторожно, на ощупь
следуя изгибам уходящих вниз ребристых стен шахты, пока в непроглядной
темноте глаза не уколол тоненький лучик света. Еще несколько минут - и он
достиг противоположного конца шахты, открывающегося черт знает куда.
Головой вперед он высунулся из отверстия, ухватился руками за нижний край,
с огромным трудом протащил свое тело вперед, перевернулся в воздухе и,
покачавшись, спрыгнул на землю.

Поморгав, Малдер надел перчатки, сунул руку в карман и достал фонарик.
Включив его, он поводил лучом из стороны в сторону и поежился, увидев
место, в котором очутился.

Он стоял посреди бесконечного коридора, вырубленного во льду. Влево и
вправо, насколько хватало глаз, по обеим сторонам коридора тянулись высокие
гладкие столбы, словно ледяные гробы, поставленные вертикально. Малдер
осветил коридор и увидел, что вдалеке он изгибается. Потом покружился на
месте, светя перед собой, и, подойдя к одному из столбов, соскреб иней с
ледяной поверхности. От зрелища, представшего его глазам, у Малдера
перехватило дыхание.

Внутри был вмерзший в лед человек. Он был обнажен, его глаза были широко
открыты и смотрели в какую-то неведомую даль. Волосы у него были длинные,
темные и курчавые, а черты застывшего лица казались на редкость грубыми и
отталкивающими: приплюснутый нос с широкими ноздрями, ярко выраженные
надбровные дуги и вывороченные губы, обнажающие желтые, похожие на пеньки,
зубы. Присмотревшись, Малдер заметил, что плоть человека так же
неестественно просвечивает, как тело того пожарника в морге. Малдер
поморщился и с отвращением отшатнулся, разглядев кое-что под этой
полупрозрачной плотью: существо, похожее на эмбрион с огромными раскосыми
черными глазами, замороженное вместе с хозяином.

Малдер повернулся и быстро пошел по темному ледяному коридору. Там, где
коридор заканчивался, сквозь несколько полукруглых отверстий, расположенных
почти у самого пола, просачивался тусклый свет. Малдер опустился на колени
и, заглянув в одно их них, увидел короткий лаз, который выходил на своего
рода балкон. Он лег на живот и протиснулся в отверстие, цепляясь курткой за
стенки и края дыры. Наконец он дополз до конца, высунул голову на балкон и
с изумлением осмотрелся.

Над ним на невероятной высоте белел свод гигантского купола. Малдер
посмотрел вниз и едва справился с приступом головокружения: расстояние от
балкончика до пола было не меньше, чем до вершины