разгребая руками пчел и
опустив голову. Он уже был рядом с выходом, но, оглянувшись, увидел, что
происходит со Скалли, и остановился. Пчелы облепили ее подобно мягкой
шевелящейся шкуре. Она двигалась, как в замедленном кино, ошеломленная и
испуганная.

- Скалли!

Она не могла даже поднять голову в знак того, что слышит. Малдер набрал в
грудь побольше воздуха и побежал к ней. Он выбросил руку и сгреб Скалли за
пиджак, не обращая внимания на ползающих по ней пчел. Потом он потащил ее к
двери, и поток воздуха от мощных вентиляторов у выхода в мгновение ока сдул
насекомых, упрямо цеплявшихся за ее одежду.

Пинком распахнув дверь, Малдер вытолкнул Скалли наружу и сам выскочил
следом. Как только они очутились на свежем воздухе, он спросил, с трудом
переводя дыхание:

- Тебя ужалили?

- Кажется, нет, - пробормотала она. Резкий переход к ночной тьме после
яркого света внутри купола был подобен удару. Но прежде чем они успели
отдышаться и привыкнуть к темноте, их ждал новый сюрприз. На этот раз не
пчелы; два ослепительных луча света упали на них и пригвоздили к месту.
Нарастающий рев двигателей наполнил воздух, и из-за второго купола
вынырнули два вертолета без эмблем и опознавательных знаков. В сиянии
прожекторов они скользнули над самой землей и устремились прямо на Скалли и
Малдера.

Агенты бросились бежать. Краем глаза Малдер увидел, как вертолеты
пронеслись по тому месту, где они были секунду назад. Он и Скалли бросились
к кукурузному полю и вломились в заросли высоких стеблей. Они бежали, на
ходу отводя руками в стороны метелки и листья, а прямо у них над головой
кружили вертолеты, прорезая поле лучами прожекторов, словно двумя лазерными
скальпелями. Малдер и Скалли метались из стороны в сторону, чудом ухитряясь
не попадать под лучи. Лопасти пропеллеров кромсали воздух, и вертолеты были
похожи на двух пчел, вылетевших из того первого роя, выросших до гигантских
размеров и устремившихся вдогонку за беглецами. Кукурузные стебли гнулись
под напором ветра от винтов, словно под смерчем, открывая все, что могло
прятаться среди них.

Малдер задыхался от пыли, забившей ему ноздри и рот. Он нырнул под
прикрытие другого ряда кукурузы, уворачиваясь от луча прожектора. Луч
скользнул поверху, и Малдер остался незамеченным - но ненадолго, он сам это
хорошо понимал. Малдер отвел в сторону сломанный стебель, закашлялся,
закрывая ладонью рот, потом выпрямился и огляделся вокруг в поисках Скалли.

Она исчезла. В отчаянии забыв об опасности, Малдер бросился назад в ряды
кукурузы и принялся шарить глазами по бесконечному морю высоких стеблей.

- Малдер!

Она была где-то впереди. Малдер пробежал через поле и, ахнув, остановился,
увидев прямо перед собой парящий в воздухе вертолет.

- Скалли! - заорал он. - Скалли!

Он опять побежал, продолжая выкрикивать на бегу ее имя. Вертолет какое-то
мгновение повисел в воздухе, словно присматриваясь, потом качнулся и с
ужасающей неотвратимостью понесся вниз, на него.

Малдер ломился через ряды кукурузы, и внезапно заросли поредели. В
следующее мгновение он увидел чернеющий на фоне неба горный хребет: здесь
поле кончалось. Луч прожектора сюда не доставал. С бешено колотящимся
сердцем Малдер сделал последнее усилие и устремился к открытому
пространству. За его спиной ревел вертолет и стлались под ветром стебли
кукурузы. Малдер добежал до края поля и ринулся в ночь.

На мгновение он замер, хватая ртом воздух. В эту минуту он мог думать
только о том, что за ним по пятам летит вертолет и вот-вот уже настигнет
его. Потом он повернулся и в нескольких шагах от себя увидел Скалли.

- Скалли?

- Малдер! - воскликнула она, подбегая к нему. - Бежим отсюда!

Они снова припустили к холмам, где оставили автомобиль. Достигнув подножия,
они принялись отчаянно карабкаться вверх по склону. Из-под ног сыпались
камни и сухая земля. Только взобравшись на самый верх, они ненадолго
остановились и посмотрели друг на друга в темноте.

Вокруг была только ночь, звездная, полная тревожной тишины. Вертолеты
исчезли.

- Куда они делись? - Скалли закашлялась и протерла запорошенные пылью глаза.

- Понятия не имею. - Некоторое время Малдер стоял, разглядывая плато:
купола, пылающие неземным светом, сотни акров разоренного кукурузного поля.
Потом он повернулся и побежал дальше к обрыву, возле которого стояла их
машина. Скалли спешила за ним.

Ненадежная тишина по-прежнему окружала их, когда они наконец добрались до
автомобиля. Они подбежали к нему и забрались в кабину. Малдер повернул ключ
зажигания и нажал на педаль газа.

Машина не завелась.

- Вот черт, - прорычал он и снова повернул ключ.

Никакого эффекта.

Он подождал немного и повторил попытку. Результат был тот же. Снова и снова
он отчаянно пытался завести машину, а Скалли тревожно смотрела через заднее
стекло в ту сторону, откуда они только что прибежали.

- Малдер!

Из-за края ущелья показался один из черных вертолетов. Внезапно двигатель
автомобиля взревел и вернулся к жизни. Малдер выжал сцепление и резко
развернул машину. Завизжали покрышки, и он на полной скорости бросил
автомобиль вниз по склону, не зажигая фар. Скалли, затаив дыхание, смотрела
назад, ожидая, что вертолет пустится за ними в погоню.

Но этого не произошло. Покрутившись несколько секунд на одном месте,
вертолет так же неожиданно, как появился, нырнул вниз и скрылся в ночи.

Штаб-квартира ФБР
Эдгар-Гувер-Билдинг
Вашингтон, округ Колумбия

Помощник директора Джана Кассиди не любила, когда ее заставляли ждать. Ее
время расписано по минутам, и если кому-то нечего делать, пусть
бездельничает где-нибудь в другом месте. Дисциплина - прежде всего. Она уже
в десятый раз переложила на столе бумаги и, поджав губы, недовольно
посмотрела на закрытую дверь кабинета для собеседований. За столом рядом с
ней сидели другие члены комиссии и подчеркнуто старались не встречаться с
ней взглядом. Кассиди нетерпеливо вздохнула, посмотрела на часы. Потом
снова подняла глаза, и в этот момент дверь распахнулась.

В проеме возникла голова помощника директора Уолтера Скиннера.

- Она пришла, - устало доложил он. Скиннер отстранился и пропустил в
кабинет Скалли. На ней была все та же одежда, которую она носила, не
снимая, уже целых два дня, и она украдкой стряхнула с пиджака налипшие
усики кукурузы и кусочки стеблей. Войдя в дверь, Скалли опустила голову,
пригладила ладонью волосы и приблизилась к столу; потом, окинув членов
комиссии затравленным взглядом, заняла свое место. Следом за ней в кабинет
вошел Скиннер и присоединился к своим коллегам за столом.

- Специальный агент Скалли, - начала Кассиди и снова принялась перебирать
бумаги.

- Я приношу извинения за то, что заставила вас ждать, - перебила ее Скалли
и вежливо, но твердо посмотрела на Кассиди. - Однако я принесла с собой
кое-какие новые доказательства...

- Доказательства чего? - резко спросила Кассиди.

Скалли наклонилась и вытащила из рюкзака, лежащего у ее ног, пластиковый
пакет для вещественных доказательств. Она с сомнением посмотрела на него,
и, когда наконец начала говорить, голос ее был далек от уверенности.

- Это доисторические костные останки, которые мне удалось изучить. Они были
найдены в развалинах взорванного здания в Далласе... - Скалли осеклась.

Кассиди смерила ее прохладным взглядом, но умолчала о том, что Скалли
привезла с собой из Техаса еще кое-что: в ее темно-рыжих волосах сидела,
словно отдыхая после долгого перелета, мохнатая пчела. Пока Джана смотрела
на нее, пчела взлетела и пересела на плечо синего форменного пиджака Скалли.

- Вы были в Далласе? - холодно поинтересовалась Кассиди.

Скалли твердо выдержала ее пристальный взгляд.

- Да.

Джана Кассиди поправила очки в тонкой металлической оправе.

- Вы не собираетесь поконкретнее объяснить, что, собственно, вы пытаетесь
доказать? - поинтересовалась она, одарив Скалли взглядом, который заморозил
бы и пингвина.

Скалли по-прежнему сохраняла спокойствие.

- То, что взрыв бомбы в Далласе, возможно, был организован, чтобы
уничтожить тела этих пожарников, - пояснила она. - Тогда их смерть сочли бы
несчастным случаем и не пришлось бы доискиваться до настоящих причин.

Пчела, никем не замеченная, скрылась из вида, забившись Скалли под воротник.

Глаза Кассиди за стеклами очков превратились в две узкие щелочки.

- Это очень серьезное обвинение, агент Скалли.

Скалли опустила глаза и посмотрела на свои руки.

- Да, я знаю.

По комнате пробежал шепоток. Члены комиссии поворачивались друг к другу и
вполголоса обменивались мнениями. Помощник директора Скиннер неловко
заерзал на стуле, с тревогой наблюдая за Скалли и пытаясь сообразить, что
она, черт возьми, собирается выкинуть на сей раз.

Кассиди откинулась на спинку и пытливо взглянула на Скалли.

- И у вас есть неопровержимые доказательства? Чем вы можете подтвердить
обоснованность своего заявления?

Скалли твердо встретила ее пристальный взгляд, но потом опустила глаза.

- Нельзя сказать, что это неопровержимые доказательства, - признала она
неохотно. - Но я надеюсь, что мы не ошиблись. В настоящий момент мы
разрабатываем эту версию...

- С кем вы ее разрабатываете?

Скалли, поколебавшись, ответила:

- С агентом Малдером.

Джана Кассиди многозначительно кивнула, и остальные члены комиссии слегка
зашевелились на своих стульях. Помощник директора посмотрела на Скалли и
указала на дверь.

- Не могли бы вы подождать в коридоре, агент Скалли? Мы должны обсудить
этот вопрос.

Очень медленно Скалли встала. Она подняла с полу сумку и пошла к двери. На
полпути она оглянулась - как раз вовремя, чтобы перехватить взгляд, который
бросил на нее Скиннер: взгляд, в котором в равной степени смешались
сочувствие и разочарование.

Бар Кейси
Юго-восточный Вашингтон, округ Колумбия

Было уже далеко за полдень, когда Фокс Малдер переступил порог бара Кейси.
Впрочем, тот, кто входил в бар, мог с таким же успехом подумать, что на
дворе уже полночь. Те же самые немногочисленные посетители с мутными
глазами сидели за столиками и переговаривались. Малдер, не обращая ни на
кого внимания, посмотрел в дальний конец зала, где призывно подмигивала
реклама пива "Будвайзер". Под неоновыми буквами в отдельной кабинке с
высокими деревянными стенками одиноко сидел сутулый мужчина. Когда Малдер
сел рядом с ним, тот подскочил от неожиданности, но тут же опомнился,
перегнулся через стол и схватил Малдера за руку.

- Вы что-нибудь нашли? - прохрипел Куртцвайль.

Малдер кивнул:

- Да. На границе штата Техас. Там проводят какие-то эксперименты. Они
что-то выкопали и отвезли туда в автоцистернах.

- Что? - быстро спросил доктор. - Что туда отвезли?

- Я не знаю точно. - Малдер пожал плечами. - Вирус... - Он не договорил.

- Вы наблюдали этот эксперимент? - взволнованно перебил Куртцвайль и весь
напрягся, как охотничий пес.

Малдер снова кивнул:

- Да. - И нехотя добавил: - Но нас прогнали.

- Как все это выглядело? - В голосе доктора звучала тревога. - Попробуйте
описать как можно более подробно. Это важно!

- Ну... - Малдер задумался. - Там были пчелы. И кукурузное поле.

Куртцвайль мгновение смотрел на него, а потом нервно и радостно засмеялся.

Малдер развел руки в беспомощном жесте:

- И что это значит?

Доктор вскочил с места.

- А ты как думаешь? - Его глаза блестели лихорадочным блеском.

Малдер погрузился в размышления.

- Наверное, это способ передачи вируса, - сказал он наконец. - Своего рода
селекция. Пыльца кукурузы генетически изменена и запрограммирована
переносить вирус. - Он вопросительно глянул на старика: - Так?

- Я предположил бы то же самое, - кивнул Куртцвайль.

- Предположили бы? - взорвался Малдер. - Вы хотите сказать, что не знаете
наверняка? - Он посмотрел на доктора с яростью.

Куртцвайль пожал плечами и ничего не ответил. А потом спокойно встал и, не
оглядываясь, направился в заднюю часть бара. Малдер сердито выпустил воздух
сквозь сжатые зубы и поспешил за ним. Немногочисленные посетители с
любопытством смотрели им вслед, пытаясь понять, из-за чего шум.

Малдер догнал доктора около туалета.

- Что вы имели в виду под словами "я бы предположил"? - настойчиво спросил
он.

Куртцвайль молча продолжал идти к заднему выходу. Малдер рассерженно
зарычал и, ухватив его за воротник, подтянул к себе. Теперь их разделяло не
больше двух дюймов.

- Вы же говорили мне, что знаете ответы! - почти прокричал он.

Куртцвайль пожал плечами.

- Да... Но... В общем, не все. - У него снова начала дергаться щека.

- Вы меня просто использовали! - завопил Малдер.

- Я тебя использовал? - на этот раз пришла очередь Куртцвайля оскорбиться.
- С чего ты это взял, малыш? Да зачем бы?

- Вы не были знакомы с моим отцом, - прошипел Малдер. - Вы обманули меня.
Зачем вам все это надо?

Доктор покачал головой:

- Я сказал тебе правду - мы с ним старые друзья, - и судорога вновь
пробежала по его лицу.

- Вы грязный обманщик! - рявкнул Малдер. - Вы обманули меня, чтобы получить
информацию для собственного пользования. Для ваших чертовых книжек! Разве
не так? - Он пихнул Куртцвайля к двери туалета. - Что, скажете нет?

Доктор молчал.

Внезапно дверь распахнулась. Из туалета вышел мужчина и прошел между
Малдером и Куртцвайлем. Воспользовавшись этим, Куртцвайль молнией промчался
по коридору и выскочил через заднюю дверь. Малдер посмотрел ему вслед и
бросился вдогонку.

- Куртцвайль!

Выскочив на улицу, он заморгал от яркого света и огляделся в поисках
доктора. Наконец он заметил его и на ходу крикнул:

- Эй!

Когда он догнал Куртцвайля, тот вдруг повернулся к нему с неожиданной
яростью.

- Благодари Бога, что ты меня встретил! - задыхаясь, выкрикнул он, толкнув
Малдера в грудь. - Ты видел то, что видел, только потому, что я направил
тебя по нужному следу. Я из-за тебя своей задницей рисковал!

- Кто рисковал? Это вы рисковали? Вы?!! - Голос Малдера дрогнул от
возмущения. - Да за мной по всему Техасу гонялись два вертолета...

- А ты не задумывался, почему же в таком случае ты сейчас тут стоишь и
орешь на меня, если тебе грозила такая опасность? Эти люди не совершают
ошибок, агент Малдер. - Куртцвайль повернулся на каблуках и зашагал прочь.

Малдер смотрел ему вслед, подавленный логикой этого заявления, и вдруг его
внимание привлек шум, донесшийся откуда-то сверху. Он задрал голову и
увидел, что на пожарной лестнице висит какой-то человек. Малдер заметил
только, что он высокого роста - отчетливо видны были лишь его длинные ноги.
Впрочем, не возникало никаких сомнений в том, что он за ними подглядывал.
Когда Малдер отошел назад, чтобы получше его рассмотреть, наблюдатель
обернулся к нему и взглянул ему в глаза. После этого он снова отвернулся,
залез в открытое окно и исчез из виду.

Все это произошло за считанные секунды, но что-то в фигуре соглядатая
показалось Малдеру знакомым. Высокий рост, коротко постриженные волосы...
"Где-то я его видел... Где?.. Нет, не помню". Малдер нахмурился и устало
провел ладонью по лицу, а потом поспешил вниз по улочке за Куртцвайлем.

Доктора не было нигде. Запыхавшись, Малдер выскочил на тротуар и оглядел
улицу и окружающие здания. Куртцвайль как сквозь землю провалился. Еще
несколько минут Малдер слонялся в окрестностях бара, высматривая знакомый
плащ и седую шевелюру доктора. Но наконец он был вынужден признать
прискорбный факт: Куртцвайль от него ускользнул.

Добравшись до своей квартиры, Малдер повернул ключ в замке и поспешно вошел
внутрь, забыв закрыть за собой дверь. Бросив на диванчик свой пиджак, он
решительно направился к письменному столу и рывком выдвинул один за другим
все ящики, пока наконец не нашел то, что его интересовало: стопку альбомов
с семейными фотографиями.

Он по одному начал просматривать альбомы, переворачивая листы с прозрачными
кармашками, в которых лежали яркие квадратики моментальных снимков и
потемневшие фотокарточки 9 х 12. Один за другим альбомы летели на пол, пока
Малдер не нашел то, что искал - альбом с маргаритками на обложке.
Переводные картинки, которые когда-то налепила сюда Саманта.

Он резким движением раскрыл альбом, и карточки посыпались на пол. Малдер
присел на корточки и принялся их перебирать. Это были фотографии из далеких
чудесных времен, из золотой поры детства: вот он поливает лужайку, вот он в
летнем лагере, вот он удит рыбу в озере, вот снимки, сделанные в день
рождения его сестры Саманты, когда ей исполнилось пять лет. Вот Фокс и
Саманта впервые идут в школу. Вот Фокс и Саманта с мамой. Вот Саманта с их
собакой.

И там, среди портретов его родителей, его самого и его двоюродных братьев и
сестер, которых он не видел уже несколько десятилетий, снимок семейной
вечеринки. В тот день они позвали гостей на барбекю. Его мать сидит на
лужайке между Фоксом и его сестрой Самантой; над ними, возле жаровни, стоит
отец и улыбается. А рядом с ним - высокий мужчина с темными волосами. Он
тоже улыбается и ничуть не сутулится, поскольку тогда он был молод,
значительно моложе, чем сейчас.

Элвин Куртцвайль.

Старик говорил правду. Черт! Куда же он исчез? И этот соглядатай на
лестнице. Если старик не лгал про отца, значит, возможно, не лгал и в
остальном. И, возможно, его жизни и впрямь угрожает опасность.

Стук в дверь вывел его из задумчивости. Малдер повернулся и увидел Скалли,
стоящую на пороге его квартиры. Их взгляды встретились.

- Ну что? - Он поднялся на ноги, рассыпав фотографии. - Скалли? Что-нибудь
не так?

- Солт Лейк Сити, штат Юта, - тихо сказала она. - Распоряжение о переводе
уже получено.

Он покачал головой, словно отказываясь ее слушать.

- Я уже подала Скиннеру прошение об отставке, - добавила она отрывисто.
Малдер уставился на нее.

- Ты не можешь уйти, Скалли, - сказал он тихо.

Она покачала головой.

- Могу, Малдер. Я долго думала, стоит ли вообще говорить тебе об этом
лично, потому что я знаю...

Он шагнул к ней, но остановился и показал на рассыпанные по полу фотографии.

- Мы уже почти у цели, - проговорил он, повышая голос, словно думал, что
чем громче будет говорить, тем убедительнее прозвучат его слова.

- Это ты уже почти у цели, Малдер. - Она моргнула и отвела взгляд. - Я тебя
прошу - не мучай меня.

Он продолжал глядеть на нее, не веря, что она здесь, не веря, что это она.

- После того, что ты видела вчера ночью, - сказал он наконец, - после
всего, что ты видела, Скалли, ты не можешь просто так уйти в сторону.

- Могу, - твердо ответила она и поспешно добавила: - Я уже ушла, Малдер.
Теперь уже ничего не поделаешь.

Он ошеломленно покачал головой.

- Вот так вот, взять и...

- В понедельник я обращусь в государственную службу, чтобы мне восстановили
мой медицинский диплом. - Скалли говорила спокойно. Так говорит человек,
который уже принял решение.

- Но мне нужна твоя помощь, Скалли! - воскликнул он горячо.

Она печально улыбнулась.

- Ты справишься сам, Малдер. Я никогда не была тебе так уж необходима. Я
тебе только мешала. - Она заставила себя отвести взгляд и закусила губу,
чтобы не заплакать. Потом повернулась и направилась к двери. - Ладно.
Привет, мне нужно идти.

Он поймал ее прежде, чем она дошла до лифта, и крикнул:

- Ты совершаешь ошибку!

Скалли обернулась к нему.

- Помнишь, для чего меня к тебе приставили? - с отчаянием воскликнула она.
- Чтобы мешать твоей работе. Чтобы я держала тебя в узде. Чтобы ты наконец
угомонился. - Она замолчала.

Малдер покачал головой.

- Нет. Ты спасла меня, Скалли. - Он положил руки ей на плечи и заглянул в
ее широко распахнутые голубые глаза. - В те минуты, когда мне бывало тяжело
и свет казался не мил, твой проклятый строгий рационализм и знания спасали
меня - сотню раз, тысячу раз. Ты... Только ты одна помогала мне оставаться
честным и вернула мне самого себя. Я так многим тебе обязан, Скалли, но ты
не обязана мне ничем.

Он опустил голову. К горлу подступил комок, и Малдер продолжал уже почти
шепо