тр из киносериала, - тут
же услужливо подкинутую воображением. И Малдеру еще хватает наглости
обвинять ее в недостатке фантазии...

Двигаясь осторожно, почти на цыпочках, и не опуская пистолета, снятого с
предохранителя, Скалли поднялась на верхнюю лестничную площадку и
огляделась. Так, кажется, спальня должна быть здесь... Дэйна начала
разворачиваться - и тут же полетела на пол от сильного удара в область
печени.

Тем временем Малдер, стараясь ни за что не зацепиться, пробирался между
покосившихся оград, мусорных бачков и теряющихся в темноте деревьев на
заднем дворе дома Риорданов. Он уже преодолел девять десятых пути, когда
стеклянная дверь черного хода разлетелась вдребезги и перед Фоксом
появилась фигура, закутанная в глухой черный плащ с надвинутым на глаза
капюшоном. Под плащом легко угадывалась женская фигура. Женщина двигалась с
грацией и плавностью, которых, как Малдер знал по собственному опыту, не
добиться никакими тренировками... но главное было не в этом. На руках
женщина держала девочку. Малдер вскинул руку с фонариком и направил луч
света прямо на бледное знакомое лицо. За последние дни он видел это лицо
дважды. Один раз - на видеопленке с рекламным роликом Сан-Францисского
Центра репродуктивной медицины, и второй - в полумраке камеры заведения,
носящего гордое звание "клиники для душевнобольных преступников". И снова
это лицо - как сигнал радиационной опасности, мигающий на приборном щите
вымершей лаборатории... Малдер нервно дернул щекой.

- Стоять! ФБР, я вооружен! Ты какая? Ева-семь или Ева-восемь?

Похитительница стремительно повернулась так, чтобы между ней и федеральным
агентом оказалась девочка, и приставила пистолет к голове ребенка.

- Брось оружие! - отрывисто проговорила она. - Вот так! Медленно, очень
медленно... Ты знаешь, на что я способна...

Малдер нехотя положил пистолет на землю. Слишком опасно тягаться с
человеком, которого вырастили специально для таких штучек - да что там
вырастили, специально создали для этого. Да и девочка.... Она все еще была
в руках у полубезумной "Евы". Будь на месте Малдера Скалли, она бы,
конечно, выстрелила, но Фокс боялся промахнуться.

Дождавшись, пока пистолет федерального агента коснется земли, женщина резко
развернулась и кинулась к машине, припаркованной тут же, в переулке.
Нескольких мгновений, в течение которых Призрак подбирал табельное оружие,
ей хватило, чтобы швырнуть ребенка на заднее сиденье и, обернувшись,
выстрелить навскидку в федерального агента. Прицел оказался слишком высок,
и пуля прошла мимо, но заставила Малдера нырнуть за ближайшую машину.
Нового выстрела не последовало. Когда Малдер выскочил из укрытия,
автомобиль похитительницы, набирая скорость, пылил по ночному шоссе прочь
от дома Риорданов...

...Патрульный полицейский офицер с пониманием и сочувствием смотрел на
Скалли, потирающую солидную шишку на затылке, и это сочувственное выражение
на лице местного копа почему-то вызывало у федерального агента подспудное
раздражение. "Наверное, я сейчас действительно не заслуживаю ничего, кроме
сочувствия, - самокритично подумала Дэйна. - . Опростоволосилась, как
зеленый новичок. Расслабилась, понимаешь ли... Знала, чего ожидать, - но
расслабилась. Корова". Она приветливо улыбнулась офицеру. Вспышки
полицейских мигалок и шум голосов патрульных мешали сосредоточиться, голова
гудела и плыла.

- Имя подозреваемой - Салли Кендрик, - сказала. Дэйна, и карандаш офицера
запорхал по бумаге. - Около сорока лет, рост - метр семьдесят, вес -
шестьдесят пять килограмм. Похищенная девочка очень похожа на нее внешне.
Кендрик ездит на "каролле" восемьдесят третьего года выпуска. Женщина
исключительно сильна, гораздо сильнее, чем кажется. Считайте, что она
вооружена и очень опасна. - Скалли покосилась в сторону выбоины которую
.оставила пуля на стене коттеджа, и добавила: - Тем более что так оно и
есть. Возможно, при задержании будет вести себя неадекватно... Вот,
пожалуй, и все.

Полицейский кивнул, спрятал блокнот в карман куртки и заспешил к одной из
полицейских машин. Скалли покосилась на Малдера который тем временем
пытался немного бестолково до искренне утешить миссис Риордан. Для
человека, потерявшего в течение, нескольких; дней сначала мужа,, а лотом ,
и дочь, та держалась молодцом. Тем не менее, вид у миссис Риордан был
такой, словно она, а не Дэйна полчаса провалялась в отключке после
мастерски проведенного противником йока-гери.

- Я уверена, что во всем виновата эта женщина, похитительница, - говорила
миссис Риордан. В глазах у нее стыла тоска. - Что теперь будет? Что она
сделает Синди?

- Кендрик и еђ сообщница похитили детей и убили отцов явно с какой-то своей
целью, - успокаивающе сказал Малдер; - Дети нужны им живыми. Я уверен, с
вашей дочкой не произойдет ничего плохого. Мы вернем ее, вот увидите...

Миссис Риордан зябко обхватила себя ладонями за плечи и молча побрела
прочь. Малдер смотрел ей вслед, закусив губу.

- Найти-то мы их найдем, - негромко, только для Малдера, проговорила
Скалли, подходя к напарнику. - Только вот что мы будем делать после этого,
а, Призрак?..

Сорок миль к северу от Сан-Франциско
Национальный парк Фортране
День седьмой

Седой мужчина с заметными залысинами сгребал опавшие листья в кучу с той.
обманчиво неторопливой аккуратностью, которая дается только долгими годами
практики. Когда он причесывал нежную траву газона, грабли в его руках ь
становились не менее деликатными, чем пальцы парикмахера. Стояло раннее
утро, но солнце уже светило вовсю. В лесу неподалеку пели птицы. Сейчас,
когда зима уже закончилась, а настоящее лето с неизбежными, как рок,
туристами и отпускниками еще не наступило, жилую зону парка следовало
привести в порядок, и уборка мусора была одной из важнейших частей этого
комплекса мероприятий. Человек любил ; свою работу, тихую и неспешную. Она
давала ему возможность почти все время проводить на свежем воздухе. Правда,
в последние годы он стал быстрее уставать: сказывались возраст и
простреленное в Корее легкое. Вот и сейчас мужчина отложил грабли,
выпрямился, отер ладонью пот со лба и посмотрел на легковую машину,
подъезжающую к ближайшему домику кемпинга. Автомобиль затормозил у крыльца,
и из него выбралась женщина в темном плаще. Оглядевшись по сторонам, она
распахнула заднюю дверцу и подала руку серьезной темноволосой девочке,
почему-то одетой в расшитую веселенькими цветочками пижаму. Мужчина
нахмурился. Он уже видел женщину с девочкой вчера, но сейчас его тревожно
кольнуло ощущение неправильности происходящего. Если хотите, можете назвать
это интуицией - но именно подобная, на первый взгляд ничем не обоснованная
уверенность, что дело здесь нечисто, не единожды помогла ему избежать
серьезных неприятностей. Да, безусловно, все надо будет обдумать более
тщательно... Потом, когда с листьями будет покончено. Мужчина повернулся к
кемпингу спиной и снова принялся за работу.

- ...Мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, -
проговорила Сали Кендрик, запирая дверь, - но поверь мне, так будет лучше
для всех заинтересованных сторон.

Она подошла к окну и, отодвинув край занавески, выглянула на улицу.

Девочка молчала. Ее лицо совершенно ничего не выражало.

Однокомнатный летний домик, предназначенный для туристов и отдыхающих, был
слегка тесноват для двоих, но здесь за двойняшками легче было уследить -
именно поэтому Кендрик и выбрала кемпинг в Национальном парке Фортрайс.
Кроме того, еще при рекогносцировке она по достоинству оценила прочность
замков на дверях и окнах маленького коттеджика. Кендрик подошла к ванной
комнате и, повозившись с тугой защелкой, распахнула дверь настежь.

- Знакомьтесь. - Кендрик шагнула к сидящей на .краю ванны девочке и
развязала концы стягивающего той рот импровизированного, но от этого не
менее надежного кляла. - Это Тина Симмонс, а это - Синди Риордан...

Что-то вроде тени улыбки скользнуло по губам Тины - и, как в зеркале,
отразилось на лице той, что стояла сейчас в дверном проеме.

Округ Марин, штат Калифорния
Дом Риорданов
День седьмой

Коттедж Риорданов буквально кишел полицейскими - они поднимались и
спускались по лестнице, бродили по холлу и детской в поисках улик,
беседовали друг с другом, наконец, просто молча курили во дворе. В отличие
от миссис Риордан, которая вполне могла запереться в своей комнате и не
отвечать на стук, Малдер и Скалли оказались вынуждены непосредственно
наблюдать это бодрое роение.

- Агент Скалли! - вошедший полицейский офицер, женщина с резкими чертами
лица и порывистыми движениями, взяла под козырек. - Мы обнаружили
серебристую "кароллу". Она была оставлена в Сан-Франциско, в международном
аэропорту.

Скалли покосилась на Малдера, увлеченно болтающего на другом конце холла по
радиотелефону, и вздохнула.

- Проверьте всех пассажиров, улетавших за последние двенадцать часов. Надо
бы также осмотреть пассажирские терминалы на случай, если она затаилась и
собирается вылететь следующим рейсом. И помните: у нее есть сообщница.

Женщина-полицейский коротко кивнула и вышла.

Малдер оторвался от телефона и повернулся к Дэйне:

- Похоже, у нас добрые вести. Только что звонили из Национального парка
Фортрайс. Женщина, по описанию напоминающая Кендрик, сняла один из домиков
кемпинга.

- Ты опять все прозевал, Призрак: ее машину только что нашли в аэропорту.
Аэропорт, между прочим, международный.

- А что, если она догадалась избавиться от машины? Администратор говорит,
что вчера приехала женщина с маленькой девочкой, после обеда уехала одна,
ее не было всю ночь, а потом она снова появилась, и снова с девочкой.
Странновато, не правда ли?

-- Ну-у... Кто-нибудь другой вполне мог забрать девочку.

- Администрация об этом ничего не знала. По крайней мере, ключей от дома
никто не брал.

- Малдер, сейчас полным-полно отпускников, в том числе семей с детьми.
Каникулы, не забывай.

- Администратор помнит именно этого ребенка. По его словам, девочка вчера
насыпала в бассейн хлорки, чтобы убить плавающих там динозавров. Знакомая
картина, не правда ли?

Сорок миль к северу от Сан-Франциско
Национальный парк Фортрайс
День седьмой

- Ну что? - с мрачным выражением поинтересовался Малдер. Если разделить все
дела, которые ему пришлось расследовать, на те, где реальная ситуация
оказывалась более выигрышной, чем он сперва надеялся, и те, где дело
обстояло с точностью до наоборот, то это расследование явно относилось ко
второй категории. Как и подавляющее большинство "секретных материалов".

Молодой полицейский из оцепления пожал плечами:

- Да ничего вроде. Наблюдаем, как вы приказали. Но, по-моему, там пусто...

Малдер рассеянно огляделся по сторонам.

- Ну что ж, посмотрим... - пробормотал он, вытаскивая пистолет. - Если все
именно так и обстоит... Давай-ка наперегонки, до тех дверей. Пойдет?

...Легкая дверь, не запертая на замок, распахнулась от первого же толчка, и
Малдер, а следом за ним, полицейский офицер и Скалли, влетели в комнату. В
домике было светло и чисто, солнце, бившее в приоткрытое окно,
простреливало все помещение насквозь. По углам гуляли легкие сквозняки.
Малдер бросил беглый взгляд на лежащую на полу- женщину с остекленевшим
взглядом, сжимающую в руке длинный столовый нож, и подошел к окну, под
которым валялись варварски сорванные с кронштейнов жалюзи. Похоже, через
это окно кто-то недавно в спешке выбирался наружу. "Ушла", - подумал Малдер
со смешанным чувством досады и облегчения, пряча пистолет в кобуру.

Скалли сидела на корточках у распростертого на полу тела и пыталась
нащупать пульс. Свой пистолет она успела убрать раньше Малдера, сходу
сориентировавшись в обстановке. Поймав взгляд Фокса, Дэйна отрицательно
покачала головой: женщина была мертва давно и безнадежно. Оба федерала, не
сговариваясь, посмотрели на девочек, затравленно дрожащих под столом в углу
комнаты. Синди Риордан и Тина Симмонс судорожно прижимались друг к другу,
как два мультяшных зверька, - тонкие детские пальцы переплетены и сжаты до
белизны, в глазах стоит пережитый ужас.

- Я не хотела этого пить, я только притворилась, что пью... - не отрывая
взгляда от мертвого тела, проговорила одна из девочек.

- Они хотели нас отравить, - подхватила вторая.

Скалли оторвалась от покойницы и подошла к детям.

- Они - это кто?

- Она, - девочка кивнула в сторону Салли Кендрик, - и еще одна женщина.

- Как выглядела эта вторая женщина? - спросил Малдер.

- Такая же, - девочка ткнула рукой в сторону тела.

- Ева-восемь. - Что ж, подобный поворот событий представлялся Малдеру
вполне вероятным. - Они работали вместе...

Девочки наконец не выдержали - они крепко обнялись и зарыдали так безутешно
и горько, что у наблюдавшей за ними Скалли начали предательски подрагивать
губы. "Господи, за что детям-то выпало такое? - Дэйна почувствовала, как
горечь и тоска подступают к самому горлу. - Неужели девочки заслужили всю
эту боль и страх только тем, что появились на свет чуточку иными, нежели
тысячи других мальчишек и девчонок? Ведь какими бы они ни были, какими бы
способностями ни обладали, при всей непредсказуемости развития детям нужны
вечные ценности: родной дом, мама, друг..." Она наклонилась и ласково
погладила девочек по мягким, рассыпавшимся волной волосам.

- Ничего, мы позаботимся о вас, - обнадеживающе произнесла она. - С нами
вам нечего бояться.

- А для начала Надо бы проверить, нет ли следов яда у вас в крови, -
добавил Фокc.

Граница округа Марин, штат Калифорния
Федеральное шоссе
День седьмой

Приближалась ночь. Синди Риордан и Тина Симмонс дремали на заднем сиденье
машины. Малдер прикрыл их собственным теплым пальто. Сам он сидел за рулем,
вглядываясь в дорогу, выхватываемую из темноты светом фар. Рядом привычно
молчала Скалли. Время текло незаметно. Малдер умел настраивать себя так,
чтобы время бежало быстро. Он не думал ни о чем важном. Завтрашний день
покажет, что делать. А пока Малдер вглядывался в шоссе, скользящее под
колеса машины. Иногда поглядывал в зеркало заднего вида на девочек. Синди
свернулась калачиком, положив голову Тине на плечо. Тина полулежала,
облокотившись на спинку сиденья, длинные волосы Синди щекотали ей
подбородок, она смешно морщилась во сне.

- Девочки так привязались друг к другу, - грустно проговорила Скалли. -
Трудно будет отдавать их в разные дома.

- Ничего не поделаешь, - Малдер пожал плечами. - Детям нужен дом.

Девочки на заднем сиденье завозились во сне. Фокс обернулся через плечо -
не услышали ли раньше времени? Вроде бы нет...

- Надо будет отвезти Синди в Марин, мама ее заждалась, - развил он свою
мысль. - Тину, к сожалению, придется вернуть на попечение миссис Джонсон.
Кем бы они ни были, девочкам необходим присмотр. И забота. Лучше .всего с
этим справятся родители, в крайнем случае - воспитатели-профессионалы.

- Да я понимаю... - уныло отозвалась Скал - ли, - а все как-то не по себе...

Несколько минут они ехали в тишине. Наконец впереди замелькали огни
бензоколонки, при-мостившейся под боком у придорожного ресторана.

- Агент Малдер, - заспанный голос Тины Симмонс вывел сидящего за рулем
федерального агента из глубокой задумчивости, - мне надо по маленькому.

- И мне тоже, - тут же подхватила вторая девочка. Малдер мотнул головой,
отгоняя роящиеся мысли.

- Не можете потерпеть? Нам всего ничего ехать.

- Мне очень-очень надо... - извиняющимся тоном повторила Тина.

- А я бы не отказалась от чашечки кофе, - поддержала девочек Дэйна.

...Хотя посетителей в ресторане было маловато, шум от игральных автоматов
стоял несусветный. За стойкой хозяйничала молодая женщина, похожая на
француженку, какими изображает их европейское кино: высокая, худая, коротко
стриженная брюнетка с порывистыми, резкими движениями.

- Где тут у вас туалет? - поинтересовался Малдер, подходя к стойке; Скаяли
и девочки шли за ним следом.

- В зале. Только вам придется взять ключи. - Женщина протянула две
пластинки с фигурными вырезами.

- Спасибо. И еще я хотел бы заказать четыре диетических кока-колы...

- Лучше четыре обычных, - предложила Синди Риордан.

Малдер посмотрел на девочку сверху вниз и кивнул:

- Две обычных и две диетических с собой - думаю, это всех устроит.

...Синди Риордан первой закончила свои дела. Выскочив из туалета, девочка
прямиком направилась к стойке.

- Мой папа заплатит, когда придет, - пояснила она, беря два из четырех
стаканчиков с кока-колой.

Отойдя к столику, который загораживала от остального зала кадка с
декоративным деревом, Синди достала из кармана пузырек. Сняла со
стаканчиков крышки и насыпала в колу серый

порошок. Она так увлеклась своим занятием, что едва не прозевала Малдера,
неслышно подошедшего сзади. Впрочем, Фокс, по обыкновению погруженный в
свои мысли, мог спокойно прозевать и пожар, начнись тот сейчас в зале
придорожного ресторанчика.

- Это диетическая кола? - рассеянно поинтересовался агент.

- По-моему, да, - кивнула девочка. Фокс отхлебнул коричневую жидкость, и на
лице у него отразилось сомнение.

- Точно диетическая? Что-то она слишком сладкая, попробуй... - он протянул
стаканчик девочке.

Синди попятилась.

- Точно-точно, диетическая. Я видела, как наливали.

- Ну ладно...

Скалли подвела к столику вторую девочку.

- Что, пора двигать?

Уже у машины, похлопав по карманам куртки, Малдер сообразил, что оставил
ключи в ресторане.

- Ты не брала мои ключи от машины? - скорее для проформы спросил он у
Синди. Обе девочки отрицательно покачали головами.

- Ну ладно. Тогда подождите минутку, я сейчас.

Брелок с ключами отыскался на том самом столе, у которого Малдер застал
девочку Риорданов. Призрак сунул брелок в карман пальто и машинально провел
пальцем по столешнице. Прилипшие к пальцу сероватые крупицы о чем-то
напоминали... Фокс задумчиво облизнул палец. Да, что-то подобное он видел
совсем недавно. Буквально только что, и где-то совсем рядом... Сколько бы
ни обвиняла его в хронической рассеянности Дэйна, память никогда еще не
подводила Фокса. Он напрягся. Ну же!.. Есть, поймал! Понимание озарило лицо
Малдера, и он что есть духу бросился к выходу из ресторана.

Когда он выскочил наружу, Дэйна как раз подносила ко рту стаканчик с
кока-колой, а девочки выжидающе смотрели на нее.

- Скалли!

Голос Малдера прозвучал так резко и пронзительно, что все трое у машины
вздрогнули. Дэйна поставила стакан на капот.

- Что случилось, Фокc? Ты кричишь, как больной слон.

Малдер мгновенно взял себя в руки.

- Да так, ничего страшного, - он быстрым шагом подошел к машине. - Просто
хотел помочь тебе открыть дверцу.

Он потянулся к ручке и будто бы случайно задел стаканчик. Кока-кола
полилась по капоту, Скалли едва успела отскочить, чтобы спасти костюм.

- Да что же ты творишь?!

- Экий я неловкий... - Малдер покачал головой и, наклонившись к самому уху
Дэйны, шепотом добавил: - Девочки отравили напиток. Надо посадить их в
машину и ехать.

Федералы дружно обернулись.

Стоянка была пуста. Только на капоте машины сиротливо белели пластиковые
стаканчики с кока-колой...

Девочек не было нигде, сколько их ни искали. Ни в зале ресторанчика, ни за
штабелями досок и грудами строительного мусора на заднем дворе, ни на
автозаправке... Словно испарились. Только сейчас, торопливо пробираясь
между автобусов и большегрузных машин, Малдер начал осознавать, насколько
серьезно подошли к задаче создания идеального солдата генетики из проекта
Личфилда. Если уж двое агентов Федерального Бюро не могут отыскать пару
восьмилетних соплюшек... Не говоря уже о том, что эти соплюшки чуть раньше
едва не отправили упомянутых агентов на тот свет...

За машинами мелькнуло красное платье, и Малдер устремился туда. Прыжок - и
девочки забились в его объятиях.

- Скалли! - стараясь перекричать немилосердно визжащих детей, крикнул Фокс.
- Скалли, иди сюда!

Но первой на зов отреагировала не Скалли. Дверь ближайшего трейлера