кого же работает сам
Дуглас?

- Твое время вышло, - сухо процедила она.

- О проклятие, - тяжело дыша, Уэббер сполз со стула на пол и встал на
колени. - Я умираю.

Эндрюс перевела взгляд на Скалли, затем - с прощальной улыбкой - посмотрела
на Малдера, после чего навела на него свой пистолет.

За долю секунды до выстрела Малдер отпрыгнул в сторону, упал на живот и
перевалился на левый бок. В голове у него помутилось.

Тем не менее он услышал, как Эндрюс вскрикнула и рухнула на пол, выронив из
рук пистолет.

- Отличный прыжок, - похвалила его Скалли. Она стояла возле столика,
положив руку на свой пистолет.

Уэббер снова плюхнулся на стул. В руке у него также был пистолет.

- Я чуть было не промазал, - тупо произнес он, глядя в потолок. - Черт
побери! Я чуть было не промазал.

Малдер вскочил на ноги. Он был зол и вместе с тем чувствовал невероятное
облегчение. Не говоря ни слова, он взял свой пистолет, сунул его в карман и
склонился над лежавшей на полу Эндрюс. Уэббер не промазал - его пуля
угодила ей прямо в правый глаз.

- Хэнк, на вопросы ответишь позже, - выдохнул Малдер. - А пока оставайся
здесь. И чтобы отсюда ни ногой.

Хэнк не стал спорить. Он был бледен, у него тряслись губы. Лишь по едва
заметному кивку можно было понять, что он услышал обращенные к нему слова.

Скалли подошла к окну:

- Малдер - в парк!

Выскочив за дверь, он в три прыжка спустился по лестнице и бросился к
заветной скамейке.

Она сидела там, странно съежившись и держа над головой раскрытый зонтик.
Возможно, она так и просидела все это время. Малдер был так одержим идеей
поскорее добраться до ее квартирки, что ему, видимо, и в голову не пришло
оглядеться вокруг.

- Элли, как вы? - спросил он, приближаясь к скрюченной фигурке.

Она кивнула в ответ. Зонтик дрогнул и едва не выпал у нее из рук.

- Все хорошо, Элли. - Он подошел к ней и положил руку ей на колено. Затем
он поднес ладонь к глазам, чтобы защитить их от дождя, и посмотрел вокруг -
на грязную площадку для бейсбола, на деревья на другой стороне парка...

"Возможно, она где-то там, - подумал он. - Дьявольщина, она может быть где
угодно!"

- Малдер, - услышал он голос гоблина, - я же предупреждала тебя: будь
повнимательнее.

Глава 24

Малдер стоял, потупившись, наблюдая, как разлетаются веером брызг капли
дождя, разбиваясь о землю. Наконец он оглянулся.

Зонтика больше не было.

Она сидела на спинке скамейки, упершись босыми ногами в сиденье, точно
приготовившись к прыжку. На ней было длинное черное пальто, доходившее
почти до щиколоток. Коротко подстриженные темные волосы были аккуратно
забраны под шапочку-колпачок. От уголков ее темно-карих глаз во все стороны
разбегались морщинки, хотя она и не думала улыбаться.

Левая ладонь лежала у нее на бедре. Пальцы ее выстукивали какой-то
неприятный ритм. В правой руке она держала штык. Малдер заметил, как
блеснуло во тьме остроотточенное лезвие, в тот момент когда она положила
его к себе на колено.

У него возникло странное чувство, словно два приятеля дождливым днем
случайно повстречались в парке. Вот только одному из двоих суждено умереть.

Женщина вскинула брови:

- Я так не считаю, Малдер. По крайней мере это буду не я.

- Ты читаешь мысли?

- Да нет. Просто у тебя в кармане пистолет, а у меня... - Она показала ему
штык. - Так что не трудно было догадаться, о чем ты сейчас подумал.

Почти весь грим с нее смыло водой. Исчез белый крем с ладоней. Кожа пошла
пятнами, как это происходит обычно у дряхлых стариков. Казалось, что еще
немного и она сползет с нее струпьями. Цвета кожа была землистого,
черно-серого. Нет, хуже - с бледно-зелеными и темно-зелеными пятнами, а на
ступнях - ближе к пальцам - Малдер заметил что-то красное...

Кровь?

- Где Элли? - спросил он. Мэдди пожала плечами:

- Не знаю. Я вошла через заднюю дверь и тут же услышала, как хлопнула
передняя. - Она захохотала хриплым смехом, от которого у Малдера мурашки
поползли по спине. - Не думала, что старушонка способна на такую прыть. Я
бы пустилась в погоню, но тут появились вы.

Она на секунду отвела от него взгляд:

- Посоветуй ей не делать глупостей, Малдер. У тебя, может, и хорошая
реакция, только у пули она - еще лучше. Но и это не остановит меня - я
сделаю то, что должна сделать, понятно?

- Я слышала, - кивнула Скалли. Малдер развел руками:

- Это глупо, ты не находишь? Я умру, ты умрешь - какой тебе от этого прок?

- Я уже умираю, - глухо ответила она. - Эта штука больше не действует.

Малдер не поверил своим глазам. Он увидел, как пальцы ее вдруг резко
изменились - из клочковато-зеленых они стали сперва мягкого естественного
цвета, а затем вновь приобрели зловещий мертвенный оттенок. И лишь костяшки
пальцев все это время сохраняли нездоровый серый цвет

Она усмехнулась:

- Хорошо, да? Вместо того чтобы прославиться, сыграю в ящик.

Малдер не знал, что и сказать. Ему почему-то казалось, что в подобных
обстоятельствах фраза:

"Вы арестованы по обвинению в убийстве", - прозвучала бы по меньшей мере
нелепо.

Она хихикнула. И тут он окончательно понял - по наклону ее головы, по
блеску в глазах, - что передним сумасшедшая.

- Разве ты не знала, - он кивнул на ее руки, - насколько это опасно?

- Конечно, знала, - ответила она, лениво поигрывая штыком. - А ты знаешь,
сколько получает полицейский в таком паршивом городишке, как этот?
Оперативный дежурный? - Она рассмеялась и едва не свалилась со скамейки,
но, спохватившись, снова взяла себя в руки. - У нее были фотографии, я их
видела и понимала, что риск велик. Кроме всего прочего... - голос ее вдруг
угас.

Малдер стоял не шелохнувшись, молча наблюдая, как она рассеянно
расстегивает и вновь застегивает пуговицы на своем пальто.

Под пальто у нее ничего не было, и это нисколько не удивило его. Для ее
работы одежда явилась бы только лишней обузой.

Теперь было важно, чтобы Скалли заняла удобную позицию и прикрыла его,
когда он сделает свой ход. Он должен что-то предпринять. Он не мог просто
ждать, когда Мэдди решит, что уже пора, так же как не мог отпустить ее с
миром. Хотя ему и было чертовски жаль эту женщину, продолжавшую что-то
невнятно бубнить об опытах, которым ее подвергали в госпитале, о ванных с
растворами и инъекциях...

- Но зато я почувствовала очарование власти, Малдер. Власти. - Она
улыбнулась, обнажая свои черные зубы. - Власти, - свистящим шепотом
повторила она.

- Мэдди, не делай этого, - произнес он.

- Э-э, брось, - отрезала она и резко выпрямилась. В дождливой мгле ее штык
блеснул серебром. - Не стоит взывать к моим чувствам. У меня их больше нет.
Ты не можешь исцелить меня. И ты не можешь! - рявкнула она, обернувшись к
Скалли. - Вы оба ровным счетом ничего не можете для меня сделать.

- Может, нам все-таки удастся продлить твою жизнь?

Мэдди лишь горько рассмеялась на это.

- Кто может остановить меня? Ты? Она?

- Послушай меня! Готов поспорить, что Элли уже вызвала полицию. Они не
будут долго разговаривать с тобой.

- Подумаешь! Меня здесь к тому времени уже не будет. - Она нервно поерзала
на скамейке. - Разве ты не знаешь, что я женщина-невидимка?

Сказав это, Мэдди мрачно уставилась на Малдера. Тем временем Скалли
медленно, шаг за шагом, заходила ей за спину.

- Ей не хватит реакции. Малдер поднял правую руку.

- Если потребуется, хватит.

Мэдди напряглась.

Малдер понял, что развязка близка, и как только он это понял, к нему
вернулось его былое спокойствие.

Налетел порыв ветра. Мэдди поежилась, обхватила себя руками, а затем
скинула пальто.

Малдеру потребовалась вся его выдержка, чтобы ничем не выдать своего
изумления. Грубая кожа местами потемнела, местами начала отваливаться
сухими струпьями. Впалый живот покрылся пятнами.

- Я тебе вот что скажу, - прохрипела она, облизывая пересохшие губы.

- Что же? - спросил он, стараясь не выдать своего волнения.

- Я многому научилась у этой стервы. И перед тем, как она умрет, я скажу ей
об этом.

- Чему же? Чему ты могла научиться, убивая людей?

Она усмехнулась:

- Я научилась любить это ремесло. От внимания Малдера не ускользнуло то,
как дрогнули и напряглись у нее на ногах пальцы.

В следующее мгновение Мэдди коротко хохотнула и прыгнула.

- Прошу... - только и успел произнести Малдер.

У него не было времени на то, чтобы доставать пистолет из кармана. Он
инстинктивно отпрянул и выстрелил в пальто, уже теряя равновесие на
скользкой траве и падая навзничь.

Мэдди пронзительно вскрикнула и, приземлившись на четвереньки, бешено
закружилась на одном месте. Затем она остановилась и попыталась встать на
ноги.

- Ни с места! - закричала Скалли. Малдер был не в силах пошевелиться. Все,
что он мог, это наблюдать, как Мэдди размахивает передним штыком, из
последних сил стараясь подползти к нему поближе.

- Ни с места! - снова крикнула Скалли.

Мэдди припала на одно плечо, словно кто-то пнул ее ногой в спину, взвыла,
ударила штыком о землю, с истошным воплем ткнулась лицом в грязь и затихла.

Усилием воли Малдер заставил себя подняться на ноги и только тогда заметил
кровь, сочившуюся из-под мышки у Мэдди.

Она была совсем не черной - обычная красная кровь.

Он наклонился, осторожно вынул из ее руки штык, поднес его к глазам, а
затем положил на скамейку. Скалли потрогала шею Мэдди, затем обхватила ее
запястье, в попытке нащупать пульс, после чего встала и рассеянно провела
ладонью по волосам. Малдер снял пальто и накрыл им тело гоблина.

Он долго еще смотрел на нее, а затем вдруг рассмеялся, сообразив, что ждет
чуда - что она, как человек-невидимка, того гляди снова примет нормальный
человеческий облик - теперь, когда все кончено.

Но ничего подобного не случилось.

Мэдди так и осталась лежать - неподвижно, Уткнувшись лицом в землю.

Малдер не представлял толком, сколько времени ему потребовалось, чтобы
ответить на все вопросы, а также сколько времени понадобилось Скалли, чтобы
организовать все так, дабы тело попало туда, где можно было бы провести
тщательную экспертизу. Он даже не заметил, как холодный озноб наконец-таки
оставил его и по его телу разлилось приятное тепло.

Помнил он только, что уже минуло одиннадцать, когда он очутился в ресторане
"Приют королевы". Напротив него сидел Уэббер, перед ним стояла порция
блинчиков.

- Только ради Бога, - взмолился Хэнк, - не говори мне, что это забавно.

- Хорошо не буду, - согласился Малдер, - хотя это действительно так и есть.

Скалли отправилась к стойке, чтобы заказать кофе и чай, а заодно узнать,
что еще можно заказать в столь позднее время. Когда она отошла, Малдер
поднял палец, призывая Уэббера к вниманию.

- Только не возражай, - начал он. - Возражать было просто бы оскорбительно.
Признайся честно, сколько раз ты звонил Дугласу с тех пор, как мы находимся
здесь, чтобы известить его о том, что я нарушаю инструкции?

Уэббер чуть не поперхнулся, однако быстро справился с волнением и выдавил:

- Всего раз.

- Зачем?

Уэббер растерялся:

- Я не мог. То есть... Ты мне нравишься. И я видел, что ничего такого ты не
делаешь.

Малдер усмехнулся и положил руку на спинку:

- Уэббер, мне наплевать. Но все равно это чертовски забавно. - Он посмотрел
в окно, за которым была ночь и шел дождь. - Ты понимаешь, что Дуглас скорее
всего просто подсадная утка - только не спрашивай меня, кто его "подсадил",
- и что к моменту нашего возвращения его уже не окажется на месте? И что
тебя скорее всего куда-нибудь переведут?

- Разумеется. Я это предвижу. Но все равно, мне было интересно работать
здесь.

Малдер грустно улыбнулся. Он знал, что Хэнку на самом деле не долго
осталось работать в Бюро. "Забавно" было не самым подходящим словом,
характеризующим их работу.

- Кстати, Хэнк, - добавил он. - Я тебе благодарен... как бы там ни было...
Уэббер замахал руками:

- Полно, Малдер, не стоит! Я делал то, что было в моих силах.

На лице его заиграл мальчишеский румянец. В этот момент вернулась Скалли.
Она немного поворчала по поводу блинчиков Уэббера и принялась возиться с
салфеткой, дожидаясь, когда принесут ее заказ.

- Кстати, - обратилась она к Малдеру, - ты хоть понимаешь, насколько удачен
был этот выстрел? По всем правилам сейчас тебя не должно было быть в живых.

Малдер понимал. Особенно отчетливо он это понял, увидев порез на своем
пальто.

Лезвие прошло чуть ближе, чем он рассчитывал.

- Пообещай мне больше так никогда не делать, - попросила его Скалли.

- Обещаю, - кивнул он. - Больше не буду. Они поужинали в приятной тишине.
Только один раз их трапезу прервал телефонный звонок. Вернувшись, Малдер
сообщил, что на квартире у доктора Элкхарт обнаружено тело убитого майора
Тонеро.

- А где же она сама? - удивилась Скалли.

- Исчезла, не оставив никаких следов.

- Найдут, - уверенным тоном произнес Уэббер. - Уже в понедельник за ней
начнет охотиться полстраны. Малдер, не надо переживать. Дело закрыто.

- Хотелось бы верить, - усмехнулся Малдер, глядя в окно. - Хотелось бы
верить... Скалли коснулась его плеча:

- Малдер, прошу тебя...

- Все в порядке, - сказал он, не отрывая взгляда от окна.

Они оба знали, что это неправда.

Потому что сейчас, глядя сквозь свое собственное тусклое отражение в окне в
сторону леса, Малдер думал о том, что будет, если Розмари не найдут.

Что если через год-полтора кто-то, проходя по тротуару или поднимаясь на
свое крыльцо, увидит вдруг руку, выросшую откуда ни возьмись - из дерева
или из стены.

Он ткнул пальцем в стекло и усмехнулся, глядя на то, как отражение его
пальца указывает на него.

...или из обычного окна.

Свет мигнул, и отражение на секунду исчезло.

Малдер отнял руку от окна. За окном мелькнули фары невидимой глазом машины
и растворились во тьме ночи.

Мы никогда не узнаем, там они или нет.

Полчища живых теней.

Крадущиеся в ночи.

                      --------------------------------












И пала тьма.

Вашингтон, округ Колумбия
Штаб-квартира ФБР
День первый

Дэйна Скалли вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Отодвинула стул у
своего девственно чистого стола и устало опустилась на сиденье.

- Фу, ну и денек! - только и сказала она и посмотрела на своего напарника,
словно ожидая сочувствия.

Фокс Малдер продолжал созерцать документ, - лежавший перед ним на
заваленном разноформатными папками столе.

- Может, ты хоть поздороваешься со мной? - хмыкнула Скалли.

- Здравствуй, - не отрываясь от чтения, произнес он. - И где же тебя
носило? Уже полдень скоро.

- По делам ходила, - несколько обиженно ответила она.

- И по каким же делам, позвольте поинтересоваться? - все так же уставившись
в бумагу, спросил он.

- По разным делам.

- Ну-ну...

Он наконец отвлекся от своего документа, откинулся на спинку стула и
развернулся в сторону напарницы.

- Пока ты тут прохлаждаешься, - обвиняюще сказала она, - я потела на
оперативном совещании и отдувалась перед Скиннером за нас обоих, поскольку
ты даже не соизволил явиться.

Малдер задумчиво смотрел куда-то мимо Скалли. Она даже обернулась, но там,
естественно, ничего особенного не было - все те же обрыдлые стены рабочего
кабинета, где знакома, кажется, каждая пылинка.

- Надоело-то все здесь как! - потянулась Скалли. - Устала. От всего.
Устроиться бы юнгой на корабль, плывущий в Австралию, и забыть обо всем
этом, - она обвела рукой кабинет.

- Тебя не возьмут, - равнодушным тоном заметил Малдер.

- Почему это?

- Возраст не тот, - усмехнулся он. - И пол. Но, если хочешь, могу
предложить тебе увлекательное путешествие в дебри дикой природы.

- Что ты имеешь в виду?

Малдер встал, подошел к стене, потянул за кольцо полотнище экрана, приведя
его в рабочее положение, выключил свет и направился к проектору.

- Смотри, - сказал он, когда на экране показалось изображение.

Это была цветная фотография группы мужчин на фоне первозданного леса.

Скалли повернулась.

- И кто это? - спросила она, чтобы хоть что-то спросить.

Малдер подошел к экрану, изображение спроецировалось на его плечо и голову,
придав лицу фантастическое выражение.

- Это бригада лесорубов, тридцать один человек, - сообщил он, словно
обращался не к напарнице, а размышлял вслух. - Они работали в компании "Шиф
и Ламбер", штат Вашингтон. Заготавливали лес в национальном заповеднике
"Олимпик". Смею тебя заверить, Скалли, что все они не были изнежены
городским комфортом и подались в дикие леса отнюдь не спасаясь от
трудностей жизни.

- А что же ты предлагаешь искать на этой фотографии? - глядя на экран,
недоуменно спросила Скалли. - Ты видишь в ней что-нибудь странное или
необъяснимое?

- Я - нет, попробуй ты. Вполне возможно, ты заметишь в ней какие-либо
признаки паранормального явления.

- Нет никаких паранормальных явлений, все всегда можно объяснить с помощью
науки и простой логики! - в сотый раз повторила Скалли. - Я сдаюсь, Малдер.
Что в этой фотографии такого необычного?

- Собственно, фотография как фотография, вполне возможно, что ничего
особенного в ней и нет. Только эти тридцать крепких мужчин, чувствующих
себя среди первобытных лесов не хуже, чем ты в своей уютной квартирке,
вдруг исчезли без следа. Просто в один прекрасный день они замолчали - ни
сигнала бедствия, ничего.

- Может, у них просто рация сломалась? - предположила Скалли.

- Может быть, - пожал плечами Малдер, вглядываясь, видно далеко не в первый
раз, в изображение на стене. - Только стволы перестали поступать по реке на
лесопилку. Посланная неделю назад Федеральной егерской службой спасательная
экспедиция передала по радио, что лагерь безлюден, и больше на связь не
выходила.

Малдер вернулся к проектору, и картинка на экране сменилась другой.

- Это спасатели? - спросила Скалли, разглядывая изображение четырех сидящих
на пригорке в лесу улыбающихся мужчин в широкополых шляпах.

- Нет, не спасатели. - Он стал указывать на мужчин справа налево: - Дуг
Спинни, Рэг Двич, Джон Даймер и Стивен Крин. Они из Сиэтла, относят себя к
боевой группе местной организации защитников природы.

- У защитников природы есть боевые организации? - вздернула бровь Скалли.

- Зарегистрированные организации защитников природы официально от них,
конечно, открещиваются, но на деле всячески поддерживают экстремистов. Сами
себя эти бойцы называют экотеррористами и воюют с теми, кто, по их мнению,
наносит вред природе. Они борются не только с лесорубами. Эти четверо
специализируются именно на лесозаготовительных компаниях, работающих на
северо-западе страны. Эко-террористы вбивают металлические прутья в стволы
деревьев - чтобы ломались бензопилы. Пробираясь в лагерь ночью, они тайком
портят оборудование и вообще делают все, чтобы насолить лесорубам, считая,
что таким образом сумеют выгнать их из леса.

- Любопытно, - сказала Скалли, подходя ближе к экрану и вглядываясь в лица
изображенных на фотографии людей. - Террористы от общества защитников
окружающей среды? Впервые слышу... Я считала, что эти защитники могут лишь
листовки раздавать и кричать по телевизору о грядущей мировой катастрофе...
Я была уверена, что это безобидные люди, только с тараканами в голове.

- Многие живущие в городах думают именно так, - кивнул Малдер... - По нашим
сведениям, две недели назад эти четверо, - он кивнул на фотографию на
стене, - отправились в лес, в направлении лагеря компании "Шиф и Ламбер",
для совершения диверсий - ломать бензопилы, сыпать песок в генератор...
Короче, навредить чем смогут, лишь бы дровосеки ушли из леса.

- И именно тогда с лесорубами прекратилась связь?

- Да, - кивнул Малдер.

- Так может, это экотеррористы приложили руку? Может, они отравили воду или
заминировали ночью все здания... Хотя нет, ты же сказал, что спасатели
сообщили о безлюдном поселке. Может, они переловили лесорубов в лесу
поодиночке? А потом уничтожили и спасателей?

Малдер вздохнул:

- Именно так и думают в Федеральной егерской службе. Расследование поручили
ФБ