исло заметил Малдер.
   - Нет, это просто невероятно! - Скалли рассмеялась. - Гиблое место!
   У Малдера подкосились ноги, и он, уронив на дорогу пиджак, присел на корточки.
   Здесь слишком просторно, слишком много открытого неба: точно определить
расстояние вряд ли удастся. Ранчо Энн Хэтч, пожалуй, километрах в полутора
отсюда. А если они перелезут через ограду и срежут угол, а не поплетутся вдоль
дороги, то выиграют время.
   Он и не подозревал, что мыслит вслух, пока Скалли не спросила:
   - А если ты подвернешь ногу"?
   - Я? Почему именно я?
   - Я врач, мне виднее, - усмехнулась она. Как приятно видеть ее улыбку! Но как же
у нее покраснела кожа! Еще чуть-чуть, и они схватят солнечный удар. Ну а потом
им грозит обезвоживание... Если они хотят добраться до ранчо, надо спешить.
   Малдер со стоном поднялся на ноги, со стоном наклонился и поднял пиджак.
   - Какой все-таки гнусный этот Сиола! - содрогнувшись, сказала Скалли.
   Малдер повесил пиджак на колючую проволоку, чтобы Скалли не поцарапалась, и
помог ей перелезть через ограду.
   - А Ланая еще хуже, - добавила она.
   - Почему? - не понял Малдер. - Я могу понять Сиолу, а вот Ника я, пожалуй,
никогда не пойму.
   Столб уже поднялся в рост человека. И начал шептать...
   Малдер споткнулся на ровном месте и сам себе скомандовал: "Расслабься!" В конце
концов они не посреди пустыни, за сотни километров от цивилизации. Впереди уже
белела ограда и смутные очертания дома. Километр, ну от силы полтора. А он ведет
себя так, словно идти еще километров десять.
   Скалли старательно обошла опунцию и тут же наскочила на другую. Отмахиваясь от
колючих веток жакетом, она чуть не потеряла равновесие.
   - Как, по-твоему, Спэрроу во всем этом не замешан?
   - Спэрроу? Да нет! С чего ты взяла?
   - Он не поехал с нами в резервацию. Не стал ждать, пока мы вернемся.
   Размышлять в такую жару было тяжко, но Малдер не сомневался: Спэрроу вряд ли
воспринял его легенду всерьез. Только и всего. Наверняка сидит сейчас у себя в
офисе, потягивает из фляжки и думает, как бы уговорить или заставить этих
чертовых агентов доверять ему и считаться с его мнением. Ради этого он, пожалуй,
согласится поверить в любую магическую дребедень.
   Он начал шипеть... Он сдвинулся с места...
   - Смотри! А вот и ранчо! - обрадовалась Скалли.
   Они стояли на краю арройо, у деревянного мостка.
   - Слава Богу! А я подумал, уж не мираж ли это? Они по очереди перешли мосток.
   Уже отчетливо виднелась ярко-зеленая лужайка и сквозь дымку марева проступали
очертания дома.
   Скалли облокотилась на перила и, глядя вниз, заметила:
   - Видишь дырки на склоне берега? Наверное, это норы гремучих змей.
   Малдер ее не слушал.
   Он тоже остановился на минутку, чтобы дать отдохнуть ногам, и оглянулся на
расщелину: вдруг Сиола или еще кто-нибудь пожалел их и поехал им вдогонку на
грузовике. Бросил взгляд и на гору, не сидит ли там старик.
   А потом вдруг спросил:
   - Скалли, а ты быстро бегаешь?
   Глава 23
Он вырос прямо из арройо, метрах в ста от мостка.
   Малдер представлял его как маленький торнадо, но оказалось, он похож на конус с
размытыми очертаниями. Вот он оторвался от дна мертвой речки и, шипя, двинулся в
их сторону.
   Он был метра три в высоту и не менее полутора метров в ширину посередине.
   При движении он колебался, и на его поверхности то появлялись, то исчезали
тонкие темные борозды. Время от времени конус размыкался, и Малдер видел его
насквозь, но через мгновение он вновь смыкался наглухо.
   Если бы он появился часа два или хотя бы час назад, Малдер не усомнился бы в
том, что они успеют добежать до дома: скорость его движения была невелика - как
у праздно прогуливающегося пешехода. Но теперь, после "прогулки" под палящим
солнцем...
   Они сорвались и побежали что есть силы. Жесткая трава хлестала по щиколоткам,
колючий кустарник царапал руки и ноги.
   А солнце все палило, все так же нещадно придавливало к земле.
   Малдер услышал, как слева что-то взорвалось, и краем глаза заметил в воздухе
зависшее облачко бурой пыли.
   Скалли испуганно вскрикнула: рядом с ней с треском лопнула и разлетелась на,
куски верхушка кактуса.
   Когда метрах в десяти с земли поднялся еще один клуб пыли, Малдер понял, в чем
дело: это, как шрапнель, выстреливают под воздействием собственного веса
захваченные смерчем камешки и ветки.
   Они бежали по склону неглубокой лощинки.
   Оглянувшись, Малдер увидел, что смерч краем задел куст и искромсал в клочья его
ветви.
   Скалли вдруг вскрикнула, упала на колени и схватилась за правое плечо: ее
ударило камнем. Подбежав к ней, Малдер поднял ее на ноги и подтолкнул вперед,
помогая выбраться из лощинки. И тут его ударило чем-то сзади по правой ноге. Он
тоже упал, но тут же, как пружина, вскочил и выпрыгнул из лощинки. Догнав
Скалли, он правой рукой обхватил ее за плечи, и они вместе преодолели следующую
лощинку.
   А дом был уже совсем близко.
   Малдер отчетливо видел белую изгородь, изумрудную траву и веранду. Там никого не
было.
   На ранчо еще ничего не знают. Там пока ничего не слышно.
   - Откуда он знает? - спросила вдруг Скалли.
   А он неумолимо приближался - все так же шипя, набирая силу, становясь все выше..
   И все темнее...
   Малдер не знал, что ей ответить. Внезапно где-то рядом раздалось урчание мотора.
   Оглядевшись на бегу, он увидел справа от себя, в облаке пыли, раздолбанный
пикап.
   Малдер так удивился, что не заметил под ногами камень. Правая нога
поскользнулась на его гладкой, плоской поверхности, и он наверняка бы упал, если
бы Скалли вовремя не схватила его за руку.
   На веранде по-прежнему пусто. Да куда же они все подевались?!
   Пот застилал глаза, разъедал веки.
   Вдруг Скалли закричала. Малдер решил, что ее опять ударило камнем, и
инстинктивно пригнулся, готовясь к удару. Когда Скалли закричала снова, Малдер
понял: она хочет привлечь внимание обитателей ранчо.
   Напрасный труд!
   Шипение все громче и ближе.
   За их спиной раздался резкий щелчок - словно ударили длинным пастушьим кнутом.
   Подпрыгивая и виляя, к ним приближался пикап.
   Заметив его, Скалли сначала отчаянно взмахнула рукой. Но когда Малдер потянул ее
в сторону пикапа, она увернулась и выдохнула всего два слова:
   - Это он!
   За рулем сидел Ник Ланая. Малдер быстро сообразил, что он хочет помешать им
добраться до дома и не дать укрыться. Вот и ответ на вопрос Скалли: раз он не
знал точно, где они будут, ему - как только он запустил Ветер - было необходимо
держать их в поле зрения.
   На веранду кто-то вышел.
   - Еще совсем немного! Держись, Скалли, еще чуть-чуть!
   А пикап уже мчался прямо на них.
   Малдер отступать не собирался. Как медленно приближаются изгородь и лужайка!
   Скалли рванула его за руку и вытащила чуть ли не из-под колес. Они упали, а
пикап пронесся мимо, окутав их облаком густой удушливой пыли.
   Кровавый Ветер повернул в их сторону. Шипение переросло в зловещий гул.
   Сначала Малдер ничего не видел, только слышал, как гудит Ветер. Он помог Скалли
подняться, подтолкнул ее вперед и выхватил из кобуры пистолет. Пыль слегка
рассеялась, и Малдер увидел, что Ланая разворачивается на второй заход.
   Заманивает их в ловушку.
   Отвлекает внимание.
   Когда до изгороди оставалось метров пятнадцать, Малдер откинул назад руку и
выстрелил наугад. Может, Ланая одумается.
   Но пикап все приближался.
   Приближался и Ветер.
   Земля под ногами стала тверже, и Малдер понял, что они на подъездной аллее.
   Скалли уже перелезала через нижнюю планку изгороди.
   На веранде закричала жена Нандо. Она все кричала и кричала, прижав к груди руки.
   Пикап рванул вперед. Малдер выстрелил второй раз и попал в лобовое стекло. Ланая
вильнул в одну сторону, потом - чтобы не врезаться в изгородь - в другую.
   А Ветер был уже совсем близко.
   Увидев смерч так близко и услышав его зловещий голос, Малдер на какой-то миг
запаниковал и попятился назад. Когда он опомнился, Ланая успел снова
развернуться.
   Скалли уже была на веранде и что-то ему кричала. Рядом с ней с ружьем в руках
стоял Нандо.
   Ветер приостановился. Раздался звон разбитого стекла: в окно дома угодил камень
или кусок дерева.
   У Малдера кружилась голова: от усталости, от жары, от пыли и от звука этой
крутящейся на одном месте чертовщины... Его повело в сторону, он пошатнулся и
взглянул на Ланая: тот ухмылялся.
   Кровавый Ветер сдвинулся с места.
   Нандо выстрелил в пикап - взорвалась фара..
   "Какая теперь разница, - подумал Малдер. - Даже если пристрелить Ланаю, Ветер-то
никуда не денется. Он уже выбрал себе жертву".
   Малдер замер.
   Нет! Так просто он ее не получит.
   Смерч задел угловой столб изгороди, и в воздух поднялся фонтан опилок: часть
веером полетела на лужайку, остальные всосал в себя вихрь.
   Ланая дал полный газ.
   Малдеру не оставалось ничего другого как бежать ему навстречу: если Ветер
наберет скорость, он попробует остановить его с помощью пикапа, если не наберет
   - придумает еще что-нибудь.
   "Если только я прав", - подумал Малдер.
   Ветер приближался. Скалли закричала и, выхватив пистолет, прицелилась.
   В этот момент Малдера ударил по колену камень, и он как подкошенный рухнул на
землю. Удар был такой сильный, что он не сразу почувствовал боль. Заметил
только, что по ноге потекла кровь, и лишь потом, ощутив боль, вскочил.
   И тут - почти одновременно - выстрелили Нандо и Скалли. В эту же секунду
прицелился и выстрелил Малдер.
   А Кровавый Ветер приближался, все быстрее и быстрее...
   "Если только я прав", - думал Малдер, мчась к пикапу.
   Лобовое стекло в паутине трещин и пулевых отверстиях. Двигатель еще работает.
   Малдер схватился за ручку двери и увидел Ника: голова запрокинута, лицо залито
кровью.
   А смерч спешил за ним.
   "Если только я прав", - подумал Малдер, рванул дверь на себя, залез на сиденье и
потянулся к горлу Ланаи.
   Теперь уже не шипело, а рычало.
   Малдер схватился за ремешок из сыромятной кожи на шее Ника и рванул его изо всех
сил. Пикап затрясло.
   Внутрь полетели осколки стекла.
   Отпустив ремешок, Малдер разорвал рубашку Ника, схватил мешочек с амулетами и
попытался разодрать его. Ничего не вышло. И тут что-то ударило Малдера в бок и
толкнуло прямо на грудь Ланаи, а потом резко отбросило назад.
   Раздался скрежет металла. Разлетелись вдребезги боковые стекла. Малдер поднял
мешочек как можно выше и выстрелил в него. Мешочек разнесло в клочья, а Малдер
упал на пол и стал ждать, кто умрет первым: он или Ветер...
   Глава 24
   - Все они притворялись, - убежденно заявил Малдер.
   Они сидели за столом, на веранде у Энн Хэтч:
   Малдер со стаканом ледяного чая, Скалли со стаканом свежего лимонада. В
последний день своего пребывания в Нью-Мексико они сами напросились к ней в
гости: Малдер считал, что Энн должна обо всем знать.
   - Спэрроу хотел, чтобьГ мы думали, будто он деревенщина, глуп как пробка -
типичный комический персонаж. Сиола строил из себя этакого крутого мочилу, а сам
до смерти боялся Ника: он прекрасно знал, на что тот способен. - Отпив глоток,
Малдер вздохнул. - А Ник был на все сто процентов уверен, что мы не поверим в
Кровавый Ветер. Ведь мы, агенты ФБР, привыкли иметь дело с уликами, допросами и
только с теми чудесами, которые творят в лаборатории.
   - Малдер, это было не чудо, - вмешалась Скалли.
   - Как скажешь! - Он посмотрел на лужайку и улыбнулся.
   После поединка с Ветром у него до сих пор все болело и ныло, а лицо горело огнем
от солнечных ожогов. Ну и насчет волдырей он тоже не ошибся.
   И Скалли чувствовала себя разбитой, но в последние два дня о самочувствии думать
им было некогда: они составляли бесконечные отчеты и слушали, как шериф Спэрроу
вешает лапшу на уши корреспондентам. Оказывается, пикап разбился, налетев на
забор, когда Ланая пытался раздавить Скалли и Малдера.
   Кровавый Ветер умер, когда пулей разнесло мешочек с амулетами.
   Но корреспонденты об этом никогда не узнают.
   Энни налила себе лимонада.
   - Знаете, пожалуй, ни один из моих фильмов не сравнится с этой захватывающей
историей. Жаль, что на сей раз я осталась не у дел.
   Малдер повернулся к ней и не отводил глаз до тех пор, пока она не покраснела.
   - Ну ладно. Если честно, то я до смерти перепугалась и спряталась на кухне. И
вовсе мне не жаль. Ну что, теперь вы довольны?
   Малдер поднял стакан в ее честь, осушил его и встал из-за стола. Сегодня днем
они со Скалли улетают домой, в Вашингтон, и им еще предстоит добраться до
аэропорта.
   Скалли тоже встала, взяла сумочку, и Малдер заметил, что ей не хочется уезжать с
ранчо и расставаться с Энни.
   - Фокс? - обратилась к Малдеру Энни. Он не стал ее поправлять.
   - А что же случилось с Рэдом?
   - Точно не знаем, - ответила за него Скалли. - Наверное, он"решил вести свое
собственное расследование. В управлении, с тех пор как мы приехали, он почти не
показывался. Правда, Спэр-роу утверждает, будто общался с ним по телефону.
   Последний раз Гарсон звонил ему ночью, накануне нашей поездки в Месу.
   - Думаю, он тоже отправился в Месу, - мрачно заметил Малдер, достав из кармана
темные очки и нацепив их на нос. - Думаю, его скоро найдут. Только навряд ли
живым...
   "Еще один актер", - подумал он. Ненавистные Рэду уроженцы северо-востока
приехали проводить расследование, которое он должен был вести сам. А ему
оставалось только делать вид, будто он ничего не имеет против.
   Они попрощались. Если бы Малдер не был красный как рак из-за солнечного ожога,
он наверняка бы покраснел от удовольствия, когда Энни поцеловала его в щеку и
взяла с него слово, что он приедет к ней еще раз - пока она не стала древней
старушкой и в силах наслаждаться его обществом.
   Они подошли к машине, но, когда Скалли села за руль, Малдер попросил ее минутку
подождать и снова побежал к веранде. Энни наклонилась к нему через перила.
   - Ну? Вы что-то забыли?
   Сняв очки, Малдер махнул рукой в сторону Стены Коночинов и сказал:
   - Знаете, там один парень каждый день сидит на горе и жарится на солнцепеке.
   Может, вы все-таки выберетесь туда и поговорите с ним?
   - Поговорю? - удивилась Энни.
   - Ну, просто мне это вдруг пришло в голову.
   - Я не вернусь туда. Фокс. Если вы об этом.
   - Да я вовсе не об этом, - с невинным видом ответил он. - Просто еще один
парень, которого там считали святым, оказался вором и убийцей. А ведь детям он
нравился... Энни молчала.
   - И потом, - продолжил Малдер, надевая очки, - кто сказал, что святыми могут
быть только мужчины?
   Когда они выехали на дорогу, Энни все так и стояла на веранде, и Малдеру
почему-то показалось, что она не скоро уйдет оттуда.
   Только когда Скалли свернула на шоссе, он заговорил:
   - Удивительно, правда? Я про Кровавый Ветер.
   - Малдер, я это все еще пока перевариваю, - без тени улыбки ответила Скалли.
   - Не сомневаюсь.
   Вскоре за окнами замелькали редкие дома. Постепенно их становилось все больше, и
они становились все выше. А шоссе все оживленнее. Скалли долго и упорно
состязалась сначала с подрезавшим их пикапом, а потом с древним и предлинным
кадиллаком, водитель которого, по всей видимости, не ведал, что предельная
скорость движения на магистрали сто километров в час.
   Километра через два, взглянув на Малдера, Скалли спросила:
   - Думаешь, ему нужна была власть? И именно потому, что он был не в ладу с миром,
в котором жил?
   Малдер молчал.
   - Малдер?
   - Да, - ответил он наконец. - В основном поэтому. Власть равняется уважению. На
эту уловку попадаются многие из тех, у кого нет ни того, ни другого. Сиола
спрятался на складе, потому что знал, на что способен Ник. А...
   - Но это же не уважение, Малдер, а страх.
   - Некоторые люди не могут, а порой и не хотят видеть разницы.
   Их обогнал фургон: из открытых окон громыхала музыка.
   - Признание, - продолжил после паузы Малдер. - Власть равняется уважению
равняется признанию.
   - Равняется страху, - тихо добавила Скалли. Малдер согласился. Согласился он и с
тем, что убийство и его мотивы крайне редко бывают такими простыми, как это
кажется на первый взгляд. Они могли обсуждать эту тему всю дорогу до Вашингтона,
и вряд ли сумели бы найти исчерпывающий ответ.
   Точный ответ мог дать только сам Ник Ланая.
   - Как по-твоему, Скалли, что случится, - спросил Малдер, когда они уже
подъезжали к аэропорту, - если тому, кто займет место Веладора, придет в голову
подобная идея? Ведь Ланая не знал, что именно происходит в киве. О чем-то он
догадался, о чем-то узнал от ничего не подозревавшего старика, ну а все
остальное сообразил сам. Что, если один из шести решит использовать свою власть
не во благо?
   Скалли молчала.
   Малдер и сам не знал ответа на этот вопрос.
   Он знал одно: Ник никогда бы не остановился. Он бы и дальше убивал тех, кто ему
не нравится, кого он невзлюбил безо всякой видимой причины. И все сходило бы ему
с рук - ну кто поверит, что Кровавый Ветер существует?
   Малдер смотрел на город, спешащие куда-то машины, медленно заходящий на посадку
лайнер...
   Старцы, конечно, мудры, но ведь они не боги и могут ошибаться.
   "Вы только представьте себе, - думал он, - какая власть у них в руках.
   Представьте, какая это страшная сила!"







   Кевин Андерсон
   Эпицентр

   Плезантон, Калифорния.
   Центр ядерных исследований Тэллера.
   Понедельник, 16.03

   Даже сквозь толстые стекла окон лаборатории старик слышал крики оголтелых
демонстрантов. Они то скандировали, то  пели,  то  вопили,  не  щадя  сил  в
тщетной борьбе с завтрашним днем и прогрессом. И как им только  не  надоест:
из года в год одно и  то  же,  все  те  же  лозунги.  Да,  горбатого  могила
исправит...
   Он машинально  поправил  пластиковую  карточку  на  лабораторном  халате:
неудачная фотография пятилетней давности, даже  хуже,  чем  на  водительском
удостоверении. В отделе кадров не  любят  менять  фотографии.  Впрочем,  как
правило, на документах почти все не похожи на себя.  Во  всяком  случае,  за
пятьдесят лет, с тех пор, когда  он,  будучи  еще  младшим  техником,  начал
работать над Манхэттенским проектом', удачных снимков у  него  не  было.  За
полвека, а особенно за последние несколько лет,  черты  лица  стали  жестче,
светло-русые волосы  -  там,  где  они  остались,  -  приобрели  нездоровый,
желтоватый оттенок. Только глаза не менялись: живые  и  проницательные,  они
словно пытались проникнуть в потайные уголки вселенной.
   На карточке значилось только имя - Эмил Грэгори.  В  отличие  от  младших
коллег он не настаивал  на  перечислении  степеней  и  званий:  доктор  Эмил
Грэгори, или  Эмил  Грэгори,  доктор  физических  наук,  или  Эмил  Грэгори,
руководитель проекта. После полувека  работы  в  Нью-Мексико  и  Калифорнии,
вдали от столичной суеты, такие мелочи его не волновали. Пусть это беспокоит
тех, кто только начинает свой путь, а доктор Грэгори уже  на  самой  верхней
ступени лестницы, поэтому одного имени вполне достаточно.
   Он работал над секретными проектами,  так  что  рассчитывать  на  громкую
славу не приходилось. Но место в истории он  уже  заработал,  независимо  от
того, знают его или нет.
   Вот его бывшая ассистентка и любимая ученица Мириел Брэмен знала, над чем
он трудится, но предала его. Может, она сейчас стоит под окнами,  размахивая
плакатом и скандируя лозунги. Во  всяком  случае,  наверняка  именно  Мириел
организовала демонстрацию противников использования ядерной энергии:  у  нее
всегда был недюжинный организаторский талант.
   Подъехало еще три машины  службы  охраны,  и  демонстранты  столпились  у
ворот, преградив дорогу транспорту. Хлопнув дверями,  охранники  в  униформе
вышли из машин и, расправив плечи,  приняли  угрожающий  вид.  Переходить  к
решительным мерам они  не  имели  права:  демонстранты  держались  в  рамках
закона. На заднем сиденье одной из машин  зарычала  немецкая  овчарка.  Хотя
собака была нат