Малдер
рывком поставил ее на ноги, и в этот момент у него заложило уши от рева
взлетающего космического корабля. Он схватил Скалли за руку, но прежде чем
они успели сделать хотя бы несколько щагов, земля под ними разверзлась.

Они полетели куда-то вниз; падение казалось Малдеру бесконечным - пока он
со всего маху не ударился об обшивку космического корабля. На мгновение в
глазах у него помутилось. Рядом застонала Скалли, приходя в себя после
падения. Кряхтя, Малдер приподнялся на руках и подтянул Скалли к себе. В
следующую минуту они заскользили по покатому корпусу летающей тарелки и
скатились на ледяное поле. Сверху на них дождем посыпались ледяные осколки.
Малдер прикрыл собою Скалли, стараясь уберечь ее от этого града, а
гигантская черная туша космического корабля продолжала подниматься в
воздух. Звездолет был таким огромным, что уже заслонил собой небо. Он
поднимался все быстрее и быстрее, пробивая себе путь на волю сквозь крышу
ледяной темницы, в которой был заточен миллионы лет. Скалли стонала,
зарывшись лицом в снег. Приподняв голову, Малдер в священном ужасе смотрел,
как судно отрывается от земли, медленно вращаясь, словно ввинчиваясь в
небеса. Впервые он смог увидеть со стороны загадочный купол, в котором ему
довелось столько пережить и из которого он едва выбрался живым. Зрелище
было поистине ошеломляющим.

Тень от корабля накрыла две крошечные человеческие фигурки на снегу. Она
перемещалась по белому полю, как ночь идет по планете, и в конце концов
поглотила стоящий неподалеку снегоход Малдера. Потом корабль засиял, словно
нагревшись до чудовищной температуры: он переходил из состояния обычной
материи в состояние чистой энергии. Небо вокруг него сверкало и
пульсировало, словно продолжение самого корабля.

А потом с последним ослепительным и оглушающим взрывом энергии он исчез,
оставив после себя только гряду облаков. Громкое эхо прогрохотало над
разломанным шельфом. Космический корабль улетел.

Малдер посмотрел в пустое небо, потом на Скалли. Она открыла глаза, словно
выйдя из забытья, и взглянула на Малдера. Он медленно, как засыпающий
ребенок, уронил голову на снег. Его тело было больше не в состоянии
бороться с усталостью; он закрыл глаза, и вскоре его начала бить крупная
дрожь.

Скалли лежала рядом с ним, неподвижная, словно смерть. Ледяной ветер с
завыванием носился над пустыней, заметая снегом огромный кратер,
образовавшийся при взлете космического корабля. Потом Скалли закашлялась и,
с трудом подняв голову, заморгала.

Она посмотрела на Малдера. Лицо его было белым, тело - безжизненным. Собрав
все свои силы, она подтянула его к себе и обняла, стараясь согреть.

Она сидела, баюкая его, а вокруг расстилалась безбрежная ледяная пустыня.
Две крошечные человеческие фигурки терялись в этой бесконечной белизне, и
казалось, их вообще нет на свете.

Кабинет профессиональных отчетов
Эдгар-Гувер-Билдинг
Вашингтон, округ Колумбия

- ...В свете того отчета, который лежит сейчас передо мной - и в свете того
сообщения, которое я только что услышала...

Помощник директора Джана Кассиди сидела во главе стола. По обе стороны от
нее сидели ее коллеги. Перед ней лежала аккуратная стопка документов, и
время от времени она заглядывала в них. Джана Кассиди говорила, очень
тщательно подбирая слова. В конце стола сидел помощник директора Уолтер
Скиннер, поглядывая то на Кассиди, то на женщину с темно-рыжими волосами,
сидящую за маленьким столиком в центре комнаты. Соседний стул за этим
столиком вызывающе пустовал.

- ...Мой официальный отчет нельзя назвать полным, учитывая новые факты, в
которых меня просили разобраться. Агент Скалли...

Дана Скалли склонила голову. На ее лице были заметны следы легкого
обморожения, но в остальном она выглядела как обычно. Она казалась
спокойной и собранной, однако во взгляде ее голубых глаз, обращенных на
Кассиди, таился вызов.

- ...Хотя теперь мы располагаем прямыми доказательствами того, что
федеральный агент, вероятно, был причастен к террористическому акту, другие
события, которые вы нам изложили, представляются слишком невероятными как в
отдельности, так и в их связи друг с другом.

Кассиди перелистала подшивку документов, лежащих перед нею. На лицах
остальных участников совещания читалось то же выражение, что и на лице
Джаны Кассиди, - любопытство, смешанное с легким раздражением. Только
Уолтер Скиннер выглядел смущенным и неловко ерзал на стуле.

- Что именно вам представляется невероятным? - холодно спросила Скалли.
Джана Кассиди подавила улыбку.

- С чего, по-вашему, мне лучше начать?


В то время как она произносила эти слова, в один из кабинетов полевой базы
в Далласе, за сотни миль от Вашингтона, бесшумно проскользнула фигура в
черном. Сквозь маленькие окошки высоко под потолком проникал тусклый серый
свет - это было единственное освещение в комнате до тех пор, пока полумрак
не прорезал луч фонарика. Луч обежал помещение, на мгновение выхватывая из
темноты бутылки, обломки пластика и искореженные куски металла. Наконец он
замер на столике, где стоял микроскоп, лупа и несколько маленьких пузырьков
в картонной коробке.

Человек, держащий фонарик, быстро, тихо и целеустремленно двинулся к
столику. Он был высокого роста, лицо его было усталым, а волосы коротко
пострижены. Подойдя к столику, он протянул руку в перчатке и, не колеблясь,
взял один из пузырьков - маленькую стеклянную бутылку, в которой лежали
кусочки источенной вирусом кости. Человек осветил ее фонариком и,
убедившись, что это именно тот пузырек, который ему нужен, положил
вещественное доказательство в карман. Потом так же быстро и бесшумно он
исчез. Комната снова погрузилась во мрак.


- ...Антарктика довольно далеко от Далласа, агент Скалли, - продолжала
Джана Кассиди. - Я не могу взять на себя смелость представить министру
юстиции и генеральному прокурору отчет с такими связями между фактами,
которые вы проводите. - Она взяла из стопки один документ и снова уронила
его на стол. - Пчелы и кукурузные зерна не вполне попадают под определение
внутреннего терроризма.


Где-то в дикой местности к западу от Далласа запылало кажущееся бескрайним
кукурузное поле. Отряды людей с огнеметами методично шли вдоль рядов,
поливая их пламенем.


В кабинете профессиональных отчетов Скалли коротко покачала головой:

- Безусловно, не попадают.

- Главное, чего не хватает в вашем расследовании - это ясного представления
о том, что это за организация и какие цели она преследует. - Кассиди
сделала паузу и посмотрела на Скалли. Это был первый сочувственный взгляд,
который она на нее бросила с начала совещания. - Я понимаю - то, что вам
пришлось пережить, не могло вас не потрясти, но пробелы в вашем докладе
оставляют нам единственный выбор: не включать эти факты в окончательный
отчет, который будет представлен министерству юстиции...


В безымянном тупичке под палящим солнцем стояли две автоцистерны без эмблем
компании, которой они принадлежат. Человек в темной одежде, чьи глаза были
закрыты солнечными очками, медленно прошел сначала вдоль одного, потом
вдоль другого грузовика, рисуя на цистернах яркий солнечный кукурузный
початок и выводя зеленой краской слова: "ЛУЧШЕЕ В ПРИРОДЕ КУКУРУЗНОЕ МАСЛО".


- ...И до тех пор, - гладко завершила свою речь Джана Кассили, - пока не
будут найдены неопровержимые доказательства, мы будем вести дальнейшее
расследование по этому делу.

Пока Кассиди говорила, Скалли сунула руку в карман. Когда помощник
директора замолчала, Скалли встала и подошла к столу заседаний. Она вынула
из кармана какой-то предмет и поставила его перед Джаной Кассиди.

- Я не верю, что у ФБР в настоящее время есть квалифицированная группа,
способная заняться вот этой уликой, - сказала Скалли.

Джана Кассиди нахмурилась и взяла в руки то, что Скалли поставила на стол:
маленький стеклянный пузырек, в котором была мертвая пчела. Пока она его
рассматривала, Скалли, не говоря ни слова и не спросив разрешения,
направилась к выходу.

Когда дверь за ней закрылась, Кассиди приподняла бровь и повернулась к
Уолтеру Скиннеру. Лицо ее было непроницаемо.

- Мистер Скиннер? - спросила она, предоставляя слово ему.

Авеню Конституции
Вашингтон, округ Колумбия
Рядом со штаб-квартирой ФБР

Фокс Малдер сидел на скамейке в парка возле Мэл и читал утреннюю "Вашингтон
пост". Когда он дошел до маленькой заметки в разделе, посвященном событиям
в стране, его глаза расширились.

СМЕРТЕЛЬНАЯ ВСПЫШКА ВИРУСА ХАНТА В СЕВЕРНОМ ТЕХАСЕ ЛОКАЛИЗОВАНА.

Он поднял голову и увидел, что к нему идет человек. Когда расстояние между
ними несколько сократилось, он узнал Скалли. Малдер встал и протянул ей
газету.

- На двадцать седьмой странице миленькая история. Только наши имена
почему-то не упоминаются.


- Он работал с твоим отцом... Недаром же этот книжный воротила так
восторгается его талантом и изобретательностью. По-моему, наиболее
захватывающим вымыслом всегда кажутся реальные факты.

- Посмотрим, - сказал Малдер, но без особой надежды. - Ладно, спасибо тебе,
дружище, я побегу. Меня ждет шофер.

- Скалли?

Малдер утвердительно кивнул.

- Ну что ж, единственное, чего я могу тебе пожелать - береги голову. Больше
меня в этот госпиталь не пустят, - и Байере расплылся в улыбке.

Малдер вышел из подъезда и сел в машину.

- Ну что? - Скалли сгорала от нетерпения, - Что-нибудь нашел?

- Мы едем в Нью-Йорк. - Малдер захлопнул дверцу и засвистел какой-то
мотивчик.

Скалли с минуту глядела на него, пытаясь угадать его настроение, потом
нажала педаль газа.

45-я улица
Издательство "Мистик Лэнд"
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк

Автомобиль, который Скалли взяла напрокат в нью-йоркской компании,
остановился перед высотным зданием из стекла и металла. Охранник, сидящий
за конторкой в пустынном вестибюле, вдумчиво жевал яблоко и запивал его
пивом из банки. На вопрос Малдера о том, на каком этаже находится
издательство "Мистик Лэнд", он молча указал в сторону лифта и, не прерывая
своего увлекательного занятия, лениво поднял вверх три растопыренных
пальца. Этим, по-видимому, он пытался выразить все свое презрение к
подобного рода учреждениям, а заодно и к тем чудикам, которые носят туда
свои бредовые сочинения.

Войдя в лифт, Малдер нажал кнопку и со вздохом спросил Скалли:

- Скажи мне откровенно, Скалли, неужели я настолько непохож на настоящего
мужчину?

- Что ты имеешь в виду? - Скалли подняла бровь.

- Почему даже дети считают меня каким-то мелким коммивояжером? А уж за кого
меня принял этот обжора...

- Наверное, он решил, что мы пишем сексологические гороскопы, - ответила
Скалли. - Не понимаю, чего ты расстраиваешься. На мой взгляд, тебе это
должно было польстить. Более респектабельных и здравомыслящих людей, чем
разносчики и жулики, я не встречала.

Лифт остановился на третьем этаже, и они вышли в коридор, застеленный
толстым голубым ковром. Стены его были выкрашены в кремовый цвет и
таинственно поблескивали вкраплениями кварца. В конце коридора было окно,
сделанное в виде витража с изображением небесных сфер - иначе не скажешь.
Словом, сам интерьер издательства, начиная с коридора, должен был создавать
атмосферу загадочности и отрешенности от земных проблем. Впрочем, в
приемной директора их ждала самая обыкновенная секретарша, которая весьма
деловито стучала по клавиатуре новенького "Макинтоша".

При виде Малдера и Скалли она деликатно выплюнула в фантик жвачку и
спросила, по какому вопросу они пришли. Вместо ответа Малдер достал из
кармана значок и показал ей. Скалли усмехнулась.

Секретарша директора Издательского дома "Мистик Лэнд" явно впервые за свои
двадцать с небольшим лет видела живого агента ФБР. Она была настолько
поражена, что беспрепятственно пропустила их в кабинет к своему шефу, даже
не доложив о посетителях.

Директор издательства Дэвид Родд, мужчина лет сорока пяти, еще только
начинающий лысеть, встал им навстречу и бросил на свою взволнованную
секретаршу укоризненный взгляд.

- Мисс Хэммик, я же просил никого не пускать. Молодые люди, - сказал он,
обращаясь уже непосредственно к посетителям, - извините, но с рукописями
вам лучше обратиться к моему заместителю, миссис Мак-Кэн.

- Они из ФБР. - Мисс Хэммик произнесла это таким тоном, словно всегда
подозревала, что здесь творятся какие-то темные дела, и вот наконец ее
самые мрачные подозрения оправдались.

- Из ФБР? Хорошо, что не из налоговой инспекции. - Директор жестом указал
на мягкие кожаные кресла. - Прошу вас, располагайтесь. Чем наше скромное
издательство могло привлечь ваше внимание? Или вы все-таки авторы? Сейчас
многие из бывших полицейских пишут детективы. Предупреждаю вас сразу - мы
печатаем литературу совсем иного сорта.

- Мы к вам по поводу одной книги, которая еще не вышла, но, насколько нам
известно, готовится к печати, - учтиво сказала Скалли, невольно подражая
манерам Родда. При слове "литература" люди, лишенные писательских амбиций,
частенько теряют почву под ногами.

- Элвин Куртцвайль накануне своей смерти получил от вас письмо, мистер
Родд, - поспешил вмешаться Малдер, но умолк, поскольку директор отчаянно
замахал руками и замотал головой.

- Постойте, мне сообщили, что старина Куртцвайль пропал. Он в розыске. Вы
говорите, он умер? Это точно?

- Увы. Так вот, мистер Родд, дело в том, что мы бы хотели посмотреть
рукопись, о которой шла речь.

- Бедняга Элвин... Что с ним произошло?

- Пока я не имею права разглашать эти сведения.

- Это связано с книгой?

Малдер, тщательно подбирая каждое слово, ответил так, чтобы максимально
сократить разговор и получить то, за чем он приехал:

- Книга может пролить свет на обстоятельства, послужившие причиной его
смерти.

- Господи, но это же безобиднейший бред! Простите, возможно вас шокирует
мой цинизм, но мы здесь все прекрасно понимаем, чего стоят такого рода
книжки. - Малдер нетерпеливо поерзал, и Родд, заметив это, сделал
успокаивающий жест. - Конечно, вам нужна рукопись. Только, к моему
величайшему сожалению, я не могу вам дать ее с собой. Сами понимаете -
единственный экземпляр с пометками автора. Верстка еще не готова. Но вы
можете посидеть здесь, в этом кабинете, или в приемной - как вам будет
удобнее - и почитать. Если что-то вас заинтересует, вы можете обратиться к
мисс Хэммик, она сделает ксерокопию.

- Большое вам спасибо. - Малдер встал, и Скалли тоже поднялась с места. -
Мы не будем вам мешать и посидим в приемной.

- Неужели дело настолько спешное, что вы не можете подождать выхода книги?

На это Малдер мог ответить только все тем же вежливым: "Увы".

- Бедный Элвин, - отозвался издатель, видимо, следуя внезапно возникшей
литературной ассоциации.

- А как называется книга? - спросила Скалли, обернувшись на пороге.

- Рабочее название - "Грозное будущее приходит из прошлого". Несколько
туманно, вы не находите? Но в целом в духе нашего издательства. Вероятно,
под таким именем она и выйдет.

Через четверть часа Малдер поделил толстую стопку листов, которую принесла
секретарша, на две части и, протянув вторую половину Скалли, начал читать с
самого начала.

Люди, которые в эту минуту спят, обсуждают свои дела, воспитывают детей,
едят или читают газеты, которые воюют за свободу или занимаются любовью, и
не подозревают о грозящей нашему миру катастрофе. Они не знают, как близко
и неотвратимо грозное будущее, которое придет к ним из глубины тысячелетий,
из тех миров, которых уже давно не существует...

Малдер застонал и, повернувшись к секретарше, сказал:

- Мисс Хэммик, вы не могли бы оказать мне услугу?

Девушка с готовностью вскочила из-за стола. Теперь, когда она убедилась в
том, что агенты ФБР пришли не по ее душу, ей страшно хотелось им помочь.
Она сгорала от любопытства, о чем же ее попросит Малдер.

Он попросил чашечку крепкого кофе. Когда его просьба была удовлетворена,
дело пошло быстрее. Некоторое время он сосредоточенно шуршал страницами,
пытаясь отсеять просто болтовню и выделить то, что можно было бы счесть
если не фактами, то хотя бы гипотезой.

...Светило, вокруг которого вращалась планета, превратилось в Сверхновую, и
если бы ее обитатели не позаботились заранее об эвакуации, у нас сейчас не
было бы таких проблем. Они обладали высокой приспособляемостью и могли
колонизировать практически любую планету. Единственным условием для
колонизации было обязательное наличие на планете разумных форм жизни или
предпосылок к их возникновению. Таких планет нашлась не одна и не две.
Лишившиеся родной планеты существа посеяли свою культуру на многих чужих
берегах. За сотни тысяч и даже миллионы лет до того, как на Земле появился
первый человек, она была "засеяна" для будущей Колонизации.

Скалли, которая со все возрастающим раздражением просматривала свою часть
рукописи, вдруг наткнулась на рисунок, очевидно, тоже сделанный автором.

- Малдер! - ахнула она. - Взгляни-ка.

Он оторвался от страницы и подошел к ней. С листа бумаги на них смотрело
маленькое четырехпалое существо с раскосыми глазами без зрачков.

Малдер торжественно кивнул.

- Значит, он их действительно видел.

Секретарша подошла к ним и заглянула через плечо Скалли, Рисунок не
произвел на нее впечатления.

- Это пришельцы? Почему-то их всегда такими изображают.

- Вероятно потому, что они и в самом деле так выглядят, - заметила Скалли.

Девушка откровенно расхохоталась.

- Да что вы, их же не существует, - сказала она таким тоном, словно
открывала глаза пятилетнему ребенку, который верит в Санта-Клауса.

Малдер вздохнул и отправился читать свою половину рукописи. Через пару
страниц он набрел на такой пассаж:

Люди, которые не хотят верить в существование инопланетных цивилизаций,
почему-то верят в то, что наша Земля вращается вокруг Солнца, хотя мало кто
способен объяснить, почему это происходит, и уж совсем немногие видели это
воочию. Их просто учили этому в школе. Если бы с детства нас всех учили
тому, что во Вселенной бесконечное множество разумных рас, они бы и этому
верили.

На этот счет у Малдера было собственное мнение, однако он продолжал чтение.

...Представители этой расы сочли, что удобнее приспособить для своих нужд
миры, где уже есть развитые цивилизации и высокие технологии, чем селиться
на пустом месте и начинать обустройство с самого начала. К тому же удобнее
производить "перепланировку" захваченного мира руками (а впрочем, не
обязательно руками - можно предположить, что среди разумных существ
попадаются такие, которым руками служат щупальца или плавники) самих
коренных жителей планеты, чем заниматься искоренением всех аборигенов и
потом в течение многих сотен лет перестраивать новый дом под свои стандарты.

Скалли в это время тихонько заворчала. Она наткнулась на подробности
биологического плана, и они ее как человека, детально изучившего анатомию и
физиологию, не удовлетворили. Впрочем, она все же попросила мисс Хэммик
отксерокопировать для нее несколько страниц, в которых описывалось развитие
пришельцев из зародыша в зрелую особь.

Зерна, точнее сказать, споры пришельцев представляют собой вирус. Споры
объединяются в некую самостоятельную субстанцию, которая способна
передвигаться и нападать. Это можно сравнить с роем пчел или колонией
термитов - организм, состоящий из множества организмов. Особенность его
структуры такова, что он может, как и всякий вирус, долгое время находиться
без изменения. Он способен адаптироваться к изменению климатических,
атмосферных и прочих условий и коварно таится в земле, никак не проявляя
себя, пока не появится жертва. Но, попадая в питательную среду, он начинает
энергично развиваться, превращаясь в паразита. В этом состоянии он
завладевает частью мозга "хозяина", что делает того покорным воле
захватчиков.

Секретарша, уже не стесняясь гостей, жевала жевательную резинку и играла на
компьютере. Еще пару раз она приносила Малдеру кофе, потом сходила по
просьбе Скалли за шоколадкой. Директор выходил из своего кабинета и
осве