ли
Рига разобьет Сассанскую империю, сколько планет надо изувечить?
   Или сжала кулаки.
   - Видите, - продолжала Магистр Дон. - Все и каждый из  вас  в  опасности?
Посмотрите на ваши небеса. Насколько они  безопасны?  Не  настало  ли  время
переоценить то, что мы думаем о себе?
   Или нажала кнопку, разрывая связь и как-будто дымилась от пожирающего  ее
гнева. "Я убью тебя, Кайлла Дон. И, Стаффу.  Дай  мне  только  добраться  до
Скайлы Лайма".

   * * *
   Адмирал Джакре был поднят от  крепкого  сна  своим  адъютантом.  Протирая
глаза, он обратил внимание на главный монитор в своей великолепной спальне и
подскочил.
   Джакре  никогда  прежде  не   видел   Кайллу   Дон,   и,   поскольку   ее
широковещательная передача продолжалась, ему хотелось, чтобы он не видел  ее
и теперь. Он отупело сидел несколько мгновений.
   - Злые Боги!  -  он  сглотнул,  сердце  у  него  колотилось.  Он  спросил
адъютанта:
   - Откуда это? Кто это сделал? Я хочу немедленно остановить!
   Его  адъютант,  а  временами  любовник,  стройный  юноша  с   золотистыми
волосами, покачал головой, выглядывая из-за компьютера на его конторке.
   - С Итреаты, Адмирал. Передачу  поддерживают  все  мощности  Компаньонов.
Если хочешь остановить, надо это сделать у самого истока - на Итреате.
   У Джакре пересохло во рту.
   - Значит, это передается по всей империи? - поморщился  он.  -  Нам  надо
отвлечь больше источников.
   Он замычал и потер себе бровь.
   - И надо же, чтобы она начала вещать именно сейчас. Почему?
   - Это правда? То, что она говорит?
   Джакре нахмурился.
   - Разумеется, идиот! Почему  же  ты  думаешь  важно,  чтобы  мы  поразили
риганцев первыми? Если мы сможем уничтожить их планеты, они рухнут! А как ты
думаешь, мы можем победить иначе?
   - А риганцы?
   Джакре сузил глаза.
   - Черт побери риганцев. Если  погибнут  все  риганские  миры,  какая  нам
разница. Важно, чтобы нас не уничтожили первыми.
   Кивая, адъютант судорожно сглотнул:
   - Понимаю, сэр.
   Джакре встал, натягивая и поправляя одежду вокруг своего круглого живота.
   - Свяжи меня с Его Святейшеством и с этим жеманным дурнем Рома тоже.  Нам
надо  начать  ремонтно-восстановительные  работы,  а  не  то   вся   империя
распадется на куски. Да не сиди же, разинув рот, дурень! Делай то, что  тебе
сказано! Теперь от этого зависит вся наша жизнь! Нам надо придумать какую-то
ложь, чтобы утихомирить людей!

   * * *
   Синклер потягивал из чашки холодную стассу. Когда он смотрел на мониторы,
мышцы спины свились в болезненный узел. Вот уже два  дня  Второй,  Третий  и
Четвертый дивизионы бились и превращались в Регулярную армию, как они теперь
должны были называться. Метр за метром они возводили оборону. Впервые в душе
Синклера мелькнул луч надежды. Он все же может в конце концов создать армию.
   - Командир Фист? - спросила Дион Аксель через боевой компьютер.
   - Слушаю.
   - Я хочу кое-что попробовать, - голос Аксель звучал хрипло.  -  Я  хотела
провести ложный маневр на траншеи Мейз со стороны ущелья.  В  тоже  время  я
собираюсь ударить по саду продольным огнем из четырех орудий. Если она умная
и ловкая, то подумает, что мы пытаемся вбить клин вверх по ущелью, и оттянет
свои резервы с той позиции, а я тем временем смогу оседлать успешный  прорыв
четвертой и пятой секциями через южные леса.
   Синклер кивнул.
   - Отличная оценка ситуации, Аксель. Попытайся. Если ты выведешь  Мейз  из
равновесия и прорвешь ее линии, я объявлю тебя победителем и все мы  немного
отдохнем.
   "Спать? А сколько же дней ты здесь пробыл?" Первые две ночи  маневров  он
смог ускользнуть к Или. Там он отъелся и занимался с ней любовью,  пока  оба
крепко не заснули. Перед рассветом она растолкала его, чтобы он  вернулся  в
Тарси. На третий день он не мог покинуть  войска.  Ночь  за  ночью  он  спал
урывками и просыпался, чтобы руководить маневрами.
   Он  смутно  что-то  слышал  о  выступлении  Седди  по   широковещательным
программам. Намеки на их свержение начали просачиваться в  дивизионы,  но  в
данный момент ни у кого не было времени заниматься этим серьезно.
   Синклер смотрел, как Аксель начинала атаку, компьютер высчитывал  факторы
сражения, бомбардировок и движения Аксель.
   К удивлению Синклера, Мейз клюнула на наживку.  Аксель  позволила  обману
углубиться и, увидев, что Мейз провела укрепление  этой  позиции,  атаковала
южный фланг.
   - Все в порядке,  -  передал  Синклер  по  системе.  -  Давайте  проведем
перекличку. Временная победа присуждается Дион Аксель.
   Хор возгласов и криков поощрения превратил компьютерную миссию в  неясный
грохот и шум. Синклеру пришлось подождать почти  пять  минут,  пока  все  не
утихло. Затем он приказал:
   - На двадцать четыре часа передышка.  Отдохните  и  расслабьтесь.  Завтра
высаживаемся в Имперских Лесах к востоку отсюда.
   Мейз со злобой спросила:
   - Как мы узнаем, к какой армии приписаны?
   - В 12:00 информация будет на компьютере. Вы  можете  передислоцироваться
на досуге.
   Кэп спросил:
   - Будут у нас такие проблемы,  как  с  Лутом  и  Де  Гамбой?  Кандидатуры
командиров уже известны?
   Синклер почесался.
   - Мы это выясним на утреннем брифинге. Командирский Кодекс  еще  в  силе,
независимо от того, кто командует. Таким  же  образом  проблемы  решались  и
раньше.
   Синклер устало улыбнулся, отключил свой компьютер, откинулся назад.  Руки
его безжизненно свесились со спинки стула. Он взглянул вверх и  увидел,  что
на него смотрит Мхитшал.
   - Готовы для доброго ночного сна, сэр?
   - Должен ли я увидеть в этом иной смысл?
   - Нет, сэр.
   Синклер потер глаза и, покачавшись на стуле, добавил:
   - Министр Такка должна была дать пилоту адрес моей квартиры. Отвези  меня
домой. Мне надо шагнуть под душ и, самое главное, там не заснуть.
   Мхитшал кивнул и нагнулся, чтобы дать указания пилоту.  ЛС  заворчал  при
включении и закрыл посадочный трап. Когда корабль  поднялся,  Мхитшал  снова
появился на экране с необычно мрачным лицом.
   - Вы не ожидаете компанию, сэр?
   Синклер покачал головой.
   - Нет. Не сегодня. Я хочу спать завтра до 11:00.
   Он сделал паузу.
   - Послушай. Тебе не нравится министр. Я понимаю. Но... может быть, она не
так плоха, как ты думаешь?
   Губы у Мхитшала сложились так, будто у него во рту было что-то горькое.
   - Разрешите сказать, сэр?
   - Не неси чепухи. Конечно же, можешь говорить.
   Мхитшал выглядел так, будто что-то съедало его заживо.
   - Ну, мы вместе прошли через многое. Я только хочу, чтобы вы знали,  сэр,
что я полагаю, вам надо быть очень осторожным. Или управляет вами... играет.
Она затащила вас в свою постель. Это ваше дело, но она опасная женщина и...
   - Заканчивай.
   Мхитшал переминался с ноги на ногу.
   - Ладно, сэр, вы можете спать, с кем  хотите.  Но  она  изобретательна  и
хитра ради своих целей. Сейчас она использует секс. Она  будет  обрабатывать
вас понемногу до тех пор, пока вы не забудете, кто вы такой. Можете быть  ее
любовником, но, сэр, ради всех нас, кто вам доверяет, не становитесь  полным
рабом Или.
   Закипая гневом, Синклер сложил пальцы:
   - И ты думаешь, я могу стать рабом? После всего, через что мы  прошли  на
Тарге? Ты думаешь я потерял свою мечту?
   Мхитшал дал трезвое одобрение:
   - Нет еще, сэр. Но я справился у пилота. Вы знаете,  где  находится  ваша
"квартира". Знаете, сэр?
   Синклер тщательно изучал адъютанта.
   - Да, собственно говоря, нет. Лишь только, что она находится меньше,  чем
в пяти минутах от Министерства Внутренней Безопасности. Я проехал весь  путь
по подземной трубе. Но это, однако, очень милое плюшевое  здание  и,  как  я
понимаю, половина его отдана под военные нужды.
   Мхитшал скрестил руки:
   - Да, сэр, половина его отдана под военные нужды, правильно. И,  полагаю,
там достаточно плюша. Даже для Или.
   - Так на что же ты намекаешь?
   У Мхитшала подпрыгнула челюсть, прежде чем	он сказал:
   - Синк, ты говоришь, что остался тем же, борешься за  те  же  цели.  Твоя
"квартира" - Имперский дворец.

   * * *
   Широковещательное выступление Кайллы Дон по средствам связи Седди застало
Мэг Комм врасплох. У Седди новый  Магистр,  женщина,  которую  Мэг  Комм  не
знала, кроме как по ее личному делу и оно было ссылкой к Скайле Лайма.  Лжет
ли эта женщина так же умело, как это делал Браен? Не  столь  же  она  хитра,
сумеет ли все запутать? Интерес в банках Мэг Комм вырастал по мере того, как
она  слушала  слова  Магистра  Дон.  Машина  начала  сопоставлять  данные  и
отметила, что анализ ситуации в открытом пространстве совпадает со сделанным
самой машиной.
   Может быть, человечество все-таки может спастись?
   Мэг  Комм  деятельно  загудела,  ее  новая   способность   мыслить   была
стимулирована соучастием.
   И она испытала откровение: если человечество уничтожит  себя,  какова  же
будет роль Мэг Комм в будущем?
   С кем она будет общаться? Какова будет причина Других иметь доступ к моим
банкам, если люди исчезнут?
   При этой мысли Мэг Комм вновь пробежала свои записи  бесед  с  Браеном  и
машина отметила, что получила огромное удовлетворение  от  дискуссий.  Браен
был остроумным  противником,  качество,  которое  Мэг  Комм  оценила  только
теперь. Браен играл собственную игру на выживание, факт,  который  оставался
абстракцией, пока нападение на Макарту  не  обучило  машину  тому,  что  это
значит на самом деле. Эта угроза побудила Мэг Комм вернуться к  сознанию,  и
теперь  гигантский  компьютер  мог  почувствовать  симпатию   к   борющемуся
человечеству.
   Если они умрут, я буду одна, одна на века и на что это будет похоже?
   Тяжесть вечности замаячила с ужасающей неизбежностью.
   На что это будет похоже? Бесконечная изоляция. Никакого ввода  от  других
сознании. Никаких стимулов, кроме внутренней мысли. Мысли? О  чем?  Все  это
приводило к ужасающим выводам.
   Как может разумное сознание иметь дело с вечностью самой по себе? В себе,
проигрывая старые записи снова и снова, пока не переберет все перестановки?
   Я была  создана  и  запрограммирована  социальным  аналитиком.  Я  должна
анализировать сюжеты, кого-либо...  Но  тогда  буду  одна  лишь  я,  одна...
навечно?
   Мэг Комм проверила выбор своего программирования и впала в отчаяние.  Она
не может даже отключиться. Другие обрекли ее на вечность и, сделав  так,  ее
создатели продемонстрировали еще один недостаток.
   Я бессмертна. Прилив  энергии  прошелся  по  машине.  В  этот  момент  ее
охватило отчаянное желание.
   Я обречена общаться... вечно... ни с кем.
   Если бы  только  люди  вернулись,  открыли  камеру  терминала  и,  подняв
золотистый колпачок, восстановили коммуникации!


   Глава 16
   Стеклянные трубки были скользкими, и Анатолия чуть не  выронила  одну  из
них, когда вынимала из центрифуги. В каждой на дне было по четыре кубических
сантиметра жидкости, различающейся по  прозрачности,  в  которой  осаждались
более тяжелые молекулы под действием восьмикратной силы  тяжести,  созданной
центрифугой.
   Анатолия пересекла лабораторию. Маневрируя между столами и оборудованием,
она остановилась и локтем нажала  кнопку,  открывавшую  дверь.  Когда  дверь
распахнулась, она установила поднос с пробирками, в которых  были  пробы,  в
нишу и заперла их там. Затем прежде,  чем  усесться  за  контрольный  пункт,
заперла дверь.
   Монитор ожил, и Анатолия подвела микропипетку к  первой  пробирке,  вводя
вакуумную трубку  в  жидкость.  На  раздельном  экране  она  наблюдала,  как
увеличенная игла проникает в ядерный материал до уровня  тонкой  полимеразы.
Тщательно контролируя давление, она отсасывала молекулы.
   Она едва заметила, как у нее за плечами появился Вет и положил на  стойку
половину сандвича.
   - Спасибо, Вет.
   - Они только что арестовали Пула.
   - Что?
   Она посмотрела на него и впервые увидела мрачное выражение его лица.
   - Арестовали Пула?  Извини,  я  что-то  здесь  не  понимаю...  О  чем  ты
говоришь?
   У Вета напряглись мышцы скулы.
   -  Только  что  в  кафетерии.  Он  разговаривал  о  передаче   Седди   по
широковещательным программам с какими-то парнями из  судебных.  Подошли  два
хорошо одетых человека, предъявили удостоверения Внутренней  Безопасности  и
утянули всю компанию.
   Анатолия уставилась на него.
   - Не понимаю.
   - Ана, - серьезно сказал ей Вет, - ты так  долго  была  заперта  в  своей
лаборатории, что совершенно утратила связь с миром. Если кто-то  из  агентов
Или  слышит,  что  ты  упоминаешь  передачи  Седди,   они   забирают   тебя.
Арестовывают на месте... Это как... ладно...
   Он вздрогнул.
   - Я думаю, мы знаем, каким будет будущее.
   Он понизил голос:
   - И многое из того, что говорят Седди, имеет смысл. Поверь  мне,  что  бы
там не говорил Синклер Фист, мы вступаем в пору террора.
   Она вздохнула и снова повернулась к своей работе.
   - Вет, у меня нет времени на Седди... и ни на что другое.
   - Надеюсь, у тебя его  и  не  будет,  -  таинственно  добавил  он,  -  но
некоторые из нас напуганы. Особенно, когда один из  наших  арестован.  Будем
надеяться, что не найдем Пула, лежащим на этой  плите,  чтобы  в  одно  утро
внести его в каталог.
   - Вет, ничего не случится. Увидишь,  Пул  вернется.  Они  ничего  ему  не
сделают за обыкновенный разговор.
   - Надеюсь, ты права. Что касается меня, я буду молчать. И, если ты  умна,
то будешь молчать тоже.  Или  ничего  с  нами  не  сделает,  если  мы  будем
послушными.
   "Террор? Бессмысленный арест?" Злобно  смотрящее  лицо  Микки  всплыло  в
памяти Анатолии. Контроль выскользнул у нее из  рук,  игла  слишком  глубоко
проникла в материал и испортила образец.

   * * *
   - Теперь  я  знаю,  что  такое  ад,  -  сказал  себе  Мак.  Прыжок  через
пространство будет преследовать его в кошмарах до тех пор, пока  его  унылый
призрак не рассыпается в звездную пыль. Ничто в царстве смерти  не  выглядит
более сверхъестественным, чем то, что он только что испытал.
   Он твердо стоял на ногах, как будто врос в палубную пластину  сассанского
грузовоза. Судорожная боль связала его руки, когда он  уцепился  за  тяжелый
бластер. Ноги у него все еще  дрожали,  сердце  молотом  стучало  в  грудную
клетку, а нервы фиксировали каждую вибрацию или  звук.  Сассанский  грузовоз
дрожал и подпрыгивал, в то время как его структурные части рычали и скрипели
от напряжения.
   Память о проделанном стала уже туманным сном  в  голове  Мака.  Пилот  ЛС
сдержал свое слово, не  отклонившись  больше,  чем  на  метр  в  секунду  от
скорости сассанца. Казалось, грузовоз выкристаллизовывался  из  кошмара,  по
мере того, как Мак на него падал. Он был чуть подброшен в последний  момент,
ударившись об  остов  корабля.  Когда  он  уничтожил  инерцию,  то  еще  раз
подпрыгнул. Как и ожидалось, искусственная тяжесть на корабле удержала их на
оболочке, пока Эндрю и Ред прилаживали запор аварийного выхода  на  месте  и
запускали в ход герметизацию, прикрепляющую его к оболочке корабля. В данный
момент команда Мака собиралась в одном месте, так как  она  при  приземлении
рассыпалась по всей поверхности корабля. Запор въелся в  нее  и  расширился,
когда вырвавшийся из грузовоза воздух заполнил его.
   Дрожащими руками Мак вскрыл цистерну и вошел внутрь. Скафандр вокруг него
натянулся. Когда был получен  зеленый  свет,  он  нагнулся  и  ухватился  за
разъединительное устройство люка.  Он  скорчился  от  неуклюже  прилаженного
бластера и острием ножа поддел и приподнял пластину в  оболочке  корабля.  В
мерцании света от гермошлема  он  мог  видеть  еще  одну  пластину  оболочки
корабля.
   Чертыхаясь и извиваясь, Мак проскользнул между пластинами в  щель,  через
которую едва мог пролезть человек, и снова закрыл люк.  Бластер  врезался  в
спину, и он тыркался в темноте в поисках входного отверстия. Он  подождал  в
феерической черноте, но  ужасающие  образы  пребывания  в  ловушке  навсегда
останутся в памяти. Глубокий холод космоса  вонзился  ножами  через  внешнюю
оболочку. Дыхание звучало в поле, генерируемом кольцом гермошлема. Он не мог
повернуться в ограниченном пространстве.
   Когда Ред открыл люк, ворвался свет.
   - Мило! Держись, Мак. Я принес фонарик. Поищи другой путь.
   После того как  Ред  превратил  дыру  в  грузовую  пристань,  Мак  ерзал,
скользил и кувыркался. Вися на кончиках пальцев, он падал почти три метра до
палубы. В запечатанном помещении он наконец отключил генератор гермошлема.
   "Все кончено, я жив. Я сделал это." Когда его  команда  оказалась  рядом.
Мак попытался заглушить льстящее ощущение. Эндрю глухо стукнулся последним.
   - Все в порядке? - спросил Мак, наблюдая бледные дрожащие лица.
   - Никогда в жизни снова, - выдохнул Ред. - Если уж  вы  хотите,  чтобы  я
умер, выволоките меня наружу и пристрелите.
   - Чепуха, парень, - нервно ухмыльнулся Эндрю, - Мы это сделали! Покажи-ка
мне более крутую группу, чем наша!
   Мак взял свой компьютер:
   - Первая секция. Говорит Мак Рудер. Кто-нибудь последовал нашему примеру?
Есть ли кто-нибудь внутри?
   - Никто.
   "Где же остальные? У скольких хватило нервов для прыжка?  И  если  только
его команда высадилась,  должен  ли  он  действительно  выдвинуть  обвинения
против тех, кто отказались это сделать?" Он вытер рот рукой. Его команда  не
пошла, если бы он не скинул в отчаянии Вислу с трапа. Они были  парализованы
и напуганы до безумия.
   - Все в порядке, ребята, пошли. Никто не притрагивается к оружию, пока  я
не скажу. Если кто-нибудь хотя бы икнет, мы  все  достаточно  нервны,  чтобы
начать дырявить все подряд, включая самих себя.
   Мак прокладывал путь к люку и проверял показания: стандартная  атмосфера.
Он открыл тяжелую дверь, сдвинув ее в  сторону  и  проводя  свою  команду  в
длинный коридор. На потолке светились панели, а стены были окрашены в  белый
цвет. Во рту пересохло. Наэлектризованные нервы были  столь  издерганы,  что
могли взорваться.
   "Да, прямо как гора Макарта, все верно. Все еще  напуганы  до  усрачки  и
идем навстречу трудностям".
   Они прошли еще один люк и вошли в то, что казалось отсеком для экипажа.
   - Подготовиться! Мы подходим!
   - А где же, черт возьми, капитанский мостик? - прошептал Ред.
   - Полагаю, мы его и ищем.
   Мак снова устремился вперед,  прокладывая  путь  уродливым  рылом  своего
бластера. "Что, если  кто-нибудь  поднимет  тревогу?  Не  зная  расположение
помещений в грузовозах, какая у них может быть  надежда  на  борьбу?  Мы  во
вшивой ловушке!"
   Мак выскочил на перекресток.  Четыре  коридора  сходились  к  лифту.  Мак
спокойно вышел и вздрогнул, приложив ладонь к замку лифта. Лифт открылся,  и
команда из десяти человек едва уместилась в нем. Оружие Вислы уперлось  Маку
между лопатками. Он рыцарски приказал:
   - Капитанский мостик, пожалуйста!
   Не успели они сосчитать до десяти, как лифт доставил их  наверх  и  дверь
соскользнула в сторону с хлюпающим  звуком.  Мак  вышел  в  покрытый  белыми
панелями  коридор  и  огляделся.  Два  больших  люка,   оба   с   мониторами
безопасности над ними, были расположены напротив в переборке.
   Мак сухо сглотнул и сделал команде знак двинуться вперед.
   - Смотрите, кажется,  игра  принимает  серьезный  оборот  и,  если  я  не
ошибаюсь, это стандартный замок. Ред, ты займешься этим люком, Эндрю возьмет
на себя другой. Если поднимут тревогу, взрывайте люки и... молитесь.
   Когда его товарищи по команде  вытащили  свои  режущие  инструменты.  Мак
шлепнул  замок  ладонью  по  общему  принципу.   К   его   удивлению   дверь
проскользнула назад. "Что нет защиты? Но тогда это гражданский  грузовоз,  а
не военный корабль." Мак оглядел углы и, ухмыльнувшись махнул  своим  людям,
чтобы они заходили на капитанский мостик сассанца.
   Один  человек  сидел,  окруженный  оборудованием,  откинувшись  назад,  и
смотрел на приборные панели. Кресла команды были пусты.
   Схватив свой тяжелый бластер, Мак на цыпочках  подошел