Да,  сэр.  Служба  Безопасности  очень  серьезно  относится  к   своим
обязанностям. И последнее, господин Фист. Господин Главнокомандующий  просил
передать вам; "Пожелай им всего хорошего и от меня тоже, Синклер".
   Фист кивнул.
   - Сообщите, что я выполню его просьбу.
   Он вышел в ночь, ногами осторожно нащупывая путь среди камней. Тогда  они
приземлились с восточной стороны  горы  и  разбили  базовый  лагерь.  Ночной
воздух совсем не изменился, дохнул  запахами  прошлого.  Огни  штурмовика  и
встревоженный  взгляд  Мхитшала  остались  где-то  далеко  позади.   Синклер
замедлил шаги, выходя из соснового бора. Прямо перед ним возвышалась  темная
громадина, закрывая собой звездное небо. В  его  памяти  гора  Макарта  была
похожа на гигантского льва, приготовившегося к прыжку. Фиста вновь  охватило
дурное предчувствие. Ночной ветер перешептывался с ветками сосен у него  над
головой: обдавай пылающие щеки холодным дыханием.  Если  пройти  вперед  еще
метров пятьдесят, то попадешь в квадратный туннель, ведущий в  утробу  горы.
Туда, прямо в ловушку Седди и вошла отважная дивизия Мака.
   - Вы слышите меня? - спросил Синклер  у  ветра.  -  Я  вернулся,  друзья.
Последний раз, когда мы встречались, вы были живы, полны решимости броситься
в туннели Седди и подавить мятеж раз и навсегда. Так много изменилось с  тех
пор. Мы стали старше, немного  опытнее  и  мудрее.  Я  хочу  верить...  хочу
верить, что сумею  оправдать  ваши  надежды.  Будьте  добры,  помогите  мне.
Человечество в опасности. Каждый из нас.
   Закусив губу, он повернулся и чуть не упал, зацепившись за черный провод,
змеившийся вдоль тропы. Синклер стал вытягивать его из  травы,  не  желавшей
выпускать свою добычу, и  вздрогнул  всем  телом,  узнав  толстый,  покрытый
резиной шнур коммуникационной  линии,  связывающей  его  командный  пункт  и
дивизию Мак Рудера. По этой линии он впервые услышал голос безликого  Стаффы
кар Термы.
   Набрав полные легкие воздуха, Синклер  пошел  вдоль  провода,  ведшего  в
темноту. Его ноги споткнулись  о  грязные  скользкие  камни,  рассыпанные  у
квадратного входа в туннель, с трудом различимого в призрачном свете звезд.
   - Здравствуйте, - крикнул Синклер,  приблизившись  вплотную  к  разинутой
каменной пасти.
   Его крик покатился по туннелю,  каждый  шаг  резким  эхом  отскакивал  от
гладких стен. Откуда-то из  глубины  долетел  прохладный  ветер,  затхлый  и
влажный. Присев на корточки, Синклер коснулся  камня  рукой.  Он  чувствовал
дыхание мертвых, которые поднимались сейчас из своей гробницы, чтобы обрести
свободу, чтобы вновь увидеть солнечный свет. Синклер молился  о  беспокойных
душах своих погибших друзей, и по щеке его медленно сползала горькая горячая
слеза.

   * * *
   - Господин Главнокомандующий?
   Стаффа протянул руку и нажал контрольную кнопку: - Слушаю?
   Он стоял посередине командирской каюты на  штурмовом  корабле.  Мониторы,
окружавшие его, передавали информацию о состоянии  дел  в  различных  частях
лагеря и. на его внешнем периметре. Детекторы корабля, для  которых  темнота
помехой не являлась, со сверхъестественной точностью показывали  на  экранах
Тарганские пейзажи.
   - На связи Пост номер два. Говорит Эдна.  Докладываю  о  Синклере  Фисте,
сэр. Он нашел какой-то коммуникационный кабель, потом  подошел  ко  входу  в
старый туннель, так там до сих пор и сидит. Похоже, что  он...  хм,  плачет.
Прикажете подойти ближе? Проверить, все ли в порядке?
   Стаффа щелкнул переключателем на приборной доске  и  на  экране  монитора
увидел то, что передала ему Эдна через электронную  увеличительную  систему.
Он сразу же узнал вход в гору.
   - Не надо, Эдна. Оставь его в покое. Держись на таком  расстоянии,  чтобы
обеспечить безопасность Синклера, но только не мешай ему.
   - Есть. Обеспечить безопасность и не мешать.
   Стаффа проследил, как Эдна отходила от входа в  туннель,  и  подумал,  за
Синклера можно не волноваться. Эдна будет надежно охранять его и никогда  не
расскажет об увиденном. Это была одна из самых надежных его помощниц.
   - Господин Главнокомандующий? - поступил вызов по главному коммуникатору.
- На связи Итреата.
   - Подключайте Итреату на добавочной частоте.
   - Есть.
   На экране появилось встревоженное лицо Кайллы Дон.
   - Стаффа? Нас не подслушивают?
   Главнокомандующий проверил квантовую волну. Помех не было.
   - Линия свободна. Что случилось, Кайлла?
   Магистр Дон устало улыбнулась.
   - На связи Командир Крыла. Соединяю.
   Сердце Стаффы замерло, когда на экране возникло осунувшееся лицо  Скайлы.
Под опухшими глазами ее залегли темные  круги.  В  лазурных  глазах  метался
страх.
   - Стаффа? - Голос Скайлы странно дрожал.
   - Как ты? Где ты? С тобой все в порядке?
   Скайла быстро кивнула головой и с усилием проглотила застрявший  в  горле
комок.
   - Я на Тергузе. Мне удалось  связаться  с  тобой  только  через  Итреату.
Послушай, здесь моя яхта. Думаю, что и Или  Такка  здесь.  -  Она  с  трудом
сдержала дрожь. - Со мной пока все в порядке. Я зарегистрировалась  в  Порту
под именем Ласка и на людях всегда ношу веганский шарф. Вряд ли  они  смогут
вычислить меня. Думаю, что я в безопасности.
   - Успокойся, я понял. Скажи, что  нужно  мне  сделать?  Я  могу  изменить
курс...
   - Нет, подожди. Прежде, чем любой из  твоих  кораблей  успеет  подойти  к
Тергузу, Или исчезнет, - Скайла  сжала  кулак.  -  Если  бы  она  собиралась
остаться здесь, она не стала бы оставлять свою яхту на виду. Слишком уж  она
заметная. Мне еще повезло, что я сразу направилась сюда.
   - Я свяжусь с Администратором...
   - Нет! Стаффа, не надо. Пожалуйста. - Но в ту же секунду она  передумала.
-  Хорошо,  высылай  корабль...  поддержку.  Тергуз  может  закончить   свое
существование в огне пожаров. Они рвутся к  власти.  В  народе  брожение,  а
Директор  Службы  Безопасности  поддерживает  возмутителей  спокойствия.   Я
побывала в баре и сразу  же  вернулась  на  корабль.  Кайлле  будет  приятно
узнать, что почти все стены здесь расписаны лозунгами Седди. Тергуз может  с
минуты на минуту взлететь на воздух. И это  еще  не  все.  Пропал  Веганский
Торговый Представитель. Не знаю, чьих это рук дело  -  Такка  или  нет...  -
Скайла встряхнула головой  и  обхватила  себя  руками,  силясь  не  потерять
самообладания. - Я сильно напугана. Убежала... Увидела на мониторе свою яхту
и побежала, заперлась на корабле. Она здесь, Стаффа. Она здесь!  Я  чувствую
ее присутствие в вонючем воздухе Тергуза!
   Стаффа протянул руки к экрану, пытаясь успокоить Скайлу.
   - Расслабься, девочка. Сделай глубокий вдох. Вот  так,  теперь  еще  раз.
Хорошо. - ОНА НЕ МОЖЕТ ДАЖЕ СВЯЗНО ГОВОРИТЬ.
   Скайла закрыла глаза и глубоко задышала.
   - Да, все хорошо. - Она сделала еще глотательное  движение  и  встряхнула
головой. На ее побледневшем лице.  появилась  страдальческая  гримаса.  -  Я
должна  вернуться.  Связаться  с  Веганским  Представителем.  Надо   узнать,
действительно ли он пропал.
   - Скайла? - Напряженными руками Стаффа схватился за монитор.  -  Скайла?!
Посмотри на меня! Хорошо, теперь давай по порядку.
   Командир Крыла  кивнула  и,  прищурив  глаза,  пристально  посмотрела  на
возлюбленного.
   - Со мной все в порядке, Стаффа. Так часто бывает:  копится,  копится,  а
потом вдруг резко прорывается, - она облизала  губы  и  растянула  их  в  не
совсем убедительной улыбке. - Потом все проходит, я снова оживаю и  чувствую
себя вполне сносно.
   - Я думаю послать тебе на помощь Сикору. Ее корабль  движется  сейчас  по
вектору вблизи Тергуза. Он оставит  Дельту-5,  изменит  курс  и  максимально
разгонит судно, но, в любом случае, прилетит не раньше, чем через три-четыре
недели. Ты сможешь...
   - Слишком поздно. - Скайла бросила на Главнокомандующего понурый  взгляд,
словно мгновенно обессилела. - Стаффа, мне придется самой разбираться здесь.
Или оставила яхту на видном месте, вне всяких сомнений,  она  собирается  ее
бросить. Времени в обрез,  понимаешь?  Она  вот-вот  скроется.  Может  быть,
украдет чей-нибудь корабль, а может, попросится пассажиром, я не знаю. Но  к
тому времени, когда  Сикора  пришвартует  здесь  "Сабот",  Или  уже  и  след
простынет.
   - Хорошо, я согласен с тобой. И все же я пошлю Сикору на тот случай, если
твои опасения оправданы. Если Тергуз взорвется,  то  "Сабот"  подберет  хоть
какие-нибудь его обломки. А ЕСЛИ  СЛУЧИТСЯ  ХУДШЕЕ,  ТО  СИКОРА  ПОСТАРАЕТСЯ
ВЫТАЩИТЬ ТЕБЯ ИЗ БЕДЫ! Так ты говоришь, что Директор Внутренней Безопасности
на стороне мятежников?
   - Это только слухи. Мне сказали так в  баре.  Наверняка  я  узнаю,  когда
спущусь на планету.
   - А что, если на планете ты встретишься  с  Или  и  потеряешь  над  собой
контроль, как это только что было перед коммуникатором?
   В голубых глазах Скайлы появилась неуверенность.
   - Я не знаю, Стаффа. Думаю, я... Если в решающий  момент  я  потеряю  над
собой контроль, она победит. - Скайла немного помолчала. Ее прекрасное  лицо
выглядело до предела утомленным. - Я сама должна  решить  эту  проблему.  Ты
понимаешь меня, Стаффа? В своем  послании  ты  сказал,  что  все  понимаешь.
Скажи, это так, да?
   Главнокомандующий кивнул и заставил  себя  улыбнуться,  хотя  сердце  его
разрывалось на части.
   - Да, это так, Скайла. Я верю в тебя. И поддержу во всем.
   Слабая тень усмешки, блуждавшая по лицу Скайлы, наконец  остановилась  на
ее губах, превратившись в горькую улыбку.
   - Знаешь, ты замечательный человек, Стаффа. И если раньше я просто любила
тебя, то сейчас готова отдать за тебя последнюю каплю крови.
   - А я - за тебя,  Скайла.  -  Главнокомандующий  вновь  сдержал  чувства,
понимая, что сейчас любимой женщине требуется совсем другое.  Стаффа  сказал
то, что она хотела услышать. - Я люблю тебя, Скайла. Если я могу хоть чем-то
помочь, немедленно сообщи мне.
   Она резко  кивнула  головой,  выдавая  движением  охватившее  ее  нервное
напряжение, и спросила.
   - Как обстоят дела на Тарге?
   - Мы только что  приземлились.  Синклер  пошел  поздороваться  со  своими
призраками.
   - А Крисла? Чем занимается она?
   - Крислы нет здесь.
   - Ах, да, ты же говорил, что она пытается найти себя.
   - Похоже, что  этим  занимаются  все  женщины,  которых  я  имел  счастье
любить... - Стаффа рассмеялся. - Она полетела на Эштан с Маком Рудером...
   Скайла  посмотрела  Главнокомандующему  прямо  в  глаза,  вокруг  которых
обозначились резкие морщинки.
   - Я никогда не слышала, чтобы ты говорил таким тоном.
   Стаффа вздохнул. Горькая улыбка искривила его губы.
   - Теперь я понял, чего хочу, Скайла. Я поставил на тебя. Все поставил.  А
ведь тебе известно, какой я азартный игрок.
   - Почему на меня?
   - Ну, какое-то отношение к этому имеет любовь, а также память о том,  как
много раз ты появлялась в самый критический момент и спасала мне жизнь...  Я
помню и то время, когда ты пыталась соблазнить меня... и я смирился.
   - Смирился? - светлые брови Скайлы удивленно поползли вверх.
   - А ты думаешь, что мне доставляло большое  удовольствие  быть  окутанным
твоими белыми волосами, а? Я боялся даже пошевелиться, чтобы не  вырвать  ни
единой прядки.
   - Боялся пошевелиться? А я думала... - Вдруг Скайла поняла, и в ее глазах
загорелся голубой огонь. - Ты - бессовестный рипарианский  слизняк,  Стаффа.
Ну, погоди, как только я доберусь до тебя, ты возьмешь  у  меня  свои  слова
обратно! Я так отделаю" тебя, что...
   - Ты? Какую же армию ты позовешь на  помощь?  Глядя  на  тебя,  я  скорее
сказал бы, что ты похожа на выжатый лимон, чем на бравого бойца. Помнишь,  о
чем мы разговаривали с тобой последний раз на "Крисле"? Ты  боялась,  что  я
обрюзгну, стану жирным и ленивым, так вот я держу себя в форме  и  постоянно
тренируюсь. Ну, а ты?
   На лице Скайлы вновь  появилось  подавленное  выражение.  Стаффа  понизил
голос.
   - Ах-ах-ах, я так и думал. Не пора ли заняться собой, любовь моя? А то  в
следующий раз, когда мы встретимся, у меня не хватит рук, чтобы обнять тебя.
НУ, ДАВАЙ ЖЕ, СКАЙЛА, ПОСМОТРИ МНЕ В ГЛАЗА. ГДЕ ТВОЯ ПРЕЖНЯЯ  ВСПЫЛЬЧИВОСТЬ?
СОБЕРИСЬ С СИЛАМИ!
   Долгое время Скайла сидела в нерешительности, потупив  глаза.  Когда  она
наконец взглянула на возлюбленного, на лице  ее  была  написана,  решимость,
самообладание вернулось к ней.
   - Мне надо идти.
   - Будь очень осторожна. При любой неожиданности связывайся  со  мной.  На
всякий случай, понимаешь? Нам нужна информация об Или Такка и о политической
ситуации на Тергузе. Я рассчитываю на тебя.
   - Я буду осторожна. - Скайла тряхнула головой. Рассчитывает на меня?  Да,
ты просто глупец, Стаффа. Если бы ты только знал...
   - Я скучаю по тебе, Скайла.
   Она подмигнула.
   - Ну, что ж, увидимся. А сейчас мне нужно расправиться с парочкой сук.
   Экран монитора потемнел. Главнокомандующий тяжело вздохнул,  опускаясь  в
командирское кресло. "Скайла, Скайла, Благословенные  Боги,  даже  во  время
разговора со мной ты не могла сохранять спокойствие.  Каким  же  образом  ты
справишься с хладнокровной сукой Или? - он удрученно покачал головой. -  Она
просто убьет тебя".
   - Вполне возможно, - ответила с засветившегося вновь экрана Кайлла.  -  С
другой стороны, теперь мы знаем, где находится  Или.  Я  могу  связаться  со
своими агентами на Тергузе и поручить им выследить ее.
   Стаффа тупо уставился на монитор.
   - Ты подслушивала, Кайлла?
   - Во-первых, не забывай, что это я вас соединила, а во-вторых, я  отлично
знаю тебя, Стаффа, - знаю, как ты работаешь и чем живешь. Я боялась, что  ты
упрешься, как эштанский бык, тогда я собиралась предупредить тебя. Точно так
же, как ты предостерег Скайлу.
   Стаффа весь  напрягся,  почувствовав,  как  в  нем  зашевелилась  ярость.
Магистр поняла его состояние.
   - Твои секреты останутся со мной, господин Верховный Главнокомандующий. -
Едва уловимая улыбка тронула ее губы, придав суровое очарование. -  И  чтобы
показать, как я глупа, я признаюсь, что тоже беспокоюсь за нее.
   Стаффа нервно постукивал кончиками пальцев по корпусу монитора.
   - Спасибо, Кайлла. - Он поколебался. - Ну, и  что  ты  думаешь  по  этому
поводу? Сможет ли Скайла? Сумеет взять себя в руки?
   - Дай время, Стаффа. Она - упрямая женщина.
   - Ты - тоже. Но хватит ли ей времени? Или Такка рядом...
   - Знаю. - Кайлла сцепила руки за спиной. - Директором  Службы  Внутренней
Безопасности на Тергузе является Гипер Рилл. Он выходил с нами  на  связь  и
предлагал сотрудничество.
   - Он сообщил о яхте Скайлы?
   -  Нет.  -  Пристальный  взгляд  желтовато-коричневых  глаз  Кайллы  стал
жестким. - Но Рилл,  как  никто  другой,  поддерживает  политику  реформ  на
Тергузе. Скайла была права. К тому же, как выяснили  мои  агенты,  Веганский
Торговый Представитель действительно исчез - и в этом  она  не  ошиблась.  Я
постараюсь выяснить, что с ним произошло.
   - А как насчет решения отправить туда "Сабот"?
   Губы Кайллы дрогнули.
   - Когда дело касается расправ, Сикора может напугать даже кванту. Знаешь,
Стаффа, если все полетит к чертям, она подольет только  масла  в  огонь,  но
если повезет, то захватит Гипера Рилла и основательно его допросит.
   - Ты бессердечный и трезво рассуждающий Магистр, Кайлла, ты знала это?
   Кайлла Дон криво усмехнулась.
   - Не становись сентиментальным, Стаффа. Моя рассудочность лежит на  твоей
совести. Тебе следовало позволить мне утонуть в  канализационной  трубе  или
погибнуть в песках.
   - Спасибо, Кайлла. Послушай, если  бы  твои  люди  могли  присмотреть  за
Скайлой, это  было  бы  просто  замечательно.  Я...  я  был  бы  очень  тебе
признателен.
   - Передам. - Немного  помолчав,  она  спросила.  -  Когда  вы  начинаете?
Завтра?
   - Как только горняки вскроют туннель.
   Кайлла глубоко вздохнула.
   - Да не оставят тебя Благословенные Боги, Стаффа. Браен должен прибыть на
Таргу на этой неделе. Удачи тебе!
   - Я сделаю все, что в моих силах... за всех нас.
   Магистр Дон понимающе улыбнулась и отключила связь.  Стаффа  откинулся  в
кресле и обхватил голову руками.

   * * *
   В офисе  на  Итреате  Кайлла  Дон  задумчиво  смотрела  на  темный  экран
монитора,  постукивая  кончиками   пальцев   по   его   корпусу.   Верховный
Главнокомандующий выглядел так, словно пропустил удар в солнечное сплетение.
   Магистр  потерла  кулаком  глаза,  пытаясь  унять   вспыхнувшее   чувство
надвигающейся беды. Стаффа любит Лайму с  безудержной  страстью.  Много  раз
Кайлла выслушивала его бессвязные слова в пустыне,  когда  он  звал  Скайлу,
балансируя на грани умопомешательства. И она явилась,  словно  ангел  мести,
чтобы отвести от него несчастье.  Из  всех  женщин,  которых  Кайлла  знала,
Командир  Крыла  единственная  своей  несгибаемой  силой  подходила   такому
мужчине, как кар Терма.  Я  ДОЛЖНА  НЕНАВИДЕТЬ  ИХ  ОБОИХ.  Бронзовые  глаза
Магистра Дон сузились до щелок, перед  ней  вдруг  ясно  ожили  воспоминания
последнего дня на Майкане, так ясно и отчетливо, как будто она пережила весь
этот ужас несколько часов назад. СТОП, КАЙЛЛА. ТЫ ЛЮБИЛА СЕМЬЮ ВСЕМ СЕРДЦЕМ,
НО ЭТО ОСТАЛОСЬ В ПРОШЛОМ. ТЕПЕРЬ ПЕРЕД ТОБОЙ ТОЛЬКО БЕСКОНЕЧНОЕ НАСТОЯЩЕЕ.
   - Прошлое - только иллюзия.
   - Что вы сказали? - спросил один из секретарей.
   - Ничего.
   - Магистр? На проводе Эштан, Первая дивизия. Мак Рудер хочет связаться  с
вами сразу же, как только освободится линия.
   Кайлла нажала на кнопку входа, и на экране появилось лицо Мака Рудера. Он
смотрел на нее безумно усталыми глазами, на лбу его блестела испарина.
   - Мак Рудер? Как дела?
   Мак усмехнулся; из-под спутанных светлых волос по виску его текла  тонкая
струйка пота.
   - Я считаю, мы справились с задачей.  Компьютеры  заработали,  правда  на
самом элементарном уровне. С примитивными задачами, такими  как  подключение
оросительных систем, уже справляются.  Благодаря  программному  обеспечению,
которое вы прислали, мы можем теперь доставлять продовольствие в нуждающиеся
районы. Запасные детали имеются на складах, но ты  сама  знаешь,  что  такое
запасные детали - вроде все то, а не подходят. - Его вдруг повело куда-то  в
сторону, и Мак тихо рассмеялся.
   - Мак? С тобой все в порядке?
   - Хм, конечно. О чем это я тебе говорил?
   - О запасных деталях.
   - Ах, да. Прости. - Лоб его нахмурился. - Мы доставляем  запасные  детали
по необходимости. У нас есть проблемы со связью. Кое-что нужно  передать  на
Ригу.
   Кайлла оперлась подбородком на сцепленные ладони.
   - Когда ты спал. Мак?
   - Я даже не знаю. Может быть... - он покачал головой. - Еще до того,  как
приземлились. Крисла должна знать... я думаю.
   - Ты начинаешь  заговариваться,  Командир.  Тебе  надо  отдохнуть.  Потом
будешь работать эффективнее. Мак Рудер закивал головой и заулыбался.
   - Господи, я должен что-то еще...
   - Корабль, - откуда-то сбоку раздался голос Крислы. - Скажи ей, что...
   - Правильно! Совсем забыл, черт возьми! - Мак, казалось, оживился.  -  Мы
отправили транспортный корабль на Имперскую Сассу. И отошлем еще  один,  как
только разберемся с расписанием. - Он помолчал. -  Все  дело  в  том,  чтобы
составить расписание.
   Кайлла засмеялась.
   - Нет, это надо видеть! Мак, дай задание своим сотрудникам переслать  нам
опись того, что вы  отгрузили  на  Сассу.  Мы  сообщим  о  твоем  транспорте
Адмиралу Джакре и выясним, чти им необходимо в первую очередь.
   Мак снова пришел в уныние.
   - Мы не... очень опоздали? Правда?
   - Нет, Мак. Ты спас много жизней. Они будут рады узнать  о  том,  что  ты
сделал ради них.
   Мак смотрел на Кайллу пустыми глазами.
   - Не говори им, Кайлла... И так достаточно боли... Это моя вина, моя...
   - Мак, ты исполнял свой долг, только и всего. Ты его исполняешь и сейчас.
- Немного поколебавшись, она добавила. - Леди Аттенасио, если вам не трудно,
уложите его спать.
   - Непременно, Магистр Дон, - уверило ее контральто  невидимой  Крислы.  -
Пойдем,  М