о не все! - выпалил Синклер, вставая перед человеком.
   С удивительной ловкостью секретарша выскользнула из-за стола и дернула за
рукав Синклера, протестуя:
   - Так нельзя делать. Если вы немедленно не уйдете отсюда, я вызову...
   - Ну-ну, Эрайна, - отмахнулся от нее судейский магистр, -  я  когда-то  и
сам был на службе империи. - Он снова повернулся к Синклеру. - Да,  рядовой,
в чем дело?
   Синклер бросил возмущенный взгляд на пятящуюся Эрайну.
   - Я - Синклер Фист, сэр. Я улетаю завтра... на Таргу.
   - Да, я об этом слышал. Неприятная заварушка. Сам-то я  служил  во  время
Филлипийской кампании. Получил пару медалей. А, то были дни,  когда  человек
мог по-настоящему содействовать империи. Мы были тогда сильными, прежде  чем
Звездный Мясник забрал столько власти. Но вы ведь пришли сюда не  для  того,
чтобы слушать болтовню старика...
   - Нет, сэр. Я пришел, чтобы узнать о своих родителях.  Судейский  магистр
наблюдал за ним печальными голубыми глазами.
   - Понятно. И что я могу знать о ваших родителях?
   Синклер сделал глубокий вдох:
   - Вы приговорили их к смерти примерно двадцать лет тому  назад,  сэр.  Не
считая этого, я не знаю о них совершенно ничего. После их  казни  дело  было
засекречено, и все записи, относящиеся к ним и моей семье, были  засекречены
тоже.
   - А вы хотите узнать все секреты?
   - Да, сэр. Почему-то, ну... направляясь на войну, я почувствовал, что это
важно.
   -  Если  дело  было  засекречено...  А   вы   уверены...   Хотите   знать
подробности?..
   Синклер неловко кивнул.
   - По-моему, я хорошо знаком  с  причудами  человеческого  поведения.  Как
изучающий социальную историю я уже ничему не удивляюсь.
   - Хорошо, Синклер. Думаю, мой чай может немного  подождать.  Пройдемте  в
мой кабинет. Я  подниму  записи  и  скажу  вам  все,  что  смогу,  с  учетом
секретности, разумеется.

   * * *
   Шаги простучали по холодному  камню  пола  пещеры,  глухо  разнеслись  по
черным теням и отдались от крестового свода.
   Магистр Браен услышал приближающиеся шаги с того места, где  он  сидел  в
конусе света, заливающего рабочий стол и компьютер.  Он  оторвал  взгляд  от
монитора, на который  смотрел,  и  погладил  шишковатый  подбородок.  Воздух
казался чуть влажным, прохладным  и  тяжелым.  Сюда,  в  глубины  храма,  не
проникали посторонние звуки.
   Шаги звучали все громче, и Браен смог разглядеть  электрический  фонарик,
который  держала  молодая  женщина:  он  проблескивал  желтым  светом  между
метровой толщины колоннами, освещая надписи  и  изображения,  вырезанные  на
серой скале. Она пробиралась между  каменными  колоннами  -  нимфа  света  в
каменном подземном лесу.
   Это была высокая женщина, и движения ее были грациозны, как у танцовщицы.
Длинные ноги под серо-коричневыми одеждами  Посвященного  делали  энергичные
шаги. Она строго сколола волосы золотой заколкой, и они лежали на  ее  левом
плече  каштановым  водопадом.  Тонкие  чувственные  пальцы  сильно   сжимали
переносной фонарь, так что изящные ногти стали совсем бескровными.
   Поразительная красавица! Свет подчеркивал бледность щек  по  обе  стороны
классического носа, чуть присыпанного веснушками. Ее полногубый рот  сжался,
а янтарные глаза высматривали Браена. Беспокойство заставило нахмуриться  ее
высокий лоб. Завязанная узлом золотистая веревка стягивала свободную  сутану
у тонкой талии, складки материи скрывали пышность груди. Только  пристальный
взгляд позволил определить происхождение темного пятна у подола одежды:  это
была кровь.
   "Она видела бой. Неудивительно, что лицо  ее  осунулось  и  взволнованно.
Прекрасно дитя: началось".
   Она облегченно ахнула, увидев его, сгорбившегося за массивным  письменным
столом из дерева. Он улыбнулся и подмигнул ей, а  потом  хмуро  взглянул  на
желтоватый экран монитора, подергивая мочку уха, и  задумался  над  словами,
изображенными на экране.
   - Благословенные Боги,  Магистр!  Вы  здесь!  -  Ее  глубокое  контральто
разнесло чувство облегчения по бесконечной пещере.
   Браен - лысый череп сверкал полированной слоновой костью - поднял  взгляд
от монитора, моргая светло-голубыми глазами.
   - Конечно. Где же мне еще быть? - Он взмахнул полупрозрачными  руками.  -
По-твоему, я мог бы ухлестывать за распутными девками в притонах.
   - Магистр! - воскликнула она шокировано. -  Только  вы  можете  шутить  в
такой момент! Весь город гудит. Шахтеры бунтуют на улицах! Люди гибнут.  Как
вы думаете, сколько нужно времени, чтобы над нами оказался  Риганский  флот?
Идемте, мы должны вывезти вас из города. Сейчас же, Магистр!
   Она нагнулась, чтобы поднять его плащ, лежавший  бесформенной  грудой  на
скамье.
   Браен икнул, прикрыв рот сморщенной от старости рукой.
   "Она такая красавица! Ах, почему я не моложе! К черту человечество! Я  бы
ее забрал, и мы уехали бы в какой-нибудь укромный уголок  Вселенной,  где  я
мог бы... Ах, брось".
   Он вздохнул и повернулся к монитору.
   - На сегодня все, компьютер. Пожалуйста, отметьте, где я  остановился,  и
систематизируйте заметки, которые я сделал по тексту. Отправьте копию  через
Мэг Комм Магистру Хайду в, Веспу, чтобы он с этим  ознакомился.  Я  свяжусь,
как только смогу.
   Экран померк.
   Он взмахнул рукой.
   - А теперь, милая Арта Фера, что заставило вас так поспешно прибежать  ко
мне? Только мятеж? Я искренне сомневаюсь, что  любовь  или  страсть  к  моим
старым костям заставили вас так задохнуться.
   Она тряхнула головой, простонав в отчаянии:
   - Магистр! Честно, не будь вы самым  крупным  ученым  во  всем  свободном
космосе, я бы... я бы вам шею свернула!  Идемте,  нам  надо  уносить  отсюда
ноги! Бежать из этого сумасшедшего дома!
   "Ах, Арта, если бы вы только знали. Бежать, дорогая моя? Нет,  ничуть.  У
меня нет другого выхода, как только  оставить  вашу  невероятную  красоту  в
пасти льва".
   Вслух он сухо хохотнул.
   - С таким ли уважением молодежь должна  относиться  к  старым  и  мудрым?
Свернуть мне шею, милочка? Разве некоторые шлюхи не занимаются именно...
   - Магистр! - Она заставила его встать, обернув его сутану вокруг его тела
и подвязав ее так, чтобы его сухие варикозные ноги были свободны на  случай,
если им понадобится бежать бегом. - Ваша поглощенность шлюхами и распутством
не идет вашему уважаемому положению. Вашему уму нет равных  во  всей...  Над
чем вы смеетесь?
   Он затряс головой, хохоча:
   - И  чем,  по-вашему,  занимается  ученый  в  свободное  время,  милочка?
Особенно такой старик, как я? Может, я... э-э... исследую  такое  поведение,
чтобы лучше понять людей. А?
   Он нагнулся за полупустой черной кожаной  сумкой,  отказываясь  уйти  без
нее. Надежно сжав ее ручку, он позволил ей утянуть себя по длинному  темному
переходу.
   - Вы вообще ни о чем не будете думать, если мы вас отсюда не  увезем!  Вы
такие вещи на публике не говорите,  правда?  Вы  не  упоминаете  об  этих...
фантазиях в разговорах с коллегами!
   - Ха! - Она вела его к гаражам. Он уже начал  задыхаться.  Боль  в  бедре
проснулась и яростными булавками вонзилась в  его  сустав.  -  Вас  тревожит
положение в обществе, милая Арта? - Он улыбнулся, а  она  прижала  ладонь  к
замку входного люка. - Вы слишком много беспокоитесь. Положение в обществе -
всего лишь иллюзия. А вот знание - это...
   - Но ваше учение,  Магистр.  Если  бы  я  хоть  на  минуту  действительно
поверила, что вы бываете в таких местах и связаны с  этими...  женщинами,  я
бы...
   - Вы бы что? - Он заглянул в пылающие янтарные глаза. -  Бросили  ученье?
Отказались от вековой мудрости? Перестали бы  пытаться  проникнуть  в  тайну
квантов? Пошли бы на все это только потому,  что  знаменитый  Магистр  Браен
развлекается с проститутками?
   Он поднял бровь, и веселая улыбка пошевелила его морщины.
   - Человек с вашей репутацией и заслугами не должен...
   - Чушь! С моей внешностью? Только за плату женщина согласится иметь  дело
с таким, как я. Нет, им нужны  молодые  красивые  мужчины,  мужественные,  с
большими... - При виде ее ужаса глаза его озорно  заискрились.  Она  сделала
глубокий вдох, готовясь прочесть еще одну лекцию, он ловко переменил предмет
разговора. - Так они снова бунтуют  на  улицах,  говорите?  Они  так  быстро
позабыли мщение Звездного Мясника? Они желают спровоцировать Ригу?
   Скользнув в сторону, дверь открылась, и Арта Фера схватила его за рукав и
оборвала его размышления, потащив за  собой  одряхлевшее  тело  к  авиакару,
ожидавшему с открытыми дверями на площадке.
   - Да, - проворчала она, раздраженная его явным отсутствием озабоченности.
-  Идиоты  расхаживают  с  плакатами,  требуют  признания  своих  прав   как
продуктивно трудящихся граждан Риганской империи. Они заявляют, что  требуют
представительства - нашли чего! Можете себе  представить?  Под  самым  носом
боевых кораблей они заявляют о своих правах! За кого они себя считают?
   -  Эту  концепцию  нельзя  назвать  новой.  По  правде  говоря,  бредовую
философию можно проследить до первоначальной миграции с  Земли.  Конечно,  с
того момента корни теряются...
   -  Что?  Земля?  Легенда,  Магистр!  С  моей  точки   зрения,   права   и
представительство  -  это  прекрасное  удобрение,  на  котором  произрастает
пушечное мясо, кровь и боль. Вы  знаете,  что  в  этом  неспокойствии  опять
обвинять будут нас?
   "Вот именно, милочка, ну-ка, встряхнем тебя немножко".
   Он устроился на заднем сидении, поставив обшарпанную кожаную  сумку  себе
на колени.  Его  пальцы  удовлетворенно  похлопали  по  коже,  потом  начали
открывать застежки.
   Она занималась подготовкой к взлету, а он взвешивал варианты.  Ее  умелые
пальцы танцевали по приборной доске,  включая  питание  системы,  настраивая
полетный компьютер на Макарту.
   Он заговорил чуть слышным шепотом, который, тем  не  менее,  заставил  ее
неподвижно застыть на месте.
   - Конечно, милая моя, обвинять надо нас. Именно в этом и заключается цель
мятежа.
   Она повернулась  и  уставилась  на  него,  разинув  рот,  широко  раскрыв
янтарные глаза.
   - Что?
   Он серьезно кивнул, и слезящиеся голубые глаза осмотрели гараж.
   - Ну, а кто, по-вашему, внедрил эту идею в тупые мозги дураков-рудокопов?
Право же, милочка, вы лишаете меня  права  на  развлечения  с  сомнительными
дамочками, так что же остается старику с  мечтой  о  величии?  -  Он  поднял
хрупкую руку ко рту, изобразив шок, и смиренно добавил: - О, Боже!  Я  вижу,
что наряду со шлюхами вы не одобряете и мою игру в революцию.
   - Благословенные Боги! - Простонала Арта, поднимая  авиакар  с  площадки,
над их головой медленно раскрылись большие двери, открыв раненое небо.
   Она ахнула, когда он поставил рядом с ней на сиденье тепловой гранатомет.
   - Это же...
   - Да.
   "Это будет твоим первым испытанием, девочка  моя.  Ну,  Хайд,  теперь  мы
увидим, не пропали ли наши труды впустую".
   Браен хладнокровно вытащил из ящика второй гранатомет и устроил  рядом  с
собой. Уголком глаза он видел, как она старается  сглотнуть,  с  отвращением
отстраняясь от  сверкающего  металлом  оружия,  как  будто  это  -  какое-то
ядовитое пресмыкающееся.
   Когда они поднялись над крутой крышей храма,  ему  стали  видны  масштабы
разрушений. Город Каспа содрогался  от  насилия,  везде  поднимались  столбы
дыма. Ярко-оранжевое сияние освещало низко  нависшие  тучи  там,  где  горел
фосфороочистительный комбинат, и клубы гари были окрашены в яркие цвета.  То
там,  то  тут  в  Каспе  танцевали  нелепо-яркие   языки   пламени,   мрачно
контрастируя с низкими черными тучами. Капли дождя  застучали  по  ветровому
стеклу, когда Арта бросила машину вперед.
   - Они убьют вас, если узнают, Магистр.  Только  подумайте!  Что  будет  с
людьми? Что будет с храмами?  -  При  этой  мысли  она  заморгала,  стараясь
справиться со слезами. - Они уничтожат нас!
   Ветер и дождь хлестали по авиакару, и ей  нужно  было  все  ее  внимание,
чтобы полет оставался спокойным и управляемым.
   "А что ты сделаешь, моя драгоценная красавица, когда они обратятся против
нас? Какие силы в тебе скрываются? Готова ли ты испробовать ту кипящую кашу,
которую мы заварили? Мы в тебе не ошиблись?"
   - Все идет согласно плану. Все.
   - В прошлый раз кровь реками текла по улицам, Магистр.
   Ее взгляд на секунду коснулся гранатомета.
   Он изучающе смотрел на нее, замечая тонкие пальцы, с  их  побелевшими  от
напряжения костяшками, сжимающие ручку управления. Арта всмотрелась в огонь,
пляшущий по древесностружечным жилам строения, над которыми  они  оказались.
Люди, обезумев, выбегали на улицы, сгибаясь под тяжестью коробок  с  вещами,
которые они пытались спасти. Она вполголоса пробормотала быструю молитву.
   Город казался неопрятным, строения - приземистыми и неинтересными.  Косой
дождь, струившийся повсюду,  делал  его  серым  и  блестящим.  Он  рассеянно
отмечал ненадежные строения, так поспешно отстроенные из развалин  и  самого
дешевого материала. После разрушений, принесенных Звездным Мясником во время
прошлого восстания, Каспа стала городом  нищеты.  За  чертой  города,  почти
скрытые облаками, на горизонте поднимались зубчатые темные горы. То тут,  то
там можно  было  разглядеть  мрачные  группы  деревьев,  покрывавших  нижние
склоны.
   Он тяжело вздохнул и похлопал рукой по гранатомету.
   - Кровь и ужас, смерть и отчаяние. У революции, милая девочка, нет другой
цены. Она покупается несправедливостью, страхом и страданием.
   - Зачем?
   "Есть ли у нее то, что нам нужно? Что, если я ошибаюсь?"
   - Чтобы  улучшить  условия  человеческой  жизни,  милочка.  В  этом  суть
цивилизации. Она вечно отклоняется вперед и назад. Иногда  жизнь  становится
черной и гнетущей - порождает тиранию, подобную Риганской империи. В  другие
периоды человеческое общество живет в полосе света  и  свободы,  когда  душа
распрямляется и поет, - только люди никогда не ценят  как  следует  и  такие
времена.  Самодовольство,  Арта,  это  незавидное  следствие  любых   усилий
человека. Нам надоедает то, что у нас есть, и то, что  мы  терпим.  Мечты  в
наших  умах  становятся  скучными.  Хорошее   и   плохое,   справедливое   и
несправедливое, правильное и неправильное - то, что нас окружает, становится
привычным - фатально, если хочешь.
   - И вы возмущаетесь, проливая кровь?
   - Только "возмущение", говоря вашими словами,  предотвращает  загнивание.
Если не помешать землю, из нее ничего не вырастет.
   Она бросила взгляд сверху на город, где по улицам бежали люди.  Войска  в
боевой броне поливали толпу фиолетовым  огнем  бластеров.  Откуда-то  кто-то
сделал ответный выстрел. Браен  заметил,  что  она  содрогнулась,  и  устало
вздохнул.
   Он первым заметил крейсер.  Длинный  худой  корабль  вынырнул  из  черных
завихренных облаков.
   - Арта, у нас гости. На нас спускается гражданская полиция, и, если я  не
ошибаюсь, гнев Рига начертан на носу их корабля.
   Ее плечи сгорбились. В неловкой позе она казалась перегоревшей.
   "Челюсти льва, Арта. Ну, что теперь, нежная красавица?  Молись  Квантовым
Богам, чтобы я в тебе не  ошибся".  Браен  провел  скрюченными  от  возраста
пальцами по стали своего гранатомета. "Но если я ошибся..."
   Длинный черный летательный аппарат предупреждающе загудел, и Арта снизила
скорость. Она старалась не потерять управления, замедляя  авиакар  до  самой
малой скорости, при  которой  она  сохранила  бы  устойчивость  в  штормовых
порывах воздуха. Дождь громко хлестал по корпусу.
   Холодный повелительный голос скомандовал:
   - Назовите себя! Объявлено военное положение. Сейчас вы находитесь в зоне
конфликта и нарушили правила движения воздушного транспорта.
   Арта взяла микрофон, голос ее срывался:
   - Пожалуйста, я увожу дедушку. Мы  просто  поживем  в  деревне,  пока  не
уляжется ужасное волнение. Вот и все.
   И молящие нотки в ее голосе? Искусство? Или правда?
   Громкоговорители грозно отозвались:
   - Откройте дверь.  К  вам  войдут  представители  гражданской  полиции  и
проводят в участок. Там вам предъявят обвинения в нарушении правил воздушных
перевозок и комендантского часа.
   Арта закусила губу и потянулась, чтобы отпереть дверь.
   - Извините, Магистр. Я... я думала, что нам удастся вырваться. Когда  они
увидят наши сутаны...
   Их одежды Седди сразу же делали их подозрительными личностями  -  такими,
которые должны проверяться специальными зондами.
   Браен  терпеливо  ждал,  следя  за  выражением  ее  лица,  читая   мысли,
отражавшиеся на ставшем несчастным лице.  Неужели  она  забыла  про  лежащее
рядом оружие? Неужели страх полностью парализовал ее?
   Длинный черный  силуэт  уравнял  скорости  и  пристроился  рядом  с  ним.
Открылся люк, и с их дверью сцепился захват. Арта попыталась  сглотнуть,  не
замечая дождя, который задувало внутрь, на их одежды и пластиковые  сиденья.
На той стороне мужчина в черной форме готовился перейти к ним. Браен подался
вперед, чтобы лучше видеть, что худая рука впилась во влажную раму двери.
   - Ох,  боги,  -  простонала  Арта,  чуть  не  плача  от  досады.  Молодой
патрульный пошел по трапу.
   "Сейчас или никогда,  девочка!"  Браен  прижал  гранатомет  к  груди,  не
спуская глаз с Арты.
   Она сделала настолько стремительное движение, что превратилась в размытое
пятно.  Оглушающее  "Бам!"  заставило  его  уши  зазвенеть  от   сотрясения.
Отвратительный запах оскорбил его  обоняние,  когда  едкий  дым  ворвался  в
открытую дверь. Авиакар пьяно завалился набок.
   Арта  моментально  бросилась  к  консоли  управления.  Инстинктивно   она
продолжала сжимать в одной руке гранатомет.  Магистру  Браену  пришлось  изо
всех сил вцепиться в спинку сиденья, чтобы не  вывалиться  в  открытый  люк:
ногти его срывались с влажной ткани.
   Выправив авиакар,  Арта  уставилась  на  все  еще  открытую  дверь,  явно
пораженная тем, что  аппарат  гражданской  полиции  исчез:  только  неровные
дымящиеся остатки трапа все еще свисали  с  авиакара.  Металл  на  его  краю
казался оплавленным и с шипением испарял капли дождя.
   - Что было... Я... Я не... - попыталась она высказать свое изумление.  Ее
взгляд медленно опустился к гранатомету.
   Вытащив из ящика с инструментами  ломик,  Браен  начал  отцеплять  крючья
захватов. Дождь хлестал его по лицу, а он  торжествующе  кудахтал  в  ярость
шторма.
   "Оправдание! Благословенные Боги, но она хороша.  Никогда  не  держала  в
руках гранатомета - и знала, чти надо сделать!"
   - Дражайшая Арта, не будете ли вы настолько добры, что удалитесь из этого
района, где может оказаться еще один  крейсер?  Позаботьтесь  о  том,  чтобы
доставить меня до Макарты, милочка. А я займусь официальными помехами.
   - Но что... Я хочу сказать, куда гражданская полиция... Я убила... Что, к
черту, произошло сейчас, Браен?
   - Посмотрите вниз - и летите! - приказал он, махнув  рукой.  Наконец  ему
удалось оторвать последний захват, и он захлопнул дверь.
   Она опустила глаза и еще успела увидеть дымящиеся обломки, как раз  когда
они рухнули на сверкающую от дождя черепичную крышу  жилого  района.  Здание
содрогнулось от удара. Как в замедленных съемках, стены  обвалились  внутрь,
сложившись  вокруг  исчезнувшего  корабля  наподобие  лепестков  гигантского
грязно-коричневого цветка. Какой-то мужчина стремительно выбежал из двери  -
и в тот же момент рухнула последняя стена.
   - Святые Боги! Что я сделала?  -  Глотая  воздух,  она  дернула  рукоятку
дросселя вперед.
   На заднем сидении Магистр Браен мурлыкал  что-то  себе  под  нос,  стирая
капли воды с теплового гранатомета.

   * * *
   Скайла Лайма сидела в командном кресле "Крислы", вытянув ноги  вперед,  и
жалела, что не может встать и пройтись, чтобы  восстановить  кровообращение,
или сделать еще что-нибудь - что угодно,  только  бы  не  вести  разговор  с
Сассанским адмиралом, чье изображение заполняло главный монитор капитанского
мостика.
   Безупречно оборудованная рубка управл