ни  вошли,  стоял  огромный  письменный  стол,
огражденный еще одной тектитовой стойкой.
   - Минутку, я свяжусь с Директором. Как мне сообщить о вас? Кто хочет  его
видеть?
   - Передайте ему аббревиатуру СЛВСС. Скажите, что я - давняя знакомая  Или
Такка. В прошлом нас связывали многие общие дела, а совсем недавно я оказала
ей большую услугу.
   При упоминании имени Министра, секретарь покосился на Скайлу  и  поспешно
кивнул. Затем он нажал на клавишу коммуникатора.
   -  Директор?  Со  мной  женщина,  она  говорит,  чтобы  я  представил  ее
аббревиатурой СЛВСС, и что она работает на Или. Дама  утверждает,  что  дело
срочное и хочет видеть вас немедленно. Что-то насчет яхты, Представительства
Веги и крейсера Компаньонов.
   - Проведите ее ко мне, - приказал голос на другом конце линии.
   - Пожалуйте сюда, - секретарь подал Скайле руку и повел ее через дверцу в
тектитовой стойке в офис Директора.
   С тревогой на лице Гипер  Рилл  начал  вставать  было  из-за  письменного
стола, когда, резко повернувшись, Скайла ударила секретаря  чуть  ниже  уха.
Голова юноши мотнулась, словно баскетбольный мяч в корзине, и он,  не  издав
ни звука, рухнул на пол.
   - Да кто, черт побери...
   Рилл не  успел  закончить  возмущенного  восклицания,  потому  что  ствол
бластера Скайлы уже уперся ему прямо в грудь.
   - Ни звука, Директор. Ни единого слова, не то я  размажу  твои  кишки  по
всему кабинету. Положи руки на стол перед собой, чтобы я  могла  их  видеть.
Вот так. Где Или?
   Рилл, склонив голову набок, изучал ее карими глазами. Минуту помолчав, он
рассчитывал все возможные варианты и их последствия. Наконец, он сдался.
   - Я пойду с вами на сделку, если вы дадите мне доступ к открытому  каналу
Стаффы. Я...
   - Давай, говори, гнойный потрох! - плечи Скайлы затряслись.
   Директор улыбнулся.
   - А что тогда будет? Вы же - Ласка, не  отрицайте.  Так  вот,  Ласка,  вы
находитесь в центре моего Директората Безопасности. И  я  еще  не  нажал  на
кнопку "Отбой тревоги" - в коридоре полным-полно вооруженных  офицеров.  Как
же вы рассчитываете выбраться отсюда?
   - Да, плохи мои дела, Рилл. Кажется, вам  удастся  спастись.  До  прилета
Сикоры еще пара недель и если...
   На столе Директора Внутренней Безопасности затрещал зуммер. Женский голос
доложил.
   - Господин Директор? У нас  здесь  два  происшествия:  во-первых,  вы  не
отменили  общую  тревогу,  в  во-вторых,  пришла   молодая   девушка,   дочь
Администратора Госта. Она сидит в холле и  держит  в  руках  предмет  весьма
похожий на соническую гранату. Она заявила, что взорвет себя и каждого,  кто
попытается приблизиться к ней. Какие будут указания, шеф?
   Скайла сделала глубокий вдох,  пытаясь  успокоить  заметавшееся  в  груди
сердце.
   - Чертова девчонка! Дуреха!
   Рилл недоуменно скинул брови. Скайла сказала.
   - Велите прислать ее сюда - и не вздумайте тронуть!
   - Вы слышали? - спросил Рилл у оператора.
   - Принято. Но вы не отменили тревогу. Вы хотите, чтобы  спецподразделение
начало действовать?
   Скайла подняла бластер и прицелилась прямо в лицо Директора.
   - Выбор за тобой, Гипер.
   - Пока ничего не предпринимайте. Я веду переговоры с  женщиной  по  имени
Ласка. - Он повернулся к Скайле. Вы не  будете  возражать,  если  я  отключу
канал, доступный для операторов?
   - Отключайте, но нажимайте только на одну кнопку коммуникатора, Гипер. Не
вздумайте хитрить.
   Гипер Рилл медленно протянул руку к кнопке отключения канала на пульте  и
нажал ее.
   - Я хочу четко и  ясно  изложить  свое  отношение  ко  всем  произошедшим
недавно событиям. Мне совершенно не нужны  конфликты  с  Компаньонами.  Если
Стаффа согласится на переговоры, то я  уверен,  что  нам  удастся  прийти  к
взаимоприемлемому  соглашению.  -  Рилл  ухмыльнулся,  и  глаза  его   хитро
заблестели. - Больше того, возможно, я помогу вам схватить Или и Арту.
   Дверь распахнулась и в кабинет вошла Ларк, которая прямо с порога  начала
подозрительно озираться по сторонам.
   - Что ты делаешь, детка, дьявол тебя раздери?  -  требовательно  спросила
Скайла, стараясь не выдать голосом охвативший ее страх.
   - Пришла посмотреть, не нуждаешься ли ты в моей помощи.  А  эту  штуку  я
вытащила незаметно из твоей сумки, когда мы обнимались на прощанье.  -  Ларк
показала одну из гранат  Скайлы,  удерживая  детонатор  большим  пальцем.  -
Сдается, что я потеряла где-то чеку. Я не слишком драматизирую сцену?
   - Поганые Боги! - устало вздохнув, произнесла Скайла.  Неси  ее  сюда.  -
Взглянув на Рилла, она предупредила. - Я сейчас опущу бластер. Но  учитывая,
что у этой идиотки в руках граната с вздернутой чекой, думаю, что вы  будете
вести себя тихо. Если же я ошибаюсь, то от всех нас останутся лишь  кровавые
ошметки на  стенах  вашего  кабинета.  Рилл  кивнул  с  завороженным  лицом,
лишенным всякого выражения, не сводя глаз с гранаты в руках девушки.
   Скайла порылась в сумочке и, достав оттуда моток проволоки и  миниатюрные
кусачки, отрезала небольшой кусок и сделала двойную петлю.
   - А теперь, Ларк, будь осторожна. Сейчас мы  проведем  проверку  на  твое
хладнокровие. Поверни гранату выпуклой стороной ко мне. Эта петелька  меньше
по диаметру отверстия чеки. Мы проденем ее туда и завяжем наверху.
   К чести Ларк, она даже не шелохнулась, пока Скайла совершала  необходимые
действия.
   - Я думала, тебе нужна помощь... - повторила она. - Твои слова  заставили
меня задуматься о том, что требуется, чтобы стать похожей  на  тебя.  Иногда
нужно, не раздумывая, идти вперед, как  сейчас.  Ворваться  и  наплевать  на
любые последствия.
   - Правильно. - Скайла резко обернулась. - Ты что-то сказал, Рилл?
   На лице Директора появилось недоуменное выражение.
   - Это шутка?
   Скайла пожала плечами.
   - Возможно. Ну и когда же ты собираешься  предъявить  мне  Или  Такка?  Я
заберу и Арту. Они обе нужны мне!
   В это время застонал секретарь.  Юноша  зашевелился  и  попытался  сесть.
Скайла вытащили импульсный пистолет и подала его Ларк.
   - Поставь большой палец на предохранитель. Вот так.  А  теперь  нажми  на
него, чтобы он стал вертикально. Сейчас пистолет стоит на боевом взводе,  и,
как только ты нажмешь на курок, он выстрелит.
   - Его нужно убить? - Ларк заняла позицию, направив оружие на секретаря.
   - Этот пистолет стреляет импульсами, которые развеивают  мишень  в  пыль.
Раз уж ты решилась встать на эту дорожку, то должна быть готова  и  к  тому,
чтобы убивать врагов.
   - Я готова, - прошептала Ларк. - Как и ты, я уже считаю себя  покойницей.
- Она сделала паузу. - Если хочешь знать, это дает определенную свободу.
   - Да, Ларк. Но жизнь  у  нее  может  оказаться  очень  короткой,  у  этой
свободы. - Скайла сузила глаза и устремила их на Директора.
   - Рилл? Они и вправду улетели отсюда?
   Тот кивнул.
   - Зачем мне врать? Я все  время  пытаюсь  втолковать  вам,  что  не  хочу
ссориться с Компаньонами. Наоборот, я готов оказать вам всестороннюю помощь.
Свяжите меня с Верховным Главнокомандующим, и я без труда договорюсь с ним.
   При упоминании  о  Компаньонах  со  стороны  Ларк  послышался  сдавленный
возглас удивления.
   - Рилл, я хочу, чтобы вы вышли из-за стола. Станьте вот здесь.  -  Скайла
выудила из своего кармана небольшой флакон. - Узнаете эту штуку? Ага,  вижу,
она вам очень даже хорошо  знакома.  -  Флакон,  брошенный  уверенной  рукой
полетел к Риллу, который с трудом поймал его. - Раз уж вы  знаете  о  митоле
все, то, думаю, не откажетесь принять несколько капель.
   С быстротой, удивительной  для  столь  массивного  человека,  шеф  Службы
Внутренней Безопасности ринулся на нее.  Скайла  сделала  шаг  в  сторону  и
ударила его локтем вбок. Рилл охнул, но попытался сбить ее с ног. Скайла тут
же нанесла ему два молниеносных  одновременных  удара  -  ногой  в  коленную
чашечку и кулаком в солнечное сплетение. В довершение всего, она ударила его
по затылку рукояткой бластера. Гипер Рилл повалился на  пол,  как  спиленная
тарганская сосна.
   - Если двинешься еще раз, мудак, станешь покойником, - проговорила в этот
момент Ларк ошарашенному секретарю, тупо наблюдавшему за происходящим.
   Скайла искоса посмотрела на бледную как полотно девушку, которая  держала
под прицелом насмерть перепуганного помощника.  Вздохнув,  она  нагнулась  и
достала из-под стола закатившийся туда флакон с митолом.
   - Ну вот, порядок. Сейчас ты, Ларк, поучишься у меня, как нужно применять
средство развязывания языков и как связать пленного.
   - А как быть с той сворой за дверью? Они вооружены до зубов. Весь коридор
забит солдатами.
   Скайла рывком подняла Рилла и привела его в  сидячее  положение.  Оттянув
веки, она посмотрела в расширенные зрачки Директора.
   - Скоро они применят газ. У нас в запасе не больше получаса. Если же  газ
не подействует, тогда штурмовики  попытаются  атаковать  помещение,  вышибив
дверь.
   - Неужели они пустят газ?
   - Да. А у тебя нет защитного костюма с маской. Ну,  да  ладно.  Может,  к
тому времени мы тут до чего-нибудь договоримся  с  этим  боровом.  -  Скайла
раздвинула губы Рилла и поднесла флакон. - Секрет кроется в том, чтобы влить
в горло допрашиваемого нужное количество наркотика.  Рилл  весит  около  ста
десяти килограммов. Дозировка: одна капля на  каждые  двадцать  килограммов.
Значит, дадим ему шесть капель.
   - А что произойдет, если он получит лишнюю дозу?
   - Тогда его совершенно развезет, и  от  него  не  будет  никакого  проку.
Как-то раз у меня  получилось  так  с  одним  Седди,  который  потом  только
признавался мне в любви и отключался каждые пять минут.
   - Вам это так не сойдет, - пробормотал секретарь, не поднимая  головы.  -
Вы полностью блокированы в этом кабинете.
   Скайла отвинтила крышку флакона и  похлопала  ладонью  по  щекам  Гипера,
особенно с ним не церемонясь. Директор заморгал полными боли глазами.
   - Скайла Лайма, - еле слышно прошептал он. - Вот вы кто.
   - Начало действовать. Еще немного, и митол растворится в  клетках  твоего
организма, Рилл. Давай не будем ждать и приступим прямо сейчас.
   Он замотал головой.
   - Зря я оставил вашу яхту. Нужно было сначала связаться с Итреатой.
   - Где Или Такка?
   - В космосе. Я сказал правду. Целую ночь я провел с ними обеими. - Глупая
улыбка расползлась по его лицу. Это означало, что митол  проник  в  подкорку
мозга. - О, благословенная Этария... вот как нужно ублажать  мужчину.  Арта,
потом Или, снова Арта... О, эта Арта... просто чудо... никто  не  умеет  так
возбуждать. Но Или лучше, чем она. У Или все мускулы расположены именно там,
где надо, и она умеет управлять ими. Но Арта, ах,  эти  груди  просто  тают,
сливаясь с тобой. И пока занимаешься с ней любовью, она все время смотрит на
тебя янтарными горящими глазами... словно желает испить твою душу.
   - Митол заработал, - пробормотала  Скайла  уголком  рта.  -  Гипер,  куда
направились Или и Арта? Какая планета значится на их карте?
   Рилл покачал головой.
   - Не знаю. Они могут лететь куда угодно.
   - А как насчет Веги? Могут они отправиться туда?
   - Не думаю.
   - Почему?
   - Просто... - на лице Директора появилась гримаса отвращения.
   Очевидно, он пытался противодействовать влиянию митола.
   - Предчувствие. Вы понимаете?
   - Понимаю. А зачем им нужно было Представительство Веги?
   - Чтобы получить базу данных.
   - Зачем?
   - Они искали в них какую-то информацию.
   - Какую?
   - Не знаю. Или - скрытная женщина и ничего не говорила о своих планах.  -
Рилл взглянул на Скайлу, и его глаза заблестели вожделением.
   - А знаете, вы - очень красивая женщина. Глаза, словно из голубого  льда,
а волосы как...
   - Что случилось с Вилли Блакером? Владельцем риганского грузовоза?
   - Он мертв. Они забрали его корабль "Победу".
   Скайла кивнула. Это соответствовало ее предположениям.
   А в чем суть вашей сделки с Или?
   - Она получила на Тергузе своего рода базу. Ей можно  будет  прилетать  и
улетать,  когда  вздумается,  без  всякого  предварительного  уведомления  и
проверок. Или умеет выходить сухой из воды. Если Стаффа не поймает ее, то за
голову Или с ним можно будет поторговаться. Но  и  с  Министром  иметь  дело
очень выгодно... не только в политике. В сексе  она  достигла  совершенства,
прекрасно умеет владеть своим телом.
   - Или страшнее, чем помесь нессианской кобры с рипарианской амебой.
   - О, да. Она такая. Или... Но она возбуждает меня.
   - А почему вы хотели арестовать Ласку? Кто вам настучал?
   - Или заметила яхту на мониторе, когда та еще приближалась к орбите.  Она
поинтересовалась, где и на чье имя зарегистрирован этот корабль. Я  связался
с таможней и отделом Внутренней Безопасности порта и  выяснил,  что  корабль
зарегистрирован на имя Ласки, женщины-коммерсанта с Риги. Или  сказала,  что
эта яхта принадлежала раньше Тедору Матайсону, Риганскому Министру  Обороны,
и что она прекрасно знает это  судно,  потому  что  собственноручно  вышибла
Тедору мозги в капитанской каюте. Я немедленно  послал  Ваймара  и  Уилма  с
заданием найти и задержать Ласку. Я хотел допросить ее. Однако не так  давно
мне сообщили, что Ваймар и Уилм убиты.
   - Если бы вам самому были нужны эти твари, где бы вы стали их искать?
   Рилл нахмурился и заморгал.
   - Скорее всего на Риге или на Сассе. В любом месте, где ее  будут  меньше
всего ожидать. Она способна спрятаться под самым носом у преследователей.
   - Но мы можем проследить маршрут "Победы". Ей ведь придется отмечаться  у
портовых властей.
   Директор покачал головой.
   - У нее веганские  документы.  Ранее  "Победа"  была  зарегистрирована  в
Комм-Централе  Риги,  но  его  уничтожили  Компаньоны.  Поэтому  Или   может
воспользоваться  любым  регистрационным  номером  для  транспортного   судна
шестнадцатой модели риганского производства.
   - А что с Педро Маруном? Где он?
   - Тело уже коченеет во льду. Ваймар позаботился об этом.
   - Убит?
   Рилл ухмыльнулся.
   - Вы бы видели, что сделала с ним Арта. Он  умер  счастливым.  Она  убила
Маруна в тот момент, когда он обладал ею, и совокупление подошло к  оргазму.
Вы можете себе представить? Прямо в офисе на письменном столе...  Арта  дала
ему кончить, а затем убила. - Директор помолчал, потом прибавил. - Это очень
возбуждает. Смотришь в желтые глаза, наблюдающие за тобой... ты знаешь,  что
она переполнена жаждой убийства... когда кончаешь.
   - Да он помешался на сексе, - ошеломленно произнесла Ларк.
   - Нет, - возразил Гипер, - не  помешался.  Я  хитрый,  как  Арта  и  Или.
Хитрый. Пришло время хитрых людей. - Зрачки Рилла сузились, когда он пытался
сосредоточить взгляд на Скайле. - Ну, так  что?  Я  мог  бы  предложить  вам
сделку. Давайте договоримся. Я предлагаю вам полную свободу действий, можете
прилетать на планету и улетать, когда вам вздумается.  Никакого  таможенного
досмотра, никаких вопросов.  Вы  -  очень  красивая  женщина.  Если  вы  мне
гарантируете такое же отношение, как Или, никаких проблем не возникнет.
   - Вы хотите сравнить, кто из нас двоих быстрее заставит вас кончить?
   - Вот-вот. Именно этого мне бы очень хотелось. Сравнить...
   Скайла отвесила ему звонкую пощечину.
   - Мне больно, - пожаловался Рилл.
   - Так вам и надо. И в то же время вы хотите иметь дело с Компаньонами?
   - Совершенно верно. Я разговаривал с Кайллой Дон и  сообщил  ей,  что  мы
готовы к любой форме сотрудничества. Переговоры с  рабочими  комитетами  уже
идут. Шахтеры приняли всю эту болтовню Седди за чистую  монету.  Пусть  себе
тешатся. Скоро все станет на свои места, тогда они вспомнят, что я был на их
стороне. Седди понравится то, что я сделал и что  сделаю.  Стаффа  останется
доволен Тергузом.
   - Вы готовы сдать нам Или Такка... так сказать в виде подарка?
   - Если овчинка будет стоить выделки, то  вы  получите  ее.  Что  еще  вам
нужно?
   Скайла   поднялась,   почувствовав   почти   физическое   отвращение    к
беспринципному, лживому типу.
   - Мне нужно, чтобы вы заткнулись.
   Рилл угодливо хихикнул и кивнул, по лицу его блуждала  блаженная  улыбка.
Ларк все еще держала импульсный пистолет, направленный на секретаря, который
выглядел так, словно его вот-вот стошнит.
   - Мне противно, - прошептала девушка. - Может быть, пристрелить его, да и
дело с концом?
   - В тебе просыпается жажда крови? Не так ли?
   Ларк с трудом сдерживала присутствие духа,  но  пистолет  в  ее  руке  не
дрожал.
   - Знаешь, Ласка, мой отец, конечно, смешон со своей болтовней об Империи,
но он, по крайней мере, верит в то, о чем говорит. Я  бы  скорее  проглотила
рипарианскую амебу, чем имела бы дело с таким ублюдком.
   Скайла кивнула в знак согласия с оценкой Ларк и вновь обратилась к Риллу.
   - Что должны сейчас предпринять ваши сотрудники? Газ?
   - Они будут ждать моего сигнала. Если такового  не  последует  в  течение
получаса, Ваймар пустит газ через вентиляционные трубы.
   - Ваймар давно покойник. Где кнопка "Отбой тревоги"?
   - Нужно нажать белую клавишу под экраном коммуникатора.
   Скайла протянула руку и нажала на клавишу.
   - Что означает красная клавиша?
   - Она означает, что в кабинете Директора возникла опасная ситуация и сюда
ворвется спецподразделение.
   - А голубая?
   - Любой, кто выходит из кабинета, должен быть арестован.
   - Отлично, - Скайла громко стукнула кулаком по  столу.  -  Говори,  Рилл,
какой у тебя самый большой секрет? Тот, о котором ты  никогда  и  никому  не
рассказывал?
   - У меня есть голографическая запись, как мы с  Или  занимаемся  любовью.
Она убила бы меня, если бы узнала об этом.
   - Где эти записи?
   - Личный файл, номер 11743.
   Скайла уселась за стол Рилла и вызвала из базы данных  компьютера  нужный
файл. На голографическом экране появилось изображение  Или  Такка,  заставив
кулаки Скайлы непроизвольно сжаться. Казалось, черные глаза Министра смотрят
прямо  на  нее.  Или  мотнула  головой,  и  иссиня-черные  волосы  водопадом
рассыпались по ее плечам. Обнаженная, она выступила из изящного комбинезона.
В  бессильной  ярости  Скайла  кусала  губы,  наблюдая  за  тем,   как   Или
соблазнительно улыбалась Гиперу, эффектно покачивая бедрами. Все было именно
так, как описывал Рилл.
   - Если ты, ублюдок вонючий, двинешься еще раз, то я вышибу из тебя мозги,
- заорала Ларк. Секретарь застонал и опустился на пол.
   Скайла собралась с духом и нажала на кнопку "Вызов". На экране  появилась
женщина в форме офицера Службы Внутренней  Безопасности.  При  виде  Скайлы,
глаза ее полезли на лоб.
   - Кто вы? Почему...
   -  Заткнись.  Соедините  меня  немедленно  с  кабинетом   Администратора.
Скажите,  что  он  будет  говорить  со  Скайлой  Лаймой,  Командиром   Крыла
Компаньонов.
   - У вас есть разрешение Директора?
   - Но ведь я сижу за пультом  его  коммуникатора,  не  так  ли?  -  Скайла
повернула  голову.  -   Эй,   Гипер,   можно   мне   воспользоваться   твоим
коммуникатором по делам Компаньонов?
   - Конечно.
   Женщина-офицер  нахмурилась,  недовольно  закусила  губу,  но   выполнила
приказ.
   - Что ты собираешься делать? - тревожно спросила Ларк. -  При  чем  здесь
мой отец?
   - Очень скоро он  может  мне  понадобиться.  Через  несколько  дней  сюда
прилетит Сикора на своем крейсере.  Возможно,  она  оставит  твоего  отца  и
дальше  исполнять  обязанности  Администратора,  а   может   это   будет   и
нецелесообразно. Во всяком случае, я дам ему шанс.
   На экране появилось изображение пожилого мужчины с продолговатым лицом  в
обрамлении седых волос.
   - Командир Крыла? Чему я обязан честью?
   - Вы - Фредерик Гост?
   - Да, это я. Командир Крыла, вы, очевидно, находитесь на  нашей  планете.
Если бы вы...
   - Помолчите и послушайте меня внимательно, Администратор. У меня есть для
вас хорошая новость, и есть плохая. Хорошая новость это то,  что  я  посылаю
вам секретные файлы Директора Гипера Рилла, которые помогут  вам  уничтожить
его самого