ь одну женщину?
   - Ты решила пошутить со мной? Здесь их бывает сотни!
   - Это... Это особенная женщина. Гиперсексуальная.  С  огромной  грудью  и
янтарными глазами.
   На секунду Гарн задумался и решительно ответил.
   - Да, Ласка, она была здесь недели две назад. И ушла из бара с парнем  по
фамилии Блакер,  я  говорил  тебе  о  нем  раньше.  Вилли  был  завсегдатаем
"Придорожного". Его судно до сих пор торчит здесь, а  сам  он  почему-то  не
появляется. На него не похоже.
   Скайла нахмурилась, ощутив волну леденящего страха, прокатившегося по  ее
внутренностям.
   -  Может,  он  задержался?  До  встречи,  Гарн.  -  Еще  раз  окинув  зал
встревоженным взглядом, Скайла заметила Ларк. Девушка озадаченно  посмотрела
на нее, а потом уставилась на экран монитора,  в  недоумении  нахмурив  лоб.
Собрав в кулак остатки воли, Скайла, не спеша, вышла на  улицу,  контролируя
каждое свое движение.. Она едва сдерживала себя, чтобы не броситься прочь  в
паническом бегстве.

   * * *
   Стаффа кар Терма шел  по  легированному  керамическому  настилу,  который
слегка покачивался под тяжестью его тела. Звук шагов гулким эхом отдавался в
перехватывающем дыхание морозном воздухе штурмового отсека "Крислы". Техники
в защитных костюмах вытянулись по стойке "смирно",  когда  Главнокомандующий
показался из бокового прохода и  направился  к  люку  одного  из  остроносых
штурмовых  ЛС.  В   отличие   от   риганских   зелено-коричневых   кораблей,
напоминавших тупоносые обрубки, двухсотметровые штурмовики Компаньонов имели
форму конуса, поверхность которого была отполирована до зеркального блеска.
   Часовой, охранявший вход, ловко отдал Верховному Главнокомандующему честь
и открыл люк. Стаффа приветливо кивнул  солдату  и  проскользнул  в  двойной
воздушный тамбур.
   - Вы готовы, сэр? - спросил часовой, заглянув в тамбур..
   - Да. Все готово. Сообщите пилоту.
   - Есть. - Часовой коснулся ладонью пластины  замка,  закрывая  тамбур,  и
тихо заговорил в портативный коммуникатор.
   Стаффа прошел  вдоль  штурмового  отсека,  критически  осматривая  личный
состав ЛС. Солдаты находились,  в  полной  боевой  готовности,  пристегнутые
ремнями  к  мягким  креслам.  Удовлетворенный  увиденным,  Главнокомандующий
поднялся на боевую командную палубу. Там,  каждый  на  своем  боевом  посту,
техники проверяли готовность оружия, функционирование  систем  коммуникации,
работу реакторов и многое другое. Полностью сосредоточившись  на  выполнении
обязанностей персонал даже не заметил появления Главнокомандующего.
   Поднявшись на несколько ступенек и пройдя на капитанский  мостик,  Стаффа
обнаружил  там  Синклера  и  Мхитшала.  Мхитшал  стоял  у  самых  дверей,  в
нерешительности оглядывая мониторы, пульты и другое оборудование, занимавшее
все пространство стен и потолка. Командирские кресла, спинки и  подлокотники
которых  были  покрыты  паутинами  проводов,   возвышались   на   сиалоновых
платформах. Каждое было расположено так, чтобы пилот мог вести наблюдение за
экранами всех мониторов.
   Синклер стоял посреди каюты, сцепив руки за спиной. Он был одет в простой
солдатский мундир. Внимание его захватил главный монитор, который  передавал
изображение Тарги. Планета была  наполовину  скрыта  тенью,  крупные  города
Западного Континента отмечали  световые  точки.  Стаффа  остановился  позади
сына, физически ощущая мощь его крепких плеч и напряжение сильных ног.
   - Все готово? - спросил Синклер глухим голосом.
   - Нас выпустят буквально через минуту,  -  Стаффа  помедлил,  не  решаясь
продолжить. - Тебе необходимо, Синклер, занять одно из командирских  кресел.
Несмотря на то, что все пилоты - профессионалы,  прохождение  плотных  слоев
атмосферы может оказаться далеко не простым.
   Синклер кивнул и уселся в одно из кресел.
   - Не волнуйся, Мхитшал. Со мной все будет в порядке. Я думаю, ты  сможешь
найти себе место на штурмовой палубе.
   Бросив  на  Стаффу  подозрительный  взгляд,  Мхитшал  недовольно   кивнул
головой.
   - Позовите меня, если вам что-нибудь потребуется, сэр.
   Когда помощник Синклера вышел, Стаффа заметил.
   - Он очень заботливо относится к тебе.
   -  Иногда  Мхитшал  просто  невыносим.  -   Взгляд   Синклера   оставался
прикованным к Тарге.  -  Бывает,  я  так  устаю  от  его  заботы,  что  хочу
избавиться от нее навсегда, заменить его кем угодно.
   - И не можешь так поступить?
   - Нет. - Синклер улыбнулся, словно  удивляясь  сам  себе.  -  Я  не  могу
обидеть Мхитшала, оскорбить его чувства. Да и потом,  он  стал  неотъемлемой
частью  моей  жизни.  Если  я  не  обращаю  внимания  на  его   советы,   то
впоследствии, как  правило,  приходится  пожалеть  об  этом.  -  Помолчав  с
полминуты, он добавил. - Мхитшал уже очень давно со  мной.  Я  взял  его  до
Макарты, и он побывал в том ужасе. Теперь, кажется, ему сам черт не страшен.
   Стаффа опустился в одно  из  кресел  и  расслабился  в  мягких  подушках.
Звездолет начал посадку на Таргу.
   - Я связался с одной из горнорудных компаний.  К  тому  времени,  как  мы
приземлимся и разобьем базовый лагерь, они подвезут  буровую  установку.  Мы
вскроем туннели, и группа специалистов посмотрит,  как  можно  в  целости  и
сохранности вывезти документы из древнего архива.
   - А что с защитным шлемом для Мэг Комма?
   - Его должны уже закончить. Техники доставят шлем сразу после  того,  как
проведут последние испытания.
   - И все же никто не знает, что из этого получится.
   - К сожалению, жизнь всегда непредсказуема.
   Повисло напряженное молчание, и Стаффа  нахмурился.  Синклер  же  не  мог
оторвать  взгляда  от  экрана  монитора  с  изображением  Тарги.  ОН  БОИТСЯ
ВОЗВРАЩЕНИЯ. МАКАРТА ДЛЯ СИНКЛЕРА - НЕ ПРОСТО ОЧЕРЕДНОЕ  СРАЖЕНИЕ...  Стаффа
откашлялся.
   - Мы никогда не говорили с тобой о Макарте откровенно. О  том,  чего  она
стоила нам и что значит теперь.
   Синклер повернулся к отцу.  В  его  серебристо-желтых  глазах  засветился
скепсис.
   - Я ненавидел  Седди  тогда,  ненавижу  их  и  сейчас.  Ничто  не  сможет
вытравить  из  меня  непреодолимое  желание   вырвать   их   из   Свободного
пространства с корнем. Слишком много моих людей - да и их тоже - погибло  по
милости Магистра Браена и проводимой им политики. Такое количество крови  не
смоешь даже за тысячи лет.
   - Ты говорил, что сумеешь сотрудничать с  Кайллой  Дон.  Ты,  по  крайней
мере, попробуешь, ладно?
   - Я сказал, что мое желание уничтожить  Седди  не  изменилось.  Но  я  не
говорил, что не смогу  заставить  себя  рассматривать  их  как  политическую
реальность и на этой основе  иметь  с  ними  деловые  отношения.  -  Синклер
покачал головой. - Мне очень жаль, Стаффа. Я зол на судьбу, на  то,  что  вы
оказались на Тарге, когда я начал атаку. Говоря откровенно, если бы мне было
тогда известно, что Главнокомандующий Компаньонов находится  на  планете,  я
никогда не послал бы туда Мака со Второй Тарганской дивизией. Я уничтожил бы
гору прямо из космоса.
   - Вы отлично  сражались,  Синклер.  Если  бы  не  мое  вмешательство,  вы
наголову разгромили бы Седди за  день  или  два.  И  обошлись  бы  при  этом
минимальными потерями -  человек  сорок  -  пятьдесят,  не  больше.  Все  их
документы стали бы твоими, а Седди навсегда бы исчезли и перестали бы совать
нос в чужие дела. Об этом бы позаботилась Или Такка, как позаботилась  бы  и
обо всем остальном. - Стаффа посмотрел Синклеру прямо в глаза. -  Может,  ты
хочешь сменить тему разговора?
   Синклер бросил на него злой холодный взгляд. Верховный  Главнокомандующий
устало улыбнулся.
   - Все мы делаем  ошибки.  Браен  пренебрег  учениями,  которых  следовало
придерживаться. Ты  доверял  Или  Такка.  Я  разрушил  гораздо  больше,  чем
требовалось. Нам всем приходилось страдать из-за неправильных решений.
   - Но всем по-разному. У каждого из нас были свои провалы и  проигрыши,  -
Синклер покачал головой. Макарта  была  моим  первым  настоящим  поражением.
Может быть, именно поэтому мне так трудно  возвращаться  туда.  Я  просчитал
каждый шаг, но вы оборонялись виртуозно, господин Главнокомандующий,  вы  не
совершили ни единой ошибки.
   - Ты же сделал одну - и то не по своей вине.  Ты  недооценил  противника,
Синклер. Ты ожидал встретить дрожащих от страха священников,  так,  по  сути
дела, и должно было случиться.
   - Седди Браена обязаны своей жизнью вам - так надо понимать?
   - Я сказал бы иначе: я обязан своей жизнью Седди - Кайлле Дон. А ты, хочу
напомнить, своей жизнью обязан мне.
   - Я? Вам?
   - Или Такка убила бы тебя  прежде,  чем  Мак  Рудер  успел  бы  захватить
Министерство.
   - Но она сбежала в тот самый момент, когда Шикста проломила  крышу  этого
самого Министерства.
   - Разумеется. Она сбежала. У Или не было возможности связаться со  своими
агентами,  так  как  коммуникаторы  оказались   блокированы   "Контрмерами".
Командование Или Такка было полностью парализовано. Я  говорю  все  это  для
того,  чтобы  доказать  тебе,  Синклер,  -  очень  многие  события   явились
результатом сражения на Макарте или его последствиями.  Мы  все  нужны  друг
другу.  Шпионская  сеть  Седди  -  это  наши  уши.  Коммуникаторная  система
Компаньонов осуществляет связь, а объединенные войска  и  флот  обеспечивают
социальный контроль. Убери из этой схемы Седди, Компаньонов или Риганцев - и
вся структура развалится на части.
   - Что же я скажу  призракам  на  Макарте,  Главнокомандующий?  -  Синклер
закрыл глаза. Лицо его было мертвенно-бледным.
   - Что ты сдержал обещание: простые люди, такие, как они,  никогда  больше
не будут погибать  по  прихоти  честолюбивых  политиков.  Умершие  позволили
выиграть время. Разве ты не будешь переживать больше, если они погибли зря?
   Синклер кусал губы, наблюдая за тем, как увеличивается  бело-голубой  шар
планеты на экране монитора.
   - Да, Главнокомандующий, именно по этой  причине  меня  мучают  по  ночам
кошмары: если они погибли напрасно?
   - У меня тоже есть проблема с  кошмарами.  -  Стаффа  перевел  взгляд  на
монитор, следя за снижением  штурмового  корабля  на  внутреннюю  орбиту.  -
Уверяю тебя, твои призраки  уснут  спокойно,  как  только  мы  стабилизируем
обстановку в Свободном пространстве и вернем людям мир и надежду.
   - А ваши призраки когда оставят вас в покое, Главнокомандующий?
   Губы Стаффы скривились, сосредоточенный взгляд серых глаз был прикован  к
монитору, на котором их корабль, попав в атмосферу планеты, ярко заблестел.
   - Когда я сломаю  Запретные  границы  и  освобожу  человечество  из  этой
ловушки, Синклер. Мои грехи куда более тяжкие.


   ГЛАВА 20
   Это заставило меня проснуться среди ночи.  Оно  прервало  мой  сон,  и  я
поднялся, чтобы все записать, потому что боюсь забыть до утра. Сновидения  -
это нечто удивительное. Они  не  считаются  с  границами,  в  которые  зажат
здравый смысл, не  подчиняются  никаким  правилам,  они  выпускают  на  волю
подсознание.
   Во сне я снова видел себя ребенком.  Я  играл  в  нулевом  гравитационном
поле, вращающемся вокруг своей  оси,  на  Седьмом  Терминале.  Когда  я  был
маленьким, то очень любил забавляться с парой бинарных шариков. Такие есть у
всех детей, живущих в районах с низкой гравитацией.  Вам,  конечно,  знакома
эта игрушка: два шарика, соединенные между собой тугой пружиной. Если шарики
растянуть в разные стороны, а потом отпустить, пружинка сожмется, и  шарики,
стукнувшись друг о друга, вновь отскочат, в разных направлениях. В местах  с
низкой гравитацией шарики долго продолжают забавный  танец,  притягиваясь  и
отталкиваясь друг от друга, замедляя свое движение по мере возрастания  силы
трения. Или, если совокупная энергия остается неизменной, они просто висят в
пространстве, слегка покачиваясь, несмотря на  то,  что  пружинка  стремится
сжаться.
   Во сне я подбросил, шарики, и они, прыгая  то  туда,  то  сюда,  внезапно
погнались за мной через всю станцию, рикошетом отталкиваясь от стен.  Шарики
явно преследовали меня. От этого я и проснулся. Меня разбудил ужас того, что
безобидная детская игрушка начала охотиться  за  человеком.  И,  кажется,  я
понял смысл моего сна. Разгадка состоит в том,  что  очевидно,  мне  удастся
исполнить величайшую миссию всей жизни.  Я  сумею  найти  способ  и  сломать
Запретные границы. Разумеется, если мне  удастся  выяснить,  как  изготовить
бинарные шарики огромных размеров!
   Отрывок из личного дневника Ди Уолла

   * * *
   - Ну что ж, посмотрим... выглядит  совсем  неплохо,  -  проворковала  Или
Такка, когда компьютер закончил анализ базы данных.  -  Диана  де  ла  Луна.
Физические данные почти  совпадают.  Группа  крови,  строение  тканей,  даже
химические коды похожи. А вот и  еще  одна  удача:  в  настоящее  время  она
работает в Эштанском Представительстве на Веге.
   Арта выглянула из-за плеча Или, чтобы посмотреть на ту, о ком шла речь.
   - Она даже немного смахивает на тебя,  а  если  бы  у  тебя  волосы  были
вьющиеся, то вы были бы похожи еще больше.
   Или отмахнулась.
   - Внешнее сходство вовсе не так  важно,  как  дерматография,  ретинальные
отпечатки и химический код. А для этого мне нужна хорошая лаборатория.
   - Эштанская лаборатория  -  одна  из  лучших.  -  Арта  прижала  палец  к
подбородку, просматривая информацию на экране монитора. -  Мы  здесь  и  так
задержались.
   - Тебя раздражает пребывание на Тергузе? Или не  нравится  скрываться?  -
Или подняла вопросительный взгляд на подругу. - Тебе  наскучило,  что  я  не
разрешаю тебе выходить на улицу и охотиться на мужчин?
   - Может быть. - Арта отвернулась и отошла в сторону.
   Тонкое просвечивающееся платье  бронзового  цвета  всколыхнулось  на  ней
легкой волной. Развернувшись  на  каблуках,  она  остановилась  царственная,
словно, богиня, и внимательно посмотрела на Или.
   - Да, больше всего мне надоело спать одной. -  Гипер  не  доставляет  мне
никакого удовольствия, но над его пенисом  стоит  попотеть.  В  будущем  это
может принести немалые дивиденды. Иногда, Или, у меня возникает впечатление,
что ты переоцениваешь возможности секса, его власть.
   Твердой рукой Или Такка оттолкнулась от  стола  и  откинулась  на  спинку
гравитационного кресла.
   - Ничуть, Арта. Иногда полезно поиграть с мужчиной в  постели...  и  если
игра ведется умело, то извлечь из нее выгоду не  составляет  особого  труда.
Если мужчина занимается сексом с обычной средней  женщиной,  то  и  получает
весьма среднее удовольствие - ему просто приятно, вот и все.  Мои  же  ласки
незабываемы, они заставляют мужчину гореть еще много дней после  проведенной
со мной ночи. Гипер пригодится нам в будущем.
   - Мой секс тоже незабываем. Или, - с лукавой улыбкой заметила Арта.
   - Я не спорю, - сухо ответила Или. -  Но  твоим  мужчинам  после  оргазма
остается лишь несколько секунд удовольствия, за это время не решишь  никаких
проблем. Я считаю, тебе следует попытаться преодолеть свое  желание  убивать
их так быстро.
   - Мне удалось это с Тиклатом.
   - Тот случай не был обычным. Ты сама от себя не ожидала...
   Арта вздохнула и согласно кивнула головой.
   - Я понимаю тебя. Или. Ладно, сегодня я пересплю с Гипером -  и  не  убью
его. Я сделаю это, чтобы доказать тебе и себе самой, что могу обуздать  свой
темперамент.
   - А ты уверена, что тебе это нужно?
   Арта пронзила подругу колким взглядом янтарных глаз.
   - Я далеко не так глупа, Или. Иногда бывает полезно  оставить  мужчину  в
живых...  Часто  неуправляемое  желание  убивать  -  недостаток...   -   Она
нахмурилась. - Кроме того, научившись контролировать это желание, я еще  раз
докажу несостоятельность теории Браена. Да, Или... сегодня я  буду  спать  с
Гипером Риллом... и позволю ему еще долгое время наслаждаться воспоминаниями
об этой ночи. И в этом случае  нам  удастся  извлечь  из  него  максимальную
выгоду.
   Или улыбнулась, подумав о новых возможностях, открывающихся перед ней.
   - Замечательно, Арта. Я скажу об этом Директору. А утром мы сообщим ему о
своем отъезде.
   - Ты не доверяешь мне?
   - Арта, тебе я доверяю полностью, но разве не  будет  разумнее  держаться
подальше от соблазна, пока ты не выработаешь в себе устойчивый навык?
   Арта негромко рассмеялась.
   - Ладно, Диана де ла Луна. Почему бы тебе не решить еще одну задачу и  не
найти двойника для меня?
   Или внимательно рассматривала профиль Арты.
   - Я очень сомневаюсь, что существует хоть одна веганка с твоим фенотипом.
Такое тело, как твое - это аномалия, которая возникает  раз  в  сто  лет,  и
каждый мужчина желает обладать им.
   - Я могла бы сойти за твою рабыню, Или.
   ТЫ И ТАК МОЯ РАБЫНЯ, АРТА ФЕРА. Или притворно вздохнула.
   - Каким бы отвратительным не казалась сама эта  мысль,  но  вполне  может
случиться, что только таким  способом  ты  сумеешь  пройти  проверку  Службы
Безопасности. Хотя поверь мне, Итреата гораздо тщательнее  проверяет  рабов,
чем послов или торговцев.
   - Проблемы, проблемы... Как бы то ни было,  тебе  удается  справляться  с
ними вполне успешно, не так ли?
   Или нахмурилась и  быстро  набрала  команду  продолжения  поиска  в  базе
данных.
   - Успешно всегда! И можешь держать пари на свою суперсексуальную задницу,
дражайшая Арта, что я и сейчас одержу победу. Любой ценой.

   * * *
   ПОГИБШИЕ ДАЛИ НАМ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ.
   Эти слова эхом звучали в голове Синклера, когда он выходил из  штурмового
корабля  Компаньонов  на  твердую  землю  Тарги.  На  этой  планете  человек
чувствовал себя более тяжелым, так как гравитация была сильнее. Подняв глаза
в ночное небо, Синклер сразу  заметил  знакомые  созвездия.  Легкий  ветерок
доносил неповторимые запахи Тарги  -  запахи  сосен,  травы  и  плодородного
чернозема.
   Вокруг  суетились  мужчины  и  женщины  -  у  каждого  была  своя,  четко
определенная задача. Техники устанавливали внешний  периметр  лагеря,  Риман
Арк  вместе  со  специальным  тактическим  соединением  осматривал   буровые
установки,  доставленные  горняками.  Фигуры  людей,  двигавшихся  в   свете
прожекторов, отбрасывали причудливые тени. Я ВЕРНУЛСЯ.  Я  СНОВА  НА  ТАРГЕ.
Стоило Синклеру закрыть глаза, как память  мгновенно  возвращала  его  в  ту
ночь, когда он проводил осмотр Второй Тарганской дивизии  Мак  Рудера  перед
штурмом Макарты.
   Фист быстро огляделся по сторонам и пошел в направлении границы  света  и
тьмы, физически ощущая присутствие Мхитшала, который, вне всякого  сомнения,
разыскивал его сейчас в толпе суетящихся техников. Синклер шагнул в сторону,
уклоняясь от встречи с помощником, и оказался у внешней границы лагеря.
   - Стой!
   Синклер остановился и поднял руку. К нему приближалась дежурная по лагерю
в военном мундире и шлеме, напичканном электроникой.
   - Ваше имя и ваши намерения?
   - Синклер Фист. Я собираюсь просто войти в темноту.
   Девушка неодобрительно  сдвинула  брови  и  что-то  быстро  заговорила  в
полевой комм, вмонтированный в шлеме.
   - Выход в темноту не входит в нашу боевую задачу, сэр.
   - Поверьте, мне можно это сделать.
   - Я не имею права пропустить  вас,  господин  Синклер.  Внешний  периметр
лагеря еще как следует не укреплен и не охраняется. До тех пор,  пока  я  не
получу...
   - Свяжитесь, пожалуйста, с Верховным  Главнокомандующим  и  спросите  его
самого. - Синклер скрестил руки на груди,  чувствуя,  как  в  нем  нарастает
раздражение.
   К его удивлению дежурная согласилась.
   - Хорошо, сэр. Одну минуту.
   Немного погодя, она кивнула головой и сказала.
   - Вам разрешается пройти, сэр. Верховный Главнокомандующий просит,  чтобы
вы были осторожны... и за внешней  границей  действовали  осмотрительно.  Он
также спрашивает, сколько времени приблизительно вы  собираетесь  пробыть  в
темноте?
   - Минут десять, может быть,  пятнадцать.  -  Синклер  недоуменно  покачал
головой. Вы действительно разговаривали со Стаффой?
   Дежурная вытянулась по стойке "смирно" и отдала честь.
   -