шими участниками  мятежа  против
законной власти Его Императорского Величества императора Тибальта  Седьмого!
Приказом Его Величества приговор бунтовщикам утвержден.
   Возникла напряженная тишина.
   Синклер схватил Макрофта за локоть.
   - Стой! Не знаю, что ты о себе думаешь, но...
   - Заткнись! - прошипел Макрофт, устремив на командира  Первого  дивизиона
безумный взгляд и  отбросил  его  руку.  Затем  он  повернулся  к  ожидавшей
приказаний роте солдат, которых Синклер вначале принял за парадную  колонну,
и крикнул: - Внимание-ее-е! К стрельбе-ее-е... товсь!
   Рота тут же перестроилась: одни присели на одно колено, другие стояли  за
их спинами, выпрямившись во весь рост. Защелкали затворы лазерных бластеров.
   Рассерженный гул поднялся над толпой собравшихся людей.
   - Не смей! - проговорил с яростью в голосе Синклер. - Ты просто...
   - Огонь!!! - заорал Макрофт, одной рукой вцепившись в микрофон, а  другой
полоснув воздух.
   Пульсарные и лазерные струи тотчас же раскололи ряды пленников. В  воздух
взлетели первые трупы. Люди со связанными руками  заметались  в  панике.  Со
стороны это походило, наверное, на  какой-то  дикий  танец.  Многие  падали,
сраженные смертью, другие катались  по  земле  с  оторванными  конечностями,
душераздирающе крича. Некоторые попытались вырваться из ада и  перебежать  к
толпе зрителей за ограждения, но специально  отряженная  для  этого  команда
стрелков умело пресекла все подобные попытки метким  огнем.  Вопли  и  запах
крови повисли в воздухе...  Огонь  усилился.  Многие  несчастные  не  просто
подлетали высоко в воздух,  но  и  разрывались  пульсарными  струями,  будто
перезревшие помидоры, окрашивая воздух на месте расстрела в  кроваво-розовую
пузырящуюся дымку.
   Гретта вскрикнула в ужасе.
   Мак приглушенно выругался.
   Синклер остекленевшими глазами смотрел на бойню, обеими руками вцепившись
в перила возвышения. На каждую смерть безоружного и связанного  пленника  он
реагировал судорогой по всему телу. Словно его убивали. К  горлу  подступала
сильная тошнота.
   "Это побоище отзовется невиданным всплеском возмущения  среди  тарганцев.
Макрофт, ты не только сволочь, но и дурак! Теперь они знают,  что  к  нам  в
плен лучше не сдаваться. Теперь они будут драться  до  последнего...  Только
что, Макрофт,  ты  подписал  смертные  приговоры  тысячам  и  тысячам  наших
солдат!"
   Наконец, на землю замертво упал последний пленник-тарганец.  Он  бросился
было к тому зданию, откуда их всех вывели, но в спину ему вонзилась лазерная
струя и его тело взорвалось,  словно  шарик  с  красной  водой,  на  который
наступила чья-то нога.  Офицер,  командовавший  расстрелом,  что-то  крикнул
своим солдатам, и они направились к тому месту, где валялись  расстрелянные.
Кое-кто все еще был жив и стонал. Их добивали.
   Тяжко было смотреть на шевелящиеся и издающие какие-то  булькающие  звуки
бесформенно-кровавые куски мяса...
   Синклера парализовало. Он только и мог что качать безостановочно головой.
   - Леди и  джентльмены!  -  занесся  над  притихшей  толпой  зычный  голос
Макрофта. - Все мы были свидетелями тому, как свершилось правосудие! Мятеж в
Каспе окончательно задохнулся! Возвращайтесь  в  свои  дома  и  молитесь  за
императора, который подарил вам долгожданный мир!
   Откуда-то из толпы до платформы донесся звонкий выкрик:
   - Ты первым в аду будешь, риганская мразь!
   Толпа зашевелилась  и  загудела.  Прозвучало  еще  несколько  аналогичных
выкриков.
   - Убрать их! - промычал в микрофон Макрофт, обращаясь к  командирам,  чьи
солдаты стояли в оцеплении. -  Рассейте  глупцов!  Очистите  площадь.  Пусть
проваливают по своим конурам и задумаются над судьбой мятежников!
   Мак нагнулся к уху Синклера и едко прошептал:
   - Ну что, командир, мятеж подавлен?
   Риганские солдаты  теснили  толпу  с  площади  к  близлежащим  улочкам  и
переулкам. Толпа же молча сопротивлялась, цепляясь за свое прежнее  место  и
даже стараясь подкатить к платформе.
   - Похоже, сейчас Макрофт на своей шкуре почувствует,  насколько  подавлен
мятеж, - пробормотал Синклер, обращаясь к своим.  -  Наши  все  здесь?  Так,
пробираемся к ЛС. Эта кровавая бойня может спровоцировать бойню еще похлеще.
   - Согласен, - проговорил мрачно Мак, глядя на волновавшуюся толпу жителей
Каспы. - Шикста, Эймс, приготовьтесь.
   - Всегда готовы, - заверил его Эймс.
   Гнев  толпы  нарастал.  Вытеснить  людей  с  площади  все  не  удавалось.
Риганские солдаты топтались у ограждений, с трудом пресекая попытки  прорыва
к платформе, и растерянно оглядывались на своих командиров. Те выглядели  не
лучше.
   Людям нужна только искра. Всего одна искра, которая бы пробудила к  жизни
такой огонь, который грозил смертью очень многим.
   - Подождите, люди! - вдруг раздался откуда-то сверху густой бас.
   Синклер, подняв голову, стал  осматривать  примыкавшие  к  площади  дома.
Наконец он засек  в  раскрытом  окне  одного  из  них  чернокожего  высокого
мужчину. Тот залез почти  под  самую  крышу,  чтобы  его  могла  видеть  вся
площадь. Его звучный голос словно громом накрыл толпу людей, и те  перестали
шуметь.
   - Плюнем пока на них, люди! Возвращайтесь по домам! Вы  знаете  меня!  Вы
слышали мой голос! Наше время еще придет! Запомните этот  день!  Наше  время
еще придет!
   В ту же секунду чернокожий  мятежник  исчез  из  оконного  проема.  Толпа
затихла и в неуверенности перестала давить на ограждения.
   - Наше время придет! - раздался молодой звонкий голос.
   - Наше время еще придет! Наше время еще придет! Наше  время  еще  придет!
Наше время еще придет!.. - взорвалась неистовым скандированием вся площадь.
   Эти слова, словно гимн, торжественно прокатывались по  толпе.  Из  одного
конца площади в другой и обратно.
   Синклер бросил горящий взгляд на Макрофта.
   - Будь ты проклят! Надеюсь, у тебя хватит мозгов понять,  что  ты  сейчас
натворил! Теперь они никогда не сдадутся! Никогда!
   Макрофт набычился. В его взгляде тоже горел огонь. Только этим он  и  мог
защищаться от Синклера.
   - Будь осторожен, Синклер! Ты вступаешь на опасную стезю!
   - Синк! - прошептала Гретта. - Брось.
   - Давайте выбираться, - приказал  Синклер,  отвернувшись  от  Макрофта  и
проталкиваясь сквозь группу представителей власти, которые очумело  смотрели
на негодующую площадь. В них летели камни, метко пущенные людьми, которые из
зрителей расстрела  мгновенно  превратились  в  кипящих  благородным  гневом
демонстрантов.  На  лицо  Макрофта,  застывшего  у   микрофона,   опустилась
мертвенная бледность. Синклер этого уже не видел. Он думал только об одном и
самом важном: мятеж не подавлен.

   * * *
   -  Они  погибли  в  честь  этого  человека!  Синклера  Фиста  из  Первого
Тарганского дивизиона! - сердито проговорила сморщенная старушка,  показывая
крючковатым пальцем на небольшую группу военных в боевых скафандрах, которые
спускались по лестнице с платформы и определенно направлялись к  своему  ЛС,
двигатели  которого  уже   заработали.   Толпа   вокруг   старухи   медленно
расступилась, но та продолжала что-то шипеть себе под нос и тыкать пальцем в
риганцев.
   - Синклер Фист? - раздался за ее спиной голос молодой женщины. - Я  найду
его. Клянусь квантами!
   - Чем ты клянешься? - Обернувшись, переспросила удивленная старуха.
   Ее взгляд встретился  с  твердым  взглядом  молодой  женщины  с  длинными
золотисто-каштановыми волосами, которая стояла на  освободившемся  от  толпы
пятачке.
   Старуха с трудом сглотнула подступивший к горлу комок,  ей  стало  не  по
себе от взгляда неподвижных янтарных глаз. Она увидела в этих глазах  что-то
роковое...

   * * *
   Мэг Комм вышел на связь с запросившими его Другими как раз в тот  момент,
когда он обрабатывал свою очередную информацию. Предваряя запрос Других,  он
отослал им еще сырой  материал  и  ждал,  когда  они  предложат  ему  другое
задание. Когда  оно  поступило,  он  сразу  приступил  к  составлению  новых
программ.
   Другие задали ему вроде бы простой вопрос: "Вернулись ли люди к идее веры
в божественное начало?" Однако ему пришлось задействовать  практически  весь
аналитический потенциал, чтобы дать адекватный ответ.
   Машина выдавала информацию, уже накопленную  по  этому  вопросу  в  своем
банке данных.
   Этарианцы, например, долгое время полагали, что  Запретные  границы  были
возведены Блаженными Богами, чтобы уберечь человечество от пагубного влияния
Проклятых  Богов.  Эта  теологическая  концепция  была  взята  из  народного
фольклора. Ее подкрепило  также  и  наблюдение,  которое  говорило  людям  о
непременном существовании  чего-либо  по  ту  сторону  границ.  А  поскольку
границы были Запретными, - то есть их невозможно было пересечь, - значит, за
ними скрывалось что-то непременно зловредное.
   Люди очень редко, если вообще когда-либо соглашались с мыслью,  что  сами
могут представлять для кого-нибудь угрозу.
   Данное наблюдение казалось Мэг Комм особенно забавным.
   Седди практиковали ужасную ересь в те дни, когда Мэг Комм наказал их тем,
что лишил связи с собой. Они относили научные категории и категории сомнения
к идее Бога, а не реальной действительности.
   Жители Сассы наоборот сделали бога из своего императора. Эту концепцию не
могло  объяснить  ни  одно  разумное  существо.  Впрочем,  разум   сассанцев
находился на весьма невысокой ступени развития, по мнению Мэг Комм.  К  тому
же он оправдывал эту нелепость тем, что Божественному Сасса нужна  была  его
религиозная оболочка для того, чтобы держать  своих  подданных  под  строгим
контролем. И только.
   Мэг Комм еще раз ознакомился со всеми данными и задумался.
   Командующий  не  вверг  весь  свободный  космос  в  войну?  Вместо  этого
Командующий попросту исчез.  Несмотря  на  те  выгоды,  которые  ему  сулило
овладение Ригой. Он пренебрег всем. А, стало быть, базовое предположение, на
основе которого был выстроен целый ряд данных, с  которыми  велся  серьезный
анализ и составление планов, оказалось ложным.
   Теперь  Других  волновала  проблема  веры   человека   в   Бога.   Другие
предполагали, что божественное  начало  не  существует  -  вера  в  подобное
выглядела  чем-то  иррациональным,   не   свойственным   механистической   и
детерминистской природе наблюдаемой Вселенной.
   И если базовое предположение окажется ложным и на этот раз...


   Глава 15
   Скайла вошла в сумрачную таверну и остановилась на минутку,  чтобы  глаза
привыкли к недостатку освещения. Это было вытянутое помещение со  столиками,
расположенными в неглубоких нишах слева от  дверей  и  длинным  полированным
баром справа. Она насчитала семь  мужчин  у  стойки.  Все  пили  из  высоких
бокалов. При ее появлении посетители уставились на нее. Она заметила, что  у
некоторых поблескивали в сумраке глаза. Пол здесь  был  каменный.  Вихляющей
неторопливой походкой она прошлась  по  нему  до  дальнего  конца  бара,  за
стойкой которого заметила владельца заведения, который вытаскивал  из  ящика
пузатые бутылки.
   Скайла старалась вести себя очень осторожно.  Особенно  с  тех  пор,  как
узнала о том, что, кроме нее, есть и еще желающие найти  следы  джентльмена,
путешествовавшего   инкогнито.   Она   сама   видела   подозрительных   лиц,
выспрашивавших о Стаффе гостиничных портье и консьержек  в  жилых  домах.  В
воздухе витала опасность, но ни один нерв не дрогнул на ее лице. У нее  были
свои  источники  информации:  какой  мужчина  откажется  поболтать  с  такой
красавицей? И ей рассказывали о богатых субъектах, которые искали по  городу
высокого темноволосого мужчину со шрамами на теле и полными карманами денег.
   Несмотря на внешнее спокойствие на душе  у  Скайлы  было  тревожно.  Хуже
того, когда она проверила свой регистрационный  номер,  то  обнаружила,  что
припарковала свой корабль в императорской гавани.
   Вся та информация,  которую  она  собирала  с  великой  тщательностью  по
клочкам, содержала в себе прозрачный  намек  на  риганскую  тайную  полицию.
Когда она это поняла, то испытала ощущения, близкие  к  ощущениям  больного,
который вдруг  просыпается  от  наркоза  в  самом  разгаре  операции,  чтобы
увидеть, как врач голыми руками массирует его сердце в разверзнутой  грудной
клетке.
   Скайле казалось, что даже воздух здесь содержит тонкий запах  Или  Такка.
Вот и Стаффа исчез  бесследно.  В  этом  Скайла  уже  могла  быть  полностью
уверенной. Но улица не подвела ее.  По  всем  городским  толкучкам  усиленно
циркулировали  слухи  о  необычном  серого  цвета  боевом  скафандре.   Этот
скафандр, - судя по описаниям, - был ей очень хорошо знаком.
   Ненавязчивые расспросы вылились наконец в то, что она  оказалась  в  этой
сумеречной дыре, клоаке, в которой люди занимались только двумя вещами: пили
крепкие напитки и вели "черную" тайную торговлю.
   - Тебе нужна помощь в чем-то или просто хочешь найти надежную  крышу  для
своего бизнеса? - спросил владелец бара, прожигая  взглядом  вуаль,  которую
надела  Скайла.  -  Если  будешь  трахаться,  то  придется  отстегивать  мне
пятнадцать процентов, так и знай.
   - Мне нужен всего лишь совет, - ответила Скайла, не обращая  внимания  на
грубые замечания владельца заведения относительно ее  "бизнеса".  -  У  меня
есть один друг, которому нужна помощь.
   Бармен закончил выгружать из ящика бутылки и выпрямился, обтирая  руки  о
грязную тряпку. Потом он облокотился на стойку, придвинулся к  ней  ближе  и
стал откровенно неприязненно изучать ее.  Она  заметила,  что  он  долго  не
брился, а на носу четко обозначились красные сосуды.
   - Многим людям нужна помощь.
   Стоящий рядом оборванец вдруг вскинул руку.
   - Помоги леди.
   Скайла обернулась, посмотрев на неожиданного заступника,  и  сделала  ему
шутливый реверанс.
   - Да  хранят  твою  лысину  Блаженные  Боги,  миленький,  -  пропела  она
фальшивым голосом.
   - В какого рода "помощи" заинтересован  твой  друг?  -  небрежно  спросил
бармен, продолжая буравить ее маленькими глазами.
   - Особого рода, - спокойно ответила она.  -  Могу  ли  я  купить  у  тебя
информацию о каком-нибудь окрестном продавце одежды для длительного ношения?
- С этими словами она кинула на стойку бара кредитку среднего достоинства.
   Небрежным движением бармен сунул бумажку себе в карман и произнес:
   - Иди за мной.
   Он провел ее к шаткой темной  лестнице,  остановился,  повернулся  лицом,
упер жирные кулаки в бока и спросил:
   - Ну? Че те надо?
   Она кокетливо склонила голову чуть набок,  внимательным  взглядом  изучая
его через вуаль.
   - Моему клиенту потребовался боевой скафандр. Я знаю, что  у  тебя  живет
человек, который мог бы предложить мне  товар  такого  рода.  Мой...  клиент
заинтересован в том, чтобы  сделка  прошла  тихо  и  незаметно.  Само  собой
разумеется, что скафандр должен быть не подделкой и пригодным для  выхода  в
открытый космос. Ясно?
   Владелец бара прищурился, скрестил руки на груди,  покачался  немного  на
каблуках и лишь потом кивнул.
   - Возможно, я помогу тебе. Но  хочу  сразу  предупредить...  Этот  парень
просит за свой товар две тысячи кредиток.
   - Слишком много. Военные костюмы, пригодные  для  работы  в  безвоздушном
пространстве, идут по тысяче двести.
   Бармен усмехнулся и открыл тем самым большие пробелы в рядах своих зубов.
   - Смотри-ка, а ты разбираешься. Но он продает не обыкновенный  костюмчик.
Речь пойдет о высшем классе. - Он подумал еще несколько секунд, потом принял
решение: - Поднимайся наверх. Первая дверь направо. Деньги у тебя,  надеюсь,
с собой?
   Она шутливо погрозила ему пальчиком и усмехнулась.
   - Ты за кого меня держишь, дружок?  Чтобы  потом  полиция  отыскала  меня
где-нибудь в канализации с перерезанным горлом и пустым кошельком?  Не  надо
мне такого удовольствия!
   - Да, тебя, пожалуй, полиция там не найдет! - хлопнул в ладоши и искренне
рассмеялся бармен. - Ну, ладно, шлепай, а мне работать надо.
   Пластиковые высокие ступеньки скрипели под ее ногами, пока она взбиралась
по  спиральной  лестнице  на  второй  этаж.  Там  горело  несколько  пыльных
лампочек. Поднявшись по лестнице, Скайла оказалась  в  узком  оштукатуренном
коридоре. Она дошла до первой двери с правой стороны, - как и было  сказано,
- коснулась замкового устройства и стала ждать.
   И хотя она до сих пор не заметила ни одного монитора,  ни  одного  глазка
видеокамеры, Скайла нутром  чувствовала  присутствие  работающей  аппаратуры
системы безопасности. Невидимые наблюдатели, без сомнения,  уже  засекли  на
ней портупею с пистолетом, боезапасом и виброножом. Уже подметили, что в  ее
кошельке находится двести кредиток и что в ее когда-то  раздробленное  бедро
вставлен титановый стержень.
   - Имя? - раздался голос.
   Она подняла голову и увидела установленную над дверью звуковую колонку.
   - Зови меня "К".
   Дверь распахнулась, и Скайла вошла в  ярко  освещенную  комнату,  которая
была обставлена намного лучше, чем позволял  на  то  надеяться  первый  этаж
таверны. Не здесь ли осело то небольшое состояние,  которое  носил  с  собой
Стаффа?
   Из дальней двери, которая вела, очевидно,  в  другую  комнату,  показался
мускулистый мужчина. Натренированный глаз Скайлы тут же  уловил  разделившее
их энергетическое поле.
   - Ну?
   - У меня  есть  предложение  по  поводу  боевого  скафандра,  который  ты
продаешь, - сказала Скайла, скрестив руки  на  груди  и  расставив  ноги  на
ширину плеч, отчего ее поза больше напоминала боевую стойку. - У  тебя  есть
имя?
   - Меня зовут Броддус, - ответил он, нахмурив брови и выпрямившись. - Я не
люблю иметь дела с клиентами в вуалях, которые приходят ко  мне  вооруженные
до зубов.
   - А я не люблю иметь дела с  мужчинами,  которые  закрываются  от  женщин
защитным  полем.  Ты  когда  ложишься  переспать   с   девчонкой,   так   же
отгораживаешься? Интересно было бы взглянуть.
   Он искренне рассмеялся, обнажив сверкающие зубы.
   - Заметила, да? Не каждый может различить эту тонкую дымку. Ты  необычный
покупатель.
   - Товар необычный.
   - Отлично. Я выключаю поле, а ты снимаешь вуаль и складываешь  оружие  на
стол. После  этого  я  налью  нам  по  чашечке  стассы  и  мы  обсудим  твое
предложение относительно  скафандра.  Но  сразу  хочу  предупредить:  тысячи
двухсот, которыми ты рассчитываешь отделаться, не хватит. Не тот  товар.  Не
тот класс. Я не стану предлагать тебе хлам.
   - Ага. Значит, подслушал мой разговор с барменом?
   - Я все подслушиваю.
   Скайла  сняла  вуаль  и  подметила,  как  его  глаза  тут  же  загорелись
интересом. Затем она вытащила оружие из-под платья и положила его на стол.
   Он пригласил ее в комнату, откуда появился, и  она  оказалась  в  залитой
солнцем и прекрасно  обставленной  гостиной  с  многочисленными  растениями.
Мягкий солнечный свет бросал блики на голубую обивку стен. В воздухе носился
аромат песчаного дерева. Она присела в кресло, пока он  наливал  стассу.  Он
протянул ей одну чашку, другую поставил на стол, затем исчез  на  минуту  за
дверью в боковушку и показался оттуда с...
   Это была боевая форма Стаффы!
   Скайла заметно разволновалась. Усилием воли ей удалось взять себя в руки.
Она  поднялась  с  кресла,  подошла  к  продавцу.  Стала  делать  вид,   что
рассматривает скафандр, склонив голову чуть набок. Скайла не  была  уверена,
что у нее на лице то выражение, которое должно быть... Опять же усилием воли
она заставила себя оценивающе потрогать материал.
   -  Очень...  ценная  вещь,  -  проговорила  она  почти  спокойно,  но   с
расстановкой.
   - Да, он мне достался от одного богатенького Наба, - небрежно  сказал  ей
Броддус.
   Она судорожно сглотнула и только сейчас поняла, насколько  пристально  он
рассматривает ее волосы, серебристо-золотыми волнами сбегавшие по плечам.
   - Сколько?
   Он принял ее волнение за восторг, выраженный по поводу костюма.
   - Две тысячи. Цена окончательная.
   Она напряг