лайте этого. Мак.  Синклер  его  сын,  и  он,  возможно,  обладает
собственным  блестящим  умом,  но  вы  мне  поверьте,  если  Стаффа   начнет
наступление, вам его никогда не остановить.
   - У нас достаточно сил.
   Крисла шагнула к нему, страстно желая убедить его, заставить  понять.  Ее
аромат заполнил его ноздри, и он покачнулся, ощущая ее близость. Сердце  его
стремительно забилось.
   - Мак, - шепнула она, - вы должны сделать так,  чтобы  этого  никогда  не
случилось. Поверьте мне. Как бы вы ни были уверены в своем превосходстве, но
Стаффа в сражении похож на упрямого шакала. Он старый мастер,  до  тонкостей
изучивший  все  уловки.  Те  приемы  стратегии,  которые   Синклер   считает
возможными, Стаффа уже использовал, улучшил и отбросил много лет назад.  Тот
прием, который вы  применили  на  Императорской  Сассе,  он  использовал  на
Филлипии и Незиосе раньше, чем я узнала его имя.
   Ее чары опутывали его, их притяжение крепло с каждым  его  вздохом.  Душа
его заколебалась, он тонул в бездонных янтарных озерах ее  глаз.  "Спасайся!
Убирайся, пока еще можешь соображать, черт побери!"
   - Хорошо. Я вам верю. - И он вырвался, отступая к  люку,  держа  руку  на
груди, будто хотел успокоить боль в сердце.
   - Мак, - позвала она, идя за ним по пятам, и положила руку ему на  плечо.
Ее простое прикосновение он ощутил, словно удар электрического тока.
   - Вы дрожите. С вами все в порядке?
   - Нет... ничего. - Он попытался отстраниться.
   - Я ведь не оскорбила вас, нет?  Я  сказала  что-то  не  то?  Мак  сделал
мужественное лицо и покачал головой.
   - Нет. Наверное, я просто устал. Я...
   В более ярком свете у люка их глаза встретились, и  он  не  мог  оторвать
взгляда, душа его наполнилась тоской по ней.
   Она кивнула, и ее  янтарные  глаза  испытывающе  посмотрели  на  него.  -
Понимаю. Давайте пойдем, сядем и поговорим начистоту.
   Он чувствовал, как кровь стучит у него в ушах, когда она повела его назад
к скамейке и заставила сесть. Он заскрипел зубами, пытаясь подобрать слова.
   - Я не... я не знаю, что с вами делать.
   - Вам кажется, что вы влюблены в меня, - откровенно сказала она.
   Он горько рассмеялся над собой.
   - В том-то и трудность. Я знаю, как вы действуете на мужчин. Я не так  уж
прост, когда дело касается женщин, любви и всего остального.  В  отличие  от
Синка, я стал ветераном к тому времени, как мне  стукнуло  двадцать  лет.  А
теперь, если бы я был поумнее, я бы ушел отсюда, выбросил вас  из  головы  и
сосредоточился на  каком-нибудь  достойном  занятии,  которое  позволит  мне
скоротать время до возвращения на Ригу, где мне предстоит выяснить, из какой
именно передряги мне придется выручать Синклера.
   - И я пугаю вас?
   - Конечно, пугаете. Вы - жена Стаффы, во имя Господа!  Вы  -  мать  моего
лучшего  друга...  мать!  Разумеется:  я  немного  старше  Синклера,  но  не
настолько же.
   - Бывают случаи, когда  возраст  не  измеряется  годами:  Мак,  -  устало
ответила она. - Простите меня. Я изголодалась по  общению  за  эти  двадцать
лет. Мне хотелось поговорить  с  кем-нибудь,  кто  бы  не  смотрел  на  меня
влюблено или со страхом, и чтобы не бояться охранника. Если я потеряю  такую
возможность теперь, я сойду с ума. Но я не хочу, чтобы вы впали  в  отчаяние
или свихнулись из-за того, что ваши гормоны играют так сильно, что вы  не  в
состоянии ясно мыслить.
   Когда она обратила к нему свой тоскующий взор, он растаял.
   - Мак, скажите мне, чего вам хочется. Если вы хотите,  чтобы  я  оставила
вас в покое, я сделаю это. Я не хочу причинять вам боль.
   - Прекрасная леди, если я до сих пор мог контролировать себя, то я  смогу
делать это немного дольше.
   - Это то, чего мне бы хотелось. Мак. Просто будьте моим другом, пока я не
смогу вернуться к Стаффе. Помогите мне разобраться во  всем,  -  но  только,
если само мое присутствие не сводит вас с ума.
   Воспоминания о Тарге терзали его сердце, и он вздохнул.
   - Берите те немногие  прекрасные  мгновения,  которые  вам  достались,  и
наслаждайтесь ими.
   - Вы произносите эти слова с тоскливой печалью.
   - Я вспоминал... Неважно.  Развитие  событий  никогда  не  бывает  к  нам
благосклонным. Я знаю, как вы действуете на мужчин. Я буду помнить, что  это
гормоны, и буду в полном порядке, - солгал он.

   * * *
   Итреата  уже  исчезла  в   колеблющейся   синеве.   Соединенная   энергия
Объединенного флота посылала импульсы излучения полной мощности, в то  время
как отражающие кольца сжимались, и  сложные  компьютеры  уточняли  параметры
ускорения. При  нарастании  скорости  корабли  набирали  массу  для  нулевой
сингулярности, и время начало растягиваться, так как мониторы компенсировали
красное смешение. При  постоянном  ускорении  в  сорок  пять  "G",  реакторы
работали   вовсю,   а   генераторы   искусственной   тяжести   на   кораблях
компенсировали  его  и  защищали  хрупких  людей,  компьютеры   и   элементы
конструкции при помощи сложных, саморегулирующихся операций.
   Стаффа сидел в кресле командира на мостике "Крислы", и,  прищурив  глаза,
смотрел на монитор, на изображение удаляющейся Итреаты. Сколько раз  он  вот
так же уходил в пространство, настроившись на завоевания и  смерть?  Сколько
раз покидал он Итреату и никогда не оглядывался назад? Почему  на  этот  раз
было по-другому, что изменилось?
   Он взглянул на монитор, где остальные  корабли  его  флота  двигались  по
бокам "Крислы" в ее гонке за  звездами.  Снова  Объединенный  флот  вышел  в
космос и за ними на крыльях ужасных гарпий летели смерть и разрушение.
   Стаффа повернул  свое  кресло  и  посмотрел  на  передний  монитор.  Там,
впереди, за острым носом корабля, находилась Рига, в блаженном  неведении  о
стремительно приближающемся к ней молоте.
   "Сколько жизней уничтожишь ты на этот раз?  Сколько  страданий  и  потерь
принесешь?"   Стаффа   пытался   прогнать   видение    омерзительных    глаз
неуспокоившихся мертвецов, которые преследовали его во сне.
   В ловушке... он попал в ловушку из-за предательства  Или  и  тактического
таланта Синклера. Несмотря  на  все  надежды  на  обратное,  Сасса  пала  от
одного-единственного  удара,  нанесенного  "Гитоном".  Майлсу,  возможно,  и
удастся предотвратить голод и распад жизни, но все будет висеть на  волоске.
Достаточно малейшего толчка, костяк и мышцы империи Сасса начнут распадаться
в агонии коллапса. Синклер почувствует эту слабость  и  воспользуется  ею  с
безжалостной ловкостью  тигра,  преследующего  раненого  козленка.  Щупальца
предательства  Или  последует  за  этим  событием,  и  поможет  ей  в   этом
информация, которую она выпытает у Скайлы при помощи наркотиков и пыток.
   Единственной  надеждой  предотвратить  распад  была  неопробованная   еще
технология. А если она подведет?
   "Мне придется убить их всех, - прошептал он оцепенело. - И это будет  мое
исполнение твоей миссии, Господи".
   Скайла... Скайла... Сердце Стаффы пронзила боль при  воспоминании  об  ее
поразительных синих глазах, ее задорной улыбке и о том,  как  плясали  искры
света на ее снежно-белых волосах.
   Исчезла... унеслась, как солнечный ветер мимо  замерзшего  астероида.  Он
чувствовал себя опустошенным.
   Отсутствие Скайлы наполняло какой-то тяжестью  даже  сам  воздух,  лишало
Стаффу обычного равновесия. Ясность его ума померкла,  им  овладело  чувство
отчаяния.
   "Ты  знаешь,  что  шансы  увидеть  ее  живой  снова  почти  равны  нулю".
Одиночество и усталость сомкнулись вокруг него, лишая его возможности дышать
и надеяться. Но что еще ему оставалось?
   "Скайла знает, что поставлено  на  карту.  Она  понимает  что  ты  обязан
сделать. Это вышло за рамки цены жизни  любого  отдельно  взятого  человека,
независимо от того, как сильно ты ее любишь.
   Прости меня, Скайла".
   Боль в его сердце проникла еще немного глубже.

   * * *
   "В настоящее время проводятся исследования с целью определить последствия
столкновения  "Маркелоса"  для  коры   планеты   Императорская   Сасса.   На
сегодняшний  день  сейсмические  станции  установлены  в   зонах   активного
соприкосновения крупных континентальных  плато,  но  данные,  собранные  при
подготовке  настоящего   отчета,   не   позволяют   прийти   к   какому-либо
определенному заключению.  Тем  не  менее  предпринимается  попытка  создать
жизнеспособную  прогностическую  модель,  которая  объединит  тектоническую,
геологическую, гидрологическую и сейсмическую динамику,  в  настоящее  время
изучаемую персоналом Департамента геологических наук.
   Следует понимать, что произошла сильная деформация планетной  коры  вдоль
основной  линии  разлома.  Столкновение  не  только  раскололо  кору,  но  и
послужило причиной взрыва от соприкосновения  вещества  с  антивеществом  на
глубине нескольких километров от поверхности земли  после  взрыва  реакторов
"Маркелоса".  Хотя  получены  пока  только  предварительные  оценки,   можно
предположить, что по кратеру поднимается магма, и изостатическое  равновесие
коры нарушено. Долговременные последствия  неблагоприятны,  и  рекомендуется
эвакуировать населенные центры из зон тектонической активности.
   На сегодняшний день мы не можем произвести точной  оценки  потенциального
отрицательного воздействия на населенные центры, экономические  предприятия,
собственность (личную или общественную), сельское хозяйство, промышленность,
торговлю, общественную безопасность или здравоохранение.
   Вышеупомянутая  оценка  будет  произведена,   опираясь   на   постепенное
получение и накопление соответствующих данных.
   Данная акция была начата и  проведена  по  распоряжению  правительства  ј
11593 и соответствует  всем  имперским,  планетным  и  районным  правилам  и
распоряжениям".
   Данный доклад составлен и  распространен  Имперской  Академией  геологии,
планетологии и геологических наук Сассы.


   Глава 25
   Синклер вошел в спальню своего дворца и увидел Анатолию, вытянувшуюся  на
спальной платформе;  в  ее  ввалившихся  глазах  застыло  беспокойство.  Она
выглядела такой хрупкой и уязвимой среди шелковой роскоши постельного белья.
На мгновение Синклер даже забыл о своих гимнастических упражнениях с Или.
   Он присел на край плюшевой кровати и с отсутствующим видом  уставился  на
прозрачные драпировки, свисающие с дивана.
   - Я только что велел явиться во дворец двум отрядам из первого дивизиона.
Я говорил с Мхитшалом. Он знает, что я хочу в плане безопасности.
   Анатолия кивнула безучастно, ее высокий лоб прорезала морщинка.  -  Синк,
все это происходит слишком быстро. Я в растерянности. Я только что сидела  в
лаборатории, поглощенная своими исследованиями,  и  тут  ты  врываешься  как
смерч, и с тех пор у меня даже не было времени, чтобы подумать.
   Он плюхнулся рядом с ней, мозг его горел  от  усталости,  в  глаза  будто
песку насыпали. Остальное тело словно онемело.
   - Прости меня. Послушай, как только я смогу быть уверенным, что ты будешь
в безопасности, я отошлю тебя туда, куда ты захочешь.
   Она печально улыбнулась.
   - А где есть такое место, Синклер? Домой? Помогать отцу выращивать  корни
сайвы? Щупальца Или дотягиваются и туда - и даже дальше.
   - Я смогу обеспечить  безопасность  вам  всем,  как  только  мне  удастся
послать туда отряд охраны. Ты можешь поехать с ними, если захочешь.
   Она покачала головой.
   - Нет, Синклер. Выращивание сайвы - это не то, что я хотела от  жизни.  Я
люблю отца, пойми меня правильно. Он делал для меня все, но я не создана для
профессии фермера. - Она помолчала. - Когда-то, там, на улице, я  поклялась,
что если бы мне удалось только освободиться от ужаса и террора, я всю  жизнь
буду заниматься сайвой и никогда не пожалуюсь. Оглядываясь теперь  назад,  я
понимаю, что это неправда. Я выжила тогда. Это было, как переступить  порог.
Я уже не могу вернуться.
   - Но я полагаю, ты не думала, что  окажешься  замешанной  в  политические
интриги, не так ли?
   - Это не входило в мои планы, действительно, - сухо согласилась она. - Но
раз уж я в них ввязалась, я все же хотела бы увидеть, что из этого выйдет.
   - Я действительно могу обеспечить тебе безопасность. Я найду какое-нибудь
место, где ты...
   - Забудь об этом, Синклер.
   Она наклонила голову набок, рассыпав по  плечам  блестящие  кудри,  а  ее
серьезные глаза испытующе смотрели на него.
   - Я не хочу уезжать куда-то и прятаться. Я говорила  серьезно,  что  хочу
остаться и участвовать в... - вместе с тобой, если позволишь. Возможно,  мне
удастся чем-нибудь помочь, хотя бы сохранить тебе рассудок, если не больше.
   - Но почему? Это неразумно. Или будет считать тебя своим врагом.  Если  я
проиграю, либо если она до тебя доберется...
   Анатолия безрадостно улыбнулась.
   - Я наблюдала за тобой в последние дни. Ты - порядочный человек, Синклер.
Помни, я регистрирую  трупы,  которые  присылает  Или  для  уничтожения.  До
сегодняшнего вечера до меня как-то не доходило. Я подумала о  том  инженере.
Он не был преступником. Он просто был человеком, который ей мешал. И вдруг я
осознала, что я тоже мешаю. Я была на волосок от того, чтобы попасть на стол
и в каталог Вета. Я все еще на улице, Синклер. Неважно, во что мне  нравится
верить. Поэтому разумным будет принять чью-то сторону и бороться до конца.
   - Понимаю, - он  устало  улыбнулся.  -  Должен  признать,  я  эгоистичный
ублюдок. Мне ненавистна мысль о необходимости отослать тебя. Чудесно,  когда
рядом есть кто-то, с кем можно поговорить.
   - А если ты победишь?
   Он потер глаза большим и указательным пальцами.
   - Я должен сделать так, чтобы люди, подобные Или, все, кто похож на  нее,
были бы уничтожены вместе с империей. У  людей  есть  только  один  шанс.  Я
ученый-социолог. Я должен изобрести  такую  систему,  которая  работает  для
людей. Даже если на это потребуется вся моя жизнь, именно этим я и собираюсь
заняться. - Он вопросительно поднял брови. - А ты?
   - Сначала я попытаюсь остаться в живых.  Затем  придется  побеспокоиться,
что делать дальше.
   - Так чего же ты хочешь? Просто заниматься научной работой всю жизнь?
   Ее глубокие синие глаза сузились, и она перекатилась  на  живот  рядом  с
ним, облокотившись на руки и сплетя пальцы.
   - Меня бы это не огорчило.  Мне  кажется,  ученый  живет  в  моей  крови.
Научные исследования - дело захватывающее. После того как находишь ответ  на
один вопрос, возникает пятьдесят новых.
   - Как со мной?
   Она искоса настороженно взглянула на него.
   - Ты уже готов обсуждать этот  вопрос?  Когда  я  затронула  эту  тему  в
прошлый раз, ты смутился и стал обороняться изо всех сил. - Он промолчал,  и
тогда она добавила. - Ты знаешь, правда? Или, по крайней мере, подозреваешь.
   Синклер сглотнул, потому что у него неожиданно перехватило горло.
   - Ты говорила, что я никак не мог родиться ни от Балинта, ни от Тани?
   Она глубоко вздохнула, как будто собираясь с духом.
   - Я проверила ее, Синклер.  Она  никогда  не  имела  ребенка.  Существуют
характерные изменения в теле. Ее матка никогда не увеличивалась. Кости таза,
лобка и крестцового сочленения никогда не смягчались. Короче говоря, она  не
была матерью. Ее социальная роль - другой вопрос.
   "Неужели Стаффа сказал правду?"
   - Я могу доказать это. По-настоящему меня интересует, кто твой отец.
   Синклер спросил деревянным голосом:
   - Он... Я хочу сказать, ты говорила,  что  это  была  чужая  генетическая
схема.
   - Это подразумевается.
   - Ты... ты проверяла, сравнивала с генетикой миклениан?
   - Это было бы зарегистрировано.  Синклер,  ты  должен  понять,  твои  ДНК
другие, не просто с отклонениями. Они не похожи ни на что  из  того,  что  я
видела раньше. С точки зрения статистики, ты не должен существовать.
   Он закрыл глаза, пытаясь найти опору в своей охваченной  смятением  душе.
"Арта  Фера  была  искусственно  созданным  человеческим  существом.   Браен
говорил, что ее создал Претор". Мурашки пробежали по  его  спине.  "И  Браен
сказал, что получил меня от Претора. Означает ли..." Он  закрыл  глаза  и  с
трудом глотнул.
   - Синклер? - Рука Анатолии опустилась на его плечо.
   - Ничего. Послушай. Мне нужно все обдумать. - Он надеялся, что его  глаза
не выдадут, насколько он чувствует себя несчастным. - Давай немного  поспим.
Мы не спали почти три дня, только дремали урывками. Поговорим об этом снова,
когда отдохнем.
   Она кивнула в знак согласия, но ее охватило новое чувство тревоги.

   * * *
   Стуча каблуками, Или Такка шла по длинному  коридору  на  тридцать  пятом
этаже  Криминальной   лаборатории   анатомических   исследований.   Взглянув
мимоходом на комнату отдыха для женщин, она слегка подняла  брови.  Во  всех
отношениях, это был невзрачный,  рядовой  квадратный  коридор  со  световыми
панелями, расположенными над головой через равномерные промежутки, на стенах
синтетические панели и полированные плитки на полу.
   Впереди ковылял Жан Боккен, спешил, переваливаясь, как утка, и при каждом
шаге его ноги издавали шлепающий звук, а висящая мешком одежда шуршала.  Или
невзлюбила Боккена с первого взгляда. Он смотрел на мир прикрытыми  тяжелыми
веками глазами, поглаживая заросшие бородой челюсти большим  и  указательным
пальцами. И еще Или не нравились мужчины, которые пользуются духами.
   - Вот она, - наконец произнес Боккен, указывая на одну из  многочисленных
дверей. Надпись на ней гласила: "Центральная лаборатория".
   Или небрежно улыбнулась и толкнула дверь. Несколько  его  агентов  стояли
вдоль одной из стен, а худой человек нервно шагал взад и вперед  по  проходу
между заставленными оборудованием рабочими столами.
   - Профессор Адам? - спросила Или, когда за Боккеном закрылась дверь.
   - Да! Да. - Он вздрогнул, но сразу овладел собой. -  В  чем  дело?  Я  не
понимаю. Я ничего не сделал.
   Или улыбнулась ему своей обаятельной улыбкой и, подойдя ближе,  взяла  за
руку.
   - О, профессор, нас интересуете не вы, нас заинтересовал  один  из  ваших
учеников.
   - Пул? Больше никто у нас не интересовался Седди.
   - Анатолия Давиура, - поправила Или, отметив про себя имя Пула.
   - Ана? - Адам казался растерянным. - О, вы  хотите  сказать,  она  что-то
сделала, пока отсутствовала во время мятежей?
   - Нет, нас интересует проект, над которым она работала. Могу ли я увидеть
ее рабочее место?
   - Сюда.
   Или последовала за ним мимо зачехленного оборудования в дальний угол. Там
стоял письменный стол  и  настенный  комплекс,  состоящий  из  компьютера  и
микроскопа. Предметы на столе выглядели так, будто их  оставили  всего  лишь
минуту назад.
   - У вашей Аны был исследовательский файл, к которому имели доступ  только
вы и она. Я бы хотела посмотреть его.
   Адам громко сглотнул, его кадык задвигался.
   - Я не люблю вмешиваться в исследования моих студентов...
   - Пожалуйста!
   - Да, мадам.
   Адам  опустился  на  стул,  включил  систему,  его  пальцы  заплясали  по
клавишам. Он послал компьютеру команду:
   - Выдать список файлов Анатолии, пожалуйста.
   - Доступ закрыт. Введите ключ.
   Адам, выведенный из равновесия, пошарил в кармане, достал  связку  ключей
и, перебрав их, нашел нужный. Наконец,  он  опустил  руку  и,  вставив  свой
главный ключ в скважину на уровне колена, открыл ящичек. В тот же момент  на
экране появился список файлов.
   Или нагнулась и вытащила из ящика пачку распечаток. На ее взгляд  длинные
колонки цифр не имели смысла. Не относились к делу и их заголовки.
   - Что все это?
   Щурясь, Адам взял тяжелую распечатку.
   - Наверное, ее исследование.  Посмотрим-ка:  да,  здесь.  Файл  7355.  Он
должен быть и в компьютере тоже.
   Он быстро дал соответствующую команду, и появились новые потоки данных.
   - Что все это значит, профессор? Говорите простыми словами,  которые  мне
понятны. Я не ученый.
   Адам подался вперед, наморщив  лоб.  Он  просматривал  цифры,  постукивая
пальцем по клавише, передвигающей строчки.
   - Ну,