апартаментов   постоянно    стояла    охрана
спецподразделения. Для ее безопасности, разумеется. К тому же, каждый их шаг
за пределами апартаментов должен быть зафиксирован.
   Ответственный дежурный Внутренней  Безопасности  Уиллер  прошел  в  центр
комнаты и громко заявил: - И вот что, ребята, вы не должны забывать, что эта
женщина - жена Главнокомандующего.  Пока  не  будет  доказано  обратное,  вы
должны относиться к ней со всеми подобающими почестями. Я хочу, чтобы за ней
наблюдали, но я так же хочу, чтобы это делалось незаметно.  Вы  уловили  мою
мысль?
   - Принято, - раздалось со всех сторон.

   ГЛАВА 37
   Несколько  часов  назад  мы  завершили  макроинженерную   фазу   проекта:
полусфера окончательно присоединена к системе "Контрмеры".
   Людям никогда еще не приходилось создавать столь значительных сооружений,
а по стойкости графитово-сиалонового сплава к растяжению и сжатию, подобного
нет во всем Свободном пространстве. При помощи этого устройства вполне можно
было бы отфутболить целую планету, как мяч.
   Конечно же, наше приспособление предназначается не для футбола. Штука, на
которую  собирается  воздействовать  Верховный   Главнокомандующий,   должна
соотноситься  по  размерам  с  нашей  полусферой  и  иметь  электромагнитные
свойства. Что же это может быть? Железо-никелевый астероид, который  как  из
пращи мы запустим в сторону Запретных границ? Но это можно было бы сделать и
при помощи обыкновенного ускорителя, сделанного по принципу монорельса.
   Я все время пытаюсь понять сущность проекта, однако так  и  не  пришел  к
определенному выводу.
   Ну ладно, на сегодня довольно.  Надо  немного  поспать.  Основная  работа
сделана, осталось только доработать детали. Боюсь,  что  они-то  как  раз  и
доставят  нам  хлопот  больше,  чем  основная  конструкция.  У  меня   такое
впечатление, что в ближайшие недели нам не продохнуть.
   Отрывок из личного дневника Ди Уолла.

   * * *
   Стаффа подошел к автомату,  украшенному  драгоценными  камнями,  и  налил
очередную порцию эштанского бренди. В камине  его  апартаментов  потрескивал
огонь. Камеры наблюдения, установленные в коридоре, позволяли ему следить за
входящими, и он протянул бокал Синклеру едва  тот  успел  переступить  порог
гостиной.
   Синклер  надел  обычный  риганский   мундир   без   знаков   различия   и
энергетический пояс. Удивленный жестом Главнокомандующего, он  взял  из  рук
Стаффы бокал и спросил.
   - Какой-то особый повод?
   - Да нет, просто от скуки. Мы вошли в нулевую сингулярность.  Думаю,  это
достаточный повод, чтобы хоть немного расслабиться. - Стаффа пересек комнату
и  опустился  на  диванчик  из  красной  кожи,   жестом   показав   Синклеру
присаживаться рядом. - За свободу, -  произнес  Главнокомандующий,  поднимая
бокал.
   - За человечество, - добавил Синклер,  глядя  на  пузырьки,  беспорядочно
поднимающиеся в напитке.
   - И за очередной успех, - Стаффа указал жестом на одну из стен, нажал  на
кнопку коммуникатора, и перед ними возникло голографическое изображение.
   Хозяин каюты с удовольствием увидел, что Синклер открыл в восхищении рот,
глядя на грандиозную картину, появившуюся  на  стене.  Сооружение  выглядело
так, будто  кто-то  разрезал  пополам  гигантский  шар  и  поставил  его  на
причудливый постамент. Рядом с колоссальной установкой формосанский грузовоз
класса IV выглядел жалким карликом.
   - ЧТО ЭТО? - спросил пораженный Синклер.
   - "Контрмеры". Модифицированные в соответствии с указаниями Мэг Комма.  -
Стаффа отхлебнул из своего бокала. - Сообщение пришло как раз перед тем, как
мы вошли в нулевую сингулярность. Ди Уолл прислал мне отчет в  сопровождении
множества намеков. Он очень хочет узнать, что же все-таки соорудил.
   - Это и есть твой секрет? Вот эта штука должна пробить Запретные границы?
Но как? То есть, я хочу сказать, каким способом она это сделает?
   - Начнем с того, сколько она стоит. Почти половина моего бюджета  вложена
в эту конструкцию. - Стаффа пожал плечами. - Все, что я могу  пока  сказать,
так это то, что перед нами самое большое искусственное сооружение в  истории
человечества. Оно способно создать усилие  мощностью  около  двух  биллионов
тонн. Хватит пробить нейтронную звезду.
   - Хорошо, я  понял.  Какую  планету  ты  собираешься  сдвинуть  с  места?
Итреату?
   Стаффа отрицательно покачал головой.
   - Это устройство не в состоянии пропихнуть через барьер такую массу. Нет,
это будет что-то другое. Ясно, предмет должен быть массивным.
   - Так ты не знаешь, для чего она?!
   - А что ты скажешь, если я предположу, что эта  штука  сделана  для  того
чтобы сдвинуть черную дыру?
   - Кто тебе сказал?
   - Никто, мое предположение. Параметры устройства указывают на это.
   - Ты имеешь в виду квантовую дыру, не так ли?
   - Если мои предположения верны, мы будем иметь дело  с  квантовой  дырой,
возможно электрически заряженной, и с массой около пятисот  биллионов  тонн.
"Контрмеры" не смогут двигать ее быстро, но массе можно придать ускорение  и
контролировать ее при помощи электрического разряда. Предположим,  что  дыра
заряжена  отрицательно.  Надо  будет  только  усилить   отрицательное   поле
"Контрмер" и воздействие окажется достаточно сильным, чтобы  сдвинуть  ее  с
места.
   - Погоди минуту, а где  Мэг  Комм  собирается  взять  черную  дыру,  хоть
квантовую, хоть какую-то еще?
   - Очевидно, что одна у него под рукой есть. - Стаффа сощурившись  смотрел
на огонь в камине. - Кто знает, может и люди знали о ней, да забыли. В таком
случае, кажется, я понимаю последовательность действий Машины.
   - Благословенные Боги!  -  прошептал  Синклер,  осознавший  грандиозность
проекта. Он не мог оторвать взгляда от голограммы.
   - Это один из двух докладов, поступивших несколько минут назад. Во втором
говорится, что твоя мать благополучно  прибыла  на  Итреату  на  СВ  впереди
"Гитона". Крисла опередила его не больше чем на пару недель. Подозреваю, что
этому  есть  объяснение,  -  Стаффа  наклонил  голову  набок,   рассматривая
гигантский грузовоз, переоснащенный Ди Уоллом,  который  предназначался  для
буксировки "Контрмер". - Чертовски уродливая штука, верно?
   - Я бы ее даже для сбора мусора не стал использовать.
   - И все же, если эта уродина поможет пробить Запретные границы, я  покрою
его золотой филигранью.
   Голос Синклера вдруг изменился.
   - Что ты знаешь о бойце спецподразделения Эдне?
   Стаффа обратил внимание на нарочитую небрежность,  с  которой  был  задан
вопрос.
   - Эдна? Она - одна из лучших. Исключительно талантлива, умна и невероятно
честолюбива. В какую авантюру она пытается тебя втянуть?
   Синклер показал на "Контрмеры".
   - Она хочет быть на первом корабле, который  прорвется  сквозь  Запретные
границы.
   Стаффа, потягивая бренди, с удовольствием наблюдал, как его сын  пытается
изображать полное безразличие.
   - И, конечно, она хочет это сделать вместе с тобой?
   - Ты знаком с ее методами? - Синклер изменился в  лице.  -  Есть  что-то,
чего я о ней не знаю?
   - Давай начнем с другого. Что ты хочешь от Эдны? Чтобы  она  стала  твоей
любовницей?
   - Я еще не готов для новой любви. - Синклер отвел взгляд  от  изображения
"Контрмер" и посмотрел, как пламя играет в камине. - Эдна хочет работать  со
мной, по ее мнению, это будет  взаимовыгодное  сотрудничество.  Должен  тебе
сказать, она уже разобралась в том, какие  проблемы  меня  волнуют.  Девушка
права, я не гожусь для конторской работы, Стаффа. В этом я  переоценил  свои
возможности.
   - А, отчаянность молодости, когда соблазн опасности играет в  крови,  как
азот во время декомпрессии.
   - Чудесная метафора.
   - Эдна - привлекательная женщина, - задумчиво произнес Стаффа.  -  У  вас
могло бы что-то получиться, вы подходите друг к другу.
   - Я же сказал, она не интересует меня... в этом смысле.
   - На боевой палубе Эдна интересует многих. Я слышал,  ставка  выросла  до
шестидесяти кредиток. За Сью Мако ставят два к одному.
   - Откуда ты знаешь? Я думал, что это хранится в тайне.
   - Эта тайна для всех, кроме Арка и меня.  Честно  говоря,  это  была  моя
идея... а точнее Скайлы. Командир Крыла считала, что неплохо, когда во время
длительного перелета команде есть чем заняться. Мы контролируем ход событий,
и знаем, когда надо остановить кого-нибудь слишком горячего.
   - Значит, насколько я понял, Эдна тебя не слишком впечатляет?
   - Совсем наоборот, Синклер, я не это  имел  в  виду.  У  девушки  большой
потенциал и природные способности. Я таких видел  не  много.  Она  чертовски
быстро учится. Отлично  проявила  себя  в  бою.  Не  паникует  и  не  теряет
самообладания.
   - А теперь отрицательные качества?
   - Эдна очень молода. Там и сям она  дает  оценки,  которые  я  бы  назвал
преждевременными.   Предпочитает   стрелять,   а   потом    разбираться    с
последствиями. Импульсивна и непоколебимо уверена в своей правоте. -  Стаффа
улыбнулся. - Молодая копия Скайлы Лаймы, только выглядит по-другому.
   Синклер молчал, глядя то на голограмму, то на огонь в камине.
   Наконец Стаффа громко рассмеялся и сказал.
   - Я думаю, было бы неплохо, если бы вы с Эдной отправились со мной.
   - С тобой?
   Стаффа кивнул, подняв глаза на голограмму "Контрмер".
   - Не думаешь ли ты, что я упущу шанс полететь на первом корабле? Я вложил
всю свою жизнь и жизни других людей в этот проект. Свободное пространство не
нуждается во мне. Здесь есть Кайлла, Мэг Комм, Майлс Рома и Дион  Аксель.  -
Верховный Главнокомандующий устало улыбнулся. - А, может быть, Крисла и  Мак
Рудер.
   - Значит ты не вернешься?
   - Нет, Синклер, к чему мне возвращаться.  В  Свободном  пространстве  нет
места для Звездного Мясника.  Я  был  создан  для  разрушения.  Когда  падут
Запретные границы, у человечества будет новое Будущее, и оно потребует новых
лидеров.
   Стаффа тряхнул головой.
   - Уцелевшие в катастрофе всегда  удивляются  тому,  когда  видят  сколько
людей вокруг погибло. Это создает дилемму, которая преследует их всю  жизнь.
Спаслись ли они благодаря провидению? Року? Я, знал солдат, которые всю свою
жизнь бились над вопросом, почему твоя жизнь или смерть  иногда  зависят  от
такой малости, как сиденье, которое ты займешь в штурмовом корабле.
   - Мне это знакомо, - кивнул Синклер. -  Я  тоже  часто  думаю  о  Третьей
секции почты на Каспе. Трое  человек,  включая  меня,  выскочили  оттуда,  а
двести восемьдесят погибли.
   - Это еще одна причина, по которой я хочу улететь. Я должен  ответить  на
вопрос -  "почему".  Понимаешь,  те,  кто  совершает  зверства,  никогда  не
задаются этим вопросом. Они считают само собой разумеющимся, что такие  вещи
происходят. По их мнению, люди должны умирать ради прогресса. Глядя  тебе  в
глаза, я могу сказать, что все жертвы моих  войн  погибли  для  того,  чтобы
сейчас мы могли, пробить Запретные границы. Они были положены на алтарь ради
того, чтобы мы могли решить  самую  главную  из  проблем  человечества.  Это
простой ответ, Синклер, однако его можно принять за истину.
   Но как преступник, ищущий оправдания, я вынужден был задать  себе  другой
вопрос: почему я убил их всех? Что сделало меня таким? Каким образом  я  был
выбран на роль Звездного Мясника? Насколько велики мои  отличия  от  других?
Может, это генетические эксперименты Претора?
   Синклер скорбно покачал головой.
   - Все это в прошлом, Стаффа, не надо терзать себя.
   Главнокомандующий взмахнул  руками,  как  бы  пытаясь  поймать  что-то  в
воздухе.
   - Разве ты не понимаешь,  Синклер?  Если  убийцы,  станут  задавать  себе
вопросы, может человечеству и удастся наконец измениться в лучшую сторону?
   Синклер молчал, глядя на огонь.
   - Куда же ты отправишься? - спросил он.
   - Прочь отсюда. У меня целых две вселенные, ждущие, чтобы их открыли.
   - Две?
   - Да, одна за Запретными границами, вторая внутри меня.
   - И ты думаешь, что Скайла согласится вот так бросить все и отправиться в
неизведанное?
   - Я спрошу ее.
   - Ты хочешь отправиться на "Крисле"?
   - Это один из лучших звездолетов в Свободном пространстве. Он -  мой.  Не
думаю, что мне захочется менять  привычки,  -  он  взмахнул  рукой,  как  бы
отметая все сомнения. - Иначе нам бы пришлось время от времени  возвращаться
на Итреату, чтобы пополнить запасы. Может Арк или Ди  Уолл,  или  кто-нибудь
еще почувствует тягу к приключениям.
   - А что, если Скайла захочет остаться?
   Стаффа удивленно посмотрел на сына.
   - В таком случае, выбирая ее, я был  еще  менее  дальновиден,  чем  Эдна,
выбравшая тебя.
   - Ну, если... если у вас такие взаимоотношения...
   - Да, если. Ты умнее, чем я был в твоем возрасте. Но  и  тебе  необходимо
сначала познать самого себя.  -  КАК  И  МНЕ  НАДО  УЗНАТЬ  СВОЕГО  СЫНА.  И
человечество, наконец, начнет забывать, что  когда-то  существовал  Звездный
Мясник.
   Я ЗАГЛАЖУ ВИНУ! Если бы только Пибал, Кори и маленький лысый человечек из
Филиппии могли узнать...  Может  когда-нибудь,  в  разделенном  Божественном
Разуме, он скажет им.

   * * *
   Андрей Сорнсен метался по своей лаборатории, весь дрожа от возбуждения. В
предвкушении предстоящего события он пораньше отослал домой  ассистентов,  и
сейчас приводил оборудование в состояние организованного профессионализма.
   Двадцать лет мечтал он об этом дне. Долгое время считал Крислу  погибшей,
однако ни на секунду любовь к золотоглазой  девушке  с  рыжими  волосами  не
покидала его сердца.
   Было ли это реальностью?  Неужели  дни,  проведенные  с  ней  на  Эштане,
вернутся! Как психолог, Сорнсен понимал, что прошлое не возвращается, однако
надеялся, что можно попытаться построить новое настоящее.
   У Верховного Главнокомандующего была  новая  женщина,  эта  его  Командир
Крыла,  а  Крисла,  подобно  воскресшему  ангелу,   возвращалась   к   нему.
Лаборатория профессора занимала большое помещение,  более  сорока  метров  в
длину и почти такой же ширины. Когда Сорнсен прибыл на Итреату,  Стаффа  кар
Терма выполнил все его требования, так как предполагалось,  что  лаборатория
будет принадлежать Крисле. В результате она была оборудована  по  последнему
слову науки и техники. О таких условиях можно было только мечтать.
   Несмотря на то, что  фактически  профессор  был  пленником,  ему  удалось
проделать большую работу. Исследованиями, проведенными в лаборатории, Крисла
могла  бы  гордиться.  Жаль,  что  невозможно   опубликовать   материалы   о
Компаньонах. Может теперь, когда Аттенасио вернулась, все изменится?
   Андрею хотелось показать ей, что времени даром он не терял.
   Дверь скрипнула и отворилась. Профессор выпрямился и застыл  в  ожидании.
Сердце готово было выскочить из  груди.  Мощный  поток  адреналина  в  крови
парализовал его, не давая пошевелиться. Наконец, в дверях показалась  она  -
высокая, сильная. До боли знакомые глаза блеснули в радостном приветствии.
   - Андрей?
   - Крисла Мэри... - Сорнсен сделал неуверенный шаг ей навстречу. - Я...  Я
скучал по тебе.
   - Я тоже, Андрей, - от улыбки на щеках Крислы появились маленькие ямочки.
Протянув руку, она добавила. - Пойдем, покажешь мне, чем занимался эти годы.
   Андрей Сорнсен едва кивнул, когда Крисла  представила  свою  компаньонку.
Наконец, барьер, который им мешал  связно  изъясняться,  рухнул.  И  Андрей,
принялся без остановки рассказывать о том, как скучал и волновался,  о  том,
что ему пришлось  пережить  за  все  эти  годы.  Крисла  слушала  бессвязное
бормотание, не сводя янтарных глаз с его лица.
   - Андрей, - прервала она его. - Это чудесно, но есть здесь место, где  мы
могли бы поговорить... наедине? - она огляделась вокруг и добавила. -  Здесь
тебя кто-нибудь  беспокоит?  Я  имею  в  виду  не  просматривается  ли  твоя
лаборатория?
   Он потряс головой.
   - Нет. Мне достаточно закрыть дверь, и нас никто не потревожит, но в  чем
дело?
   Крисла призывно улыбнулась своему учителю. Сердце его замерло.
   - Я хотела бы обсудить с тобой кое-что. Личные проблемы. Но так, чтобы  о
них... ну, ты понимаешь. Скажем, о них не  должны  знать  те,  кого  это  не
касается.
   От восторга у Сорнсена захватило дух.
   - Да, да, я понимаю, Крисла, никто нас не услышит и не увидит.
   - У вас здесь чудесный набор лекарств, - рассматривая стеллажи,  заметила
Диана, служанка Крислы. - Я здесь вижу тритексопаломин, для чего он?
   -  Вызывает  определенную  форму  паралича,  на  несколько  часов  лишает
человека способности двигаться.
   Крисла обернулась и посмотрела на свою служанку.
   - Может быть, охране за дверьми понравится  это  средство?  После  этого,
Диана,  поразвлекайся  с  коммуникатором.  Обо  мне  не  беспокойся.  Мы   с
Андреем... короче, не беспокойся о нас.
   - Как вам будет угодно, моя госпожа, - ответила де ла  Луна,  потянувшись
за контейнером с препаратом.
   - Постойте, вы не можете... - пролепетал было  Андрей,  но  в  это  время
Крисла подступила к нему вплотную и положила  свои  холодные  ладони  к  его
разгоряченному лбу. Глядя в чарующие глаза, Сорнсен начал забывать обо всем.
   - Андрей, все хорошо... - прошептала она, легонько целуя его  в  губы.  -
Нам нужно время. Тебе и мне.  Я  пришла  воплотить  в  жизнь  твои  мечты  и
фантазии... все! Я годами ждала момента,  когда  смогу  остаться  наедине  с
тобой. Ты ведь любил меня?
   - Да! О, Благословенные Боги, я любил... Но применять  тритексопаломин  к
охранникам? - где-то в глубине души мелькнула мысль,  что  здесь  что-то  не
так.
   - Верь мне, Андрей. - Янтарные глаза горели от возбуждения.
   Крисла обняла его за шею и прижалась всем телом. Андрей почувствовал, как
упругие груди коснулись его, заставив сердце гнать кровь  мощными  толчками.
Он попытался помедлить, понять что происходит. Что-то о Крисле...
   - Верь мне, Андрей, - голос ронял слова прямо в душу. -  Верь  мне,  и  я
буду твоей навсегда.
   Сорнсен закрыл глаза, вдыхая тонкий аромат и ощущая,  как  волна  желания
захлестывает его. Крисла слегка потерлась о его ногу  низом  живота.  Андрей
содрогнулся, словно пораженный электрическим разрядом.  Последние  сомнения,
пытавшиеся пробиться из глубин его мозга сгорели в пламени, охватившем его.
   - Я скучала по тебе, Андрей, - продолжала шептать Крисла, - я так  хотела
тебя, хотела нашего единения...
   Сорнсен обнял ее, уже  совершенно  не  понимая,  где  он,  и  что  с  ним
происходит.
   - Люби меня, Андрей... Пожалуйста!
   - А твоя... служанка? Диана?
   - Она понимает. Пойдем, пойдем в твой кабинет. Я  уже  не  оставлю  тебя.
Никогда.
   Андрей Сорнсен поплелся за женщиной, как  человек,  полностью  потерявший
волю. С ним была Крисла,  которая  смотрела  на  него  с  таким  желанием  и
страстью. Плотно притворив за собой дверь, женщина вздохнула, когда  Сорнсен
начал целовать ее, осторожно  сняла  с  него  рубашку,  лаская  хилую  грудь
профессора.
   Сорнсен гладил и целовал великолепное тело, заставляя  Крислу  стонать  и
вскрикивать от наслаждения.
   Наконец, она откинулась на кушетку, стоявшую рядом с  письменным  столом.
Профессор навалился сверху и глухо застонал, ощутив шелковистую кожу  полных
грудей.  Случайно  он  взглянул  в  страстное  лицо  партнерши...  выражение
янтарных глаз показалось ему странно порочным.

   * * *
   Скайла стояла у командирского кресла,  когда  "Гитон"  вышел  из  нулевой
сингулярности. Короткий  период  дезориентации  прошел,  генератор  нулевого
пространства отключился. Индикаторы на  пульте  управления  показывали,  что
параметры систем звездолета  соответствуют  норме.  Навигационный  компьютер
произвел ориентировку, и на экране появилось изображение Двойных  Титанов  с
пометками, указывающими расположение планетных систем Итреаты.
   Райста повернулась в командирском кресле и спросила.
   - Хотите передать сообщение прямо сейчас, Командир Крыла?
   - Чем скорее, тем лучше. О неприятностях нужно узнавать заранее.
   -  Оператор,  -   рявкнула   Ра