ером Фистом.


   ГЛАВА 2
   Полевое донесение: Социальный и политический климат Тергуз.
   Представлено: Карла Монхов, посвященная. Второй класс.
   Для: Магистра Кайллы Дои, Итреата.
   Ре: Политическая стабильность Тергуз.
   Согласно данных донесения условия на Тергузе стабильны. Реакция  местного
населения  на  завоевание  Риги  Компаньонами  -  недоверие,   смешанное   с
неуверенностью. После сообщения о  захвате  Риги,  большинство  промышленных
предприятий было закрыто. Народ собирается в тавернах  и  публичных  местах,
ожидая  дополнительных  сведений  и  обсуждая  случившееся.  Особый  интерес
представляет то, что передачи Седди, которые ведет Магистр  Дон,  -  главная
тема разговоров на Тергузе. Люди пытаются понять, действительно ли  Звездный
Мясник согласен с "новой эпистемологией". Подобные заявления могут  породить
панику и вызвать демонстрации. Директор Внутренней Безопасности  на  планете
Гипер Рилл признал факт завоевания и потребовал от населения  спокойствия  и
терпимости. Рилл готовит встречу лидеров Союза  для  обсуждения  сложившейся
ситуации. Он настаивает на сотрудничестве с новым правительством.
   Администратор Фредерик Гост, напротив, поклялся  сражаться  до  последней
капли крови, оставшейся у риганцев. Хотя Гост и  способен  дестабилизировать
ситуацию, однако он  весьма  непопулярен  среди  простого  народа.  Реальная
власть  принадлежит  Риллу.  Стабильность  на   Тергузе   зависит   как   от
политических пристрастий Рилла к новому  правительству  внутри  государства,
так и от воплощения в жизнь обещаний Компаньонов  в  соответствии  с  линией
учения Седди.

   * * *
   Магистр Кайлла Дон тяжелой поступью  шествовала  по  подземным  переходам
Итреаты. Сегодня ее обычно квадратные плечи  были  опущены,  отчего  Магистр
казалась  усталой  и  ссутулившейся.  Длинный  белый  балахон  Кайллы,  туго
подпоясанный  веревкой,  подчеркивал   осиную   талию.   Строгость   одеяния
нарушалась  подвешенным  на  конце  веревки  комм-пакетом.  Сандалии  громко
хлопали по керамическим плиткам,  устилавшим  бесконечный  коридор.  Магистр
Седди была высокой,  гибкой,  атлетически  сложенной  женщиной.  Безупречная
осанка и кошачья грация сразу  бросались  в  глаза.  Кайлла  откинула  назад
рассыпавшиеся по плечам каштановые  волосы  сильной,  огрубевшей  от  работы
рукой. Квадратная челюсть и широкий нос не позволяли назвать ее  красавицей,
однако  стоило  Магистру  Дон  войти   в   помещение,   как   все   внимание
сосредоточивалось на ней. Гордая осанка и высоко поднятая  голова  создавали
вокруг Кайллы невидимую ауру  властности.  Стоило  раз  заглянуть  в  темные
решительные глаза, чтобы узнать, чего стоит Кайлла Дон  -  ибо  ей  довелось
увидеть первозданное Пламя Ада, отблески которого хранил ее взгляд.  Магистр
достигла конца длинного белого коридора,  остановившись  у  световой  панели
рядом с запечатанным люком. Тяжело вздохнув, она позвала:
   - Магистр Браен? Кайлла Дон пришла  поговорить  с  вами.  -  Динамик  над
бронированной  дверью  молчал.  -  Магистр,  я  не  уйду.   Мне   необходимо
встретиться с вами, - повторила Кайлла.
   Наконец, динамик прохрипел:
   - Мне нечего сказать тебе, дитя мое. Уходи. Оставь меня в покое.
   Скрестив на груди руки,  Магистр  Дон  пристально  смотрела  на  световую
панель, зная, что оптическая система передает ее изображение старику.
   - Боюсь, что происходящие события делают ваше уединение невозможным.  Вам
придется поговорить со мной, даже если  для  этого  я  должна  буду  сломать
дверь, выволочь вас за ноги и развязать язык при помощи митола...
   Последовала долгая пауза.
   - Хорошо, - похоронным тоном прошамкал старик. - Входи.
   Бронированная дверь  открылась,  и  Кайлла  вошла  в  холл.  У  одной  из
ослепительно   белых   стен   располагался   терминал   коммуникатора.    Не
задерживаясь,  она  проследовала  в  главный  зал,  повернула   направо   и,
вскарабкавшись  по  винтовой  лестнице,  выдолбленной  в  скале,  вошла  под
прозрачный тектитовый купол, усыпанный сверкающими звездами.
   Космос флуоресцировал голубым сиянием.  Трудно  было  поверить,  что  там
царит  вакуум.  Титаны-Близнецы,  бинарная  звездная  система  типа  РР-Лира
мерцала алмазным светом, озаряя каждый атом пустоты. Однако сразу  бросалось
в глаза то, что  многие  звезды  и  созвездия  были  словно  размазанными  -
следствие искажений от  гравитационных  эффектов  Запретных  границ.  Кайлла
остановилась  на  мгновение,  чтобы  посмотреть  на  небеса,  нависшие   над
сиротливым  спутником  Итреаты,  как  обычно,   залюбовавшись   великолепием
картины. Запретные границы дразнили ее - вызов брошен.
   - Неужели дела обстоят так плохо, что ты решилась мне угрожать? -  слабым
голосом спросил Браен.
   Кайлла сердито смотрела на невесомо  парящего  над  гравитационным  ложем
старика. Он выглядел самым старым  из  когда-либо  живших  на  свете  людей.
Обтянутый кожей лысый череп  тускло  лоснился  на  свету.  Лицо  -  сплошная
морщинистая маска - чудовищно опухло  под  действием  невесомости.  Когда-то
яркие голубые глаза потухли. С тощей  шеи  свисала  складками  кожа.  Кайлла
подняла. голову вверх, чтобы получше рассмотреть Браена. Он был  повелителем
Седди. Именно его авантюры ввергли людей в столь плачевное состояние.
   - Похоже, скоро мы все  умрем,  Браен.  Абсолютно  все.  Каждый  мужчина,
женщина или ребенок в Свободном пространстве.
   - К чему говорить  это  старику?  -  Браен  медленно  повернул  голову  и
посмотрел на мерцающие в космическом вакууме звезды.
   - Мы постоянно умираем, Кайлла. С того самого момента,  как  сперматозоид
внедрился в яйцеклетку, существует возможность неизбежности. Вопрос лишь  во
времени, которого у меня почти не осталось.
   - Люди вымрут как биологический  вид,  -  настаивала  Магистр.  -  Кванты
смеются последними.
   Старик усмехнулся - вылитый скелет.
   - Не говори мне о  танце  квантов,  я  вызвал  их  смех.  Мысли  об  этом
повергают мою душу в адские муки. Юмор квантов  страшнее  стакана  с  серной
кислотой.
   - Стаффа сломил  сопротивление  и  взял  Ригу.  Сработали  контрмеры.  Он
разрушил коммуникации и подавил системы связи,  уничтожил  правительственные
здания, сравнял с землей административные центры, Комм-Централь,  Директорат
обороны и Бюро Экономики. Если  проводить  аналогию  с  человеческим  телом,
Стаффа вырезал мозг Империи Рига.
   - Да, да, знаю. Я  читал  его  сообщение  о  целях  этой  операции.  Идея
состояла в том, чтобы пересадить средства связи Сассанской Империи  на  труп
Риги. - Старик умолк, затем вопросительно посмотрел на Кайллу. - Подозреваю,
что операция прошла неудачно. Пациент умирает?
   Бросив на Браена беглый взгляд, Кайлла отчеканила:
   - Вмешались кванты. Ты не представляешь, что сделал с Сассой превентивный
удар Синклера Фиста!
   - Синклер! Чудовище! Страшно вспомнить, что однажды я  позволил  чувствам
возобладать над здравым смыслом. Надо было разбить его башку о камень,  пока
он был еще ребенком...
   - Так вот, коварный Синклер приказал Маку Рудеру взять "Гитон" и  нанести
удар по Имперской Сассе. Мак вызвал звездолет на военную базу на  Микее.  Не
пошевелив пальцем, он лишил Его Святейшество  возможности  вести  войну  как
наступательную, так и оборонительную, и постепенно уничтожил  весь  флот.  -
Фист был в отчаянии. Он нуждался во времени, чтобы реорганизовать  Риганскую
армию в соответствии со своей новой тактикой. Хотя для нас в  данный  момент
значение имеют лишь последствия  случившегося.  Удар  нарушил  тектоническую
динамику планеты. Легат Майлс Рома в тайном сговоре со  Стаффой  предполагал
захватить власть и  управлять  Свободным  пространством  через  компьютерный
комплекс, построенный  рядом  с  Сассанским  Капитолием.  Удар  Мака  Рудера
отменил саму возможность такого развития событий. Пятьсот миллионов  погибло
во время нападения. Из-за климатических изменений на Имперской Сассе  урожай
вымерз на полях. Планета была  перенаселена  изначально,  и  нападение  Мака
Рудера стало для многих похоронным колоколом. В настоящее время производство
продуктов  на  Сассе  не  обеспечивает  потребности  населения.   Отсутствие
администраторов,  способных   координировать   имперские   нужды,   приведет
сассанцев к гибели. Такие планеты, как  Риклос,  Фархоум,  Малберн  и  Акита
вымрут из-за нехватки лекарств, пищевых продуктов, запасных частей и  прочих
товаров первой необходимости.
   Старик в раздражении махнул рукой:
   - Да.  Мэг  Комм,  будь  он  проклят,  при  всей  своей  мерзости,  давно
предсказывал это. Но если Стаффа обезглавил Ригу, тогда в чем проблема?
   - Кайлла наклонилась и заглянула в мутные глаза Браена.
   -  Проблема  в  том,  Магистр,  что  Имперская  Сасса  была  тектонически
неустойчива. Когда по приказу Мака Рудера "Маркелос" пошел на  таран  Сассы,
реактор антивещества взорвался с такой силой, что кора  планеты  сместилась.
От Майлса мы получили сообщение,  что  Капитолий  и  весь  его  компьютерный
комплекс до основания разрушены землетрясением. Ущерб невообразим,  вряд  ли
мы когда-нибудь восполним его. И никто не в состоянии предсказать  будут  ли
новые толчки.
   Браен прищурил глаза, мрачный юмор сквозил в его улыбке.
   - Итак, Верховный Главнокомандующий оказался не счастливее меня.  У  него
тоже будет  возможность  понаблюдать,  как  все  его  планы  пойдут  прахом.
Надеюсь,  что  со  своим  призрачным  наследством  он,  как  и   я,   найдет
умиротворение...
   Схватив старика  мускулистыми  руками,  Кайлла  приподняла  его  с  ложа,
испепеляя взглядом. Браен не выдержал и отвернулся.
   - Проказа тебя забери, Браен, неужели  ты  никак  не  поймешь,  о  чем  я
говорю? Речь идет о вымирании!!!
   - Все умирает. И даже ты, Кайлла, когда-нибудь умрешь.  И  Сасса  и  Рига
использовали мощные компьютеры Стаффы. Почему Итреата не может?
   - У нас нет программ, проклятого матобеспечения! И  выбор  теперь  только
один: есть еще один компьютер, куда мощнее, чем все созданное разработчиками
Стаффы. Именно из-за него я пришла сюда - ты должен кое-что рассказать...
   - Нет!!!
   - Ты расскажешь все об этой машине. Никто лучше  тебя  не  знаком  с  Мэг
Коммом. Почему он не  может  сослужить  нам  добрую  службу?  Координировать
управление Свободным пространством? Рассчитывать  экономику  обеих  Империй?
Есть ли у него математическое обеспечение для того,  чтобы  выполнять  такую
работу?
   Старик презрительно скривил губы.
   - Ответь мне, Браен!
   - Оставь эту мразь замурованной в горе Макарта, там ей место, Кайлла. Эта
машина проклята, она подобна злокачественной опухоли.
   - Но она могла бы справиться с управлением Свободным пространством?
   - Лучше позволить человечеству постепенно кануть в небытие.  Вымирание  -
куда лучшая участь, нежели рабство. А вы непременно станете рабами. Это твоя
цель? Ты когда-то носила ошейник, тебя били и насиловали.  Именно  так  тебе
представляется Будущее человечества? - старик покачал головой. - Дать власть
Мэг Комму - все равно, что  одеть  ошейники  на  всех  живущих  в  Свободном
пространстве, отдав поводки в его грязные лапы. Твои подвиги  приведут  лишь
ко всеобщему порабощению.
   С учащенно забившимся сердцем Кайлла отпрянула от старика, прочитав в его
взгляде животный страх.
   - Но, Браен, ты-то ладил с машиной в течение многих лет... носил  шлем...
и держал ее под контролем?
   - Ценою собственной души, девочка.
   - Может ли Мэг Комм помочь нам избежать вымирания?
   - Думаю, может. У этой машины невероятные способности...
   - Тем не менее, ты не всегда  соглашался  с  ней  и  поступал  по-своему.
Почему? - спросила Кайлла.
   Старик облизнул пересохшие губы:
   - Да, поступал. Но посмотри, куда это меня привело. Боль и  Разрушения  -
вот наследство, которое ты оставишь человечеству, Кайлла, если откроешь этот
шлюз. Тогда, помяни мое слово, ты доживешь до тех  времен,  когда  имя  твое
будет звучать как проклятие. В сравнении с тобой, Звездный  Мясник  окажется
святым.
   - Но если мы не сможем найти способ...
   - Чего ты хочешь. Магистр Дон? Чтобы тебя сравнивали с человеком, убившим
твоего мужа  и  детей?  Помнишь  тот  день  на  Майке?  Помнишь,  что  тогда
случилось? Тебя спасла горничная, храбро став рядом с твоим мужем.  И  когда
прогремел залп импульсных ружей, помнишь,  с  каким  удовольствием  наблюдал
Стаффа, как голова девушки превратилась в облачко розового тумана?
   Кайлла вздрогнула, из глубин памяти хлынули воспоминания.  В  нос  ударил
запах войны и гари. Погребальный колокол поражения зазвучал в ушах: плач  ее
детей, злобный смех захватчиков, стоны умирающих,  треск  рвущейся  материи,
когда один из солдат Стаффы сорвал с нее  платье.  Не  обращая  внимания  на
истерические крики слуг, Кайлла с ужасом смотрела в лицо  мужа,  стоящего  у
забрызганной  кровью  стены.  Ружейный  залп.  Хлопок  взорвавшейся  головы.
Падение обмякшего тела.  Кусок  мертвечины...  Солдат  жадно  овладевал  ею.
Активно двигая бедрами, он  рычал,  раздирая  ее  груди.  Сознание  покинуло
Кайллу. Лишь когда залп импульсных ружей прозвучал по ее детям, она очнулась
и завизжала. Придавивший ее к полу самец мешал сосредоточиться и  разглядеть
хоть что-нибудь.  Кайлла  очень  хорошо  помнила,  как  по  очереди  солдаты
насиловали  ее,  а  Стаффа  кар  Терма,   повернувшись   спиной,   любовался
уничтожением ее семьи.
   Магистр Дон стряхнула наваждение воспоминаний. Нет времени  жалеть  себя.
Браен пристально наблюдал  за  нею,  словно  что-то  взвешивая,  оценивая...
Внимание Кайллы сосредоточилось на сиявших над куполом звездах. Бесчисленные
миллиарды детей, таких же невинных, как и ее собственные,  смотрели  на  эти
самые звезды, наблюдая зловещее мерцание Запретных границ и  пугаясь,  когда
родители вновь заводили разговоры о войне и голоде. Она сделала шаг вперед и
встретилась взглядом со стариком.
   - Ты - мерзкое животное, Браен. Сейчас ты расскажешь мне все, что  знаешь
о Мэг Комме.
   - Но ты ведь не станешь  этого  делать?  Не  застегнешь  ошейник  на  шее
человечества? Ты не можешь предать нас всех с потрохами этой грязной машине!
   Взгляд Кайллы не дрогнул.  Она  поднесла  висевший  на  поясе  переносной
коммуникатор к губам и приказала:
   - Никлос? Принеси все необходимое для допроса с пристрастием в резиденцию
Магистра Браена.
   - Принято к исполнению, Магистр Дон. Уже иду, - ответил Никлос,  сохраняя
обычное хладнокровие.
   Глаза Браена расширились от ужаса:
   - Ты не можешь! Ты знаешь, кто я?! Или ты сошла с ума, женщина? Никто  не
смеет поступать со мной подобным образом!
   - Подав в отставку, вы передали полномочия Магистра мне. И я могу  делать
все что угодно во имя благополучия Ордена  Седди.  -  Посмотрев  на  звезды,
Кайлла вздохнула. - Я не знаю еще, как поступить с Мэг  Коммом.  Мне  трудно
вынести определенное решение до тех пор, пока я не получу о нем все  данные,
которые известны тебе.
   - Я буду сражаться с тобой, Кайлла.  Если  ты  предашь  меня,  подвергнув
допросу высшей степени, клянусь, я использую все  связи  и  употреблю  любые
возможности, чтобы раздавить тебя и уничтожить машину!
   Уперев указательный палец  в  подбородок,  Магистр  Дон  смерила  старика
презрительным взглядом темных решительных глаз.
   - Что ж, тогда тебе придется воевать со мной, Браен. - От вида трясущейся
головы и отвисшей челюсти Магистра Браена, Кайлле стало  дурно.  Предстоящий
ей страшный допрос пугал своей неотвратимостью. - Ты думаешь, что я сошла  с
ума, Браен? Так вот, уверяю тебя, что  никогда  я  не  была  так  уверена  в
правильности своих действий, вызванных невероятным отчаянием.

   * * *
   Женщина лежала, опутанная белым коконом из сиалона, пластика  и  металла.
Экран  монитора,  висевший  над  медицинской  аппаратурой   высвечивал   имя
пациентки.
   СКАЙЛА ЛАЙМА, КОМАНДИР КРЫЛА, СТАТУС А-7. УСЫПЛЕНА.
   Под  экраном  мигали  колонки  таблиц  результатов  анализов.   Состояние
пациентки  контролировалось  компьютером.  Тело  Скайлы  опутали  провода  и
датчики сложнейших медицинских аппаратов, однако голова оставалась открытой.
Роскошные, белые как снег, волосы были заплетены в косы.  Небольшой  шрам  -
следствие  прямого  попадания  во  время  битвы  -  пересекал  щеку.  Только
предусмотрительно надетый шлем спас Лайму тогда от гибели. Узкий прямой нос,
чувственные  губы  и  нежнейшая  кожа  делали  командира   Крыла   настоящей
красавицей. Голубые, как вспышка лазера, глаза  были  закрыты,  тело  сковал
глубокий сон. Дрожание век, вызываемое быстрым движением глаз, указывало  на
вторую  фазу  сновидений.  Плоть  Скайлы,  убаюканная  хитроумной   машиной,
действительно могла находиться в полном покое, однако мозг продолжал активно
работать. Несмотря на транквилизаторы, постоянно поступающие из  капельницы,
подсознание Скайлы было заполнено кошмарами,  освобожденными  сметающим  все
преграды митолом, который медленно  окислялся  в  ее  кровяном  русле  после
допросов.

   * * *
   Скайла видела, как струйки черного тумана клубятся у  ее  ног,  с  каждым
мгновением в плавно струящемся мраке сильнее ощущалось присутствие невидимой
опасности. Сердце Скайлы учащенно забилось,  и  леденящий  страх  сковал  ее
измученное тело. Стоя на четвереньках и медленно поворачиваясь, она  вслепую
пыталась определить, где же, в конце концов, находится.  Во  рту  пересохло,
голова кружилась от тошнотворных миазмов  черного  тумана.  Машинально  рука
Командира Крыла потянулась к бедру, где обычно пристегивала бластер - кобура
пуста. Попыталась достать вибронож, но онемевшие пальцы скользнули по  голой
коже. Скайлу охватила паника, с каждым ударом сердца заполняющий ее животный
страх становился все сильнее. Ей с трудом удалось сдержать крик боли,  когда
она ударилась головой  о  невидимую  кирпичную  стену.  Облако  тьмы  словно
пыталось  всосать  ее  в  себя,  пыталось  оторвать  от  реальности  влажных
кирпичей. Панический страх сдавил горло, и Скайла бросилась бежать  со  всех
ног по аллее, смутно пытаясь найти в ней знакомые  повороты.  Она  вспомнила
местность - дальняя  окраина  Силена.  Впереди  показались  шаткие  ступени,
ведущие к черному ходу дома Большого Аннаха. Местные политики и чиновники не
любили появляться около парадных.  Вот  здесь,  у  основания  потрескавшихся
ступенек  нашли  председателя  контрольной  комиссии   рудников   Джимко   с
перерезанным  горлом.  При  нем  не  оказалось  ни  кошелька,  ни  секретной
информации, предназначенной для Совета Директоров Риги. Скайла  метнулась  в
тень лестницы. Ее ноздри затрепетали от острых  запахов  мочи  и  блевотины,
смешавшихся с ароматом пролитых духов. Аллея за спиной оставалась безлюдной.
Мусорные баки из сиалона были доверху забиты коробками, бутылками  и  прочим
мусором расположенных по обе стороны дороги  публичных  домов.  Тьма  густым
туманом  затягивала  округу.  Вынырнув   из   случайного   укрытия,   Скайла
стремительно понеслась по аллее, внезапно спохватившись, что на  ней  совсем
нет одежды. Она старалась бежать изо всех сил, воображая, что из тьмы к  ней
тянутся  призрачные  руки.  Из  распахнутых  окон  домов  доносились  полные
вожделения голоса мужчин  и  смех  женщин.  Душераздирающий  скрип  спальной
платформы сообщал, что один  из  посетителей  пытался  извлечь  максимальное
удовольствие за уплаченные деньги.  Запыхавшись,  Скайла  остановилась.  Она
выглянула из-за угла дома и поняла,  что  добралась  до  главной  улицы.  На
перекрестке, спиной к ней, стоял один из "быков" -  так  называли  силенских
полицейских. Оглянувшись назад, Скайла увидела лишь клубящуюся влажную тьму,
в которой тонули тускло освещенные парадные грязных притонов.  По  щекам  ее
потекли слезы. С черного неба падал рассеивающийся в тумане дождь.
   - О, Боги! - всхлипывала дрожащая Скайла.
   "Бык" повернулся к ней и покачал головой. При виде  ее,  мр