ли раздраженно расхаживала по комнате.  Большой  настенный  монитор  был
разбит на окошки, контролируя преследование Анатолии  Давиура.  Кто  бы  мог
подумать, что двое военных, сопровождавших ее, будут стрелять? Это  отрицало
всякую логику.
   Когда пришло сообщение о том, что Давиура появилась  в  Исследовательском
центре. Или видела и слышала неловкую попытку ареста, предпринятую Боккеном,
- у агентов были переносные мониторы. Боккен действовал по  правилам,  сразу
же оцепив все помещение своими  людьми.  Он  закрыл  оба  пути  отступления,
поставил дополнительный заслон на главном выходе и стал ждать. Он  собирался
взять Давиура после того, как она заберет свою работу, когда ее бдительность
ослабеет.  Двое  военных  казались  неудобством,  но  не  внушали  опасений.
Подопытных  отделяли  от  их  людей  по  стандартной   процедуре.   Согласно
протоколу, те должны были покорно  отступить,  настаивая,  что  Синклер  все
выяснит. И тут, не успели  они  моргнуть  и  глазом,  как  все  разладилось.
Почему?
   - Пропади все пропадом, у нас же здесь цивилизованная планета - сама себе
проговорила Или. Она повернулась на каблуках, - что происходит? Они прыгнули
на  площадку  для  челноков.  Люди  видели,  как  они   пытались   захватить
космический челнок. Куда они делись?
   Гиселл набрал в грудь воздуха, подбирая слова для ответа, но Или не  дала
ему заговорить. Она наклонилась вперед, облокотившись на стол,  было  видно,
как кипела в ней едва контролируемая ярость.
   - Если вы собираетесь мне сообщить, что вы ее потеряли,  это  именно  то,
что, вероятно, приведет вас прямым ходом на рециркуляционную  фабрику  мусор
сортировать
   Гиселл с трудом сглотнул слюну.
   - Или, вы же все видели на мониторах. Что мы делали  не  так?  Наши  люди
перекрыли все выходы, рассчитывая взять их, как только они ступят на  улицу.
Когда они не появились, мы направили людей  вовнутрь.  Они  обнаружили,  что
площадка для челноков пуста.
   Или выругалась, но потом, смягчившись, сказала:
   - Вы правы. Ладно. Самое логичное предположение, это, что они ускользнули
через городскую подземную структуру. Если они попали туда, то  могут  пройти
куда  угодно,  правда  они  не  могут  быстро  передвигаться.  Оцепите   всю
территорию. Мне все равно, скольких людей вы снимите с работы. Я хочу, чтобы
все, кто может без ущерба быть переброшен сюда, искали девушку.
   -  Есть,  мэм,  -  Гиселл  наклонился  к  своему  коммуникатору,  отдавая
распоряжения.
   Или покачала головой, кинула злобный взгляд на монитор и вышла из  кабины
Гиселла, решительно шагая вниз к лифту.
   "Идти или нет к Синклеру? Достаточно ли он остыл? Купится ли  он  на  мою
историю о Давиура?" - так и эдак прикидывая ситуацию, она  хлопнула  ладонью
по кнопке лифта.

   * * *
   Скайла почувствовала рядом с собой движение. Ее затуманенный сном мозг не
сразу почувствовал перемещение веса. Затем  резко  вступили  в  действие  ее
отточенные на бои инстинкты, и она, перекатившись  на  живот,  спрыгнула  со
спальной платформы, споткнулась,  удержалась  от  падения  как  раз  к  тому
моменту, когда зажегся свет.
   Она автоматически встала в боевую  стойку  и  приготовилась  ударить.  Ее
жилище сверкало в чересчур ярком свете, лившимся из панелей над  головой.  С
дальнего конца платформы пружинисто скатилась Арта  Фера,  приземлившись  на
ноги  по-кошачьи.  Она  уставилась  своими  совиными  глазами   на   Скайлу,
возбуждение окрасило ее щеки легким румянцем. Похожая на шелковый газ  ткань
окутывала ее прозрачной вуалью, не скрывая скульптурного тела.
   - Что  ты  здесь  делаешь?  -  требовательно  спросила  Скайла,  стараясь
сохранять спокойствие. Глаза Феры сузились в щелки.
   - Тебе всегда было все равно. Скайла подозрительно  вздернула  голову.  -
Что было все равно?
   - Ну, сколько раз я спала с тобой после того, как привезла тебя.
   - Я тогда была под действием снотворного.
   - А теперь нет, - Арта  с  нахальным  видом  пожала  плечами  и  тряхнула
головой так, что ее волосы беспорядочно рассыпались  по  плечам.  -  А  тебе
хотелось бы?
   - Нет, пропади ты  пропадом.  Где  ты  спала  раньше?  -  Скайла  потерла
запястья, внутренне удивившись, что ее ничего не сдерживает. Скайла не могла
не задрожать.
   - В кресле пилота... после того, как проверила  состояние  корабля.  Ведь
этот корабль сам, знаете ли, не летает.
   - А тогда почему ты теперь здесь? - Скайла указала на спальную платформу,
осознав внезапно, что Фера выглядит,  как  будто  не  вполне  проснулась,  а
значит, она не сию минуту заползла к ней под бок. - И сколько же  времени  я
так проспала рядом с тобой?
   Арта рассмеялась.
   - Пару часов. Ну так что, хочешь всю ночь разговаривать, или закончим то,
что начали?
   - Закончим...
   - Спать.
   Скайла медленно покачала головой.
   - Я сплю одна.
   Арта сделала шаг вперед, потянулась медленно, лениво, как кошка.
   - Как хочешь. Я считала, что оказываю тебе услугу. Тебе  нравится  спать,
как мясной туше.
   - Лучше я буду, как мясная туша. Арта  подвинулась  еще  ближе,  положила
руки Скайле на плечи.
   - Я хочу, чтобы ты кое о чем подумала. Я ведь могу сделать  с  тобой  все
что угодно. Ты знаешь, я люблю тебя... уважаю тебя.  Но  если  бы  я  хотела
насладиться твоим телом, ты бы не смогла мне помешать.
   - Я заставлю тебя убить меня, - пообещала Скайла,  несмотря  на  то,  что
сердце ее стучало, как молот.
   - Это одна из причин, по которым я стала тебя ценить.  Ты  вечный  вызов,
Скайла, а я люблю вызовы. Поэтому я потратила столько времени на  маневры  в
космосе.
   - Это только продлевает поездку.
   - Конечно, продлевает. И несмотря на то, что я пилот-новичок, я могла  бы
рассчитать галактическое течение и забросить нас сразу к Риге.
   - Почему же ты этого не сделала?
   Арта  подняла  руку,  и  Скайлу  передернуло,  когда  эта  женщина  нежно
погладила шрам на ее плече.
   - Потому, дорогая моя Скайла, что Или может проверить бортовой журнал.  И
тогда она поверит, что я пилотирую не очень хорошо. Или не обязательно знать
обо мне все. А самое важное, это то, что так я могу подольше сохранить тебя,
- улыбка Арты стала грустной. - Я знаю, ты выжидаешь момент  и  постараешься
спровоцировать меня убить тебя, если окажется,  что  никакого  другого  пути
убежать от Или нет. Но ты подумай хорошенько: я могу защитить тебя.
   -  Во  что  это  мне  обойдется,  ты,  сука  паршивая?  Арта,   все   еще
настороженная, отступила.
   - Люби меня, Скайла. Стань моей. Я хорошо о тебе позабочусь, - проговорив
это, она развернулась и в вихре полупрозрачной ткани выскочила в люк.
   Скайла глубоко вздохнула. Каждый ее нерв дрожал от напряжения,  и  она  с
трудом овладела собой. На коже еще горело прикосновение Фера.
   "Куда делась Фера? И, что было важнее, надолго ли?  Есть  у  меня  время?
Может быть, это и есть мой шанс?" - Скайла осторожно  выглянула  в  коридор.
Там стояла Фера, опустив голову и скрестив руки.
   Несмотря на молчание Скайлы, женщина прошептала:
   - Но до конца нынешней ночи тебе придется поносить ошейник!
   - С радостью, - крикнула Скайла  через  плечо  и  бросилась  на  спальную
площадку.
   Арта вошла в комнату, ее чувственное лицо было задумчивым и  напряженным.
Без лишних слов она включила энергию сдерживателей и замерла  на  мгновенье,
глядя вниз на Скайлу.
   - Дай-ка, я покажу тебе кое-что.
   Скайла  настороженно  смотрела,  как  эта  женщина  влезла  на   спальную
платформу и склонилась над ней. Распущенные темно-рыжие волосы окутывали ее,
как вуалью. Приблизив вплотную к ее лицу свое лицо, Арта уставилась прямо ей
в глаза и, не отрывая взгляда, медленно опустилась.
   Скайла рванулась, едва лишь груди Арты коснулись ее. Арта сильными руками
взяла в клещи голову Скайлы  и,  несмотря  на  все  ее  попытки  уклониться,
поцеловала ее. Нежно, почтительно. Физически это не было противно.
   - Почему ты сопротивляешься мне? - страстно спросила Арта.  -  Разве  это
так уж плохо? Скайла задрожала,  каждая  мышца  ее  напряглась,  закаменела,
когда Арта отодвинулась от нее.
   - Многие мужчины жизнь бы отдали, чтобы испытать  то,  что  я  могу  тебе
дать, - крикнула Арта, выходя из комнаты. - Спи  спокойно,  Скайла,  сладких
тебе снов.
   Долго лежала Скайла, задыхаясь в изнеможении.
   - Не дамся, - тихо шептала она. Но  несмотря  на  всю  ее  браваду,  Фера
сумела хитроумно взять верх и подорвать ее уверенность в себе.
   Неужели Фера может это сделать?  Чрезмерно  развитое  воображение  Скайлы
раскручивало сценарий за сценарием о  том,  что  произойдет  в  комнате  для
допросов  у  Или  Такка,  она  живо  ощущала  металлический   вкус   митола,
представляла всю  глубину  тайн,  охраняемых  только  ее,  Скайлы,  волей  и
способностью к сопротивлению.
   Черт подери, если то, что она будет поласковей с этой сумасшедшей  сучкой
действительно купит ей хоть немного времени... Неужели это будет так  плохо?
На нее нахлынули непрошенные воспоминания обо всех мужчинах, с  которыми  ей
приходилось  спать,  не  любя,  не  желая  их.  О  тех  случаях,  когда  она
просыпалась после празднований  возвращения  с  каким-нибудь  незнакомцем  в
постели... И в девяти случаях из десяти  это  оказывался  какой-то  жеманный
идиот, которого она сразу начинала ненавидеть. Как  часто  после  этого  она
неделями жила с чувством отвращения к себе за то,  что  легла  в  постель  с
мусором, потому лишь, что это обещало дать ей физическое удовлетворение.
   "Ты не какая-нибудь там святая девственница, Скайла. Фера  не  будет  для
тебя еще одним унижением".
   Мелькнули быстрые, всегда живущие в ней воспоминания якобы добром  старом
человеке, который купил ее, сделал рабыней и насиловал  неоднократно,  когда
ей было двенадцать лет. Неужели легкий флирт с Фера будет хуже? По сравнению
с некоторыми мужчинами, рядом с которыми ей доводилось просыпаться, Фера, по
крайней мере, была чистоплотной.
   Ее не отпугивал пол Фера.  Испуганная  часть  ее  мозга  стала  молить  о
защите. Может быть, это и был способ завоевать доверие Фера, еще один  рычаг
воздействия на нее, возможность получить шанс  пронести  оружие,  то  самое,
хранящееся в тайнике за ее головой?
   - Секс есть секс, - тихо прошептала Скайла. - Если  он  помогает  выжить,
какая разница, с кем?
   Она прикусила губу и отвернулась. "Разница  в  том,  что  Фера  выиграет.
Точно так же, как она выиграла этот раунд".

   * * *
   Синклер спал в соблазнительных объятиях полного изнеможения. Он затерялся
в царстве снов, среди грез, которые преследовали его и издевались над ним.
   Он стоял  в  центре  роскошной  комнаты,  украшенной  оружием  и  резными
трофеями, мысли его были полны тревог и зловещих предчувствий. Рядом  с  ним
стоял Мак. Лицо его было мрачно.
   Синклер наблюдал, как разворачивают привычную, вечно  грызущую  его  душу
драму другие действующие лица его  сна  и  этой  комнаты:  мрачно-задумчивый
Командующий, легкая и грациозная Скайла Лайма и изъеденный временем старик.
   - Правда ли, что Синклер Фист мой сын? - гремел голос Стаффы  кар  Терма.
Командующий нависал своей громадой  над  ошеломленным  стариком.  На  лысине
старика багровел след удара. Весь съежившийся, в белых,  замызганных  старой
грязью одеждах, он еле трепыхался, когда железный кулак Стаффы сгреб его  за
рубашку. Пальцы Стаффы вцепились в грубую ткань, как когти хищника в добычу.
   Магистр Браен побеждено сник.
   - Да. Мы забрали его от Претора. "От Претора? Как? Это Стаффа заварил всю
эту кашу? Он что, хотел этой шарадой что-то выиграть?"  Мак,  стоя  рядом  с
Синклером, прошептал:
   - Вс„ они поганые сумасшедшие!
   - А что с Крислой? - спросил Стаффа.
   - Претор оставил ее у  себя,  -  жалобно  проныл  Браен.  В  колеблющейся
атмосфере  сна  Стаффа,  казалось,  раздувался,   менялся,   его   очертания
расплывались.
   Сбегающий  с  его  плеч  угольно-черный  плащ  распростерся,  как  крылья
мстителя  над  слабой  добычей  хищника.  Старик  сжался  перед   ним,   как
давным-давно высохшая ящерица. Голос Стаффы бил по этой съежившейся рептилии
с непобедимой яростью:
   - А Арта Фера? Она не Крисла?
   -  Нет!  Она  просто  биоробот.  Командующий.  Биоробот,  предоставленный
Претором? - защищалась рептилия сухим шепотком.
   - Чтобы убить меня! - Стаффа качнулся назад, темный  хищник,  потрясенный
ядом, попавшим в старую рану. Вперед выступила Скайла  Лайма,  блистательная
белая богиня, чьи голубые глаза сверкали, как драгоценные камни.
   Она обратила свой горящий смертельным огнем взгляд на старика...  в  этой
своей сияющей накаленности черты ее стали похожи на черты Анатолии.
   Гигантская хищная птица, в которую превратился Стаффа, круто  повернулась
на своих черных лапах, широкие крылья распростерлись.
   - Подожди, Браен. А что это Синклер заявил, будто  видел  на  Риге  своих
родителей7
   Огорчение, переполнявшее Синклера, стало концентрироваться в острую боль,
а сердце забилось падающим ритмом. Каждый удар его разносил по телу  горячее
беспокойство.
   - И Таня и Балинт, - Браен еще  больше  съежился,  его  чешуйчатая  плоть
стала как будто пыльной, плесневой, из-под нее  выглянули  когти.  Прямо  на
глазах у Синклера тело старой ящерицы сморщилось, кожа  стала  пергаментной,
как будто влага из него вытекала вместе со словами.
   - Да, они были Седди. Еще одна  из  идей  машины.  Если  бы  Тибальт  был
устранен до того, как он зачал наследника, стремление Риги ко  всемогуществу
было бы нарушено. Молодой офицер службы безопасности.  Или  Такка,  поломала
это дело. В то время получилось так, что они создали великолепный повод  для
того, чтобы Синклер был помещен под опеку риганцев. Это позволяло укрыть его
от обнаружения.
   Текучий  страх  разбегался  жгучими  узорами  по  телу  Синклера.   "Нет!
Неправда! Не может быть Таня! Балинт! Они мои родители! Они должны ими быть!
Ну, просто должны".
   Мак стал тянуть Синклера прочь, крепко схватив за руку,  а  в  это  время
комната заколебалась и исчезла. Но  Стаффа  последовал  за  ними,  его  плащ
крыльями развевался за спиной, а он преследовал их, как сокол,  опускающийся
на испуганного зайца. Рука с когтями протянулась к ним, его голос  прогремел
в такт мощному биению крыльев: "Я  клянусь...  ты  мой  сын.  Если  я  смогу
провести анализы состава крови, то докажу это! Докажу! Докажу! - мой сын!"
   Когтистая лапа выставилась вперед, свет отражался от  полированных  цвета
черного дерева лап и чешуи. Она  придвигалась,  тянулась,  вцепилась  своими
когтями в Синклера, стоявшего как столб, окаменевшего от страха.

   * * *
   Синклер застонал и повернулся, мучительно закололо в боку.  Он  заморгал,
открывая глаза, перекатился  назад,  потянулся  вниз,  нащупывая  бластер  в
кобуре и пакет документов, которые, переехав по поясу, остро впились  ему  в
бок. Несмотря на то, что в комнате было тепло, его прошиб холодный пот.
   Он хватал ртом воздух, а последние туманные обрывки  сна  уходили  прочь.
Зевнув,  он  с  трудом  сел  и  оглянулся  вокруг.  Наверху  молочная  ткань
драпировок играла бесконечно-переменчивой игрой  света  и  цвета.  Привычные
стены и обстановка не успокаивали. Не  после  такого  жуткого  сна!  Чувство
мрачного предчувствия и неизбежного поражения не оставляло его, как ощущение
остатков легкого аромата духов мертвой его любви. Эти стены были безмолвными
свидетелями, как и тогда, когда здесь проводил свои последние дни Тибальт.
   - Подъем? - крикнул Мхитшал.
   - Полагаю, да, - Синклер, шатаясь, поднялся и прошел в туалет. -  Надолго
я отключился? - он посмотрел на свой коммуникатор. - На целых три часа?
   - По вашему виду было ясно, что  вам  это  было  необходимо,  -  объяснил
Мхитшал от двери. - Вы все время недосыпаете.
   - Анатолия и Бачмен уже вернулись?
   - Нет, сэр.
   - Глупая выходка, - настаивал Синклер, выходя из туалета. Он провел рукой
по своим непослушным волосам.
   - Бачмен получил приказ  охранять  ее.  Не  беспокойтесь  о  них.  Бачмен
решителен, быстр, иначе нас с вами здесь сегодня не было бы. Его мужество не
раз выручало в трудную минуту.
   Синклера это не убедило.
   - Может быть. Но с Или,  не  знаю...  Мхитшал,  мы  сейчас  ведем  другую
борьбу. Какой я дурак! Она всюду добавила свой яд.
   Он снова вообразил себе образ Стаффы из сна. "Отравлен змеей... а сколько
раз я называл Или рептилией?"
   - Рад, что вы снова стали самим собой, - коротко ответил Мхитшал.
   Синклер бросил на него злобный взгляд и протиснулся мимо  него  к  своему
коммуникатору.
   - Пока я спал, что-нибудь еще возникло?
   - Конечно, но я постарался, чтобы вас ничто не разбудило.
   Синклер прошел в кабинет и уселся за стол. Мак должен  был  вот-вот  быть
здесь. Пропади все, где же он?
   - Мхитшал, давно уехали Анатолия и Бачмен?
   -  Уже  почти  семь  часов.  -  Семь?  -  Синклер  повернулся  к   своему
коммуникатору, - соедини меня с Мейз.
   Он проглядел остальные поступившие  сообщения.  Кэп  продолжал  совершать
реквизиции, как и Аксель. Аксель стала просто первоклассной, ей  можно  было
гордиться. Она взялась с необыкновенной сноровкой за  реорганизацию  военных
сил.  С  ее  званиями  стратегических  и  тактических  перемен  ока   смогла
осуществлять много логических я административных функций.
   - Синк, ты? - Мейз приоткрыла опухшие глаза, чтобы окончательно  прогнать
сон и говорила невнятно, - что случилось?
   - Прости, что беспокою. Первый сержант  Бачмен  и  один  его  подчиненный
пропали  вместе  с  Анатолиев  Давиура.  У  Бачмена   должен   быть   боевой
коммуникатор. Посмотри, может, тебе  удастся  его  вызвать.  Узнай,  где  он
находится.
   - Наверняка, попробую, - она обратилась к другим мониторам и заговорила в
систему коммуникации. Потом довольно долго слушала, потом покачала головой.
   - Синк, мы получили очень слабый отклик, буквально  толчок  стрелки,  так
бывает, когда сигнал блокируется или заглушен. Если... я повторяю, если  это
Бачмен, то он нас может слышать, но мы не можем прочесть его сигнал.
   Синклер нахмурился, потер пальцами подбородок.
   - Найди Кэпа. Пусть он пройдется трайсектами по всей  столице.  Поглядим.
Установим сетку от середины дворца...
   -  Сделаем,  -  Мейз  замучено  посмотрела  на  него.  -  У   нас   опять
неприятности?
   Ощущение несчастья, носящееся а воздухе, как будто сошлось на нем,  осело
на него липкой лентой, как дым в холодном воздухе. Прошло столько дней, а от
Или - и в слова, как если бы она каким-то шестым чувством воняла перемену их
отношений.
   - Не знаю, Мейз. Просто какое-то странное ощущение. Что-то  заваривается.
В любой момент земля может уйти у нас из-под кот. Не расслабляйся.
   Выражение ее лица стало суровым.
   - Ладно, - и помолчав, - ты считаешь оно превращается в Таргу?
   - Будем надеяться, что нет.

   * * *
   Всему персоналу:
   "Получив это указание, считайте себя  уведомленными,  что  непредвиденные
обстоятельства привели к кризису в гражданском управлении и администрации. В
17 часов 30 минут официально начата Операция "Клещи" и  предприняты  шаги  к
предотвращению возрастающего  военного  вмешательства  с  целью  взятия  под
контроль имперской администрации, ведающей коммунальным обслуживанием.  Весь
персонал должен быть наготове и немедленно ознакомиться со своими приказами.
Весь директорат с этого момента призван в состояние высшей готовности  в  до
следующего распоряжения должен  вести  себя  крайне  осторожно  в  отношении
основного населения.
   Настоящим передаю прямой  приказ  Министра  о  сведении  к  наивозможному
минимуму какого бы то ни было  беспокойства  основного  населения,  так  как
гражданское население может включиться в конфликт,  если  опознает  истинный
характер происходящей в настоящее время борьбы за власть.
   В  настоящее  время  мы  не  можем  оценить   потенциальную   возможность
вовлечения  общевойскового  командования  среднего