бил!
   Браен боковым зрением заметил, как рука, державшая стилет,  дрогнула,  но
непроницаемые черные глаза, казалось, будут буравить его мозг вечно. Великий
убийца тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула. Жестокость и раздражение
в его взгляде сменились усталостью и грустью.
   - Я пришел сюда, чтобы убить вас, - тупо проговорил Бутла Рет.
   Вновь на комнату опустилась ватная тишина. Браен опустил взгляд  на  свои
руки и увидел, что они подрагивают.
   - В кого мы превратились, Магистр? - с  горечью  воскликнул  Рет.  Он  на
секунду закрыл лицо рукой, но почти сразу убрал ее и покачал головой. -  ...
Куда  мы  с  вами  движемся?   Что   мы   за   люди?   Мы   творим   столько
несправедливостей...  В  чем  наше  предназначение,  цель?  Есть   ли   она?
Оправдывается ли  она  такими  страданиями?  Когда-то  у  нас  было  чувство
ответственности. Мораль. Помните? Или это  были  всего  лишь  пустые  слова?
Пустые лозунги, которые лицемерно провозглашали?
   - Нет, старый друг, - тут же ответил Браен и резко  откинулся  на  спинку
кресла. Его бедро тут же пронзила резкая боль. Браен  страдал  артритом.  Не
скрывая гримасы боли, он продолжил: - Я все еще  верю  в  значимость  истин.
Мораль? Ответственность? Два разных слова, но выражают один  принцип.  -  Он
чуть склонил голову и поднял руку. -  Но  случилось  страшное.  Мы  потеряли
организованность,  контроль.  Все  планы,  которые  мы  когда-то   тщательно
составляли, пребывают в беспорядке. Даже во время  разговора  с  компьютером
Мэг, мне показалось, что машина тоже растеряна. Она  продолжает  запрашивать
все новые и новые данные.
   -  Машина!  Всегда  машина!  Кванты  преувеличивают  фазовые  перемены  в
"вероятной реальности". -  С  этими  словами  Бутла  сделал  рукой  какой-то
неопределенный, но  раздраженный  жест.  -  Как  мы  и  думали  всегда.  Это
приговорило нас, Браен.
   Рука Браена с прозрачной кожей и выступавшими синими венами покорно упала
на стол.
   - Мы не можем быть абсолютно уверенными, - проговорил он.
   "Я так устал. Если бы я мог все бросить и просто выспаться! Я никогда  не
просил, чтобы на мои плечи взваливали такой страшный груз...  Я  никогда  не
жаждал обрести чертову власть - быть выше человечества! Арта,  моя  бедняжка
Арта!.."
   Бутла уперся в стол локтями и закрыл руками лицо.
   -  Значит,  единственное,  что  мы  можем  сделать,  -  отреагировать,  -
проговорил он  с  тяжелым  вздохом.  -  Вам  известно,  Магистр,  какой  вид
стратегии придется задействовать?
   - Стратегию разрушения, - мрачно ответил Браен. - Но... Расскажи  мне  об
Арте.
   - Разумеется, она их убила. Всех. Ей каким-то образом удалось  освободить
себе руки и... Убила всех. - Бутла нахмурился. - Изощренно. Я  видел  трупы.
Страшно изувечены. Все раздражение, весь гнев, вся жестокость,  посеянные  в
ее мозгу, взорвались ураганом разрушающего безумия.  Ее  ярость  и  комплекс
неполноценности в любви, видимо, усилили подсознательные импульсы. Я не буду
вдаваться в детали, и не просите.
   - Насколько я понимаю по вашему тону, вы не думаете, что она вернется?
   Бутла Рет медленно покачал головой.
   - Я дал ей два дня. И не получил от нее ни слова, Магистр.  Ни  звука  по
всем каналам, которые мы разработали.
   - Я вижу кое-что в твоих глазах, Бутла.
   Он машинально кольнул себе в руку кинжалом.
   - Она все еще где-то там, Магистр. Двое суток были для  риганских  солдат
самыми страшными. Их трупы, - разнесенные  на  куски,  как  и  трупы  первых
насильников, - каждое утро находили на разных улицах. Несколько людей  можно
считать свидетелями, ибо они видели  ее.  Согласно  их  показаниям,  убийцей
является молодая женщина. Очень красивая, с золотисто-каштановыми волосами и
янтарными глазами.
   У Браена засосало в животе - неприятное ощущение.
   - Какой ужас мы вызвали к жизни? - тихо и задумчиво проговорил он.
   На память пришли слова магистра Хайда, которые теперь словно смеялись над
ним: "Проблема с психологическим оружием заключается в том, что  никогда  не
знаешь, когда оно выстрелит".

   * * *
   -  Не  делай  этого,  Тафф,   -   раздался   за   его   спиной   строгий,
предупредительный возглас Кайллы.
   Он как раз стоял в выемке между двумя  дюнами  и  покачивался  на  носках
ботинок, опустив вниз голову и расставив в стороны руки для равновесия.
   Она подошла к нему со  стороны  левой  дюны.  Ее  стройная  фигура  четко
вырисовывалась на фоне сверкающих песчаных насыпей. Она  остановилась  перед
ним, уперев руки в бока, глаза чуть прищурены, голова склонена набок, темные
волосы рассыпаны по плечам.
   Стаффа выпрямился и шумно выдохнул.
   - Чего не делать?
   - Пытаться убежать, - ответила  она,  взобравшись  на  вершину  соседнего
бархана. Ногами она свободно покачивала, сидя на крутом песчаном склоне.
   - Почему?
   - Не знаю, какой радиус действия у ошейников, но...
   - Двенадцать километров, - перебил ее Стаффа. - К утру я бы уже преодолел
это расстояние, а ночью меня никто не хватится.
   Она строго взглянула на него. Звездный свет оставлял на  чертах  ее  лица
ласкающие бледные отблески.
   - Сядь, - и показала раскрытой ладонью на место рядом с собой.
   Поколебавшись несколько секунд, Стаффа исполнил ее пожелание.
   - У меня бы получилось.
   Кайлла резко мотнула головой.
   - Дурачок! К полудню ты был бы уже мертв. Подумай серьезно. В воздухе нет
ни капельки влаги. Ни одной. Конечно, ты  крепок.  Силен,  словно  эштанский
буйвол, и обладаешь просто звериной выносливостью. И все же я тебе говорю  с
полной уверенностью: к полудню ты бы уже отдал концы... Лежал бы лицом вниз,
высушенный зноем, как мумия. Жара высосала бы  из  тебя  последние  соки  за
считанные минуты.
   - Откуда тебе известно о моих возможностях, женщина?
   - Вы мужчины такие чувствительные? Да, Тафф, я знаю прекрасно, на что  ты
способен. Я не преуменьшаю твоих возможностей, но и не преувеличиваю  их.  Я
же  видела,  как  ты  тянул  трубы.  -  Ее  прохладная  рука  легла  на  его
разгоряченное плечо. -  Слушай.  Пустыня...  Мне  известно,  что  она  может
выкинуть с человеком. Англо любит меня обо всем расспрашивать,  но  и  я  не
остаюсь в долгу. Мне  многое  удалось  из  него  вытянуть.  Предположим,  ты
найдешь воду, - а ты ее не найдешь, - в этом случае тебе  придется  идти  не
меньше трех недель. Три недели! Но главное, конечно, не в этом.  Я  еще  раз
повторяю: на всем пути ты  нигде  не  сделаешь  и  глотка  воды!  Эти  места
прощупывались при помощи самой передовой и сложной  аппаратуры,  на  которую
только у Риги хватило денег. Так вот, ничего, кроме белого песка, здесь нет.
Ничего. Даже шакалов, которыми нас любит пугать Англо.
   Стаффа окинул взглядом бесконечное, неподвижное белое море  песка  вплоть
до горизонта. Пейзаж был, что  и  говорить,  однообразным,  но  зато  вполне
мирным, чуть поблескивал в звездном свете.
   "Мне нужно идти. Сию же минуту. Бежать... Бежать  до  тех  пор,  пока  не
свалюсь в песок, сраженный жаждой. Это не займет много времени. Только жажда
будет мучительной. Но, по крайней мере, я не умру  от  боли  или  от  ужаса.
Смертью тех, кого мне самому  довелось  убивать.  И  тогда  призраки  должны
оставить меня в покое..."
   - С  ошейником  умереть  намного  проще,  -  догадавшись  о  его  мыслях,
проговорила спокойно Кайлла. - А если хочешь,  Брэк  или  кто-нибудь  другой
может свернуть тебе шею ночью. Ты ничего не  успеешь  почувствовать.  -  Она
сделала паузу, потом спросила: - Почему ты хочешь умереть?
   Он грустно засмеялся.
   - Ты, которая носит ошейник, еще спрашиваешь? Ты лучше скажи,  почему  ты
хочешь жить? Только серьезно, Кайлла. Без дурацкого самообмана насчет Бога.
   Она откинулась назад, уперев в песок руки, и глубоко вздохнула.
   - Я не могу без этого, как ты говоришь, "самообмана". И кроме  того...  Я
все еще храню веру в мораль и ответственность. Конечно,  мы  живем  в  такое
время... Оно исполнено грязи, ужаса, кошмаров... Мерзкая клоака,  в  которой
мы копошимся... Концепции, которые я назвала тебе, разумеется,  чужды  этому
времени.
   - Только не говори мне, что ты...
   -  А  ты  никогда  не  задумывался  над  тем,  что  в  жизни  есть  цель?
Предназначение? - перебила она его  спокойно.  -  Почему  ты  живешь?  Зачем
познаешь Вселенную?
   Она подхватила в руку песка и  стала  потихоньку  выпускать  его  тонкой,
прерывающейся струйкой.
   - Расскажи.
   - Знание, - прошептала  торжественно  Кайлла,  глядя  вверх,  на  звезды,
посеребрившие ночное небо и осветившие  его.  -  Седди  верят,  что  Господь
прозрел. В результате прозрения в одно мгновение -  восемнадцать  миллиардов
лет назад - родилась Вселенная.
   - Господь? Прозрел? Допустим, я верю в бога. Допустим.  Но  что  означает
твое прозрение?
   - Господь прозрел и стал  наблюдать,  -  проговорила  она,  перекатившись
набок, и, приняв лежачее положение, подперла голову одной  рукой,  а  другой
ворошила теплый песок. - Что, если созданием Вселенной мы обязаны  осознанию
Богом своего прозрения? В этом было его первое наблюдение, если угодно.
   - Значит, Бог прозрел. Зачем ему  потребовались  люди?  Он  мог  спокойно
витать у себя в облаках и... и...
   - Правильно.  Ты  начинаешь  разбираться.  Всякие  попытки  проникнуть  в
истинную сущность Бога неизбежно  ведут  на  путь  логики  и  предположений.
Спросим себя: каким образом Бог мог видеть себя,  если  он  был  всего  лишь
наблюдателем окружающего пространства?
   - Значит, Седди полагают, что люди, человечество, являются  зеркалом  для
Господа?
   - Нет, не совсем так, - ответила она. Стаффа уже давно заметил,  что  она
начала вычерчивать на песке геометрические  фигуры.  -  Седди  считают,  что
божественное сознание едино и в то же время  способно  делиться  бесконечное
число раз. Третий закон, принятый Седди, гласит о том, что сознание -  твое,
мое, Бога, неважно - созидательно. Мы созидаем мир  посредством  наблюдения.
Все, что мы имеем, вышло из процесса наблюдения, который разбит на  моменты.
И каждый момент однажды был для нас категорией "сейчас". Понятно?
   -  Значит,  согласно  твоей   логике,   божественное   сознание   создает
собственное будущее. -  Стаффа  поудобнее  устроился  на  песке.  Его  стала
увлекать  разворачивающаяся  беседа.  -  А  это  означает,   что   Вселенная
направляется божественным сознанием. То есть существование  предстает  перед
нами в  виде  чего-то  предопределенного  заранее.  Какой  смысл?  В  момент
принятия решения, откуда ты знаешь, что это решение значимо именно как твое,
а не является уже давно принятым решением божественного сознания?
   - А ты хитер, Тафф! Умница! Далеко не все люди  улавливают  проблему  так
быстро. - Она подняла свои загорелые плечи. - Не уверена, что  мне  известен
ответ. Но я считаю, что все вертится вокруг понятия прозрения. Чтобы  узнать
подробнее, тебе нужно отправиться на Таргу.
   "Тарга! Мой сын..."
   - И ты хочешь сказать, что  меня  там  окружат  женщины,  подобные  тебе,
которым будет известен ответ? - спросил он  с  улыбкой,  ощущая,  как  песок
покалывает ягодицы.
   - Тебе нужно будет смотреть не на  женщин,  а  искать  мужчину,  которого
зовут Магистр Браен. Это, возможно, величайший из живущих Седди. Он или  его
коллега Магистр Хайд. - Она глубоко вздохнула. - Я часто спрашиваю себя:  а,
может, стоило остаться? Я никогда не узнала бы любви к мужу. У меня  никогда
не было бы детей. Моя жизнь была бы заметно беднее... и одновременно богаче.
   Он горько рассмеялся.
   - Ты полагаешь, что нам все-таки удастся когда-нибудь выбраться живыми из
этих омерзительных этарианских песков? Нет, в религии в Седди слишком  много
неубедительного. Я не могу поверить, что Вселенную  создал  Бог  посредством
наблюдения. Если я поверю тебе, что вынужден буду попасть в унизительную для
себя ловушку и признать, что являюсь жалкой частичкой божественного, будущее
которой уже написано и только ждет, когда его претворят.
   - Нет, ты  рассуждаешь  не  так,  -  возразила  она,  покачав  пальцем  с
налипшими на него песчинками. - Кванты являются надежным предохранителем  от
всеобщей предопределенности.
   - Кванты? - он скептически оглядел ее. - Что означает это понятие?
   - Оно означает неопределенность и изменчивость,  присущие  Вселенной.  Ты
можешь предсказать местоположение данного электрона или частицы, но тебе  не
дано предугадать направление их движения. Ни того, ни  другого.  Подумай  об
этом с точки зрения движения субатомных частиц, энергии и их положения.  Все
это взаимоисключающие  вещи,  зависимые  от  того  наблюдения,  которое  ты,
наблюдатель,  совершаешь,  правильно?   Будущее   воспринимается   квантовой
волновой   функцией   вероятности,    которую    ты    подвергаешь    своему
непосредственному  воздействию,  делая  выбор  в  момент  "сейчас".  В  свою
очередь, каждый из тех выборов, которые ты в состоянии сделать,  зависит  от
того, как именно поведет себя твой мозг в конкретный момент времени. А  это,
в свою очередь, определено энергетическим уровнем в частицах нервных клеток,
создавшимися на данный конкретный момент, и зависит от того,  не  блокирован
ли в это мгновение нервный  рецептор  в  твоем  организме.  Тебе  неизвестна
энергия и заряд частиц, как  неизвестно  и  местоположение  любой  молекулы,
перед тем, как тебе предстоит принять очередное решение.
   Стаффа осторожно кивнул.
   - Каждому уважающему себя студенту известен этот принцип. Мы называем его
"законом неопределенности" или "законом сомнения".
   - Термин "квантовая функция" описывает то же самое.  Хотя  в  силу  своей
древности этот термин уже прочно забыт  людьми.  А  знаешь  почему?  Причина
кроется в  ереси  Седди.  Тебе  известно,  что  риганцы  преступили  порядок
шестьсот лет назад. Почему? Потому что Седди учили, что все мы  делим  между
собой части божественного сознания.  Как,  на  твой  взгляд,  эта  концепция
увязывается с теорией политического господства?
   Она презрительно фыркнула.
   - Вопрос - основа основ, ибо в этом предназначение твоей жизни!  Нет  уж!
Людям знание вредно в больших объемах! - Она уставилась в одну точку  и  уже
серьезно проговорила: - Культивация невежества в людях - самая крепкая цепь,
с помощью которой тиран может поработить все человечество.
   - Блаженные Боги  и  Сассанские  императоры  более  искусны  в  удержании
социальной управляемости и контроля,  -  сухо  согласился  Стаффа,  вспомнив
этарианского жреца, ползавшего в его ногах, а  позже  провозгласившего,  что
Блаженные Боги явились ему и объявили, что Тибальт  -  седьмой  император  -
является их наместником на земле. Верующие проглотили эту бурду без  всякого
критического осмысления, с улыбкой,  не  зная,  что  за  красивыми  кулисами
скрывается обычная грязная политика. Кстати, сам  Тибальт  и  написал  текст
"божественного благовеста".
   - А вас, Седди, значит, не волнует тема политического контроля? - спросил
он.
   В его сознании тут же  пронеслись  воспоминания  о  последнем  тарганском
бунте, сцены, затуманенные пороховым дымом и краской смерти.
   "Неужели я убил и сына в той кровавой бойне?"
   - О, больше, чем просто волнует! Если  бы  Сасса  и  Рига  знали  степень
деятельности своих шпионских сетей, обе империи зашатались бы моментально...
   - И  что?  -  спросил  Стаффа,  взяв  на  заметку  неопределенный  клочок
информации. - В чем различие?
   - Различие в целях, которые каждая империя поставила перед собой.  -  Она
откашлялась. - Видишь ли, Седди полагают,  что  судьба  человечества  в  его
уничтожении. Или самоуничтожении. Звездный Мясник - всего лишь мелкое  звено
в цепи доказательств этой концепции.
   - Есть такая концепция?
   "Господи, какое обвинение только что взвалили на мои плечи! Значит, моими
действиями, оказывается, всегда руководили косвенно Седди?.."
   - Смотри, - проговорила Кайлла, расчищая рукой ровную песчаную  площадку,
- Человечество - разумный расоорганизм. Все  мы  делим  части  божественного
сознания.  Что  происходит,  когда  расы  заключены  в  некое  пространство,
ограниченное Запретными границами?  Наступает  стагнация  и  желание  выжить
катастрофически уменьшается в обществе.
   - Да, мы будто в клетке. Но кто нас сюда загнал? Конкретно, кто?
   - А ты никогда не задумывался над тем, что термин "Запретная граница" был
нам всего-навсего предложен? - спросила Кайлла, внимательно глядя на него. -
Откуда  к  нам  пришло  это  понятие?   Само   словосочетание?   Почему   не
"Непреодолимые границы"? Или "Непроходимые границы"?
   Он криво усмехнулся.
   - Этариане рассказывают, что, когда  Боги  создали  Вселенную,  они  были
едины. Но  впоследствии,  с  течением  времени,  некоторые  из  Богов  стали
плохими, другие же продолжали видеть в мире  только  добро,  удовольствия  и
красоту. Наконец, между Богами разразилась страшная война. Но,  поскольку  с
той и с другой стороны были бессмертные существа, - стало  быть,  потерь  не
было и не могло быть, - никто никогда не одолел.  Но  тогда  Блаженные  Боги
поместили  человечество  в  часть  Вселенной  и  огородили   ее   Запретными
границами, чтобы избавить нас от злого влияния Проклятых Богов.
   - И подарили человечеству этарианских жриц,  которые  должны  были  вечно
напоминать мужчинам об удовольствиях, за которые воевали Блаженные Боги,  не
так ли? -  едко  проговорила  Кайлла  и  раздраженно  тряхнула  волосами.  -
Блаженные, о, как верно!  Помнишь  ту  блаженную,  которую  мы  вытащили  из
коллектора?
   - Я же не говорю, что верю в россказни! Для меня это всего лишь  одна  из
легенд. А что вы, Седди, говорите по этому поводу?
   Она устремила отсутствующий взгляд на дюны, волнами убегавшие к  далекому
горизонту.
   - Мы полагаем, что основная часть Знания кем-то тщательно уничтожалась на
протяжении веков. Да, Тафф. В  большинстве  правительственных  библиотек,  а
именно в разделах,  касающихся  истории,  замечены  подозрительные  пробелы.
Настоящие черные дыры. И надо сказать, эти дыры в  банках  данных  имеют  на
удивление ровные края! Будто  их  вырезал  искусный  хирург.  Седди  удалось
сохранить в целости несколько древних записей. В них говорится  о  том,  что
когда-то существовал мир, называемый  Землей.  И  он  лежал  по  ту  сторону
Запретных границ. Так вот, корни человечества - а также  корни  значительной
части флоры и фауны, которые окружают нас здесь,  -  следует  искать  именно
там.
   Стаффа не удержался от смешка.
   - Земля? Я слышал кое-что подобное. На занятиях по истории. Это  какое-то
мистическое место. Знаешь, если честно, то в легенду о Блаженных  Богах  мне
как-то больше верится. Но продолжай, мне интересно. Что случилось, на взгляд
Седди? Кто возвел Запретные границы? Земля? Кто мог сделать это и главное  -
зачем?
   - Неизвестно. В древних записях  делается  лишь  намек  на  то,  что  был
кто-то, кто построил Запретные границы и запер нас в них. Мы должны  сломать
их и вырваться на свободу.
   "Вот ты и согласилась с мыслями Звездного Мясника,  Кайлла.  У  нас  одна
цель, но разные средства, с помощью которых мы планируем достичь этой цели".
   - Или?
   - Или человечество самоуничтожится, -  закончила  она,  сложила  руки  на
коленях, а на руки опустила голову. - Ты никогда не спрашивал  себя,  почему
наши войны становятся все более и более жестокими и кровавыми?  Моя  планета
была  защищена  чрезвычайно  слабо.  У  нас  имелся  небольшой   собственный
космический флот. Очень небольшой.  Теперь  я  понимаю,  насколько  мы  были
глупы. Мы наивно полагались на категории чести и  думали,  что  наши  соседи
уважают договоры так же, как мы их уважали. -  У  нее  сорвался  голос,  она
нахмурилась и продолжала:- Этот недостаток в нашем национальном образовании,
как  теперь  становится  мне  ясно.  Звездный  Мясник  почти   без   всякого
предупреждения свалился на нас с неба и в короткий отрезок времени превратил
цветущую пл