езмерно  раздуты,  но  я  верю,  что  интеграция
продуктивных  систем  в  базис  данных   принесет   еще   один   процент   в
производительности продукции, пока будет снижаться напряжение в системе.
   - Что вам требуется для этого? -  отрывисто  спросил  Джакре.  -  Сколько
людей и как много возможностей  системы  вы  хотите  задействовать?  Мне  не
хочется напоминать, но сейчас мы предпринимаем попытки  атаковать  риганцев,
пока они в неустойчивой состоянии.
   Майлс скрестил руки на груди и со счастливым видом закивал:
   - Да, да, я знаю, Джакре. Я бы не делал своего предложения,  если  бы  не
получил сведения обо всех деталях.
   - Что вам потребуется  для  осуществления  вашего  плана?  -  нетерпеливо
спросил Сасса.
   - Только  возможность  коммуникации  с  провинциальными  правительствами.
Думаю, все остальное я смогу сделать в свое свободное время. Я  уже  написал
несколько первоначальных проектов и думаю, что смогу интегрировать  сведения
без каких-либо дополнительных средств.
   - Вы уже работаете сверх положенного времени, - воскликнул Джакре, - ведь
день у вас не резиновый, откуда вы возьмете необходимое время?
   Майлс нахмурился и вздохнул.
   - Джакре, ты сам признал, что мы сталкиваемся с серьезными последствиями.
После того как мы поделились своими решениями с Командующим, я посвятил себя
решению проблемы - заставить работать новый курс действий.
   Майлс провел рукой по лбу и добавил:
   - Я не ел целую неделю.
   - Я заметил, - сказал Сасса, - И это беспокоит нас. Вам нужно  повидаться
с физиологом. Я не хочу, чтобы вы были больны, когда  мы  нуждаемся  в  вас,
легат! Если вы пообещаете, что не потеряете больше в весе, мы  разрешим  вам
проводить свою программу в жизнь.
   - А если это будет стоить нам времени? - спросил Джакре,  поднимая  вверх
палец.
   - Тогда я тотчас все прекращу, - ответил Майлс.
   - Я думаю, на сегодня все,  легат,  -  сказал  Сасса  и  соединил  пальцы
вместе. Его кольца загорелись лазурным светом,  -  можете  идти.  Джакре,  я
хочу, чтобы вы остались, и мы обсудим воздействие этой шарады на способность
риганцев к сопротивлению.
   Осознавая свой триумф, Майлс прошел через огромные двери.  На  стенах  он
увидел  свое  рефлектирующее  изображение.  Новая  одежда  сидела   на   нем
превосходно, уже давно он не выглядел так отлично.
   Его антиграв ждал на месте. Аррон и Джером стояли и внимательно  смотрели
на приближающегося Майлса, в то время как Гирос, вопросительно подняв брови,
произнес:
   - Ты...
   - Назад в офис, - сказал Майлс, когда сел  на  сиденье.  -  Мы  выиграем,
Гирос. Но это означает, что мы должны теперь много и тяжело работать. Нам не
удастся поспать в своих постелях еще долгое время.
   Гирос улыбнулся.
   - Возможно, это даже и лучше, что вместе со своим животом ты избавишься и
от своих любовниц, Майлс.
   Когда антиграв продвигался по коридору, Майлс нахмурился и  уставился  на
светящиеся в темноте шпили столицы Империи Сасса.
   "Командующий? Я сказал им правду. Но только как вы собираетесь прибрать к
рукам Синклера?"

   * * *
   Масса и энергия, заключенная в ядрах, начала  уменьшаться  с  уменьшением
силы реакторов. Одновременно  из-за  больших  потерь  энергии  искусственный
горизонт начал быстро расширяться. Где раньше вокруг поля боя была  пустота,
теперь вновь возникла Вселенная,  которая  во  время  радиоактивного  взрыва
сумела прорваться к космическому ходу времени.
   Стаффа испытал небольшое неудобство от передвижения. Он смотрел вперед  и
не видел ничего, кроме серого тумана и искаженных очертаний предметов,  пока
они неслись почти со скоростью света.
   - Первый офицер, привести в состояние  готовности  мониторы,  -  приказал
Стаффа.
   Хельмут, наблюдая за движением корабля, ответил в микрофон:
   -  Мониторы  приведены  в  состояние  полной   готовности,   Командующий.
Замедление хода на тридцать процентов удельного веса,  постоянная  дельта  в
норме. Разрыв во времени в одну тысячную единицы. На мониторах зеленый цвет,
нас приветствуют с возвращением домой.
   - Принято. - Стаффа проверил все данные на  мониторах,  чтобы  убедиться,
что во время посадки не случилось ничего  неожиданного.  Всегда  нужно  быть
очень бдительным, даже возвращаясь домой.
   Скайла пролезла через люк и прошла по  блестящему  и  переливающемуся  на
свету мосту. С ней было  ее  обычное  оружие,  а  в  одной  руке  она  несла
маленький монитор.
   "Как она красива!" Стаффа позволил себе наблюдать за ней, в то время  как
она приближалась: стройная, роскошные светлые волосы,  свободно  лежащие  на
плечах. Когда она заметила его пристальный взгляд, веселая искорка вспыхнула
в ее глазах и она тепло улыбнулась:
   - Вы выглядите счастливым,  -  сказала  она  ему,  останавливаясь  у  его
командирского кресла, - после той ночи, когда вы  практически  не  спали,  я
рада за вас. Я ожидала, что вы будете в ужасном расположении духа.
   Он взглянул на монитор.
   - Плохие сновидения. Это и еще то, что я  никак  не  могу  отделаться  от
проблемы объединения. Я заставил Ригу и Сассу быть теми, кто  они  на  самом
деле. Я сделал так, что они скоро перегрызут друг  другу  горло.  И  тем  не
менее сейчас нужно уничтожить большую часть работы, которую я сделал прошлой
ночью. Я не знаю, как мне поступить.
   - Это не поможет, - она положила руку ему на плечо.  -  Доверься  мне.  У
тебя нет нужной информации. После того как ты поговорил с Кайллой, попытайся
выяснить, что узнали ее агенты, потом ты  сможешь  что-нибудь  решить.  Тебе
нужно наладить связь с Синклером. Он ведь ключ к решению  всех  проблем,  не
так ли? И, кто знает? Может быть, Майлс  раздобыл  какие-либо  сведения  или
придумал что-нибудь, пока мы были в открытом космосе.
   - Ключ, да. Синклер - ключ ко всему, -  он  нервно  сжал  пальцами  ручку
кресла.
   - До этого момента тебе приходилось чего-то ждать, прячась на другом краю
Вселенной. Разве не это раздражало и беспокоило  тебя?  Притворство,  пустое
вычисление переменных - все это помогало тебе быть занятым и отвлекаться  от
главного.
   - Может быть. Я чувствовал себя ослабленным. Глупый обман. Даже Священный
Сасса больше не воспринимает меня серьезно. Но я  еще  заставлю  его  горько
сожалеть об этом.
   Она подняла палец к подбородку и задумчиво произнесла:
   - Стаффа, я просмотрела все сведения. Сейчас ты можешь захватить одну  из
столиц.  Или  Ригу,  или  столицу  Сасса  -  это  не  имеет  значения.   Без
централизованного  управления  ни  одна   из   империй   не   сможет   долго
продержаться, через несколько недель им придется  капитулировать,  поскольку
сама система будет  приходить  в  упадок.  Обе  империи  имеют  компьютерные
возможности быстро устанавливать административный контроль над  захваченными
территориями. Мы очень быстро можем положить этому конец.
   - Но какой ценой? Еще несколько биллионов смертей? Я знаю, что  я  сделаю
против Риги. Я уже все спланировал. Разрушение  центра  перераспределения  и
остальной империи Рига может быть бесполезным. Его Святейшество не знает, но
у него есть программа, с помощью которой можно интегрировать системы Риги  в
его собственные. Черт побери, Скайла, они используют наши  компьютеры,  наше
обеспечение! Это часть схемы. Это только... ну, я  не  могу  позволить  себе
уничтожить еще один мир. Ты ведь понимаешь меня? Я должен совершить это,  не
пролив ни капли крови.
   - Ты чувствуешь себя обязанным Богу и людям. Я знаю  о  твоих  концепциях
Седди, - она кивнула в знак согласия. - Может, они и правильны.
   - Тебе бы следовало поговорить с Кайллой.
   -  Возвращаясь  к  нашей  проблеме,  думаю,  ключ  к  ее   разрешению   в
компьютерах. Ты сможешь что-нибудь придумать, чтобы вывести из строя хотя бы
один компьютер? Вирус, к примеру.
   Он быстро взглянул на нее.
   - И не думай об этом.  Вирус  уничтожит  всю  работу  в  обеих  империях,
перепрыгивая из одной программы в другую. Это так  же  уменьшит  возможности
системы, как и война.
   - Я тоже так думаю, но ведь где-то в системе должно  быть  слабое  место.
Какой-нибудь экономический фактор, который мог бы разрушить  империю  своими
последствиями. Возможно, только для того, чтобы люди пошли  на  капитуляцию.
Мы были бы очень осторожны.
   - Браен пробовал как раз то же самое, когда пытался  переманить  меня  на
сторону Тарги, - Стаффа покачал головой, - мне не  нравится  так  рисковать.
Экономика - это шутка Бога, сыгранная со всей Вселенной. Мы можем  продумать
каждую деталь, предусмотреть каждое вероятное отклонение от  первоначального
плана, но мы не можем предугадать никакого бюрократического решения. Слишком
легко твоя собственная  гордость  может  увести  тебя  к  совершению  глупой
ошибки.
   Скайла вздохнула.
   - Черт возьми, случайные факторы влияют на все,  Стаффа.  Ты  не  сможешь
ничего сделать по-другому.  Когда  ты  завоевывал  планеты,  ты  никогда  не
заботился о них.
   - О! Можешь быть уверена, что я думал о них постоянно. Разница, как между
убийцей и врачом. Оба режут  ножом  человеческое  тело.  Но  только  убийца,
перерезав одну артерию, не может остановиться и перерезает еще и  другие.  В
нашем случае мы должны быть врачами, достаточно опытными, не допустив, чтобы
пациент умер от недостатка крови.
   Он взял ее руку и поцеловал.
   - Верь мне. Я не хочу иметь дело с экономическими  бедствиями.  Экономика
полна ловушек, в которые мы запросто можем попасть.
   Она скептически посмотрела на него.
   - Итак, война не подходит. Экономический саботаж исключен. Дипломатически
вопрос тебе решить не удалось,  когда  ты  попробовал  все  обсудить  с  Его
Святейшеством.  Остается  только   терроризм,   взяточничество,   шантаж   и
вымогательство. Что тебе нравится больше?
   - Неужели ты можешь предположить, что я буду терроризировать собственного
сына?
   - Ну... возможно, нет. Думаешь, взятки сработают?
   - Мне бы хотелось думать, что у него сильный характер и  он  не  позволит
себе опуститься до такого.
   -  Имея  в  виду  наследственность  по  отцовской  линии,   это   кажется
неправдоподобным.
   - Но хорошие качества  его  матери  должны  подавить  недостатки  с  моей
стороны, - он сделал паузу.  -  Ты  права.  Давай  лучше  сначала  попробуем
шантаж. Но террористические акты будут хорошо работать  с  Или  и  Священным
Сасса.
   На губах Скайлы появилась улыбка.
   - Отложим в сторону генетику; перед нами стояла пока неразрешимая задача.
Как с  этим  бороться?  Каждый  сценарий,  который  мы  разрабатывали,  имел
фатальное течение. Я должна сказать тебе,  Стаффа,  когда  ты  манипулируешь
членами правительства, ты делаешь это так хорошо, что  потом  они  не  могут
управлять страной самостоятельно.
   - Хорошо, я буду помнить об этом, - пообещал Стаффа. - И ты права. У меня
нет необходимой информации. Очень много событий произошло с тех пор, как  мы
покинули империю Сасса. Давай ждать,  проверять  состояние  коммуникационных
систем, слушать, что раскрыли агенты Кайллы. Это еще не все, у Синклера было
достаточно времени, чтобы все обсудить  и  пересмотреть.  Даже  если  он  не
верит, что я его отец, возможно, он выслушает мои доказательства.
   Скайла рассеянно посмотрела на экран.
   - Это то, на что ты надеешься? Что наши сведения  убедят  его  переменить
свои решения? Он относится к  идее  еще  более  скептически,  чем  Священный
Сасса, толстый дурак.
   Стаффа сильнее сжал ее руку.
   -  Возможно,  это  сможет  переубедить  его.  Я  попытаюсь  сделать  это.
Обязательно попытаюсь.

   * * *
   Внезапная боль в мочевом пузыре заставила Синклера проснуться. Он  протер
глаза и потянулся, ощущая, что с ним не все в порядке. Он изумленно осмотрел
свои шикарные апартаменты и тут же все вспомнил.
   "На самом деле ночью ничего не произошло. Тебе все  приснилось,  Синклер.
Это был всего лишь эротический  сон.  Это  должно  быть  сном.  В  противном
случае, значит, он и Или были..."
   Синклер повернулся, нажав на кнопку гравитации, чтобы привести постель  в
нормальное  положение.  Потом  он  сделал  глубокий  вдох  и  сел,  еще  раз
оглядываясь вокруг. Очевидно, Или ушла глубокой ночью.
   Синклер встал и пошел в ванную. Когда он  начал  мочиться,  сморщился  от
боли. Низ живота болел.
   Синклер встряхнул головой и пригладил волосы, взглянув на свое  отражение
в зеркале.
   Черт побери, он никогда не думал, что секс может быть таким. С  ловкостью
искусного мастера своего дела Или заставляла его чувствовать то  неописуемый
по своей силе экстаз, то легкий трепет от пульсирующего наслаждения, а потом
опять они возвращались к сильной страсти, чтобы начать все сначала.
   Когда его способности  начали  ослабевать,  она  приводила  его  опять  в
состояние жизненной силы, пока они наконец не  заснули,  крепко  обняв  друг
друга.
   Он почувствовал приятное волнение при воспоминании об этой ночи.  Синклер
набрал воздух в легкие, задержал дыхание и с  шумом  выпустил  воздух  через
рот. Потом он залез в ванную и с наслаждением  встал  под  горячий  душ.  Он
вышел, чувствуя бодрость, несмотря на свое ночное напряжение и  недосыпание,
надел одежду, взял оружие, потом сел на кровать и начал обдумывать все,  что
случилось с ним. Сильный жар внутри него усиливался, когда  он  вспоминал  о
ночных удовольствиях. Неужели она действительно  заставила  его  чувствовать
так сильно?
   Растущая теплота в его теле лишний раз подтвердила догадку.
   "Я был пьян. Они что-то подсыпали мне в еду. Конечно  же,  Или  знала  об
этом и одобрила. Сколько раз она спрашивала, действительно ли я хочу ее".
   Синклер резко встал и направился в Голубую комнату.
   В стеклянной сфере, стоящей  посредине  стола,  грелся  завтрак.  Боль  в
животе усилилась, когда Синклер посмотрел на пищу.
   - Неужели уже пора? - он потряс головой и с гневом осмотрелся  вокруг.  У
него  оставалось  меньше  чем  час,   чтобы   съездить   проверить   военные
приготовления и назначить встречу с Мейз и Аксель.
   Он долго стоял и  смотрел  на  сферу,  потом  дотронулся  до  нее.  Сфера
открылась, и Синклер увидел великолепный завтрак. Он съел вишни и  виноград,
схватил большой кусок пирога и побежал к двери. Когда он вышел в коридор, то
увидел незнакомых ему охранников, стоявших строго по стойке "смирно".
   - Доброе утро, - приветствовал их Синклер.
   Ни один из них даже не пошевелился.
   - А, вы можете разговаривать. Все в порядке. Я Синклер Фист. Мне  знакома
ваша форма.
   Женщина, все еще стоя по стойке "смирно", ответила:
   - Императорская охрана.
   Синклер колебался.
   - Понятно. Похоже, я  буду  здесь  жить.  Я  опаздываю...  Но  мы  сможем
поговорить позже. Чтобы узнать получше друг друга. Пока я отсутствую, никому
не позволяйте входить.
   - Да, конечно.
   Синклер кивнул, слабо улыбаясь, повернулся и прошел через офис в  комнату
ожидания. Пока Фист шел, он  дожевывал  кусок  пирога,  который  оказался  с
начинкой из мяса с приправами и был довольно вкусным. Синклер  прошел  через
холл, открыл замок и вошел на охраняемую территорию.
   - Мне бы нужно что-нибудь попить,  -  промямлил  он,  еле  открывая  рот,
полный еды, и вошел в лифт.
   Пока Синклер поднимался, он проглотил последний кусок пирога  и  облизнул
пальцы. Очень  плохо,  что  ЛС  все  еще  был  у  Или.  Синклер  нахмурился,
представив себе испуганный взгляд Мхитшала.
   В его воображении возникла Гретта. В глубине сознания он чувствовал  свою
вину.
   - Ну хорошо, - прошептал Синклер. Гретта  была  мертва  и  похоронена  на
Тарге, а что касается Мхитшала, он просто  не  имел  права  осуждать  своего
командира. Но все же Синклер испытывал какое-то неудобство.
   "Ты занимался любовью  с  рептилией.  Но  это  было  чертовски  хорошо...
фантастически... возбуждающе".
   Он закрыл глаза, чтобы вновь вспомнить ту ночь.  Он  вышел  на  подземную
платформу и оказался в капсуле, затем нажал на кнопку, как это  делала  Или.
Капсула  погрузилась  в  туннель,  слегка  покачиваясь  на   сверхпроводящих
магнитах, когда пролетала, как пуля  в  вакууме.  Стоя  в  глубокой  кабине,
Синклер сжал кулаки. "Да, было хорошо - гораздо лучше,  чем  ты  представлял
себе. Но стоило ли это делать? Ради себя? Ради Гретты? Она мертва,  Синклер.
Ты не можешь вернуть ее. Нет, но ты перешел из ее постели в постель  Или.  К
черту! Всего лишь одна ночь. Она стоила того".
   Капсула остановилась у платформы, которая  находилась  под  министерством
внутренней безопасности.
   Синклер перешел в лифт, зная  и  постоянно  ощущая,  как  скрытые  камеры
следят за каждым его движением.
   Когда он поднялся к апартаментам Или, то почувствовал какое-то неудобство
и беспокойство. "Войти ли  мне  просто  в  ее  спальню?  -  Он  остановился,
внезапно охваченный  сомнениями.  -  Кто  и  зачем  построил  такую  систему
сообщения? Туннель идет из дома Синклера в... спальню Или"?
   Он вошел в квартиру Или, она оказалась пуста. Он  поспешил  пройти  через
все комнаты к главному офису Или. Она  сидела  за  столом  в  дальнем  конце
комнаты, внимательно изучая данные на мониторе. Свет переливался в ее темных
волосах. Синклер почувствовал влечение,  внезапно  наполнившее  его,  но  он
подавил  это  чувство  по  мере  приближения  к  ней  и  настроил  себя   на
профессиональные отношения.
   - Доброе утро, - сказала она приятным голосом,  все  еще  наклоняясь  над
монитором и выводя на него нужную информацию.
   - Послушай, насчет прошлой ночи...
   - Великолепно, не  правда  ли?  -  Она  взглянула  на  него  и  счастливо
улыбнулась. - Извини, мне  нужно  было  уйти,  но  ведь  кто-то  должен  был
управлять государством, а я и так отложила слишком много  важных  дел  вчера
ночью. У нас  есть  проблема  с  финансированием  разработок  на  астероидах
Вермилион. Там целая путаница каких-то глупых управленческих решений, мелкое
взяточничество со стороны местных администраторов и инвесторы,  не  желающие
вкладывать деньги в эту область.
   Он наклонился к  монитору  и  внимательно  посмотрел  на  ряды  цифр,  их
соотношения и текст с пояснениями.
   - Я не знал, что ты занимаешься такими вещами.
   Она улыбнулась.
   -  Пока  ты  занимаешься  реорганизацией  военной  области,   я   заменяю
правительство. Не беспокойся. Так будет не всегда. Медленно,  но  верно,  мы
когда-нибудь найдем людей, способных управлять. Пока же  правительство  само
не может ничего сделать.
   Как будто  внезапно  очнувшись,  Синклер  вспомнил  о  времени  и  быстро
проговорил.
   - Слушай. У меня назначена встреча, - он глупо улыбнулся, - но,  кажется,
я проспал.
   - После работы, которую ты продемонстрировал мне прошлой ночью, я  ничуть
не удивлена. У меня болит все тело. Я предупрежу твой ЛС. Тебе  лучше  пойти
туда.
   Когда он подошел к двери, она внезапно окликнула его:
   - Синклер?
   Он повернулся, а она спросила:
   - Никаких снисхождении прошлой ночи? Я имею в виду, ничто не повлияет  на
наши деловые отношения?
   Он отрицательно покачал головой.
   - Нет, Или. Это от удовольствия. Ты была превосходна!
   Ее глаза загорелись, и она широко улыбнулась.
   - И ты тоже.  А  теперь  иди  заниматься  военной  силой.  Если  я  смогу
выбраться, то приду к тебе сегодня вечером.
   Он повернулся и побежал, чтобы быстрее добраться до своего ЛС.
   После того как она  предупредила  ЛС  Синклера,  что  его  нужно  поднять
наверх. Или наблюдала по монитору, как он пробежал  по  холлу  и  вскочил  в
лифт. Уклон был уменьшен для него. Когда он вбежал в  кабину,  с  завыванием
моторов  тускло-коричневый  ЛС  поднялся  в  серое  небо  и   направился   к
юго-западу.
   Или  выключила  монитор  и  хитро  улыбнулась.  После  первого   всплеска
наслаждения он быстро угомонился. К ее удивлению, Синк оказался  лучше,  чем
она ожидала. У него удивительная выносливость. Преимущество молодости?  Если
так, ей придется быть очень крепкой.
   Или кивнула в знак удовлетворения.
   "Ты никогда н