ось сдержать слез. Она
уронила голову, и волосы закрыли от Мака выражение лица.
   - Если бы вы только  знали,  сэр.  Все  эти  годы...  Ничего  не  знаю...
Молясь... А потом, когда я узнала, что Стаффа может нанести по Миклене удар,
я подумала: "Наверно, он знает". Я подумала... Ладно. Словом,  я  выбралась.
При помощи пропуска запаслась двигательными  ракетами...  Но  там  был  один
офицер. Он... был очень скептичен в  суждениях.  Хотел  позвать  капитана...
и...
   Она начала рыдать в открытую. Мак с трудом удержал себя в своем кресле.
   По-детски шмыгая носом, она подняла на него влажные глаза.
   - Не знаю, почему до сих пор это  отзывается  такой  болью.  Претор...  В
голосе ее снова звучало предельное отчаяние. Она всем телом подалась к Маку.
- Да, сэр. Я... Я Крисла Мэри Аттенасио.
   Мак попытался было усмехнуться, но тут до него стал доходить весь смысл.
   - Вы в безопасности. Даю вам слово, мы защитим вас  от  всего  свободного
космоса, если это потребуется.
   "Если кто-нибудь прознает о том, кто вы такая, будет сделано  все,  чтобы
добраться до вас. Польется много крови!" - добавил Мак про себя.
   Затем с ледяным холодком пришла еще  одна  мысль:  "Неужели  нам  суждено
дожить до того момента, когда в империи Сасса будут раскрыты все карты?.."

   * * *
   Вся стена помещения обеспечивала голографическое  трехмерное  изображение
поля боя. Макрофт сосредоточил все свое  внимание  на  группах,  атаковавших
низкий холм. Черт возьми, а ведь система работала, хотел он  это  признавать
или нет.
   - Я бы приказал послать одну группу в овраг под холмом, чтобы усилить  их
напор, -  заметил  Рик,  показывая  рукой  на  одну  часть  голографического
изображения. -  Но  если  по  ним  ударят  сбоку,  они  окажутся  в  тяжелом
положении. Их обойдут по флангам, и тогда все закончится.
   К удивлению Макрофта, его запрос  о  предоставлении  конференц-комнаты  и
компьютерной  модели  тактики  Синклера   был   удовлетворен.   Также   была
удовлетворена просьба о том, чтобы взятые в плен работали вместе. Или только
усмехнулась, блеснув искорками в своих черных глазах, и согласилась.
   Как бы оглядываясь назад, Макрофт заподозрил министра Такка  в  том,  что
она только и ждала этого запроса, ибо прибыла в конференц-комнату с эскортом
через несколько часов. С того времени никто не уходил. Наоборот, их поглотил
этот процесс и они приняли вызов - побить Синклера Фиста.
   - Если ты это сделаешь, - ответил Хенк, - ты попадешь в  точно  такую  же
ловушку, в которую попал я на Каспе. Доверяй солдатам.
   - Доверять солдатам? - вскричал Рик. - Что они  могут  знать  о  войне  и
тактике?!
   - Не так уж и мало, - вмешался в разговор Макрофт.
   Словно в подтверждение его слов по оврагу был нанесен мощнейший  удар  со
стороны компьютера хозяина. Другая сторона ответила, основываясь  на  точной
информации о сосредоточении подкреплений. Как  раз  в  том  месте,  куда  их
поставил Рик.
   - Вот это, - сказал им  Макрофт,  -  классический  ответ.  Мы  попытаемся
обойти с фланга, а артиллерия сведет все хлопоты к  минимуму.  Теоретически,
та группа, которая атакует холм, получит поддержку и управление из оврага. И
они не то что не будут парализованы, но продолжат движение.
   Подтверждая  предположения  Макрофта,  группа  продолжала  наступление  и
захватила командный пункт.
   - А теперь, - проворчал Хенк, - им придется оставить его. Смотрите.
   Через некоторое время группа переместилась в другую сторону.
   - Сложные задачи, - прошептал Хенк. - Кто бы мог подумать.
   - Синклер Фист, вот кто,  -  сказал  Макрофт,  выходя  вперед.  -  Ладно,
хватит, наигрались. Остановите операцию. - Он стоял перед своими товарищами.
- Министр Такка рассказала мне,  что  компьютер  был  запрограммирован  так,
чтобы симулировать тактику Фиста. Ну что, будем примерять на себя? Хенк,  мы
с тобой будем командовать  обороняющимися  силами.  Рик,  ты  с  Арнсоном  -
нападением. Давайте попробуем: сможем ли мы играть по правилам  игры  Фиста.
Если нам удастся это провернуть, то в следующий раз мы осуществим это  и  на
поле боя.
   - Как сказать, - пробормотал Тарнсон. - Ты считаешь, что Или позволит нам
взять на себя это? Дивизион? А если и позволит, что скажет  Фист,  когда  мы
попросим у него одолжить его солдат? И  вообще,  с  какой  стати  Или  будет
доверять нам? Что, если она подумает, что  мы  в  результате  пойдем  против
нее?
   Макрофт сузил глаза.
   - Да, на начальном  этапе  тут  нужно  решать  ей.  Что  же  касается  ее
доверия... Джентльмены, кроме того факта, что наши жизни зависят  от  доброй
воли министра Такка, нам надо добыть империю. Или может  поставить  себя  во
главе правительства, но  я  предпочел  бы  стоять  на  ее  стороне,  чем  на
противоположной.

   * * *
   Синклер сидел в  глубоком  кресле  перед  главным  компьютером  в  старом
кабинете  Тибальта.  Информация  поступала  постоянно,  и   он   уже   начал
разбираться в том, как работает система и как ею управлять. Однако  он  пока
все делал неумело и неловко и это его раздражало. После последнего яростного
всплеска любви с Или он чувствовал  страшную  усталость.  Ему  следовало  бы
хорошенько выспаться. Но у него на это не было времени. Занятия должны  были
начаться  вновь  всего  через  восемь  часов.  Если  бы  он  мог   проверить
расположение новых дивизионов, тогда бы...
   Усталые,  неповоротливые  пальцы   Синклера,   лежавшие   на   клавиатуре
компьютера, по ошибке вошли в программу "Йамс" вместо "Эймс". Система  сразу
же стала загружаться. Он уже хотел было выйти  из  этой  программы,  но  его
указательный палец замер в каком-то миллиметре от клавиши.  Он  взглянул  на
экран и с изумлением прочитал:
   "ДОСТУП ТОЛЬКО В ПЕРВЫЙ МОНИТОР. СЕКРЕТНЫЙ КОД: "ЙАМС"  ПРИНЯТА.  ЖЕЛАЕТЕ
ИДТИ ДАЛЬШЕ?"
   - Да, - отстучал Синклер в систему.
   Даже если бы он знал  о  существовании  этой  программы  он  не  смог  бы
пролезть в нее намеренно  и  с  тысячной  попытки.  Такое  случается  всегда
неожиданно. Что называется повезло. Доступ только в первый монитор?  Значит,
файл из этой программы невозможно содержать в любой другой системе?
   На экране появилась длиннющая директория файлов. Они  плыли  снизу  вверх
строчка за строчкой. Синклер  нахмурился,  увидев  знакомые  имена  и  имена
влиятельных лиц. Включая и свое собственное. Он сразу же вошел в этот файл и
стал знакомиться с содержанием записей. Там был факты из  его  биографии.  В
той степени, конечно, в какой они могли быть известны Тибальту. Не  обошлось
и без кратких упоминаний Тани и Балинта Фистов. В тех местах, где  случалось
заподозрить пробелы и  ошибки,  император  оставлял  свои  пометки  и  знаки
вопроса. В целом запись была выполнена  в  форме  краткого,  но  аккуратного
досье. В самом конце Тибальт приписал:
   "В настоящий момент Синклер  Фист  представляет  собой  серьезную  угрозу
безопасности. Согласно донесениям Или  он  нанес  поражение  лучшей  пятерке
Райсты. Нельзя допускать, чтобы этот  бич  вертелся  из  стороны  в  сторону
совершенно свободно. Если он обратится в нашу  сторону,  как  мы  можем  его
остановить?! Говорят, он способен оказывать просто  потрясающее  воздействие
на своих солдат,  вдохновляя  их  на  поистине  нечеловеческие  усилия.  Или
отправилась на Таргу. Если ей не удастся  обратить  Фиста,  обратить  в  мою
веру, она избавится от  него.  Но  попробуем  только  представить,  что  его
удастся оседлать! Это ли не достойный ответ на проблему Стаффы?"
   Синклер сделал паузу, а  потом  вновь,  но  уже  медленнее  и  вдумчивее,
перечитал записи. Затем он отослал файл обратно и вызвал на экран записи  об
Или. Под руку попался мясной пирог, Фист стал машинально откусывать от  него
маленькие кусочки, углубляясь в чтение файла.
   Спустя час он отправил файл  обратно  в  директорию,  отложил  в  сторону
недоеденный пирог и неуверенно поднялся на ноги. Он прикрыл глаза и замер на
месте, чувствуя,  как  в  животе  что-то  начинает  неприятно  посасывать  и
переворачиваться.
   Роскошные  апартаменты  давили  на  него  именно   своей   роскошью.   Он
прикоснулся к плашке дистанционного управления, которое  ведало  дверьми,  и
вышел  в  комнату  охраны.  Проходя  мимо  солдат,  которые  находились  при
исполнении служебных обязанностей, он рассеянно кивнул им.  Синклеру  сейчас
было ненавистно человеческое общество. Выйдя в дымчато-голубой  коридор,  он
остановился и бессильно оперся на стену.
   Тибальту незачем было лгать в своих собственных записях.
   Дворец давил на него невыносимым грузом. Он чувствовал себя здесь, словно
в гигантской мышеловке. Как же выбраться отсюда?
   Синклер повернул направо и оказался в  другом  коридоре.  Эту  дорогу  он
знал, поэтому быстро нашел лифт, который спустил его к помятому  ЛС,  тускло
поблескивавшему плоскостями под темным небесным сводом.
   На свежем прохладном воздухе он несколько раз глубоко вздохнул  и  потряс
руками, словно пытаясь избавиться от налипшей на них грязи.
   Синк нажал на кнопку выезда трапа и взобрался внутрь.
   - Сэр? Это вы? - заспанным голосом приветствовал пилот.
   - Да. Отвези меня... Я хочу отправиться... - Он  на  секунду  в  отчаянии
зажмурился. Мозг отказывался работать.  -  Опусти  меня  на  улицах.  Только
подальше. Чтобы оттуда я не мог видеть это паршивое, гнилое место.
   Синклер бессильно опустился на одну из десантных скамеек. В ушах зазвучал
низкий нараставший гул.
   Он неподвижно смотрел перед собой, вызывая  в  памяти  абзац  за  абзацем
текста, который был внесен в файл под именем Или. С  самого  начала  Тибальт
писал о ней так, как будто  она  уже  когда-то  преодолела  -  ступеньку  за
ступенькой  -  всю  высокую   служебную   лестницу   управления   Внутренней
Безопасности.
   "Неудивительно, что она настолько изощрена  в  сексуальных  играх...  Она
пытала этарианских жриц, чтобы раскрыть их секреты".
   А потом она стала  использовать  свое  искусство  в  плотской  любви  для
достижения амбициозных целей.  Обычной  женщине  трудно  подняться  к  жизни
высоко... Но если эта женщина  обращает  все  имеющееся  в  ее  распоряжении
очарование,  красоту,   способность   убивать,   шантажировать,   подкупать,
использовать доносчиков и осведомителей, конспирацию и прочие свои таланты к
единой цели, она в конце концов добивается своего.
   "Чего она от меня хочет? - задавал себе снова и  снова  мысленный  вопрос
Синклер, бесцельно глядя в грязноватый пол под своими ногами. Он не  замечал
того, что давно уже вжимает руки в свой живот.
   Она не поставила под свой контроль Сасса. Кроме  того,  на  очереди  ждал
Звездный Мясник.
   Неужели то выражение ее лица, тот взгляд, устремленный на него... Неужели
все  это  было  игрой?  Ложью?  Возможно  ли  так  правдоподобно  изображать
радостное волнение, которое она показывала всякий раз, когда видела его? Как
ей это удавалось, черт возьми?! - Зажмурившись он сидел неподвижно и  только
качал  головой.  -  Неужели  женщина  способна  быть  настолько  холодной  и
расчетливой?
   Тибальт не сомневался. Но только когда дело касалось других.  Сам  же  он
настолько близорук, что поверил в ее любовь к себе. Поверил! Он трахал ее на
полу своего кабинета, будучи уверенным в ее любви и  одновременно  думая  об
Арте Фера".
   - Или, как ты могла... зная, что Фера убьет его?
   Он вновь зажмурился, пытаясь представить себе ту сцену.
   "Она подлая рептилия! Низкая тварь!" - нашептывал ему внутренний голос.
   - Где бы вы хотели совершить посадку, сэр? - послышался в  его  наушниках
голос пилота.
   - Где-нибудь... На улице.
   - В таком случае, снижаемся.
   Как только аппарат коснулся земли, Синклер поднялся со  своей,  скамьи  и
подошел к люку. Он все делал машинально, будучи  погруженным  в  свои  думы:
открыл  люк  и  сбежал  по  трапу   в   мутную   хмарь   проливного   дождя,
низвергавшегося с низкого неба. Он то шел, то  бежал,  то.  шел,  то  бежал,
опустив голову вниз и не обращая внимания на встречавшиеся по дороге большие
лужи.
   Тибальт смаковал то обстоятельство, что Арта Фера убивала  тех  людей,  с
которыми занималась сексом  и  имитировала  большие  чувства.  Тибальту  это
безмерно нравилось. У Синклера же будто змея в животе извивалась,  когда  он
пытался себе это представить.
   "Тибальт заглядывал в темные глаза Или, которые казались  ему  бездонными
озерами. Эти глаза светились для него,  черт  возьми.  В  этом  нельзя  было
ошибиться. Казалось... Неужели ее полураскрытые трепещущие губы - это ложь?!
А как же ее бьющая через край энергия в постели?  Хриплые  вскрики  страсти?
Женщина не может заставить вести себя так по отношению к  мужчине,  которого
не любит. Или может?
   Тибальт писал, что может.
   А ее слова о Тибальте, когда она говорила о том, что он  не  оправдал  ее
реформистских грез? Сам же Тибальт не обмолвился в своих записях об этом  ни
словом. Все, что можно было понять из текста, заключалось  в  том,  что  Или
была его добровольной сообщницей. Он желал видеть ее своей женой.
   Неужели она со всеми  своими  любовниками  вела  себя  так  же,  Синклер?
Неужели ее экстаз, ее бурные оргазмы, отчасти  объясняются  сознанием  того,
что жизнь очередного мужчины, находящегося в ее объятиях, полностью  зависит
от нее? И не просто зависит, а уже почти закончилась?.. И превращение  этого
любовника в гниющий труп - лишь вопрос времени?"
   По  небу  прокатился  раскатистый  удар   грома,   отозвавшись   эхом   в
многочисленных  узких  каньонах,  образованных  домами  и  переулками.  Ужас
зашевелился глубоко внутри него и стал  медленно  подниматься  к  горлу.  Он
поднял глаза на темнеющее небо и остановился  на  минуту.  Ручейки  дождевой
воды холодными струйками сбегали у него по лицу.
   - Мак? Гретта? Где вы? Мне никогда раньше не было так одиноко!

   * * *
   В немой агонии наблюдал Стаффа за тем,  как  из-под  корпуса  неподвижной
"Веги" вынырнули две фигурки и при помощи  реактивных  ракет  направились  в
сторону яхты Скайлы.
   Один человек был одет в знакомый Стаффе  белый  скафандр,  но  сверкающий
золотистый костюм другого смутил его. В одном он был совершенно  уверен:  ни
одно подразделение особого назначения не носило такой униформы.
   Он, напрягая зрение, вглядывался в незнакомца, впрочем... Скорее это была
незнакомка. Черты ее лица на таком расстоянии различить было невозможно,  но
классические очертания женского тела просматривались отчетливо.
   Его ярость выгорела внутри, не имея того объекта, на  которого  могла  бы
выплеснуться. На том месте, где еще минуту  назад  бушевал  гнев,  рождалось
другое, более спокойное чувство, которое, однако, парализовывало течение его
мыслей. Он смотрел на экран монитора и не хотел  верить  своим  глазам.  Что
произойдет теперь? Его будет душить страшное чувство вины? Скайла исчезла из
его жизни. Чем это грозит? В его сердце поселится вечно ноющая мука. Как  он
сможет нормально работать, если каждую  минуту  память  будет  выдавать  ему
момент ее пленения во все более изощренных деталях? Ему будет  сниться,  что
Скайлу страшно пытают какие-то бесформенные, неразличимые тени. Он  будет  с
криками просыпаться на  том  месте  сна,  где  вспотевшие  от  сладострастия
бандиты будут раздвигать ее ноги в разные стороны и насиловать,  насиловать,
насиловать...
   "И как в последний раз ее глаза будут  двигаться  за  тобой,  Стаффа.  Из
общей пелены твоих кошмаров будет выплывать ее лицо... Она будет умолять..."
   - Она жива, - бодрым голосом проговорила Кайлла. - Она движется.
   Стаффа на секунду прикрыл глаза, чтобы загнать  слезы  обратно,  и  потом
безнадежно уставился на экран.
   Кайлла положила руку ему на плечо. Ее пальцы сдавливали его одежду, и это
должно было выражать ее сочувствие и заботу.
   - Очевидно, они  постараются  использовать  Скайлу  в  качестве  средства
воздействия на вас. Точно так, как они сделали с Крислой. Вы это знаете, да?
В глубине души? И что будете делать? Сдаваться?  Позволите  им  использовать
себя?
   Он уперся локтями в стол и снова закрыл глаза. В душе  было  такое  дикое
опустошение, какого, наверно, никогда прежде не  случалось.  Сквозь  слезную
пелену в глазах он увидел, как Скайла и та, кто взяла ее в плен, вылетели из
поля видимости. На экране остался только безжизненный силуэт "Веги".
   - Нет, - с трудом проговорил он. - Снова этого не будет. Почему  все  те,
кого я люблю, должны обязательно попадать к врагу и использоваться  им?  Это
из-за моего положения?
   Кайлла окинула его внимательным взглядом своих желтоватых глаз.
   - Вряд ли я смогла бы дать на этот вопрос самый лучший ответ. В настоящий
момент они находятся вне пределов досягаемости воздействия. Но, Стаффа,  они
могут направляться в нашу сторону. В этом случае мы должны уже сейчас начать
прорабатывать возможные варианты. Если же они, наоборот, отправились к Сассе
или Риге, мы тоже должны принимать  какие-то  решения.  Что  вы  собираетесь
делать?
   "Делать? Что я собираюсь делать?  Совсем,  как  тогда.  Я  вижу  любимую,
которую взяли... взяли..."

   * * *
   "Закрой глаза. Представь, что ты плывешь в море черной пустоты. Здесь нет
времени. Нет ощущений.
   Представь  Бога  в  этом  состоянии  лишений.  Это  вечность?  Разве  это
возможно? Ведь вечность - предельная категория времени, а здесь времени нет.
Удивительно. Время, абсолютная загадка. Из всех  абстракций  время  является
наиболее  трудной  и  неуловимой   для   изучения.   Если   вся   реальность
сконцентрировалась в одной неопределенной  точке,  где  нет  пространства  и
двойственности, время не существует.
   Те, кто связывает существование Бога с чудом, должны принять  возможность
наступления такой минуты, когда Бог проявится и спросит: "Кто  я?"  Это  уже
случалось однажды. В тот миг произошло рождение Вселенной.
   Каждый  школяр  когда-нибудь  задавался  вопросом:   "Почему   существует
Вселенная?"
   Ответ в кванте.
   Когда мы проводим классический опыт со светом, используя коробку с  двумя
щелями,  мы  обнаруживаем,  что  наше  наблюдение   оказывает   определенное
воздействие на проекцию света  через  эти  две  щели.  Результат  становится
другим, если мы наблюдаем волны или фотоны. Наблюдение  влияет  определенным
образом на поведение субатомных  частиц.  При  помощи  чисто  математических
действий мы можем  предсказать  добавочность  позиции  и  момента,  а  также
наложение состояний. И только сам процесс, сам  акт  наблюдения  определяет,
какой аспект этой связи мы увидим.  Другими  словами,  мы  меняем  состояние
природы посредством нашего наблюдения.
   Эта простая истина существования объясняет, каким  образом  микленианские
жрецы  могут  танцевать  босоногие  на  раскаленных  углях  и  при  этом  не
повреждать ожогами кожу. Действительность бесконечна  в  своих  проявлениях.
Погружая   себя   в   состояние   транса,   микленианские   жрецы   изменяют
действительность при помощи своего наблюдения.
   Ты спрашиваешь о назначении Вселенной? Ты спрашиваешь о  том,  почему  мы
наделены сознанием? Мы, обладатели божественного разума, и живем  здесь  для
того, чтобы наблюдать. Отчуждать себя от Бога и цели Вселенной мы  не  можем
физически, как не можем дышать в вакууме. Это наша природа.
   Но почему Бог выбрал наблюдение?"
   Выдержка из передачи Кайллы Дон.


   Глава 19
   "Когда-то мы были друзьями", - машинально отметил про себя  Майлс,  глядя
на  враждебный  взгляд  адмирала  Джакре,  устремленный  на  него  с  экрана
компьютера связи.
   "Впрочем, это было еще до того, как  я  начал  саботировать  его  военное
наращивание".
   Майлс  запустил  руку  под  свой  свободный  темно-бордовый  халат  и   с
удовольствием похлопал себя по животу.
   - Давай напрямую, - сказал Джакре, скрестив пальцы обеих рук,  увенчанные
драгоценными перстнями. В его движении чувствовалось пренебрежение, если  не
презрение, испытываемое к собес