время  выстрела.  Ее  безусловным
достоинством является то, что она держит слово.
   Скайла нервно заходила по комнате, жалея, что не  может  скрыть  энергию,
которая неожиданно проснулась в ней.
   - Но скажите - я слышала, как вы предлагали  сдаться  на  милость  Или  и
Тибальта. Ведь они подвергли бы  вас  пыткам.  Вся  организация  Седди  была
скомпрометирована. Все. Как же вы могли на это пойти?
   Браен усмехнулся, указывая узловатым пальцем на свой рот.
   - Верхний правый коренной зуб. Мой зуб - в  отличие  от  зуба  Никлоса  -
полон. И я использовал бы его задолго до того, как Или  вогнала  бы  в  меня
свои каблуки.
   - Кстати, я как раз столкнулась с Никлосом в коридоре. Он  хочет  увидеть
вас. Я не сомневаюсь, что он переполнен информацией о Компаньонах. -  Помимо
своей  воли,  Скайла  не  могла  отвести  взгляд  от  Кайллы  -  ее   мучило
любопытство.
   В глазах Кайллы блеснула улыбка:
   - Да, Скайла, ты именно такая, как я и представляла.
   - Извините?
   Кайлла подошла к красной кушетке и присела.
   - Я не любовница Стаффы. И никогда ею не буду.
   Скайла приподняла бровь, и сердце ее подпрыгнуло.
   - Я вижу выражение твоего лица, неуверенность на нем. Стаффа спас меня  в
пустыне. - Золотистые брови сдвинулись. - Но после того,  что  он  сделал  с
моей планетой - между нами. невозможно ничего больше.
   Скайла налила стакан виски и кивнула:
   - Понятно.
   "Тогда какова же твоя цель? Почему ты здесь?" - подумала она.
   - Знаешь, ты очень похожа на Стаффу,  -  добавила  Кайлла  мягко.  --  Ты
достойна его. Способная, умная, эмоциональная.
   Скайла холодно улыбнулась:
   - Вы не слишком самонадеянны?
   - Вовсе нет. Только о тебе я и слышала в этой проклятой пустыне. - Кайлла
наклонилась и подперла щеку ладонью. - Думаю, именно из-за тебя  он  остался
жив тогда, в ошейнике... в жару и в песках.
   Скайла прислонилась к панелям, суставы ее пальцев побелели от напряжения:
   "Чего ты хочешь, Кайлла? Почему ты здесь?"
   Кайлла встала и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть глаза Скайлы:
   - Я хочу мира и, как и Стаффа, думаю, у меня есть шанс открыть  Запретные
границы. - Пока же еще много что нужно сделать в свободном космосе,  или  мы
все окажемся в беде. Магистр Браен - старый человек.  Похоже,  мне  придется
взять на себя часть его обязанностей. Похоже, что нам придется поработать на
Итреате.
   "А как же все будет между нами? - Скайла не произнесла вопрос вслух. -  У
этой женщины есть и смелость,  и  хватка.  Конечно,  Стаффа  вытащил  ее  из
пустыни. У него всегда был острый глаз на людей  высокого  качества  -  если
мыслить прямолинейно".
   Скайла налила второй стакан виски и передала его женщине, звякнув бокалом
о край ее бокала:
   - Добро пожаловать на борт корабля, Кайлла. Если у  тебя  будут  какие-то
сомнения, дай мне знать.
   Тяжелый взгляд Кайллы просветлел, и она отпила глоток янтарной жидкости.
   - День сюрпризов, - мысли Скайлы прервал хриплый голос Браена:
   - Для всех!
   - Да, - прошептала Скайла. - День сюрпризов.
   Браен откинулся на кушетку и прикоснулся к раненной голове.
   - Кайлла сказала тебе правду. Она будет заниматься вопросами,  связанными
с Седди. Я слишком стар уже для того, что произойдет.
   Скайла сплела пальцы:
   - Никлос достаточно много мне рассказал всего  под  действием  наркотика.
Похоже, что у вас самая эффективная шпионская сеть на Этарии. Вы в состоянии
сражаться во имя того, о чем говорил Никлос?
   Браен сжал губы:
   - Наши люди могут делать все. И - к лучшему или к худшему,  -  но  мы  не
находимся под влиянием машины. Возможно, мы сами поработили себя,  подчинили
себя ей. Возможно, мы заключили сделку со злом. Смотрите,  к  чему  это  нас
привело.
   Вмешалась Кайлла:
   - Значит, вы понимаете проблемы, которые стоят перед свободным  космосом?
Наше продолжающееся безумие означает разрушение всего живого?
   Скайла подозрительно посмотрела на нее:
   - Возможно. Будущее пока выглядит очень смутно. Этот слюнтяй Майлс  Рома,
посланник Сасса, все время мешал организовать мне флот. Он говорит, что Рига
готова ударить.
   Кайлла подняла бровь:
   - А как ты предлагаешь остановить их? Рига  и  Сасса  жаждут  крови  друг
друга.
   - Возможно, уже слишком поздно, -  сказала  Кайлла  грустно.  -  Мы  тоже
должны быть готовы к такой вероятности.
   Дверь люка открылась почти беззвучно. На пороге стоял Стаффа. Он заполнял
собой весь проем. От того, что он почти не спал, вид у него был  разбитый  и
усталый. Но в серых глазах светилось могущество и  уверенность.  Застенчивая
улыбка появилась на его заросшем бородой лице:
   - Привет, Скайла.
   - Стаффа...
   Казалось, они не  могли  сдвинуться  с  места.  Они  стояли  ошеломленные
встречей.
   - Э-э, - Браен прочистил горло. - Арк сказал  мне,  что  меня  поселят  в
комнате внизу. Кайлла,  ты  не  проводишь  меня?  -  Он  поднялся  на  ноги,
сморщившись от боли, когда начал двигаться.  Кайлла  взяла  его  за  руку  и
повела к люку. Браен поднял глаза и подмигнул:  -  Мы  сможем  поговорить  и
позже. По дороге к Итреате. Пока же я позову своего шпиона Никлоса и  узнаю,
какие именно секреты Компаньонов он сумел узнать.
   Стаффа кивнул и помог ему выйти, затем он захлопнул дверцу люка, вздохнул
и потер лоб.
   Скайла повернулась, встревоженная морщинками, появившимися  на  его  лице
после бессонных ночей.
   - Ты нашел то, что искал?
   - Я нашел даже больше.
   - Своего сына?
   - На Риге. Браен и я выясним подробности позже.
   - А остальное...
   - Что значит быть человечным? Да. - Он поднял бокал и  медленно  повернул
его в руках. - Я не тот человек, которым был, когда покинул  планету.  Я  не
думал, что гожусь для такого дела.
   - Понятно. Там тяжело.
   Он кивнул, ставя на место бокал.
   - Я знаю. Я научился этому на Этарии. Спасибо, что ты  не  заметила  моей
глупости.
   Он оказался сконфуженным, как и она. Он смотрел на нее, и взгляд его стал
мягче.
   - Скайла. У меня было много времени для размышления. О Компаньонах.  О...
нас.
   Она напряглась, но кровь, казалось, побежала быстрее по жилам.
   - Кайлла говорила, что ты рассказывал ей обо мне в пустыне...
   Он тяжело сглотнул, посмотрел ей в лицо и так и стоял,  не  сводя  с  нее
глаз.
   - Это трудно. Я знаю, что не могу надеяться на то, что...
   - Стаффа, я не стала бы срываться и  мчаться  через  разрываемое  войнами
пространство ради  любого  мужчины.  -  Она  улыбнулась  ему,  заметив,  как
смягчились его черты.
   - Как жаль, что все эти годы я провел, горюя о Крисле. Наверное, я всегда
буду любить ее, но постепенно она превратится в миф. - Он  покачал  головой,
пальцы его сжались в кулак: - Все эти годы... все это время ты была рядом. -
Он протянул руку и обнял ее.
   - Шеф? - из первого переговорного устройства раздался голос. -  Извините,
Командующий. Но нам только что поступило  послание  из  подпространства.  Мы
установили место, откуда оно было послано. С Риги. Послание зашифровано,  но
мы пытаемся раскодировать его. Потребуется  некоторое  время.  Возможно,  вы
захотите связаться с нами.
   Стаффа кивнул, отпуская Скайлу:
   - Мы оба уже в пути.
   Вступив  на  мостик  "Крислы",   Стаффа   ощутил   некоторую   странность
происходящего.  Как  будто  ничего  не  изменилось.  Головы,  склоненные   к
переговорным устройствам,  каждый  выполняет  свою  работу.  Скайла  сменила
дежурного офицера у переговорного устройства на пункте тактического оружия и
скользнула в контрольное кресло. Наголовник она поместила  на  свои  светлые
волосы.
   Стаффа скользнул в командирское кресло,  и  рычаги  управления  двигателя
сомкнулись вокруг него, как лепестки гротескного цветка.
   - Свяжитесь с "Гитоном".
   На экране показалось бледное лицо риганца. -  Да,  Командир.  -  Она  как
будто потеряла рассудок.
   - Вы только что получили послание с Риги. Вы не сможете разъяснить в  чем
дело?
   Она кивнула, не скрывая крайнего огорчения:
   - Понятно, сэр.
   - Свяжите меня со своим командиром. - Стаффа откинулся назад.
   - Через минуту, сэр. Он уже в пути.
   - Он? А где Райста?
   - Она докладывает новому командиру о нынешнем положении.
   Стаффа подождал. Казалось, весь мир распался на куски.
   Стаффа включил каналы и обратился в переговорное устройство флота.
   - Все на палубу. Что-то происходит с риганцами. Тревога номер два.
   Огни зажглись,  указывая  на  боевую  готовность.  Системы  автоматически
включились в то время, как клаксоны завывали по всему флоту Компаньонов.
   На мониторе возникло лицо.
   - Командир? Я офицер Первого дивизиона Шикста.  Минуту,  сейчас  появится
Синклер Фист.
   - Что же происходит? - спросила Скайла.
   - Итак, наконец, мы встретимся с Первым лицом.
   - С кем? - спросила Скайла.
   - С моим противником на Тарге. Блестящий  человек  -  смертельно  опасен.
Надо будет следить за ним в будущем. У него есть безусловный талант.
   Он опять включил звук, когда на экране  замелькало  изображение  -  прямо
перед ним был Фист. Стаффа выпрямился  в  своем  кресле.  Прямо  на  него  с
вызовом глядели глаза разного цвета. Черная грива на  голове  была  спутана.
Линия носа, округлость подбородка...
   Стаффа не мог поверить своим глазам. Не может быть! Он наклонился, изучая
лицо, рассматривая каждую его черточку. Да,  именно  так  и  должен  был  бы
выглядеть - смесь различных черт лица,  лоскутное  одеяло  наследственности.
Броня Фиста явно  больше  требуемого  ему  размера,  а  в  кресле  он  сидел
неуверенно, как будто не зная, как это нужно делать.
   "Не может быть! Браен сказал бы мне! Ведь  я  так  давно  не  видел  его!
Успокойся, Стаффа. Опять твое воображение... Еще  одна  химическая  реакция,
которая мешает тебе сделать правильный вывод. -  Но  глаза!  Как  часто  это
случается! Странно... и эти цвета!"
   - Приветствую тебя, Стаффа кар Терма, - прозвучал знакомый высокий голос.
   - Ты... - голос Стаффы изменил ему. - Ты... Синклер Фист?
   Фист кивнул, его странные глаза заблестели.
   - Я. И, кажется, мы поменялись местами. Что  теперь  ты  станешь  делать,
Стаффа? Уничтожишь ли ты Мака Рудера? Убьешь ли ты всех тех  людей,  за  чью
жизнь просил?
   - Нет, - ответил Стаффа рассеянно, потрясенный лицом  Синклера  Фиста.  -
Нет. Я не стану уничтожать вас. Вы... Ты...  Ты  мой...  сколько  тебе  лет?
Двадцать два.
   - Примерно, - ответил Фист сухо. - На вашем месте я не стал бы впадать  в
ошибку и судить о способностях людей по их возрасту.  Другие  уже  допускали
эту ошибку и горько сожалели о ней.
   Стаффа скривился и произнес:
   - Мне кажется, ты не понимаешь. Мне надо встретиться с тобой с  глазу  на
глаз.
   - Министр Такка говорит мне, что вы  находитесь  на  службе  у  Сассы.  -
Синклер покачал головой. - Поэтому вы хотите со мной увидеться? Может  быть,
подкупить меня? Со мной это не получится. Второй Тарги не будет.
   Сердце Стаффы подпрыгнуло:
   - Нет, мой интерес не имеет ничего общего с войной  или  с  политикой.  Я
должен поговорить с тобой о твоих  родителях.  И  сделано  это  должно  быть
наедине.

   * * *
   Что ты обо всем этом думаешь? - спросил Мак, бросая на  Синклера  нервный
взгляд.
   - Не знаю, но настроен уже скептически. - Синклер покачал головой. - Если
вовлечены Седди, то жди западни или другой уловки.
   Они  сидели  в  пустом  шаттле,  только  два  пассажира,  а  челнок   уже
приблизился к "Крисле". Синк вытянул шею и поглядел через ряды пустых кресел
на монитор, который заполнял все пространство рядом с дверью лика. Он изучал
очертания корабля Компаньонов, пытаясь понять различия в дизайне и  системах
вооружения. "Крисла" была построена,  как  огромный  трехпалубный  клин.  Ее
черная обивка почти не давала отражения, и на  фоне  звезд  она  становилась
практически невидимой.
   Люк лязгнул, а шаттл  дернулся,  когда  захваты  притянули  его  ближе  к
кораблю.
   Синк потер воспаленные глаза и нервно улыбнулся Маку:
   - Я никогда бы этого не сделал, если  бы  ты  не  поклялся  мне,  что  он
честный парень.
   - Я был там внизу, в темноте, рядом с Или. Синк, ему вовсе ни к чему было
выводить нас оттуда. И, честно говоря, на его месте я бы так не поступил.
   Дверь люка стала издавать сигналы, указывая на герметизацию. Затем  вновь
вернулось притяжение.
   - Ну и что же, посмотрим, чего именно хочет Звездный Мясник. Но,  Мак,  у
меня странное предчувствие, что все это обернется бедой.
   Мак устало поглядел на него:
   - Бедой? Мы вернемся и будем иметь дело с Или Такка - а ты беспокоишься о
какой-то беде?
   Синк последовал за Маком в люк и очутился вовсе не в таком  корабле,  как
ожидал.  Внутренняя  обшивка   "Крислы"   блестела.   Белые   стены,   много
пространства.  Корабль  был  совсем  не  похож  на  тесные   мертвенно-серые
риганские военные корабли.
   Два аккуратно одетых офицера встретили их, отдав  им  честь  и  встав  по
стойке "смирно". Синк отметил, что их обмундирование было более  изысканным,
чем риганское. На плечах и на шлемах видны были  микроэлектронные  аппараты.
Броня тоже была иной. К ним подошел мускулистый черный человек.
   - Рад видеть вас снова, Арк, - приветствовал его Мак.
   Черный человек улыбнулся.
   - Похоже, как будто риганцы почистили вас. Следуйте за мной.
   Синклер пробормотал едва слышно:
   - Он - Седди?
   - Компаньон.
   Арк провел их по чистому коридору к транспортному отсеку и вошел  внутрь.
Синклер даже не ощутил ускорения. Когда  отсек  открылся,  они  оказались  в
другом  белом  с  отполированными  поверхностями  коридоре.  В  переговорных
устройствах играла тихая музыка.
   - Обстановка не столь мрачна, как на кораблях риганского флота, - заметил
Синклер.
   Арк улыбнулся, стал заметен шрам на щеке:
   - Есть свои преимущества в том, чтобы стать Компаньоном. Но далеко не все
так привлекательно. Мы вступаем в бой и чувствуем себя  свежее,  чем  другие
войска. Эти ресурсы - не в подготовке, а в моральном духе.
   Синк взглянул на Мака.
   - Я запомню.
   Арк остановился перед тем, что показалось ему стандартным люком.
   - Командующий, к вам - Синклер Фист.
   Дверца люка открылась с легким шелестом.
   Синклер  глубоко  вздохнул  и  шагнул  через   двойной   аэролюк   богато
обставленную комнату. Они с Маком чуть не открыли рты  от  удивления.  Ковры
были не похожи ни на что аналогичное, с чем им  приходилось  сталкиваться  в
своей жизни. Оружие, предметы искусства, скульптура, другие драгоценные вещи
украшали стены. Мак так и фыркнул, увидев камин.  -  Мы  на  самом  деле  на
корабле? Это ведь не может работать?
   - Но работает!
   Синклер повернулся и увидел Стаффу кар Терма, который появился через одну
из дверей, окружавших камин. За  ним  следовала  редкой  красоты  женщина  с
глазами глубокой синевы. На Стаффе был серый боевой костюм и высокие  черные
ботинки. Каракулевый капюшон висел  сзади.  На  женщине  была  белого  цвета
броня, а ее длинная коса была перекинута через левое плечо.
   - Рад видеть тебя, Мак. - Стаффа потряс Мака Рудера за  плечо.  Затем  он
указал на женщину: - Позвольте вам представить Скайлу Лайма,  моего  боевого
заместителя.
   В животе у Синка заурчало.  Звездный  Мясник,  кажется,  чего-то  боится.
Неужели это станет повторением того цирка, что ему устроил Макрофт?
   - Это Синклер Фист, - ответил Мак.
   Синк ожидал, скрестив руки и спокойно встретив пронзительный взгляд серых
глаз Стаффы.
   - Надеюсь, вы пригласили нас не просто для обмена взаимными любезностями?
Давайте перейдем к делу.
   Командующий нахмурился, и на лбу у него  появилась  морщинка.  Он  сделал
несколько шагов, затем повернулся и откровенно поглядел на Синклера.
   Казалось, он был возбужден и нервничал:
   - Расскажи мне о твоих родителях - то есть, что именно  тебе  говорили  о
них.
   Синк бросил на Мака тяжелый взгляд, видя, что друг его также не понимает,
что именно происходит.
   - Они были убийцами Седди. Около двадцати лет  тому  назад  они  пытались
убить Тибальта, императора. Я беседовал с Судебным магистратом, который  вел
дело. После их казни меня поместили в приют на государственное обеспечение.
   - На Тарге?
   - Нет, на Риге, - Синклер покачался на носках, в груди у него  болело  от
нарастающего волнения. - Но разве это имеет значение? Вы дали нам слово, что
мы будем находиться в безопасности. Но при чем здесь моя личная история?
   - У твоей матери были медно-рыжие  волосы,  -  сказал  Стаффа  сдавленным
голосом. - Ты помнишь? У нее были такие же янтарные глаза, как и  один  твой
янтарный глаз.
   - У нее были серые глаза, - сказал Синклер сухо. - Так же, как и у меня.
   Стаффа потер руки.
   Кто сказал тебе это?
   - Никто. Я видел их.
   - Видел их?
   - На Риге. В Криминальной  анатомической  исследовательской  лаборатории.
Оба, и мать и отец, - там. Их держат, как... - Он отвернулся.
   Командующий казался изумленным:
   - Ты видел своего отца? Как же он выглядит?
   - Коричневые волосы. У него были  желтые  глаза.  Он  казался  добрым.  И
немного грустным. Но это было до того, как я узнал о том, как готовят  убийц
Седди.
   Скайла Лайма поглядела на Стаффу. Мак ерзал на своем месте, жалея, что он
присутствует при этом разговоре.
   Казалось, сердце Синклера  сжала  чья-то  неумолимая  рука.  "Это  просто
безумие! Командующий! Я не понимаю игры, но..."
   - Этого не может быть! - взревел  Стаффа,  с  размаху  ударяя  кулаком  в
ладонь. - Таких глаз не может быть больше ни у кого. Возраст тот же.  Все  -
то же.
   - Если вы пытаетесь  сыграть  на  моей  сыновней  привязанности,  это  не
сработает, - заявил Синклер, делая шаг вперед. - Что вы ищите?
   - Я ищу своего сына! - сказал ему Стаффа, желваки на скулах напряглись  и
заходили под кожей: - Когда я увидел тебя - увидел  твои  глаза...  У  моего
сына - твои глаза!
   Синклер отступил, инстинктивно пытаясь спрятаться за Маком. Он  осторожно
поглядел на Стаффу.
   - Посмотри, - настаивал Стаффа  и  вынул  из  сумки  на  поясе  небольшой
голографический куб.
   Синклер взял куб. Мак склонился через его плечо, чтобы лучше  видеть.  Он
нажал кнопку. Дыхание его остановилось на секунду.
   - Бог мой! - вырвалось у Мака.
   - Ты узнаешь ее? - спросил Стаффа, в глазах его появилась паника.
   Синклер кивнул головой, почувствовав, как все внутри у него сжалось.
   - Арта Фера - убийца Седди, которая убила Гретту. -  Он  выронил  куб  из
онемевших пальцев.  -  Надеюсь,  ваша  загадка  разгадана.  Мы  можем  идти.
Командующий?
   Стаффа покачал головой, он был поражен.
   - Ее зовут Крисла. Она... - Он сглотнул - двадцать  два  года  назад  она
родила мне сына. Претор похитил их обоих. Я провел всю свою жизнь в  поисках
их. Хотел найти тебя... Найти ее...
   Синклер увидел боль в глазах Скайлы, когда она  положила  руку  на  плечо
Стаффы.
   - Может быть, Синклер - все же не он?
   - Возможно, - но голос Стаффы звучал неуверенно.
   На  какую-то  долю  секунды   сердце   Синклера   прониклось   пониманием
переживаний Стаффы:
   - Да, я понимаю это чувство - потерю, ощущение, что тебя загнали в  угол,
тебе некуда податься.
   Губы Стаффы задрожали, казалось, он или заплачет, или улыбнется.
   Люк опять отворился, и на пороге возникла фигура старика с  кровоподтеком
на лбу. Он не видел Синклера, который стоял в стороне.
   - Браен, - зарычал Мак.
   Зубы Синклера заскрипели. Браен? Монстр Седди, который  заварил  всю  эту
кашу? Он поглядел на старика и осознал, что значит ненависть. Стаффе Синклер
добавил враждебно:
   - Ну, а имея в виду ваше окружение, я не так уж и сожалею.
   Браен чуть не задохнулся, услышав голос, и повернулся к Синклеру, не веря
своим глазам. На секунду он казался ошеломленным.  Затем  бросил  испуганный
взгляд на Стаффу:
   - Вы хотели встретиться со мной здесь?
   Стаффа весь собрался и указал на Синклера:
   - Что ты сделал,  Браен?  Синклер  говорит,  что  его  родители  лежат