т  теперь  две  гадины  ползают  по  сверкающим  белизной
коридорам, а винить в этом некого, кроме себя самого. Наверняка, они  успеют
укусить еще не один раз, прежде, чем их раздавят.

   * * *
   Синклер шел по коридору мимо техников в белых комбинезонах. В отличие  от
жилых помещений "Крислы", на  боевой  палубе  царила  деловая  атмосфера.  В
воздухе витал дух высокого профессионализма.
   Фист нашел каюту 176-В и прикоснулся ладонью к панели замка.
   - Эдна? Ты у себя? Здесь Синклер.
   Дверь скользнула в сторону и  в  проеме  показалась  темнокожая  женщина,
которая приветливо улыбнулась ему и сказала.
   - Я - Доррен, мы живем с Эдной вместе. Она занимается сейчас на БТ, это -
уровнем ниже. Ее смена скоро заканчивается, так что вы можете пойти  за  ней
прямо туда.
   - БТ?
   -  Боевой  тренажер.  Работает  по   принципу   виртуальной   реальности.
Расслабиться  не  дает.  -  Доррен  усмехнулась.  -  Никогда  не   остаешься
равнодушной к разряду бластера, когда он гремит у тебя над ухом.
   - Спасибо. - Синклер огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.
   Доррен махнула рукой туда, откуда он пришел.
   - Около шестидесяти метров назад, и увидите  лифт.  Уровень  вниз,  потом
налево восемьдесят метров. Там за двойными дверями и находится БТ.
   - Еще раз спасибо.
   Добравшись до тренажерного отсека, Синклер вошел внутрь и увидел  техника
за пультом управления. Женщина вопросительно посмотрела на него.
   - Кто вы? Я вас не знаю.
   - Синклер Фист. Я...  полагаю,  мне  надо  представиться.  Я  работаю  со
Стаффой, то есть с господином Главнокомандующим.
   - Лорд Фист? - узнала его техник. - Что я могу для вас сделать?
   - Во-первых, зовите меня Синклером. Я - не лорд. Во-вторых,  где  я  могу
найти бойца спецподразделения Эдну?
   - Эдна работает  на  тренажере.  Похоже,  компьютер  задал  ей  программу
случайного выбора.
   - Случайный выбор?
   - Да. Иногда компьютер меняет правила игры прямо  посередине  упражнения.
Это делается для того, чтобы избежать стандартных решений.
   - Звучит серьезно.
   Техник усмехнулась.
   - Я видела новобранцев, выходящих отсюда с  мокрыми  штанами.  Обстановка
вполне реальная. Пойдемте, я покажу вам.
   Женщина провела Синклера в большое  помещение  с  множеством  экранов  на
стенах. Большинство были темными, но на  трех  мелькали  сцены  ожесточенных
сражений. Техник показала на правый экран.
   - Это - работа Эдны.
   Синклер оценил обстановку. В виртуальной реальности  были  воспроизведены
картины, звуки, запахи - любые ощущения,  соответствующие  действительности.
Для солдат  это  было  прекрасной  возможностью  попрактиковаться  в  бойне,
подобной той, что пришлось на самом деле пережить Первой Тарганской дивизии.
   Изображение на экране соответствовало тому, которое видела Эдна  в  своем
шлеме. Враги были обозначены,  как  Риганские  Имперские  Вооруженные  Силы.
Место действия - Тарга. Эдна вела  тактическое  спецподразделение  на  штурм
укрепленной высоты. По ожесточенности боя Синклер понял, что ей противостоит
целая секция.
   Четыре бойца подразделения, буквально по сантиметру продвигавшиеся  среди
скал, прикрывали тыл, в то время,  как  сама  Эдна  с  остальными  солдатами
пыталась обойти врага с флангов.
   - Хорошее тактическое решение, - заметил Синклер. - Но  ей  надо  послать
хотя бы одного через гребень горы.
   - Так скажите ей об этом, - посоветовала техник.
   Синклер с изумлением посмотрел на нее.
   - А это не помешает упражнению?
   - Смысл в том, чтобы научиться. Здесь  тренируются  для  того,  чтобы  не
опростоволоситься в настоящем сражении. - Женщина подала Синклеру  маленький
микрофон.
   - Давайте посмотрим, из какого теста вылеплены вы.
   Синклер поднес микрофон к губам и сказал.
   - Эдна, пошли одного бойца с фланга через гребень. Слева у  тебя  слишком
уязвимое место.
   - Кто здесь?
   - Твоя мамочка. Так ты сделаешь это или оставишь левый фланг, а вскоре  и
тыл открытыми для внезапного нападения?
   - Чандра, давай налево через гребень. Посмотри, чтобы оттуда нам не  было
неприятностей.
   - Принято, - послышался глухой голос.
   Эдна продолжала пробираться, укрываясь за камнями, четко отдавая  приказы
своему тактическому спецподразделению. Огонь риганцев  продолжал  вспарывать
долину, где залегли четверо снайперов, прикрывающих тыл.
   - Эдна! - донесся голос Чандры. - Тут  наверху  целая  группа.  Пока  они
просто залегли.
   - Гнить им в аду! - ахнула девушка. - Ну ладно, МАМОЧКА, что дальше?
   Синклер посмотрел на техника.
   - Продолжайте, - разрешила она. - В первый раз у вас получилось неплохо.
   Фист снова поднес микрофон к губам.
   - У тебя есть какое-нибудь тяжелое вооружение?
   - Один гравибластер. Если риганцы попробуют высунуть нос, я смогу загнать
их обратно в норы.
   - У Чандры есть сигнальный пистолет?
   - Конечно.
   - Прикажи ей обозначить группу кольцом сигнальных ракет.
   - Зачем? Сигнальные ракеты не нанесут ущерба.
   - Так ты никогда не выиграешь сражение, Эдна. Обложи  позицию  противника
ракетами. Если они попробуют сняться с места, пусть Чандра  выпустит  вторую
очередь.
   - Это глупо... - Эдна помолчала. - Чандра, выпусти сигнальные  ракеты  по
риганской группе.
   - Принято.
   Техник посмотрела на Синклера и одобрительно подняла большой палец вверх.
Эдна   достигла   наконец   позиции,   с   которой   могла    контролировать
противоположную сторону горы,  где  окопались  риганцы.  Четыре  снайпера  в
лощине продолжали стрелять. Риганцы отвечали.
   Раздался голос Чандры.
   - Группа пытается передислоцироваться.
   - Выпусти еще серию сигнальных.
   - Принято. Они отходят.
   Синклер подмигнул технику.
   - Это срабатывает всякий раз.
   - Откуда вам известно?
   - Кто бы ни  программировал  этот  компьютер,  он  пользовался  Священной
Проклятой Книгой.
   - Вам приходилось применять такой маневр на практике?
   - Да, раз или два.
   Группа Эдны подошла к противнику уже  достаточно  близко,  чтобы  открыть
массированный огонь.
   - Эдна, они у тебя в кармане, - рявкнул Синклер. -  Если  ты  выйдешь  на
связь на боевой частоте и предложишь им сдаться,  первая  секция  немедленно
сложит  оружие.  Раздел  двадцать  шесть,  параграф  восемь.  Зачти  им  эту
страницу, и тебе не понадобится больше никого убивать. Как только они выйдут
с поднятыми руками, отходи в долину.
   - Почему, мамочка?
   - Потому, что холм будет уничтожен орбитальными силами возмездия.
   - С чего ты решил, что на орбите что-то есть?
   - Хочешь рискнуть жизнью?
   - Нет, я ухожу в долину.
   В этот момент экран погас, и раздался металлический голос из динамика.
   - Упражнение пятнадцать один семь завершено. Распечатка допущенных ошибок
будет вам выдана.
   Через несколько минут дверь камеры тренажера распахнулась,  и  показалась
раскрасневшаяся Эдна с большим шлемом под мышкой. Она  ехидно  взглянула  на
Синклера.
   - Привет, мамочка.
   - Ну как повоевала?
   Техник скрестила руки на груди и спросила.
   - Как вы догадались, лорд Фист, что группа  не  выступит  против  простых
сигнальных ракет?
   - Риганское командование утверждает, что ни одно военное подразделение не
может выступать при маркерных сигнальных ракетах неприятеля, - пожал плечами
Синклер. - Они считают, что сигнальные  ракеты  предполагают  огонь  тяжелой
артиллерии. Четыре парня с ракетницами могут иммобилизовать целую секцию.
   - Только если риганские соединения будут следовать  уставу,  -  задумчиво
произнесла Эдна. - А вот откуда ты узнал, что за грядой будет группа?
   - Это стандартная тактика обороны.
   Эдна откинула за спину влажные от  пота  волосы  и  улыбнулась,  сверкнув
белыми зубами.
   - Что ты здесь делаешь?
   Синклер взял девушку за руку.
   - Пойдем, нам надо договорить. По поводу партнерства.
   - Это интересно.
   Они вышли в коридор, и Эдна, засунув руки за пояс, спросила.
   - Ну и что, каким будет твое решение?
   - Стаффа считает тебя умной, честолюбивой и подающей большие надежды.  По
мнению  Главнокомандующего,  ты  любишь  манипулировать  людьми.  Он   сразу
спросил, во что ты собираешься втянуть меня.
   - А каково твое мнение? - глаза девушки стали жесткими.
   - Я полностью согласился с ним.
   - Понятно. Стаффа всегда думает за тебя?
   - Нет. Но я всегда прислушиваюсь к его мнению. Любопытно, но ему кажется,
что между тобой и Скайлой есть много общего. Он говорит, что  Скайла  всегда
старается что-то из себя сотворить.
   Эдна грустно улыбнулась.
   - Я - не единственная, кого  трудно  выносить.  Жаль,  что  ты  стреляешь
холостыми. - Она махнула рукой в сторону тренажерного  зала.  -  Но  там  мы
составили неплохую команду.
   - Предлагаю продолжить.
   Девушка замедлила шаг.
   - Что ты выяснил  о  проникновении  за  Запретные  границы?  Кого  Стаффа
собирается привлечь к этому делу?
   - Нас всех. Можешь поговорить со своими  товарищами  -  домой  мы  теперь
попадем не скоро.
   - Если удастся прорваться через барьеры.
   - Это остается одним из неизвестных в нашем уравнении.
   Эдна взяла Синклера за руку.
   - Хорошо. Кто скажет Мхитшалу? Ты или я?
   Синклер про себя усмехнулся.
   - Знаешь, если бы я был  командиром  того  риганского  подразделения,  ты
превратилась бы в пыль еще на полпути к долине.
   - Быть этого не может!
   - Еще как может, Эдна. Не злись. Даже Командир Крыла  Лайма  должна  была
кое-чему научиться, прежде чем Стаффа стал иметь с ней дело на равных.
   - Настанет день, Синклер Фист, когда я  заставлю  тебя  взять  эти  слова
обратно.
   В  этот  момент  на   поясе   Синклера   зажужжал   сигнал   портативного
коммуникатора. Синклер нажал клавишу.
   - Слушаю?
   Из динамика зазвучал встревоженный голос Стаффы.
   - Жду тебя  в  конференц-зале  немедленно.  Мы  с  Арком  хотим  обсудить
сложившееся положение: Или Такка со своей убийцей  Артой  Фера  проникли  на
Итреату... и я думаю, что когда мы найдем их, это будет очень приятно.

   * * *
   - Ничего не понимаю,  -  Или  вскочила  с  кресла,  установленного  перед
монитором, и взволнованно заходила взад  и  вперед.  Компьютер  занимал  всю
стену комнаты. Голографические проекторы  показывали  изображения  различных
планет, что создавало атмосферу загадочности.
   - Не понимаешь чего? - спросила Арта, входя  в  комнату.  Наемная  убийца
Седди была совершенно обнаженной и вызывающе покачивала крутыми бедрами, как
будто рядом находилось по крайней мере несколько восхищенных мужчин.
   Или с неудовольствием посмотрела на подругу.
   - Почему ты до сих пор трахаешься с ним?
   Арта расхохоталась и протанцевала по комнате, играя крепкими мышцами  под
безупречно гладкой кожей.
   - Потому, дорогая Или, что для Сорнсена это - страшная пытка.  Он  знает,
что я - не Крисла. Он ненавидит  меня  столь  отчаянно,  что  едва  способен
выносить. Но достаточно мне только провести кончиком пальца по его  мошонке,
как Андрей не  в  состоянии  сдержать  эрекцию.  -  На  губах  ее  появилась
мечтательная улыбка. - Знаешь, что с ним происходит? Сорнсен -  психолог,  а
пенис его отказывается подчиняться мозгу. Каждый раз, когда он  получает  со
мной оргазм, раскаленный штопор все  глубже  и  глубже  вкручивается  в  его
душу... а он ничего не может с этим поделать. Изысканно, не правда ли?
   Или вздохнула и  вновь  повернулась  к  мониторам.  На  экранах  мелькали
доклады,  офицеры  Службы  Безопасности  переговаривались  друг   с   другом
отчаявшимися голосами.
   - Не  понимаю.  Я  ожидала,  что  все  развалится  за  пару  часов.  Сама
коммуникационная сеть уже  должна  перестать  функционировать,  а  этого  не
произошло. Похоже, что положение у них даже стабилизируется.
   Арта подошла и обняла Или за плечи, всматриваясь в экраны.  Ответственный
дежурный Уиллер отдавал команды своим подчиненным. Командир Дельшей отчаянно
спорила с ним, размахивая руками.
   - Мы попали сюда только благодаря замешательству, которое охватило Службу
Безопасности, - напомнила Арта. - Даже если пройдет всего два  часа,  прежде
чем  они  обнаружат  вирус,  их  система  будет  полностью  парализована.  В
противном случае, думаю, ты не смогла  бы  войти  в  это  помещение.  -  Она
махнула рукой в сторону дверей из бронированного сиалона и графитовой стали.
   - Может быть и так,  -  пробормотала  Или,  постукивая  по  зубам  ногтем
большого пальца. - Черт, Арта, пойди прими душ. Ты пахнешь, как  простыни  в
дешевом силенианском борделе.
   Арта хихикнула, поцеловала Или в губы и протанцевала  к  выходу.  Теперь,
когда непосредственная опасность миновала, Арта вела себя так непринужденно,
что Или просто качала головой, удивляясь беспечности своей подручной.  Вдруг
краем глаза она заметила на мониторе, регистрирующем подходы к апартаментам,
движение. Вооруженная  группа  сверкающих  броней  охранников  показалась  в
холле. Двое из них заняли позицию у дверей, остальные проследовали дальше.
   С  бьющимся  сердцем  Или  подкралась   к   двери   и   включила   кнопку
прослушивающей системы.
   - ... все равно они не рискнут появиться здесь, - ворчал один  из  бойцов
спецподразделения.
   - Ну так расслабься и получи удовольствие от безделья. Будем стоять здесь
и смотреть по сторонам, пока не помрем от скуки. Все, что нам угрожает - это
усталые ноги. Подумай о парнях,  которые  ползут  сейчас  по  вентиляционным
трубам, и тебе сразу станет легче.
   Или выключила динамик и с облегчением вздохнула. С  двумя  охранниками  у
дверей они могли чувствовать себя в гораздо большей безопасности. Арта  была
права. Нарушение работы компьютерной сети Внутренней Безопасности продлилось
достаточно, чтобы они смогли  обеспечить  себе  надежное  убежище.  Если  не
считать, что им не удалось полностью  разрушить  систему  связи  Итреаты,  в
основном они достигли желаемого результата.
   Частота пульса Или вернулась в норму. Если и было на Итреате  место,  где
можно было укрыться, то они нашли его.
   Со стороны спальни раздался, приглушенный стон. Или пересекла  комнату  и
вошла в двери. На бархатном покрывале, прикованный  наручниками  к  спальной
платформе, совершенно обнаженный лежал на спине Андрей Сорнсен.
   - Вы счастливы, профессор? - скрестив руки на груди и  подходя  вплотную,
спросила Или.
   - Почему вы позволяете ей вести себя как... как...
   - Как проститутке? Так она такая  и  есть.  Седди  натренировали  Арту  в
качествах  мощного  сексуального  магнита.  Этарианские  жрецы  обучили   ее
искусству любви в Храме Этаруса. Одновременно Магистр Браен запрограммировал
ее мозг на то, чтобы она убивала своих мужчин после полового акта. Я  слегка
изменила программу, чтобы сделать поведение клона более пластичным и гибким,
но Арта по-прежнему остается средством для достижения одной цели.
   - Она - просто животное.
   - Может быть, но она - мое животное. К тому  же,  очень  хороша  в  своем
деле. Хватит жаловаться, профессор. Пока вы развлекаете ее - вы живы.  Одним
Благословенным Богам известно, сколько времени нам придется  пробыть  здесь,
ожидая Стаффу. Закройте глаза и представьте,  что  это  -  Крисла.  Вы  ведь
любили Аттенасио в течение многих лет, разве не так?
   - Вы обе могли бы стать образцами для изучения психических отклонений.
   - Не утруждайте себя, профессор. Я сама скажу вам,  какие  мотивы  движут
мной: ВЛАСТЬ, ВЛАСТЬ И ТОЛЬКО ВЛАСТЬ В ЧИСТОМ ВИДЕ. Все  остальное,  ни  что
иное, как иллюзии. Всю свою жизнь я добивалась неограниченной власти и  буду
добиваться ее, пока не умру. Это - моя страсть,  и  я  не  намерена  от  нее
отказываться.
   - И вам наплевать, что вы станете...
   - Это я тоже знаю. Со всем вашим образованием вы не откроете  мне  ничего
нового. Меня клеймили всеми возможными именами. Нет такого эпитета,  которым
меня не наградили бы. Пусть все Свободное пространство знает, что я -  самая
презренная развращенная сука, когда-либо рождавшаяся на свет.
   Андрей Сорнсен отвернулся. Или хмыкнула и отправилась обратно в гостиную,
где на  экранах  мониторов  отражался  тщательный  поиск  преступниц.  Бойцы
тактического спецподразделения дюйм за  дюймом  прочесывали  психологическую
лабораторию, собирая образцы пыли. Можно было подумать,  им  нужны  какие-то
улики... Служба Безопасности прекрасно знала, кто проник на Итреату.
   Я СДЕЛАЛА ЭТО, СТАФФА. ГДЕ ЖЕ ТЫ, ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ?  Когда  ты
вернешься домой, то поймешь, что хоть и выиграл пару раундов,  окончательная
победа будет за мной.
   Да, власть - это главное, за что стоило бороться. И когда Стаффа заплатит
свои долги. Или Такка сможет начать все сначала. Она посмотрела на  экран  -
два вооруженных охранника по-прежнему стояли у дверей. ЕСЛИ ТОЛЬКО Я  ДОЖИВУ
ДО ПОБЕДЫ.
   - Как тебе это нравится? - послышался за спиной голос Арты.
   Озадаченная Или обернулась. Арта  натянула  на  себя  белоснежную  боевую
броню,  которую  нашла  в  одном  из  шкафов.   Она   прошлась   по   ковру,
соблазнительно покачивая бедрами.
   - По-моему, это не в твоем стиле, - заметила Или.
   - В груди жмет. - Арта остановилась, глядя на свое отражение в зеркале. -
Да и рукава немного длинноваты.
   - Все-таки твой цвет - золото.
   Арта улыбнулась.
   - Возможно, в следующий раз я попробую серый... чтобы  понять,  как  себя
чувствуют в нем.


   ГЛАВА 39
   Я пишу эти строки в последние часы  моей  жизни  свободным  человеком,  а
может быть, и просто в последние часы жизни. Мне  слишком  хорошо  известно,
сколько  сил  и  средств  вложено  Верховным  Главнокомандующим   в   проект
"Контрмеры". Мы  практически  ободрали  Итреату  как  липку  в  безрассудном
стремлении построить грандиозную установку.  Зная  степень  ответственности,
возложенной на наши плечи, мы работали над проектом до умопомрачения.
   Я  уже  упоминал  о  постороннем  вмешательстве  в  ходе  диагностических
испытаний, которое нас беспокоило. Думаю, в этом и заключается  разгадка.  У
"Контрмер" нет системы ручного управления, ни одного включателя.  У  нас  не
было  никакого  способа  остановить  корабль.  Все   команды   поступали   с
компьютера, и разомкнуть сеть оказалось практически невозможно.
   Сообщение  пришло  без  предупреждения:  СРОЧНО  ЭВАКУИРУЙТЕСЬ  С  СУДНА.
ПЕРСОНАЛ, КОТОРЫЙ  НЕ  БУДЕТ  УДАЛЕН,  НЕ  СМОЖЕТ  ПЕРЕЖИТЬ  РАДИАЦИОННЫЕ  И
ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ИЗЛУЧЕНИЯ,  СОПРОВОЖДАЮЩИЕ  ВЫДЕЛЕНИЕ  ЭНЕРГИИ  ПРИ  ПОЛНОЙ
ПРОВЕРКЕ СИСТЕМЫ.
   Сразу после этого реакторы начали набирать мощность. У  нас  не  было  ни
времени, ни возможности остановить процесс. Если бы мы остались на судне, то
оказались бы просто насекомыми в жаровнях.
   Отойдя на приличное расстояние,  мы  бессильно  наблюдали,  как  проходит
проверка установки  "Контрмеры".  Казалось,  все  идет  нормально.  Не  было
заметно ни разрядов, ни электрических дуг.  Данные  телеметрии  тоже  вполне
удовлетворительные.  И  вдруг  корабль  начал   двигаться!   Мы   не   могли
контролировать ситуацию! Клянусь Святыми Благословенными Богами,  эта  штука
начала двигаться сама по себе, и, скажу я вам,  со  всеми  ее  реакторами  и
ускорителями,  она  показала,  на  что  способна!  С   нашими   техническими
средствами поймать ее невозможно.
   Я попытался связаться с Итреатой, но им не до меня. Там свои  проблемы  с
компьютерной сетью, в которую диверсанты запустили вирус.
   Кто-то   только   что   украл   самое   секретное    оружие    Верховного
Главнокомандующего, и никому, кроме меня, нет до этого дела! Хочется  просто
умереть.
   Отрывок из личного дневника Ди Уолла.

   * * *
   Риганский боевой крейсер пришвартовался на военной базе Компаньонов.  Это
был исторический момент, так как до сего времени ни один чужой звездолет  не
приближался к системе Итреаты, а дипломаты и курьеры доставлялись на планету
на шаттлах из соображений безопасности.
   Скайла полностью осознала новизну ситуации только  когда  сошла  с  борта
"Гитона".  Тектитовые  стекла  купо