ященство,  -  он  повернул голову к
человеку в кресле: - Ваше Святейшество, причиной смерти шестидесяти семи
с лишним тысяч человек,  мужчин,  женщин и детей,  обнаруженных на борту
"Сайгон-мару",  явился вовсе не Шрайк. Во всяком случае, на их телах нет
тех ужасных ран, которые мы нашли на телах членов экипажа.
     Кардинал Лурдзамийский, шелестя одеждами, шагнул вперед.
     - И что же говорят судмедэксперты Священной Канцелярии относительно
истинной причины смерти этих несчастных, кардинал Мустафа?
     Тот ответил, опустив глаза:
     - Ваше преосвященство,  ни наши эксперты, ни эксперты Флота пока не
в  состоянии  установить причину  смерти  этих  людей.  Фактически...  -
Мустафа не докончил фразы.
     - Фактически,  -  продолжил за него Августино, - по телам тех, кого
вы  нашли  на  борту "Сайгон-мару",  не  считая членов экипажа,  причину
смерти определить невозможно и  невозможно сказать,  мертвы они или нет.
Правильно?
     - Да,  ваше преосвященство. - Мустафа обвел взглядом собравшихся. -
Они явно не живые,  и в то же время - никаких следов разложения, никаких
признаков обычной смерти...
     - Но они все-таки не живые? - уточнил кардинал Лурдзамийский.
     Мустафа потер щеку.
     - По крайней мере мы их оживить не смогли,  ваше преосвященство. Мы
также не  обнаружили признаков мозговой или клеточной активности.  Такое
впечатление, что все жизненные функции этих тел... остановлены, что ли.
     - И как вы поступили с транспортом "Сайгон-мару", кардинал?
     - Капитан Уолмак оставил на его борту призовую команду,  -  ответил
Великий Инквизитор.  -  А  мы незамедлительно вернулись на Пасем,  чтобы
доложить  Его  Святейшеству.   "Сайгон-мару"  идет  сюда  на   двигателе
Хоукинга,  сопровождаемый четырьмя факельщиками,  и прибудет в ближайшую
систему Империи -  кажется,  на  Мир  Барнарда -  через три  стандартные
недели.
     Кардинал Лурдзамийский кивнул:
     - Спасибо, Великий Инквизитор. - Премьер-министр подошел к папскому
креслу,  преклонил  колени  и  перекрестился.  -  Ваше  Святейшество,  я
предлагаю выслушать ее преосвященство кардинала дю Нойе.
     Папа Урбан поднял руку, словно благословляя.
     - Мы с удовольствием выслушаем кардинала дю Нойе.

     Кендзо Исодзаки никак не мог собраться с мыслями.  Почему он должен
все это выслушивать? С какой целью директоров Гильдии заставляют слушать
отчеты офицеров Флота  и  кардиналов Церкви?  Когда он  услышал приговор
адмиралу Алдикакти, кровь застыла у него в жилах. Что же будет с ними?
     Нет, этого не случится. Алдикакти приговорили к отлучению от Церкви
и  смертной казни за некомпетентность.  Если Мустафу,  Коньяни и прочих,
включая  самого  Исодзаки,  обвинят в  измене,  мгновенная смерть  будет
наилучшим исходом -  на  который не приходится рассчитывать.  Модуляторы
боли в замке Святого Ангела будут трудиться целую вечность.

     Кардинал дю  Нойе явно по собственной инициативе решила воскреснуть
старухой. Как большинство стариков, она выглядела цветущей - зубы все на
месте,  морщинок самый  минимум,  глаза  ясные;  правда,  очень  коротко
подстриженные волосы -  седые,  а кожа туго обтягивает скулы,  ну и что?
Она не стала тратить время на долгое вступление.
     - Ваше Святейшество,  ваши преосвященства, уважаемые директора... Я
представляю  здесь  организацию  "Cor  Unum",  префектом  и  президентом
которой являюсь,  а также частное учреждение,  известное как "Опус Деи".
По  причинам,  которые вскоре станут вам известны,  администраторы "Опус
Деи" не смогли присутствовать лично.
     - Продолжайте,    ваше    преосвященство,    -    сказал   кардинал
Лурдзамийский.
     - Транспорт "Сайгон-мару" был закуплен нами для "Опус Деи" семь лет
назад на заводе по утилизации отходов.
     - С какой целью, ваше преосвященство? - спросил Августино.
     Кардинал дю Нойе обвела взглядом собравшихся,  последним посмотрела
на Папу и опустила глаза.
     - С  целью переправки безжизненных тел с  планеты на планету,  ваше
преосвященство.   К  сожалению,  в  последний  раз  операция  окончилась
неудачей.
     Трое директоров Гильдии не  то  чтобы издали некий звук,  но все же
это было больше, чем обыкновенный вздох.
     - Безжизненных  тел...   -   повторил   кардинал   Лурдзамийский  с
интонацией прокурора,  который заранее знает ответы на все свои вопросы.
- Откуда были эти тела, кардинал дю Нойе?
     - Отовсюду,  ваше преосвященство.  За последние пять лет "Опус Деи"
действовал на Хевроне,  Кум-Рияде,  Фудзи,  Неверморе,  Седьмой Дракона,
Пар-вати,  Циндао-Сычуаньской Панне,  Новой Мекке,  Мао Четыре, Иксионе,
Кольце Ламберта,  Горечи Сибиату,  Безбрежном Море,  Северной Литторали,
терраформированной луне Возрождения Малого,  Новой Гармонии, Новой Земле
и на Марсе.
     "Все планеты за  пределами территории Ордена,  -  отметил про  себя
Исодзаки. - Или те, где Орден не имеет реальной власти".
     - Сколько всего тел перевезли ваши транспорты,  кардинал дю Нойе? -
вкрадчиво поинтересовался Симон Августино.
     - Приблизительно семь миллиардов,  ваше преосвященство,  - ответила
женщина.
     Кендзо  Исодзаки сосредоточился на  том,  чтобы  никоим  образом не
выдать  своего  изумления.   Семь   миллиардов  тел.   Транспорт  класса
"Сайгон-мару" может перевезти за раз около сотни тысяч - если складывать
их  как дрова.  Получается,  что ему нужно было совершить приблизительно
семьдесят тысяч рейсов с планеты на планету.  Чушь какая-то.  А может, у
них десятки таких транспортов... причем сверхсовременных, класса "нова",
вмещающих сотни тысяч? Все миры, о которых только что упомянула кардинал
дю  Нойе,  в  последние четыре  года  были  закрыты  для  Гильдии -  под
предлогом карантина из-за  торговых  или  дипломатических разногласий со
Священной Империей.
     - Это все нехристианские миры,  - услышал Исодзаки свой собственный
голос.  Подобное  нарушение  протокола он  позволил  себе  впервые.  Все
присутствовавшие дружно повернулись к нему. - Это нехристианские миры, -
повторил он,  опуская  даже  титулы,  с  которыми следовало обращаться к
собравшимся.  -  Или христианские,  но с преобладанием нехристиан, такие
как Марс,  Фудзи или Невермор.  Получается,  что "Cor Unum" и "Опус Деи"
истребляют нехристиан?  Но зачем куда-то перевозить тела?  Почему просто
не  оставить их  гнить на родных планетах,  которые впоследствии заселят
колонисты?
     Его  Святейшество  поднял  руку.  Исодзаки  замолчал.  Папа  кивнул
кардиналу Лурдзамийскому.
     - Кардинал дю Нойе,  -  продолжил премьер-министр,  как будто и  не
было вопросов Исодзаки, - каково было назначение этих транспортов?
     - Не знаю, ваше преосвященство.
     Кардинал Лурдзамийский кивнул.
     - А кто дал разрешение на эту операцию, кардинал?
     - Комиссия "Мир и справедливость", ваше преосвященство.
     Голова Исодзаки невольно дернулась.  Кардинал дю  Нойе  в  открытую
возлагала вину за эту жестокость... за беспрецедентное массовое убийство
на   одного   человека.   У   комиссии   "Мир   и   справедливость"  был
один-единственный  префект.   Папа   Урбан  Шестнадцатый,   бывший  Юлий
Четырнадцатый.  Исодзаки опустил голову,  пряча глаза.  Может,  попытать
счастья,  попробовать  добраться  до  этого  мерзавца  и  придушить  его
собственными руками?  Впрочем, он не пробежит и половины расстояния, как
его подстрелят. Но как хотелось попробовать!
     - Кардинал дю Нойе,  - продолжал Августино с таким видом, словно не
произошло ничего особенного,  словно не  открылась чудовищная правда,  -
вам  известно,   каким  образом  эти  люди...  эти  нехристиане...  были
приведены в безжизненное состояние?
     "Приведены в  состояние,  -  мысленно повторил Исодзаки.  Он всегда
ненавидел эвфемизмы. - Убиты, ублюдок недорезанный".
     - Нет,  -  ответила дю Нойе.  -  Моя задача состояла в  том,  чтобы
предоставлять "Опус Деи" необходимый транспорт,  не более того. Куда они
доставляли эти тела и  каким образом обезжизнивали,  меня не  касалось и
было мне не интересно.
     Исодзаки опустился на  одно колено,  -  не  для молитвы,  просто он
больше не мог стоять.  "Сколько столетий, о боги моих предков, пособники
массовых убийств отвечали точно так же? Со времен Горация Гленнон-Хайта.
Со времен легендарного Гитлера. Целую вечность..."
     - Благодарю вас, кардинал дю Нойе, - сказал Августино.
     Женщина отступила в полумрак.
     Как ни странно.  Папа медленно поднялся,  подался вперед, его белые
туфли тихо шаркали по  каменным плитам.  Он  шел  мимо хранящих молчание
людей  -   мимо  кардинала  Мустафы  и  отца  Фаррелла,  мимо  кардинала
Лурдзамийского и монсеньора Одди, мимо кардинала дю Нойе и мужчины у нее
за  спиной,  мимо  пустых подушечек,  оставленных офицерами Флота,  мимо
Эрона и  Хей-Модино,  мимо Анны Пелли Коньяни...  Он подошел к Исодзаки,
который с трудом сдерживал рвоту; перед глазами директора плясали черные
точки.
     Его Святейшество возложил руку на  голову директора,  в  этот самый
момент размышлявшего о том, как ему убить Папу.
     - Встань,  сын мой,  - произнес палач миллионов. - Встань и слушай.
Мы повелеваем.
     Исодзаки  медленно  встал.   Ноги  его  почти  не   держали.   Руки
покалывало,  будто кто-то  всадил в  него  заряд из  парализатора.  Тело
отказывалось подчиняться.  В  тот миг он был не способен сжать пальцы на
чьем-либо горле. Трудно было просто стоять.
     Папа Урбан Шестнадцатый положил руку на плечо Исодзаки, помогая ему
устоять на ногах.
     - Слушай, брат мой во Христе. Слушай.
     Потом повернулся и наклонил голову.
     Советник  Альбедо  подошел  к   краю  невысокого  помоста  и  начал
говорить.

     - Ваше Святейшество,  ваши преосвященства,  почтенные директора,  -
произнес он. Голос Альбедо был прилизанным как его волосы, скользким как
взгляд, гладким как шелк рубашки.
     Кендзо Исодзаки не смог сдержать дрожь. Он вспомнил свою боль в тот
миг, когда Альбедо превратил его крестоформ в крестную муку.
     - Представьтесь,   пожалуйста,  -  добродушно  пророкотал  кардинал
Лурдзамийский.
     "Личный советник Его Святейшества Папы Урбана Десятого",  - вот что
был  готов  услышать  Кендзо  Исодзаки.  Альбедо  являлся  легендой  для
нескольких поколений. Никак иначе его уже давно не воспринимали.
     - Я   -   искусственный  человек,   кибрид,   созданный  элементами
Техно-Центра,  -  ответил советник Альбедо.  -  И  представляю здесь эти
элементы Центра.
     Все,  кто  находился в  часовне,  за  исключением Папы и  кардинала
Лурдзамийского,  попятились.  Никто не  произнес ни  слова,  не издал ни
звука,  но запах животного ужаса и отвращения в крохотной часовне не мог
бы  быть гуще,  даже если бы в  ней внезапно появился сам Шрайк.  Пальцы
Урбана Шестнадцатого крепко стиснули плечо  Кендзо Исодзаки.  Интересно,
подумалось директору,  чувствует ли  Папа,  с  какой частотой бьется его
пульс?
     - Люди,  переправляемые с миров,  перечисленных кардиналом дю Нойе,
были...   приведены  в  безжизненное  состояние  с  помощью  технологии,
разработанной  Центром,   и  заморожены  для  длительного  хранения,   -
продолжал Альбедо. - Как сказала кардинал дю Нойе, за последние семь лет
подобной  процедуре  подверглось  около  семи   миллиардов  человек.   В
следующее десятилетие подобная участь ожидает еще  сорок  или  пятьдесят
миллиардов.  Полагаю,  пора  объяснить,  какую цель преследует Центр,  и
заручиться вашей поддержкой.
     "Наверное,   возможно   начинить  человеческие  кости   протеиновой
взрывчаткой так,  чтобы даже швейцарские гвардейцы ничего не обнаружили,
- думал Кендзо Исодзаки.  -  Жаль,  что я  не додумался до этого раньше,
перед тем, как меня затащили сюда".
     Папа  отпустил  плечо  Исодзаки  и  медленно направился к  помосту,
прикоснувшись по  дороге  к  рукаву советника Альбедо.  Усевшись в  свое
кресло, Его Святейшество величаво повернулся к Альбедо:
     - Мы  желаем,  чтобы  вы  все  слушали очень внимательно.  Советник
Альбедо говорит с нашего одобрения. Продолжайте, пожалуйста.
     Альбедо слегка  наклонил голову  и  повернулся к  слушателям.  Даже
охранники Папы отступили на шаг-другой к стене.
     - Из мифов и легенд, а также из церковной истории вам известно, что
Техно-Центр был уничтожен во время Падения. Это не так.
     Вам известно,  в основном из запрещенных "Песней",  что Техно-Центр
состоял из трех элементов -  Ортодоксов, которые хотели сохранить баланс
между  человечеством  и  ИскИнами,   Ренегатов,   которые  рассматривали
человечество как  угрозу  своему существованию и  планировали уничтожить
его  -  в  первую очередь за  счет  уничтожения Земли  во  время Большой
Ошибки, и из Богостроителей, которые помышляли лишь о том, чтобы создать
на  основе ИскИнов Высший Разум,  нечто вроде кремнийорганического Бога,
способного править вселенной или по крайней мере галактикой.
     Все это ложь.
     Исодзаки вдруг  заметил,  что  холодные пальцы Анны  Пелли  Коньяни
стиснули его запястье.
     - В Техно-Центре никогда не было трех враждующих групп, - продолжил
Альбедо,  расхаживая по  помосту.  -  С  тех пор как он  обрел сознание.
тысячу лет  назад,  Техно-Центр  состоял из  тысяч отдельных элементов и
фракций -  они часто враждовали между собой,  еще чаще сотрудничали,  но
всегда при  этом  стремились к  согласию,  ибо  цель у  них  была одна -
создание  искусственной  жизни.   Впрочем,   явно  согласие  никогда  не
выражалось.
     Почти  одновременно  с   тем,   как  Техно-Центр  обрел  автономное
существование,  пока  большинство людей  обитало  на  одной-единственной
планете,   Старой  Земле,   человечество  открыло  способ  генетического
программирования,  то есть способ определять собственную эволюцию.  Этот
прорыв  в  знаниях отчасти связан  с  генетическими манипуляциями начала
двадцать первого  столетия,  но  в  первую  очередь объясняется успехами
современной по  тогдашним  меркам  науки.  Поначалу  прототипы  нынешних
ИскИнов,  работая вместе с людьми,  создали нанотехнические формы жизни,
автономных существ размерами меньше клетки;  эти  существа вскоре обрели
разум  и  цель.  Нанотехника,  размножавшаяся подобно вирусам,  изменила
человечество.  По  счастью для  людей  и  для  расы  автономных существ,
известной ныне как  Техно-Центр,  нанотехнологические вирусы поместили в
первые  "ковчеги",  летевшие  со  скоростью гораздо  меньше  световой  и
запущенные еще до Хиджры.
     В  то  время  предшественники Гегемонии  и  прототипы  Техно-Центра
осознали,  что  целью наносообществ,  развивавшихся на  этих "ковчегах",
является уничтожение человечества как  такового и  создание новой  расы,
расы  мутантов,  на  тысяче далеких звездных систем.  Гегемония и  Центр
отреагировали соответствующим образом, запретив нанотехнологии и объявив
войну мутантам, которые теперь известны вам как Бродяги.
     Но тут начали происходить иные события.
     Те элементы Техно-Центра, которые хотели заключить союз с мутантами
- а их было не так уж мало,  -  обнаружили нечто,  повергшее в ужас весь
Центр.
     Как вы знаете, на ранних этапах изучения принципов Хоукинга и основ
сверхсветовой коммуникации было открыто планково или  гиперпространство,
которое  иногда   называют  Связующей  Бездной.   Дальнейшее  тщательное
изучение   этого   пространства  привело   к   созданию   мультилиний  и
совершенствованию двигателя Хоукинга,  а  также к  созданию объединивших
Гегемонию нуль-порталов,  Великой Сети и  планетарных инфосфер,  которые
образовали единую  мегасферу.  Последние  достижения в  этой  области  -
двигатель Гидеона и  эксперименты с  антиэнтропийными полями;  по нашему
мнению, Гробницы Времени на Гиперионе - результат этих экспериментов.
     Но  эти  подарки  обошлись человечеству не  бесплатно.  Верно,  что
некоторые  Богостроители  использовали  порталы,  чтобы  подключаться  к
человеческому разуму,  создавая  тем  самым  нейронную  сеть  для  своих
собственных целей.  Это  ничем не  грозило людям...  ведь нейронная сеть
возникала  вне   пространственно-временного  континуума,   в   планковом
пространстве,  и  люди никогда не  узнали бы  об  этом,  если бы  четыре
столетия  назад  некоторые элементы  Техно-Центра  не  открыли  истинное
положение вещей первому кибриду Джона Китса.  Впрочем, я согласен с теми
людьми  и  ИскИнами,  которые  считают  подобное  подключение неэтичным,
нарушением прав личности.
     Но  эти  ранние эксперименты привели к  удивительному открытию.  Во
вселенной существуют другие Центры - быть может, даже в нашей галактике.
Это открытие привело к гражданской войне в Техно-Центре,  войне, которая
продолжается по  сей  день.  Отдельные  элементы,  не  только  Ренегаты,
решили,  что  настала пора  раз  и  навсегда покончить с  человечеством.
Планировалось как бы случайно "уронить" Землю в черную дыру, пока еще не
состоялся массовый исход.  Но  другие элементы Техно-Центра не позволили
этим планам осуществиться до тех пор, пока люди не изобрели спасение.
     В конце концов никому из экстремистов не удалось одержать победу...
Старая Земля вовсе не была уничтожена.  Ее похитили - способом, которого
Техно-Центр до сих пор не в силах установить, - те самые чужие сущности,
чужие Высшие Разумы.
     Директора  Гильдии  начали  о  чем-то  переговариваться.   Кардинал
Мустафа  опустился на  колени  и  принялся  молиться.  Кардинал дю  Нойе
побледнела так,  что помощник стал ее успокаивать.  Даже монсеньор Лукас
Одди, казалось, вот-вот упадет в обморок.
     Его  Святейшество Папа Урбан Шестнадцатый поднял вверх три  пальца.
Все замолчали.
     - Это, естественно, предыстория, - как ни в чем не бывало продолжал
советник Альбедо. - Сегодня мне хотелось бы поделиться с вами причинами,
побуждающими нас к совместным действиям.
     Три столетия назад экстремистская фракция Техно-Центра - сообщество
автономных  разумов,  раздираемое веками  противоречий и  конфликтов,  -
предприняла  новый  шаг.  Они  сконструировали  кибрида  Джона  Китса  -
встроили  в  человеческое тело  Искусственный Интеллект,  одухотворенный
человеческой  личностью   и   связанный   с   Центром   через   планково
пространство.  Кибрид имел много целей -  он  создавался как ловушка для
того,   что   ВР   полагал  "сопереживанием",   основной  характеристики
развивающегося человеческого ВР,  как  катализатор для создания условий,
которые должны были со  временем привести к  последнему паломничеству на
Гиперион и  к  открытию Гробниц Времени,  как средство выманить Шрайка и
уничтожить Гегемонию. Для последней цели элементы Техно-Центра - которым
я  обязан  своим  существованием -  сообщили  Мейне  Гладстон  и  другим
руководителям людей, что Центр использует порталы, паразитируя на людях.
     Эти  же  элементы Центра провели атаку  на  Великую Сеть  -  атаку,
замаскированную   под    нападение    Бродяг.    Отчаявшись   уничтожить
человечество,  рассеявшееся  по  космосу,  одним  ударом,  эти  элементы
вознамерились уничтожить самое развитое из  человеческих обществ.  Напав
на  Центр  и  уничтожив порталы,  Гладстон  и  другие  лидеры  Гегемонии
покончили  с  психическими  экспериментами и  сильно  подкосили  позиции
Ренегатов и Богостроителей в нашей гражданской войне.
     Наши  элементы Центра  -  те,  которые хотят  не  только  сохранить
человечество,  но и  заключить с  ним союз,  -  уничтожили первый кибрид
Джона Китса и  создали второй,  который преуспел в выполнении порученной
ему задачи.
     Задача состояла в  том,  что он  должен был сойтись с  определенной
женщиной и зачать "мессию", связующее звено между ИскИнами и людьми.
     Этот мессия известен вам как девочка по имени Энея.
     Рожденная на  Гиперионе свыше  трехсот  лет  назад,  девочка бежала
через Гробницы в наше время.  Она поступила так не из страха -  мы бы не
причинили ей  вреда,  -  но потому,  что она должна уничтожить Церковь и
Священную Империю и  поконч