я  вниз  по  течению  до
следующего портала.
     - Думаешь, у тебя снова получится?
     - Что именно?
     - Ну... - Я помахал рукой. - Заставить работать устройство, которое
бездействовало триста лет.
     - Не думаю,  Рауль.  -  Девочка пристально поглядела на меня, потом
перевела взгляд на бесстрастно наблюдавшего за нами А.Беттика. - Честное
слово.
     - А что произошло бы, если бы портал не сработал?
     - Нас  бы  поймали,  -  отозвалась Энея.  -  Вас двоих скорее всего
отпустили бы,  а меня отвезли на Пасем.  И больше про Энею никто никогда
бы не услышал.
     Девочка произнесла последнюю фразу таким тоном, что у меня по спине
поползли мурашки.
     - Значит,  хорошо,  что все получилось именно так.  Но  как ты  его
включила?
     Девочка  сделала  неопределенный  жест,  к  которому  я  уже  начал
привыкать.
     - Не знаю... Мне приснилось, что портал должен меня пропустить...
     - Пропустить?
     - Ну да. Он меня узнал... и пропустил.
     Я вытянул ноги, уперся каблуками в песок и положил руки на колени.
     - Послушать тебя, так портал не машина, а живое, разумное существо.
     Энея посмотрела на возвышавшуюся в отдалении арку.
     - В каком-то смысле так и есть. К сожалению, я не могу объяснить.
     - Но ты уверена, что он не пропустит солдат?
     - Уверена. Он может открыться только передо мной.
     - Тогда почему он пропустил нас с А.Беттиком?  - поинтересовался я,
вопросительно приподняв бровь. - И наш корабль?
     - Вы были со мной, - улыбнулась Энея.
     - Ладно, разберемся. - Я встал. - Перво-наперво надо составить план
действий.  Отправимся на  разведку или  сначала  вытащим из  корабля все
необходимое?
     Энея посмотрела на реку.
     - "...я  отправился в  кладовую,  набил карманы сухарями и ел их на
ходу,  чтобы не терять времени.  В  кают-компании я нашел бутылку рому и
отхлебнул из нее несколько хороших глотков..." [Д. Дефо "Робинзон Крузо"
(пер. М. Шишмаревой).]
     - Что? - переспросил я, закидывая за спину вещмешок.
     - Ничего, - ответила Энея. - Это из старинной книжки, которую читал
мне  дядя Мартин.  Он  говорил,  что редакторы всегда были бестолковыми,
даже полторы тысячи лет назад.
     Я обернулся к андроиду:
     - А.Беттик, ты что-нибудь понимаешь?
     - Месье Эндимион,  -  откликнулся он с  выражением лица,  которое я
определил  про  себя  как  улыбку,  -  от  меня  не  требуется  понимать
мадемуазель Энею.
     - Подумаешь! - Я вздохнул. - Бог с вами... Итак, с чего начнем?
     - Я за то,  чтобы осмотреться, - сказала Энея. - Только в джунгли я
не пойду.
     - Понятно. - Я вытащил из вещмешка ковер-самолет и расстелил его на
песке.  -  Проверим,  действует ли  он  на  этой планете.  Кстати.  -  Я
посмотрел на комлог. - Где мы, корабль?
     Компьютер ответил после  паузы,  словно его  оторвали от  какого-то
важного дела.
     - К  сожалению,  из-за проблем с  памятью я не могу ответить на ваш
вопрос.  Могла  бы  помочь  навигационная  система,  но  звезды  еще  не
появились.  На  данный  момент не  обнаружено никаких электромагнитных и
микроволновых излучений искусственного происхождения, а также ни единого
спутника связи или космического корабля на стационарной орбите.
     - Спасибо за информацию,  -  сказал я, - но мне бы хотелось узнать,
где мы находимся.
     Энея, перехватив мой взгляд, пожала плечами:
     - Откуда мне знать?
     - Ты привела нас сюда.  - Я понял, что еще чуть-чуть - и сорвусь на
крик, такое у меня было состояние. Девочка покачала головой:
     - Я всего лишь включила портал.  И думала только об одном -  как бы
удрать от капитана Как-Бишь-Его и кораблей Ордена. И все.
     - Удрать от капитана, чтобы найти архитектора, - пробормотал я.
     - Совершенно верно.
     - Между  прочим,  что-то  непохоже,  чтобы здесь,  -  я  показал на
зеленую стену джунглей,  - водились архитекторы. Пожалуй, ты права. Надо
искать следующий портал.
     Только теперь мне стало ясно, почему мы врезались в берег. Метрах в
пятистах от портала река делала поворот,  в который звездолет,  двигаясь
по прямой, естественно, не вписался.
     - Слушайте,    зачем    искать   другой   портал?    Разве   нельзя
перепрограммировать этот?
     А.Беттик сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть арку.
     - Порталы реки Тетис были устроены иначе,  чем персональные нуль-Т,
- проговорил он.  -  Иначе,  нежели порталы Гранд-Конкурса и космические
"врата".  -  Сунув  руку  в  карман,  андроид достал книжицу.  Я  увидел
название:  "Путеводитель по мирам Сети".  -  По реке путешествовали ради
отдыха и  развлечений.  Расстояние между порталами составляет от  пяти -
десяти до нескольких сотен километров...
     - Нескольких сотен?!  -  воскликнул я.  Признаться, я надеялся, что
следующий портал находится за очередным изгибом русла.
     - Да,  месье Эндимион.  Насколько я  понял,  назначение реки  Тетис
заключалось в том,  чтобы познакомить путешественника с возможно большим
количеством миров,  чтобы  впечатления остались у  него  на  всю  жизнь.
Поэтому порталы действуют только  в  одну  сторону,  причем по  принципу
случайной выборки. То есть они тасуют миры как карты в колоде.
     Я покачал головой:
     - В "Песнях" говорится, что после Падения река Тетис разделилась на
множество частей... Пересохла, как ручеек в пустыне...
     - Дядюшка Мартин врет и не краснеет,  -  фыркнула Энея.  - Он же не
видел Тетис после Падения.  Сидел сиднем на  своем Гиперионе и  даже  не
пытался сунуться в Сеть.
     Вряд ли  ей  следовало отзываться в  таких выражениях о  величайшем
литературном произведении последних столетий,  равно как и о его творце.
Впрочем, меня слова девочки рассмешили настолько, что я расхохотался - и
понял, что не могу остановиться.
     - Рауль, с тобой все в порядке?
     - Ага.  Просто  рехнулся от  счастья.  -  Я  повел  рукой,  как  бы
охватывая джунгли,  реку,  нуль-портал и  звездолет.  -  Что  еще  нужно
человеку, чтобы стать счастливым?
     Энея кивнула.
     - В  книжке  про  этот  мир  ничего не  говорится?  -  спросил я  у
андроида.  -  Джунгли,  голубое небо...  Наверно,  девять с половиной по
шкале Сольмева. Таких миров всего ничего.
     А.Беттик принялся перелистывать страницы.
     - В  том  куске,  который  я  прочел,  о  джунглях не  упоминалось.
Возможно, этот мир описан дальше.
     - Между прочим,  не мешало бы осмотреться. - Энее явно не терпелось
отправиться на разведку.
     - Но сначала надо вынести из корабля то, что может нам пригодиться.
Я составил список...
     - Когда мы закончим, солнце уже сядет.
     - Ну и что? В конце концов, дисциплина...
     - Прошу  прощения,  месье Эндимион,  -  вмешался А.Беттик.  -  Быть
может,  вы с мадемуазель Энеей отправитесь на разведку, а я тем временем
вынесу вещи, указанные в вашем списке. Или вы предпочитаете переночевать
в корабле?
     Мы  не  сговариваясь  повернулись  к  звездолету,  вокруг  которого
бурлила  река.   Над   водой  торчали  почерневшие  культи  искореженных
стабилизаторов.  Я  представил себе,  как мы  укладываемся спать посреди
царящего  на  борту  бардака,  при  красном  аварийном  освещении или  в
непроглядном мраке на главных уровнях, и сказал:
     - Там,  конечно,  безопаснее,  но  я  за  то,  чтобы  вытащить  все
необходимое.
     Мы с  андроидом обсудили,  что именно ему следует вынести.  При мне
была  плазменная винтовка и  пистолет сорок  пятого калибра в  кобуре на
поясе,  однако я прикинул,  что стоит, пожалуй, прихватить и дробовик, а
также походное снаряжение.  Поскольку ковер-самолет вряд ли  выдержал бы
нас троих вместе с  экипировкой,  я посоветовал А.Беттику собрать три из
четырех  мини-катеров  и   не   забыть   нагреватель,   спальные  мешки,
пенолитовые подстилки, фонари и коммуникатор.
     - Да,  если увидишь мачете...  Помнится,  я  наткнулся на несколько
ящиков с ножами.  Кажется,  мачете там не было,  но если оно тебе все же
подвернется, обязательно возьми.
     Мы нашли на берегу реки поваленное ветром дерево и  подтащили его к
кораблю (я весь вспотел и ругался не переставая). Получились своего рода
сходни.
     - Еще постарайся найти веревочную лестницу.  И  плот из  негорючего
материала.
     - Все? - сухо поинтересовался А.Беттик.
     - Наверно.  Если  не  считать  портативной сауны,  хорошего бара  и
оркестра, который развлекал бы нас музыкой.
     - Приложу все усилия, месье. - Андроид полез вверх по стволу.
     Признаться,  я чувствовал себя виноватым из-за того,  что переложил
всю тяжелую работу на А.Беттика.  С другой стороны,  следовало выяснить,
далеко ли до следующего портала, а отпускать девочку одну у меня не было
ни  малейшего желания.  Мы  с  Энеей уселись на ковер,  я  прикоснулся к
золотым нитям,  и  наш чудо-аппарат приподнялся на несколько сантиметров
над песком.
     - Блин, - проговорила девочка.
     - Что?
     - Дядя  Мартин  рассказывал,  что  это  слово  выражает  удивление,
разочарование, восторг - что угодно. Детский сленг Старой Земли.
     Я  вздохнул.   Ковер-самолет  поднимался  по  спирали.   Вскоре  мы
очутились над  макушками деревьев,  и  я  увидел,  что  солнце и  впрямь
медленно, но верно клонится к закату.
     - Корабль?
     - Слушаю,  месье Эндимион.  - Не знаю, как остальным, а мне по тону
компьютера всегда казалось,  что я  отвлекаю машину от какого-то важного
дела.
     - Я разговариваю с тобой или с базой данных,  которую ты загрузил в
комлог?
     - До тех пор, пока не выйдете за радиус действия комлога, вы будете
разговаривать со мной.
     - А каков радиус действия? - В тридцати метрах над рекой я выровнял
ковер-самолет. А.Беттик, стоявший у открытого шлюза, помахал нам рукой.
     - Двадцать тысяч  километров,  -  отозвался компьютер.  -  Впрочем,
радиус зависит от  кривизны поверхности планеты.  Как  я  уже  упоминал,
спутников связи на орбите не обнаружено.
     Мы двинулись вверх по течению реки, к арке портала.
     - А связаться со мной через портал ты сможешь?
     - Через нуль-портал? Каким образом, месье Эндимион? Вы же удалитесь
на световые годы.
     Ответы  корабля  нередко  выставляли  меня  в   собственных  глазах
недалеким провинциалом.  Поэтому я был рад отвязаться от него хотя бы на
время.
     Энея подалась вперед, чтобы я расслышал, и крикнула мне в ухо:
     - Через  порталы  раньше  протягивали волоконно-оптические  кабели.
Это, конечно, не так надежно, как мультилиния, но все же...
     - Значит, - бросил я не оборачиваясь, - если мы захотим связаться с
кораблем из-за портала, нам придется протянуть телефонную линию?
     Краем глаза я  заметил,  что девочка усмехнулась.  Неожиданно мне в
голову пришла интересная мысль.
     - Если порталы -  односторонние, каким образом мы вернемся к нашему
кораблю?
     - Полетим  дальше.  -  Энея  положила руку  мне  на  плечо.  Портал
стремительно приближался. - Река Тетис представляет собой кольцо.
     - Ты серьезно?  -  осведомился я, повернувшись к девочке. - Сколько
миров она объединяла? Около двухсот?
     - По меньшей мере. Возможно, есть и другие, но мы о них не знаем.
     Я не понял, что она имела в виду, а потому снова вздохнул:
     - Если каждый отрезок реки тянется на  сотню километров...  Сколько
нужно времени, чтобы преодолеть расстояние в двадцать тысяч километров?
     Энея промолчала.
     Мы  подлетели к  порталу.  Только  теперь я  осознал,  насколько он
велик.  Металлическую арку украшали затейливые узоры и  даже нечто вроде
загадочной вязи, вся она поросла мхом, поверх которого извивались лианы.
То,  что  я  сначала принял  за  ржавчину,  оказалось на  деле  стайками
растений-крыланов. На всякий случай я отвел ковер подальше.
     - А вдруг он работает?  -  сказал я, когда мы зависли в паре метров
над поверхностью воды.
     - Попробуй, - предложила Энея.
     Я  осторожно направил ковер вперед.  Он  медленно пересек невидимую
границу...  Ничего не  случилось.  Мы  всего-навсего оказались на другой
стороне.  Я развернул ковер.  Старинный нуль-портал казался не более чем
причудливой формы металлическим мостом через реку.
     - Дохлый номер.  Все равно что соблазнять импотента. - То было одно
из любимых присловий моей бабушки,  которое она вспоминала, только когда
поблизости не было детей.  -  Ой! - Я покраснел. Наверно, провел слишком
много времени в дурной компании: солдаты, речники, посетители казино...
     Энея расхохоталась:
     - Рауль, я же выросла в доме дядюшки Мартина!
     Мы вернулись к звездолету,  помахали А.Беттику,  который вытаскивал
на берег вещи.
     - Ну что, летим искать следующий портал? - спросил я.
     - Естественно, - отозвалась девочка.

     Мы  отправились вниз  по  течению.  Песчаные пляжи  вроде того,  на
котором лежал наш корабль, попадались крайне редко, джунгли подступали к
самой роде. Меня беспокоило, что мы не знаем, в каком направлении летим,
поэтому я достал из вещмешка свой инерционный компас.  Он помогал мне на
Гиперионе, чье магнитное поле - вернее, почти полное отсутствие оного, -
способно свести с ума кого угодно,  но здесь оказался бесполезен.  Чтобы
компас начал  действовать,  следовало задать исходный ориентир,  а  этой
роскоши мы лишились, как только звездолет нырнул в портал.
     - Корабль,  -  позвал я в комлог,  -  ты можешь дать направление по
магнитному компасу?
     - Могу,   месье  Эндимион,  -  откликнулся  компьютер,  -  но  лишь
приблизительно,  поскольку в  данный  момент не  в  состоянии определить
местонахождение магнитного полюса.
     - Сойдет и приблизительно.  - Мы повернули следом за рекой, которая
стала гораздо шире:  от  берега до  берега было около километра.  За  то
время,  пока я  ходил по  Кэнсу,  у  меня вошло в  привычку высматривать
пороги,  топляк,  песчаные отмели и  так  далее в  том же  духе.  Здесь,
похоже, подобных неприятностей можно было не опасаться.
     - Вы направляетесь на восток-юго-восток,  - сообщил компьютер. - Со
скоростью шестьдесят восемь километров в  час.  Датчики показывают,  что
силовой экран задействован на восемь процентов. Высота...
     - Ладно,  ладно, - перебил я. - Значит, восток-юго-восток... - Судя
по  тому,  что  солнце опускалось за  нашими спинами,  этот мир мало чем
отличался от Гипериона - или Старой Земли.
     Река текла по прямой,  и я увеличил скорость. В лабиринте Гипериона
ковер  мчался со  скоростью почти  триста километров в  час,  но  там  я
торопился,  а  тут пока спешить было некуда.  В конце концов,  чего ради
сажать аккумулятор?  Надо  не  забыть зарядить его  перед  тем,  как  мы
покинем корабль.  Катера катерами,  а  ковер наверняка пригодится еще не
раз.
     - Смотри.  -  Энея показала влево.  На  севере над зеленым покровом
джунглей возвышалась то  ли  столовая гора,  то ли творение человеческих
рук. - Полетели?
     Я  покачал  головой.   Во-первых,   мы  искали  портал,  во-вторых,
поджимало время,  поскольку солнце опускалось все ниже,  а в-третьих,  с
какой  стати  было  рисковать?  Скорее  всего  эта  штуковина -  здешняя
штаб-квартира Ордена.
     - Полетели.  -  Я мысленно обозвал себя идиотом и направил ковер на
север.
     Несмотря на  то,  что я  увеличил скорость до  двухсот километров в
час, дорога заняла у нас не меньше десяти минут.
     - Прошу прощения,  месье Эндимион, - подал голос компьютер, - но вы
уклонились с  прежнего курса и  движетесь сейчас на север-северо-восток.
Отклонение составляет примерно сто три градуса.
     - К  северу от  нас находится то  ли башня,  то ли высокий холм,  -
сказал я. - Ты видишь его на радаре?
     - Нет.  -  И  вновь мне почудилось,  что компьютер разговаривает со
мной,  как учитель с учеником. - С того места, где я застрял, любая цель
ниже  двадцати восьми  градусов от  горизонта не  поддается обнаружению.
Кстати,  если вы полетите дальше в том же направлении,  я потеряю вас из
вида.
     - Мы просто посмотрим, что это такое, и сразу вернемся.
     - Насколько я  понимаю,  башня  не  имеет ни  малейшего отношения к
нашим дальнейшим планам,  -  заметил компьютер.  -  Поэтому ваше решение
представляется мне неразумным.
     - Мы же люди, - проговорила в комлог Энея.
     Корабль промолчал.
     Приблизившись  к  башне,   мы  увидели,  что  она  возвышается  над
джунглями на  несколько сотен  метров.  Фундамент башни закрывала густая
поросль папоротников;  казалось,  перед нами  встающий из  зеленого моря
скалистый утес.
     Судя  по  всему,  башня  была  естественного происхождения,  однако
кто-то,  несомненно,  приложил к  ней  руку.  Около  семидесяти метров в
поперечнике,  она была сложена из красного камня - по-видимому, какой-то
разновидности песчаника -  и купалась в лучах заходящего солнца, которое
уже  опустилось к  самому  горизонту.  На  восточном и  западном фасадах
виднелись  отверстия,   которые  сперва  показались  нам  естественными,
пробитыми водой или ветром;  но мы быстро поняли, что их прорубили люди.
Кроме  того,  на  восточном фасаде имелись углубления,  расположенные на
одинаковом расстоянии друг от друга.  Наверно, то были зацепки для рук и
ног.  Впрочем,  какой человек,  если только он в  своем уме,  полезет на
стену высотой в сотни метров?
     - А ближе нельзя? - спросила Энея.
     - Думаю,  не стоит.  -  Мы кружили метрах в пятидесяти от башни.  -
Честно  говоря,  мы  и  так  слишком  близко.  Подходящая дистанция  для
огнестрельного  оружия...  Или  ты  полагаешь,  что  там  сидят  дикари,
вооруженные копьями и луками?
     - Если у  них луки,  нас все равно подстрелят,  -  произнесла Энея,
однако настаивать не стала.
     Мне  вдруг почудилось,  что  в  одном из  овальных отверстий что-то
блеснуло. Да нет, ничего. Обман зрения.
     - Насмотрелась?
     - Еще  нет.  -  Энея крепко держала меня за  плечи.  Волосы девочки
развевались на ветру.
     - Нам пора двигаться. - Я направил ковер на юг. Метрах в сорока под
нами   расстилалось  зеленое   море,   обманчиво   неподвижное,   словно
приглашавшее сесть.  Вообразив себе посадку на  макушки папоротников,  я
слегка встревожился.  Ну  да ладно,  у  А.Беттика три мини-катера.  Он в
случае чего вызволит нас из плена джунглей.
     Мы отыскали реку примерно в  километре к юго-востоку от того места,
где свернули в  джунгли.  Куда ни посмотри,  всюду джунгли.  И  никакого
портала.
     - Куда теперь?
     - Давай  пролетим еще  немного вперед.  Я  кивнул и  направил ковер
вдоль реки.  До  сих  пор мы  не  видели ни  единого животного,  если не
считать белых птиц и  тех диковинных,  похожих на  крыланов растений.  Я
размышлял об  углублениях на  фасаде грандиозного монолита,  когда  Энея
дернула меня за рукав и показала вниз.
     Под водой двигалось нечто огромное.  Блики солнечного света слепили
глаза,  но  я  все  же  различил усеянный шипами  хвост  и  нечто  вроде
плавников. Длина существа составляла метров восемь - десять. В следующий
миг оно нырнуло и скрылось из вида.
     - Похоже на речную манту, - проговорила девочка. Ковер вновь набрал
скорость, включилось силовое поле, вокруг которого посвистывал ветер.
     - Ну да,  только больше.  -  Мне доводилось запрягать речных мант и
управлять ими. Насколько я помнил, даже самая крупная из них значительно
уступала размерами этой твари. Ковер-самолет показался вдруг маленьким и
хрупким.  На всякий случай я  опустился к  макушкам папоротников -  если
старинный летательный аппарат откажет,  теперь  мы  по  крайней мере  не
разобьемся.
     Следом за рекой мы свернули налево, заметили, что русло сужается, а
вскоре услышали грохот и увидели впереди стену брызг.
     Водопад  производил  не  слишком  внушительное впечатление  -  вода
срывалась с высоты десяти-пятнадцати метров,  -  однако из-за того,  что
реку стискивали скалы,  течение было поистине чудовищным.  За  водопадом
виднелись   белопенные  пороги,   дальше   река   вновь   разливалась  и
успокаивалась.  Интересно, подума