ана биомонитора, я подскочил первым.
     - Рауль...
     Если верить монитору,  лихорадка спала,  боль ушла. Меня беспокоила
только энцефалограмма.
     - Я тут, детка. - Ладонь девочки уже не была такой горячей.
     - Ты видел Шрайка?
     Ее вопрос застал меня врасплох.  Впрочем,  я быстро сообразил,  что
дело тут вовсе не в  ясновидении и  не в  телепатии.  Должно быть,  Энея
время от времени просыпалась и  подслушала наш с  А.Беттиком разговор по
радио.
     - Да. Но беспокоиться нечего. Здесь его нет.
     - Ты его видел...
     - Да.
     Энея  стиснула мою  ладонь  обеими руками,  потом  села.  Ее  глаза
заблестели.
     - Где, Рауль? Где ты его видел?
     - На плоту. - Свободной рукой я подтолкнул девочку: мол, ложись. Ее
майка была мокрой от пота.  - Все в порядке, детка. Он просто стоял там,
и все.
     - Он повернул голову, Рауль? Он посмотрел на тебя?
     - Да,  но...  -  Я  не  докончил  фразу.  Энея  тихонько застонала,
затрясла головой. - Детка... Энея... все в порядке...
     - Нет, не все, - проговорила она. - Господи, Рауль! Прошлой ночью я
позвала его с нами. Ты об этом знаешь? Он отказался...
     - Кто? - не понял я. - Шрайк?
     А.Беттик встал у меня за спиной. Ветер швырял в окна красный песок.
     - Нет,  конечно,  нет. - Щеки девочки были мокрыми - то ли от слез,
то ли от пота.  -  Отец Главк.  -  Она говорила так тихо, что я с трудом
разбирал слова. - Прошлой ночью я позвала его с нами. Не надо было этого
делать...  Я же знала, что ничего не выйдет... А раз просила, нужно было
настоять...
     - Не переживай,  -  сказал я,  откидывая с ее лба мокрую прядь. - С
отцом Главком все в порядке.
     - Нет.  -  Девочка вновь застонала. - Он мертв, Рауль. Его убила та
штука, которая преследует нас. Его и всех чичатуков.
     Я посмотрел на монитор.  Приборы утверждали,  что о лихорадке можно
забыть.  Тогда я  повернулся к  А.Беттику.  Андроид не сводил с  девочки
глаз.
     - Ты хочешь сказать, их убил Шрайк?
     - Нет,  не Шрайк. - Энея приложила ладонь тыльной стороной к губам.
- По крайней мере я так не думаю.  Нет, это был не Шрайк. - Внезапно она
стиснула мою руку. - Рауль, ты меня любишь?
     Я ошеломленно воззрился на нее. Прошло несколько секунд. Не пытаясь
высвободить руку, я ответил:
     - Конечно, детка. Ну, я хочу сказать...
     - Подожди.  -  В  первый раз  с  того момента как проснулась,  Энея
взглянула мне  в  глаза  и  тихонько рассмеялась.  -  Извини,  я  слегка
запуталась во времени.  Ты меня, естественно, не любишь. Я забыла, когда
мы... кто мы друг другу сейчас.
     - Да ладно, - отозвался я, ничего толком не поняв, и погладил ее по
руке.  -  Детка,  ты нам очень дорога.  Хочешь,  спроси у А.Беттика - он
подтвердит. Мы...
     - Тсс.  -  Энея прижала пальчик к  моим губам.  -  Тсс.  Я  вправду
запуталась.  Мне показалось,  что мы...  это мы.  Какими будем...  - Она
глубже зарылась в подушки и вздохнула.  - Господи, ночь перед прыжком на
Рощу Богов! Последняя ночь...
     Похоже, она все-таки бредит. Вслух я этого не сказал.
     - Мадемуазель Энея,  - произнес А.Беттик, - мы направляемся на Рощу
Богов?
     - Думаю,  да, - ответила она тоненьким детским голоском. - Да. Нет.
Не знаю.  Все расплывается... - Энея снова села. - За нами гонится вовсе
не Шрайк. И не Орден.
     - А кто же еще?  Конечно, Орден. - Сознание девочки явно утрачивало
связь с реальностью. - Они преследовали нас с самого...
     Энея покачала головой. Ее лицо выражало непоколебимую уверенность.
     - Нет.  Орден преследует нас потому, что так хочет Техно-Центр, для
которого мы представляем опасность.
     - Техно-Центр? Но ведь... сразу после Падения...
     - Он существует,  - заявила Энея. - Живет и здравствует. После того
как Мейна Гладстон уничтожила Сеть,  питавшую Техно-Центр,  он отступил.
Но не слишком далеко, Рауль. Неужели ты не понимаешь?
     - Нет, - признался я. - Где же он прятался все это время?
     - Среди нас, - мрачно откликнулась девочка. - Мой отец, точнее, его
личность в  петле Шрюна,  которую носила мама,  все  мне объяснил еще до
моего рождения. Техно-Центр дожидался того момента, когда Церковь начнет
оживать под  началом Поля Дюре -  Папы Тейяра Первого.  Дюре был хорошим
человеком,  Рауль,  его знали и моя мама, и дядюшка Мартин. Он носил два
крестоформа - свой и отца Ленара Хойта. Хойт был слабее, что ли...
     Я погладил ее по руке.
     - Детка, какое все это...
     - Слушай! - перебила она, отдергивая руку. - Завтра, на Роще Богов,
может произойти что угодно. Я могу умереть. Или умрем мы все. Будущее не
написано,  только обозначено штрихами...  Если я умру, а ты останешься в
живых,  я хочу, чтобы ты рассказал дядюшке Мартину... и всем, кому будет
интересно...
     - Энея, ты не умрешь...
     - Ну  послушай  же!  -  взмолилась  она.  На  глаза  девочки  вновь
навернулись слезы.
     Я кивнул. Впечатление было такое, что стих даже ветер за окном.
     - Тейяра убили на  девятом году правления.  Мой отец предсказал его
смерть.  Не  знаю,  кто  это сделал -  кибриды,  агенты Техно-Центра или
ватиканские наемники...  Воскрес он уже не Полем Дюре, а Ленаром Хойтом,
и тогда Техно-Центр начал действовать. Это с подачи Техно-Центра открыли
способ,  благодаря которому умершие воскресают нормальными людьми,  а не
бесполыми придурками, как гиперионские бикура...
     - Но каким образом?  -  не выдержал я.  - И как ИскИны Техно-Центра
смогли приручить крестоформы?
     Я прочел ответ в глазах девочки еще до того, как она заговорила.
     - Крестоформ сотворили ИскИны.  Точнее,  не они сами,  а тот Высший
Разум,  над  созданием которого они  до  сих  пор  бьются.  ВР  отправил
крестоформ  в  прошлое  вместе  с  Гробницами Времени.  Испытал  его  на
затерянном в глуши племени, выяснил, что кое-чего не учел...
     - Пустяки,   -  вставил  я.  -  Эка  невидаль,  бесполые  недоумки.
Подумаешь!
     - Вот именно.  - Энея снова взяла меня за руку. - Техно-Центр сумел
устранить недостатки и одарил новой технологией Церковь во главе с Папой
Юлием Шестым. То бишь Ленаром Хойтом.
     До меня начало доходить.
     - Сделка Фауста...
     - Наконец-то!  Чтобы  получить в  свое  распоряжение вселенную,  от
Церкви потребовалось только продать душу.
     - И  так  появился  Протекторат,  -  негромко заметил  А.Беттик.  -
Власть, основанная на паразитах...
     - Вот  почему  я  сказала,   что  за  нами  гонится  не  Орден,   а
Техно-Центр,  - продолжала девочка. - Вернее, за мной. Я представляю для
него угрозу.
     Я недоверчиво покачал головой:
     - Ты? Какую угрозу ты можешь представлять? Совсем еще ребенок...
     - Ребенок,     который    до     своего    рождения    общался    с
отступником-кибридом,  -  прошептала Энея.  - Мой отец, Рауль, проник за
мегасферу.  Он был в метасфере, в той нейрокибернетической сети, которой
боятся даже ИскИны...
     - Львы, медведи и тигры, - пробормотал А.Беттик.
     - Они самые.  Проникнув в  мегасферу,  мой отец спросил у ИскИна по
имени  Уммон,   чего  боится  Техно-Центр.  Тот  ответил,  что  элементы
Техно-Центра боятся метасферы, где кишмя кишат львы, медведи и тигры.
     - Ничего не понимаю, детка. Я окончательно запутался.
     Девочка подалась вперед, стиснула мою руку и задышала мне в ухо:
     - Рауль,  ты  же  помнишь "Песни" дядюшки Мартина.  Что случилось с
Землей?
     - Со Старой?  -  тупо переспросил я.  - Если верить "Песням", Уммон
сказал,  что  в  Техно-Центре существуют три  фракции,  которые враждуют
между собой... Я ведь уже рассказывал.
     - Расскажи снова.
     - Уммон сказал Китсу...  э-э...  твоему отцу,  что  Ренегаты хотели
уничтожить человечество. Ортодоксы, к которым принадлежал он сам, желали
спасти людей.  Они представили все так, будто Старая Земля провалилась в
черную дыру,  а на деле переместили ее то ли в Магеллановы Облака, то ли
в скопление Геркулеса.  Третьей фракции, Богостроителям, на человечество
и на Старую Землю было плевать;  они создавали свой Высший Разум. - Энея
молча ожидала продолжения. - А Церковь, - прибавил я с запинкой, - сочла
за лучшее согласиться с тем,  во что верили практически все.  Что Старую
Землю и впрямь поглотила черная дыра.
     - А чему веришь ты, Рауль?
     Я перевел дух:
     - Не знаю.  Мне хотелось бы, конечно, чтобы Старая Земля продолжала
существовать, но, если честно, ее гибель не особенно меня огорчила.
     - Есть и третья возможность, - промолвила Энея.
     Стеклянные двери на террасу вдруг заходили ходуном.  Я схватился за
пистолет, в глубине души ожидая увидеть Шрайка. Но это был ветер.
     - Третья возможность?
     - Уммон  солгал.  Никто  из  элементов Техно-Центра никуда Землю не
перемещал. Ни Ренегаты, ни Ортодоксы, ни Богостроители.
     - Значит, ее все же уничтожили?
     - Нет.    Мой   отец   впоследствии   догадался...   Старую   Землю
действительно переместили в Магеллановы Облака, но Техно-Центр не имел к
этому  ни  малейшего  отношения.  Связующая  Пропасть  подчинялась  воле
ИскИнов,  но не до такой степени. Техно-Центр не способен даже добраться
до Магеллановых Облаков. Слишком далеко... просто невообразимо далеко...
     - Тогда кто же? - спросил я. - Кто похитил Старую Землю?
     Энея откинулась на подушку.
     - Не  знаю.  Думаю,  Техно-Центр тоже не знает.  Но они и  не хотят
знать - и боятся, что мы узнаем.
     А.Беттик подступил ближе.
     - Значит, вовсе не Техно-Центр открывал перед нами порталы?
     - Нет.
     - А мы сможем узнать, кому обязаны? - поинтересовался я.
     - Если  выживем,  -  ответила Энея.  -  Если выживем.  -  В  глазах
девочки,  сменив лихорадочный блеск,  затаилась усталость.  - Завтра нас
будут ждать,  Рауль.  Я разумею не капитана с его людьми. Кто-то другой,
отправленный в погоню Техно-Центром... Нет, не кто-то - что-то.
     - Та штука,  которая, по твоим словам, убила отца Главка, Кучиата и
остальных?
     - Да.
     - Тебе что, было видение? Откуда ты узнала про отца Главка?
     - Воспоминание,  -  устало  ответила  девочка.  -  Воспоминание  из
будущего.
     Я посмотрел в окно, за которым понемногу затихала буря.
     - Мы  можем  остаться здесь.  Найдем  скиммер  или  ТМП,  полетим в
северное полушарие и  спрячемся в  Али или в каком-нибудь другом городе.
Выберем по  путеводителю.  Нам  ведь вовсе не  обязательно играть по  их
правилам, верно?
     - К сожалению, ты ошибаешься.
     Я  проглотил слова протеста,  готовые сорваться с языка,  помолчал,
затем спросил:
     - А какую роль играет Шрайк?
     - Не знаю. Все зависит от того, кто его послал на сей раз. А может,
он явился по собственному желанию. Не знаю.
     - По собственному желанию? Я думал, он - просто машина.
     - Ни в коем случае. Он далеко не просто машина.
     Я потер щеку.
     - Не понимаю. Он что, твой друг?
     - Нет. И никогда им не был. - Девочка села, приложила ладонь к тому
месту на моей щеке,  которое я почесал секунду назад. - Извини, Рауль. Я
бы с радостью все объяснила -  если бы знала.  Будущее не написано,  все
может  измениться в  любое  мгновение.  Когда  я  замечаю перемену,  мне
кажется, я вижу на песке дивный узор. А потом налетает ветер и...
     Словно услышав,  что о нем вспомнили,  ветер пустыни швырнул в окно
пригоршню песка. Энея печально улыбнулась.
     - Извини, что я слегка выпала из времени...
     - Выпала?
     - Ну, когда спросила, любишь ли ты меня. Я забыла, где мы и когда.
     - Какая разница,  детка?  -  проговорил я после паузы.  - Я в самом
деле  люблю тебя.  И  тому,  кто  завтра попробует убить тебя,  придется
сначала покончить со мной, будь то Церковь, Техно-Центр или кто еще.
     - Я  тоже приложу все усилия,  чтобы не допустить подобного исхода,
мадемуазель Энея, - заверил А.Бетгик.
     Девочка с улыбкой взяла нас за руки.
     - Железный Дровосек и Страшила... Чем я заслужила таких друзей?
     Я усмехнулся (бабушка рассказывала мне эту историю).
     - А где наш Трусливый Лев?
     - Это я. - Улыбка Энеи угасла. - Мне страшно, Рауль.
     Никто из нас больше не сомкнул глаз.  Мы упаковали свои пожитки и с
первыми лучами солнца покинули клинику.

        51

     Из-за того,  что квантовый прыжок "Рафаил" совершил на относительно
малой скорости,  торможение у  Рощи Богов заняло всего-навсего три  часа
при двадцати пяти "g".
     Как только авизо вышел на  орбиту,  Радаманта Немез сдвинула крышку
реаниматора, выбралась наружу и поплыла одеваться. Перед тем как сесть в
катер,  она  проверила мониторы остальных реаниматоров и  подключилась к
бортовому компьютеру.  Реаниматоры действовали в стандартном режиме, что
давало Немез фору в  три дня.  К  тому времени когда де Сойя и  его люди
придут в себя,  с девчонкой будет покончено. Радаманта ввела в компьютер
те же параметры и  инструкции,  что и перед высадкой на Седьмую Дракона.
Компьютер подтвердил, что готов выполнить команду, а потом стереть ее из
памяти.
     По  пути  к  шлюзу Радаманта задержалась у  своего шкафчика.  Среди
одежды  и  личных  вещей  -  голоснимков "семьи" и  нескольких писем  от
несуществующего брата -  лежал ремень с  кармашками.  Если бы кто-нибудь
решил проверить их  содержимое,  он  наткнулся бы  на  игровой карманный
компьютер,  который можно купить где угодно за восемь - десять флоринов,
на  катушку  ниток,  три  пузырька таблеток и  упаковку тампонов.  Немез
застегнула ремень на талии и направилась к "челноку".
     Даже с  высоты в  тридцать тысяч километров сквозь разрывы в густых
облаках было  видно,  насколько сильно пострадала Роща Богов.  Громадный
континент,  единственный на всей планете, пятнали мириады озер с соленой
водой,   напоминавшие  сверху  следы   когтей  на   зеленой  поверхности
бильярдного стола.  На  берегах озер и  вдоль изломанной береговой линии
континента чернели тысячи пятен  -  раны,  нанесенные Бродягами (люди до
сих  пор  были  уверены,  что  на  Рощу Богов напали именно Бродяги) без
малого триста лет тому назад.
     Когда "челнок" вонзился в атмосферу,  со скрежетом раздирая воздух,
Немез устремила взгляд на  обзорный экран,  на котором начали проступать
детали  ландшафта.  Лес  гигантских рекомбинантных секвой  и  сандаловых
деревьев,  привлекший когда-то на планету Братство Мюира,  выгорел почти
дотла во  время чудовищного пожара,  следом за которым наступила ядерная
зима.  Как  в  северном,  так  и  в  южном полушарии виднелись ледники и
громадные снежные шапки, которые лишь теперь начинали потихоньку таять -
по мере того как рассеивался облачный покров, отступивший приблизительно
на тысячу километров в обе стороны от экватора. Именно туда, к экватору,
и направлялась Радаманта Немез.
     Она  перевела  "челнок"  на   ручное  управление,   подключилась  к
автопилоту и  принялась изучать карты,  загруженные из  памяти бортового
компьютера "Рафаила".  Вот оно.  Когда-то  протяженность Тетиса на  Роще
Богов составляла около ста шестидесяти километров;  река текла с  запада
на восток,  омывая корни Мирового Древа и огибая Музей Мюира.  Очевидно,
главной приманкой для  туристов была  излучина реки к  северу от  Древа.
Тамплиеры мнили себя экологической совестью Гегемонии,  хотя их никто об
этом  не  просил,  вечно лезли с  советами,  как  только возникал проект
терраформирования новой планеты -  хоть  в  Сети,  хоть  на  Окраине;  а
Мировое Древо служило символом их самомнения и высокомерия. Впрочем, это
дерево и  впрямь было  уникальным:  ствол  диаметром свыше  восьмидесяти
километров,  подобно  основанию легендарного марсианского Олимпа,  сучья
толщиной пятьдесят километров каждый,  единственный на планете,  если не
во всей вселенной,  живой организм,  тянувшийся с  поверхности к верхним
слоям атмосферы.
     "Бродяги" не  пощадили и  его.  Вместо Мирового Древа из кучи пепла
торчал  Мировой Пень;  картина отдаленно напоминала потухший вулкан.  На
протяжении  двух  с  половиной  столетий  Роща  Богов,  лишившаяся своих
хранителей-тамплиеров -  кто погиб,  кто бежал на  кораблях-деревьях,  -
прозябала в запустении. Орден наверняка колонизировал бы планету заново,
если  бы  не  вмешательство Техно-Центра:  у  ИскИнов были свои,  далеко
идущие планы в  отношении Рощи Богов,  и  в этих планах не было места ни
миссионерам, ни колонистам.
     Обнаружив верхний  портал,  который  по  сравнению с  Мировым  Пнем
выглядел совсем крошечным,  Немез  направила катер к  нему.  Берега реки
мало-помалу  оживали,  на  усыпанных пеплом  откосах  вновь  пробивалась
трава,  юные деревца,  смахивавшие больше на  водоросли,  чем на прежний
лес,  уже успели вымахать на два десятка метров,  а  то и выше;  кое-где
виднелись заросли  кустарника.  Да,  не  слишком  удачное  местечко  для
засады... Немез посадила катер на северном берегу, выбралась из кабины и
двинулась к арке портала.
     Сняла крышку с панели доступа,  отыскала интерфейс, одним движением
содрала с правой руки псевдоплоть,  которую аккуратно сложила и сунула в
карман,   и   подключилась  напрямую  к  банку  данных  модуля.   Портал
бездействовал с самого Падения. Значит, Энея здесь еще не появлялась.
     Немез вернулась к  катеру,  подняла машину в воздух и полетела вниз
по течению. Нужно найти такое место, где девчонке некуда будет сбежать и
где  можно  укрыть  "челнок"  и  спрятаться  самой.  Поскольку  придется
заметать следы,  чтобы капитан де Сойя ничего не заподозрил, лучше всего
подойдет какая-нибудь  скалистая площадка.  С  камнями  просто  -  полил
водой, и все чисто.
     Подходящее  местечко  нашлось  в  пятнадцати километрах от  первого
портала. Река устремлялась в ущелье, бурлила на порогах, возникших после
того  как  по  стенам ущелья прошлись энергетические лучи  "Бродяг".  На
берегу  росли  молодые  деревца,  повсюду громоздились валуны  и  черные
террасы  застывшей  лавы.  Перетащить  плот  волоком  не  представлялось
возможным,   следовательно,  внимание  девчонки  и  ее  спутников  будет
сосредоточено  на   порогах,   им   просто-напросто  недостанет  времени
наблюдать за тем, что происходит вокруг.
     Немез посадила катер в километре к югу от ущелья, выбралась наружу,
прихватив с  собой вакуумный мешок для  образцов,  спрятала "челнок" под
ветвями деревьев и поспешно возвратилась к реке.
     Достала из кармашка на ремне катушку,  сорвала верхний слой ниток и
натянула над  рекой невидимую паутину из  сверхпрочной проволоки,  затем
нанесла на стволы и  камни полиуглеродный фиксатор -  чтобы проволока не
сорвалась.  Со стороны казалось, что на камнях и стволах деревьев откуда
ни  возьмись появился мох.  Эта  проволока могла  разрезать что  угодно:
перед ней не устоял бы даже корпус "Рафаила".
     Сплетя паутину,  Немез переместилась чуть выше, на ровную скалистую
площадку, достала один за другим свои пузырьки с пилюлями и рассыпала по
земле   сотни  миниатюрных  противопехотных  мин.   Покрытые  полимерной
пленкой,  мины,  словно хамелеоны, мгновенно слились с поверхностью. Эти
мины   отличались  тем,   что   перед   взрывом  устремлялись  навстречу
движущемуся  объекту,  а  осколки  разлетались узким  пучком,  буквально
вгрызавшимся в  тело жертвы.  Стоило человеку подойти к такой мине ближе
чем  на  десять метров,  она  тут  же  улавливала его шаги и  немедленно
взрывалась.  Впрочем,  ее  могли привести в  действие и  другие факторы:
биение пульса, дыхание, определенная температура...
     Немез   огляделась  по   сторонам.   Площадка   представляла  собой
единственную возможность для  того,  чтобы выбраться на  берег.  Что  ж,
пускай  выбираются.  Вернувшись к  валунам,  Радаманта кодовым  сигналом
активировала сенсоры мин.
     Затем  открыла  коробку с  тампонами и  швырнула в  реку  пригоршню
керамических  капсул.  Они  выглядели  точь-в-точь  как  речная  галька.
Натолкнувшись  на  паутину,  девчонка  застрянет  у  порогов.  Если  она
попробует  возвратиться  к  выходу  из  ущелья,