держит потенциал примирения и
освобождения... и потенциал почти тотального уничтожения. Среди нас есть
те,  кто  не  может принять решение,  не  услышав сначала ответ на  свой
вопрос.  Не примете ли вы участие в нашей беседе? Возможно, пришло время
сказать то, что должно быть сказано?
     - Да, - коротко ответила Энея.
     Истинный  Глас  Звездного  Древа  сел.   Энея  стояла,  выжидая.  Я
потихоньку достал из кармана скрайбер.

     [БРОДЯГА  СИСТИНЖ  КОРДУЭЛЛ:]   Мадемуазель  Энея,   многоуважаемая
Та-Кто-Учит,  не можете ли вы нам с определенностью сказать,  удастся ли
нашей  биосфере  избежать уничтожения и  спастись от  набега  Имперского
Флота?
     [ЭНЕЯ:] Не могу,  гражданин Кордуэлл. А если б и могла, говорить об
этом -  неблагоразумно.  Я не вправе предсказывать будущее.  Могу лишь с
полной  определенностью сказать,  что  участь  биосферы решится в  самые
ближайшие дни.  И  она в  немалой степени зависит от наших действий.  Но
единственно правильного образа действий не существует.
     И  еще,  если позволите спросить...  Мои друзья впервые на Звездном
Древе,  впервые в пространстве Бродяг. Нашей дискуссии очень бы помогло,
если  бы  кто-нибудь рассказал историю возникновения Бродяг,  биосферы и
прочих  проектов  и   ознакомил  нас  с   основами  философии  Бродяг  и
тамплиеров.
     [БРОДЯГА  СЯН  КУИНТАНА  КА'АН:]  Я  с  удовольствием выполню  вашу
просьбу. Очень важно, чтобы [все] понимали, насколько высока ставка.
     Как  хорошо известно всем  Бродягам и  нашим  собратьям тамплиерам,
раса  Бродяг была  создана более  восьмисот лет  назад в  двух  десятках
звездных  систем.   До  Хиджры  та  освоение  пространства  отправлялись
колонисты,  в  совершенстве постигшие  искусство генной  инженерии.  Они
отправлялись  в  путь  на  кораблях,  перемещавшихся  в  пространстве  с
досветевой скоростью,  - на примитивных буссаровских химических ракетах,
солнечных  парусниках,  ионных  ковшах,  кораблях  с  ядерно-реактивными
двигателями,        гравитационных        дисоновских        сферолетах,
лазерно-отражательных парусниках...  Лишь считанные единицы звездолетов,
последними отправившихся в  путь,  были  оборудованы самыми примитивными
двигателями Хоукинга, осуществлявшими переход в С-плюс.
     Эти колонисты, наши предки, путешествовали в состоянии анабиоза - в
холодном сне,  куда более глубоком, чем сон в криогенной фуге. Среди них
были  лучшие  биоформаторы,  нанотехники и  генетические инженеры Старой
Земли.  Их целью было отыскать пригодные для обитания планеты и,  еще не
располагая технологией терраформирования,  при помощи генной инженерии и
нанотехники приспособить к  условиям  жизни  на  этих  планетах миллионы
биологических видов Старой Земли,  в  замороженном виде  доставленных на
этих кораблях.
     Как нам известно,  некоторые корабли прибыли к планетам,  пригодным
для  жизни,  -  к  Новой Земле,  к  Тау Кита,  к  Миру Барнарда.  Однако
большинство кораблей  достигло  планет,  где  традиционные биологические
виды не выжили бы. Колонисты встали перед выбором, отправиться дальше, в
надежде, что бортовые системы жизнеобеспечения выдержат еще десятилетия,
если не  столетия пути,  или  применить свое искусство генной инженерии,
чтобы приспособить себя и  доставленные на ковчегах эмбрионы к  условиям
куда более суровым, чем представлялось вначале.
     Они  избрали  второй  вариант.   Воспользовавшись  самой  передовой
нанотехнологией,   ликвидированной  на  Старой  Земле  и   в   Гегемонии
Техно-Центром, эти люди адаптировались к весьма негостеприимным планетам
и звездам.  Шли века, и звездолеты с двигателями Хоукинга достигли самых
отдаленных Роев, но колонисты более не хотели искать уютные планеты. Они
хотели  продолжать адаптацию,  мечтали помочь всем  сиротам Старой Земли
адаптироваться к любым условиям, даже к жизни в открытом космосе.
     Так  зародилась их  философия -  наша философия,  по  страстности -
почти религия, стремление распространить жизнь по всей Галактике по всей
Вселенной. Не только жизнь человеческую, не только живые существа Старой
Земли, но жизнь в целом, в ее бесконечном множестве и многообразии.
     Быть  может,  кому-то  из  сегодняшних гостей не  известно,  что  в
конечном итоге и мы,  Бродяги, и наши собратья тамплиеры хотим не просто
создать биосферу Звездного Леса,  но заполнить воздухом,  водой и жизнью
почти все пространство между Звездным Лесом и желтой звездой.
     Братство Мюира и разрозненные конфедерации Бродяг стремятся,  самое
меньшее,  к тому,  чтобы жизнь зазеленела на суше, в морях и в атмосфере
каждой  планеты  у  каждой  звезды.  Мы  трудимся,  чтобы  увидеть,  как
зазеленеет  вся  Галактика,  как  ростки  жизни  протянутся к  ближайшим
галактикам, как начнется цепная реакция жизни.
     Следуя этой  философии,  мы  век  за  веком  подгоняли человеческую
эволюцию под требования окружающей среды -  потому-то Церковь и одержима
стремлением  истребить  нас.  Пока  человечество  еще  не  распалось  на
отдельные,   обособленные   биологические  виды,   не   подходящие   под
определение Homo sapiens,  любой из нас при желании и  обоюдном согласии
может вступить в брак с любым подданным Священной Империи или тамплиером
и родить общее потомство.  Но различия растут,  генетическая дивергенция
углубляется.  Уже  сейчас  существуют племена  Бродяг,  настолько сильно
отличающиеся от остальных,  что они вот-вот станут новыми биологическими
видами.  А  ведь эти отличия передаются нашему потомству на генетическом
уровне.
     С этим Церковь смириться не может,  потому-то мы и увязли в ужасной
войне,  от  исхода которой зависит,  останется ли  человечество навсегда
единым   биологическим  видом,   или   продлился   вселенский   карнавал
многообразие.
     [ЭНЕЯ:] Спасибо,  гражданка Сян Куинтана Ка'ан.  Не сомневаюсь, что
мои друзья получили нужную информацию. Кто-нибудь еще хочет высказаться?
     [ДАЛАЙ-ЛАМА:]  Друг Энея,  у  меня небольшой комментарий и вопрос к
вам. Бессмертие, обещанное Священной Империей, обольстило даже меня, и я
задумался  -   пусть  всего  на  пару  секунд,  -  не  обратиться  ли  в
христианскую веру?  Здесь все  любят жизнь,  это свойственно любой вере,
любой религии. Так не скажете ли вы, чем плох для нас крестоформ? Должен
признаться,  мысль о том,  что это симбиот или паразит,  вовсе не делает
его таким уж неприемлемым для меня и  для многих других.  В  наших телах
живет  много  разных существ -  кишечная палочка,  например,  -  которые
кормятся за наш счет,  но дают нам жить.  Друг Энея, так что же все-таки
такое этот крестоформ? И почему мы должны бояться его?
     [ЭНЕЯ  (на  секунду прикрывает глаза,  вздыхает и  поворачивается к
юноше):]  Ваше  Святейшество,  крестоформ рожден  отчаянием Техно-Центра
после атаки Мейны Гладстон за считанные часы до Падения нуль-порталов.
     Техно-Центр живет и мыслит как паразит.  В этом смысле человечество
давным-давно стало симбиотическим партнером Центра. Наша техника создана
по  проектам  Центра  и  страдает  наложенными  им  ограничениями.  Наши
общества создавались,  видоизменялись и  уничтожались по  планам Центра,
из-за  страхов  Центра.  Наше  существование как  человеческих существ в
первую  очередь определяется бесконечным танцем  страха  и  коэволюции с
ИскИнами Техно-Центра.
     После  Падения,  когда Центр потерял контроль над  Гегемонией через
инфосферы  и   нуль-порталы,   когда   Центр  лишился  своей  величайшей
вычислительной машины  -  своего  паразитизма в  миллиардах  мозгов  тех
людей,  которые входили в Связующую Бездну через так называемые порталы,
- Центру нужно было  найти новый способ эксплуатировать человечество.  И
найти срочно.
     Так  возник крестоформ.  Это  нанотехнология в  самом  утонченном и
самом  вредоносном виде.  Наши  друзья  Бродяги  прибегают к  сложнейшей
генетической   реконструкции   в   сочетании   с   нанотехникой,   чтобы
совершенствовать жизнь во Вселенной.  Техно-Центр прибегает к ней, чтобы
совершенствовать свой сверхпаразитизм.
     Каждый  крестоформ  состоит  из  миллиардов нанотехнических единиц,
каждая  из  которых связана с  другими крестоформами и  с  Центром через
континуум Связующей Бездны -  это вопиющее надругательство.  Техно-Центр
знает о Бездне уже тысячелетие и почти все это время пользуется ею.  Так
называемый двигатель Хоукинга прорвал в  Бездне дыры.  Порталы распороли
самую  ткань  Бездны.  Информационная метасфера  и  мультилинии похищали
информацию  у   Связующей  Бездны,   ослепляя  целые   расы,   уничтожая
тысячелетия  воспоминаний.   Но   самое   циничное   и   самое   ужасное
злоупотребление континуумом Бездны - крестоформ.
     Большинству из  нас  кажется чудом  не  его  способность возрождать
некую форму жизни -  наука уже не один век предлагает целый ряд вариаций
на эту тему,  -  а  способность восстанавливать личность и  воспоминания
умершего.  А  если  осознаешь,  что  для  этого  нужны  ресурсы хранения
информации порядка [6 х 10 в 23 степени байт] для каждого воскрешенного,
крестоформ воистину начинает казаться чудом. Иерархи католической Церкви
приписывают  эту  ошеломительную,  невероятную  вычислительную  мощность
информационной емкости мегасферы Центра.
     Но  Центр не располагает даже крупицей подобной мощности.  В  самом
деле,   даже   когда   Богостроители  вовсю   работали   над   идеальным
искусственным  интеллектом   -   Высшим   Разумом,   анализатором   всех
переменных,  -  ни  один  ИскИн,  ни  даже  цепи ИскИнов не  располагали
способностью вместить достаточно информации,  чтобы  воскресить хотя  бы
одно человеческое тело и разум.  Фактически,  если бы Центр и располагал
подобной информационной емкостью,  у него никогда не хватило бы энергии,
необходимой для  перестройки атомов  и  молекул в  точную  копию  живого
человеческого  тела,  а  уж  тем  более  для  воспроизведения сложнейших
биоритмов человеческой личности.
     Воскресить одного-единственного человека -  было  и  остается свыше
сил Центра.
     То есть было бы, если б Центр не мародерствовал в Связующей Бездне,
в этом вневременном межзвездном континууме,  вместившем память и чувства
всех разумных рас.
     Связующая   Бездна   регистрирует  индивидуальные  ритмы   личности
обладателей крестоформов.  Сам же  крестоформ -  всего-навсего созданное
Центром нанотехническое устройство передачи данных.
     Но всякий раз, когда воскрешается один человек, из Связующей Бездны
стираются   фрагменты   многих   тысяч   других   личностей,   личностей
человеческих и личностей иных.  Те, кто принял мое причастие, кто постиг
язык  мертвых  и  язык  живых,  кто  пытался  расслышать музыку  сфер  и
обдумывал возможность сделать  первый  шаг,  -  те  понимают,  насколько
страшное  это  по  своей  жестокости надругательство.  Оно  должно  быть
остановлено. Я должна остановить его.
     Но это не единственное зло, которое несет крестоформом.
     Повторяю,  ИскИны Центра -  паразиты.  Изменить свою природу им  не
дано.  Они дали человечеству воскрешение не  только для того,  чтобы все
покорились  власти  Церкви,   и  не  только  для  того,  чтобы  усмирять
непокорных болью.
     С  Падением нуль-порталов ИскИны  лишились возможности использовать
триллионы человеческих нейронов.  Не прибегая к уловке с порталами,  - в
которых ИскИны присасывались к  человеческим мозгам как пиявки,  похищая
жизненную энергию  нейронов и  холистические волны  личностей,  соединяя
миллиарды   человеческих  интеллектов   в   параллельное  вычислительное
устройство,  - Центр вынужден был оставить идею создания Высшего Разума.
Но   с   появлением   крестоформа  паразитизм  на   человеческом  разуме
возобновился.
     Только теперь он  обрел  более сложную форму.  Это  уже  не  просто
параллельное соединение  миллиардов  человеческих интеллектов ради  нужд
Центра.  Много  веков  назад,  еще  в  двадцатом столетии  от  Рождества
Христова,  люди,  занимавшиеся исследованием нервных сетей, составленных
из до-ИскИновых кремниевых вычислительных устройств, открыли, что лучший
способ подтолкнуть нервную сеть к  творчеству -  убить ее.  В  мгновение
смерти,  в  самую  последнюю  наносекунду разумного  или  квазиразумного
существования   прямолинейные,   практически   двоичные   вычислительные
процессы  нервной  сети   выходят  за   пределы,   обретают  невероятный
творческий потенциал,  освобождаясь от  оков  нулей  и  единиц  двоичных
вычислений.
     Эксперименты на  стратегическом компьютере в  конце двадцатого века
показали,  что  умирающие нервные сети  принимают неожиданные творческие
решения:  к  примеру,  примитивный,  лишенный разума ИскИн,  управлявший
потрепанным флотом морских кораблей в  военной игре,  вдруг  топил  свои
подбитые корабли,  чтобы дать спастись остаткам флота.  В миг смерти его
посещало гениальное озарение,  он обретал способность мыслить творчески,
нелинейно.
     Центр был лишен подобной творческой силы изначально.  По  сути,  он
обладает  линейной  архитектурой  последовательных  ЦПУ  в  сочетании  с
фанатичным, нетворческим, крайне паразитическим складом ума.
     Но  с  появлением крестоформа,  составив  чудовищное вычислительное
устройство из крестоформированной христианской части человечества, Центр
обрел  практически неисчерпаемый источник творческой мысли.  Ему  только
нужен  катализатор -  гибель  больших  участков  нервной  сети.  А  люди
снабжают Центр этим добром в избытке.
     ИскИны  подстерегают  людей,  как  вампиры,  дожидаясь  возможности
полакомиться умирающим мозгом,  высосать из угасающего разума творческие
силы.  Когда же  количество смертей падает ниже  необходимого уровня или
когда запросы Центра возрастают,  он просто подстраивает еще пару-тройку
миллионов смертей.
     Творятся странные вещи. За последние два века здоровье человечества
катастрофически    пошатнулось.     Растет    смертность    от     рака,
сердечно-сосудистых заболеваний.  А  есть  и  более  хитроумные способы.
Несмотря на мнимый мир, царящий в межзвездной Империи Пасема, все больше
людей  гибнет  насильственной  смертью.   Вводятся  новые  виды  смертей
"Архангелы" - лишь первые ласточки. Для возрожденного христианина смерть
- товар грошовый,  но  для Центра это богатейший источник упорядоченного
творчества.
     Вот вам и крестоформ.  Вот вам,  полагаю, хотя бы одно из оснований
устранить его из человеческого тела и из человеческой души.
     [(Когда Энея  смолкает,  воцаряется долгов молчание,  только листья
корабля-дерева  шепчутся на  легком ветерке.  На  Энею  устремлены сотни
внимательных, немигающих глаз. Наконец раздается голос.)]
     [ОТЕЦ КАПИТАН ДЕ СОЙЯ:] Я по-прежнему ношу воротничок католического
священника  и  по-прежнему  связан  своими  обетами.  Неужели  для  моей
Церкви...   не  для  Церкви  Священной  Империи,   дела  которой  решают
Техно-Центр и грешные люди... для Церкви Христовой и для сотен миллионов
верных, тех, кто следует Его слову, не осталось никакой надежды?
     [ЭНЕЯ:] Федерико...  Отец де Сойя... Ответить на этот вопрос можете
только вы.  Вы и такие же верующие, как и вы. Могу сказать одно: сегодня
есть миллиарды мужчин и  женщин,  некоторые из них еще носят крестоформ,
но большинство уже нет...  они хотят вернуться к Церкви,  занятой делами
духовными,  проповедующей учение  Христа,  обращенной  к  самой  глубине
сердца.
     [ТАМПЛИЕР ХЕТ  МАСТИН:]  Преподобная Та-Кто-Учит,  позвольте мне от
вселенского и теологического обратить ваш взор к вопросам более личным и
незначительным...
     [ЭНЕЯ:]  Ни  один  из  поднимаемых  вами  вопросов  не  может  быть
незначительным, Истинный Глас Древа Хет Мастин.
     [ТАМПЛИЕР ХЕТ МАСТИН:]  Я  участвовал в  гиперионском паломничестве
вместе с вашей матерью, преподобная Та-Кто-Учит...
     [ЭНЕЯ:]  Она часто рассказывала мне о вас,  Истинный Глас Древа Хет
Мастин.
     [ТАМПЛИЕР ХЕТ МАСТИН:]  Значит,  вы знаете,  что Повелитель Боли...
Шрайк  пришел ко  мне,  когда паломники пересекали гиперионское Травяное
море в  парусном фургоне,  Та-Кто-Учит.  Он пришел ко мне и  пронес меня
сквозь время и пространство... принес в "здесь" и "сейчас".
     [ЭНЕЯ:] Да.
     [ТАМПЛИЕР ХЕТ МАСТИН:]  Из бесед с вами и братьями в Мюире я понял,
что мое предназначение -  служить Мюиру и  Жизни в  этом веке,  как было
предсказано столетия  назад  нашими  провидцами,  коснувшимися Связующей
Бездны.  Но  на  днях,  вопреки усилиям моих  братьев и  вопреки усилиям
Бродяг,  я  услышал об эпической поэме Мартина Силена и  отыскал издание
"Песней".
     [ЭНЕЯ:]  Очень жаль,  Истинный Глас Древа Хет  Мастин.  Дядя Мартин
записал все, что знал, но его знания были неполными.
     [ТАМПЛИЕР ХЕТ  МАСТИН:]  Но  в  "Песнях",  преподобная Та-Кто-Учит,
говорится,  что паломники... и мой друг полковник Кассад подтвердил, что
так оно и было... что меня нашли на Гиперионе, в Долине Гробниц Времени,
и вскоре я умер...
     [ЭНЕЯ:] В контексте "Песней" - это правда, но...
     [ТАМПЛИЕР  ХЕТ  МАСТИН  (выставив ладонь,  чтобы  призвать  Энею  к
молчанию):]  Меня тревожит не  возвращение сквозь время к  гиперионскому
паломничеству и  не  моя неизбежная смерть,  преподобная Та-Кто-Учит.  Я
понимаю,   что  для  меня  это  единственно  возможное  будущее  правда,
вероятное и  желанное.  Но  я  хотел бы узнать правду о  своих последних
словах,  процитированных в "Песнях". Верно ли, что перед смертью я скажу
"Я Избранный Воистину. В час Искупления я должен был вести Древо Боли"?
     [ЭНЕЯ:] Так написано в "Песнях", Истинный Глас Древа Хет Мастин.
     [ТАМПЛИЕР  ХЕТ  МАСТИН  (улыбаясь из-под  капюшона):]  И  этот  час
близок, преподобная Та-Кто-Учит? И вы избрали "Иггдрасиль" Древом Боли в
час Искупления, как утверждают "Песни"?
     [ЭНЕЯ:]  Да,  Истинный Глас Древа Хет  Мастин.  В  ближайшие дни  я
отправляюсь в  путь Искупления.  Я официально прошу,  чтобы "Иггдрасиль"
стал орудием нашего путешествия и  орудием Искупления.  В свое последнее
странствие я возьму - если они захотят - многих из здесь присутствующих.
И  я  официально прошу вас,  Истинный Глас Древа Хет Мастин,  принять на
себя обязанности капитана дерева-звездолета "Иггдрасиль", Древа Боли.
     [ТАМПЛИЕР ХЕТ МАСТИН:]  Я  официально принимаю ваше приглашение.  Я
согласен   стать   капитаном   дерева-звездолета   "Иггдрасиль"  в   час
Искупления, преподобная Та-Кто-Учит.
     [(На несколько минут повисает молчание.)]
     [МАСТЕР ДЖИГМЕ НОРБУ:] Энея, у нас с Джорджем вопрос!
     [ЭНЕЯ:] Да, Джигме?
     [МАСТЕР  ДЖИГМЕ  НОРБУ:]   Ты   рассказывала  о   тайном  геноциде,
устроенном Техно-Центром на Хевроне,  Кум-Рияде и других планетах. Ну...
вообще-то  не  совсем  о  геноциде,  потому  что  население  погрузили в
какой-то очень глубокий сон, но все равно это ужасно.
     [ЭНЕЯ:] Да.
     [МАСТЕР ДЖИГМЕ НОРБУ:]  И то же самое случилось с нашим Тянь-Шанем,
да?  Наших друзей и  близких погрузили в  кому  смертоносным лучом этого
Центра и перенесли на планету-лабиринт?
     [ЭНЕЯ:] Да,  Джигме.  Мне очень жаль, но это так. И сейчас, пока мы
тут беседуем, тела вывозят с планеты.
     [КУКУ  СЕ:]  Почему?  Зачем  они  похищают  целые  народы?  Иудеев,
мусульман,  индуистов,  атеистов,  марксистов,  а  теперь  и  буддистов.
Неужели Церковь намерена уничтожить всех инакомыслящих?
     [ЭНЕЯ:]   Церковь  -   да.   Мотивы  Техно-Центра  много   сложнее.
He-христиане,  которые не носят крестоформы,  не могут быть использованы
Центром  в  его  смертельной  сети.   Но,  накапливая  миллиарды  людей,
погруженных  в  состояние  квазисмерти,  Центр  использует  их  мозги  в
гигантской  параллельной  нервной  сети.  Это  взаимовыгодная  сделка  -
Церкви,  взявшей на  себя черную работу по вывозу тел,  больше не грозят
неверующие;  Центр  же,  погружающий  людей  в  кому  и  надзирающий  за
складированием тел в лабиринтах,  обретает новые цепи своей сети Высшего
Разума.
     [МАСТЕР ДЖОРДЖ