шестьдесят зарядов.  Я  вышел на  улицу,  прицелился в  холм и  нажал на
спуск.  Пистолет словно кашлянул,  на  склоне холма  вспыхнуло пламя.  -
Годится.  -  Я сунул пистолет в пустую кобуру. Мои опасения насчет того,
что это - сравнительно недавно вышедшее из моды закодированное оружие то
есть такое,  из которого может стрелять только законный владелец,  -  не
подтвердились.
     - На плоту остался игломет, - сказал А.Беттик.
     Я покачал головой.  После того что случилось с лейтенантом,  мне не
хотелось даже притрагиваться к игломету.
     Пока  я  отдыхал,  А.Беттик с  Энеей наполнили водой все  емкости и
упаковали  съестные  припасы.   Подковыляв  к  плоту,   я  воззрился  на
нагромождение коробок на палубе.
     - Маленький  вопрос.   Зачем  нам  эта  груда  бревен,   когда  тут
полным-полно  лодок?   А   ведь  есть  еще  и  ТМП,   на  котором  можно
путешествовать с полным комфортом.
     Энея и андроид переглянулись.
     - Пока ты отдыхал, мы устроили голосование, - сообщила девочка. - И
решили, что с нас вполне достаточно плота.
     - А у меня что,  нет права голоса?  - Мое раздражение вовсе не было
наигранным.
     - Конечно,  есть. - Энея встала на плоту, расставив ноги. - Ну что,
голосуем?
     - Я за то, чтобы взять ТМП. - Черт побери, в моем голосе прозвучали
просительные нотки! - Или хотя бы лодку. Бревна следует оставить здесь.
     - Ясно.  Мы с А.Беттиком голосуем за плот.  Во-первых,  он плавает,
во-вторых,  у  него  никогда не  сломается двигатель.  Между прочим,  на
Безбрежном Море лодку тут  же  засек бы  радар,  а  ТМП  способен летать
далеко не на всех мирах. Двое за плот, один против. Решено.
     - С каких это пор у нас демократия? - Признаюсь, мне жутко хотелось
отшлепать противную девчонку.
     - А разве было иначе? - невинно осведомилась Энея.
     Пока  мы  препирались,  А.Беттик,  облаченный в  свободную куртку и
мешковатые желтые брюки,  стоял на берегу,  вертя в руках конец веревки.
На  лице  андроида  было  написано  смущение,   подобное  тому,  которое
испытывает большинство людей,  когда  в  их  присутствии ссорятся  члены
другой семьи.
     Энея шагнула на плот и отвязала канат.
     - Рауль,  ты  можешь путешествовать на  лодке или  на  ТМП.  Хоть в
карете, если тебе заблагорассудится. А мы плывем на плоту.
     Я было направился к одной из лодок, но остановился.
     - Погоди. Ведь без вас портал меня не пропустит.
     - Правильно.  -  Подождав,  пока  А.Беттик,  напяливший  на  голову
широкополую желтую шляпу, перейдет на плот, Энея отвязала носовой канат.
Андроид встал у  руля и повернулся ко мне,  а девочка подобрала с палубы
шест и оттолкнула плот от берега. В черте города канал был гораздо шире,
должно быть, метров тридцать.
     - Подождите!   -   воскликнул  я.   -  Черт  возьми,  подождите!  -
Приволакивая ногу,  я  подбежал к  кромке воды  и  прыгнул.  Правая нога
подвернулась, и если бы я не сумел сохранить равновесие, то повалился бы
на палатку.  Энея протянула мне руку,  но я демонстративно отвернулся. -
Нельзя же быть такой упрямой!
     - Кто бы  говорил!  -  Девочка уселась на  носу.  Андроид между тем
вывел плот на середину канала.
     Даже в  тени зданий было невыносимо жарко,  а на открытой местности
солнце припекало просто нещадно. Я поспешил нахлобучить треуголку.
     - Значит, ты на ее стороне, да?
     - Нет,  месье Эндимион,  -  ответил андроид. За городом канал снова
сузился. - Я соблюдаю нейтралитет.
     - Ну да! А кто голосовал за плот?
     - До  сих пор он  служил нам верой и  правдой.  -  С  этими словами
А.Беттик уступил мне место у руля.
     Я окинул взглядом ящики с провизией в тени палатки, каменный очаг с
нагревательным кубом,  кастрюлями  и  сковородками,  накрытые  брезентом
дробовик  и  плазменную винтовку,  спальные  мешки,  медпакеты и  прочую
амуницию.  Пока я лечился, установили даже новую мачту, на которой гордо
развевалась одна из рубашек А.Беттика.
     - Пропади все пропадом, - буркнул я наконец.
     - Совершенно верно, сэр, - отозвался андроид.
     Второй портал находился приблизительно в  пяти километрах от Нового
Иерусалима.  Когда мы  очутились в  тени арки,  я  прищурился,  глядя на
ослепительное солнце Хеврона.
     В  других  порталах  воздух  на  мгновение  словно  густел,   давая
возможность  увидеть,  что  ждет  впереди.  На  сей  раз  нас  встретила
непроглядная тьма,  которая и не думала рассеиваться.  Температура упала
градусов на  семьдесят.  В  ту же секунду изменилась сила тяжести -  мне
показалось, я тащу на спине человека своего собственного веса.
     - Фонари!  - крикнул я. Плот подхватило неожиданно сильное течение.
Гравитация пригибала к палубе,  я изо всех сил старался устоять на ногах
и  удержать руль,  который так и норовил вырваться из рук.  Все вместе -
пронизывающий холод,  непроглядный мрак  и  резко возросшая гравитация -
производило гнетущее впечатление.
     На  плоту были фонари,  прихваченные из Нового Иерусалима,  но Энея
почему-то зажгла старый,  сопровождавший нас с  начала пути.  Луч фонаря
выхватил из мрака облако пара,  черную воду -  и  ледяной потолок пещеры
метрах в  пятнадцати над нашими головами.  Повсюду виднелись сталактиты,
их острия едва ли не касались воды,  над поверхностью которой тут и  там
торчали   ледяные  пики.   Далеко   впереди  маячила  стена,   полностью
преграждавшая путь. Итак, мы попали в ледяную пещеру, из которой не было
выхода.  Мороз  обжигал руки  и  кожу  лица,  а  на  шее  словно  висело
тяжеленное свинцовое грузило.
     - Черт!  -  Я  закрепил  руль  и  направился к  мешкам  с  одеждой.
Хорошенькая нагрузка на  больную ногу.  Энея  с  андроидом,  что  вполне
естественно, меня опередили и уже вытаскивали теплые вещи.
     Внезапно раздался треск.  Я вскинул голову, ожидая увидеть падающий
на нас сталактит или проломившуюся ледяную крышу, но выяснилось, что это
сломалась наша мачта. Она свалилась слишком быстро - как будто запустили
голофильм в режиме ускоренной перемотки.  Во все стороны полетели щепки.
Задубевшая рубашка А.Беттика со стуком ударилась о палубу.
     - Черт!  -  повторил я,  протягивая руку за шерстяной фуфайкой. Мои
зубы выбивали дробь.

        35

     Опираясь на  полномочия,  которые были  ему  предоставлены вместе с
папским диском, капитан отец де Сойя приступил к решительным действиям.
     Станцию триста двадцать шесть в  Срединном Течении,  на которой был
обнаружен  ковер-самолет,  объявили  запретной  зоной  и  ввели  на  ней
чрезвычайное  положение.   Из  Сент-Терез  прибыли  войска,  и  де  Сойя
распорядился арестовать всех без  исключения рыбаков и  прежний гарнизон
платформы.  Когда же губернатор Сент-Терез, епископ Меландриано, обвинил
капитана в  самоуправстве и  осмелился даже  поставить под  сомнение его
полномочия,   де  Сойя  обратился  за  помощью  к  губернатору  планеты,
архиепископу Джейн Келли. Меландриано пригрозили отлучением от Церкви, и
он на время заткнулся.
     Лейтенант Спраул стал адъютантом де  Сойи.  Из Сент-Терез и  других
плавучих  городов  Безбрежного  Моря  прибыли  инквизиторы  и   судебные
эксперты.   Капитана  Ч.Доббса  Поула,   который  сидел  на  гауптвахте,
допросили с  помощью "правдосказа" и  других наркотиков;  та  же  участь
постигла и всех остальных военных и рыбаков.
     Несколько дней спустя можно было с уверенностью говорить о том, что
капитан Поул,  покойный лейтенант Белиус,  равно  как  и  многие  другие
офицеры  и  солдаты  гарнизона,  поддерживали отношения с  браконьерами:
допускали незаконный лов рыбы,  участвовали в  расхищении имущества -  в
частности,  продали одну подлодку,  указав в  рапорте,  что ее  потопили
партизаны,  и выкачивали деньги из рыбаков.  Впрочем, на все это де Сойе
было плевать. Его интересовало только, что именно произошло на платформе
два месяца назад.
     Число свидетельских показаний неуклонно возрастало.  Эксперты взяли
анализ крови и  мышечной ткани с  поверхности ковра и  отправили пробы в
лаборатории Сент-Терез  и  орбитальной станции.  Выяснилось,  что  кровь
принадлежит двум  разным людям:  первым,  без  сомнения,  был  лейтенант
Белиус,  а второго установить не удалось -  в архивах планеты сведений о
нем  не   было,   хотя  там  содержались  данные  по  каждому  обитателю
Безбрежного Моря.
     - Каким образом на ковре оказалась кровь этого Белиуса?  -  спросил
сержант Грегориус. - Ведь все утверждают, что он свалился за борт еще до
того, как задержанный попытался удрать.
     Де  Сойя  кивнул и  сцепил пальцы рук.  Бывший кабинет управляющего
стал чем-то вроде штаба; гарнизон платформы усилиями капитана увеличился
как минимум втрое.  Неподалеку бросили якорь три фрегата,  причем два из
них представляли собой комбинацию надводного и  подводного кораблей.  На
площадке   скиммеров   разместились  боевые   машины   Ордена,   техники
восстанавливали посадочную площадку орнитоптеров.  Этим  утром  де  Сойя
затребовал еще  три корабля.  Епископ Меландриано дважды в  день выражал
протест по поводу неоправданных,  на его взгляд, расходов, но капитан не
обращал на протесты ни малейшего внимания.
     - По-моему,  из  лужи  -  как  вы,  сержант,  изволили выразиться -
Белиуса вытащил наш неизвестный приятель.  Началась борьба. Неизвестного
ранили  или  убили.  Белиус хотел  вернуться на  платформу,  но  часовые
приняли его за врага и по ошибке подстрелили.
     - Сэр,  пожалуй,  это наиболее вероятный вариант из всех,  какие мы
обсуждали,  -  кивнул  Грегориус.  А  предположений  было  множество:  и
нападение  браконьеров,  и  смерть  Белиуса  от  руки  Поула,  решившего
устранить соучастника в преступных делишках...
     - Отсюда следует, что неизвестный сопровождает девочку, - продолжал
де  Сойя.  -  И  что мы  имеем дело с  глупцом,  подверженным угрызениям
совести.
     - А может, он все-таки браконьер? - проговорил сержант. - Жаль, что
мы никогда не узнаем наверняка.
     - Почему, сержант? - поинтересовался де Сойя, подняв голову.
     - Почему не  узнаем,  сэр?  Так ведь все доказательства вон там.  -
Грегориус ткнул пальцем в окно, за которым плескалось фиолетовое море. -
Моряки говорят,  что глубина здесь доходит чуть ли  не до двадцати тысяч
метров.  И потом,  кругом полно рыб,  готовых сожрать все на свете. Даже
если это  был браконьер...  А  уж  если он  прилетел с  какой-то  другой
планеты... Образцов ДНК из Центрального Управления не поступило, значит,
придется просматривать архивы на нескольких сотнях миров.  Нет,  нам его
никогда не найти.
     - Сержант, подобное с вами случается крайне редко, но на сей раз вы
ошиблись. - Капитан де Сойя криво усмехнулся.
     В  течение следующей недели были допрошены с применением "сыворотки
правды" все браконьеры,  которых отловили в радиусе тысячи километров от
платформы. Чтобы поймать их, потребовались два десятка боевых кораблей и
свыше   восьми  тысяч  солдат;   иными  словами,   операция  обошлась  в
кругленькую сумму.  Епископ Меландриано,  которого едва не  хватил удар,
прилетел  на  станцию  триста  двадцать  шесть,   чтобы  положить  конец
творящемуся на  ней  безумию.  Де  Сойя  посадил  прелата под  арест,  а
некоторое время спустя отправил за девять тысяч километров настоятелем в
захудалый монастырь,  расположенный среди  льдов  поблизости от  полюса.
Кроме того, капитан приказал обыскать океанское дно.
     - Вы ничего не найдете, сэр, - заявил лейтенант Спраул. - Там внизу
столько хищников, что любая органика просто-напросто не успевает достичь
дна.  Между прочим,  промеры показали, что глубина составляет двенадцать
тысяч  фатомов;  на  Безбрежном Море  лишь  две  подводные  лодки  могут
опускаться на такую глубину...
     - Знаю,  -  прервал де Сойя.  -  Я уже вызвал их сюда. Они прибудут
завтра  вместе  с  фрегатом "Страсти Христовы".  -  Спраул на  мгновение
утратил дар  речи.  Де  Сойя  улыбнулся.  -  Сынок,  тебе известно,  что
лейтенант Белиус был христианином? И что его крестоформ так и не нашли?
     - Известно,   сэр...   -   пробормотал  лейтенант,   справившись  с
изумлением.  -  Так точно, сэр... Но разве для воскрешения... Ну, я хочу
сказать... Я был уверен, что требуется тело...
     - Вовсе нет, лейтенант. Вполне достаточно фрагмента креста, который
мы все носим на груди. Многих добрых католиков удалось воскресить именно
по  фрагменту креста и  выращенному в  пробирке по  образцу ДНК  кусочку
плоти.
     - Но,  сэр...  -  Спраул  покачал головой.  -  Белиус погиб  девять
Больших Приливов тому назад.  От его крестоформа,  не говоря уж о  теле,
наверняка ничего не осталось. Там внизу столько голодных ртов...
     - Может быть, лейтенант. Может быть. - Де Сойя подошел к окну. - Но
Господь учит заботиться о  ближних.  К тому же,  если лейтенанта Белиуса
удастся  воскресить,  он  предстанет  перед  трибуналом по  обвинению  в
воровстве,  попытке убийства и  государственной измене.  По-моему,  игра
стоит свеч.

        x x x

     Используя  самые  передовые технологии,  судебные  эксперты  сумели
снять  с  кофейной чашки  отпечатки пальцев -  несмотря на  то,  что  за
минувшие два месяца эту чашку мыли несчетное количество раз.  Отпечатков
были тысячи - в большинстве своем они принадлежали солдатам или рыбакам,
что  и  было установлено в  ходе проверки;  однако одни так  и  остались
неустановленными. Их приплюсовали к загадочному образцу ДНК.
     - Во времена Сети, - заметил главный эксперт, доктор Холмер Риам, -
мы  могли  через  мультилинию запросить мегасферу и  получили  бы  ответ
буквально через секунду.
     - Был бы  у  нас сыр с  ветчиной,  мы  бы приготовили чизбургер,  -
отозвался капитан де Сойя.
     - Что? - переспросил доктор Риам.
     - Да так, ничего особенного. Я ожидаю ответа через несколько дней.
     - Но откуда,  святой отец?  -  удивился эксперт.  - Мы же проверили
планетарный банк данных,  изучили личные дела всех браконьеров,  которых
вам удалось поймать...  Кстати,  сэр,  прошу прощения, но таких облав на
Безбрежном Море  еще  не  проводили.  Вы  нарушили  хрупкое  равновесие,
существовавшее здесь на протяжении столетий.
     - Ваше  хрупкое равновесие меня  не  интересует.  -  Де  Сойя потер
переносицу.  Глаза  слипались:  в  последние дни  капитан практически не
спал.
     - Понимаю. Так откуда же вы ждете ответа, сэр? Ни Церковь, ни Орден
не  располагают данными  на  всех  обитателей  цивилизованных миров,  не
говоря уж об Окраине и владениях Бродяг...
     - Зато на каждой планете есть свой архив, куда заносятся сведения о
крещениях,  браках и  кончинах,  а  также  полицейские и  армейские базы
данных.
     - Но  с  чего  вы  начнете?  -  Доктор Риам развел руками,  как  бы
расписываясь в собственной беспомощности.
     - С  начала,  -  ответил де Сойя.  -  С планеты,  которая,  как мне
кажется, не обманет наших ожиданий.

     На  глубине шестисот фатомов,  до которой согласились погрузиться в
океан   капитаны  подводных  лодок,   останков  лейтенанта  Белиуса   не
обнаружили.  После этого начался отлов радужных акул: рыб парализовывали
и сотнями доставляли на поверхность, где изучали содержимое их желудков.
Тот же результат - ни Белиуса, ни хотя бы крестоформа. В радиусе двухсот
километров от  платформы выловили едва  ли  не  всех  морских  хищников,
извлекли куски плоти двух браконьеров, но того, что искали, не нашли. По
Белиусу  отслужили  панихиду,   капеллан  объявил,  что  лейтенант  умер
истинной смертью и обрел истинное бессмертие.
     Де  Сойя приказал капитанам подводных лодок погрузиться глубже.  Те
отказались.
     - Почему?  -  спросил де Сойя.  -  Вас вызвали сюда из-за того, что
ваши лодки могут опуститься на самое дно. Почему же вы отказываетесь?
     - Сэр,  вы  забыли про левиафана,  -  ответил один из капитанов.  -
Чтобы осмотреть дно, придется включить прожекторы, а свет привлекает эту
тварь.  На  глубине  шестисот фатомов сонары  и  радары  заблаговременно
предупреждают нас об  опасности,  а  если мы  опустимся глубже,  то  уже
наверняка не успеем подняться прежде, чем он нападет на лодки. Нет, сэр,
мы отказываемся.
     - Это приказ!  -  процедил де  Сойя,  на груди которого поблескивал
папский диск.
     Старший из капитанов сделал шаг вперед:
     - Сэр,  вы можете меня арестовать, расстрелять, отлучить от Церкви,
но  я  не  поведу своих  людей на  верную смерть.  Вы  просто не  видели
левиафана, святой отец, поэтому так и рассуждаете.
     Де Сойя дружески положил руку на плечо капитану.
     - Я  не  собираюсь вас арестовывать,  расстреливать или отлучать от
Церкви.  Что же касается левиафана,  я его скоро увижу.  И не одного.  -
Капитаны недоуменно переглянулись.  - Я вызвал три боевые субмарины. Они
должны  найти  и  прикончить всех  левиафанов и  прочих гнусных тварей в
радиусе пятисот километров.  Так что вашим жизням,  когда вы  пойдете на
погружение, ничто угрожать не будет.
     Старший капитан буквально пожирал де  Сойю  глазами.  Его  товарищ,
похоже, никак не мог прийти в себя от изумления.
     - Святой отец,  да известно ли вам, сколько стоит левиафан? Сколько
за него платят рыбаки с других миров и местные дельцы?
     - Около пятнадцати тысяч сейдонов за голову, - отозвался де Сойя. -
То  бишь  почти тридцать пять  тысяч флоринов или  почти пятьдесят тысяч
марок.  -  Он улыбнулся.  -  А  поскольку тот из вас,  кто поможет найти
левиафанов,  получит тридцать процентов от суммы, разрешите пожелать вам
удачи.
     Возражений   не    последовало.    Довольные   капитаны    поспешно
ретировались.

     Впервые  "Рафаил" улетал  без  капитана де  Сойи.  На  борту  авизо
находился   сержант   Грегориус,    которому   передали   образец   ДНК,
неустановленные отпечатки пальцев и обрывки ткани ковра.
     - Сержант,   -   проговорил  де  Сойя,  связавшись  с  кораблем  по
направленному лучу за несколько минут до перехода в состояние С-плюс,  -
на Гиперионе стоит гарнизон,  а на орбите планеты постоянно находятся по
крайней мере два  факельщика.  Поэтому ни  о  чем не  беспокойтесь,  вас
воскресят в  Сент-Джозефе.  -  Грегориус,  лицо  которого  на  мониторе,
несмотря  на  неминуемую смерть,  казалось совершенно спокойным,  только
фыркнул.  -  Там  вы  проведете положенные три  дня,  еще  день уйдет на
проверку архивов. Как закончите, сразу возвращайтесь.
     - Слушаюсь,  сэр,  -  откликнулся сержант.  -  Не волнуйтесь,  я не
собираюсь просиживать штаны в джектаунских барах.
     - Джектаунских?  -  переспросил де  Сойя.  -  Ах,  да...  Старинное
прозвище столицы.  Что ж,  сержант, если вам и впрямь захочется провести
вечерок в баре,  валяйте.  Я понимаю, в последнее время развлечений было
маловато...
     Грегориус ухмыльнулся.  До  прыжка и  мучительной смерти оставалось
тридцать секунд.
     - Я не жалуюсь, сэр.
     - Отлично.  Удачи,  сержант.  Да, вот еще что... - Десять секунд. -
Спасибо. Спасибо за все.
     Ответа не последовало,  связь прервалась. "Рафаил" ушел в квантовый
прыжок.

     Боевые  субмарины отследили и  прикончили пять  левиафанов.  Всякий
раз,  когда ему сообщали об очередном "улове",  де Сойя вылетал к  месту
событий на личном орнитоптере.
     - Боже  мой!  -  воскликнул он,  увидев первую жертву.  -  Я  и  не
представлял, что они настолько громадные!
     Чудовище в  три  с  лишним  раза  превосходило размерами платформу:
выпученные  глаза,   огромные  зубы,   жабры  величиной  с   орнитоптер,
подрагивающие щупальца длиной в несколько сотен метров,  усы,  с которых
свисали  ослепительно-яркие,   даже  при  дневном  свете,   "фонари";  и
бесчисленное множество ртов, в любом из которых без труда поместилась бы
субмарина.  На  глазах у  де  Сойи  специальная команда проникла в  тело
гиганта  сквозь  разрывы  в  серой  коже  (сказался перепад  давления) и
принялась  нарезать  мясо  левиафана  на  куски.   Солнце  припекало,  и
следовало поторопиться, чтобы плоть чудовища