ьшую услугу.
     Сержант Грегориус подошел поближе.
     - Мадемуазель Энея...  -  Он замялся,  переступил с  ноги на ногу и
попробовал  снова:   -   Мадемуазель  Энея,   а  мне  можно...  э-э-э...
причаститься этой водой?
     - Да,  сержант.  -  Она посмотрела ему прямо в глаза.  - Но если вы
выпьете хотя бы глоток,  вам уже никогда не носить крестоформ.  Никогда.
Воскрешения не будет. А еще проявятся другие... побочные эффекты.
     Грегориус решительно отмахнулся:
     - Я десять лет во всем следовал за капитаном.  Последую и теперь. -
И сержант сделал большой глоток розоватой воды.
     Глаза де  Сойи были закрыты,  я  думал,  он спит или просто потерял
сознание, но он приоткрыл веки и сказал Грегорйусу:
     - Сержант,  принесите месье Эндимиону сверток,  который мы вытащили
из катера.
     - Есть, капитан.
     Порывшись  в  хламе,  сваленном  в  углу  комнаты,  он  вручил  мне
запечатанный тубус.
     Я взглянул на священника.
     - Открою, когда ему станет получше, - сказал я сержанту.
     Грегориус кивнул,  поднес кружку к  губам Карела Шана и  влил ему в
рот немного воды.
     - Карел  может  скончаться до  подлета  корабля.  -  Сержант поднял
глаза. - Или там два автохирурга?
     - Нет,  -  покачала головой Энея,  -  автохирург один. Но в нем три
ячейки. Вы тоже можете залечить свои раны.
     Пожав плечами, Грегориус подошел к Жаберу и протянул кружку ему, но
тот лишь тупо уставился на сержанта.
     - Может, в другой раз, - спокойно сказала Энея.
     Кивнув, Грегориус вернул ей кружку.
     - Старпом был у нас на корабле пленником,  -  пояснил сержант. - Он
шпионил за капитаном. Отец капитан рискнул жизнью, чтобы вытащить Жабера
из  каталажки...  тогда и  обгорел.  Вряд ли Хог до конца понимает,  что
произошло.
     И тут Жабер посмотрел на Грегориуса вполне осмысленно.
     - Я понимаю, - тихо проговорил он. - Я только не понимаю.
     - Рауль! - Энея встала. - Надеюсь, ты не потерял коммуникатор.
     Пошарив в карманах, я быстро отыскал комлог.
     - Выйду наружу,  - сказал я, - и наведу луч визуально. Воспользуюсь
разъемом гермокостюма. Инструкции Кораблю будут?
     - Вели ему поторопиться, - попросила Энея.

     Перетащить де  Сойю  и  Карела  Шана  оказалось не  так-то  просто.
Скафандров у них не было,  а снаружи -  почти абсолютный вакуум. Сержант
Грегориус  перенес  друзей  в  храм  Нефритового Императора  в  надувном
спасательном мешке,  но мешок,  как выяснилось,  тоже был поврежден.  До
появления корабля еще оставалось минут пятнадцать,  и  я нашел выход.  Я
велел  Кораблю сесть прямо перед шлюзом храма,  трансформировать трап  в
стыковочный модуль  и  накрыть силовым полем  и  шлюз,  и  лестницу.  Мы
принесли из медотсека летающие носилки.  Шан так и не пришел в сознание.
Когда мы подняли капитана де Сойю,  он вздрогнул и  открыл глаза,  но не
издал ни стона.
     Внутри корабля все было родным и  знакомым и в то же время каким-то
нереальным, словно навязчивый сон о доме, в котором жил давным-давно. Мы
уложили де Сойю и канонира в ячейки автохирурга,  и я наконец огляделся.
Странно было  стоять  на  устланной коврами палубе голографической ниши,
странно  видеть  рядом  с  древним  "Стейнвеем" обожженного великана  со
штурмовой винтовкой и бывшего старпома,  горестно размышлявшего о чем-то
на ступеньках лестницы.
     - Автохирург завершил диагностику,  -  доложил Корабль.  -  Наличие
узлов  крестообразного паразита в  данный момент препятствует проведению
лечения.  Отменить  лечебные  процедуры или  перевести раненых  в  режим
криогенной фуги?
     - Давай криогенную фугу,  - распорядилась Энея. - Автохирург сможет
прооперировать их через двадцать четыре часа.  А  пока,  пожалуйста,  до
того времени погрузи их в стазис и поддерживай в них жизнь.
     - Принято к исполнению. Мадемуазель Энея! Месье Эндимион!
     - Да? - откликнулся я.
     - Вам известно,  что с того момента,  как я покинул третий спутник,
за  мной следят радары дальнего обзора?  Пока мы с  вами беседуем,  сюда
направляется не  менее  тридцати семи  боевых кораблей Имперского Флота.
Один  уже  находится на  стационарной орбите  вокруг  данной планеты,  а
другой совершил крайне необычный маневр - прыжок на двигателе Хоукинга в
пределах планетной системы.
     - Ладно, - кивнула Энея. - На этот счет не беспокойся.
     - Полагаю,  они имеют намерение перехватить и уничтожить нас,  - не
унимался Корабль.  -  И они способны нас перехватить еще до того,  как я
выйду за пределы атмосферы.
     - Знаю, - вздохнула Энея. - Повторяю, на этот счет не беспокойся.
     - Принято к исполнению, - отрапортовал Корабль. - Место назначения?
     - Лесистая расселина в  шести километрах к востоку от Цыань-кун-Су,
Храма-Парящего-в-Воздухе.   И  побыстрее.   -  Энея  бросила  взгляд  на
хронометр. - Держись пониже. Корабль. Не выше облаков.
     - Фосгеновых или из водного конденсата? - осведомился Корабль.
     - Чем   ниже,   тем   лучше.   Если  только  фосгеновые  облака  не
представляют для тебя трудностей.
     - Разумеется, нет. Не хотите ли, чтобы я проложил курс по кислотным
морям?  Для  дальнего радара Флота  разницы никакой,  но  это  потребует
минимального дополнительного времени и...
     - Нет,  -  оборвала  Энея.  -  Только  облака.  Корабль  бросился в
пропасть со Скалы Самоубийц и камнем пролетел десять километров,  пробив
сперва серые,  а  затем  и  зеленые тучи.  До  расселины оставалось пять
минут.
     Мы  сидели  на  покрытых ковровой дорожкой ступенях голографической
ниши,  и  тут до меня дошло,  что я  все еще сжимаю в руках запечатанный
тубус - подарок де Сойи. Я повертел его в руках.
     - Валяйте,  открывайте, - сказал сержант Грегориус, медленно снимая
с себя - слой за слоем - обгорелую боевую броню. Нижние слои от лазерных
лучей  просто расплавились.  На  его  грудь и  левую руку  было  страшно
смотреть.
     Я медлил - ведь я обещал не открывать тубус, пока де Сойе не станет
получше.
     - Валяйте,  -  повторил Грегориус.  -  Капитан девять лет дожидался
возможности вернуть его вам.
     Интересно,  что же  там такое?  И  откуда он  знал,  что мы  вообще
когда-нибудь увидимся?  У меня не было никакого имущества...  Как же мне
можно что-то вернуть?
     Взломав печать,  я заглянул внутрь.  Какая-то туго свернутая ткань.
Боясь поверить догадке, я вытащил ее и раскатал на полу.
     - Боже мой!  -  рассмеялась Энея.  -  Этого не было ни в одном моем
сне! Как здорово!
     Ковер-самолет... летающий ковер, который унес нас с Энеей из Долины
Гробниц Времени почти десять лет назад.  Я  потерял его...  Где же я его
потерял?  Ну да,  конечно,  на Безбрежном Море,  девять лет назад, когда
лейтенант,  с которым я боролся, выхватил нож, порезал меня и столкнул в
море.  Что же было дальше?  Тогда, на плавучей платформе, вместо меня по
ошибке убили лейтенанта,  в  него  выпустили тучу  игл,  труп свалился в
лиловое  море,   а  ковер-самолет...  полетел  дальше?  Нет,  кто-то  на
платформе перехватил его.
     - А как он оказался у отца капитана?  - спросил я, уже заранее зная
ответ: де Сойя тогда еще был моим безжалостным преследователем.
     - Отцу капитану ковер был нужен, чтобы получить образцы вашей крови
и  ДНК.  Именно так мы и  нашли ваше личное дело в  имперских архивах на
Гиперионе.  Будь у  нас  скафандры,  я  бы  воспользовался этой чертовой
штуковиной, чтобы выбраться с безвоздушной горы.
     - То есть как?  Неужто он работает? - Я коснулся управляющих нитей.
Ковер-самолет, куда более потрепанный, чем мне помнилось, завис в десяти
сантиметрах от пола. - Вот это да!
     - Поднимаемся в расселину по указанным вами координатам, - раздался
голос Корабля.
     Образ в  голографической нише стал более четким:  мимо нас пронесся
Йо-кунь, мы сбросили скорость и зависли над той самой рощей, где Корабль
высадил меня  больше трех  месяцев назад.  Только теперь в  роще  стояла
целая   толпа   народу:   Тео,   Лхомо   и   многие-многие   другие   из
Храма-Парящего-в-Воздухе.  Корабль  аккуратно спустился и  снова  завис,
ожидая дальнейших указаний.
     - Опусти трап, - распорядилась Энея. - Прими всех на борт.
     - Позвольте напомнить,  -  возразил Корабль,  -  что у меня имеются
криогенные фуги и системы жизнеобеспечения только на шесть человек. Я же
насчитываю здесь не менее пятидесяти...
     - Спусти трап и прими всех на борт, - решительно перебила его Энея.
- Немедленно.
     Корабль молча выполнил указание.
     Первой по трапу и винтовой лестнице поднялась Тео, за ней - монахи,
Тромо  Трочи  из  Дхому,  отставной солдат Гьяло Тхондап,  Лхомо Дондруб
(значит,  долетел  благополучно!  Дельтаплан  не  подвел!),  Чим  Дин  и
многие-многие другие. Только далай-ламы и Дорже Пхамо не было.
     - Рахиль  за  ними  пошла,  -  сообщила Тео,  как  только последние
поднялись на борт.  - Далай-лама настаивал, что должен уйти последним, а
Мать-свинья  осталась вместе  с  ним.  Пора  бы  им  и  подойти.  Я  уже
собиралась сбегать посмотреть...
     Энея покачала головой.
     - Пойдем   все.    Поехали,    Корабль!    -    велела   Энея.    -
Храм-Парящий-в-Воздухе. Заходи напрямую.
     Заход напрямую Корабль понял как рывок на полной тяге, подбросивший
нас на пятнадцать километров,  и отвесное падение;  ТМП и хвостовая тяга
включились лишь в  последнюю секунду.  Весь процесс занял около тридцати
секунд,  и  хотя внутреннее защитное поле спасло нас от  размазывания по
стенкам,   одного   зрелища  сквозь  прозрачные  уже   стены   оказалось
достаточно.
     Мы зависли над храмовым комплексом.
     - О черт!  - охнула Тео: у нас на глазах в пропасть рухнул человек.
Входить в пике ради его спасения было слишком поздно. - Кто это был?
     - Корабль, - распорядилась Энея, - воспроизведи и увеличь.
     И мы увидели Карла Лингу Уильяма Эйхедзи, телохранителя далай-ламы.
     Ровно через три секунды из  павильона Правильного Самоуглубления на
самую верхнюю террасу вышли несколько человек.
     - Вот дерьмо! - выругался я. По самому краю платформы шла Радаманта
Немез.  Она...  оно...  одной рукой держала далай-ламу над пропастью. За
ней вышагивали ее клоны. Из тени на террасу вышли Рахиль и Дорже Пхамо.
     Энея схватила меня за руку:
     - Рауль, ты пойдешь со мной?
     - Конечно, - ответил я, подумав: "Неужели пришла ее смерть? Неужели
именно это она предвидела еще до своего рождения? Или это моя смерть?" -
Конечно, пойду.
     А.Беттик и Тео решительно направились вслед за нами.
     - Нет!  -  Энея взяла андроида за руку.  -  Ты увидишь все изнутри,
друг мой.
     - Я бы предпочел быть с вами, мадемуазель Энея.
     - Это дело -  только для нас с  Раулем.  А.Беттик кивнул и  покорно
вернулся в нишу.  Больше никто не проронил ни слова. Корабль молчал, как
неживой. Вслед за Энеей я вышел на балкон.
     Немез  держала юношу  над  самой пропастью.  Мы  висели в  двадцати
метрах над ними. Интересно, эти роботы высоко умеют прыгать?
     - Эй! - крикнула Энея. Немез подняла голову. Пустые глаза. Ни искры
человеческого. - Отпусти его.
     Немез отпустила далай-ламу и  в  самый последний момент перехватила
его левой рукой.
     - Точнее формулируй свои просьбы, дитя, - усмехнулась Немез.
     - Дай ему и обеим женщинам уйти, и я спущусь.
     - Все равно ты отсюда никуда не денешься.
     - Дай им уйти, и я спущусь, - повторила Энея.
     Немез  пожала  плечами,   но  все-таки  швырнула  далай-ламу  через
террасу, как куль с тряпьем.
     Рахиль подбежала к  нему.  Далай-лама был весь в  крови,  но живой.
Рахиль в ярости повернулась к Немез.
     - НЕТ!  -  крикнула Энея.  -  Рахиль,  -  уже  тише сказала она,  -
пожалуйста, сейчас же отведи Его Святейшество и Дорже Пхамо на корабль.
     Она произнесла это так властно, что я бы не смог не подчиниться. Не
смогла и Рахиль.
     По команде Энеи корабль спустился пониже,  трансформировав балкон в
лестницу.  Энея  двинулась  вниз.  Я  поспешил  следом.  Мы  ступили  на
бамбуковую платформу...  я помогал укладывать здесь каждую планочку... а
Рахиль повела мальчишку и старуху мимо нас,  вверх по лестнице. Лестница
уплыла,  снова преобразившись в балкон. Рахиль и Дорже Пхамо остались на
балконе,  к  ним  присоединились  Тео  и  А.Беттик.  Истекающего  кровью
далай-ламу кто-то увел внутрь.
     Мы стояли в двух метрах от Радаманты Немез.  Клоны заняли позицию с
флангов.
     - Еще не комплект,  -  усмехнулась Немез. - Где же твой... а, вот и
он.
     Из сумрака павильона выплыл Шрайк.
     Я  сжимал и  разжимал кулаки.  Все  наперекосяк.  Термокуртку я  на
корабле сбросил и остался в этом дурацком гермокомбинезоне и скалолазной
обвязке  -  обвязка  и  многослойная  ткань  будут  сковывать  движения,
замедлят реакции.
     "Замедлят по сравнению с  чем?" -  тут же подумал я.  Я видел,  как
дерется Немез. То есть, точнее, не видел. Когда они сцепились со Шрайком
на Роще Богов, было только неясное мельтешение и взрыв. И все. Она могла
бы обезглавить Энею и сделать из моих кишок подвязки прежде, чем я сожму
кулаки.
     То-то и оно,  что кулаки.  Корабль не вооружен, но, когда я уходил,
универсальная  штурмовая  винтовка   сержанта  Грегориуса  оставалась  в
библиотеке.  А ведь в силах самообороны нас первым делом научили никогда
не драться кулаками, если можно раздобыть оружие.
     Я  огляделся.  На  платформе хоть  шаром  покати,  даже  перила  не
выломаешь. Слишком прочная конструкция, чтобы можно было выломать вообще
хоть что-нибудь.
     Слева - скала. Тоже безнадежно - не отковырнешь ни камешка. Правда,
в щели вбито несколько крючьев и бонгов - мы пристегивались к ним, когда
строили этот ярус и павильон,  а убрать их у нас руки не дошли, - но они
вбиты слишком крепко и вытащить их мне не под силу, хотя Немез наверняка
сделала бы это одним пальцем. К тому же разве сгодятся против этой твари
крюк или закладка?
     Оружия  не  найти.  Значит,  придется умирать безоружным.  Остается
только надеяться,  что  я  успею нанести хоть один удар...  или  хотя бы
замахнуться, прежде чем она со мной покончит.
     Энея и Немез не сводили друг с друга глаз.  Шрайку, остановившемуся
в десяти шагах правее, Немез уделила только мимолетный взгляд.
     - Ты  ведь  понимаешь,  что  я  не  собираюсь отдавать тебя Церкви,
верно, дитя? - проговорила Радаманта Немез.
     - Да.
     - Но веришь, что твой шипастый монстр снова тебя спасет?
     - Нет.
     - Хорошо.  Потому что  он  тебя не  спасет.  -  Немез кивнула своим
клонам.
     Теперь я знаю их имена Скилла и Бриарей. И знаю, что видел дальше.
     Вообще-то  я  не  должен был  этого увидеть,  потому что  все  трое
перешли в  боевой режим.  Перед  моими глазами должно было  промелькнуть
серебристое сверкание, хаос - и пустота. Но Экея коснулась пальцами моей
шеи у  затылка,  я  ощутил привычное электрическое покалывание,  и  свет
внезапно изменился,  стал более темный, насыщенный, а воздух уплотнился,
как вода. Сердце как будто перестало биться, я не мигал и даже не дышал.
И  хоть это  должно было меня встревожить,  я  почему-то  принял все как
должное.
     Голос Энеи то ли прошептал в  наушниках откинутого капюшона,  то ли
прозвучал прямо у  меня в  голове...  не  знаю.  "Мы не  можем совершить
фазовый-переход,  чтобы сражаться с  ними,  -  это  потребует непомерных
затрат энергии Связующей Бездны. Но увидеть это мы можем".
     А увидели мы нечто действительно невероятное.
     По команде Немез Скилла и Бриарей кинулись на Шрайка,  гиперионский
демон  растопырил  все  четыре  руки  и  бросился  к  Немез,   но  клоны
перехватили его.  Даже  обладая  измененным зрением  -  корабль завис  в
воздухе,  наши друзья на  балконе окаменели,  птица над  скалой увязла в
густом  воздухе,  словно  муха  в  янтаре,  -  я  едва  мог  уследить за
стремительными движениями Шрайка и этих двоих.
     Они  столкнулись  с   ужасающей  силой  всего  в  метре  от  Немез,
превратившейся в серебряную статую, но та даже бровью не повела. Бриарей
нанес удар,  способный расколоть наш корабль надвое, - удар отразился от
утыканной шипами спины  Шрайка с  гулом,  напоминающим рокот  подводного
землетрясения,  проигрываемый  в  замедленном  темпе.  Скилла  дала  ему
подсечку.  Шрайк  рухнул,  одной  парой  рук  ухватив Скиллу и  погрузив
кинжальные когти другой глубоко в тело Бриарея.
     А  они  словно только того и  ждали -  они  накинулись на  упавшего
Шрайка,  лязгая зубами и  щелкая когтями.  Ребра их ладоней и предплечий
стали бритвенно-острыми, куда острее шипов Шрайка.
     В  исступленной ярости  все  трое  царапали и  кусали  друг  друга.
Прокатившись по  платформе  в  окружении кедровых  щепок,  взлетающих на
трехметровую высоту,  они врезались в  скалу.  И  вот уже все трое снова
стояли на  ногах.  Громадные челюсти Шрайка сомкнулись на  шее Бриарея в
тот  самый  момент,  когда  Скилла  полоснула по  одной  из  четырех рук
великана, отогнула ее назад и вроде бы переломила в суставе. Не выпуская
из зубов Бриарея,  Шрайк развернулся лицом к  Скилле,  но к тому времени
оба клона уже ухватились за клинки и  шипы Шрайковой головы и  принялись
отгибать ее назад. Казалось, она вот-вот отломится и покатится прочь.
     И тут Немез скомандовала:
     - Ну  же!  Давайте!  -  И  двойняшки без  колебаний оттолкнулись от
скалы,  устремившись к перилам в дальнем конце платформы. Они собирались
швырнуть Шрайка в пропасть, как телохранителя далай-ламы.
     Наверное,  гигант  все  понял,  он  изо  всех  прижал  к  себе  обе
серебряные фигуры,  погрузив клинки и  шипы глубоко в  их  силовые поля.
Трио  закружилось,   опрокинулось,  подскочило  -  обезумевшая  заводная
игрушка,  переключенная в  сверхбыстрый режим,  -  затем  Шрайк вместе с
лягающимися,   царапающимися  и   вертящимися  противниками  врезался  в
кедровые перила,  прорвал их,  как картон,  и рухнул в бездну,  так и не
разжав схватки.
     Серебристый великан,  утыканный сверкающими шипами, и две блестящие
фигурки поменьше падали все  ниже и  ниже,  а  потом нырнули в  облака и
пропали из  виду.  Я  понимал,  что  для зрителей на  корабле три фигуры
просто исчезли из поля зрения,  потом сломались перила,  а  на платформе
остались только Немез,  Энея и  я.  Радаманта Немез обратила к  нам свою
безликую блестящую маску.
     Свет  изменился.  Снова  подул  ветерок.  Воздух утратил тягучесть.
Сердце опять забилось... громко забухало... и я моргнул.
     Немез вернулась в режим реального времени.
     - И так, - бросила она Энее, - не закончить ли нам этот фарс?
     - Да, - отозвалась Энея.
     Немез ухмыльнулась и начала переход в боевой режим.
     Ничего не произошло.  Киборг сосредоточенно нахмурился. По-прежнему
ничего.
     - Я не могу помешать тебе войти в боевой режим,  -  сказала Энея. -
Но другие могут... и мешают.
     На лице Немез мелькнула тень досады, но она тотчас же рассмеялась:
     - Те, кто меня создал, об этом позаботятся буквально через секунду,
но  я  не хочу ждать так долго.  Мне не нужен боевой режим,  чтобы убить
тебя, сукина дочь.
     - Знаю, - кивнула Энея.
     Немез оскалила свои мелкие зубы, и они на глазах начали удлиняться,
заостряться, словно выпихиваемые из десен и челюсти. И было их не меньше
трех рядов.
     Потом она подняла руки,  и  ногти -  и без того белесые и длинные -
вытянулись на  добрый  десяток  сантиметров,  превратившись в  блестящие
клинки.
     Заостренными  ногтями  Немез  вспорола  кожу   правого  предплечья,
обнажив  что-то  вроде  металлического эндоскелета  цвета  стали,  но  с
несравненно более острыми гранями.
     - Пора. - Немез шагнула к Энее.
     - Нет! - Я заступил ей дорогу, приняв боксерскую стойку.
     Немез улыбнулась.

        23

     Время снова замедлилось для меня,  словно я вошел в боевой режим, -
но это только возбуждение от предельной концентрации внимания.  Мой мозг
переключился на ускоренную передачу.  Мо