ась   неудачей.    Дважды,    на   Гиперионе   и   на
Возрождении-Вектор,  ему  предоставлялась возможность оправдать  высокое
доверие,  и  дважды он  не сумел захватить двенадцатилетнюю девочку.  Он
допустил ряд непростительных ошибок, в чем и признался перед судьями.
     - Почему вы приказали уничтожить нуль-портал на Возрождении-Вектор?
- спросил адмирал Куме.
     - Я понял, что девочка хочет добраться до портала. - Де Сойя сделал
неопределенный жест. - При тех обстоятельствах остановить ее можно было,
только взорвав портал.
     - Но он не взорвался? - уточнил отец Браун.
     - Нет.
     - Скажите,  капитан де Сойя, - проговорила Марджет Ву, - до сих пор
вам было известно о  целях,  которые способны выдержать залп из лучевого
орудия?
     - Орбитальный лес,  как правило,  с первого залпа не уничтожить,  -
ответил де Сойя после некоторого раздумья.  - То же касается Роя. Но они
получают серьезные повреждения.
     - А портал остался цел? - осведомился отец Браун.
     - По моим сведениям, да.
     - Главный  инженер  базы  Возрождение-Вектор  Рекстон Хамн  сообщил
суду, что сплав, из которого изготовлен нуль-портал, несмотря на то, что
остывал в  течение сорока  восьми  часов,  выдержал прямое попадание,  -
произнесла Марджет Ву.
     Члены суда посовещались.
     - Капитан де Сойя,  вы сознавали, что своими действиями ставите под
угрозу   безопасность  корабля,   на   котором  находилась  девочка?   -
поинтересовался адмирал Серра.
     - Да, господин адмирал.
     - И что тем самым подвергаете опасности жизнь девочки?
     - Да, господин адмирал, - повторил де Сойя.
     - Между  тем  вам  было  приказано доставить девочку на  Пасем,  не
причинив ей ни малейшего вреда. Правильно?
     - Да, господин адмирал.
     - Значит, вы сознательно нарушили приказ?
     Де Сойя тяжело вздохнул:
     - Господин адмирал, я сознательно пошел на риск. Мне было приказано
как можно скорее захватить девочку и доставить ее на Пасем.  Поняв,  что
она может воспользоваться порталом и  ускользнуть от нас,  я решил,  что
нам не остается ничего иного,  как уничтожить портал -  именно портал, а
не звездолет.  Признаться, я был уверен, что в момент залпа корабль либо
уже прошел через портал, либо еще его не достиг. Приборы показывали, что
поврежденный звездолет упал в реку. Я не знал, может ли он передвигаться
под водой и, если уж на то пошло, действует ли под водой портал...
     - Капитан,  -  проговорила Марджет Ву,  - с той ночи портал подавал
какие-либо признаки жизни?
     - Мне об этом не известно.
     - А вам известен хотя бы один портал,  на любом из миров, входивших
когда-то в Сеть, - хотя бы один портал, который продолжал бы действовать
после  Падения,  случившегося двести семьдесят с  лишним стандартных лет
назад?
     - Нет, - ответил де Сойя.
     - Быть может,  вы объясните суду,  почему решили, что девочка может
воспользоваться порталом и  оторваться таким образом от погони?  -  Отец
Браун, задавая свой вопрос, подался вперед.
     - Святой отец,  я...  -  Де Сойя развел руками.  - Я не знаю. Я был
уверен,  что она что-то замышляет.  Когда корабль свернул к  реке...  Не
знаю,  святой  отец.  Мне  просто показалось,  что,  кроме  портала,  ей
надеяться не на что.
     - У кого еще есть вопросы? - спросила Марджет Ву. Все промолчали. -
Хорошо,  капитан де Сойя.  Можете идти. Суд известит вас о своем решении
завтра утром.
     Де Сойя повернулся и вышел.

     Ночью,  расхаживая по берегу реки, капитан пытался представить, что
будет делать, если его отдадут под трибунал и лишат сана, но в тюрьму не
посадят. Такая свобода пугала сильнее мысли о тюремном заключении. Члены
суда не  упоминали об  отлучении (точнее,  они вообще не  заговаривали о
наказании),  однако де  Сойя  видел словно воочию,  как  возвращается на
Пасем  и  выслушивает  приговор,  навсегда  разлучающий его  с  Иисусом.
Подобной кары заслуживают только еретики и полные неудачники,  к которым
капитан не колеблясь причислил себя.
     Утром его пригласили в невысокое здание,  где всю ночь заседал суд.
Он вытянулся по стойке "смирно" перед длинным столом.
     - Капитан де  Сойя,  -  начала Марджет Ву,  -  офицерский суд чести
собрался по  приказу  Верховного командования и  по  личной  просьбе Его
Святейшества,  чтобы  обсудить недавние события -  в  частности,  провал
операции по  захвату девочки Энеи.  На  протяжении пяти  дней члены суда
заслушали множество показаний,  изучили  многочисленные доказательства и
пришли к  выводу,  что вы как командующий операцией приложили все усилия
для ее  успешного осуществления.  Тот факт,  что девочка,  известная под
именем  Энея,   а  также  те,   кто  сопровождает  эту  девочку,  сумели
ускользнуть  через  нуль-портал,   который  бездействовал  почти  триста
стандартных лет,  не  может быть поставлен в  вину ни вам,  ни любому из
ваших подчиненных.  Генеральный Штаб и Ватикан весьма озабочены тем, что
порталы,  как выяснилось,  продолжают работать. Это открытие встревожило
как  Верховное  командование,  так  и  высших  представителей  церковной
иерархии.  Капитан де  Сойя,  вы рисковали жизнью ребенка,  которого вам
было поручено всячески оберегать.  Тем  не  менее мы  считаем,  что ваши
действия  были  вполне  оправданными  и   не  заслуживают  ни  малейшего
порицания.  Суд, обладающий соответствующими полномочиями, постановляет:
авизо  "Рафаил" остается в  вашем  распоряжении,  вы  по-прежнему можете
пользоваться папским диском и  располагать всеми ресурсами,  какие могут
вам понадобиться.
     Де Сойя несколько раз моргнул.
     - Капитан Ву!
     - Да, капитан де Сойя?
     - Могу ли я оставить при себе отделение сержанта Грегориуса?
     Капитан Ву,  которой,  как ни  странно,  подчинялись находившиеся в
помещении генералы и адмиралы, улыбнулась:
     - Капитан,  если вы захотите, вашими телохранителями станут те, кто
сидит сейчас за  этим  столом.  Никто не  вправе лишить вас  полномочий,
которые вам дает папский диск.
     - Спасибо,  господа, - сдержанно поблагодарил де Сойя. - Мне вполне
достаточно сержанта Грегориуса и его людей. Я улетаю сегодня же.
     - Куда,  Федерико?  -  поинтересовался отец Браун. - Тебе известно,
что,  несмотря на все усилия, мы так и не выяснили, куда портал отправил
звездолет.  У  реки Тетис много притоков,  а  данные относительно миров,
куда ведет этот портал, по всей видимости, не сохранились.
     - Верно,  святой отец,  -  отозвался де  Сойя,  -  но,  если мне не
изменяет память,  река Тетис соединяла между собой всего двести с чем-то
миров.  Так или иначе,  корабль Энеи на одном из них. Мой авизо способен
облететь все миры - с учетом времени, которое уйдет на воскрешения после
прыжков, - менее чем за два года. Я отправляюсь в путь.
     Сидевшие за столом,  казалось, потеряли дар речи. Человека, который
стоял перед ними,  ожидали сотни смертей и  воскрешении.  Насколько было
известно членам суда,  еще никто с тех пор, как Церковь открыла таинство
воскрешения, не подвергал себя таким мучениям.
     - In  Nomine Patris,  et  Filii,  et Spiritus Sancti [Во имя Отца и
Сына и Святого Духа (лат.).],  -  проговорил отец Браун, благословляя де
Сойю. - С Богом, капитан отец де Сойя. Да хранит вас Господь.

        29

     Когда  нас  подстрелили за  несколько сотен  метров от  портала,  я
решил, что теперь нам точно крышка. Внутреннее силовое поле исчезло в ту
же  секунду,  как  отключились генераторы;  гигантская  стена,  то  бишь
поверхность планеты,  что недавно была вверху,  вдруг оказалась внизу, и
звездолет рухнул, точно лифт, у которого оборвался трос.
     Я с трудом подбираю слова, чтобы описать свои ощущения в те минуты.
Теперь мне  известно,  что  силовое поле  никуда не  исчезло,  а  просто
переключилось  на  "режим  катастрофы"  (шикарное  названьице,  верно?).
Чудилось,  будто мы угодили в чан с желатином. "Катастрофическое поле" в
долю  секунды  заполонило весь  корабль,  окутало нас  и  начисто лишило
подвижности.  Звездолет плюхнулся в  реку,  подняв  со  дна  клубы  ила,
включил главный двигатель (из-за  чего  над  рекой  вырос  столб пара) и
устремился вперед;  компьютер  выполнял  последнюю  из  полученных перед
аварией   команду  -   провести  корабль  через   нуль-портал.   Глубина
составляла,  должно быть,  метра три,  вода на поверхности реки кипела и
испарялась,  но портал, судя по всему, работал в любых условиях. Позднее
компьютер рассказал, что, когда через портал проходила корма звездолета,
вся вода в реке внезапно испарилась, будто по арке дали залп из лучевого
орудия.  По  иронии судьбы,  именно пар задержал луч на те миллисекунды,
какие требовались кораблю, чтобы завершить переход.
     Я  замер,  широко раскрыв глаза.  Мой взгляд перебегал с  мониторов
наружного обзора на по-прежнему прозрачную переборку.  Нуль-портал ожил,
сквозь  воду  и  пар  пробился солнечный свет.  Под  "брюхом" звездолета
заскрежетали камни,  а  в  следующий миг мы увидели голубое небо и яркое
солнце.
     Неожиданно мониторы потухли,  корпус  утратил  прозрачность,  и  на
несколько минут мы очутились в  непроглядном мраке.  Я  висел над полом,
раскинув в  стороны руки -  правая нога подогнута,  словно на бегу,  рот
раскрыт в беззвучном вопле, веки никак не могут сомкнуться. Поначалу мне
показалось,  что я задыхаюсь ("желатиновое поле" буквально лезло в рот),
но   вскоре  мои   легкие  ощутили  приток  кислорода.   Аварийное  поле
действовало в том числе и как осмотическая маска наподобие тех,  которые
в  эпоху Гегемонии использовались для  глубоководных погружений:  сквозь
плотный  кокон,  каким  оно  охватывало тело,  свободно проникал воздух.
Сказать по правде,  чувство было не слишком приятное -  дело в том,  что
меня с детства преследовала боязнь задохнуться,  - но все же не шло ни в
какое сравнение с темнотой, из-за которой накатил приступ клаустрофобии.
Корабль будто застрял в  гигантской паутине.  Неужели навсегда?  Неужели
аварийное поле так и  не  выключится и  мы  трое умрем от голода в  этих
непристойных позах?  Рано  или  поздно энергия истощится,  силовой экран
исчезнет  и  наши  кости  рухнут  на  пол,   брошенные  рукой  неведомой
гадалки...
     Аварийное  поле  отключилось минут  через  пять.  Лампы  вспыхнули,
мигнули  и  снова  погасли,  после  чего  сработала  система  аварийного
освещения.  Мы  медленно опустились на  пол,  который совсем недавно был
стеной.  Корпус снова сделался прозрачным, но разглядеть что-либо сквозь
взабаламученный ил не представлялось возможным.
     Только теперь,  вырвавшись из желатиновых тисков,  я смог повернуть
голову и увидел Энею и А.Беттика. Из моей глотки наконец вырвался вопль,
который я начал издавать в тот момент, когда нас подстрелили.
     Какое-то время мы молча ощупывали руки,  ноги и  головы,  проверяя,
все ли в порядке.
     - Мамочки! - выдавила Энея и попыталась встать.
     - Корабль! - позвал андроид. В его голосе не было и тени волнения.
     - Слушаю, А.Беттик.
     - Ты цел?
     - Я  только что  закончил проверку всех систем.  Обнаружены внешние
повреждения генераторов,  двигателей,  а также кормовой секции корпуса и
двух стабилизаторов.
     - Корабль...  - Я встал и огляделся по сторонам. Сквозь залепленный
грязью  корпус  пробивался  солнечный  свет.  Вода  плескалась у  бортов
корабля,  который сидел в  реке  на  два-три  диаметра корпуса.  Судя по
всему,  мы долго скользили по дну, а затем врезались в песчаный берег. -
Корабль, твои датчики работают?
     - Только радар и система визуального контроля.
     - Как насчет погони? Никто не проник через портал следом за нами?
     - Нет,  -  ответил  компьютер.  -  В  пределах  действия радара  не
обнаружено ни наземных, ни воздушных неорганических целей.
     - А  солдаты?  -  поинтересовалась Энея,  подойдя к стене,  которая
недавно была полом и которую по-прежнему устилал ковер.
     - Органических целей также не обнаружено.
     - Портал продолжает действовать?
     - Нет.  Он  прекратил работать через  восемнадцать наносекунд после
того, как мы им воспользовались.
     Напряжение слегка  отпустило.  Я  посмотрел  на  девочку.  Если  не
считать растрепанных волос и полубезумного блеска в глазах,  с ней вроде
бы все было в порядке. Перехватив мой взгляд, Энея усмехнулась:
     - Есть идеи, Рауль?
     Чтобы  сообразить,  что  она  имеет в  виду,  мне  пришлось поднять
голову. Трап находился метрах в трех над нашими головами.
     - Корабль!  -  позвал я.  -  Ты  можешь включить внутренний силовой
экран? Ровно на столько, чтобы мы могли выбраться наружу?
     - К сожалению,  нет,  -  отозвался компьютер.  - Генераторы силовых
полей требуют ремонта.
     - А  открыть над нами люк?  -  Я  вновь ощутил приближение приступа
клаустрофобии.
     - Боюсь,   тоже  нет.   В   данный  момент  я  получаю  питание  от
аккумуляторной  батареи,  а  перестройка  корпуса  требует  значительных
затрат энергии. Попробуйте выйти через шлюз. Я его открою.
     Мы переглянулись.
     - Замечательно!  -  Я криво усмехнулся.  -  Тридцать метров ползком
через завалы! Кто первый?
     - Сила тяжести, - проговорила Энея. - Чувствуешь?
     Она  не  ошиблась.  Сила  тяжести явно уменьшилась.  Я  впопыхах не
придал этому значения -  решил, что причиной всему колебания внутреннего
силового поля. Ну разумеется - другой мир, другие физические условия...
     - Полетели? - спросил я наконец, указывая на трап.
     - Не смешно.  Кажется, сила тяжести здесь меньше, чем на Гиперионе.
Если  вы  двое  меня  подбросите,   я  заберусь  на  трап  и  скину  вам
какую-нибудь веревку.
     Так  мы  и  поступили.  С  нашей  помощью  Энея  достала до  нижней
ступеньки трапа,  подтянулась,  стащила с постели одеяло,  обвязала один
конец вокруг поручня,  а второй сбросила вниз. Мы с А.Беттиком забрались
по   этому  "канату",   после  чего  следом  за  девочкой  двинулись  по
центральному колодцу,  то и  дело хватаясь за стены и  ступеньки,  чтобы
сохранить равновесие.  Миновали залитую красным светом  библиотеку,  где
валялись на полу книги -  страховочные шнуры не выдержали удара,  прошли
через  проекционную нишу  с  висевшим на  стене "стейнвеем" (ножки рояля
были прикручены к полу) и в конечном итоге добрались до шлюза. Я отыскал
свой вещмешок и оружие,  которое отобрал на всякий случай.  Пристегнув к
поясу кобуру с  пистолетом и  повесив на плечо веревку,  я  почувствовал
себя увереннее.
     В  коридоре царил настоящий бардак,  все валялось вперемешку;  мало
того, в почерневших, прогнувшихся внутрь переборках зияли дыры. Шлюз был
открыт, но находился на высоте нескольких метров. Мне пришлось забраться
по  стене и  сбросить своим спутникам веревку.  Пока они поднимались,  я
выбрался наружу.  Протянул руку,  вытащил наверх Энею и  помог завершить
восхождение А.Беттику.
     О дивный новый мир! Наверно, нельзя передать словами чувства, какие
я испытывал в тот миг - несмотря на крушение, на положение, в котором мы
оказались,  несмотря на все.  Новый мир!  Я  и  не подозревал,  что могу
испытывать что-либо  подобное.  Планета во  многом  напоминала Гиперион:
пригодный для дыхания воздух,  голубое небо -  впрочем, на Гиперионе оно
было  лазурным,  а  здесь  действительно голубым;  кудрявые  облака  над
головой,  река,  более  широкая,  чем  та,  в  которую мы  плюхнулись на
Возрождении-Вектор,  и поросшие джунглями берега. Справа джунгли уходили
к самому горизонту,  слева их загораживал нуль-портал. Нос корабля лежал
на  песчаной косе,  сразу  за  которой тоже  начинались джунгли,  этакий
зеленый занавес над узкой сценой.
     Все  было  вроде  бы  знакомо и  в  то  же  время  носило отпечаток
чужеродности:  странный привкус воздуха,  другая сила  тяжести,  слишком
голубое небо,  диковинные "деревья" -  точнее всего было  бы  назвать их
пушистыми зелеными папоротниками.  В небе кружили неведомые белые птицы,
напуганные грохотом, сопровождавшим наше прибытие.
     Мы  прошли по  корпусу на нос.  Легкий ветерок шевелил волосы Энеи,
норовил забраться ко  мне  под  рубашку.  Пахло  чем-то  вроде  корицы и
тимьяна...  Нет,  аромат был, пожалуй, богаче. Снаружи корпус на носу не
был прозрачным: то ли компьютер затемнил его намеренно, то ли так и было
задумано.  Если бы звездолет не пропахал в песке глубокую борозду, мы бы
вряд ли  сумели слезть.  Я  спустил на веревке сначала А.Беттика,  затем
Энею,  затем  свой  вещмешок,  к  которому  сверху  привязал  плазменную
винтовку, после чего съехал сам - и ткнулся носом в песок.
     Ничего себе первый шаг по поверхности неизведанного мира!
     Девочка и  андроид помогли мне подняться.  Энея прищурясь поглядела
на корабль.
     - Как же мы заберемся обратно?
     - Сколотим лестницу,  подтащим упавшее дерево... И потом, - я ткнул
пальцем в вещмешок, - у меня с собой ковер-самолет.
     Коса представляла собой узкую песчаную полосу, отливавшую красным в
свете солнца.  За ней начинались густые заросли, под сенью которых царил
полумрак.  Дул  прохладный  ветерок;  правда,  в  джунглях  он  вряд  ли
чувствуется.  В  двадцати метрах над  нами  раскачивались,  точно  усики
гигантских насекомых, стебли папоротников.
     - Погодите.  -  Я направился в джунгли. Подлесок оказался густым, а
почва -  настолько влажной, что больше напоминала губку. Пахло сыростью,
но  запах отличался от  того,  какой исходит от гиперионских болот.  Мне
сразу  вспомнились клещи-"дракулы" и  прочие прелести жизни на  болотах,
поэтому я  стал  смотреть,  куда  ставлю ногу.  Со  стеблей папоротников
свешивались  лианы,  которые  образовывали  в  полумраке  некое  подобие
кружев. Я пожалел, что не прихватил с собой мачете.
     Не прошел я и десяти метров,  как высокий куст с мясистыми красными
листьями  неожиданно словно  взорвался.  "Листья"  замахали  крыльями  и
скрылись  в  джунглях.  Эти  существа  смахивали  на  крыланов,  которых
привезли на Гиперион первопоселенцы.
     - Черт!  -  прошептал я  и спиной вперед двинулся обратно.  Когда я
наконец выбрался на косу,  выяснилось, что моя рубашка порвалась сразу в
нескольких местах. Энея с А.Беттиком выжидательно смотрели на меня.
     - Джунгли, - сообщил я.
     Мы  подошли к  воде,  уселись на  торчавший из  реки ствол дерева и
уставились  на   корабль.   Честно  говоря,   наш   звездолет  напоминал
выброшенного на  берег кита  (я  видел китов на  голограммах из  истории
Старой Земли).
     - Взлетит ли  он снова?  -  пробормотал я,  разламывая на три части
плитку шоколада.
     - Естественно, - отозвался голос из браслета у меня на запястье.
     Признаюсь,  я  даже  подскочил от  неожиданности,  поскольку совсем
забыл про комлог.
     Я поднес браслет к лицу,  как будто говорил в микрофон,  и спросил:
"Корабль?"
     - Это вовсе не обязательно,  -  сообщил компьютер. - Я и так хорошо
слышу. Вы спрашивали, смогу ли я летать. Почти наверняка. После того как
я  вернулся в город Эндимион,  мне пришлось проделать куда более сложный
ремонт.
     - Отлично.  Я  рад,  что  ты  можешь...  э...  починить себя.  Тебе
что-нибудь нужно? Запчасти, например?
     - Нет,   месье  Эндимион.   Ремонт  заключается  в   перепланировке
поврежденных отсеков и не займет много времени.
     - Сколько именно?  -  уточнила Энея,  облизав испачканные шоколадом
пальцы.
     - Шесть стандартных месяцев,  - ответил компьютер. - Если, конечно,
не возникнет непредвиденных осложнений.
     Мы  переглянулись.  Я  повернулся  к  джунглям.  Солнце  потихоньку
клонилось  к   закату,   его   лучи   освещали  теперь   только  макушки
папоротников.
     - Шесть месяцев?
     - Если  не  возникнет  непредвиденных  осложнений,   -   подтвердил
компьютер.
     - Какие будут предложения? - справился я у своих товарищей.
     Энея брызнула водой себе в лицо, провела мокрой пятерней по волосам
и откинула их со лба.
     - Это  река  Тетис.   Мы  можем  отправитьс