"три К"  с  тридцатью
шестью  эсминцами  сопровождения,   ударного  авианосца  "Святая  Мало",
который  нес  свыше  двухсот истребителей "скорпион" и  команда которого
насчитывала семь  тысяч  человек;  древнего  тяжелого крейсера "Гордость
Брешии",   переименованного  в  "Иакова",   двух  десантных  кораблей  в
дополнение к  "Святому Фоме",  сорока  эсминцев класса  "Благословение",
пятидесяти восьми легких крейсеров (трех  таких  кораблей вполне хватило
бы, чтобы защитить от нападения из космоса любую планету), а также ста с
лишним фрегатов,  смертельно опасных в ближнем бою,  тральщиков,  авизо,
катеров - и "Рафаила".
     Через  три  дня  после  того,  как  второй "архангел" отправился на
Пасем,   за   семь   недель   до   прибытия  девочки,   в   пространстве
Возрождения-Вектор появились "Волхвы" -  "Мельхиор",  "Гаспар" и  бывший
звездолет де Сойи "Бальтазар".  Сперва де Сойя искренне обрадовался,  но
потом  сообразил,   что  ему  предстоит  опозориться  на  глазах  старых
товарищей.  Тем не  менее он поспешил навстречу "Волхвам".  Едва де Сойя
ступил на борт "Бальтазара", капитан Стоун протянула ему сумку с личными
вещами,  которые он  вынужден был оставить на  факельщике.  Сверху лежал
аккуратно  упакованный в  пенолит  подарок  сестры  -  крохотная фигурка
единорога.
     В разговоре с Хирном,  Буле и Стоун де Сойя не стал ничего скрывать
- обрисовал ситуацию и  подчеркнул,  что ожидает смены руководства.  Два
дня спустя возвратился "архангел", на борту которого были два пассажира:
капитан Марджет Ву,  адъютант адмирала Марусина,  и отец Браун, помощник
монсеньера Лукаса Одди,  секретаря и  доверенного лица Симона Августино,
кардинала Лурдзамийского, премьер-министра Нового Ватикана.
     Де  Сойя  получил  пакет  с  предписанием  вскрыть,   не  дожидаясь
воскрешения  капитана  Ву.   Он  не  стал  медлить.   Распоряжения  были
недвусмысленными:  продолжать погоню,  приложить  все  силы  для  поимки
девочки и  даже не  заикаться об отставке.  В  послании говорилось,  что
капитан Ву,  отец Браун и все прочие должны подчиняться капитану де Сойе
и оказывать ему всяческое содействие.
     Содействия,  кстати сказать,  де  Сойя добился собственными силами.
Хотя  поначалу пришлось нелегко -  в  системе Возрождения находились три
адмирала и  одиннадцать генералов,  не  привыкших,  чтобы ими командовал
какой-то  капитанишка.  Тем  не  менее  им  пришлось проглотить пилюлю -
никому  не  хотелось ссориться с  человеком,  у  которого папский  диск.
Получив пакет с  инструкциями,  де  Сойя заручился поддержкой не  только
военных, но и штатских, вплоть до мэров Да-Винчи и Бенедетто, Тосканелли
и Фиораванте, Боттичелли и Мазаччо.

     Незадолго до  прибытия  Энеи,  составив и  утвердив план  действий,
капитан  де  Сойя  выкроил  время  на  личные  дела.   Он  избавился  от
бесчисленных  помощников  и  даже  от  личных  телохранителей,  каковыми
назначил Грегориуса,  Ки и Реттига, и в гордом одиночестве отправился на
поиски  медицинского  центра  святого  апостола  Иуды.  А  когда  нашел,
неожиданно для  себя убедился,  что наяву здание центра начисто утратило
то символическое значение, которым обладало во сне.
     В  центре де Сойе сообщили,  что его бывший наставник,  отец Магер,
уже   многие   годы   является   настоятелем  бенедиктинского  монастыря
Вознесения в  приходе  Флоренция  в  другом  полушарии планеты.  Капитан
отправился туда и  провел со стариком целый день.  Отец Магер,  которому
было под девяносто и  который "с  радостью ожидал первого воскрешения во
Христе",  ничуть  не  изменился,  остался  таким  же  доброжелательным и
терпеливым, каким его запомнил де Сойя. Выяснилось, что священник не так
давно побывал на Мадре-де-Диос.
     - Ранчо   Льяно-Эстакадо  опустели.   В   Куидад-дель-Мадре   живет
несколько  десятков  человек   -   ученые,   которых   прислали  узнать,
заслуживает ли планета терра-формирования.
     - Моя  семья  вернулась в  Нуэво-Мадрид  больше  двадцати лет  тому
назад,  -  сказал де Сойя.  - Мои сестры служат Христу - Лоретта приняла
постриг на Не-верморе, а Мелинда - в Нуэво-Мадриде.
     - А где твой брат Эстебан? - спросил отец Магер.
     - Погиб в  прошлом году,  во время стычки с  Бродягами.  -  Де Сойя
вздохнул. - Его корабль попросту испарился.
     Отец Магер отшатнулся, словно его ударили по щеке.
     - Я не знал.
     - Естественно,  - горько усмехнулся де Сойя. - Это случилось далеко
за пределами Окраины.  Официальных сообщений еще не поступало.  Я  узнал
только благодаря тому,  что  по  долгу  службы оказался в  тех  краях  и
случайно встретил знакомого офицера, который мне и рассказал...
     Отец Магер покачал головой.
     - Эстебан  обрел  единственное бессмертие,  которое  даровал  людям
Господь Бог,  -  проговорил он  со  слезами на глазах.  -  Бессмертие во
Спасителе нашем Иисусе Христе.
     - Аминь.  - Помолчав, де Сойя спросил: - Отец, вы по-прежнему пьете
виски?
     - Да,  -  отозвался Магер,  пристально поглядев на  де Сойю,  -  но
только для поправки здоровья, капитан.
     - Мне как раз не мешало бы его поправить,  святой отец.  -  Де Сойя
приподнял бровь. - Я не совсем хорошо себя чувствую после воскрешения.
     - А я готовлюсь к первому в своей жизни.  - Отец Магер торжественно
кивнул. - Где-то у меня была бутылка...
     В  воскресенье де Сойя отслужил мессу в соборе Святого Иоанна,  где
без малого тридцать лет назад принял крещение.  На  мессе присутствовало
более восьмисот человек,  в  том числе отец Магер и  отец Браун,  широко
образованный  и   проницательный  помощник   монсеньора  Одди.   Сержант
Грегориус,  капрал Ки  и  стрелок Реттиг приобщились святых тайн из  рук
капитана де Сойи.
     Той ночью де Сойе вновь приснилась Энея.
     - Как получилось, что ты стала моей дочерью? - спросил капитан. - Я
никогда не нарушал обет безбрачия.
     Девочка улыбнулась и взяла его за руку.

     Ровно за  сто  часов до  прибытия Энеи  де  Сойя  приказал кораблям
занимать   отведенные   позиции.    Точка    выхода    располагалась   в
непосредственной близости от гравитационного колодца Возрохдения-Вектор,
что вызывало у  многих специалистов опасения:  они считали,  что древний
звездолет не выдержит перегрузок при торможении. Впрочем, почти никто не
высказывал вслух ни подобные опасения,  ни медленно, но верно копившееся
раздражение (большинство офицеров отозвали с выполнения боевых заданий в
далеком космосе, и они откровенно маялись от безделья).
     За десять часов до времени "Икс" де Сойя созвал совещание капитанов
кораблей и  прочих высших чинов.  Обычно такие  совещания проводились по
каналам оперативной связи,  однако де Сойя, желая хоть немного разрядить
ситуацию,   потребовал  личного  присутствия.  Офицеры  один  за  другим
прибывали на  авианосец "Святая  Мало",  в  кают-компании которого могло
разместиться около сотни человек.
     Совещание началось  с  того,  что  де  Сойя  вкратце  изложил  план
действий.    Если    девочка   вновь   пригрозит   самоубийством,    три
факельщика-"волхва"  подойдут  вплотную,   блокируют  вражеский  силовой
экран,  дадут залп из нейропарализаторов и  будут удерживать звездолет в
стазисе, пока "Иаков" не возьмет его на буксир.
     Если же корабль попытается вновь разогнаться для прыжка, факельщики
перекроют  ему  пространство для  маневра,  а  разведчики и  истребители
постараются сбить с курса.
     - Вопросы? - спросил де Сойя. Он оглядел собравшихся, среди которых
были капитаны Лемприер,  Сати,  Ву и  Хирн,  отец Браун,  Буле,  Стоун и
генерал  Барнс-Эйвне.  У  дальней  стены  кают-компании  стояли  в  позе
"вольно"  Грегориус,  Ки  и  Реттиг,  допущенные на  совещание благодаря
своему статусу телохранителей.
     - А  если  девочка  попробует совершить посадку на  Векторе,  Малом
Возрождении или  на  какой-нибудь  из  лун?  -  поинтересовалась капитан
Марджет Ву.
     - По-моему, мы договорились на прошлой встрече: если корабль пойдет
на посадку, действовать по обстоятельствам, - отозвался де Сойя, сходя с
возвышения, на котором до сих пор стоял.
     - Что вы имеете в виду под обстоятельствами, капитан? - осведомился
адмирал Серра со "Святого Фомы Аквинского".
     На раздумья у де Сойи ушло всего лишь несколько секунд.
     - Куда направится корабль,  господин адмирал.  Что будет безопаснее
для  девочки -  дать  ему  приземлиться или  атаковать в  атмосфере.  Не
представится ли им возможности... э... скрыться.
     - А такая возможность существует?  -  спросила генерал Барнс-Эйвне,
облаченная в черный мундир космолетчика.
     - После  того,  что  случилось на  Гиперионе,  я  просто не  рискну
ответить "нет". Но мы постараемся свести вероятность к минимуму.
     - А если появится Шрайк... - начал капитан Лемприер.
     - Мы это уже обсуждали,  - прервал де Сойя, - и я не вижу оснований
корректировать планы.  На сей раз многое будет зависеть от компьютерного
центра  управления огнем.  В  Долине Гробниц Времени Шрайк  оставался на
одном  месте  меньше  двух  секунд.  Люди  не  успевали  реагировать,  а
автоматические   системы   не    были    запрограммированы   на    такую
скорострельность.    Мы   их   все   перепрограммировали,    вплоть   до
соответствующих цепей в боевых скафандрах.
     - Значит,  морская пехота  будет  штурмовать звездолет?  -  спросил
некий офицер из последнего ряда.
     - Только в  крайнем случае,  -  откликнулся де  Сойя.  -  Или  если
девочку  и   ее  спутников  погрузят  с   помощью  нейропарализаторов  в
бессознательное состояние.
     - А  против  Шрайка  вы  хотите  использовать  "жезлы  смерти"?   -
полюбопытствовал командир одного из эсминцев.
     - Да.  Если  при  этом,  конечно,  не  окажется  в  опасности жизнь
девочки.  Еще вопросы есть?  -  Никто не  пошевелился.  -  Отец Магер из
монастыря  Вознесения  даст  вам  свое  благословение.  Да  поможет  нам
Господь!

        27

     Не  знаю,  что  заставило нас подняться в  спальню Консула на  носу
корабля. Я сложил широкую кровать, на которой спал последние две недели.
За  кроватью  располагались  два  отсека  -  гардероб  и  ванная;  когда
переборки становились прозрачными,  эти  отсеки казались темными пятнами
на фоне звездного неба. Мы хотели наблюдать за переходом из пространства
Хоукинга  в  обычное,  а  потому  попросили компьютер сделать  переборки
прозрачными.
     Первым,  что мы увидели -  корабль еще не начал торможение,  - была
планета Возрождение-Вектор,  бело-голубой диск,  поблизости от  которого
виднелись два или три спутника.  Слева от  планеты ослепительно сверкало
местное солнце.  Как ни странно, несмотря на яркий солнечный свет, можно
было различить десятки звезд.  Энея спросила,  как такое может быть,  не
обращаясь ни к кому в отдельности.
     - Это не звезды, - ответил компьютер. Вращение корабля замедлилось,
включился главный двигатель,  и  мы устремились к  планете.  Вообще-то в
такой близости от планет из гиперпространства не выходят - с притяжением
шутки плохи,  -  но  компьютер заверил нас,  что  ему  после модификации
подобные  перегрузки не  страшны.  -  В  радиусе  ста  тысяч  километров
обнаружено свыше  пятидесяти космических кораблей,  которые полным ходом
направляются к  нам.  Отмечено  также  скопление  звездолетов на  орбите
Возрождения-Вектор. Три корабля - судя по спектральному анализу выхлопа,
факельщики - находятся на расстоянии двухсот километров и приближаются.
     Никто из нас не проронил ни слова.  Насчет факельщиков можно было и
не  предупреждать -  мы  видели  их  собственными  глазами  у  себя  над
головами.  Три плазменных выхлопа смахивали на струи пламени из паяльной
лампы.
     - Нас вызывают, - сообщил компьютер.
     - Визуальный контакт? - спросила Энея.
     - Нет,  только звуковой.  -  Казалось,  голос  компьютера дрожит от
напряжения. Неужели ИскИну доступны человеческие эмоции?
     - Послушаем, - проговорила Энея.
     - ...корабль,   вошедший  в   пространство  Возрождения-Вектор,   -
произнес знакомый голос.  Мы его уже слышали в системе Парвати.  Капитан
де Сойя. - Вызываю корабль, вошедший в пространство Возрождения-Вектор.
     - С какого корабля идет сигнал?  -  осведомился А.Беттик,  глядя на
факельщики.  На  голубую  кожу  андроида падал  голубой свет  плазменных
струй.
     - Не  могу определить.  Сообщение передается по каналам оперативной
связи. Оно может поступать с любого из семидесяти девяти обнаруженных на
данный момент кораблей.
     Мне показалось, я должен сказать что-нибудь умное.
     - Елки-моталки!
     Энея искоса поглядела на меня и вновь повернулась к звездам.
     - Сколько осталось до посадки?
     - Четырнадцать минут, - ответил компьютер. - Но лоция категорически
запрещает приближаться к любой планете со скоростью, с которой мы сейчас
движемся.
     - Не вздумай снижать, - предупредила Энея.
     - Корабль,  вошедший  в  пространство Возрождения-Вектор,  -  снова
произнес де Сойя.  -  Приготовьтесь принять на борт штурмовую группу. Не
пытайтесь сопротивляться, иначе будете парализованы. Повторяю...
     Энея усмехнулась:
     - Пожалуй, моя старая уловка нас не спасет. Верно, Рауль?
     Ничего умнее "елки-моталки" мне на ум не приходило, поэтому я молча
развел руками.
     - Корабль,   вошедший   в   пространство   Возрождения-Вектор.   Мы
собираемся состыковать наружные силовые поля.
     В  тот  самый  миг,  когда  Энея  и  А.Беттик одновременно вскинули
головы,   стали  видны  факельщики.   До   них  было  меньше  километра,
выстроились  они  так,  что  образовывали равносторонний треугольник.  Я
поглядел на лицо девочки.  Губы плотно сжаты, а в остальном ни намека на
беспокойство,  только любопытство во взгляде огромных, словно светящихся
глаз.
     - Внимание,  неопознанный корабль.  Стыковка полей  через  тридцать
секунд.
     Энея подошла к невидимой переборке.  С того места, где находился я,
чудилось,  что  мы  стоим  на  плоской круглой вершине чудовищно высокой
горы, вокруг сверкают звезды и шныряют кометы, оставляя за собой голубые
хвосты, а Энея замерла на краю пропасти.
     - Корабль,  -  позвала девочка, - сделай так, чтобы меня слышали на
всех звездолетах.

        x x x

     Капитан де  Сойя следил за  ходом событий как воочию,  так и  через
тактический дисплей. Стоя над плоскостью эклиптики, он наблюдал, как его
корабли группируются вокруг вражеского звездолета - этакие искорки света
на спицах и  втулке огромного колеса.  У самой втулки,  почти вплотную к
кораблю Энеи,  расположились "Мельхиор",  "Гаспар" и "Бальтазар". Чуть в
стороне двигались с точно таким же ускорением пять или шесть факельщиков
под  командой  капитана Сати  со  "Святого Антония".  В  десяти  тысячах
километров  за  ними  перемещались  в   пространстве  Возрождения-Вектор
эсминцы класса "Благословение",  три  корабля класса "три К"  и  ударный
авианосец "Святая Мало",  на мостике которого и  находился де Сойя.  Ему
отчаянно  хотелось быть  на  одном  из  факельщиков и  самому  захватить
девочку,  однако он сознавал всю неразумность подобных действий. В конце
концов  "волхвами" командует Стоун,  которую произвели в  капитаны всего
неделю  назад;  негоже  из-за  сиюминутной прихоти  лишать  командования
заслуженного боевого офицера.
     "Рафаил" остался на  орбите  Вектора вместе с  легкими крейсерами и
эсминцами сопровождения. Де Сойя вновь переключился на тактический режим
и  вновь увидел свои корабли,  окружавшие звездолет Энеи со всех сторон.
Бежать девчонке некуда.  Де  Сойя вернулся на  мостик авианосца.  Ему  в
глаза  бросились  багровые  от  напряжения лица  Ву  и  Брауна.  Генерал
Барнс-Эйвне поддерживала контакт с  пятьюдесятью морскими пехотинцами на
борту одного из факельщиков,  в углу рубки, за спинами офицеров, де Сойя
разглядел сержанта Грегориуса,  рядом с которым маячили Ки и Реттиг. Все
трое рвались в штурмовую группу, однако де Сойя оставил их при себе.
     - Внимание,  неопознанный корабль,  -  произнес капитан,  с  трудом
сдерживая волнение.  -  Стыковка полей через тридцать секунд.  - Де Сойя
вдруг понял,  что  его  беспокоит безопасность девочки.  Если что-нибудь
пойдет не  так,  это должно случиться в  ближайшие минуты.  Компьютерный
анализ показал,  что  вероятность ранения или  гибели девочки составляет
всего-навсего шесть процентов. Но для де Сойи шесть процентов было очень
много.  Ведь Энея снилась ему каждую ночь на  протяжении ста сорока двух
суток...
     Внезапно   из   динамиков  послышался  детский   голос.   Сообщение
передавалось на общей частоте.
     - Капитан де Сойя,  - проговорила девочка (изображения на мониторах
не  было и  в  помине).  -  Пожалуйста,  не  штурмуйте наш корабль и  не
стыкуйте поля. Любые ваши действия приведут к трагедии.
     Де   Сойя  бросил  взгляд  на   хронометр.   Пятнадцать  секунд  до
стыковки...  Что ж,  на  сей раз Энее не  помогут никакие угрозы.  Стоит
полям состыковаться,  как  все три факельщика дадут залп.  Не  пройдет и
сотой доли секунды...
     - Подумайте,  господин  капитан,  -  продолжала  девочка.  -  Нашим
кораблем управляет ИскИн,  изготовленный во времена Гегемонии.  Если его
парализовать...
     - Отменить стыковку!  - рявкнул де Сойя за две секунды до того, как
должна   была   сработать  автоматика.   С   "Мельхиора",   "Гаспара"  и
"Бальтазара" поступило подтверждение.
     - Дело  в  том,  что  у  нашего компьютера цепи  не  кремниевые,  а
органические.  Это  старинный  тип  ДНК-процессора.  Вы  парализуете его
вместе с нами.
     - Черт!  -  Сперва де  Сойе показалось,  что  проклятие вырвалось у
него, но потом он сообразил, что ругается капитан Ву.
     - Мы  тормозим  при  восьмидесяти  семи  "g".  Если  наш  компьютер
отключится... Понимаете, он управляет силовыми полями и двигателями...
     Де Сойя обратился к техникам на борту авианосца и факельщиков:
     - Это правда? Их компьютер действительно вырубится?
     Секунд  десять царило молчание.  Наконец послышался голос  капитана
Хирна, который заканчивал инженерный факультет военной академии.
     - Мы не знаем,  Федерико.  Сведения об ИскИнах в  большинстве своем
либо  утеряны,  либо  держатся  в  строжайшем секрете.  Церковь  считает
смертным грехом...
     - Меня интересует,  врет она или говорит правду! - перебил де Сойя.
- Неужели никто не  знает,  повредят ли  лучи парализаторов органический
компьютер?
     - Сэр,  -  вмешался в разговор старший инженер авианосца Брамли,  -
мне кажется,  конструкторы должны были предусмотреть такую возможность и
найти способ защитить ИскИн...
     - Вам кажется или вы знаете? - процедил де Сойя.
     - Кажется, сэр, - помолчав, ответил Брамли.
     - А компьютер у них действительно органический?
     - К сожалению,  да,  Федерико,  - отозвался Хирн. - Если не считать
электронной  начинки  и  памяти  на  цилиндрических  магнитных  доменах,
бортовой компьютер той  эпохи  представляет собой  двойную  спираль ДНК,
которую удерживает...
     - Ладно, я понял, - прервал де Сойя. - Всем кораблям. Оставаться на
месте.  Если вражеский звездолет попытается изменить курс или  совершить
квантовый прыжок, немедленно атакуйте.
     С кораблей начали поступать подтверждения.
     - ...пожалуйста,  не причиняйте нам вреда,  -  закончила Энея. - Мы
просто хотим совершить посадку на Возрождении-Вектор.
     - Энея,  -  позвал  капитан де  Сойя,  послав на  звездолет девочки
направленный луч,  -  пусти на борт моих солдат,  и они доставят тебя на
планету.
     - Я  предпочитаю  сделать  это  сама.   -  В  голосе  девочки,  как
показалось капитану, прозвучала насмешка.
     - Возрождение-Вектор  -   большая  планета,  -  увещевал  де  Сойя,
поглядывая на  тактический дисплей.  До  входа  в  атмосферу  оставалось
десять минут. - Где ты хочешь сесть?
     После паузы Энея ответила:
     - Мне нравится космопорт Леонардо в Да-Винчи.
     - Его закрыли двести