лось мне, а что, если здесь окажется та
рыбина? Выживет ли она после такого прыжка?
     - Мне кажется, до темноты мы второго портала не найдем, - сказал я.
- Неизвестно, есть ли он тут вообще...
     - Есть, - откликнулась Энея.
     - К твоему сведению, мы пролетели не меньше сотни километров.
     - А.Беттик говорил,  что  сто километров -  это среднее расстояние.
Раз так,  значит,  может быть и двести,  и триста...  И потом, на разных
реках  разное количество порталов.  И  расстояние между  ними  вовсе  не
обязательно должно быть одинаковым.
     - Откуда ты знаешь? - спросил я, обернувшись к девочке.
     - От  мамы.  Она  была детективом и  как-то  раз  три недели подряд
плавала по  Тетису,  преследуя мужчину,  который сбежал  с  подружкой от
жены. В итоге эти люди развелись.
     - Что значит "развелись"?
     - Объясню потом.  -  Энея оглянулась. - Ты прав, пора возвращаться.
А.Беттик с кораблем наверняка уже заждались. Продолжим завтра.
     Я  развернул ковер и направил его на запад.  Мы вновь пролетели над
водопадом и рассмеялись, угодив в пелену брызг.
     - Месье Эндимион? - окликнул меня по комлогу А.Беттик.
     - Мы возвращаемся. Будем самое позднее минут через тридцать.
     - Я следил за вами,  - спокойно сообщил андроид. - Видел и башню, и
водопад.
     Мы  с  Энеей  переглянулись.  Полагаю,  стороннего наблюдателя наши
озадаченные физиономии заставили бы усмехнуться.
     - То есть комлог передает не только звук, но и изображение?
     - Разумеется,  -  отозвался компьютер.  -  Причем как видео,  так и
голографическое. Мы следили за вами через проектор в нише.
     - Честно  говоря,  наблюдать было  немного странно,  поскольку ниша
теперь расположена на стене, - прибавил А.Беттик. - Но я связался с вами
по другой причине.
     - А именно?
     - Судя по всему, у нас гости.
     - Такая  здоровая рыбина,  да?  -  воскликнула Энея.  -  Похожая на
манту?
     - Не совсем, - ответил А.Беттик. - Это Шрайк.

        30

     Мы  мчались  с  такой  скоростью,   что  со  стороны  ковер-самолет
наверняка  казался  размытым  пятном.   Я   попросил  корабль  дать  нам
изображение  Шрайка,  но  компьютер  заявил,  что  большинство  датчиков
заляпано грязью, поэтому вид на песчаную косу дать невозможно.
     - А Шрайк на косе? - уточнил я.
     - Был секунду назад, когда я выбрался наружу, - ответил А.Беттик.
     - А потом перескочил в машинное отделение,  - прибавил корабль. - В
отсек с аккумуляторами.
     - Что?  - изумился я. - Как он туда... - Я замолчал, сообразив, что
выставляю себя на посмешище. - А где он теперь?
     - Трудно сказать,  - отозвался андроид. - Я собираюсь проверить все
помещения.  Связь  будем  держать  через  передатчик:  компьютер  усилит
сигнал, чтобы вы слышали мой голос.
     - Подожди! - воскликнул я.
     - Месье Эндимион,  -  проговорил А.Беттик. - На вашем с мадемуазель
Энеей месте я  бы  не слишком торопился.  Предоставил бы нам с  кораблем
возможность... гм... узнать намерения нашего гостя.
     Вполне разумное предложение.  В конце концов мне поручили оберегать
девочку,  а  я несусь сломя голову навстречу едва ли не самому жестокому
на свете убийце... Похоже, Рауль Эндимион слегка спятил. Я протянул руку
к золотому узору, чтобы сбросить скорость и развернуть ковер на восток.
     - Не  надо,  -  сказала  Энея,  притрагиваясь к  моей  руке.  -  Мы
возвращаемся.
     Я покачал головой:
     - Эта тварь...
     - Для этой,  как ты  выразился,  твари не существует расстояний.  -
Судя по тону и выражению глаз,  девочка говорила совершенно серьезно.  -
Если бы  Шрайку и  впрямь понадобился кто-нибудь из нас,  он бы появился
прямо на ковре.
     Признаться, я невольно оглянулся.
     - Поворачивай, - закончила Энея.
     Я  со вздохом развернул ковер и направил его вверх по течению реки,
потом достал из вещмешка плазменную винтовку и откинул приклад.
     - Честно   говоря,    не    понимаю...    Существуют   какие-нибудь
свидетельства того, что Шрайк когда-либо покидал Гиперион?
     - По-моему,  нет. - Девочка уткнулась мне в плечо, чтобы спрятаться
от  ветра,  который заметно усилился,  когда скорость упала,  а  силовой
экран стал менее плотным.
     - Тогда что происходит? Он следует за тобой?
     - Вполне возможно.
     - Но с какой стати?
     Энея  отодвинулась столь резко,  что  я  инстинктивно вытянул руку,
чтобы удержать девочку и  не дать ей упасть.  Заметив мое движение,  она
передернула плечами.
     - Рауль,  ну откуда мне знать? Я понятия не имею, может он покидать
Гиперион или нет. Поверь, меня гораздо больше устроил бы второй вариант.
     - Верю,  верю.  - Я опустил руку на ковер и внезапно заметил, какой
огромной  выглядит  моя  ладонь  по  сравнению  с  крохотной ладошкой  и
миниатюрными ступнями девочки.
     - Значит, возвращаемся? - Энея накрыла мою ладонь своей.
     - Возвращаемся.  -  Я вставил в магазин обойму. Пятьдесят патронов,
пятьдесят плазменных зарядов.  Как учили в  армии,  я защелкнул магазин,
установил переводчик на  стрельбу одиночными,  проверил предохранитель и
положил винтовку на колени.
     - Думаешь, это поможет тебе справиться со Шрайком? - крикнула мне в
ухо Энея, обхватив меня руками за плечи.
     - Нет, - признался я, повернувшись к девочке.
     Мы летели на запад, туда, где садилось солнце.

     А.Беттик  в  гордом  одиночестве поджидал  нас  на  песчаной  косе.
Андроид помахал рукой,  давая знать,  что все в порядке,  но я на всякий
случай,  перед тем как сесть,  сделал круг над джунглями.  На  горизонте
виднелся ослепительно-алый шар солнца.
     Едва ковер коснулся песка рядом с  грудой ящиков и оборудования,  я
вскочил, сжимая в руках снятую с предохранителя винтовку.
     - Его по-прежнему не видно,  - сказал А.Беттик, который после того,
как облазил корабль вдоль и  поперек,  сообщил нам по рации,  что Шрайка
нигде нет.  Не  то чтобы я  ему не поверил,  но напряжение не отпускало.
Следом за андроидом мы подошли к  тому месту,  где на песке отпечатались
следы.  Что это были за следы! Невольно возникало впечатление, что здесь
зачем-то воткнули в песок две бороны.
     Я присел на корточки, чтобы получше разглядеть отпечатки, - ни дать
ни  взять этакий опытный следопыт.  Уже  в  следующую секунду мне  стало
ясно, что я вновь пытаюсь свалять дурака.
     - Он появился сначала тут, потом в корабле и исчез?
     - Совершенно верно, - отозвался А.Беттик.
     - Корабль, твои радары его не засекли?
     - Нет,  месье Эндимион,  -  откликнулся голос из браслета у меня на
запястье. - В машинном отделении нет ни радаров, ни видео...
     - А как ты узнал, что он там был? - перебил я.
     - В  каждом  отсеке находятся датчики массы.  Мне  необходимо знать
общий вес, чтобы рассчитать полетную нагрузку.
     - Понятно. И сколько весит наш приятель?
     - Одну целую шестьдесят три тысячных тонны в  метрических единицах,
- сообщил компьютер.
     Я замер, не успев выпрямиться.
     - Что?  Больше  тысячи  килограммов?  Ерунда какая-то.  -  Я  вновь
уставился на отпечатки на песке. - Не может быть.
     - Извините,  месье Эндимион,  -  возразил корабль,  -  но  пока это
существо находилось в машинном отделении,  я произвел замеры и определил
наличие избыточной массы в одну целую шестьдесят три...
     - Господи Боже!  -  Я повернулся к А.Беттику. - Интересно, а раньше
его пытались взвешивать?
     - Рост Шрайка около трех метров,  -  проговорил андроид. - Его тело
обладает высокой плотностью и способно произвольно менять вес.
     - Что значит "произвольно"?  -  пробормотал я. Вокруг темнело прямо
на  глазах.   Стебли  папоротника,  ловившие  прощальные  лучи  светила,
понемногу погружались во  мрак.  Небо  затянули облака,  розовая  кромка
которых  мало-помалу  тускнела.  -  Ты  готов  определить  координаты по
звездам?
     - Да,  месье  Эндимион,  -  откликнулся компьютер.  -  Но  придется
подождать,   пока   разойдутся  облака.   Я   уже   проделал   некоторые
вычисления...
     - Какие именно? - уточнила Энея.
     - Определив среднюю скорость движения солнца за последние несколько
часов,  установил,  что  сутки на  этой планете равны восемнадцати часам
шести минутам и  пятидесяти одной секунде.  Разумеется,  в измерительных
единицах Гегемонии.
     - Естественно.  -  Я снова повернулся к А.Беттику. - В путеводителе
упоминаются миры с протяженностью суток восемнадцать часов?
     - Пока мне таких не попадалось, месье Эндимион.
     - Ладно.  Давайте решим,  где  будем  ночевать.  Можно вернуться на
корабль,  а  можно погрузить все добро на катера и  махнуть к следующему
порталу, прихватив с собой плот. Я голосую за второе. По правде сказать,
не очень-то хочется оставаться на планете, по которой разгуливает Шрайк.
     А.Беттик, словно школьник, поднял руку.
     - Мне следовало предупредить вас заранее...  -  Похоже, андроид был
слегка  смущен.  -  Дело  в  том,  что  транспортный модуль пострадал от
взрыва.  Плота обнаружить не удалось,  хотя компьютер утверждает, что он
имелся на борту, а из четырех катеров три никуда не годятся.
     - Совсем? - хмуро поинтересовался я.
     - К  сожалению,  да,  -  ответил  андроид.  -  Четвертому необходим
ремонт. Корабль считает, что это займет несколько дней.
     - Черт, - буркнул я себе под нос.
     - А на сколько хватает батарей в катерах? - спросила Энея.
     - Приблизительно на сто часов, - отозвался мой комлог.
     Девочка махнула рукой.
     - Значит,  невелика потеря.  В  конце  концов  вряд  ли  мы  сможем
перезарядить батареи.
     Я  потер  рукой  подбородок  и  обнаружил,  что  в  суматохе  забыл
побриться.
     - Я думал об этом.  Но если мы хотим взять с собой хоть что-нибудь,
от ковра толку мало.  Он не выдержит нас троих вместе с  оружием и  всем
необходимым.
     Мне показалось, девочка сейчас скажет, что с собой вообще ничего не
нужно брать, однако она заявила:
     - Обойдемся без ковра.
     - То есть?  -  Стоило мне представить,  как я прорубаю дорогу через
джунгли,  и  к  горлу  подкатила тошнота.  -  Вещей много,  плота нет...
Предлагаешь топать пешком?
     - Мы  можем построить деревянный плот и  отправиться на нем вниз по
течению, - проговорила Энея. - До следующего портала и дальше по Тетису.
     - А водопад? - справился я, вновь потерев подбородок.
     - Мы  построим плот за  водопадом.  А  вещи перевезем туда утром на
ковре. Или ты считаешь, что у нас ничего не выйдет?
     Я окинул взглядом стебли папоротников -  высокие,  стройные,  почти
идеального размера в обхвате.
     - Ну  почему же?  Помнится,  мне  уже  доводилось строить плоты  на
Кэнсе. Мы гнали их вместе с баржами, чтобы зашибить побольше деньжат.
     - Вот и  хорошо.  Заночуем здесь.  Если в сутках всего восемнадцать
стандартных часов, ночь будет короткой. А с рассветом займемся делом.
     Я  поморщился.  Предложение казалось разумным,  но мне не хотелось,
чтобы у  двенадцатилетней девочки вошло в  привычку командовать взрослым
мужчиной.
     - Жаль,  что  корабль  поврежден настолько серьезно.  Мы  могли  бы
двигаться дальше на электромагнитной подушке...
     Энея засмеялась.
     - Рауль,   я  вовсе  не  собиралась  путешествовать  по  Тетису  на
звездолете.   -   Девочка  почесала  нос.   -   Мы   же  хотим  остаться
незамеченными,  а  лететь на  нем  -  все  равно  что  загонять таксу  в
крокетные ворота: шума много, а толку чуть.
     - Что такое такса? - спросил я.
     - Что такое крокетные ворота? - осведомился А.Беттик.
     - Не важно,  -  ответила Энея.  -  Вы согласны переночевать тут,  а
утром заняться постройкой плота?
     Я посмотрел на андроида.
     - Разумное предложение, правда, несколько необычное даже для нашего
безумного путешествия, - заметил А.Беттик.
     - Короче говоря, ты "за", - сказала девочка. - Рауль?
     - Я  тоже "за".  Но  где мы будем спать?  На берегу или в  корабле?
Второе безопаснее.
     - Несмотря на привходящие обстоятельства,  - подал голос корабль, -
я  с  удовольствием предоставлю  вам  все  необходимое для  полноценного
ночного отдыха.  В качестве кроватей можно использовать два саркофага на
гибернационном уровне. Кроме того, есть гамаки, которые...
     - Предлагаю переночевать на берегу,  - сказала Энея. - От Шрайка на
корабле все равно не спрячешься.
     Я поглядел на темный лес.
     - А  как  насчет  других  незваных  гостей?   Нет,  внутри  все  же
безопаснее.
     - Я обнаружил несколько сигнальных устройств,  -  сообщил А.Беттик,
указывая на  небольшой ящик.  -  Мы  можем  расставить их  по  периметру
лагеря.  И потом,  я охотно покараулю хоть до утра.  Признаться, хочется
побыть на свежем воздухе. Ведь мы столько дней провели взаперти!
     Я вздохнул, признавая свое поражение:
     - Караулить будем по  очереди.  Пока  не  совсем стемнело,  давайте
разберем этот хлам.
     Под хламом я разумел снаряжение,  которое вытащил на берег андроид:
полимерную палатку толщиной в микрон,  похожую на призрачную паутину, но
прочную,  способную защитить от дождя, и достаточно легкую, чтобы носить
ее в  кармане;  анизотропный куб-нагреватель,  холодный с  пяти сторон и
нагревающийся  с  шестой;  сигнальные  устройства,  о  которых  упомянул
А.Беттик,  диски  диаметром три  сантиметра,  -  на  самом деле  то  был
охотничий  вариант  древнего  детектора движения,  который  закапывали в
землю и  который действовал на  расстояние до двух километров;  а  также
спальные  мешки,   складные  пенолитовые  подстилки,  рации  и  кухонные
принадлежности.
     Сперва   мы   установили   сигнальные  устройства,   расположив  их
полукругом от края леса до кромки воды.
     - А  если кто-нибудь вылезет среди ночи из реки?  -  спросила Энея.
Стемнело уже окончательно,  но звезды по-прежнему прятались за облаками.
Шелест листвы в темноте словно таил в себе некую угрозу.
     - В таком случае ты пожалеешь, что отказалась ночевать в корабле, -
отозвался я, устанавливая последний детектор на берегу реки.
     Затем мы  поставили поблизости от зарывшегося в  песок носа корабля
палатку.   Тут  не  требовалось  ни  подпорок,  ни  колышков:  следовало
всего-навсего дважды сложить материал в нужном месте - и пускай налетает
ураган;  однако нужна определенная сноровка,  поэтому Энея с  А.Беттиком
стояли в  сторонке и  наблюдали,  как я  раскладываю материал на  песке,
придаю необходимую форму  и  ставлю возникшую будто из  ниоткуда палатку
вертикально.   Напоследок  я  сложил  часть  пола  таким  образом,   что
получилось входное  отверстие.  Андроид одобрительно кивнул,  а  девочка
принялась размещать спальные  мешки.  Я  тем  временем  поставил на  куб
сковородку  и  открыл  банку  с  рагу,   потом  вспомнил,   что  Энея  -
вегетарианка:  за те две недели, что мы провели на борту звездолета, она
питалась в основном салатами.
     - Все в порядке,  -  успокоила девочка, высунувшись из палатки. - Я
поем хлеба с сыром.
     А.Беттик принес хвороста и стал разводить костер.
     - Зачем?  Разве этого мало?  -  Я ткнул пальцем в сторону куба,  на
котором шипела сковородка с рагу.
     - Ни в коем случае.  Просто я подумал, что будет приятно посидеть у
костра. К тому же так светлее.
     Андроид оказался прав.  Сидя под импровизированным пологом палатки,
мы  наблюдали за  искрами,  что взлетали ввысь,  навстречу надвигающейся
буре.  То была странная буря,  с лучами зыбкого света вместо молний. Эти
лучи вырывались из облачного покрова и  тянулись к  стеблям папоротника,
которые судорожно раскачивались на ветру.  Грома не было и в помине, но,
если  прислушаться,  можно  было  различить  некий  диковинный  гул,  от
которого вставали дыбом волосы.  В  джунглях мерцали ало-желтые огоньки;
сразу  вспомнились гиперионские лучистые  паутинки  -  впрочем,  здешние
огоньки мерцали как-то тревожно,  почти зловеще...  Позади нас с плеском
накатывались на берег волны. Должно быть, я выглядел весьма комично - на
голове наушники,  настроенные на частоту сигнальных устройств,  в  руках
плазменная винтовка,  на  лбу  прибор  ночного  видения,  который так  и
норовит сползти на  глаза.  Но  мне было не  до  смеха:  перед мысленным
взором то и дело возникали следы Шрайка.
     - Как он держался?  -  спросил я  у  андроида.  -  Угрожающе?  -  Я
попытался  всучить  А.Беттику  шестнадцатимиллиметровый дробовик  (самое
удобное оружие для того,  кто впервые берет его в руки). Андроид не стал
отказываться - просто положил дробовик на землю.
     - Вообще никак.  Просто появился на берегу - высокий, весь в шипах,
глаза красные... Постоял и исчез.
     - Он видел тебя?
     - Нет. Он смотрел на восток.
     "Словно ожидая нашего с Энеей возвращения", - подумалось мне.
     Я сидел у костра, наблюдая за сполохами в небе и мерцанием огоньков
среди листвы,  следил за искрами,  что порхали над костром,  подгоняемые
ветром,  прислушивался к далекому гулу,  напоминавшему рычание голодного
зверя,  и размышлял о том, каким образом во все это вляпался. Вот мы тут
пялимся на огонь,  а к нам наверняка подбираются стаи злобных, коварных,
кровожадных хищников.  Или река того и гляди выйдет из берегов,  и напор
воды сметет палатку в  мгновение ока.  Да,  разбивать лагерь на песчаной
косе  было явной глупостью.  Надо было спать в  корабле,  предварительно
задраив шлюз.
     Энея, которая лежала на животе и глядела на огонь, попросила:
     - Расскажите мне какую-нибудь историю.
     - Историю?!  -  воскликнул я. А.Беттик, который сидел, обняв руками
колени, поднял голову.
     - Ну да.  Про привидения.  -  Я  фыркнул.  Девочка подперла ладонью
подбородок. На ее лице играли огненные блики. - Мне нравятся истории про
привидений.
     Я прикинул,  чем можно ответить, и решил было промолчать, но все же
не выдержал:
     - Спи лучше. Если корабль ничего не напутал с протяженностью суток,
ночь скоро кончится...  -  Дай-то Бог,  подумалось мне.  - Отдыхай, пока
есть возможность.
     - Ладно. - Бросив прощальный взгляд на сполохи в небе, огни святого
Эльма в  лесу и  искры над костром,  девочка залезла в  спальный мешок и
закрыла глаза.
     У нас с А.Беттиком разговор не клеился. Время от времени я подносил
к  губам  комлог,   связывался  с  компьютером  и  требовал,   чтобы  он
предупредил меня,  если  река начнет подниматься,  или  если обнаружится
посторонняя масса, или...
     - Месье Эндимион, я с радостью подежурю первым, - вызвался андроид.
     - Иди спать, - пробормотал я, забыв, что андроид почти не спит.
     - Значит, будем караулить вдвоем. Но если вас начнет клонить в сон,
спите спокойно.
     Вполне возможно,  за те шесть часов, которые продолжалась ночь, я и
впрямь несколько раз  погружался в  дремоту.  Кораблю так и  не  удалось
сориентироваться по  звездам,  поскольку облака не  разошлись до  самого
утра.  Хищники на нас не напали, река не затопила лагерь; ни сполохи, ни
болотные огни не причинили нам ни малейшего вреда.
     Вспоминая ту  ночь,  я  вновь  ощущаю  острый  приступ  паранойи  и
смертельную  усталость  и  вижу  словно  воочию  спящую  Энею  -  волосы
рассыпались по  поверхности спального мешка,  одна  рука лежит у  самого
лица,  будто  девочка собирается сосать палец.  Той  ночью  я  отчетливо
осознал,  сколь сложная передо мной задача -  уберечь Энею от всего, чем
грозит ей безучастная к людским заботам вселенная.
     Может быть,  именно в  ту пронизанную ветром ночь я впервые испытал
родительские чувства.

     Мы принялись за работу, едва рассвело. Утро запомнилось усталостью,
резью  в  глазах,  щетиной на  щеках,  болью в  натруженной спине и  той
радостью, которую я обычно ощущал, ночуя на свежем воздухе. Энея сходила
к  реке  умыться,  и  я  вынужден  был  признать,  что  девочка  вопреки
сложившимся обстоятельствам выглядит на удивление отдохнувшей.
     А.Беттик  сварил  кофе,  который  мы  с  ним  разделили по-братски,
наблюдая  за  клубящимся над