с лишним лет назад.  Неужели твой компьютер не
мог обновить свои базы данных?  - Девочка промолчала. - В западной части
Да-Винчи находится грузовой космопорт. Он тебе подойдет?
     - Вполне, - сказала Энея.
     - Тебе придется изменить курс,  выйти на орбиту и  подождать,  пока
диспетчер не  возьмет  управление на  себя.  Я  передаю на  планету ваши
координаты.
     - Не надо! - воскликнула девочка. - Мой звездолет сядет сам.
     Де Сойя вздохнул и повернулся к отцу Брауну, рядом с которым сидела
капитан Ву.
     - Мои  пехотинцы окажутся на  борту через две  минуты,  -  заметила
генерал Барнс-Эйвне.
     - А в атмосферу корабль войдет через семь минут.  На такой скорости
фатальной может оказаться даже ничтожная ошибка в  расчетах.  -  Де Сойя
вновь заговорил в микрофон:  -  Энея,  над Да-Винчи оживленное воздушное
движение.  Вы  не  можете  садиться  просто  так.  Пожалуйста,  введи  в
компьютер параметры, которые я только что передал...
     - Извините, господин капитан, но мы идем на посадку. Если диспетчер
сообщит необходимые данные,  я буду ему весьма признательна.  До встречи
на поверхности, господин капитан. Лично я связь закончила.
     - Черт!   -   Де  Сойя  связался  со  службой  наведения  грузового
космопорта. - Вы слышали?
     - Так точно, сэр.
     - Выполняйте. Хирн, Стоун, Буле! Вы слышали?
     - Да,  сэр,  -  откликнулась капитан Стоун. - Расхождение через три
минуты десять секунд.
     Де  Сойя  переключился  в  тактический  режим.   Сверкающее  колесо
распалось,  факельщики,  корпуса которых не были рассчитаны на контакт с
атмосферой, начали торможение. Звездолет Энеи стремительно приближался к
планете, его курс пролегал совсем рядом с громадой ударного авианосца.
     - Приготовьте мой катер, - приказал де Сойя. - Патруль?
     - На связи,  сэр, - отозвалась полковник Клаус, командир воздушного
патруля,  состоявшего из  сорока  семи  "скорпионов",  что  кружили  над
Да-Винчи.
     - Вы следили за разговором?
     - Разумеется, сэр.
     - Напоминаю еще раз, стрелять только по моему приказу.
     - Понятно, сэр.
     - Со "Святой Мало" стартуют семнадцать истребителей,  которые будут
сопровождать цель до поверхности.  Я  полечу на восемнадцатом.  Позывные
"ноль-пять-девять".
     - Ясно, сэр. Ноль-пять-девять. Восемнадцать своих и один чужой.
     - Де Сойя связь закончил. - Капитан выдернул штекеры из разъемов на
панели  управления.  Тактический дисплей  выключился.  Марджет Ву,  отец
Браун,  генерал Барнс-Эйвне,  Грегориус,  Ки и  Реттиг вместе с де Сойей
прошли в шлюз,  в котором дожидался катер.  Пилот лейтенант Карин Норрис
Кук запустила двигатель.  Процедура была отработана,  поэтому все прошло
гладко.
     Когда катер вошел в  атмосферу,  де  Сойя вновь включил тактический
дисплей.
     - Кораблик-то с  крылышками.  -  Лейтенант Кук употребила старинное
жаргонное выражение.  На протяжении тысячелетий про аппарат,  садившийся
только над сушей,  говорили "сухие лапы",  про тот, который мог садиться
на воду -  "мокрые лапы",  а  про корабль,  способный перемещаться как в
атмосфере, так и в открытом космосе - "с крылышками".
     Впрочем,  на мониторе было видно,  что крыльев у  корабля Энеи нет.
Датчики утверждали,  что  у  звездолета корпус-протей,  однако крылья на
нем, по-видимому, отсутствовали. Двигаясь кормой вперед, корабль вошел в
атмосферу, словно балансируя на плазменной струе.
     - Кардинал   Лурдзамийский  говорил,   что   девочка   представляет
опасность для Церкви,  -  прошептала Марджет Ву на ухо де Сойе.  Капитан
молча кивнул.  -  Может,  он подразумевал, что из-за нее могут погибнуть
миллионы жителей Вектора?  Вам известно, что плазменный выхлоп - ужасное
оружие,   если  воспользоваться  им  с  умом.   Термоядерный  взрыв  над
городом...
     Волной накатил страх, но де Сойя не поддался панике.
     - Не  волнуйтесь,  -  прошептал он в  ответ.  -  Если она попробует
предпринять что-либо в этом роде, мы собьем звездолет.
     - Но девочка... - начала капитан Ву.
     - В  таком  случае  нам  останется только уповать на  то,  что  она
выживет,  -  перебил де  Сойя.  -  Нельзя допустить,  чтобы ради  одного
ребенка погибли тысячи...  миллионы мирных жителей.  -  Он  откинулся на
спинку  кресла  и  вызвал  космопорт.  Ответ  пришел не  сразу:  сигналу
предстояло пробиться сквозь ионный слой вокруг катера. Де Сойя посмотрел
на монитор: катер пересек линию терминатора. Похоже, садиться придется в
темноте.
     - Служба  управления  полетами,   -   откликнулся  наконец  старший
диспетчер.  -  Цель легла на заданный курс. Скорость выше допустимой, но
ненамного.  В  радиусе  тысячи  километров нет  ни  одного  летательного
аппарата. Касание через четыре минуты тридцать пять секунд.
     - Космопорт блокирован, - доложила генерал Барнс-Эйвне.
     Де Сойя знал,  что в порту и поблизости от него находятся несколько
тысяч  солдат.  Как  только  корабль Энеи  совершит посадку,  все  будет
кончено:  взлететь ему уже не  дадут.  Капитан взглянул на  монитор,  на
котором виднелся залитый светом  Да-Винчи.  На  звездолете Энеи  мерцали
ходовые огни,  красный и  зеленый;  включились мощные  прожектора,  лучи
которых пронзили облачный покров.
     - Курс прежний, - сообщил диспетчер. - Скорость в норме.
     - Мы его видим! - воскликнула полковник Клаус.
     - Держите дистанцию,  - приказал де Сойя. "Скорпионы" могли ужалить
с  расстояния в  несколько сотен  километров,  поэтому  не  было  смысла
подводить их ближе к цели.
     - Слушаюсь.
     - Курс прежний,  три минуты до  касания,  -  произнес диспетчер.  -
Неопознанный звездолет, разрешаю посадку.
     Энея не ответила.
     Де  Сойя озадаченно моргнул.  Корабль Энеи,  похожий на раскаленный
уголек,  находился в десяти тысячах метров над космопортом.  В километре
над  ним  кружили  разъяренными пчелами  катер  де  Сойи  и  истребители
прикрытия.  Да,  пчелы...  или  стервятники.  В  Льяно-Эстакадо  хватало
стервятников,  которых зачем-то  привезли с  собой первые колонисты.  На
голых,    продуваемых   ветрами    равнинах,    утыканных   атмосферными
генераторами,  которые стояли на  расстоянии тридцати километров друг от
друга,  всякий труп  за  несколько часов превращался в  мумию,  так  что
стервятникам ничего не доставалось...
     Капитан потряс головой, отгоняя воспоминания.
     - Касание  через  минуту,   -  сообщил  диспетчер.  -  Неопознанный
корабль,  вы  приближаетесь  к  нулевой  отметке.  Вам  следует  снизить
скорость. Неопознанный корабль, прием...
     - Черт! - прошептала Марджет Ву.
     - Сэр,  -  проговорила лейтенант Кук, - корабль перестал снижаться.
Завис в паре километров над полем.
     - Вижу,  лейтенант,  -  отозвался де Сойя.  Ходовые огни звездолета
продолжали  мигать,  прожектора  освещали  опустевшее поле  космодрома -
большинство кораблей отогнали на  боковые рулежные дорожки и  в  ангары.
Истребители же огней не включали.  - Всем кораблям. Сохранять дистанцию.
Не стрелять.
     - Неопознанный звездолет,  - проговорил диспетчер, - вы уклоняетесь
в сторону.  Немедленно вернитесь на прежний курс и продолжайте снижение.
Повторяю, немедленно вернитесь...
     - Дерьмо!   -   пробормотала  Барнс-Эйвне.   Ее   солдаты  окружили
космопорт,  однако корабль Энеи  находился сейчас над  центром Да-Винчи.
Внезапно ходовые огни звездолета погасли.
     - Двигатель они  не  включают,  -  заметил  де  Сойя.  -  Летят  на
электромагнитной подушке.
     Марджет Ву кивнула,  но чувствовалось,  что слова де Сойи ничуть ее
не успокоили.  Корабль с ядерным двигателем над мегаполисом -  все равно
что гильотина над подставленной шеей.
     - Патруль,  -  окликнул де Сойя.  -  Иду на сближение.  Следуйте за
мной.  -  Капитан кивнул пилоту.  Лейтенант Кук направила катер по  дуге
вниз.
     - Что она затеяла? - прошептала Барнс-Эйвне. На тактическом дисплее
было видно, как по приказу генерала около сотни солдат - как и отделение
Грегориуса,  в боевых скафандрах -  поднялись в воздух и полетели следом
за  кораблем Энеи.  Камеры на  корпусе катера пока не  показывали ничего
похожего.  Капитану  вдруг  вспомнился летательный аппарат,  на  котором
девочка  покинула Долину  Гробниц  Времени.  Он  связался с  орбитальным
патрулем.
     - Вы  следите за кораблем?  Докладывайте,  как только заметите хоть
что-нибудь!
     - Слушаюсь,  сэр,  - отозвался командир эскадры. - Не беспокойтесь,
сэр, с нашими приборами мы засечем даже микроба.
     - Отлично.
     "Что же я упустил?" - спросил себя де Сойя. Звездолет Энеи двигался
на север-северо-запад со скоростью около двадцати пяти километров в час,
похожий  на  подгоняемый  ветром  дирижабль.   Над  звездолетом  кружили
истребители прикрытия с ударного авианосца. "Скорпионы" полковника Клаус
сновали вокруг,  словно  играя  в  догонялки.  По-над  крышами городских
зданий  беззвучно  скользили морские  пехотинцы,  следившие за  кораблем
сквозь инфракрасные визоры.
     Звездолет  плыл  над  небоскребами  и  промышленными  предприятиями
Да-Винчи,  столицы Возрождения-Вектор.  Город сверкал огнями,  виднелись
залитые  светом  зеленые игровые площадки и  прямоугольники стоянок.  По
многоярусным улицам двигались с включенными фарами десятки тысяч машин.
     - Корабль разворачивается,  сэр,  -  доложила лейтенант Кук.  -  Но
двигатель по-прежнему не включает.
     На мониторе и на тактическом дисплее было видно, как звездолет Энеи
медленно переменил положение с  вертикального на  горизонтальное.  Можно
было ожидать,  что появятся крылья,  но  ничего подобного не  произошло.
Должно быть,  пассажиры чувствуют себя неуютно - хотя нет, ведь ощущения
верха и  низа все равно создаются внутренним силовым полем.  Серебристый
дирижабль пересек реку  и  полетел дальше  над  верфями Да-Винчи.  Вызов
службы управления полетами остался без ответа.
     "Что же я упустил?" - гадал капитан де Сойя.

     Когда корабль по просьбе Энеи принял горизонтальное положение, я на
какой-то миг утратил самообладание.
     Мы трое стояли у  прозрачной переборки и глядели на городские огни,
будто с вершины горы.  Внезапно эти огни устремились нам навстречу. Мы с
А.Беттиком невольно попятились,  я даже замахал руками,  чтобы сохранить
равновесие (казалось,  еще немного -  и  мы  рухнем наземь),  а  девочка
осталась стоять где стояла.
     Я   чуть   было   не   плюхнулся  на   кушетку,   но   справился  с
головокружением,  убедив себя,  что мы  летим вдоль гигантской стены,  в
которую вдруг  превратилась поверхность планеты.  Внизу  виднелась сетка
улиц  Да-Винчи;  обернувшись,  я  различил за  кормой,  сквозь разрывы в
облаках, оранжевых от зарева над городом, несколько ярких звезд.
     - Что  мы  ищем?  -  спросил я.  Компьютер то  и  дело докладывал о
круживших поблизости летательных аппаратах и нацеленных на нас сенсорах.
Кроме   того,   "неопознанный  звездолет"  продолжала  вызывать   служба
управления полетами,  но  мы  велели  кораблю  не  обращать  внимания на
вызовы.
     Энея говорила,  что  хочет увидеть реку.  Что ж,  вон она -  темная
полоса,  вьющаяся серпантином на  фоне городских огней.  Мы двигались на
северо-запад.  Под нами проплывали баржи и прогулочные катера -  точнее,
казалось,  что они ползут "вверх" или "вниз" по гигантской стене, словно
некие насекомые.
     Вместо ответа Энея спросила у компьютера:
     - Ты уверен, что это часть реки Тетис?
     - Разумеется, на мою память нельзя полагаться, но карты...
     - Там! - воскликнул А.Беттик, тыкая пальцем куда-то вниз.
     Я ничего не видел, однако зрение Энеи было, похоже, острее моего.
     - Опускаемся, - сказала девочка. - И побыстрее.
     - Мы уже нарушили правила полетов,  - предупредил компьютер. - Если
мы опустимся ниже того уровня, на котором...
     - Выполняй!  - крикнула девочка. - Можешь забыть обо всех правилах.
Код "С-единица". Выполняй!
     Корабль дернулся и ринулся вниз.
     - Летим к арке, - уточнила Энея, указывая куда-то за реку.
     - К  арке?  -  недоуменно переспросил я и в следующий миг разглядел
вдали странного вида сооружение.
     - Честно говоря,  -  заметил А.Беттик,  глядя на девочку,  -  я  не
ожидал, что он сохранился.
     - Его не уничтожить даже атомным взрывом. - Энея усмехнулась. - Эти
штуки  строились  под  руководством  Техно-Центра,   а  потому  способны
выдержать многое...
     Арка  нуль-портала  вздымалась  над   рекой  подобием  исполинского
обруча.  Вокруг  виднелись верфи  и  склады  -  бетон,  сквозь трещины в
котором  пробивались сорняки,  ржавая  проволока,  гниющая под  открытым
небом техника...  До  портала было около километра.  На  его поверхности
отражались городские огни -  нет,  это мерцал сам портал, из него словно
вырывался водопад.
     - Должны успеть,  -  проговорил я. В ту же секунду раздался грохот,
корабль тряхнуло, и мы начали падать.

        x x x

     - Старинный нуль-портал!  -  воскликнул де  Сойя.  Он  заметил арку
минуту назад, но решил поначалу, что это очередной мост. Все сразу стало
понятно. - Они летят к порталу! Здесь же протекала река Тетис! - Капитан
включил тактический дисплей. Все верно.
     - Не  волнуйтесь,   -  сказала  Барнс-Эйвне.  -  Порталы  перестали
работать сразу после Падения. Ей не...
     - Ближе!  -  приказал де Сойя пилоту.  Ускорение вжало пассажиров в
кресла -  у  катера не  было  внутреннего силового поля.  -  Еще  ближе!
Внимание! Всем кораблям! Цель уходит. Повторяю, цель уходит.
     - Не успеем, - пробормотала лейтенант Кук.
     - Патруль!   -  Голос  де  Сойи  дрожал  от  напряжения:  ускорение
составляло целых три "g". - Открывайте огонь! Это приказ.
     Мрак ночи вспороли лазерные лучи. Корабль Энеи на мгновение замер в
воздухе,  точно подстреленная утка,  а  затем рухнул в реку в нескольких
сотнях метров от портала. К небу поднялось грибовидное облако пара.
     Катер  принялся кружить над  рекой  на  высоте тысячи метров.  Ниже
сновали  истребители и  морские  пехотинцы  в  боевых  скафандрах.  Эфир
буквально разрывался от возбужденных возгласов.
     - Молчать!  -  рявкнул де Сойя на общей частоте. - Полковник Клаус,
вы видите цель?
     - Нет, сэр. Кругом один пар. После такого взрыва...
     - Разве был взрыв? - Де Сойя связался с орбитальным патрулем. - Что
показывают радары?
     - Цель поражена.
     - Знаю, идиот! Вы можете обнаружить ее под водой?
     - Нет, сэр. Сильные помехи. У вас там слишком много кораблей.
     - Проклятие! Капитан Стоун!
     - Слушаю, сэр.
     - Уничтожьте портал.  Расплавьте его  вместе с  речным дном.  Через
тридцать секунд.  -  Де Сойя переключился на тактическую частоту. - Всем
кораблям  и  морским  пехотинцам!  У  вас  есть  тридцать секунд,  чтобы
укрыться от залпа лучевых орудий. Рассыпаться!
     Лейтенант Кук,  выполняя приказ, резко развернула катер и направила
его в сторону космопорта.
     - Эй!  -  воскликнул де  Сойя.  -  Куда?!  Я  должен увидеть своими
глазами.
     На мониторе и  на тактическом дисплее было видно,  как спешат прочь
от портала, словно подхваченные взрывной волной, истребители и солдаты в
боевых  скафандрах.  Едва  последний  солдат  отодвинулся на  безопасное
расстояние,  из  космоса  к  поверхности планеты  протянулся лиловый луч
шириной  десять  метров,  чересчур  яркий,  чтобы  на  него  можно  было
смотреть,  не затемняя визоры.  Он угодил точно в цель.  Цемент,  сталь,
ферропластик на берегах реки превратились в  озера кипящей лавы,  вода в
реке мгновенно испарилась на  протяжении нескольких километров.  На  сей
раз грибовидное облако пара достигло стратосферы.
     Капитан Ву,  отец Браун и все прочие молча смотрели на де Сойю. Тот
догадывался, о чем они думают: "Девочку следовало захватить живой".
     - Лейтенант,  -  произнес де  Сойя,  решив не  обращать внимания на
пристальные взгляды, - ваш катер может зависнуть в воздухе?
     - На несколько минут, сэр. - Лицо Карин Кук блестело от пота.
     - Спускайтесь до высоты в пятьдесят метров, - приказал де Сойя.
     - Сэр, тепловые и ударные волны...
     - Выполняйте приказ,  лейтенант,  -  оборвал де  Сойя  не  терпящим
возражений тоном.
     Катер завис над порталом.  Поисковые лучи пронизали завесу пара. На
радаре было видно, что портал раскалился добела, но устоял.
     - Невероятно! - прошептала генерал Барнс-Эйвне.
     - Сэр, цель поражена, но не уничтожена, - сообщила капитан Стоун. -
Повторить залп?
     - Не надо.
     Русло реки поблизости от портала начало заполняться водой, которая,
впрочем,  тут  же  с  шипением испарялась,  ибо  в  нее вливались потоки
расплавленного металла и цемента. Повсюду виднелись бурлящие водовороты.
     Де Сойя вновь почувствовал,  что на него обращены все взгляды. "Вам
было приказано захватить девочку и доставить ее на Пасем - живой".
     - Генерал, прикажите своим солдатам обыскать дно реки и прилегающую
к порталу территорию.
     Не   сводя  глаз  с   де   Сойи,   Барнс-Эйвне  принялась  отдавать
соответствующие распоряжения.

        28

     В последующие дни не нашли ни звездолета, ни тел, ни даже обломков,
и  капитан  де  Сойя  мысленно приготовился к  трибуналу и  отлучению от
церкви.  На Пасем отправили курьера с донесением;  двадцать часов спустя
"архангел" возвратился. Ответ гласил: капитану де Сойе следует предстать
перед офицерским судом чести. Услышав об этом, де Сойя кивнул - понятно,
сначала офицерский суд, а там трибунал и все остальное.
     Как  ни  странно,  председателем офицерского  суда  назначили  отца
Брауна  -  как  личного  представителя премьер-министра Нового  Ватикана
Симона   Августино,   кардинала  Лурдзамийского.   Капитан   Марджет  Ву
представляла на  суде  адмирала Марусина.  В  числе судей были также два
адмирала,  присутствовавшие при неудачной попытке перехвата,  и  генерал
Барнс-Эйвне. От защитника де Сойя отказался.
     Суд   продолжался  пять   дней.   Арестовывать  капитана  никто  не
собирался,  не  заходило речи даже о  домашнем аресте,  однако ему  дали
понять,  что  до  окончания  слушаний  возбраняется покидать  территорию
военной базы.
     Де Сойя гулял вдоль реки, на берегу которой стояла база, смотрел по
местной  сети  и  каналам  прямого  доступа новости,  время  от  времени
поглядывал на  небо,  прикидывая,  где  может  быть  "Рафаил".  Капитану
хотелось верить,  что  следующий пассажир авизо покроет славой как  свое
имя, так и название корабля.
     Де  Сойя  не  мог  пожаловаться на  отсутствие  внимания.  При  нем
практически  неотлучно  находились  Грегориус,   Ки  и  Реттиг,  которые
номинально оставались его телохранителями, хотя у них отобрали оружие. В
один  из  вечеров капитана навестили Буле,  Хирн и  Стоун,  которые дали
показания в  суде и  теперь отправлялись в  космос.  Де Сойя с  завистью
наблюдал  тем  вечером  за  прочертившими небосвод  плазменными струями.
Перед  возвращением на  "Святой  Антоний"  заглянул Сати.  Забежал  даже
Лемприер,  чрезмерное сочувствие которого в  конце концов вывело де Сойю
из себя.
     На  пятый  день  капитан  предстал  перед  судом.  Вообще  ситуация
сложилась достаточно странная -  папский диск  наделял де  Сойю  особыми
полномочиями,  в  силу  чего его  попросту не  могли судить;  однако все
понимали,   что   Папа   Юлий  через  кардинала  Лурдзамийского  одобрил
проведение суда,  поэтому  де  Сойя,  которого приучили к  повиновению в
иезуитской семинарии,  а  потом в  армии,  не  стал настаивать на  своих
правах.  Тем  более что  он  сознавал вину  и  не  ждал оправдания.  Как
повелось еще  со  средних  веков  на  Старой  Земле,  должность капитана
представляла собой  палку  о  двух  концах:  с  одной  стороны  -  почти
неограниченная  власть   над   кораблем   и   экипажем,   с   другой   -
ответственность за все, что происходит на борту.
     Корабли,   вверенные  попечению  де  Сойи,  не  пострадали,  однако
операция   закончил