х  корабль прошел через портал на  Возрождении-Вектор три недели
назад, - сказал сержант, не вставая с кресла.
     - Если они попали в  мир вроде этого,  -  заметил Реттиг,  глядя на
свой скафандр,  напоминавший вторую кожу, - то запросто могли улететь. С
какой стати им и дальше двигаться по реке?
     - Верно,  - согласился де Сойя. - Но я почти уверен, что их корабль
поврежден.
     - Мы не знаем,  насколько сильно,  - проговорил Грегориус. - Может,
он  заделал пробоину или  отправился чиниться на  базу Бродяг?  В  конце
концов отсюда рукой подать до Окраины.
     - А девчонка не могла бросить корабль? - спросил Реттиг.
     - Могла.  Но мы не знаем даже,  вправду ли порталы работают или это
какая-то хитрая уловка.
     - Смешно, сэр, честное слово. - Грегориус положил руки на колени. -
Уж проще найти иголку в стоге сена... Была такая поговорка.
     Капитан поглядел в  иллюминатор,  за которым бесшумно раскачивались
на ветру высокие папоротники.
     - Мне почему-то кажется, что порталы действуют. И девчонка, уверен,
поплывет по реке.  Не знаю на чем -  может,  на том аппарате, на котором
улетела из  долины Гробниц Времени,  может,  на  плоту или на лодке,  но
поплывет.
     - А что мы делаем здесь?  - поинтересовался Реттиг. - Либо девчонка
нас опередила, либо... Ждать можно хоть до скончания века. Вот если бы у
нас  была  сотня "архангелов",  можно было бы  забросить патрули на  все
миры...
     Де Сойя кивнул. В часы молитвы его не раз посещала мысль, насколько
все было бы  проще,  если бы "архангелы" представляли собой обыкновенные
авизо с искусственным интеллектом на борту.  Такой корабль по прибытии в
ту  или  иную систему передавал бы  местным властям послание Ватикана и,
даже   не   тратя   времени   на   торможение,   снова   уходил   бы   в
гиперпространство.   Однако   капитан   знал,   что   Церковь  запрещает
использование настоящих  ИскИнов,  да  и  полагаться на  местные  власти
достаточно рискованно.  Насколько было  известно де  Сойе,  авизо класса
"архангел" насчитывалось всего три -  "Михаил",  "Гавриил" (на котором к
нему  прибыли  посланцы  Святейшего Престола) и  "Рафаил".  Находясь  на
орбите Возрождения-Вектор,  он  думал  о  том,  чтобы послать на  поиски
девочки другие авизо,  но быстро выяснил, что это невозможно: у Ватикана
были  другие планы относительно "Михаила" и  "Гавриила".  Умом  де  Сойя
понимал, почему девочку должен искать только он и никто другой. Умом, но
не сердцем.  Ведь что получается: они потратили без малого три недели на
то,  чтобы  обследовать  два  мира.  Между  тем  корабль-робот  способен
облететь двести миров и  передать нужное сообщение меньше чем за  десять
стандартных дней... Тогда как "Рафаилу" с экипажем, при нынешних темпах,
потребуется  четыре-пять   лет.   Капитан  с   трудом   подавил  желание
рассмеяться.
     - Будем  искать корабль,  -  проговорил де  Сойя.  -  Если  девочка
отправилась дальше самостоятельно,  их корабль либо куда-то улетел, либо
находится на одном из миров Сети.
     - Вы сказали "их",  сэр, - произнес Грегориус. - По-вашему, девочка
не одна?
     - Кто-то же помог ей улететь с Гипериона, - ответил де Сойя.
     - Может, ей помогали Бродяги? - предположил Реттиг. - Если так, они
наверняка на полпути к своему Рою.  И девчонку,  кстати, могли забрать с
собой.
     Эту  возможность они обсуждали не  раз и  не  два.  Де  Сойя поднял
ладонь, показывая, что разговор окончен.
     - Надо искать корабль. Он может навести нас на след девочки.
     - Сэр,  мы осмотрели джунгли с воздуха. - Грегориус ткнул пальцем в
сторону зеленой стены,  проступавшей сквозь пелену дождя.  - Корабля там
нет.  Может,  вернемся на  "Рафаил"?  В  конце  концов,  когда попадем в
следующую систему,  кто вам мешает отправить сюда военный отряд?  Пускай
охраняют порталы.
     - А сколько этот отряд будет добираться?  Восемь-девять месяцев, не
меньше.  -  Капитан посмотрел на капли дождя на лобовом стекле катера. -
Надо обыскать реку.
     - Не понял, сэр, - проговорил Реттиг.
     - Если  обстоятельства вынуждают  бросить  корабль,  его  наверняка
постараются спрятать, так?
     Швейцарские гвардейцы  уставились  на  своего  командира.  Де  Сойя
заметил,  что у них дрожат руки.  Видимо,  еще не до конца пришли в себя
после воскрешения.
     - Мы  просканируем русло реки и  близлежащие джунгли,  -  подытожил
капитан.
     - На это уйдет целый день, - заметил Реттиг.
     - Передайте   капралу   Ки,   пускай   запрограммирует   радар   на
сканирование джунглей в  пределах двухсот километров от  русла в  каждую
сторону. А мы осмотрим реку. Наш радар слабее, зато территория меньше.
     Гвардейцы молча кивнули.

     Они  обнаружили нечто  со  второго  захода.  Крупный  металлический
объект  находился  на  дне  реки,  в  нескольких  километрах от  первого
портала. Катер завис над находкой, а де Сойя связался с "Рафаилом".
     - Капрал,  мы  тут кое-что нашли.  Если понадобится,  будьте готовы
уничтожить цель по моей команде. Понятно? Только по моей команде.
     - Так точно,  сэр,  -  отрапортовал Ки.  Грегориус и  Реттиг,  взяв
необходимое снаряжение, подошли к открытому люку.
     - С Богом, - сказал де Сойя.
     Сержант прыгнул. Ранцевый двигатель скафандра сработал за мгновение
до  того,  как  ноги  Грегориуса коснулись воды.  В  следующую секунду к
сержанту присоединился Реттиг. Оба держали оружие на изготовку.
     - Вижу цель на тактическом дисплее, - доложил Грегориус.
     - Изображение удовлетворительное, - отозвался де Сойя. - Ныряйте.
     Гвардейцы  исчезли  под  водой.  Де  Сойя  опустил  катер  к  самой
поверхности и  включил носовые прожекторы,  лучи  которых легко проникли
сквозь толщу темно-зеленой воды.
     - Глубина около восьми метров.
     - Есть  контакт!  -  воскликнул  сержант.  На  видеомониторе возник
металлический корпус, вокруг которого сновали рыбы и клубился ил.
     - Воздушный шлюз открыт, - продолжал Грегориус. - Судя по размерам,
очень может быть, что мы нашли то, что искали. Реттиг останется снаружи.
Я пошел внутрь.
     Де  Сойе захотелось пожелать сержанту удачи,  однако он  промолчал.
Грегориусу наверняка не  требуется никаких  пожеланий.  Капитан  положил
руку  на  панель  управления плазменной пушкой,  которая  составляла все
вооружение катера.
     Картинка на  мониторе оставалась прежней,  поскольку изображение на
нее теперь передавала камера, установленная на скафандре Реттига. Прошла
минута-другая.  Потом еще столько же.  Де Сойя буквально не находил себе
места от беспокойства.  Ему казалось, что звездолет вот-вот выпрыгнет из
воды и устремится ввысь в отчаянной попытке оторваться от погони.
     - Реттиг! - окликнул он.
     - Здесь, сэр.
     - Что у вас там происходит?
     - Не могу сказать, сэр. Наверно, корпус блокирует передачу. Подожду
минут пять, потом... Я что-то вижу, сэр!
     Де  Сойя  тоже  различил  на  мониторе  шлем  сержанта  Грегориуса,
показавшийся из  открытого люка.  В  объектив камеры  Реттига угодил луч
фонаря, и монитор на мгновение сделался серым.
     - Капитан,  -  донесся бас Грегориуса, - это не тот корабль. Похоже
на прогулочную яхту, такие были в прошлом у толстосумов. Знаете, небось,
они могли летать и плавать.
     - Что с ней стряслось? - осведомился де Сойя, переведя дыхание.
     На  мониторе было  видно,  как  сержант ткнул  пальцем вверх и  оба
гвардейца устремились к поверхности.
     - По-моему,  ее затопили,  сэр. Внутри с десяток скелетов. Может, и
побольше.  Два  детских.  Как  я  уже  сказал,  эта штука могла летать и
плавать, даже под водой; вряд ли они забыли задраить люки... - На глазах
у глядевшего в иллюминатор де Сойи две фигуры в боевых скафандрах взмыли
над рекой.  -  Наверно, застряли тут после Падения и решили не мучаться.
Я, конечно, могу ошибаться, но...
     - Мне  кажется,  вы  правы,  сержант,  -  откликнулся  де  Сойя.  -
Возвращайтесь. - Он нажал на кнопку, приводя в действие механизм люка.
     В  те  несколько секунд,  которые он  еще оставался в  одиночестве,
капитан успел поднять руку и  благословить реку,  корабль на дне и  тех,
кто принял смерть на  его борту.  Вообще-то Церковь не жалует самоубийц,
но Ей известно,  что в жизни и в смерти нет ничего постоянного.  Точнее,
подумалось де  Сойе,  Церкви,  может,  и  не  известно,  зато  он  знает
наверняка.

     Они установили у каждой из арок датчики движения - девочку приборы,
естественно,   не  остановят,  зато  сообщат  отряду,  который  де  Сойя
намеревался прислать на  планету,  проходил кто-либо  через  порталы или
нет.  Затем катер взмыл в  небо и  какое-то  время спустя состыковался с
"Рафаилом" над  сверкающим лимбом  затянутой облаками NGC-4BIV.  Корабль
тут  же  начал  разгоняться,  готовясь к  прыжку.  Следующим по  списку,
составленному компьютером, был Мир Барнарда.
     Эта  планета  находилась  в  непосредственной близости  от  системы
Старой Земли - каких-то шесть световых лет, а потому была колонизирована
одной из  первых,  еще до  Хиджры.  Капитану подумалось,  что он  как бы
получает  возможность  заглянуть  в   прошлое   человечества.   Впрочем,
очнувшись на  базе  Ордена,  в  шести  астрономических единицах от  Мира
Барнарда,  де Сойя сразу же ощутил разницу.  Красный карлик, звезда Мира
Барнарда,  имела  массу  приблизительно в  пять  раз  меньше той,  какой
обладало солнце Старой Земли,  а  ее спектральная световая эффективность
составляла всего  1/2500 солнечной.  Мир  Барнарда занимал столь высокое
место по  шкале Сольмева только благодаря тому,  что  располагался очень
близко  к  своей  звезде,  в  0,126  астроединицы;  к  тому  же  на  его
терраформирование ушло не столетие и  не два.  Очутившись на поверхности
планеты,  де  Сойя  убедился воочию,  что  те,  кто  терраформировал Мир
Барнарда, сотворили настоящее чудо.
     Планета сильно пострадала во  время  предшествовавшей Падению атаки
Бродяг,  а  вот  само  Падение  если  и  сказалось на  ней,  то  лишь  в
незначительной степени.  Во  времена  Гегемонии  она  представляла собой
разительную  противоположность  многим  другим  мирам   Сети:   развитое
сельское  хозяйство (здесь  выращивали множество культур,  завезенных со
Старой  Земли,  -  кукурузу,  пшеницу,  соевые  бобы  и  тому  подобное)
причудливо  сочеталось  на  ней  с   большим  количеством  институтов  и
колледжей,   которыми   Мир   Барнарда  и   славился.   Эта   комбинация
сельскохозяйственной глубинки  (укладом  жизни  Мир  Барнарда  напоминал
какой-нибудь  крохотный  североамериканский  городок  начала  двадцатого
столетия) с интеллектуальным центром дала Гегемонии немало замечательных
ученых, писателей и мыслителей.
     После  Падения  Мир  Барнарда  рассчитывал  не   столько  на   свой
интеллектуальный  потенциал,   сколько  на  сельское  хозяйство.  Орден,
прибывший  сюда  лет  пятьдесят спустя,  на  первых  порах  столкнулся с
ожесточенным сопротивлением.  Местные жители  не  нуждались ни  в  новом
христианстве,  ни  в  Святейшем Престоле на  Пасеме.  Под  власть Ордена
планета перешла только в 3061 году от Рождества Христова,  через 212 лет
после Падения, когда завершилась кровопролитная война между католиками и
партизанскими шайками, члены которых называли себя Истинно Верующими.
     Как  сообщил  де   Сойе  архиепископ  Герберт  Стерн,   большинство
колледжей опустело,  часть превратили в  мужские и женские семинарии.  С
партизанами в  общем и  целом удалось покончить,  хотя  отдельные стычки
случались и  по сей день -  в  лесистой горной местности,  известной под
названием Индюшиный Край.
     Река  Тетис  протекала именно там,  и  на  пятый день  пребывания в
системе  де   Сойя  вместе  со   своими  спутниками  отправился  туда  в
сопровождении  шестидесяти  солдат   и   отряда   личных  телохранителей
архиепископа.
     Партизан им  не встретилось.  Река текла по широким долинам,  потом
ныряла в  теснины,  прорезала лиственные леса,  выросшие из доставленных
когда-то  со  Старой Земли семян,  и  разливалась наконец по возделанным
землям.  В  основном то  были  плантации кукурузы,  среди которых иногда
попадались  фермерские домики  с  хозяйственными постройками.  Ничто  не
предвещало опасности и ничего не произошло.
     Воздушные патрули облетели на  скиммерах лес,  но  корабля Энеи  не
обнаружили.  Река же была слишком мелкой, чтобы на ее дне мог спрятаться
звездолет.  Майор  Энди  Форд,  который командовал солдатами,  выразился
весьма поэтично:  "Самое лучшее место для прогулок на  байдарках по  эту
сторону Шугар-Крик".  Кроме  того,  протяженность реки  составляла всего
несколько километров.  Поскольку на  Мире  Барнарда имелись  современные
средства слежения, предположение о том, что корабль девочки мог взлететь
незамеченным,  отпадало.  Из  разговоров  с  фермерами  выяснилось,  что
никакие  чужаки  в  Индюшином  Краю  в  последнее время  не  появлялись.
Начальник гарнизона,  архиепископ и местные гражданские власти пообещали
де Сойе не спускать глаз с порталов и заверили,  что партизаны,  буде те
объявятся, им не помеха.
     На  восьмой день  де  Сойя  попрощался со  всеми  новыми друзьями и
покинул  Мир  Барнарда.  "Челнок" доставил капитана на  орбиту,  где  он
пересел на факельщик и  вскоре очутился на борту "Рафаила".  В памяти де
Сойи,   бросившего   прощальный   взгляд   на   планету,   запечатлелась
идиллическая картина:  двойной  шпиль  величественного собора  в  городе
Сент-Томас, который раньше назывался Буссард-сити.

     Теперь дорога вела прочь от Старой Земли.  Де Сойя, Грегориус, Ки и
Реттиг пришли в себя в системе Лакайль-9352; если Тау Кита лишь казалась
невообразимо далекой экипажам первых "ковчегов",  то  Лакайль-9352  была
таковой   на    самом   деле.    Очередная   задержка   объяснялась   не
бюрократическими проволочками и не теплым приемом.  Проблема заключалась
в  природных условиях.  Планета,  известная в эпоху Гегемонии как Горечь
Сибиату,   а   позднее  переименованная  приверженцами  Новой  Церкви  в
Неизреченную Благодать,  еще  в  прежние времена едва  ли  подходила для
жизни, а ныне не соответствовала никаким стандартам. Река Тетис когда-то
бежала  по  двенадцатикилометровому  пенолитовому  туннелю,   воздух,  в
котором поддерживалось приемлемое давление,  был  пригоден для  дыхания.
Двести с  лишним лет назад туннель обветшал и развалился,  вода выкипела
при    низком   давлении,    а    воздух   улетучился   в    разреженную
метаново-аммиачную атмосферу.
     Де  Сойя  не  представлял,  кому  понадобилось включать этот мир  в
состав Сети.  Гарнизона на  планете не было,  присутствия Церкви тоже не
ощущалось,  если не считать нескольких священников, которые поддерживали
дух глубоко религиозных колонистов,  добывавших бокситы и серу. Двое или
трое колонистов вняли уговорам де Сойи и  согласились отвести капитана к
руслу реки.
     - Если девчонка выскочила здесь,  она должна была умереть на месте,
- заметил Грегориус,  изучая  портал над  пересохшим руслом и  осколками
пенолитовой трубы.  Задувал  смертоносный ветер,  пыль  так  и  норовила
проникнуть под скафандры.
     - Не обязательно,  -  возразил де Сойя. Он медленно поднял голову и
поглядел на  оранжево-желтое  небо.  Атмосферный скафандр в  отличие  от
боевого  значительно затруднял  движения.  -  Корпусу  корабля  метан  с
аммиаком не  страшен.  Кстати,  до  колонии  далеко...  Взлетай  сколько
угодно, никто не заметит.
     Седовласый  и   сутулый   проводник  в   видавшем  виды   скафандре
утвердительно кивнул:
     - Верно, святой отец. Некогда нам на звезды-то таращиться, работать
надо.
     Судя по  всему,  сюда присылать военный отрад не стоило.  Во всяком
случае, так считали подчиненные де Сойи.
     - Пожалейте  парней,  сэр,  -  проговорил Грегориус.  -  Препоганое
местечко, того и гляди, задница отвалится. Прошу прощения, святой отец.
     Де Сойя отвлеченно кивнул.  Они установили у  порталов последние из
имевшихся на борту "Рафаила" датчики движения: побывали на пяти мирах из
двухсот, а запасы уже иссякли. Как ни крути, придется посылать солдат. К
боли,  которая  терзала все  тело,  и  сумятице в  мыслях  -  неизбежным
последствиям воскрешения -  теперь примешивались сомнение в  собственных
силах и уныние, переходящее в отчаяние. Капитан чувствовал себя дряхлым,
ослепшим от старости котом,  которому велели поймать мышь, но который не
в состоянии караулить сразу у двухсот норок.  Далеко не в первый раз ему
остро  захотелось очутиться  на  Окраине  -  с  теми,  кто  сражается  с
Бродягами.
     Словно догадавшись, о чем думает командир, Грегориус спросил:
     - Сэр,  а  вы  заглядывали в  тот  список планет,  который составил
компьютер?
     - Разумеется, сержант. А что?
     - Некоторые из этих планет нам больше не принадлежат. Я имею в виду
миры  на  Окраине.  Они  ближе  к  концу  списка.  На  них  давным-давно
хозяйничают Бродяги, а компьютеру хоть бы хны...
     - Знаю,  сержант,  -  устало проговорил де Сойя.  -  Когда я  давал
задание компьютеру,  то не стал уточнять, какие миры не следует включать
в список.
     - Восемнадцать планет,  -  произнес Грегориус с кривой усмешкой.  -
Как по-вашему, сэр, хорошо нас там встретят?
     Де Сойя молча кивнул.
     - Сэр,  -  сказал  капрал  Ки,  -  если  вы  решите обследовать эти
планеты, мы с радостью пойдем за вами.
     Де Сойя оглядел подчиненных и подумал, что, наверно, требует от них
слишком многого.
     - Спасибо,  ребята.  Если  не  возражаете,  решение  примем,  когда
настанет время.
     - То есть лет через сто? - уточнил Реттиг.
     - Может  быть.  Ладно,  пора  отсюда  сматываться.  Вскоре "Рафаил"
покинул систему Лакаиль-9352.

     Не выходя за пределы Задворок (этот сектор был обследован и получил
свое   название  еще   до   Хиджры),   авизо   совершил  два   прыжка  к
терраформированным  планетам,  исполнявшим  некий  изысканный  танец  на
расстоянии в  половину светового года  между тусклым Эпсилоном Эридана и
не менее, если не более тусклым Эпсилоном Индейца.
     Евразийский Эксперимент на  Омикроне II и  Эпсилоне III представлял
собой  смелую попытку осуществить наяву утопию,  добиться совершенства в
процессе терраформирования и политического переустройства планеты.  Этот
эксперимент затеяли в  основном неомарксисты,  которые норовили укрыться
от  гонений  на  враждебных,  казалось бы,  человеку мирах.  Во  времена
Гегемонии  на   смену   утопиям   наяву   пришли   космические  базы   и
автоматические заправочные станции ВКС,  однако благодаря тому, что путь
"ковчегов"  и  спин-звездолетов,  направлявшихся  когда-то  на  Окраину,
пролегал  через   системы   Эридана   и   Индейца,   две   планеты  были
колонизированы.  Именно  у  них  впоследствии  потерпел  поражение  флот
Гленнон-Хайта.   Орден,   привлеченный   стратегическим  местоположением
планет,  реконструировал заброшенные базы ВКС и  восстановил мало-помалу
выходившие из строя терраформационные установки.
     Обследование реки Тетис на  этих планетах не  заняло много времени.
Оба  участка  находились в  глубине территорий,  на  которых размещались
военные базы;  кругом было столько солдат,  что девочка,  не говоря уж о
корабле,  ни  за что не смогла бы ускользнуть незамеченной.  Де Сойе уже
доводилось бывать на Эпсилоне Эридана - по пути на Окраину, - и он знал,
что  мимо  тамошних караулов не  прошмыгнет и  мышь,  но  все  же  решил
взглянуть на порталы собственными глазами.
     Впрочем,  была и  другая причина,  по которой капитан задержался на
Эпсилоне Эридана.  Ки с Ретгигом пришлось отправить в лазарет.  "Рафаил"
поставили в  док,  техники осмотрели бортовой реаниматор и  обнаружили в
нем серьезные неполадки. На ремонт ушло три стандартных дня.
     Теперь  можно  было  надеяться,  что  успевшие сделаться привычными
последствия воскрешения -  боль  во  всем  теле,  сумятица  в  мыслях  и
пере