ье и  невольно
моргнул, когда над ним вдруг возник полог из полимерной ткани толщиной в
считанные микроны. Десять секунд спустя он оказался в прозрачном мешке -
этакий бронированный сперматозоид внутри громадного презерватива.
     - Готово, - доложили Ки и Реттиг.
     - Заряды.  - Сержант прилепил к корпусу мину и вновь приложил палец
к  контроллеру.  -  Отсчет.  -  Корабль  медленно вращался,  включая  то
главный,  то  вспомогательные двигатели,  однако силовое поле  "Рафаила"
вцепилось в него мертвой хваткой.  -  Пять...  четыре...  три...  два...
один... Взрыв!
     Грохота,  разумеется,  не было, зато вспышка получилась на славу. В
корпусе возникла дыра  около  метра в  диаметре.  Прозрачный мешок начал
раздуваться,  когда в него хлынул воздух вперемешку с пылью. То же самое
происходило и у Ки,  мешок которого был виден сержанту с того места, где
он  стоял.  В  наушниках  засвистел ветер,  потом  все  стихло.  Датчики
скафандра показывали,  что  в  мешке  теперь  не  вакуум,  а  кислород с
водородом.
     - Внутрь! - рявкнул Грегориус, срывая с плеча плазменную винтовку.
     Невесомость  застала  сержанта  врасплох  -   он  весь  подобрался,
приготовившись упасть на палубу. Впрочем, ему потребовалось от силы пять
секунд, чтобы приноровиться к обстановке.
     Похоже на кают-компанию. Подушки, древний видеоэкран, книжные полки
с настоящими книгами...
     Из центрального колодца показалась человеческая фигура.
     - Стоять! - крикнул сержант в микрофон. Его голос, усиленный коммом
скафандра,  раскатился по каюте.  Фигура,  сжимавшая что-то в руке, и не
подумала подчиниться.
     Грегориус  выстрелил с  бедра.  Плазменный заряд  проделал  в  теле
человека дыру диаметром в  добрый десяток сантиметров.  Во  все  стороны
брызнули кровь и потроха.  Часть попала на скафандр сержанта,  запачкала
визор.  Человек выронил предмет,  который сжимал  в  руке,  и  Грегориус
увидел,  что это книга.  Черт! Он убил безоружного. Теперь с него снимут
очки.
     - Наверху никого, - доложил Ки. - Спускаюсь.
     - В машинном отделении девочки нет.  Какой-то тип попытался удрать,
пришлось его пристрелить. Иду выше.
     - Скорее всего она  у  воздушного шлюза,  -  проговорил сержант.  -
Осторожнее,  ребята. - Свет погас. Автоматически включились два фонаря -
на  шлеме скафандра и  на прицеле плазменной винтовки.  В  лучах фонарей
клубилась пыль, проплывали шарики крови и незакрепленные предметы.
     Грегориус остановился у  трапа.  Снизу кто-то  поднимался.  Сержант
наклонил голову, чтобы лучше видеть.
     Это  была  не  девочка.  Луч  фонаря  высветил гигантскую фигуру  с
множеством рук и шипов и с горящими глазами. Решение следовало принимать
немедленно:  если  он  выпустит плазменный заряд,  то,  промахнувшись по
фигуре,  может  попасть  в  девочку,  а  если  промедлит...  К  сержанту
протянулись когтистые лапы.
     Перед тем как перебраться с корабля на корабль, Грегориус прикрепил
к винтовке нейродеструктор.  Сержант оттолкнулся от палубы, прицелился и
нажал на курок.
     Утыканная  шипами  фигура  проплыла  мимо:  четыре  руки  безвольно
повисли вдоль тела,  алые глаза медленно тускнеют.  "Надо же!  - подумал
Грегориус.  -  Сработало.  Выходит,  у этой штуки есть синапсы". Заметив
краем глаза какое-то  движение,  сержант вскинул винтовку.  Это оказался
капрал Ки. Вдвоем они нырнули в колодец.
     "Если кто-нибудь сейчас включит поле,  - подумалось сержанту, - нам
крышка. Надо учесть".
     - Поймал, - сообщил Реттиг. - Она пряталась в одном из саркофагов.
     Грегориус  и   Ки   миновали   главную   палубу   и   очутились  на
гибернационном уровне.  Фигура  в  боевом  скафандре  прижимала  к  себе
ребенка. Темно-русые волосы со светлыми прядями, темные глаза; маленькие
кулачки колотят по броне Реттига...
     - Она,  -  сказал  сержант и  включил передатчик.  -  Сэр,  задание
выполнено. Девочка у нас. На этот раз двое людей и Шрайк.
     - Принято,  -  откликнулся де Сойя. - Две минуты пятнадцать секунд.
Впечатляет, сержант. Возвращайтесь.
     Грегориус кивнул,  бросил последний взгляд на девочку,  которая уже
перестала вырываться, и нажал на кнопку на передней панели скафандра.

     Моргнув,  сержант приподнялся и  увидел своих товарищей:  те лежали
рядом,  их скафандры были подключены к фантопликатору.  Грегориус понял,
что  де  Сойя для полноты ощущений и  впрямь отключил внутреннее силовое
поле "Рафаила".  Сержант снял шлем, вытер мокрое от пота лицо и принялся
помогать Ки, который стягивал скафандр.
     С де Сойей они встретились в каютке.  Разумеется, эта встреча могла
состояться и в виртуальной реальности тактического тренажера, однако все
предпочитали обсуждать тренировки вживую.
     - Все прошло гладко, - заметил де Сойя, когда они уселись за стол.
     - Чересчур гладко,  -  пробурчал сержант.  -  Не думаю,  что Шрайка
можно завалить "жезлом смерти".  И с тем парнем на палубе я облажался...
У него в руке была книжка.
     - Вы  поступили  правильно,  сержант.  В  таких  случаях  лучше  не
рисковать.
     - Значит,  двое  безоружных?  -  подал голос Ки.  -  Честно говоря,
сомнительно.  Все равно что та  дюжина головорезов с  пушками на третьей
тренировке.  По-моему,  нам  нужно  отрабатывать сценарий  с  Бродягами,
причем на максимальном уровне сложности.
     - Не знаю,  не знаю, - протянул Реттиг. - Все повернулись к нему. -
Девчонка до сих пор не получила ни царапины...
     - Разве? - удивился Ки. - А пятая тренировка?
     - Ну  да,  мы  ее случайно взорвали вместе с  кораблем.  Но вряд ли
такое произойдет на самом деле...  Я лично не слышал,  чтобы на кораблях
стоимостью   в    сотни    миллионов   марок   устанавливали   механизмы
самоуничтожения. Чушь собачья.
     Ки, Грегориус и де Сойя переглянулись между собой и пожали плечами.
     - Идея  действительно не  блестящая,  -  сказал  капитан,  -  но  я
запрограммировал фантопликатор на перебор всех возможных...
     - Ясно,  сэр,  -  перебил Реттиг. Его голос таил в себе угрозу, как
нож в руках бандита.  -  Но если дело дойдет до перестрелки,  у девчонки
гораздо больше шансов угодить под пулю,  чем выходит по программе, вот и
все.
     Это  была самая длинная тирада за  все  время пребывания Реттига на
борту "Рафаила".
     - Правильно,  - проговорил де Сойя. - На следующей тренировке я это
исправлю.
     Грегориус покачал головой:
     - Сэр,   я   бы  советовал  забыть  про  фантопликатор  и  заняться
физическими упражнениями.  -  Он поднял руку с хронометром (мышцы еще не
отошли от скафандра,  поэтому все движения были несколько замедленными).
- У нас осталось всего восемь часов.
     - Согласен, - поддержал Ки. - Я предпочитаю тренироваться снаружи.
     - Угу, - буркнул Реттиг.
     - Хорошо,  -  сказал де Сойя.  - Но сперва поедим. Двойные рационы.
Между прочим,  за  последнюю неделю каждый из  вас  потерял по  двадцать
фунтов.
     Грегориус подался вперед:
     - Сэр, можно взглянуть на карту?
     Пальцы де  Сойи пробежали по  клавиатуре.  На  мониторе высветилась
эллиптическая траектория,  выводящая "Рафаил" к  точке выхода вражеского
звездолета из гиперпространства. Эта точка мерцала красным.
     - Проведем еще одну тренировку,  уже без фантопликатора, потом пару
часов поспим, проверим оборудование и будем ждать. - Капитан взглянул на
свой хронометр,  хотя монитор показывал и корабельное время, и расчетное
время перехвата.  -  Если  не  случится ничего непредвиденного,  девочка
окажется у  нас через семь часов сорок минут.  И  мы сразу отправимся на
Пасем.
     - Сэр, - проговорил Грегориус.
     - Да, сержант?
     - Прошу  прощения,  сэр,  но  в  этой  долбаной вселенной,  которую
состряпал Господь Бог, обязательно случается что-нибудь непредвиденное.

        23

     Итак, - произнес я, - какой у тебя план?
     Энея оторвалась от книги:
     - Разве я говорила, что у меня есть план?
     - До Парвати осталось меньше часа.  -  Я оседлал стул.  -  А ты еще
неделю назад утверждала,  что надо составить план -  на случай, если нас
ждут. Так что кончай темнить.
     Энея со  вздохом закрыла книгу.  К  нам  присоединился и  А.Беттик,
поднявшийся из машинного отделения. На сей раз андроид сел вопреки своей
привычке.
     - Честно говоря, я так ничего и не придумала.
     Этого-то  я  и  опасался.  Мы  приятно  проводили  время  на  борту
звездолета:   много  читали,   много  беседовали,  развлекались  -  Энея
разбиралась в го,  отлично играла в шахматы,  а в покер с ней лучше было
не садиться;  но,  сколько я  ни пытался,  мне так и не удалось выяснить
наших планов на будущее.  Куда Энея намерена отправиться? Почему выбрала
Возрождение-Вектор?  С  какой  стати разыскивать Бродяг?  Девочка упорно
отказывалась отвечать на  эти и  другие вопросы.  Зато ей  не  составило
труда разговорить меня.  Признаться, я мало общался с детьми, даже когда
сам был ребенком (во-первых, в нашем караване детей вообще насчитывалось
всего ничего, а во-вторых, юного Рауля куда больше занимала бабушка с ее
историями),   однако   те,   которых   я   встречал,   не   обладали  ни
любознательностью Энеи, ни умением слушать. По просьбе Энеи я рассказал,
как был пастухом и помощником планировщика -  тут она вся превратилась в
слух,   -   как  ходил  на  барже  и  сопровождал  охотников...  Девочку
интересовало буквально все -  за  исключением разве что службы в  армии.
Пришлось  пересилить  себя  и  рассказать про  Иззи  -  про  то,  как  я
воспитывал и натаскивал щенка, и про смерть собаки.
     Время от  времени Энея давала мне передохнуть и  начинала тормошить
А.Беттика.  В  таких  случаях  я  подсаживался  поближе.  Побывавший  на
множестве  миров  андроид  был  свидетелем многих  исторических событий:
помнил,  как возникла колония на  Гиперионе во времена Печального Короля
Билли, как бесчинствовал на Экве Шрайк, как отправились в путь участники
последнего паломничества.  Даже  годы,  проведенные рядом с  престарелым
Мартином Силеном, были, по его словам, далеко не скучными.
     Насчет себя  девочка предпочитала помалкивать.  Лишь  на  четвертый
день пути выяснилось,  что она вошла в Сфинкс не только для того,  чтобы
спастись  от  преследования,   но  и  чтобы  отыскать  в  грядущем  свое
предназначение.
     - То есть чтобы стать мессией? - уточнил я.
     - Нет, - со смехом отозвалась Энея, - архитектором.
     Я удивился. В "Песнях" ничего не говорилось о том, что мессия будет
зарабатывать себе на жизнь,  проектируя дома,  да и старый поэт ни о чем
таком не упоминал.
     - Я всегда хотела стать архитектором.  -  Девочка пожала плечами. -
Мне приснилось,  что человек,  который может меня научить,  живет в этом
времени. Я решила, что должна его найти.
     - Научить тебя? - переспросил я. - А разве не ты Та-Кто-Учит?
     Энея откинулась на подушки и вытянула ноги.
     - Рауль,  ну чему я могу научить?  Мне всего двенадцать стандартных
лет,  я никогда раньше не покидала Гиперион...  Больше того,  я всю свою
жизнь провела на Экве.  Чему я могу научить? - Я промолчал. - Архитектор
живет где-то  там...  -  Девочка повела рукой,  очевидно,  разумея миры,
входившие когда-то в Сеть.
     - Кто он такой? - полюбопытствовал я. - Или это она?
     - Он. Я не знаю, как его зовут.
     - А где живет?
     - Не знаю.
     - Но  время  ты  не  перепутала?   -   Я  постарался  справиться  с
раздражением.
     - Кажется,  нет.  -  За ту неделю, что мы были знакомы, Энея крайне
редко позволяла себе покапризничать, но сейчас, похоже, наступил как раз
такой момент.
     - Значит, тебе просто приснился сон...
     - Не  "просто сон",  -  проговорила девочка,  садясь прямо.  -  Мои
сны... Это больше, чем сны... Вы скоро поймете.
     Я подавил тяжелый вздох:
     - Допустим, ты стала архитектором. Что потом?
     Энея принялась грызть ноготь -  дурная привычка, от которой девочку
следовало отучить.
     - В каком смысле?
     - Ну,  старый  поэт  ожидает  от  тебя  грандиозных свершений...  К
примеру, когда ты превратишься в мессию?
     Энея встала:
     - Не обижайтесь,  пожалуйста, но почему бы вам не пойти в задницу и
не оставить меня в покое?

     Она извинилась за  грубость,  но,  когда мы  уселись за  стеклянный
столик в  кают-компании (до выхода из гиперпространства оставалось около
часа), мне вдруг вспомнился этот случай. Может, меня пошлют снова?
     Ничего  подобного  не   произошло.   Энея   начала  грызть  ноготь,
спохватилась и вынула палец изо рта.
     - Вы правы,  нам нужен план.  - Она повернулась к А.Беттику. - Есть
идеи?
     Андроид покачал головой:
     - Мы  с  месье  Силеном обсудили множество вариантов,  но  в  конце
концов пришли к  выводу,  что,  если Орден нас  опередит,  все  пропало.
Впрочем, это маловероятно, поскольку скорость факельщиков меньше нашей.
     - Не знаю,  не знаю,  -  проговорил я. - Со слов охотников, которые
прилетали на Гиперион,  я понял, что у Ордена - или у Церкви - появились
новые скоростные корабли...
     - До  нас  доходили  эти  слухи,   месье  Эндимион,  -  откликнулся
А.Беттик. - Но где же логика? Если Орден сумел создать такой двигатель -
чего, между прочим, не удалось сделать Гегемонии, - его бы установили на
все боевые и грузовые звездолеты...
     Энея забарабанила пальцами по столу.
     - Понятия не имею,  как нас опередят, но они там будут. Я видела их
во сне.
     - Как насчет Шрайка? - поинтересовался я.
     - То есть? - Девочка искоса поглядела на меня.
     - Ну,  на  Гиперионе он  объявился весьма кстати.  Было бы неплохо,
если бы он...
     - Рауль!  -  воскликнула Энея.  -  Я  вовсе не звала его на помощь!
Господи, мне так жалко тех, кого он убил!
     - Я  знаю.  -  Желая  успокоить девочку,  я  погладил ее  по  руке.
Воспоминания о  бойне,  учиненной  Шрайком  в  Долине  Гробниц  Времени,
преследовали Энею до сих пор.  -  Извини.  Дело в том,  что,  если нас и
впрямь попытаются захватить, он...
     - Нет,  - перебила Энея. - Мне снилось, что кто-то препятствует нам
попасть на Возрождение-Вектор,  но Шрайк в моих снах не появлялся. Он не
поможет. Придется выкручиваться самим.
     - А Техно-Центр? - рискнул осведомиться я.
     Энея напряженно размышляла -  во всяком случае,  она пропустила мой
вопрос мимо ушей.
     - Рассчитывать надо только на собственные силы. Или... Корабль!
     - Да, мадемуазель Энея?
     - Ты слушаешь?
     - Разумеется.
     - Можешь что-нибудь предложить?
     - Способ,  каким  вы  могли  бы  избежать встречи  со  звездолетами
Ордена, ожидающими в системе Парвати?
     - Да.  -  В голосе Энеи сквозило раздражение.  Она частенько теряла
терпение в разговоре с компьютером.
     - К сожалению, нет. Я пытался вспомнить, каким образом уклонялся от
встречи с местными властями Консул...
     - И? - поторопила Энея.
     - Как я уже говорил, моя память повреждена...
     - Это мы знаем. Но ты помнишь, как вы дурачили местные власти?
     - По-моему,  мы  просто отрывались от  погони.  Как  вам  известно,
Бродяги  модифицировали  мое   силовое  поле  и   переделали  двигатель,
благодаря чему я достигаю скорости, необходимой для перехода в состояние
С-плюс, гораздо быстрее, чем любой спин-звездолет... По крайней мере так
было перед тем, как меня запрятали в башню.
     А.Беттик сложил руки на груди и произнес, глядя на ту же переборку,
на какую смотрела Энея:
     - Иными  словами,  если  корабли Ордена  стартуют с  Парвати или  с
низкой орбиты, ты прыгнешь на Возрождение-Вектор до того, как они успеют
нас перехватить?
     - Совершенно верно, - отозвался компьютер.
     - Сколько времени займет оборот?
     - Оборот?
     - Ну да.  Сколько времени потребуется на то,  чтобы подготовиться к
прыжку?
     - Тридцать семь минут. Нужно проложить новый курс, рассчитать точку
перехода и проверить все системы.
     - А если корабль Ордена будет ждать в той самой точке, в которой мы
выйдем из гиперпространства? - спросила Энея. - Больше Бродяги ничего на
тебе не поменяли?
     - Кажется,  нет,  -  ответил компьютер.  -  Про  силовые экраны  вы
знаете, но залпа лучевых орудий они не выдержат.
     Вздохнув, девочка облокотилась на стол.
     - Я ничего не могу придумать.
     А.Беттик сидел с задумчивым видом;  впрочем,  вид у него всегда был
задумчивый.
     - Пока звездолет находился в башне, нам удалось обнаружить еще одну
особенность...
     - Какую же? - полюбопытствовал я.
     - Благодаря Бродягам корабль  приобрел свойства протея.  -  Андроид
ткнул пальцем вниз.  -  К примеру,  он может выдвигать балкон, выпускать
крылья  в  атмосфере,  обеспечивать свободный доступ  воздуха снаружи на
любой из уровней, причем минуя воздушный шлюз...
     - Забавно,  -  проговорила Энея. - Но нам это вряд ли поможет, если
только корабль не  притворится факельщиком Ордена.  Эй,  корабль,  ты на
такое способен?
     - Нет,  мадемуазель Энея.  Несмотря  на  все  манипуляции Бродяг  с
пьезодинамикой, им не удалось обойти закон сохранения массы. - Компьютер
сделал паузу, потом прибавил: - Мне очень жаль, мадемуазель Энея.
     - Ерунда,  -  отмахнулась девочка.  Внезапно она  села прямо.  Было
настолько ясно,  что ее  осенила какая-то идея,  что мы с  А.Беттиком не
стали ни о чем спрашивать.
     - Корабль! - позвала Энея.
     - Слушаю, мадемуазель.
     - Ты можешь открыть корпус в любом месте?
     - Да,  мадемуазель  Энея,  практически в  любом.  Если  не  считать
некоторых отсеков в машинном отделении...
     - Меня интересуют жилые палубы. Ты можешь открыть их?
     - Да.
     - Если ты это сделаешь, воздух вырвется наружу?
     - Мадемуазель Энея,  -  обиженно заявил компьютер,  -  такого я  не
допущу ни в коем случае. Внешнее силовое поле...
     - Но палубы ты открыть сможешь?  - допытывалась Энея. В ту пору я и
не подозревал, какой она бывает настойчивой.
     - Могу, мадемуазель Энея.
     Мы  с  А.Беттиком молча слушали.  Не могу говорить за андроида,  но
лично я не имел ни малейшего представления о том, к чему клонит девочка.
     - Что, у нас появился план?
     Энея  криво  усмехнулась.  Впоследствии я  окрестил  про  себя  эту
усмешку "гнусненькой".
     - Скорее  наметки.   К   тому   же,   если  я   ошибаюсь  в   своих
предположениях,  он  все  равно не  сработает...  -  Уголки губ  девочки
опустились. - Боюсь, нам ничего не светит.
     Я взглянул на хронометр.
     - Скоро мы все узнаем.  До выхода осталось сорок пять минут.  Ты не
хочешь поделиться своим планом?
     Девочка  принялась рассказывать.  Ей  потребовалось совсем  немного
времени. Когда она закончила, мы с андроидом переглянулись.
     - Ты права. Во-первых, это не план, а во-вторых, он не сработает.
     Энея с улыбкой взяла меня за руку и посмотрела на мой хронометр.
     - У тебя сорок одна минута, чтобы придумать что-нибудь получше.

        24

     Двигаясь  по  эллиптической траектории,  "Рафаил" мчался  к  солнцу
Парвати на скорости в  0,3 световой.  Авизо класса "архангел" производил
странное впечатление -  этакая мешанина геометрических фигур, из которой
торчали в  разные стороны антенны и  стволы орудий и  в  глубине которой
виднелись,  словно  попавшие туда  по  недоразумению,  сферический жилой
отсек  и  планетарный катер.  Однако  тому,  кто  осмелился бы  на  него
напасть, не поздоровилось бы. Развернувшись на сто восемьдесят градусов,
звездолет приближался кормой вперед к  расчетной точке выхода вражеского
корабля из гиперпространства.
     - До контакта одна минута,  -  произнес капитан де Сойя. Гвардейцы,
занявшие позицию в люке, хранили молчание.
     Де Сойя лежал,  пристегнувшись ремнями,  - рука в перчатке касается
общего контроллера,  нейрошунт связывает капитана с компьютером,  вокруг
мерцают индикаторы приборов... В наушниках слышалось дыхание гвардейцев.
Он заметит вражеский корабль первым;  солдаты, даже включив максимальное
увеличение  визоров,  увидят