олученной от  комлога,  который  вдобавок
говорил не своим голосом.
     Мы  так и  не  добрались до камней.  В  лицо ударил горячий воздух.
Металлическая фигура возникла метрах в трех впереди.
     - Прощай, Рауль Эндимион, - сказал монстр, лицо которого оставалось
неподвижным, и занес металлическую руку.
     Внезапно мне  обожгло  брови,  рубашка вспыхнула,  нас  с  девочкой
швырнуло в  разные стороны.  Мы  плюхнулись наземь,  покатились прочь от
нестерпимого жара.  Заметив,  что волосы Энеи дымятся,  я  накрыл руками
голову девочки.  Медпакет верещал не  переставая,  но этот звук утонул в
чудовищном грохоте. Я скинул рубашку, и мы с Энеей поползли обратно, так
быстро,  как  только  могли.  Впечатление было  такое,  будто  мы  вдруг
очутились в кратере вулкана перед самым извержением.
     Схватив  в  охапку  А.Беттика,   мы  подтащили  его  к  реке  и  не
задумываясь бросились в  кипящий поток.  Я  удерживал над  водой  голову
андроида,  Энея же  цеплялась одной рукой за  камни,  а  другой за меня,
чтобы нас не унесло течением.  Над самой поверхностью воды - точнее, над
слоем речного ила, - воздух был более или менее прохладным.
     На лбу вспухли волдыри. Должно быть, бровей у меня уже не осталось.
Я осторожно поднял голову.
     Хромированная фигура  стояла в  центре огненного круга  около  трех
метров в диаметре.  Пламя тянулось к небесам,  исчезая в неведомой дали.
Над объятой пламенем фигурой мерцало марево.
     Женщина  попыталась  было  сделать  шаг,  но  луч  с  небес  словно
пригвоздил ее  к  земле.  Хромовое  покрытие сделалось сначала  красным,
потом  зеленым,  наконец,  стало  ослепительно-белым.  Женщина погрозила
кулаком небу.  Камень плавился у нее под ногами,  ручьи,  нет, настоящие
реки лавы текли вниз,  к  лужайке.  Некоторые стекали прямо в Тетис,  по
счастью, довольно далеко от нас; над потоком вновь с шипением заклубился
пар. Признаюсь, в тот миг я впервые в жизни чуть было не поверил в Бога.
     По  всей видимости,  женщина заметила опасность на несколько секунд
позже,  чем  следовало.  Она исчезла,  потом возникли размытые очертания
фигуры,  которые пропали опять...  В конце концов она попросту утонула в
озере лавы у себя под ногами.
     Луч утюжил камни добрую минуту.  Смотреть на  него было невозможно.
Чувствуя, что со щек начинает слезать кожа, я вновь уткнулся лицом в ил.
Течение так и норовило увлечь нас за собой, туда, где кипела лава и была
натянута проволока.
     Вскинув голову,  я успел заметить поднятый кулак.  Воздух задрожал,
замерцал -  и  все  кончилось.  Лава мгновенно начала остывать.  К  тому
времени,   когда  мы  с  Энеей  выбрались  из  реки  и  снова  принялись
массировать А.Беттику грудь,  каменная масса успела затвердеть, остались
лишь  немногочисленные тлеющие  "щупальца".  В  воздухе кружились искры,
которые  ветерок  приносил из  рощицы,  где  по-прежнему полыхал  пожар.
Улыбчивой женщины видно не было.
     Медпакет,  как ни удивительно,  продолжал функционировать.  Красные
огоньки  понемногу  сменялись  янтарными  по   мере  того,   как  нашими
стараниями  к   А.Беттику  возвращалась  жизнь.   Кровотечение  из  руки
наконец-то  остановилось.  Когда андроид начал дышать самостоятельно,  я
посмотрел на девочку, которая сидела на корточках напротив, и спросил:
     - Что теперь?
     За спиной раздался негромкий хлопок. Я обернулся и увидел Шрайка.
     - О Боже, только не это.
     Энея покачала головой.  Лицо девочки было покрыто волдырями, волосы
местами выгорели, рубашка превратилась в лохмотья. В остальном, кажется,
с ней все было в порядке.
     - Не волнуйся, - сказала она.
     Я встал,  добрел до мешка и сунул руку внутрь, нащупывая плазменную
винтовку.  Тщетно.  Винтовка расплавилась,  не выдержав опаляющего жара.
Просто чудо,  что не взорвались заряды.  Я  бросил мешок и  повернулся к
Шрайку, сжимая кулаки. Иди сюда, сволочь, ну иди же сюда.
     - Не волнуйся,  -  повторила Энея,  погладив меня по плечу.  - Он с
нами.
     Мы вернулись к А.Беттику. Ресницы андроида затрепетали.
     - Я пропустил что-то интересное? - осведомился он хриплым шепотом.
     Никто  не  засмеялся.  Энея  притронулась к  щеке  андроида,  потом
посмотрела на меня. Шрайк стоял неподвижно, у него над головой кружились
искры, на панцирь оседала копоть.
     А.Беттик закрыл глаза. Индикаторы медпакета снова замигали.
     - Ему нужно выспаться,  -  прошептал я.  -  Иначе мы  его наверняка
потеряем.
     Девочка кивнула.  По-моему,  она прошептала что-то в ответ. Правда,
не своим голосом.
     Я  поднял левую руку,  всю в  пятнах ожогов.  На ней не осталось ни
единого волоска.
     Мы прислушались. Из комлога доносился знакомый голос.

        56

     Когда Энея  все-таки  отозвалась,  капитан отец  де  Сойя не  сумел
скрыть удивления. Он не ожидал, что древний комлог способен воспринимать
направленный  луч.  Имелось  даже  изображение  -  над  главным  экраном
возникла  чуть  искаженная голографическая проекция  двух  перепачканных
сажей лиц.
     - Разрази меня гром, - произнес капрал Ки, глядя на капитана.
     - Да уж,  -  отозвался де Сойя и  прибавил,  обращаясь к  лицам над
экраном:  - Говорит капитан отец де Сойя. Я нахожусь на борту звездолета
"Рафаил"...
     - Я вас помню, - перебила девочка. Де Сойя сообразил, что компьютер
передает не только речь,  но и голографические образы.  Должно быть, над
комлогом  плавает  миниатюрная  копия  его  собственной головы,  как  бы
отороченной высоким воротником.
     - Я тебя тоже помню,  -  иного ответа у капитана не нашлось. Погоня
продолжалась много дней.  Де Сойя посмотрел в черные глаза Энеи, отметил
про себя волдыри на лице девочки. Как она близко...
     - Кто это был? - спросил Рауль Эндимион. - То есть, что это было?
     Капитан покачал головой.
     - Не  знаю.  Ее звали Радаманта Немез.  К  нам она попала несколько
дней назад. Утверждала, что является воином Легиона и прошла специальную
подготовку...  -  Де Сойя умолк.  Подумать только,  он делится с врагами
секретной  информацией!   Поймав  усмешку  капрала  Ки,  де  Сойя  вдруг
сообразил,  что это уже не важно:  им все равно не избежать трибунала. -
Скорее всего это была ложь. По-моему, Немез не была человеком.
     - Аминь, - подытожил Рауль Эндимион, бросил взгляд в сторону, затем
вновь повернулся к  де  Сойе.  -  Капитан,  наш друг умирает.  Вы можете
чем-нибудь помочь?
     Де Сойя снова покачал головой.
     - Нам до  вас не добраться.  Немез забрала катер и  вывела из строя
дистанционное управление.  Мы не можем даже выйти с ним на связь.  Но на
катере есть автохирург, так что если вы его отыщете...
     - Где он?  -  справилась девочка.  Капрал Ки подался вперед,  чтобы
оказаться в поле зрения.
     - Радар показывает, что катер находится в полутора километрах к югу
от вас.  В холмах.  Он замаскирован, но вряд ли вы пройдете мимо. Мы вас
проводим.
     - Комлог говорил вашим голосом!  -  воскликнул Эндимион.  -  Это вы
требовали бежать к камням.
     - Ну да,  - согласился Ки. - Мы зарядили орудие на полную мощность,
если не ошибаюсь, гигаватт восемьдесят, предел для здешней атмосферы, но
прикинули,  что,  когда начнут испаряться подземные воды,  вы  наверняка
погибнете. А на камнях у вас был шанс...
     - Нас туда не пустили, - криво усмехнулся Рауль.
     - Попытка не пытка, - откликнулся Ки.
     - Спасибо вам, - поблагодарила Энея.
     Ки смущенно кивнул и откинулся на спинку кресла.
     - Как сказал капрал,  -  произнес де  Сойя,  -  мы  проводим вас до
катера.
     - Чего ради?  -  поинтересовался Рауль.  -  Кстати, почему вы убили
своего солдата?
     - Это был не мой солдат.
     - Но она служила Ордену и Церкви.
     - Надеюсь,  Церковь тут ни при чем,  - тихо проговорил де Сойя. - А
если  нет...  значит,  моя  Церковь  стала  исчадием  ада.  -  Наступило
молчание,  которое нарушал только треск статических разрядов. - На вашем
месте я бы не медлил. Скоро стемнеет.
     Рауль  и  девочка огляделись по  сторонам,  что  выглядело довольно
комично: они словно забыли, где находятся.
     - Между прочим, - сообщил Рауль, - ваш луч расплавил мой фонарь.
     - Если хотите,  могу посветить,  -  отозвался де Сойя без улыбки. -
Одного залпа с вас хватит?
     - Пожалуй,  обойдемся без  света,  -  ответил Рауль.  -  Я  отключу
камеру.  Вы  не  против?  Комлог настроен на  вашу  частоту -  если что,
вызывайте.

        57

     На  то,  чтобы  преодолеть полтора километра,  потребовалось больше
двух часов.  Не так-то просто пробираться по застывшим потокам лавы, тем
паче -  с А.Беттиком на спине:  того и гляди упадешь и переломаешь ноги.
Вокруг царил непроглядный мрак, не было даже звезд - их скрывали облака.
Честно говоря,  мы бы вряд ли добрались до катера, если бы Энея не нашла
в траве мой фонарик с лазером.  -  Откуда он, черт побери, тут взялся? -
Насколько я  помнил,  фонарик был у  меня в  руке и  я целился из него в
женщину-убийцу.  Потом он  попросту исчез...  Ну  да ладно.  Не день,  а
сплошные загадки;  одну  из  них  мы  оставили на  лужайке -  я  разумею
неподвижно  застывшего  Шрайка,  который  не  обратил  на  наш  уход  ни
малейшего внимания.
     Энея шагала впереди,  освещая дорогу фонариком.  В  конце концов мы
пересекли нагромождение лавы и углубились в холмы.  Вполне возможно,  мы
бы двигались быстрее, если бы не А.Беттик. Медпакет израсходовал на него
все  свои скромные запасы антибиотиков,  стимуляторов,  болеутоляющего и
прочих  препаратов.  Андроид  выжил  исключительно стараниями медпакета.
Однако его состояние по-прежнему внушало серьезные опасения.  Он потерял
слишком много  крови:  моя  затея с  ремнем оказалась не  очень удачной,
кровотечение  остановилось,   только  когда   Энея   наложила  А.Беттику
настоящий жгут.  Время  от  времени  мы  делали  андроиду  искусственное
дыхание,  чтобы  поддержать хотя  бы  приток  крови  к  мозгу;  медпакет
исправно оглашал окрестности пронзительным писком.  Из комлога доносился
голос капрала;  я  решил,  что,  даже если они  замышляют заманить нас в
ловушку и  захватить Энею,  мы  все равно чертовски им  обязаны.  И  всю
дорогу, когда луч фонаря падал на потоки лавы или на обугленные деревья,
мне   казалось,    что   меня   вот-вот   схватит   за   ногу   зловещая
женщина-убийца...
     Капрал привел нас  прямиком к  катеру.  Энея поставила было ногу на
ступеньку металлического трапа, но я заставил девочку спуститься.
     - Не  стоит  рисковать,   детка.  Вдруг  они  нас  обманули?  Вдруг
дистанционное управление в полном порядке? Заберешься, а катер возьмет и
взлетит - и поминай как звали.
     Энея опустилась на  землю.  Мне еще не  доводилось видеть ее  такой
усталой.
     - Я верю им. Они сказали...
     - Давай все же не будем рисковать.  Оставайся здесь,  а я поднимусь
наверх и посмотрю, есть ли там автохирург.
     Пока я  карабкался по трапу с  андроидом на плечах,  меня одолевали
мрачные мысли.  Что,  если  дверь  заперта,  а  ключи  в  кармане у  той
металлической стервы?
     Рядом с люком находился крошечный светящийся пульт.
     - Шесть-девять-девять-два, - сообщил комлог голосом капрала Ки.
     Я  набрал комбинацию цифр,  и  люк скользнул в  сторону.  На  борту
катера и впрямь имелся автохирург, который ожил, стоило мне прикоснуться
к кнопке.  Я осторожно,  стараясь не задеть обрубок левой руки,  положил
андроида на операционный стол, убедился, что хирург начал действовать, и
закрыл колпак - словно задвинул крышку гроба.
     Показания приборов оптимизма не  внушали.  Какое-то  время  я  тупо
глядел на монитор, потом вдруг сообразил, что буквально сплю стоя. Потер
глаза и подошел к открытому люку.
     - Детка,   если  хочешь,  заберись  на  трап.  Но  если  заработает
двигатель, немедленно прыгай.
     Энея  поднялась на  пару  перекладин,  выключила фонарь.  Темноту с
грехом  пополам  рассеивали мониторы  автохирурга и  огоньки  на  панели
управления катера.
     - И что потом?  -  спросила девочка. - Я спрыгну, а вы с А.Беттиком
улетите, и что мне делать?
     - Искать второй портал, - ответил я.
     - Вы нам не доверяете,  - произнес комлог голосом капитана де Сойи.
- Что ж, ничего удивительного.
     Я сел, прислонился спиной к переборке, послушал, как ветер шелестит
листвой в набросанных поверх катера ветвях, и поинтересовался:
     - Что  случилось,  капитан?  Вас послали захватить Энею.  Почему вы
помогли нам?
     Мне    вспомнились   стычка   у    Парвати,    наша    встреча   на
Возрождении-Вектор...
     - Рауль Эндимион, - ответил капитан, - у меня ваш ковер-самолет.
     - Правда?  -  Интересно, когда я видел ковер в последний раз? А, на
Безбрежном  Море.  -  Мир  тесен,  капитан.  -  Я  постарался не  выдать
волнения,  хотя,  откровенно говоря,  отдал  бы  что  угодно,  чтобы мне
вернули  ковер  прямо  сейчас.  Энея  внимательно  слушала,  то  и  дело
поглядывая в  сторону автохирурга -  проверяя,  не  отступился ли тот от
пациента.
     - Совершенно верно, - отозвался де Сойя. - Друзья мои, мне кажется,
я  начал  понимать ваш  образ мыслей.  Быть  может,  однажды вы  начнете
понимать меня.
     - Может быть. - В ту пору я и не подозревал, что его слова окажутся
пророческими.
     - Мы считаем,  что капрал Немез повредила автопилот катера,  -  тон
капитана сделался деловым,  почти резким,  - но вас убеждать ни в чем не
станем.  Можете располагать катером,  как вам заблагорассудится. Кстати,
Энее ничто больше не угрожает.
     - То есть?  -  Обожженные места болели все сильнее.  Пожалуй,  надо
порыться в рундуках,  поискать медпакет.  На катере, предназначенном для
посадки на планеты, его просто не может не быть.
     - Мы улетаем, - объявил капитан.
     Я выпрямился.
     - Как мы в этом убедимся?
     Капитан хмыкнул.
     - Вообще-то корабль,  идущий на реактивной тяге, заметить несложно.
Приборы показывают, что облаков над вами почти нет. Вы нас увидите.
     - Мы увидим,  как вы покидаете орбиту,  -  уточнил я.  -  Но как мы
узнаем, что вы покинули систему?
     Энея потянула меня за руку и проговорила в комлог:
     - Капитан, куда вы летите?
     - На Пасем,  - помолчав, отозвался де Сойя. - В распоряжении Ордена
всего три таких корабля,  как "Рафаил",  включая и наш...  Мы с капралом
уже прикидывали,  не махнуть ли нам...  куда-нибудь, но нельзя забывать,
что мы -  солдаты. Мы служим Ордену и Христу. Поэтому мы возвращаемся на
Пасем, навстречу своей судьбе...
     Жуткая тень  священной инквизиции дотянулась даже до  Гипериона.  Я
поежился,  и не только потому, что со стороны Мирового Древа вдруг подул
холодный ветер.
     - Кроме того,  -  продолжал де Сойя,  - нам необходимо вернуться на
Пасем,   чтобы  тамошние  специалисты  позаботились  о  нашем  товарище,
которого не сумели воскресить автоматы.
     Я  бросил  взгляд на  автохирурга и  неожиданно поверил в  то,  что
капитан больше нам не враг.
     - Отец де Сойя,  - сказала Энея, - что они с вами сделают? С вами и
с капралом?
     - Если нам повезет,  -  из комлога донесся смешок,  - нас казнят, а
потом отлучат от Церкви. Если нет, второе произойдет первым.
     Лицо Энеи оставалось серьезным.
     - Капитан де Сойя,  капрал Ки...  присоединяйтесь к нам. Пускай ваш
корабль возвращается на Пасем, а мы все вместе пойдем искать портал.
     Молчание затянулось.  Я  уже решил,  что связь прервалась,  но  тут
раздался негромкий голос капитана:
     - Искушение велико.  Очень велико. Мне хочется испытать, каково это
- путешествовать по нуль-Т,  и еще больше хочется познакомиться с тобой.
К сожалению,  милая, мы оба - слуги Церкви и должны выполнить свой долг.
Я  искренне  надеюсь,  что  капрал  Немез  -  ошибка,  что  подобного не
повторится. Но чтобы выяснить, нам необходимо вернуться.
     Внезапно в  глаза  брызнул  яркий  свет.  Я  высунулся из  люка:  в
разрывах облаков сверкала бело-голубая колонна плазменного выхлопа.
     - И потом,  -  чувствовалось, что сила тяжести на корабле возросла:
капитан словно задыхался,  -  мы  попросту не  можем  спуститься,  Немез
повредила не  только автопилот катера,  но и  боевые скафандры.  Так что
увы...
     Плазменный  выхлоп  удлинялся  и  становился  все  ярче.   Господи,
когда-то и  мы летали на своем корабле...  Внезапно мне в  голову пришла
мысль, от которой я покачнулся, как от удара.
     - Капитан,  а вы уверены,  что эта... Немез мертва? Мы увидели, как
она утонула в лаве, но...
     - Ничего не  могу сказать.  Мой  совет -  улетайте отсюда как можно
скорее. Катер - наш подарок, возможно, он вам пригодится.
     Я окинул взглядом местность. Ветер шелестел листвой, поднимая клубы
пепла, а мне казалось, будто к нам приближается женщина-убийца.
     - Энея, - окликнул де Сойя.
     - Да, капитан.
     - Связь скоро прервется... Мне хотелось бы кое-что тебе сказать.
     - Я слушаю.
     - Дитя мое,  если мне вновь прикажут найти тебя...  именно найти, а
не... Понимаешь, я - офицер флота, слуга Церкви...
     - Понимаю.  -  Энея  не  сводила  глаз  с  мало-помалу  тускневшего
плазменного следа. - Прощайте, капитан. Прощайте, капрал Ки. Спасибо вам
за все.
     - Прощай, доченька, - ответил де Сойя. - Благослови тебя Господь. -
Связь прервалась, и воцарилась тишина.
     - Пошли,  -  сказал я.  -  Мы улетаем. Немедленно. Задраить люки не
составило труда.  Мы проверили автохирург -  огоньки были оранжевыми, но
не мигали,  -  расположились в  креслах и пристегнулись ремнями.  Сквозь
лобовое стекло виднелось поле лавы, над которым сверкали редкие звезды.
     - Итак. - Я поглядел на панель. Неужели кто-то способен разобраться
в этом скопище кнопок, переключателей, мониторов, проекционных пластин и
тому  подобного?  Между креслами располагался пульт с  двумя штурвалами,
причем на каждом имелись углубления для пальцев.  Кроме того,  на пульте
находилась по  меньшей  мере  дюжина  портов  для  прямого подключения к
автопилоту. - Итак, - повторил я. - Есть идеи?
     - Может,  выйдем и пойдем пешком?  - предложила девочка. В огромном
кресле она казалась совсем крохотной.
     Я вздохнул.
     - Мысль  хорошая,  но...  -  Я  ткнул  пальцем  в  сторону гудящего
автохирурга.
     - Знаю.  - Энея будто обмякла. - Я пошутила. Я погладил ее по руке.
Как всегда, меня словно ударило током - это было нечто вроде физического
deja vu.  [Дежа вю,  "уже виденное" (фр.). Термин из области психиатрии:
новые впечатления кажутся уже пережитыми в прошлом.]
     - Черт возьми!  Я  думал,  что чем совершеннее технология,  тем она
проще,   а   ощущение  такое,   будто  мы  попали  в  кабину  старинного
истребителя.
     - Просто   нам   нужен   профессионал,    -   объяснила   Энея.   -
Профессиональный пилот.
     - У вас он есть,  - чирикнул комлог (на сей раз - своим собственным
голосом).
     - Ты умеешь управлять кораблем? - недоверчиво спросил я.
     - Позвольте напомнить, что я и есть корабль, - гордо заявил комлог.
Одно из  звеньев браслета вдруг открылось.  -  Пожалуйста,  подсоедините
красный контакт к красному интерфейсу.
     Я  послушался.  Панель  управления  ожила  -  засветились мониторы,
заработали датчики,  загудели вентиляторы,  штурвалы встали  в  исходное
положение. Экран центрального монитора сделался желтым.
     - Куда вы хотите отправиться,  месье Эндимион и мадемуазель Энея? -
осведомился комлог.
     - К следующей арке, - ответила девочка. - К последнему порталу.

        58

     Мы вылетели в  день,  на несколько секунд зависли над рекой,  затем
медленно   двинулись   дальше.    Комлог   передоверил   нам   штурвалы,
предварительно объяснив,  как  ими пользоваться;  контроль за  бортовыми
системами он взял на себя,  а кроме того, отслеживал наши действия, дабы
не допустить глупых ошибок. Переглянувшись с Энеей, я направил катер над
макушками деревьев.  Похоже,  мы в безопасности -  если, конечно, капрал
Немез не пр