. Если, конечно, вам удастся меня опередить и застать его в  добром
здравии.
     -  И  вы  больше  ничего  не  можете  сообщить  нам  о  связях  Шаба  с
человечеством? - уточнил  Джек.  - Прошу  вас,  сэр  Кэмпбелл,  постарайтесь
вспомнить.
     - Мой отец никогда не сообщал мне подробностей этого дела. И я ни о чем
его не спрашивал. Подобные вещи меня мало интересовали.
     Джек встал.
     -  Извините, я на  минуту вас оставлю. На мой имплантат связи поступило
сообщение.
     И он  подошел  почти  вплотную  к  двери,  чтобы  прослушать  сообщение
подальше от чужих ушей. Финли  и Руби  меж тем пристально рассматривали друг
друга.  Каждый понимал, что перед ним  настоящий боец. Огонек боевого задора
все сильнее  разгорался  в глазах  у  обоих. И  Финли,  и Руби  давно уже не
сталкивались с достойным противником.
     - Я много  наслышана о ваших подвигах,  - протянула Руби. - А что. вы и
меч когда-нибудь держали в руках?
     - Лучшие  преподаватели учили меня владеть мечом, -  отрезал Финли. - Я
ни разу  не проиграл ни одной битвы.  И для того чтобы победить, мне не было
нужды прибегать к эсперским штучкам.
     Руби оскалила зубы в мертвенной улыбке.
     - Может,  нам  стоит как-нибудь помериться  силами.  Сойтись клинком  к
клинку.
     - Неплохая идея, - с готовностью откликнулся Финли. Еще некоторое время
они пожирали друг друга жадными глазами. Их лицо исказили зловещие  гримасы.
Сердца  бились в бешеном  ритме, дыхание стало глубоким. Казалось, в воздухе
между ними  возникло притяжение, сродни сексуальному. Они  знали: есть дело,
для  которого  оба предназначены от  рождения,  дело более важное,  чем сама
жизнь,  и  теперь  чувствовали,  как  желанное  столкновение   приближается,
становится неизбежным. Финли облизнул пересохшие губы.
     - Когда  же  вы  хотите  сразиться со мной, охотница  за  скальпами?  -
спросил он.
     -  Прямо  сейчас. Зачем  откладывать в  долгий  ящик,  -  ответила Руби
Джорни.
     - Сейчас так сейчас, - проскрежетал Финли Кэмпбелл.
     Мгновение спустя  оба вскочили  на ноги и встали  лицом к лицу,  сжимая
мечи. Взоры их подернулись пеленой крови и смерти. Но, прежде чем они успели
скрестить  клинки,  Джек  Рэндом бросился между ними.  Взгляд его был  полон
такой ярости, что оба бойца отступили назад.
     - Вы что, спятили? Впрочем, зачем спрашивать, это и так видно. Сейчас у
нас совершенно нет времени на подобные развлечения. Прошу вас, сэр Кэмпбелл,
вложите свой меч в ножны.
     Финли криво ухмыльнулся.
     - Только после нее.
     Джек перевел глаза на Руби.
     - Вижу,  тебя  ни  на  минуту  нельзя  оставить  без  присмотра.  Убери
немедленно меч.
     - Почему это я первая? - огрызнулась Руби.
     - Потому что  я не сомневаюсь, что зачинщица - именно ты. И еще потому,
что я прошу тебя об этом. Нам надо немедленно идти. Мы срочно должны принять
участие в выполнении важной миссии.
     Руби фыркнула и неохотно опустила меч.
     - Скучный ты человек, Рэндом, - вздохнула она.
     Вслед  за ней меч  опустил Финли.  На  прощание они  с Руби  обменялись
понимающими взглядами.  Оба  чувствовали,  что подходящий момент для схватки
упущен. Оба знали, что такой момент подвернется еще не раз.
     Финли вложил меч в ножны, висевшие  на спинке кровати, и  вновь с самым
беспечным  видом  лениво  откинулся  на  подушку. Руби тоже  убрала оружие и
смерила Джека сердитым взглядом.
     - Что там еще  за миссия  такая на наши  головы?  Я  считала, что  наша
миссия - проследить связи Шаба.
     -  Есть  кое-что более срочное. На Локи  возникла какая-то  заваруха, и
Парламент  счел, что мы должны немедленно отправиться туда. С Шабом придется
повременить.
     -  Вот  так  всегда -  только  возьмешься за какое-то  дело,  как  тебя
заставляют бросить все и мчаться к черту на кулички.
     - Поразительно, со мной всю жизнь происходило в точности то же самое, -
подал  голос  развалившийся  на  кровати  Финли.  -  Откройте дверь  сами. И
постарайтесь не слишком громко хлопать.
     Джеку пришлось чуть не силком тащить Руби, но в конце концов они все же
вышли из комнаты, по возможности бесшумно закрыв за собой дверь. Финли вновь
остался  в одиночестве.  Забыв о посетителях в следующее мгновение  после их
ухода, он  рассеянно  уставился  в  потолок.  Совсем  недавно к  нему  вновь
подослали  профессиональных  наемных  убийц. Это его не слишком  беспокоило,
напротив,  он  даже радовался  возможности немного поупражняться. Однако  он
расправился с киллерами так  быстро, что ни один из них не успевал сообщить,
кто его нанял и откуда ему стало известно убежище Финли. Это стало  одной из
причин,  по  которой  он  решил  покинуть  Голгофу и отправиться  на  поиски
Валентина.
     Нет, за свою  собственную жизнь  он  ничуть  не опасался.  Но  тот, кто
нанимал  злополучных  убийц,  мог решить поквитаться с ним,  расправившись с
теми,  кто ему дорог. То  есть с Евангелиной или  с Джулианом. Ими он не мог
рисковать.  Возможно, Джулиан  и сумеет постоять за себя,  но  Евангелина...
Финли не может все время ее охранять.  Она просто не позволит ему этого. Эви
ревниво  оберегала  собственную  независимость.  Он  знал, что  в  ее  жизни
существует множество  тайн и загадок, которые она  никогда ему не откроет, и
не  вынуждал  ее  делать  это.  По  части  тайн  Финли  был  непревзойденным
специалистом. Ему вполне хватало собственных.
     Сейчас Евангелина опять где-то пропадала. Выполняла очередные поручения
Подполья клонов. Она и не думала ставить его в известность о подобных делах.
При всех напыщенных разговорах о равенстве и братстве Подполье по-настоящему
доверяло исключительно клонам. Евангелину они по-прежнему  загружали делами,
хотя официально Восстание было завершено. Финли уже  не раз приходило на ум,
что  все это делается исключительно  для того,  чтобы отдалить Эви  от него.
Ведь он всего  лишь  человек,  не клон и не  эспер.  И к  тому же выходец из
аристократической Семьи, будь они все трижды прокляты.  Губы Финли искривила
усмешка.  Возможно, на  самом  деле  все проще. Подполье относилось  к  нему
неодобрительно даже тогда, когда приходилось доверять ему поручения, которые
не  мог  выполнить  никто  другой.  Они  считали  его  сумасшедшим.   И,  до
определенной  степени, были правы.  Ни  одно  живое  существо, находящееся в
здравом  уме, не совершило бы того,  что  сделал он.  Сделал по их  желанию.
Только полный безумец мог пойти на такой риск, только безумец мог искупаться
в крови и утопить в ней свою душу.
     Проблема  возникла,  когда  Империя  наконец  пала. Все ожидали,  что к
безумцу  немедленно вернется здравый  рассудок. Он  не мог объяснить им, что
это совершенно невозможно. Нельзя пройти через то, через что довелось пройти
ему, Финли,  совершить то,  что он совершил, потерять то, что он потерял,  и
сохранить ясный спокойный ум и душевное  равновесие. Лишь  любовь удерживала
его  на шаткой грани безумия  -  любовь к Евангелине и  единственному другу,
Джулиану Скаю. Они помогали ему удержаться на плаву. Без  них Финли пришлось
бы оставаться наедине с собой,  а он давно уже не знал, кто он на самом деле
- слишком часто менял личины. Светский щеголь  и денди.  Железный Гладиатор.
Воин-мятежник. Наемный  убийца. Возлюбленный Эви.  Нестройный хор голосов  в
сознании окончательно сводил его с ума.
     Он тосковал по делу. По напряжению  схватки. Когда вступаешь в бой, все
так  просто. Ты знаешь, кто ты, знаешь, где  ты. Знаешь, кто твой противник.
Никаких серых  теней. Никакой политики.  Тебя ничто не удерживает. Ты должен
победить или проиграть.  Погибнуть  или выжить. О эта живительная лихорадка,
горячащая кровь,  судорожные  удары сердца, готового выскочить  из груди,  и
радость,  невыразимая  радость схватки! А потом упоительный момент убийства.
Это похоже на наркотик, который дарит  невероятное, бесконечное наслаждение.
Наркотик, от  которого невозможно отказаться. Возможно,  у  них с Валентином
Вольфом намного больше общего, чем сам Финли склонен был считать.
     Финли нахмурился и усилием воли направил свои мысли в иное русло.

     Адриана  открыла  едва ли не прежде,  чем  он  успел постучать,  словно
стояла у дверей и ждала.  Пришел он, кстати, точно  в  назначенное время, но
Адриана всегда умела найти повод  для недовольства. Финли сделал шаг вперед,
и Адриана неохотно отступила.
     - Вытирай обувь! Нечего разводить здесь грязь. Ты не дома.
     Финли  покорно  кивнул  головой  и тщательно вытер  ботинки. Он  всегда
старался производить на окружающих хорошее впечатление и  убивал лишь тогда,
когда  это  было совершенно необходимо. Кажется,  перед  выходом из дома  он
опять забыл почистить ботинки. Подобные  вещи постоянно вылетали  У  него из
головы, и Эви  то  и дело приходилось ему напоминать. Все дело в том, что он
вырос в окружении множества слуг...
     Он улыбнулся Адриане как можно приветливее и поправил очки, сползшие на
самый кончик носа.
     -  Да сними ты эту гадость, -  раздраженно сказала  Адриана. - Зрение у
тебя, слава Богу, превосходное.
     -  Я надел  их исключительно  по эстетическим соображениям,  -  пояснил
Финли  невозмутимым  и  рассудительным  тоном,  который  неизменно  приводил
Адриану  в  бешенство. -  Видишь ли,  очки  служат  отличным  дополнением  к
костюму. Впрочем, ты ведь всегда хромала по части вкуса.
     - Если тряпки вроде этих считаются признаком хорошего вкуса, мне он  не
нужен и  даром. Костюмчик всех цветов радуги!  Да нет, где  там радуге с ним
сравниться. Я в жизни не видела столько разных  оттенков одновременно. Скажи
на  милость, что это  тебе взбрело  вырядиться таким  чучелом? Никак не  мог
остановиться на каком-нибудь одном цвете и решил надеть все сразу?
     - Вот-вот.
     Финли  вполне мог довести Адриану  до  исступления, подробно  объясняя,
почему   к   зауженным   брюкам   подходят  именно   остроносые   башмаки  и
сюртук-визитка.  Он  мог также до бесконечности распространяться  о важности
правильного  выбора  жилета   -  далеко  не  всякий  жилет  будет  выигрышно
смотреться с этим костюмом!.. Но Финли все еще пребывал в хорошем настроении
и поэтому не стал хвататься за возможность подразнить бывшую жену.
     - А ты, Эдди, как я вижу, по-прежнему носишь исключительно черное? Надо
признать,  этот  цвет тебе  идет. К тому же очень  удобно, когда и одежда, и
душа одного цвета.
     - Я ношу черное, потому что постоянно ожидаю похорон. Твоих.
     Они  обменялись  довольными  улыбками.  Каждый полагал, что на редкость
удачно сострил.
     Финли обвел узкий холл нарочито недоуменным взглядом.
     -  А  где  дети,  Эдди?  Они  что, не  знают,  что  я  пришел?  Адриана
нахмурилась.
     - Разумеется, дети в детской.  Одеты  соответствующим образом  и  ведут
себя  так,  как полагается  детям. Кстати, мне бы очень  хотелось,  чтобы ты
называл их по именам, а не просто "дети". Или ты не помнишь их имен?
     -  Разумеется,  помню.  Троилус  и Крессида.  Так  их назвали по твоему
желанию. А вот сколько им сейчас лет, я, честно говоря, забыл.
     - Троилусу восемь, он очень похож  на тебя. Крессиде семь, слава  Богу,
она пошла  в меня. Странно,  что  ты не  помнишь  их возраста. Я ведь всегда
напоминаю тебе об их днях рождения. Правда, кончается  это одним и тем же: я
сама покупаю подарки и говорю детям, что прислал их папа.
     - У меня куча  дел, -  заметил  Финли, понимая, что это  неубедительное
оправдание, хотя оправдываться он вовсе  не собирался. -  Ты  знаешь, долгое
время во всем мире для меня было важно  лишь одно - моя собственная персона.
Надеюсь, теперь я изменился. С тех пор как Евангелина вошла в мою жизнь, все
пошло  по-иному.  Она   заставила  меня  увидеть  то,  о  чем  я  раньше  не
догадывался. Помогла мне стать более...  человечным. Раньше я шел  по жизни,
как во сне, будто кружил по Арене. Теперь я сам себя не узнаю, Эдди. Кто я?
     - Блистательная  речь, - усмехнулась  Адриана.  - Прямо слезу вышибает.
Долго готовил? Наверняка несколько дней.
     - Всего лишь несколько часов, - с ухмылкой уточнил Финли.  - Но оттого,
что я  подготовил ее заранее, она  не стала менее правдивой. В конце концов,
неужели  странно,  что человек хочет увидеть собственных  детей? Ведь не зря
говорится,  дети -  . наше  будущее. Когда меня  не станет,  они  будут моим
продолжением в этом мире.
     - Право, не знаю, - протянула Адриана, в глубине души тронутая звучащей
в голосе  Финли страстью, однако твердо решившая не показывать своих чувств.
- На тебя не похоже.  С  одной  стороны, приятно  это  слышать, не  скрою. С
другой стороны, я просто не верю своим ушам. Раньше  тебе было ровным счетом
наплевать на детей. Если ты вдруг задумался о своем продолжении в этом мире,
почему бы вам-с Евангелиной не завести потомство?
     - Мы с ней  уже обсуждали этот вопрос, - ответил Финли. -  Дело в  том,
что дети требуют времени. А мы оба сейчас слишком заняты.
     - Для того, что ты действительно считаешь важным, время всегда найдется
-  знаю  по  собственному  опыту.  Ладно,  черт  с  тобой,  пошли.  Довольно
препираться.  Только помни, дети  в страшном волнении. Они  весь  день  ждут
встречи с  тобой. Постарайся хотя бы не напугать их. Сам понимаешь,  до  сих
пор они  видели  папу  только в передачах новостей. А  там о тебе  упоминали
исключительно в связи с очередным убийством.
     - Постараюсь  вести себя наилучшим  образом,  Эдди.  Видишь, я вычистил
запекшуюся кровь из-под ногтей,  так  что вряд ли они ударятся  в слезы  при
моем появлении.
     Адриана  смерила его недоверчивым  взглядом, покачала головой и, сделав
знак следовать за ней, направилась по коридору в детскую. Финли изо всех сил
старался напустить на  себя спокойный и невозмутимый вид. На  самом деле так
сильно он нервничал,  только  ожидая выхода на  Арену. Однако, оказавшись на
пропитанном кровью  песке, Финли сразу обретал спокойствие. Сражаться легко;
находить с людьми общий язык куда труднее. Когда Финли спросил у Евангелины,
как лучше вести себя с детьми, она лишь рассмеялась и посоветовала держаться
с ними точно  так  же, как  со взрослыми. Однако этим ее советом  он  не мог
воспользоваться  при  всем  желании.  Дело  в  том,  что   со  взрослыми  он
разговаривал  исключительно на  темы, которые явно не подходили для беседы с
детьми. Он долго  ломал голову, придумывая, как  произвести на дочку и  сына
благоприятное впечатление, даже репетировал перед зеркалом в ванной и все же
сейчас совершенно не представлял, что скажет Троилусу и Крессиде.
     Финли так и не успел придумать первой фразы, как Адриана уже распахнула
дверь. Он увидел двоих малышей, мальчика и девочку, которые стояли перед ним
едва ли не по стойке "смирно". Вид у детей был парадный - без сомнения, ради
сегодняшней  встречи их  нарядили в лучшие костюмчики и вымыли  буквально до
блеска.  Судя  по  напряженным  лицам  и  большим  испуганным  глазам,  дети
тревожились ничуть не меньше, чем отец. Поняв это, он  немного успокоился. В
круглом,  еще не утратившем  детской припухлости лице мальчика Финли пытался
угадать   собственные  черты,  однако   это  ему  плохо  удавалось.  Адриана
многозначительно кашлянула, и тогда мальчик церемонно поклонился, а  девочка
сделала  реверанс,  едва не  потеряв  равновесия. Финли кивнул им,  стараясь
улыбнуться как можно лучезарнее. Судя по тому, что в  ответ он получил  лишь
хмурые взгляды, улыбка ему не слишком удалась.
     -  Спасибо  за  подарки,  отец,  -  тихим, но  твердым голосом произнес
Троилус. - Мы тебе очень признательны.
     На мгновение Финли растерялся,  потом  до него дошло, что Адриана опять
его выручила. Она-то уж точно знала, что он не догадается принести гостинцы.
     -  Привет,  Троилус,  привет, Крессида,  -  сказал он, пытаясь  придать
голосу мягкие  и сердечные  нотки. -  Давно  мы с вами  не виделись, правда?
Слишком давно.
     -  Мы видели  тебя  по головизору,  -  сообщил  мальчик.  - Тебя  часто
показывали в новостях во время Восстания. Там говорили, что ты герой.
     -  Я выполнял свой  долг, -  ответил  Финли. -  Сражался  за то, во что
верил.  Когда ты вырастешь, Троилус, и станешь мужчиной,  ты сделаешь  то же
самое. Ты ведь Кэмпбелл.
     - Вряд ли, - пожал плечами мальчик. - Мне не слишком хочется сражаться.
Я лучше стану танцором.
     - А-а, - растерянно протянул сбитый  с толку  Финли. -  Понятно. Ну что
же, наверняка Империи в будущем будут нужны... танцоры.
     И он устремил взгляд на Адриану, ища у нее помощи.
     - Троилус занимается балетом, - сухо произнесла она. - И делает большие
успехи.
     - Понятно, - повторил Финли.
     Мысленно он хотел  представить, как его сын  и наследник, облаченный  в
трико  и  пачку,   скачет  по  сцене,  выделывая  замысловатые  коленца,  но
воображение отказывалось рисовать столь жуткую картину.
     -  А ты, дочка? Кем ты хочешь быть, когда вырастешь? - обратился  он  к
Крессиде.
     - Монахиней,  - без колебаний ответила девочка. - Я собираюсь посвятить
себя Церкви и вступить в орден святой Беатрисы.
     - Понятно, - только  и сумел  ответить Финли. -  По-твоему, это удачная
шутка? -  вполголоса проскрежетал он, повернувшись к Адриане.  -  Или  таким
способом  ты решила  мне отомстить?  Здорово  придумано, ничего  не скажешь.
Испокон веков  Кэмпбеллы были  воинами.  В жилах  мужчин  нашего Клана текла
кровь, а не молоко. Черт побери, кто возглавит Клан, - когда меня не станет?
Этот принц-лебедь?
     - Не ори! - оборвала его Адриана. - Ты напугаешь детей.
     - Ничего, пусть напугаются! Я  и  сам напугался, увидев, во  что  ты их
превратила. Разве так надо воспитывать Кэмпбеллов?! Их окружает злобный мир,
полный врагов. А Троилус, судя по всему, ни разу и меча в руках не держал.
     Дети  прижались  к  матери,  вцепившись в  складки ее  одежды.  Адриана
бросила на Финли испепеляющий взгляд.
     - Это мои дети,  а не твои, - ледяным голосом процедила она.  - Оставив
нас, ты сам лишил себя права воспитывать  их по  своему усмотрению. И будь я
трижды  проклята,  если буду  воспитывать  их так, как твой  отец воспитывал
тебя. Меньше всего  на свете я хочу,  чтобы они походили на тебя. Они станут
нормальными людьми.
     - Да они просто пропадут! И я не смогу все время  быть рядом и защищать
их!
     - А тебя никогда не было рядом! Это благодаря мне они до сих пор живы и
здоровы. К тому же, когда они вырастут, мир изменится.  Он не будет похож на
кровавый  кошмар,  в  котором живешь  ты.  Мои дети  осуществят свои мечты и
пошлют  к чертям наследство и традиции Кэмпбеллов. Что эти традиции принесли
тебе, кроме пролитой крови и горя?
     Судорожно сжав  кулаки,  Финли пытался не  дать  волю  обуревающей  его
ярости. Он провел здесь всего несколько минут, а  все уже пошло наперекосяк.
Отношения, так и не наладившись, испорчены непоправимо. Адриана, как обычно,
пышет злобой, дети, того и гляди, разрыдаются.
     Мысленно приказав себе успокоиться, он  разжал кулаки и сделал глубокий
вдох.
     - Прости, Эдди,  я не хотел устраивать скандала. И  у меня в  мыслях не
было  тебя упрекать.  Просто я... просто  я такого не ожидал. Почему  ты  не
рассказала мне об этом?
     -  Потому что я прекрасно знала, как  ты отреагируешь. И все равно, как
дура,   надеялась.  Надеялась,   что   при  встрече   с   детьми  ты  будешь
снисходительнее.  Непростительная   ошибка!..  Ты   видишь   в   детях  лишь
продолжение своей собственной драгоценной персоны. Их следует воспитывать по
твоему образу и подобию. Во что бы то ни стало они должны следовать по твоим
следам, по твоим кровавым следам. И что ты так  переживаешь о том, кто будет
главой Клана? Это не твоя печаль. Первый из Кэмпбеллов не  ты, а Роберт. Его
дети и возглавят Клан, если возникнет необходимость.
     - Я мог  бы стать главой Клана, если бы только  пожелал.  Мой  отец был
главой Клана. Это звание принадлежит  мне  по праву. Но