оловой, отгоняя  тревожные мысли.  Всему виной  разыгравшееся  воображение,
твердил он себе. На самом деле  скалы вовсе не  похожи на чудовищ, которые в
любой момент могут очнуться от дремы и пойти за  ним по пятам с медлительным
упорством, присущим ночным кошмарам.
     Рэндом оглянулся назад, на флайер. Разрушенный корабль  почти полностью
скрывала тьма, однако было видно,  что корпус треснул  и в нескольких местах
смялся. Окажись внутри обычные люди, им наверняка пришел бы конец.
     Удивительно, как это двигатели до сих пор не взорвались.
     Рэндом  отвернулся от  корабля  и  сосредоточил все внимание на  склоне
холма. Теперь холм,  несомненно, стал ближе  - к счастью для Джека,  который
чувствовал себя, мягко  говоря, паршиво.  Ходить с  переломанными  ребрами -
удовольствие  не  из  приятных.  К  тому  же  он  явно   получил  внутренние
повреждения.  Рот постоянно наполнялся кровью, так что приходилось то и дело
сплевывать. Да и  Руби налегала на плечо  друга все более ощутимо. Она  даже
престала ныть и жаловаться -  пугающий  признак. Рэндом понимал:  необходимо
найти убежище, отдохнуть  и заняться ранами. Хоть они и  не обычные люди, их
возможности не беспредельны.
     Через целую вечность  Рэндом  заметил вход в  пещеру и указал  на  него
Руби,  издав при этом  какой-то квакающий звук.  Собрав  последние силы, они
принялись  карабкаться  вверх, цепляясь за выступы  склона. Рэндом извлек из
рукава крошечный фонарик, и тонкий золотистый луч прорезал темноту. В  свете
фонаря  они различили, что пещера представляет собой уходящий в  глубь скалы
коридор, которому не видно конца.
     По-прежнему поддерживая друг друга, Джек и Руби вошли внутрь и брели по
коридору,  пока  не уперлись в  стену.  Тогда  оба, совершенно обессиленные,
рухнули на  жесткий  каменный  пол. Упершись в стену  спинами,  они получили
наконец возможность расслабиться.
     Ветер сюда не проникал, поэтому здесь было чуточку теплее, чем снаружи,
откуда  по-прежнему доносились завывания бури. Теперь в  этом реве слышалась
досада  зверя,  упустившего  добычу.  Рэндом  и  Руби  сидели,  соприкасаясь
плечами.  Постепенно они немного отдышались, сердца начали биться  ровнее. В
эти  блаженные  минуты  обоим  казалось,  что  даже  раны  перестали болеть.
Впрочем, ни у  Джека, ни у Руби не осталось  сил продвинуться еще хотя бы на
дюйм. Смертельная усталость сковывала по рукам и ногам. За время, миновавшее
с тех пор, как Джек прошел  через  Безумный Лабиринт, он  успел привыкнуть к
тому, что все его  раны заживают удивительно быстро. Однако  таких серьезных
повреждений  он не получал. Вот и случай проверить  способности  организма к
регенерации...
     - Руби? Ты еще жива? - тихонько окликнул Джек.
     - К  несчастью, да,  - послышался  хриплый,  надтреснутый голос Руби. -
Давно мне не было так дерьмово. А ты как, оклемался?
     -  Вроде, - ответил Рэндом  и тут же сжал зубы, чтобы не  застонать  от
боли в сломанных ребрах. Потом он зашелся кашлем, который причинил ему новые
страдания. Ощутив во рту какой-то плотный сгусток, Рэндом сплюнул его.
     - Черт возьми! По-моему, я сейчас выплюнул кусок легкого.
     - Если ты пытаешь подбодрить меня таким  способом, лучше выбери другой.
Я всегда знала, что окончу свои дни в аду, однако даже думать не думала, что
попаду туда живой.  А может, мне только  кажется, что  я жива? Может, мы оба
все-таки погибли во время крушения?
     -  Вряд ли,  - возразил Рэндом. - Окажись мы  с тобой в  аду, наверняка
встретили  бы  там старых друзей. Так что  можешь  не  сомневаться, Руби, ты
жива. Сиди  себе  спокойненько.  Отдыхай, набирайся сил. Утром нам предстоит
приятная, бодрящая прогулка продолжительностью в две мили.
     - О, заткнись!  Никуда я не пойду.  Хватит, находилась. Неужели  нельзя
связаться с кем-нибудь через наши имплантанты?
     - Боюсь,  что нет. Благодаря постоянным грозам планету окутывают мощные
электрические и магнитные поля, все средства связи  здесь начинают вытворять
черт знает что. Мы не можем вступить в контакт, сообщить, что живы. Не можем
даже запустить сигнальную ракету. Приходится рассчитывать только на себя.
     - Ну и как,  по-твоему, мы найдем дорогу  в  этот Видар, будь он трижды
неладен?
     -  Поможет  интуиция, - улыбнулся Рэндом.  - Когда  речь идет  о  таком
большом скоплении людей, я нутром чую, где оно находится. Ты наверняка тоже.
Нужно только сосредоточиться.
     - Черт возьми, - пробормотала  Руби после минутного молчания. - Похоже,
ты  прав. У меня в голове и в самом деле что-то вроде компаса. Сама не знаю,
откуда он взялся.
     - В  отличие  от  тебя  я  более  внимательно  отнесся  к  своим  новым
способностям, - наставительно произнес Рэндом. - И в свободное время пытался
выяснить, на что я гожусь, пытался расширить пределы своих возможностей.
     -  Вот зануда!  Бьюсь об заклад, Рэндом, в школе  ты был пай-мальчиком,
любимцем  всех  учителей. Жаль  только,  что ты не  удосужился развить  свои
способности к заживлению ран.
     - Имей терпение. Такие раны  не могут  зажить за несколько  минут. Но я
уверен, скоро мы будем совершенно здоровы.
     - Хотелось бы верить. Только я никогда не чувствовала себя так скверно.
Даже дышать больно. Знаешь, похоже... похоже, я умираю...
     Голос ее звучал все слабее и слабее и  наконец прервался.  Даже дыхание
Руби больше не доносилось до слуха Рэндома.
     - Руби! Руби! - отчаянно завопил он. - Руби, ты меня слышишь?
     - Прошу тебя, не шуми! У меня  и так голова раскалывается, а тут еще ты
орешь над самым ухом. Дай поспать. Вдруг  мне повезет, и я проснусь целой  и
невредимой.
     -  На это  не  рассчитывай!  Наши тела  не  могут выполнить за нас  всю
работу. Мы  сами должны  о  них позаботиться.  Сейчас  мысленно войди внутрь
себя,  сконцентрируйся  и возьми  процесс исцеления  под  контроль. Иначе мы
можем попросту заснуть и не проснуться.
     -  Господи,  Рэндом,  ты  сегодня  особенно действуешь  мне  на нервы..
Хорошо, будь  по-твоему. У меня нет сил спорить с тобой.  Так  что я  должна
сделать?
     - Найди внутри себя источник исцеляющей энергии,  точно так же,  как ты
только  что  обнаружила  компас.  А  когда найдешь,  направь  его туда,  где
необходима помощь.
     Руби  кивнула и  закрыла  глаза. Рэндом последовал  ее примеру. Сомкнув
веки,  он  направил  мысли внутрь  своего  существа.  Отключив на время  все
чувства,  Джек все глубже и глубже проникал в глубины собственного сознания.
Он запретил себе умирать, потому что ему предстояло еще много дел. Он не мог
позволить себе  умереть  такой  глупой  и  бессмысленной  смертью.  Будь  он
проклят,   если  сдохнет   здесь,  как   последнее  ничтожество!..   Ярость,
наполнившая  его без  остатка, разбудила  подсознание,  открыла  кладовые, в
которых дремала скрытая  сила. Здесь, в тайниках подсознания, вспыхнул новый
огонь. Боль  и слабость  сгинули без следа в очистительном  пламени.  Рэндом
почувствовал себя обновленным, словно заново родившимся, и, ощутив небывалый
прилив жизненных сил, испустил ликующий вопль.
     Глаза  его  открылись,  и  в  то  же мгновение  он  забыл  о  встрече с
собственным подсознанием, которую  только  что пережил.  Джек вытянул  перед
собой руки, затем согнул их. Все в полном порядке.  Он не ощущал ни малейшей
боли. Хохоча от радости, Рэндом вскочил на ноги. Все раны и переломы зажили,
не оставив на теле даже  шрамов. Тут он заметил  Руби. С недоумевающим видом
она подпрыгивала на каменном полу, чтобы удостовериться, что  сломанная нога
больше  не доставляет ей никаких неудобств.  Встретившись взглядом с Джеком,
девушка рассмеялась от счастья, и они бросились друг другу в объятия.
     - Ну  и дела,  - сказала Руби,  когда руки  их наконец  разжались. -  Я
совсем как новенькая! Готова в одиночку сразиться с целой армией!
     - У  тебя больше ничего  не болит?  - допытывался  Джек.  -  И слабость
прошла?
     - Я здорова, как бык, черт меня подери! А ты?
     -  Чувствую  себя  двадцатилетним юношей. По-моему, сейчас я бы  мог  в
одиночку  справиться  с  самым  здоровенным  гренделианином и голыми  руками
разобрать его по винтику. - Сказав это, Джек осекся и задумчиво посмотрел на
Руби. - Подумать  только, несколько минут назад мы с тобой  стояли у  порога
смерти. Мы с тобой получили столько ран, что должны были умереть от болевого
шока.
     Руби пожала плечами.
     - Нам не  привыкать. Уже не в  первый раз мы выходим живыми из подобных
переделок. Просто мы с тобой - не такие, как все прочие люди.
     -  Да уж. Нам  потребовалось  всего  несколько секунд, чтобы  проделать
работу, с которой регенератор справился бы за несколько недель. И  я понятия
не имею, как это удалось.
     - Рэндом,  почему  ты не  умеешь просто радоваться жизни? Только что мы
корчились от боли, а теперь живы и здоровы. Да и корабль наш не взорвался. И
нечего  ломать голову, отчего да почему. Сейчас мы хорошенько выспимся, а на
рассвете отправимся в Видар.
     - Отличный  план, - согласился Рэндом. - Я не прочь поспать. Но все же,
Руби, нам с тобой надо кое-что обсудить, не сейчас, так потом. Пока что наши
собственные возможности остаются для нас тайной. А  нам необходимо знать, на
что мы способны.
     - Со временем  узнаем, -  пообещала Руби. -  Раз  Безумный  Лабиринт не
удосужился снабдить нас  инструкцией, научимся использовать свои способности
методом проб и ошибок.
     - Но откуда берется эта нечеловеческая энергия? Энергия, которая только
что залечила наши раны и вернула нас к  жизни?  Стоило мне очнуться, я забыл
все,  что  со мной происходило. Или почти все. Но то, что я  помню,  вгоняет
меня в трепет. Знаешь, я чувствовал себя кем-то вроде Бога...
     - Боюсь, от  переутомления у тебя началась мания величия, - невозмутимо
изрекла Руби. - Хватит  болтать. Лучше ложись и попытайся уснуть.  Утром нам
предстоит славная прогулка.
     С этими словами она повернулась к Джеку спиной, растянулась на каменном
полу  и закрыла глаза,  всем  своим видом показывая,  что  разговор окончен.
Убедившись, что  Руби непреклонна, Джек устроился на полу рядом с ней. Отказ
отвечать на  вопросы - далеко не лучший способ разрешать  их. Но,  возможно,
Руби  права,  и сейчас не самый  подходящий момент  для дискуссии. Вот когда
миссия  будет завершена, всем, кто прошел  Лабиринт, непременно  нужно будет
собраться,  поделиться  своими  наблюдениями  и  выявить природу собственных
уникальных возможностей.

     Как  только  первые  утренние лучи проникли  в пещеру,  Рэндом  и  Руби
проснулись и подошли к выходу,  чтобы  осмотреть  окрестности. Ветер немного
стих, однако буря  и не  думала угомониться. Солнце  на планете  Локи  редко
проглядывало  из-за  рваных   свинцовых  туч,  но  свет  его  бледных  лучей
усиливался вспышками молний,  швыряющих на землю голубоватые отсветы. Рэндом
и Руби  в молчании  наблюдали за возникшей  перед ними картиной. В сущности,
они в первый раз увидели местность, по которой пробирались ночью.
     На  всем   открывшемся  взору  пространстве   возвышались  причудливые,
гротескные груды черного камня,  разбросанные без всякого порядка. Вдали, на
голой земле, по-прежнему валялся  обгоревший флайер. Он напоминал  сломанную
игрушку, побывавшую в  руках  не слишком аккуратных детей. Сколько Рэндом ни
всматривался вдаль,  он видел лишь  темные устрашающие очертания скал. Нигде
не наблюдалось признаков жизни - ни растительности, ни воды, ни насекомых.
     -  По-моему, мы  здесь -  единственные  живые существа,  - предположила
Руби. - Что ж, может, это к лучшему. Меньше будет осложнений во время  нашей
маленькой прогулки.
     - Ох, Руби, ты, как всегда, ужасно недальновидна, - заметил Джек.
     -  Надо же, этот  зануда опять  недоволен!  Что  я на  этот раз  не так
сказала?
     - Ладно, не будем препираться.  Пора отправляться в путь. Только смотри
как следует по сторонам.  Хоть и не похоже,  что  молодой Джек  Рэндом и его
проклятые Призрачные Воины  ошиваются где-то поблизости,  от них можно ждать
любых неприятных сюрпризов.
     - Я ничего не имею против небольшой стычки, - заявила Руби. - А то  уже
руки чешутся от безделья.
     Рэндом в ответ  только  вздохнул и вслед за девушкой  вышел из  пещеры.
Спускаться по склону было  несравненно легче, чем  подниматься, и вскоре они
уже бодро шагали по узкому проходу между скалами. Порывы ветра набрасывались
с прежней  злостью, но теперь, когда к Рэндому и Руби вернулись силы, им все
было нипочем.  Даже  колючая жесткая  пыль  почти  не  причиняла  неудобств.
Стрелки их  внутренних компасов  неизменно указывали на Видар,  и они быстро
приближались к городу, избрав самый  краткий из всех  возможных путей. Время
текло незаметно. В томительно однообразном пейзаже было трудно выбрать точки
отсчета и определить, сколько они прошли и сколько еще предстоит. Все вокруг
казалось  неизменным - буря, бешеные  ветры, жесткая  земля, черные  скалы и
где-то впереди - город. Оставалось лишь склонить головы, зажмурить глаза  от
пыли и упорно продолжать свой путь.
     Они  шли и  шли, а нагромождения  камня их словно сопровождали.  Иногда
Рэндому казалось, что впереди, на  самом горизонте,  что-то движется. Что-то
темное, медлительное и невероятно огромное. Но  стоило  ему  остановиться  и
пристальнее всмотреться вдаль, как видение немедленно исчезало,  таяло среди
свинцовых грозовых туч.  Он даже  не был  уверен,  что  действительно что-то
видел.  Возможно, думал  Рэндом,  глаза сыграли  с  ним шутку,  и  ему  лишь
мерещится движение в этом царстве неподвижности. И он продолжал  идти, глядя
прямо  перед  собой.  Разве  что-то  живое  может  существовать  в  подобных
условиях, спрашивал он себя. Конечно, люди  здесь  как-то приспособились. Но
если бы не  богатейшие месторождения кобальта, человеческая нога никогда  не
ступила бы на эту неприветливую планету.
     Он  не сомневался, что Руби не заметила ничего необычного. В  противном
случае она не стала бы молчать.
     Ни  одна  из  черных  каменных  скал, мимо  которых  они  проходили, не
походила очертаниями  на другую.  Они  напоминали Рэндому  древние  изваяния
позабытых богов. Некоторые из  них, простые монолитные  глыбы, не  превышали
человеческого роста, а рядом с ними возвышались целые горы, в которых  ветер
выдолбил  извилистые  расщелины,  достаточно  глубокие, чтобы  спрятать  там
средних размеров космолет. Рэндому хотелось  отвлечься, улететь мыслью прочь
отсюда, но каменистый пейзаж стеснял воображение. Возможно, окружающие камни
появились в результате вулканических извержений?  Куски расплавленной породы
моментально застывали на ледяном воздухе...
     Боже  мой,  утомленно  твердил  про  себя  Рэндом,  как   мне  все  это
осточертело.
     Наконец  они забрались на вершину холма. В долине у подножия раскинулся
Видар,  столица планеты  Локи.  Город  представлял  собой  скопище низеньких
неуклюжих  домов,  над  которыми   там  и  тут  возвышались   темные  башни.
Видневшиеся повсюду красные  и желтые  огни доменных печей  напоминали глаза
адского чудовища.  Высокая металлическая стена, окружающая город, превращала
его  в  мрачную  крепость.  Твердая  колючая  пыль,  в  течение  многих  лет
полировавшая  стену,  придала  ей пурпурный  блеск.  В  двух  местах путники
разглядели массивные металлические ворота. Сверху город покрывала прозрачная
мерцающая  пелена  - мощный энергетический экран.  Видар отнюдь не  выглядел
гостеприимным городом,  однако мог по  крайней мере предоставить  защиту  от
бури,  чистую  постель и  горячую  ванну.  За  одно  это  Рэндом  был  готов
опуститься на колени у ворот города  и поцеловать землю. Даже не обменявшись
взглядами, Рэндом и Руби принялись спускаться по отлогому склону.
     У городских ворот они столкнулись с местным сторожевым отрядом. Патруль
состоял из шести  человек, все в полном боевом облачении - броне,  шлемах  и
масках.  Заметив  Рэндома и Руби, стражники решительно  зашагали  навстречу,
однако  остановились  на почтительном  расстоянии.  Каждый  из них  в  руке,
защищенной   бронированной   перчаткой,   сжимал  бластер,   нацеленный   на
незнакомцев. Рэндому и Руби волей-неволей пришлось остановиться, хотя бы для
того, чтобы их не сочли невежами. Один из стражников выступил вперед.
     - Кто вы?  - рявкнул он,  стараясь перекричать ветер.  - Наши сенсорные
устройства  утверждают,  что вы не  являетесь  ни  Фуриями,  ни  Призрачными
Воинами. Неужели среди людей нашлись  идиоты,  решившие разгуливать по  этой
планете без защитных костюмов!
     - Перед  вами  Джек Рэндом  и  Руби Джорни,  -  по возможности  вежливо
откликнулся Рэндом,  хотя вежливо орать  во всю  глотку  не  так просто. - Я
полагаю, вы нас ждете. Извините за небольшое опоздание.
     - Но... вчера мы  видели, как ваш корабль потерпел крушение,  грохнулся
примерно в двух милях отсюда!
     - Мы с Руби остались живы, хотя вся команда погибла. Ночь мы  переждали
в пещере неподалеку от места крушения, а когда рассвело, направились сюда.
     - Пешком?! Храни меня небо, да вы и в самом деле какие-то  полубоги. Не
зря о вас ходят  легенды. Прошу вас,  следуйте за мной. Только предупреждаю:
пока мы  не  убедимся, что вы те, за кого себя выдаете, вы будете находиться
под  охраной.  Шаб  идет  на  любые  хитрости,  чтобы  проникнуть  в  город.
Приходится быть начеку.
     - Понятно.  Как,  по-вашему,  не  пора ли  нам  идти?  Не  хочется  вас
торопить, но ветер и пыль успели порядком нам надоесть.
     -  Добро   пожаловать  на   Локи,  -  запоздало  провозгласил  командир
патрульного отряда и повернулся.
     При  ближайшем рассмотрении  главные  городские ворота оказались  двумя
громадными  стальными  пластинами, каждая высотой примерно в двадцать футов,
под стать стенам, и шириной  в восемь. Казалось, они способны защитить город
от  любого  вторжения,  включая нашествие армии  гренделианских  Стражей. По
сигналу командира  отряда ворота  медленно распахнулись, пропуская Рэндома и
Руби.  За стеной  стражники  окружили  их плотным  кольцом,  а ворота  вновь
закрылись, оставив бурю свирепствовать снаружи.
     За  городской стеной  царила  непривычная тишина.  Рев  ветра смолк так
внезапно, словно кто-то нажал кнопку выключателя.  Рэндом медленно распрямил
ноющую спину и вытер слезящиеся глаза.  Руби  отчаянно кашляла и сморкалась,
пытаясь прочистить забитые пылью рот и нос. Они находились в огромном шлюзе,
который  запросто  мог  бы  вместить  человек пятьдесят. К  великой  радости
путников, воздух здесь был теплым и чистым. Рэндом сделал несколько глубоких
вдохов, потом повернулся к командиру стражников, который с  утомленным видом
складывал детали  своего  бронированного  костюма  в стенной  шкафчик. Когда
командир снял доспехи, выяснилось, что он  совсем  мальчишка, лет, наверное,
двадцати.  Густые  белокурые  волосы   обрамляли  узкое  лицо,  серьезное  и
сосредоточенное.   Несмотря   на  молодость,   тяготы   жизни  и  постоянная
ответственность успели  прочертить глубокие морщины на  лбу  и  под  глазами
командира. Он повернулся к  Рэндому, и  губы его  тронула приветливая, почти
робкая улыбка.
     - Согласно имеющейся у нас информации и показаниям сенсорных устройств,
вы именно  те, за  кого себя выдаете.  Мы  с ребятами очень  рады видеть вас
здесь!
     И он  подал знак  остальным  стражникам,  которые  немедленно  опустили
оружие  и принялись стягивать броню и маски. Все они оказались очень  юными,
но, судя по  спокойным, невозмутимым лицам, ни  один из  них не  посрамил бы
себя  в бою. Наверное,  все жители Локи до единого - крепкие орешки, подумал
Рэндом,  слабые здесь просто  не  выживают. Командир  протянул  ему  руку, и
Рэндом автоматически пожал ее. Но когда юноша подал руку Руби, она наградила
его таким взглядом, что тот торопливо отвернулся.
     -  Я  Питер  Сэвидж,  командир  охраны. Вчера  я хотел послать за  вами
спасательную  эксп