едицию,  но  Городской  Совет  решил,  что   после   такой
катастрофы на флайере живых нет. Я пытался их переубедить... Тщетно. Я-то не
сомневался,  что  легендарный  Джек  Рэндом  сумеет  выйти  живым  из  любой
передряги!
     Вокруг раздался одобрительный гул. Рэндом заметил, что  устремленные на
него  взгляды стражников  полны восхищения.  Джек  указал  на  Руби, которая
наконец-то прекратила плеваться и сморкаться на пол.
     - Полагаю, моя спутница вам тоже известна?
     - Да, - кивнул головой  Питер, и улыбка моментально исчезла с его лица.
-  Мы знаем,  кто такая Руби Джорни.  Наслышаны о ее подвигах. Прошу вас, не
позволяйте ей никого убивать, если к тому не будет веских оснований. А также
устраивать пожары и все такое.
     - Хорошая у тебя репутация, - сухо бросил Рэндом, повернувшись к Руби.
     -  В  любом  случае,  -  торопливо  добавил  Питер  Сэвидж, -  мы  рады
приветствовать вас  на Локи,  сэр Рэндом. Надеюсь, что вы сумеете переломить
ход этой проклятой войны.
     - Информация, полученная нами на Голгофе, была довольно расплывчатой, -
заметил Рэндом. - Будет лучше, если вы, не мешкая, введете нас в курс дела.
     Его слова привели Питера в некоторое замешательство.
     - Мне предписано доставить  вас  в Городской  Совет, а там уже во  всех
подробностях доложат о сложившейся на данный момент ситуации.
     - Зачем откладывать? Мы можем начать по дороге. Прежде всего расскажите
мне о Видаре. Надежно ли защищен город?
     - Его окружает стена из прочной  стали  толщиной примерно в фут. Ворота
такой же толщины, - сообщил Сэвидж, подводя их  к внутренним дверям шлюза. -
Энергетический экран защищает город от непогоды. Стены и ворота  необходимы,
потому  что  экран нельзя опустить  даже на секунду,  иначе буря  немедленно
разрушит  город. Дело  не только  в ветрах,  основное  бедствие - пыль.  Она
проникает повсюду и способна мгновенно вывести из строя любую технику.
     - А что, бури  здесь  никогда  не  прекращаются? - наконец  снизошла до
разговора Руби.
     - Нет, мэм. Лишь изредка ненадолго затихают. Сюда, прошу вас.
     Выйдя  из  шлюза,  они увидели  ряды узких  прямых улиц, вдоль  которых
выстроились  невысокие   приземистые  дома   без   каких-либо  архитектурных
излишеств. Все вокруг казалось на редкость бесцветным  и однообразным. Видар
строился, как  шахтерский  город,  и  его обитателям  было  не  до красот  и
фантазий. Люди,  спешащие  по  своим  делам, почти не  обращали внимания  на
незнакомцев.  Все без  исключения  жители  Видара  имели  при  себе  мечи  и
бластеры, хотя и находились в  хорошо  укрепленном  городе-крепости.  Рэндом
немедленно отметил про себя это важное обстоятельство.
     - Мятежники заключили  союз  с Шабом, - продолжал свой  рассказ Сэвидж.
Последнее  слово   прозвучало  в   его  устах  как  самое  непристойное   из
ругательств. - Те прислали сюда  целую  армию Призрачных Воинов.  Еще у  них
есть несколько Фурий и пропасть новейшего оружия. Правда, от него здесь мало
толку. Такова уж она, планета  Локи. Даже Шаб не может справиться со здешней
пылью. В результате большинство сражений проходит врукопашную. Люди из плоти
и крови против  оживших трупов и  металлических машин.  Мятежников,  судя по
всему, такое положение вполне удовлетворяет. Их командирам на все наплевать,
никакой особой тактики у них нет. Но они все равно побеждают. Лучевая пушка,
сбившая ваш  корабль, явилась для нас таким же  неприятным сюрпризом, как  и
для вас.  Как видно, перспектива встречи  с  вами  так их  напугала, что они
решились пустить в ход столь грозное оружие и открыть собственную тайну. Так
что вы можете быть польщены.
     -  О,  мы  чрезвычайно  польщены, - с самым  невозмутимым видом  заявил
Рэндом. - И постараемся не остаться в долгу. Сэвидж смущенно улыбнулся:
     -  Признаюсь, сэр Рэндом, я давно  мечтал сражаться  рядом  с вами.  Вы
всегда  были  моим  героем. Я пересмотрел  все  сериалы,  посвященные  вашим
подвигам.
     Восторг  буквально  переполнял  молодого  командира.  Рэндом  давно  не
сталкивался  с подобным  отношением -  пожалуй, с  тех самых пор, когда  был
единственной  надеждой  Империи,  изнемогающей  под  произволом   Лайонстон.
Рэндому  стало не по себе,  а  откровенно  насмешливый взгляд Руби отнюдь не
помогал ему преодолеть неловкость. Джек предпочел сменить тему разговора.
     - А где все жители? Я думал, на улицах  такого большого  города  должно
быть гораздо многолюднее.
     - Так как большинство поселений Локи уничтожено мятежниками, управление
всеми шахтами ведется теперь исключительно из Видара. А это означает, что мы
должны работать сверх положенного времени, иначе система даст сбой. И еще...
многие  здешние  жители  очень опасаются  вас,  сэр Рэндом. Все  из-за этого
человека,  похожего на вас как две капли воды.  Он возглавляет  армии Шаба и
оставляет за собой кровь,  смерть и ужас. Из-за  него ваше имя стало на Локи
чем-то вроде  проклятия. Поэтому  мы  приставили к вам  вооруженную  охрану.
Чтобы оградить вас от возможных... неприятностей.
     - Пусть кто-нибудь попробует причинить нам неприятности, -  усмехнулась
Руби. - Любопытно будет взглянуть, что у него получится.
     -  Мятежники, которых  поддерживают  отряды Шаба,  - продолжал  Сэвидж,
сделав вид, будто  не  расслышал реплики Руби, -  планомерно стирают с  лица
земли наши поселения.  Они разрушают шахты  и уничтожают все живое,  а потом
переходят  к  следующей  цели.  Видар  окружен  со  всех  сторон,  и  кольцо
постепенно сжимается.  Тот,  в  чьих  руках  город,  контролирует не  только
горнодобывающую   промышленность.  Здесь  находится  единственный  на   Локи
космопорт. Если Видар  падет, колония  прекратит  свое существование.  Армия
наша невелика: только охрана и отряд добровольцев - по большей части беженцы
из захваченных поселений. Мы не в состоянии даже как . следует вооружить их.
Оружия и  боеприпасов  здесь немного. Раньше  нас  так поглощало сражение  с
непогодой, что воевать друг с другом было просто некогда.
     -  А как ваша армия показала себя в деле? - спросил Рэндом. - Насколько
я понял, вам уже приходилось вступать в схватку с неприятелем?
     - Несколько раз, - ответил Сэвидж.  - Мы выходим из-за стен, когда буря
затихает. Люди гибнут, но мы не можем остановить врага. За ними Шаб. А с ним
мы не в состоянии справиться.
     -  Почему  Голгофа  до  сих  пор  не  прислала   вам  подкрепление?   -
нахмурившись, продолжал допытываться Рэндом.
     -  Мы  много раз  просили о помощи, -  сообщил Сэвидж. - В конце концов
прислали вас двоих. Как видно, Локи не относится к числу планет, с  которыми
связаны жизненные интересы  Империи. Помощь сейчас требуется повсюду, а мы -
всего лишь захудалая шахтерская планета с относительно небольшим населением.
     -  Итак, двое  легендарных  героев против армии Призрачных Воинов,  - с
пафосом изрекла Руби. - Ничего, дело привычное.
     -  Как ни странно, она не шутит, - прокомментировал Рэндом. -  Впрочем,
не обращайте на нее  внимания. Мы сделаем все, что в наших силах. Далеко еще
до вашего Городского Совета?
     - - Мы почти пришли, сэр Рэндом.
     -  Может  быть,  вы хотите  сообщить мне  что-то  еще? После секундного
колебания Сэвидж произнес, понизив голос почти до шепота:
     -  Будьте  осторожны.  Городской  Совет всегда делает только то, что  в
интересах... Городского Совета.
     Несколько кварталов они миновали в молчании. Наконец Сэвидж остановился
перед  неприглядным низким зданием, которое внешне  ничуть не  отличалось от
всех  прочих,  и  провел  почетных  гостей  сквозь  целый  ряд  на  редкость
хитроумных охранных приспособлений. Даже  на бывалого Рэндома они  произвели
впечатление.  Впрочем,  несмотря  на  настойчивые   просьбы,  он   отказался
расстаться  с  пистолетом и  мечом,  и  Руби,  разумеется,  последовала  его
примеру. К счастью, в службе безопасности Совета не нашлось кретина, который
стал  бы  настаивать  на  своем. Сэвидж  неуверенно  постучал в дверь, возле
которой  стояло  двое  вооруженных  охранников,   в  ответ  раздался  голос,
приглашающий их войти. Распахнув дверь, Сэвидж отступил, пропуская Рэндома и
Руби вперед.
     Рэндом вошел с видом хозяина, гордо вскинув голову. Долгий  опыт научил
его, что  с местными политиканами лучше  держаться заносчиво  и высокомерно.
Нельзя давать им  воспользоваться собственными преимуществами. Что  до Руби,
она буквально  воплощала собой  надменность,  но  в ее  случае дело  было  в
характере, а не в тонком расчете.
     Они  оказались  в  просторной  комнате,  убранство  которой  откровенно
свидетельствовало об избытке средств  и недостатке вкуса. По правде  говоря,
обстановка  вполне в  духе  Руби, так что она моментально ощутила себя здесь
как дома. Рэндома интерьер не  слишком занимал. Войдя,  он  сразу же  бросил
взгляд  в  дальний конец  комнаты,  где за  огромным столом  восседали  пять
человек.
     Сделав   несколько  шагов  по  направлению  к  столу,   Джек   внезапно
остановился.  Руби тоже остановилась, рука  ее  автоматически  потянулась  к
оружию.  Рэндом прожигал глазами человека, сидящего в центре стола. Когда он
заговорил, в голосе его послышался смертельный холод.
     -  Андре  де Лисл!  Что ты здесь  делаешь,  сукин  сын?! Насколько  мне
известно, ты должен гнить в тюремной камере.
     - Рад вас видеть, Рэндом,  - невозмутимо ответил де Лисл. - Со  времен,
когда мы встречались на Колд Роке, многое изменилось, не так ли?
     Издав звук, напоминающий рычание  рассерженного зверя, Рэндом  бросился
вперед,  намереваясь в несколько скачков преодолеть  расстояние,  отделяющее
его  от  стола. Охранники  потянулись  за  оружием,  но Руби  навела на  них
бластер, и они предпочли не двигаться с места. Де Лисл едва успел юркнуть за
спинку  своего  кресла,  однако  это ему не  помогло. Рэндом схватил его  за
шиворот и вытащил из убежища. Увесистый, мускулистый детина болтал в воздухе
ногами, точно тряпичная кукла. Все прочие члены Городского Совета возмущенно
шипели,  однако у  них хватало ума не вмешиваться в  разборку. Руби меж  тем
делала свое дело  -  заставила охранников  бросить  оружие и  встать лицом к
стене. Рэндом без всяких видимых усилий держал де Лисла на весу. Взгляд его,
устремленный  на   побагровевшее  лицо  злополучного  советника,  был  полон
холодного презрения.
     - Похоже, вы старые знакомые, - равнодушно заметила Руби.
     - О да, -  процедил Рэндом.  Его спокойный  тон не предвещал  де  Лислу
ничего хорошего. -  Этот кусок  дерьма занимался добычей полезных ископаемых
на  планете Колд  Рок. С людьми обращался, как с последней скотиной.  Платил
жалкие  гроши, а если рабочие проявляли недовольство, пускал  в ход  хлысты,
каленое  железо и  массовые  казни. Эта  мразь наслаждалась жизнью,  а  дети
вокруг умирали от голода. Когда я поднял восстание на Колд Роке, он поставил
на  свою защиту  целую армию. После того  как  меня  предали  и  схватили, а
восстание было подавлено, он позаботился о том, чтобы в мою камеру поместили
головизор.  Мне предстояло увидеть, как он казнит  всех моих сторонников. Но
этого  ему было  мало. В  качестве устрашения  он  приказал казнить  каждого
десятого жителя планеты. По его приказу  были убиты  мужчины, женщины, дети.
Он и сам любил присутствовать при казнях. Смотрел и хохотал.
     -  Одной из первых бумаг, подписанных мною  после того, как мы сбросили
Лайонстон,  был ордер на его арест, - продолжал Рэндом.  - Ради нашей старой
дружбы  я позаботился, чтобы  он попал в ту самую камеру, в которой когда-то
сидел я. Но у него  оказался ловкий адвокат,  хорошие связи,  и  ему удалось
избежать виселицы.  Таким  ублюдкам это всегда удается.  Но  все же  я  смог
добиться, чтобы его осудили на пожизненное заключение в одиночной камере. На
него не распространялись амнистии, он не подлежал досрочному освобождению за
примерное поведение. Тем не менее  он здесь, и снова в его обагренных кровью
руках - судьба целой планеты. И я хочу знать, как это случилось.
     - Прошу вас, сэр Рэндом, отпустите советника, - подал голос растерянный
Сэвидж. - Через минуту здесь  будет вооруженная охрана,  и  я вовсе не желаю
отдавать приказ открыть огонь.
     - Правильно делаешь, что не желаешь, - невозмутимо заметила Руби. - Ты,
я  вижу, сообразительный  парнишка.  Такой  приказ был бы большой ошибкой  с
твоей стороны. Сэвидж быстро оценил создавшуюся ситуацию.
     - Позвольте  мне  заметить, что советник вряд  ли  может  вразумительно
отвечать на вопросы в таком положении.
     Рэндом  кивнул в  знак согласия  и  швырнул  де Лисла  на стол.  Сэвидж
испустил вздох облегчения. Де Лисл, лежа на спине, хватал ртом воздух, точно
огромная  рыбина,  вытащенная  из  воды.  Он  не  произносил  ни слова, лишь
растирал  свою  покрытую  кровоподтеками  шею.  Рэндом  окинул  испепеляющим
взглядом остальных членов Городского Совета.
     - Не знаю,  кто вы  такие, но одним  тем,  что водили  компанию  с этим
мерзавцем и сидели за одним столом, вы заслужили смерть. Так что не шумите и
не рыпайтесь. Иначе Руби быстро вас утихомирит.
     -  Можете  не  сомневаться,  - кивнула  головой Руби. -  Уж  я-то сумею
сделать вас шелковыми.
     Де Лисл  меж  тем  сполз со стола и рухнул на  свое кресло. Ни один  из
коллег не пришел ему на помощь. Лицо его, недавно  багровое, теперь заливала
смертельная бледность,  однако  он изо  всех  сил  пытался  собрать  остатки
собственного достоинства.
     -  А теперь поговорим, де Лисл, - негромко произнес  Рэндом. - Расскажи
мне все по  порядку. Объясни, как ты оказался здесь,  как снова пробрался  к
власти. И учти: если  твои ответы  покажутся мне неубедительными,  я разрежу
тебя на куски и развешу их на городских стенах.
     Все, кто находился в комнате, понимали, что это вовсе не шутка. Де Лисл
откашлялся и поморщился от боли.
     -  Меня  помиловали,  -  едва  слышно выдавил он. -  Империи требовался
человек, обладающий  опытом в горном  деле,  для того чтобы  управлять  этой
дырой.  Понятно,  что найти  подходящего  кандидата оказалось  нелегко.  Мне
предложили занять эту должность при условии, что я никогда не покину планету
Локи. Я дал согласие. Потом я Пожалел об этом. Чертова планета - та же самая
. тюрьма, только большая.
     - Прими мои  искренние соболезнования, мерзавец, - буркнул Рэндом. - Но
на каком основании тебя помиловали, мешок с дерьмом?
     - Помилование было даровано мне в обмен на обязательство работать здесь
до конца  жизни,  -  пояснил  де Лисл. -  Что вас не устраивает, сэр Рэндом?
Неужели величайший герой Восстания не верит, что  однажды оступившийся может
искупить собственную вину трудом на общее благо?
     -  Только  не  в  твоем случае,  - отрезал Рэндом.  - Но, с  превеликим
отвращением,  я должен  признать  -  мне требуется твоя  помощь.  Хоть  ты и
негодяй, ты хорошо  знаком с местными условиями. Значит, тебе придется стать
моей правой рукой.
     Будешь  выполнять  все, что я потребую. Связь через Питера Сэвиджа. Без
связного мне не обойтись - если я буду регулярно встречаться с такой мразью,
как  ты,  наживу  язву.  И  Боже  тебя  упаси ставить  мне палки  в  колеса.
Предупреждаю сразу: новое предательство будет в твоей жизни последним.
     Де Лисл молча кивнул.  Голова его заметно дрожала. Рэндом обвел грозным
взглядом остальных советников.
     -  Кто из вас  способен  коротко  и  ясно  разъяснить мне  политическую
ситуацию? Я хочу знать, что представляют собой  здешние  мятежники  и против
чего они подняли восстание. А самое главное, какой черт дернул их  связаться
с Шабом.
     Некоторое время члены Городского. Совета лишь пугливо переглядывались.
     -  Меня  зовут  Бентли, - наконец заговорил один из них - высокий худой
человек  с  наголо  обритой  головой.  Его  светло-голубые  выцветшие  глаза
казались  почти бесцветными.  - Я -  советник по  вопросам  безопасности. На
данный  момент  ситуация чрезвычайно  проста.  Лидерами мятежников  являются
бывший Планетарный Инспектор Мэтью Тэллон и бывший мэр этого  города Терренс
Джеке. Именно  они возглавляли  здесь Восстание, которое ниспровергло  режим
Лайонстон. Так сказать, ваши бывшие  собратья по оружию, сэр Рэндом. Сбросив
с постов или казнив всех людей Лайонстон, они сами встали у кормила власти.
     Они  не  имели  опыта в области управления  экономикой планеты и вскоре
оказались на грани  финансовой пропасти. Разумеется, признавать такое никому
не хочется. Однако народу Локи было даровано право голоса, и, после того как
новые правители  совершили множество идиотских промахов, люди  проголосовали
против  них. Тэллон и Джеке не  признали  поражение  и  попытались оправдать
собственные  ошибки  враждебной  деятельностью  уцелевших элементов  старого
режима,  которые,  затаившись  в подполье,  якобы  подрывали  все  их благие
начинания.  Они  отправились  в   дальние  поселения  и  там  подняли  новое
восстание. Большинство тех, кто к ним присоединился, рассчитывали, что новый
порядок  незамедлительно  дарует им  власть  и  богатство. Разумеется, когда
этого не  произошло, они были  разочарованы. До поры до времени мятежники не
обладали значительной  силой и  не  представляли серьезной проблемы.  До тех
пор, пока на  подмогу к  ним не пришел Шаб. По  всей  видимости, в последний
период  своего пребывания  у власти Тэллон  и  Джеке заключили тайный союз с
врагами человечества. Сейчас  войска  мятежников  возглавляет  молодой  Джек
Рэндом. Тэллон и Джеке предпочитают оставаться на заднем плане.
     - Понятно,  - сквозь  зубы  процедил  Рэндом.  -  Значит,  мне придется
защищать господствующий режим, сражаясь против старых товарищей.
     - Такое бывает сплошь и рядом, - осмелился подать голос де Лисл, хотя у
него хватило ума удержаться при  этом замечании  от язвительной  усмешки.  -
Удивительные штуки с нами выкидывает жизнь, не правда ли?
     - Заткнись,  падаль, - оборвал  его Рэндом. - По крайней мере теперь  я
понимаю, почему Парламент послал сюда именно меня. У них свой расчет. Если я
выступлю против Восстания и об  этом станет широко известно, все поймут, что
я из  мятежника  превратился в  оплот государственных  устоев. Это  намертво
свяжет  меня  с  Парламентом и  отдалит от тех, кто стремится подорвать  его
власть. Ладно, мы  еще посмотрим, оправдаются ли их расчеты. А сейчас нам  с
Руби нужно немного  отдохнуть. Не  сомневаюсь,  де Лисл, что ты здесь  очень
уютно устроился. Твою-то квартиру мы и займем. А тебе уж придется  подобрать
себе что-нибудь  другое. Если с жильем возникнут проблемы, обратись к  моему
офицеру связи, Сэвиджу. Он от  моего имени официально  пошлет тебя подальше.
Нам пора идти, Сэвидж.
     - Да, сэр Рэндом. Пожалуйста, следуйте за мной.
     На  прощание  Рэндом  удостоил  советников  едва  заметным кивком. Руби
сделала знак охранникам,  которых по-прежнему держала  на мушке, и они вышли
из  комнаты  вслед за  Сэвиджем. После 'их ухода в  палате Городского Совета
повисло тяжелое молчание.

     Поздно ночью, когда в городе  уснули все, кроме часовых, Сэвидж, Рэндом
и  Руби, завернувшись в плащи, украдкой пробирались по узким улочкам. Сэвидж
все устроил. На карауле в главном компьютерном центре стояли его друзья; они
проявили  странную  рассеянность,  позволив Сэвиджу провести  Рэндома и Руби
через  главный вход. Оказавшись внутри, Сэвидж направился прямиком к нужному
терминалу и приступил к просмотру секретных  файлов, о существовании которых
он,  по идее,  не  должен  был  даже догадываться. Если присутствие Рэндома,
который  торчал  прямо  у него  за  спиной, и  заставляло  молодого  офицера
нервничать,  он  умело это  скрывал. Руби, с пистолетом  в руках, стояла  на
карауле у дверей.
     К удивлению Рэндома, все получилось очень просто. Объясняя Сэвиджу, что
ему необходима информация  главных  городских  компьютеров,  он ожидал,  что
добыть се будет чрезвычайно трудно. Одна