необходимо жениться.  Ваш  долг - произвести на
свет наследника, продолжателя рода.
     - Я знаю. Успеется.
     - Не пытайтесь на него давить, Бакстер, - раздался за их спинами резкий
скрипучий  голос. -  Уж  если  Роберт вобьет  что-нибудь  себе в  голову, он
заупрямится, как глухой мул. Такие уж они, Кэмпбеллы.
     Роберт,  расплывшись  в  улыбке,  повернулся  навстречу  обладательнице
голоса, которая приближалась к ним неторопливой, важной поступью. Как только
Адриана узнала,  что Роберт  летит на Голгофу, она настояла на том, чтобы он
остановился у нее, и взялась лично устроить его возращение в общество.
     Роберт  не  возражал  против  настойчивой опеки. Он прекрасно знал, что
Адриане  лучше не перечить. К тому же он был  рад, что есть место, где можно
преклонить голову.  Место,  где  он  в безопасности  и  где  ему  рады.  Его
собственную  фамильную  резиденцию,  Башню  Кэмпбелл,  захватили  Вольфы.  В
результате они с Бакстером временно разместились  в доме Адрианы, где  и без
того хватало обитателей. В разговорах с хозяйкой Роберту с трудом  удавалось
ввернуть словечко. Она практически полностью  взяла в свои  руки руководство
его жизнью. В сущности, Роберта  это вполне  устраивало.  Подобное положение
напоминало ему счастливые времена военной службы.
     Царственным  жестом  Адриана  приказала  портному  удалиться,  и   тот,
беспрестанно кланяясь,  попятился к дверям.  Адриана устремила пронзительный
взгляд на Бакстера.
     - Ну, как дела у нашего подопечного?
     - В  точности так,  как  вы и ожидали, мэм. К сожалению, он по-прежнему
сохраняет  пагубное  стремление  к  чистосердечию  и  искренности,   но  это
поправимо. Думаю,  настало время сделать  пробу  и  устроить  ему  несколько
публичных выходов. Разумеется, тщательно продумав все детали. После этого он
будет вполне готов для того, чтобы произвести в обществе сенсацию.
     -  По  крайней  мере,  Роберт,  сейчас  вы  выглядите  вполне  светским
человеком.
     - Зато чувствую себя полным идиотом.
     -  Отлично,  дорогой,  как раз то, что  надо.  Вы не представляете, как
разукрашивал  себя Финли  в  ту пору,  когда  считался законодателем моды. У
людей, которым выпадало счастье лицезреть его в новом  костюме, по нескольку
дней глаза болели от пестроты и блеска.
     - Кстати  о  Финли, - заметил Роберт. - Вы виделись  с ним  в последнее
время? Как он настроен?  Как относится к тому, что главой  Клана  Кэмпбеллов
стал я, а не он? Ведь он имеет больше прав.
     - Поверьте  мне, дорогой, Финли вовсе не стремится стать главой  Клана.
Займи Финли это  положение,  он  не знал бы, что делать. Он  привык в первую
очередь думать исключительно о себе. Я надеялась, что Евангелине удастся его
изменить, но... Недавно он ко  мне явился. Заявил, будто хочет  повидаться с
детьми. Раньше такого с ним не случалось. Я была удивлена, что он еще помнит
их имена.
     - Ну, и как прошла встреча?
     - Ужасно. Мне следовало это предвидеть. Он  никогда не  находил  общего
языка с детьми, да и со  взрослыми тоже.  Но на этот раз Финли превзошел мои
худшие ожидания... Как ваше настроение, Роберт?
     -   Очень  признателен  за   заботу.  Боюсь,   я   злоупотребляю  вашим
гостеприимством. Мы с Бакстером переедем, как только я подыщу что-нибудь...
     - О,  не торопитесь с переездом. Да,  и не  вздумайте  остановить  свой
выбор  на  какой-нибудь  убогой  холостяцкой  квартирке. Этого мы  не  можем
допустить. Теперь, когда  вы стали членом светского общества, вам  требуется
респектабельное  жилище. Думаю, для начала вам  неплохо поселиться  в номере
люкс одного из лучших отелей.
     -  Эдди,  у  меня нет  средств.  Наш Клан  разорен.  Правда,  выходя  в
отставку,  , я  получил небольшое денежное вознаграждение, но это не значит,
что я могу сорить деньгами. Тех средств, что у меня есть  сейчас, надолго не
хватит. И уж конечно, люкс мне не по карману.
     -  Если  вы возглавили Клан, то  должны  жить так,  как подобает  главе
Клана, -  непререкаемым тоном  заявила  Адриана.  -  В противном  случае вас
просто  не  будут  принимать  серьезно. Что  касается денег,  о  них  нечего
беспокоиться. Как только  разнесется слух о  ваших намерениях, найдется уйма
желающих  оплатить  ваши  счета.  Многие будут  не  прочь  заручиться  вашей
поддержкой  в  будущем.  Думаю, некоторые банки  откроют  вам неограниченный
кредит. Ведь всем известно, что с падением Клана Кэмпбеллов пропали огромные
суммы денег, которые Вольфы так и не сумели прибрать к рукам.
     - Но я понятия не имею, где деньги.
     - А вот об этом никто не  должен знать.  Если с вами заведут разговор о
деньгах,  отделывайтесь многозначительными улыбками  и  сохраняйте  на  лице
загадочное выражение. Впрочем, милый,  все  эти заботы - моего ума  дело.  А
ваша задача - производить благоприятное впечатление. Как продвигаются дела с
гардеробом, Бак-стер? Роберт уже может появляться на людях?
     - Вечерние костюмы будут готовы в самом скором времени, мэм. Но, думаю,
при условии строгого контроля мы уже можем рискнуть и показаться в обществе.
Вы уже решили, мэм, при каких обстоятельствах это следует сделать?
     - Ну, для начала лучше всего нанести  визит Констанции Вольф, - изрекла
Адриана.
     -  Эдди, вы с ума сошли!  -  воскликнул сбитый  с  толку Роберт.  -  Вы
забыли, что именно Вольфы уничтожили мою Семью?
     - То было в прошлом, а нам надо жить настоящим, - наставительно изрекла
Адриана. - С тех пор много воды  утекло.  Тогда главой Клана был Якоб Вольф.
Теперь  он мертв.  Валентин  в бегах,  Дэниэл  пропал, и  Стефания отнюдь не
пользуется расположением  общества.  Таким  образом,  Клан Вольфов  временно
возглавляет Констанция,  молодая вдова Якоба. А у нее есть очень смелые идеи
насчет  того,  как Семьям  следует  вести себя  при новом  порядке.  Она  не
доверяет  Блю Блоку, поддерживает  Парламент  и  весьма  не прочь  пойти  на
мировую  со  старыми  врагами. Так  что вам стоит с ней повидаться,  Роберт.
Используйте все свое обаяние, убедите Констанцию  в том, что не вините ее за
все те... издержки,  которые  допустили ее предшественники. Вполне вероятно,
вы  найдете в  ней родственную душу. Она может  стать вам надежным  и верным
союзником.  К  тому  же вы  продемонстрируете  всем  прочим Семьям,  что  не
собираетесь продолжать фамильную вражду и сводить счеты. Верьте моему слову,
Роберт, вам ни  к чему старые враги, новых  будет более чем  достаточно. Так
что постарайтесь найти как можно больше друзей.
     - Не прошло и  суток с тех пор, как  я вернулся на Голгофу, и вот я уже
разряжен, как павлин, и собираюсь водить дружбу с Вольфами,  - с отвращением
процедил Роберт. - Ничего  не скажешь, хорошее начало. Счастливое возращение
домой. Но я должен...
     - Вот именно.  Вы  должны, - перебила его Адриана. В  поисках поддержки
Роберт бросил умоляющий взгляд на Бакстера, но тот лишь важно кивнул.
     -  Думаю,  сэр,  это  действительно  прекрасное начало.  Вам не  о  чем
волноваться. Разумеется, я буду вас сопровождать.
     - Замечательно,  -  буркнул Роберт. -  Значит,  у  меня есть не  только
дворецкий, но и нянька. Вы дадите мне еще какие-нибудь руководящие указания?
Возможно, я не знаю чего-то,  о чем, по вашему мнению, мне необходимо знать?
- добавил он, сверкнув глазами в сторону Адрианы.
     -  Да, есть  кое-что, -  неохотно  произнесла Адриана.  - Это  касается
Финли. Вам следует разобраться с ним.
     - Зачем? Вы только что сказали, он не претендует на звание главы Клана.
     - Дело  в  том,  что  в последнее  время  у него  окончательно отказали
тормоза. Он ведет себя даже более сумасбродно,  чем обычно. Угрожает  людям.
За  свою жизнь  он нажил  пропасть врагов,  и все  они обладают  в  обществе
значительным  влиянием. Возможно, они попросят вас разобраться с Финли,  а в
награду пообещают свою поддержку.
     - Но что, черт побери,  это означает - разобраться с Финли? Сделать ему
внушение? Мои слова  будут для  него пустым звуком Может, он  и признал меня
главой Клана, но очень сомневаюсь, что он признал мою власть над собой. И  я
не  настолько глуп,  чтобы пытаться лично расправиться с  ним. Для этой цели
больше подходят Оуэн Дезсталкер или Малютка Смерть. Вероятно, они сумели  бы
одержать верх над Финли. Что до меня, я не выдержу против него и пяти минут.
     - Существуют другие способы,  - отведя  взгляд, проронила Адриана.  - В
конце концов, мы  прежде всего должны думать о благе Клана. Нельзя позволить
одному человеку разрушить все наши планы и лишить нас всех надежд.
     - Господи помилуй, Адриана, он ведь ваш муж. Отец ваших  детей. Неужели
вы не питаете к нему никаких чувств?
     - Он давно  уже стал для меня чужим. Теперь я не представляю, что он за
человек. И иногда мне кажется, я никогда не знала этого.

     * * *

     Роберт Кэмпбелл чрезвычайно прямо сидел в роскошном антикварном кресле.
В  одной руке  он держал  нетронутую  чашку чая, в другой - тарелку с куском
шоколадного торта.  Про себя Роберт уныло прикидывал, что лучше - донести до
рта чашку и уронить при этом торт или же наоборот. Новый сюртук немилосердно
теснил  в плечах,  галстук  явно  намеревался  его задушить,  а  брюки,  как
выяснилось,  были  сшиты  из  какого-то  на  редкость  жесткого  и  кусачего
материала.  Всех этих  обстоятельств вполне  хватило,  чтобы во время своего
первого светского визита Роберт чувствовал себя, как в аду.
     Хозяйка, Констанция Вольф, единолично занимала верхний этаж Башни Вольф
и оформила его в  соответствии с собственными вкусами  и пристрастиями. Полы
здесь  устилали толстые  пушистые  ковры,  мебель  была самая  изысканная  и
модная, и повсюду лежали мохнатые игрушечные  звери. Но со всем  этим Роберт
еще  мог  с  горем пополам примириться.  А  вот картины, висевшие на стенах,
были, на  его пуританский вкус, откровенно порнографическими. Никогда прежде
он,  офицер, долгие годы  прослуживший в  Имперском Флоте, не  видел  ничего
подобного. К  тому  же  он  все больше укреплялся в  ужасном подозрении, что
моделью для нескольких полотен  послужила  сама  Констанция. В таком  случае
приходилось признать, что перед ним не только очень красивая, но и предельно
распущенная особа. Она  все еще носила траур по мужу  и  в черном  выглядела
удивительно элегантно,  именно  так,  как и  следует выглядеть главе  Клана.
Роберт  упорно сверлил  глазами  свою  чашку и  посылал  Бакстеру  мысленные
призывы  с  просьбой о помощи.  Потом  он вспомнил, что  его усилия тщетны -
Констанция  выслала  из  комнаты  и  Бакстера,  и  всех  своих  слуг,  чтобы
поговорить с Робертом наедине.
     Оставалось  надеяться, что она не предпримет попыток его  соблазнить. В
подобных случаях он всегда мучительно смущался.
     В апартаментах  Констанции было достаточно  охранников,  однако  им она
также  приказала  удалиться, показывая, что полностью доверяет своему гостю.
Теперь Роберт остался с хозяйкой  с  глазу на глаз. Про себя он сожалел, что
не    нанял    несколько   собственных   телохранителей,    хотя    бы   для
представительства.  Констанция  слегка подалась вперед,  чтобы быть  к  нему
ближе, и Роберт невольно вздрогнул. Чай выплеснулся из чашки и залил блюдце.
     -  Если  вы  не  хотите  торта,  вы  вовсе  не  обязаны  его  есть, - с
очаровательной  улыбкой заметила  Констанция.  -  Пить  чай  тоже  вовсе  не
обязательно. Вам  необходимо обучиться искусству вежливо  говорить  "нет", в
свете без этого не  проживешь. Иначе вас закормят до  тошноты. Люди  обожают
хвастаться мастерством своих поваров.
     Роберт ответил ей  признательной  улыбкой, огляделся вокруг  в  поисках
столика или любого другого свободного пространства, на которое можно было бы
поставить осточертевшие ему тарелку и чашку, но не нашел ничего подходящего.
В конце концов он вышел из положения, поставив злополучное угощение прямо на
пол. Избавившись от тарелки и чашки, вновь напряженно выпрямился,  попытался
незаметно поправить  сюртук и  брюки,  однако  не  достиг  большого  успеха.
Набравшись храбрости, он растянул губы в отчаянной  улыбке и  сделал хозяйке
комплимент:
     - Мне нравится ваша гостиная. Здесь очень... уютно.
     -  Одно  из  немногих  преимуществ  жизни  в  одиночестве  - нет  нужды
подделываться под чужой вкус и  изменять собственным представлениям об уюте,
- заметила Констанция. - Будь жив Якоб, его хватил бы удар при виде того, во
что  я  превратила  гостиную.  Но  после  смерти  супруга  я  избавилась  от
большинства его вещей так  быстро, насколько это позволяли приличия. Если бы
я этого  не сделала, все здесь постоянно напоминало бы  мне о нем. Поэтому я
полностью сменила старую  обстановку - в знак того, что теперь должна начать
новую жизнь, без  Якоба. Я храню лишь  несколько его  портретов. Они в  моей
спальне, рядом с постелью. Последнее, что я вижу, засыпая, - его лицо. Может
быть,  поэтому он  снится  мне  так часто.  Он  был  единственным  мужчиной,
которого я  любила, но  мы прожили вместе  совсем недолго. Уверена,  вы меня
понимаете. Вы ведь тоже потеряли того, кого любили?
     - Да, - ответил Роберт. - Я вас понимаю.
     -  Однажды  его  призрак явился,  чтобы  повидать  меня,  -  продолжала
Констанция. Голос ее оставался таким  же спокойным  и размеренным.  - Но это
был лишь  Призрачный Воин. Не  мой  Якоб.  Только  его тело. Бедняга  Дэниэл
отправился на поиски этого Призрачного Воина. Он поверил,  что отец еще жив.
Он  всегда так страстно желал заслужить одобрение отца. Якоб по-своему очень
любил своих детей, всех, даже  Валентина.  Но они  доставляли ему одни  лишь
разочарования. Я  хотела подарить ему других детей, однако не успела - его у
меня отняли. Теперь этого уже не поправишь. Я потеряла не  только мужа, но и
своих будущих детей.
     -  Уверен,  ваш покойный  муж  очень  любил вас,  - пробормотал Роберт,
мучительно подыскивая подходящие к случаю слова.
     - Надеюсь, что вы  правы, хотя я никогда не была в этом уверена. Я была
престижной женой,  молодой  и красивой. Он гордился,  появляясь со мной  при
Дворе и на светских приемах. Знаете, наш брак был браком по расчету, хотя со
временем я полюбила Якоба. А он, он всегда был  ко мне  очень добр, но... он
не привык говорить о своих чувствах даже со мной.
     - Должно быть, вам, одинокой молодой женщине, трудно  возглавлять Клан,
- сказал Роберт лишь для того, чтобы не молчать.
     - Вы  сами  не  представляете,  насколько  правы,  - спокойно  заметила
Констанция.  -  Я стала главой  Клана  лишь  потому,  что  другой подходящей
кандидатуры  не оказалось.  Теперь  мне  удается  сохранить  это  положение,
натравливая  друг на друга многочисленных врагов.  Интриги окружают  меня  с
утра  до  ночи. Я живу под постоянным наблюдением. Каждое  мое слово, каждый
мой поступок подвергаются тщательному анализу, оттуда пытаются извлечь крохи
ценной  информации. Иногда  я  нарочно  говорю  ерунду,  лишь  бы  заставить
поволноваться  своих  соглядатаев.  Моя  жизнь  больше не  принадлежит  мне.
Моменты, когда я  могу быть самой собой,  вот как теперь, выпадают  нечасто.
Всем  необходимо  меня увидеть, всем  необходимо  чего-то от меня  добиться.
Впрочем, теперь,  когда вы возглавили Клан Кэмпбеллов, вы все это узнаете на
собственном опыте.
     - Если  вас не удовлетворяет подобное  положение, почему  бы вам его не
изменить?  -  осведомился  Роберт.  -  В  отличие  от  меня  вы  не   имеете
обязательств  перед своим  Кланом.  Вы  вошли  в Семью  Вольф лишь благодаря
замужеству.  В любую  минуту вы можете отказаться от звания  главы  Клана, и
никто вас за это не осудит.
     -  Клан  -  это  все, что  осталось  мне  от  Якоба.  Единственное, что
связывает меня с теми счастливыми временами,  когда  мы  были  вместе. И мой
долг перед памятью Якоба - не оставлять Клан до тех пор, пока  я не  передам
его в надежные руки. Именно поэтому я выхожу замуж за Оуэна Дезсталкера.
     - Я слышал. Примите мои поздравления.
     - Спасибо.
     -  Скажите, а что представляет собой Оуэн Дезсталкер?  Я видел его лишь
по головизору. Одни утверждают, что он герой, в то время как другие...
     - Заявляют,  что он  чудовище. Мне  он кажется самым обычным человеком.
Довольно милым и даже не лишенным обаяния. Впрочем, он несколько неловок. Но
Оуэн обладает силой.  Мыслит  ясно и здраво.  Он  способен  стать прекрасным
конституционным  монархом.  Уверена, передав  Клан в руки легендарного Оуэна
Дезсталкера, я могу не опасаться за его участь.
     - Несомненно, вы сделали  прекрасный выбор. Чрезвычайно разумный. Но...
не сочтите  мой  вопрос  бестактным,  какие  чувства  вы  питаете  к  своему
избраннику?
     - По-моему, он очень  добрый.  И мне этого  вполне  достаточно.  В моей
жизни  была  одна большая любовь. Другой мне  не нужно.  Если я вновь обрету
любовь и потеряю ее, я этого не переживу.
     - Скажите, а почему вы согласились принять меня? - сменил тему  Роберт.
- Вы сами говорите,  что сейчас у вас почти нет свободного времени, а я - не
такая  уж важная персона.  По  крайней мере  пока. К тому  же  между  нашими
Семьями существует  смертельная вражда. И  все  же  вы пожелали меня видеть.
Почему?
     - Потому что у нас с вами много общего. Мы оба  возглавили свои Кланы в
молодые годы, потому что  у нас не  было  другого  выбора.  Мы  оба потеряли
любимых.  Мы оба взвалили на себя тяжкие обязанности, повинуясь голосу долга
и  необходимости. Мы  с вами  пережили  боль  утраты,  но  не сломались. Мне
необходим такой человек, как вы.  Человек, который меня понимает. Тот, с кем
я могу  говорить  без  утайки.  Член  аристократической  Семьи,  который  не
трепещет перед Блю Блоком.
     -  Да, это веские причины, - кивнул головой Роберт. -  Что касается Блю
Блока, то, честно говоря, я  почти ничего о нем не знаю. Я провел там совсем
немного времени, а  потом Семья отозвала меня и направила на службу во Флот.
Я  никогда  не  был  посвящен ни  в  одну  из  тайн  Блю  Блока.  И даже  не
догадывался,  что  эта  организация  обладает таким могуществом и простирает
свои сети повсюду.
     - Об этом мало кто догадывался, - проронила Констанция. - Пока не стало
поздно. В  Семьях  скопилось слишком много зла, Роберт.  Среди нас появилось
множество вырожденцев, коррупционеров,  которые  использовали доставшуюся им
власть  лишь для достижения  собственных выгод.  Я  была  одной  из немногих
аристократок, которые приветствовали Восстание. Мне казалось,  новый порядок
даст Семьям  шанс измениться, стать такими, каким  им следует быть - лучшими
из лучших. По моему убеждению, дело Семей - вести Империю вперед и охранять,
а не править методом устрашения  и подавления.  Но  теперь  Блю  Блок грозит
сделать  тщетными  все  эти  надежды.  Кланы  отчаянно  хотят  вернуть  себе
утраченную  власть  и поэтому готовы плясать под чужую  дудку.  Мы  не имеем
представления ни о том, что в действительности  представляет собой Блю Блок,
ни  о том, каковы  его истинные цели.  Кто-то должен его  остановить, я не в
состоянии справиться в одиночку. У меня  есть союзники, отважные,  искренние
люди,  для которых честь  и долг -  не просто громкие слова. Что вы  скажете
мне, Роберт Кэмпбелл? Могу я считать, что нашла сегодня еще одного союзника?
     - Думаю,  да,  Констанция Вольф.  Но  каким  образом мы  можем что-либо
изменить?
     -  Мы  должны подать пример всем остальным. Показать  Блю Блоку, что не
боимся его. Если мы открыто выступим против, к нам присоединятся многие.
     - Не уверен, - возразил Роберт. - На войне  я видел иные примеры:  тот,
кто лезет на  рожон,  обычно  расплачивается собственной жизнью. В одном  вы
правы - _нас  поддержат многие. При условии, если  будут  уверены в том, что
вслед  за  ними  выступят еще и еще. Скажите,  а  какую позицию занимает  та
Семья, к которой  вы принадлежали до того, как  выйти замуж за Якоба Вольфа?
На чьей стороне ваши ближайшие родственники? Окажут