апечатлела камера Флина.  На самом
деле  Аурик умер от руки  Финли,  который  сражался в маске. В этом истинный
убийца никогда не признавался Джулиану, опасаясь навсегда потерять друга.
     Итак, путь на Арену  для Финли был  навсегда  закрыт.  Он  не мог  даже
позволить себе сражаться в маске - зрители сразу же узнают его стиль, секрет
выплывет  наружу.  Слухи  дойдут  до  Джулиана,  и  тот  поймет,   что  убил
невиновного человека. Поэтому Финли ничего  не  оставалось, как,  поддавшись
уговорам  Евангелины, облачиться в  щегольской костюм и стать  дипломатом  и
полномочным представителем клонов и  эсперов. Хотя у Финли подчас появлялись
сомнения: не воспользовалась ли Евангелика своим влиянием в  Подполье, чтобы
хоть чем-то его  занять?  Возможно,  она заботилась только  о том,  чтобы он
чувствовал себя при деле? Но прямо спросить ее об этом Финли не решался. Она
боролась  за то, чтобы клоны  из Подполья могли  занять  достойное  место на
новой политической арене. Это была важная и необходимая миссия. Порой он  не
видел Евангелину по несколько дней. Очень часто, когда ему крайне необходимо
было ощутить тепло и поддержку, ее не оказывалось рядом.
     Финли было  очень  горько  думать  об  этом, поэтому  он  всеми  силами
старался отгонять от себя подобные мысли.
     Если  б он знал,  сколько  пришлось  Евангелине постараться  ради него!
Всякий  раз, глядя ему  в  глаза,  она читала в  них  все большее отчаяние и
боялась, что  рано или поздно  оно может достичь опасной  отметки.  Боялась,
что,  если Финли  не найдет себе применения в новой жизни, не обретет смысла
существования, он может покончить с  собой. Но и  Евангелина не знала, о чем
продолжает  грезить Финли. А грезил  он о том славном времечке, когда  в его
жилах кипела кровь, когда он мог вонзить во  врага  острие  ножа или хотя бы
вздернуть  кого-нибудь  на виселицу  при свете луны.  Как  просто  его  душе
обрести мир! Достаточно всего лишь вернуться к прошлой жизни.
     Взгляд Финли  упал на Оуэна Дезсталкера  именно тогда, когда  тот стоял
один. При этом бывшего Железного Гладиатора  обуял прежний  гнев. Не  только
любовь  заставляла  его  ходить  по земле;  сердце столь  же  сильно  горело
неистребимой ненавистью. Финли  подошел  к Дезсталкеру, и Оуэн, обернувшись,
приветствовал его легким поклоном. Финли, в  свою очередь, также отвесил ему
официальный  поклон.  Подобные  формальности  необходимо  соблюдать  всем  и
каждому. Несмотря на то что Финли и Оуэн сражались по одну сторону баррикад,
в общечеловеческом  смысле у них было очень мало общего. Оуэн  считал  Финли
бешеным псом, который в любую минуту способен сорваться с цепи и вцепиться в
глотку не только  врагу,  но  даже  другу. Финли же  видел в Оуэне  опасного
дилетанта, который слишком много  воображает. Однако при свидетелях они, как
правило, вели себя подчеркнуто вежливо.
     - У меня к тебе есть одно дело, - начал Финли.
     - Что ж, тогда занимай очередь, - спокойно ответил Оуэн. -  В чем дело,
Кэмпбелл?
     - Дело в Валентине Вольфе. Мне только что стало  известно, что ты знал,
где он прячется, а мне не сказал. Черт, он уничтожил всю мою Семью!
     - Валентин уничтожил очень много Семей. Именно поэтому Парламент послал
за ним меня. Тебе  это надлежало бы знать,  будь ты действительно так хорошо
осведомлен. Если последнее  время  ты был  несколько... занят, я тебе помочь
ничем не могу.
     - Не выводи меня из себя, Дезсталкер!
     -  А ты, Кэмпбелл, прекрати говорить со мной  в таком тоне. Если  на то
пошло, то у меня  к Валентину Вольфу куда больше претензий,  чем у  тебя. Он
уничтожил мою планету.
     -  Я  убью  его,  - сказал Финли, - а также  всех, кто  попытается меня
остановить. Будь то даже всемогущий Оуэн Дезсталкер.
     - Попробуй, - улыбнувшись, спокойно произнес тот.
     С этими словами Оуэн развернулся и пошел  прочь. Провожая его взглядом,
Финли крепко стиснул кулаки.  Вдруг  кто-то прикоснулся  к его  руке, и  он,
пылая яростью, резко обернулся. Перед ним, улыбаясь, стояла Евангелина Шрек.
В один миг от его гнева не осталось и следа, и Финли  расплылся в счастливой
улыбке.
     - Я вернулась раньше,  -  произнесла Евангелина,  взяв его за  руки,  -
хотела сделать тебе сюрприз. Но, судя по твоему взгляду, я немного опоздала.
Кто на этот раз тебя огорчил?
     -  О, всего  лишь Дезсталкер,  -  спокойно, словно ни в чем  не бывало,
ответил он.
     Едва  Финли  осветила  ее улыбка и  огонек  ее  глаз, как  от  прежнего
мрачного настроения  осталось одно лишь воспоминание. Он заключил Евангелику
в  свои  объятия, прижал к себе, и, казалось, все, что стояло между ними,  в
этот  момент утонуло в море бездонной любви.  Возможно, именно так  и  было.
Спустя некоторое время они освободились из объятий и посмотрели друг другу в
глаза.
     - Господи, как ты прекрасно выглядишь! - воскликнул Финли
     На   Евангелине  было   длинное  серебряное   платье  с  асимметричным,
обнажавшем  одно  плечо   декольте,  предоставляющем  некоторую  возможность
полюбоваться ее изящным телосложением. Волосы, не в угоду моде, были коротко
острижены.  На  точеном  личике  выделялись  большие глаза,  взгляд  которых
свидетельствовал  о ранимости и  в то же  время  непреклонности. Чем  больше
Финли  на  них  глядел,  тем  больше  наполнялся  решимостью  защищать  свою
возлюбленную от всех опасностей и жестокостей мира. В ней был весь смысл его
жизни. Исключительно ради нее текла кровь в  его жилах и билось в  груди его
сердце. Когда ее не было рядом, случалось, Финли забывал об этом. Но, стоило
ей  вернуться,  как он  просыпался  от кошмарного сна  и вновь возвращался к
жизни.
     - Вид у тебя... супермодный, - произнесла  Евангелина.  - Если добавить
тебе чуть больше красок, все остальные померкнут на твоем фоне.
     -  Приходится одеваться  сообразно  случаю,  - заметил  Финли,  -  хотя
изысканность нынче не в почете.  Что  бы  ты  сказала,  если  бы увидела мой
гардероб в те времена,  когда я претендовал на роль  одного из законодателей
стиля и постоянно пребывал на передовом фронте моды?
     -  Я  видела  голограммы, и они до сих  пор стоят у меня перед глазами.
Итак, что же тебя  разъярило? Надеюсь, не то, что Клан  Кэмпбеллов возглавил
Роберт?
     -  О нет.  Пусть  Роберт  будет Кэмпбеллом, если  ему так  хочется.  Он
справится  гораздо лучше меня.  Сейчас, когда Семьи вступают в новый мир, им
нужен тот, кто сможет вывести их из кризиса. А для этой роли Роберт подходит
куда больше, чем я. И вообще он славный парень, этот  Роберт. Думаю, один из
немногих сражавшихся за Империю, которых до сих пор чтят как героев. Он тот,
кто последним уходил с тонущего корабля,  кто защищал  Империю, несмотря  на
значительный  перевес  сил  противника.  Возможно,  этот  образ поможет  ему
возродить  нашу Семью. Сделать  ее такой,  какой она  была  до того, как  ее
истребил Валентин.
     Ощутив, как при упоминании имени врага в голосе Финли зазвучали злобные
нотки, Евангелина закивала.
     - Так вот, значит, кто вывел тебя из себя. Вот почему ты так разозлился
на  Оуэна. Прибереги лучше  свой  гнев для самого Валентина,  милый.  У тебя
будет возможность с ним расправиться.
     Финли выдавил улыбку:
     -  Давай поговорим  о чем-нибудь более  приятном.  Расскажи,  как  тебе
удалось так скоро вернуться.
     - Моя  миссия провалилась. К тому времени,  как я туда попала, все  уже
было  позади - соглашения  подписаны, и все довольны  и  счастливы. И  вот я
здесь. Рад меня видеть?
     - Еще как рад. И я тебе докажу это сразу, как только мы уйдем  из этого
сумасшедшего дома, - пробасил Финли, вновь прижимая ее к себе.
     Евангелика  рассмеялась,  и  ее  смех  разогрел  на  мгновение  холодок
официальной учтивости, царящей в зале.

     Роберт  Кэмпбелл с  интересом  наблюдал  за двумя голубками. На нем был
новый  капитанский  мундир, и он чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Из-за многочисленных  потерь среди руководящего состава имперских сил в  них
начались глобальные перестановки. Те немногие, кто  остался в живых,  быстро
пошли на повышение. Роберт получил звание капитана неожиданно и до конца еще
не привык к своему новому статусу. Его преследовало ощущение, будто он занял
не  свое  место и что, когда  данному недоразумению будет положен конец, его
попросят  незамедлительно снять новую форму,  поскольку она  предназначается
другому, настоящему капитану.
     При этой  мысли  его  губы  чуть  тронула улыбка. Роберт  был высоким и
красивым мужчиной, но его лицо и волосы сильно пострадали из-за пожара моста
во время осады Эндьюранса. Надо сказать,  самому Роберту крупно повезло, что
он вообще  остался в  живых.  Однако чтобы восстановить пострадавшее  лицо и
волосы,  потребовалось множество сеансов в  регенерационной  камере. Меж тем
волосы у  него начали расти только недавно. Ему казалось, что в новом облике
он  выглядит  старше  и  что  статус  капитана  возлагает  на  него  большую
ответственность. Поэтому  он с  готовностью  воспринимал все советы, которые
так  или  иначе  ему  могли  помочь.  Роберт  получил  в  свое  распоряжение
"Элементал", звездный крейсер класса  Е, один из немногих,  которым  удалось
уцелеть  после Восстания. Ему  не  терпелось  официально приступить  к своим
обязанностям,  дабы лично удостовериться, на  что этот корабль способен. Но,
будучи главой Семьи Кэмпбеллов, он был призван  некоторое время проводить на
Голгофе - теперь интересы Семьи важнее всего. Чтобы Семье жилось  спокойно в
его   отсутствие,   следовало  позаботиться  заранее.  Для   этого  от  него
требовалось приветствовать в Парламенте нужных людей,  а также заключать кое
с  кем сделки  и соглашения, дающие некоторые гарантии,  что  права Семьи не
будут попраны, пока он  исполняет свои обязанности  на корабле. В свое время
Роберт стоял  перед выбором - нужды Семьи или военная карьера, но это было в
прошлом.
     Вид у его двоюродного брата, Финли, после того как приехала Евангелина,
стал вполне цивилизованным.  Она  всегда действовала на него  умиротворяюще.
Правда, случалось,  что он доходил  до белого каления, и  даже Евангелина не
могла  его угомонить.  Тогда дело  непременно кончалось  кровью, смертью или
каким-нибудь еще несчастьем. Финли напоминал пороховую бочку, в любой момент
готовую взорваться. Будучи Кэмпбеллом  и  главой  Клана, Роберту  необходимо
было  решать, что с этим делать. Тихо вздохнув, он  покачал головой. Военная
выучка в жизни полезна, но когда имеешь дело с таким диким зверем, как Финли
Кэмпбелл, даже она не выручает.  Размышляя  на эту тему,  Роберт не заметил,
как к нему кто-то подошел.
     - Финли обуздать невозможно. Не такие, как ты, пытались это сделать,  и
все они сохнут сейчас в могиле, а выродок Финли, как видишь, жив и невредим.
В мире нет Бога, чтобы восстановить справедливость.
     Обернувшись, Роберт увидел Адриану Кэмпбелл.
     - Тогда почему ты вышла за него замуж?
     -  Не по своей воле. Свадьбу организовал мой отец. Он  никогда не любил
меня. Если бы не дети, я бы давно дала Финли  развод. Я не собираюсь просить
тебя, дорогой, организовать  для  меня его убийство... но ведь ты мог бы это
сделать? Многие проблемы разрешились бы.
     - Не искушай  меня, Адриана, - оборвал ее Роберт.  - К тому  же кого мы
можем против него послать? Оуэна Дезсталкера? Дитя Смерти?
     - И ты  меня не соблазняй, Роберт, - произнесла Адриана.  - Нет,  пусть
лучше  ублюдок  живет.  Хотя  бы  потому,  что  его  смерть  может  огорчить
Евангелину, а она - чудесная женщина. Все мне в ней нравится, за исключением
ее отвратительного вкуса.
     Они  понимающе  улыбнулись друг  другу. У Адрианы  Кэмпбелл были острые
черты лица,  которые  ярко свидетельствовали  о  том, что  их обладательница
своего  не  упустит.  Не  вписывалась в  образ предприимчивой и  решительной
женщины  лишь воистину  ангельская золотистая шевелюра. Не зря в современной
политике  Адриане  отводят  роль самой ярой и самой опасной интриганки.  При
том,  что у  нее  было весьма  мало друзей,  список врагов  достиг  довольно
внушительных  размеров  и постоянно пополнялся.  Адриана отличалась зверской
работоспособностью и исключительным умом. Несмотря на  то что официально она
не занимала постов в  Парламенте, Адриана представляла целый  ряд  фракций и
групп, пользующихся большим  влиянием в обществе.  По  любому вопросу  у нее
было категорическое и непоколебимое мнение.
     - Ну и как, привыкаешь к роли капитана? - осведомилась Адриана.
     -  Медленно,  но верно.  Хорошо  еще, что команда  ознакомлена  с  моей
характеристикой и знает,  что звание  досталось мне скорее  благодаря личным
способностям,  нежели  неожиданно свалившейся славе. Если  я  сразу попал  в
капитаны, это  еще  не  значит,  что я занял  чужое  место.  Просто во Флоте
катастрофически  не хватает квалифицированных  офицерских  кадров,  чего  не
скажешь о наших врагах...
     -  О нет, только не продолжай, не надо, - резко прервала его Адриана. -
Я этими  речами  сыта по горло.  Каждый  день их  слышу в  Парламенте. Чтобы
восстановить   Флот,    не   хватает   всего    лишь   денег   и   ресурсов.
Кораблестроительные   заводы   работают  круглосуточно,  но   их   продукции
достаточно  только  на  то, чтобы  курсировать  между  мирами и обеспечивать
торговлю. А люди,  которые и  так  голодают, вынуждены выбирать из множества
зол меньшее.  Хотя Восстание было  давно назревшей необходимостью, порой мне
кажется, что мы многого лишились.
     - Мы переживаем  рождение новой системы, -  заметил  Роберт,  - и,  как
всякое рождение, это болезненный процесс.
     - Только  не надо цитировать пропагандистские  лозунги, мой  мальчик, -
фыркнула  Адриана. - Я их все знаю наизусть. О, посмотри, кто  к  нам  идет.
Только этого мне сейчас не хватало.
     Обернувшись, Роберт увидел, что к ним приближаются Финли с Евангелиной,
и  не  без  усилия  подавил  в  себе  гримасу  неудовольствия.  Ощутив,  как
напряглась Адриана, он нагнулся и тихо шепнул ей на ухо:
     - Расслабься и держись непринужденно. С тобой ничего не сделается, если
ты в порядке исключения проявишь к нему любезность.
     - Как бы  не  так. Однако вам с ним необходимо встретиться.  Роберт.  Я
знаю, что вы не пылаете друг к другу любовью, но  вы с ним одна Семья. А это
кое-что да значит, даже в наши смутные дни.
     -  В  самый  ответственный  момент  он сбежал  из  Семьи и  примкнул  к
мятежникам. Сбежал тогда, когда  Клан в нем больше  всего  нуждался, взвалив
заботу о Кэмпбеллах на мои плечи. О подобной привилегии я даже не помышлял.
     - У него не было выбора, кроме как следовать за женщиной своего сердца.
Идти туда, куда  идет Евангелина. - При этих словах она неожиданно фыркнула.
-  Подумать  только, и я  еще его защищаю! Пусть даже  однажды он  спас  мне
жизнь. Посмотри  на  него. Он никогда не хотел  быть Кэмпбеллом. Если  бы он
стал главой Клана, то кончилось бы это полной неразберихой. Ты гораздо лучше
подходишь для данной роли. Ты поможешь Семье выжить, а Финли заставил  бы ее
сложить оружие. Но  веди  себя  с ним  как ни  в  чем не  бывало, постарайся
наладить теплые отношения. В эти трудные дни  нам всем не помешает иметь как
можно больше друзей.
     Когда  к  ним  присоединились  Финли  с  Евангелиной, окружающая  толпа
расступилась  -  во  избежание  нежелательных  последствий каждый  предпочел
отойти  на более  или  менее  безопасное  расстояние. Хотя бы  затем,  чтобы
случайно  не   испачкать  свою   великолепную  одежду  чьей-нибудь   кровью.
Евангелина с Ариадной  приветствовали  друг друга  крепкими рукопожатиями  и
дружескими  поцелуями. Ариадна никогда не ревновала Финли к  его любовницам,
но вовсе  не  потому, что сам  он смотрел на  ее поклонников  сквозь пальцы.
Узнав поближе даму его сердца, Ариадна одобрила выбор бывшего мужа и никогда
не  скрывала своего восхищения, а  за время совместной работы в Подполье обе
женщины заметно сблизились  и  нередко сплетничали о Финли.  Роберт  и Финли
официально кивнули друг другу, при этом  на их  лицах ничего  не отразилось.
Вдруг Финли резко протянул Роберту руку. Тот импульсивно пожал ее, и, как ни
странно, оба немного расслабились.
     - Прими  мои поздравления, - начал Финли. - За  три сотни  лет Кэмпбелл
впервые стал капитаном.
     -  Я приложу все  старания,  чтобы  прославить  нашу  Семью, -  ответил
Роберт. - А ты, Финли, выглядишь... весьма экстравагантно.
     - Хочешь играть в большие игры - нужно носить  соответствующий наряд, -
пожав плечами,  ответил тот. - Хотя с тех пор,  когда моим  оружием  гораздо
чаще  были  колкие слова и меткие  остроты,  нежели стальной клинок,  прошло
немало времени, я все же  надеюсь восстановить прежние навыки. Мы никогда не
были с тобой  близки,  Роберт. Друзья и  враги приходят и уходят, а семейные
узы остаются на всю жизнь.
     - Но ты из тех, кто никогда не уделял Семье большого внимания.
     - Постараюсь исправить упущение.
     Встретив пронзительный взгляд Финли, Роберт слегка кивнул.
     - Ты сам держался от меня в стороне, - заметил Роберт, -  а мне некогда
было тебя разыскивать. Я был занят  выше  головы. Лез из кожи вон, чтобы  не
дать Семье  окончательно  развалиться. Не говоря  уже о  военной  службе, на
которую тоже уходила уйма времени.
     - Знаю И  очень благодарен  за  все,  что  ты  сделал.  Пусть  во время
Восстания мы сражались на разных сторонах, теперь это  в прошлом.  Нам нужно
держаться вместе, иначе этим могут воспользоваться наши враги.
     Роберт вопросительно поднял бровь.
     - А разве у нас с тобой есть общие враги? Кого ты имеешь в виду?
     - Например, людей из Блю Блока. Тех, кто хочет  обернуть  время вспять.
Вряд  ли тебе  по душе прежний  порядок. Ты пострадал  от него  куда  больше
других.  Когда  Вольфы  убивали  нашу  Семью,  Блю  Блок  и  не  подумал  их
остановить.
     -  Мою Летицию убил Шрек  в день,  когда должна  была  состояться  наша
свадьба. Убил, так сказать, во имя чести Семьи.  А ты присутствовал  - и  не
помешал ему.
     -  Я был не прав, -  признал Финли.  -  Тем не менее  я продолжаю чтить
семейные  узы.  Ради них  нам следует  держаться вместе,  однако  чтобы  это
понять,  мне пришлось многое пережить.  Не  для того  я  сражался и проливал
кровь  во  время Восстания,  чтобы Семьи  вновь начали творить  свои  темные
делишки.  Я  могу  рассчитывать  на  твою  помощь, Роберт? От Парламента  не
слишком много проку, однако больше вообще ничего нет.
     -  Не  знаю  почему,  но  я никогда  не  связывал тебя  с политикой,  -
признался Роберт.
     - Политика - тоже своего рода поле боя, - пожав плечами, ответил Финли.
- И мне пришлось обучаться новым формам борьбы, чтобы  не умереть от  скуки.
Итак, ты со мной?
     - Я  обдумаю твое  предложение, и  мы поговорим позже. Надо  проверить,
действительно  ли у  нас с тобой так  много общего. И если  окажется, что ты
прав... то  я сочту за честь иметь на своей стороне легендарного воина Финли
Кэмпбелла.
     - Я тоже. - Впервые за весь разговор Финли улыбнулся, и они пожали друг
другу руки.
     - Не  дай  Бог,  найдут  общий  язык,  - сказала Адриана Евангелине.  -
Напиваться в  кабаках  с  сомнительной  репутацией  и  донимать  друг  друга
подобными шуточками может нравиться только мужчинам.
     -  А мне лично кажется,  что это довольно занятно, - решительно заявила
Евангелина.
     -  Привет,  Адриана,  - поприветствовал ее Финли, изо всех сил стараясь
показаться вежливым. - Ты выглядишь... как всегда.
     -  Полагаю, это  надо воспринимать  как  комплимент, -  ответила она. -
Насколько  я  могу судить, ты до  сих пор не сменил своего портного. Правда,
что он приобрел себе новую собаку-поводыря?
     - У  тебя  острый язык,  Адриана, смотри  не порежься.  Кажется,  вы  с
Евангелиной обсуждали последние сплетни?
     - Я слышала, ты метишь в основное  русло политики...  Позволь дать