малейшего труда. Подумать
только! Осквернить могилу женщины, к которой Оуэн в свое время питал  особые
чувства,  и только  для того,  чтобы сыграть  с ним  злую  шутку...  чтобы в
очередной раз сделать ему больно.  Дезсталкер не хотел еще раз убивать Кэти.
Достаточно  того, что ему пришлось это  сделать в первый  раз.  Но позволить
глумиться над своей прошлой любовью он тоже не мог. И был  вынужден положить
этому  конец. Если бы сейчас он  мог добраться до Валентина,  то разорвал бы
его на части голыми руками.
     Вдруг мертвый  изодранный  рот открылся  и заговорил голосом, отдаленно
напоминающим  голос  Кэти.  Оуэна  попросту  решили одурачить  обыкновенными
звуковыми  сигналами, записанными на  пленку, но  он  вовремя  раскусил этот
трюк.
     - Не делай мне больно, - говорила мертвая женщина,  почерневшими губами
старательно  изображая  артикуляцию  звучащих слов. - Пожалуйста, не  убивай
меня. Я не  хочу  опять умирать. Я знаю, что уже не такая,  как была, но это
все равно я. Кэти. Твоя возлюбленная. Валентин вернул меня к жизни. Вернул с
того света. У него появились новые друзья. И могущественные враги. Ты будешь
поражен,  когда узнаешь, что  он теперь умеет  делать.  Умоляю, Оуэн, пощади
меня.
     - Заткнись.
     -  Ладно. Если так, то позволь тогда мне убить тебя, и мы умрем вместе.
Навсегда будем лежать рядом друг  с другом в  теплой  земле.  Сделай это для
меня, Оуэн, прошу тебя.
     - Ты говоришь совсем не так, как Кэти. - Оуэн перестал пятиться назад и
остановился. - Твой голос ничуть не похож на ее
     - Побывав на том свете, люди меняются.
     - Не настолько. Кэти никогда ничего не просила. Будь ты трижды проклят,
Валентин.
     Словно внезапно прозрев, Оуэн разразился бранью. В душе восстали гнев и
злость,  пробудив  в   нем  небывалую  силу,  которая  вскипела  огнедышащим
вулканом. Едва она  вырвалась наружу, как от полуразложившегося  тела Кэти и
его  электронной начинки остались мелкие кусочки. Наблюдая за  тем, как  они
падают, Оуэн не испытывал ни капли жалости. Он знал, это была не Кэти.
     - Оуэн? - раздался голос из имплантированного датчика. - Ответь мне! Ты
в порядке? Оуэн? Оуэн!
     -  Да, в  порядке, -  наконец  отозвался он. - Но Валентин  сбежал. Нам
нужно обыскать  весь замок. Запри своих Лордов и направляйся ко мне, в центр
безопасности.
     -   Лорды   мертвы,  -   ответила  Хэйзел  тоном,  в  котором  сквозили
извиняющиеся нотки, - они пытались сбежать.
     Оуэн  хотел было  сказать резкую фразу, однако  не решился. Что-то в ее
голосе его насторожило.
     - У тебя все в порядке?
     - Конечно, - заверила его она. - Вполне. Жди меня, я скоро буду.
     Переходя из комнаты в  комнату, из одного  коридора в другой, Хэйзел  и
Оуэн  тщательно обыскивали  замок. На  это ушло немало времени. Они могли бы
воспользоваться  системой  безопасности,  но Валентин заблаговременно ввел в
нее  соответствующую   программу,  и  определить  его  местонахождение  было
невозможно.  Вольф всегда  просчитывал ходы заранее и  тщательно  планировал
свое отступление. Поэтому  все их попытки найти его оказались  тщетными - ни
Валентина, ни каких-либо признаков пребывания его людей  они не  обнаружили.
Судя по всему, Валентина Вольфа уже давно не было в замке.
     В завершение осмотра Хэйзел  и Оуэн оказались в спальне Оуэна. Потайной
коридор по-прежнему был открыт, но Хэйзел уговорила Оуэна не возвращаться по
нему в пещеры,  через которые  они проникли в замок. Она отчетливо понимала,
что  Валентин сбежал и что его нет не только в  доме, но  даже на Виримонде.
Однако не  мешала Оуэну  продолжать  поиски, потому что  видела, что ему это
необходимо.  Остановившись  в спальне Оуэна, они  огляделись,  не  зная, что
предпринять дальше. Присев на край кровати и свесив ноги, Хэйзел улыбнулась,
ощущая, как медленно погружается в пучину мягкого матраса.
     -  Какое  чудное  местечко  было  у тебя, Дезсталкер! Неужели  все  это
принадлежало тебе?
     - Когда я был Лордом, мне принадлежала вся  планета со всем содержимым,
- сказал  Оуэн.  - Теперь ни  планеты,  ни людей больше  нет. Остались  лишь
кое-какие воспоминания.
     - Могу поспорить, что по крайней  мере с  этой комнатой у  тебя связаны
весьма недурные воспоминания, - усмехнулась Хэйзел.
     - В некотором смысле,  да, - согласился Оуэн. - Когда  я был  Лордом, у
меня была возлюбленная. Ее звали Кэти. Мы были счастливы здесь.
     Хэйзел села прямо. Оуэн еще никогда не рассказывал ей о своих женщинах.
     - И что же произошло с этой Кэти?
     -  Она   оказалась  шпионкой   Императрицы.  А  когда  я  был  объявлен
преступником, пыталась меня убить. Поэтому мне пришлось убить ее.
     - Ты убил любимую женщину? - не веря своим ушам, переспросила Хэйзел. -
Черт, это просто ужасно!
     Оуэн  уставился   на  голографический   портрет  родоначальника   Клана
Дезсталкеров.
     - Его я тоже убил. А  он был моим самым почитаемым предком. Кажется, на
моей совести  чересчур  много смертей. И очень многие из них я  не могу себе
простить. Может, тебе лучше подыскать другого напарника?
     Хэйзел встала с кровати и приблизилась к Оуэну.
     - Ты не мог поступить иначе. У тебя не было выбора.
     Оуэн покачал головой:
     - Убив Джиля, я предал свой род. Предал свое имя и честь Семьи.
     - Нет, - твердо произнесла Хэйзел. -  В свое время он был Первым  Мечом
Империи, защитником человечества. Но потом, вместо  того чтобы его защищать,
стал им править. Он предал всех нас.
     - Он и в самом  деле был  живой легендой, - продолжал Оуэн.  - Истинным
героем. И слухи, которые  ходили  о его подвигах, по  большей части  не были
преувеличением.
     - Ну да, особенно  если учесть созданный  им Генератор Черной  Пустоты.
Взрыв в тысячу солнц. Одному  Богу  известно, сколько  миллиардов жизней  он
уносит с собой. Такому убийцу нет равных во всей истории человечества.
     - Но он  не имел в виду ничего дурного. Он всегда стремился к хорошему.
Просто... заблудился.
     - Черт, - выругалась Хэйзел, взяв Оуэна  под  руку. - Такое случается с
каждым. Мы все иногда  сбиваемся  с пути. Но ты убил  только человека, Оуэн.
Легенда продолжает жить.
     - Я не могу больше вернуться домой, - с горечью произнес Оуэн.
     - Ты не мог этого  сделать  и раньше.  Ты слишком  изменился И, большей
частью, к лучшему.
     Оуэн выразительно приподнял бровь.
     - Только большей частью?
     -  Черт побери, аристо.  Как  у  тебя  это получается?  Научи меня  так
двигать бровью.
     - Иди  ты к черту, крестьянское отродье. На  несколько минут в  комнате
воцарилась тишина - каждый из них погрузился в собственные размышления.
     -  Оуэн, - в  конце концов прервала молчание  Хэйзел. - Ты  не  замечал
последнее время в себе каких-нибудь новых паранормальных проявлений?
     - Нет, не замечал, - ответил Оуэн. - А почему ты спрашиваешь?
     - Любопытно, не научился ли ты вызывать своих альтернативных двойников,
вроде того, как это делаю я?
     - Конечно, нет. Я не мог бы такого не заметить.
     - Знаешь, что  в  таких случаях  мне больше  всего  хочется  выяснить -
нельзя ли задержать на время какую-нибудь из моих версий и задать ей парочку
конкретных вопросов?
     -  Ну так задержи, - предложил Оуэн.  - Я  сам был бы не прочь услышать
ответы. Мне кажется... Он неожиданно запнулся и нахмурился.
     - Что еще на этот раз? - спросила Хэйзел. - Валентин, - ответил Оуэн. -
Он сказал, что подготовил мне сюрприз.
     - О черт,  - выругалась Хэйзел. - Уж не собираешься ли ты обыскать весь
замок еще раз?
     -  Думаю,  что  лучше это  все  же сделать.  Так  называемые  маленькие
сюрпризы  Валентина ничего хорошего не сулят. И, как  правило, заканчиваются
плачевно.
     -  Оуэн,  -  Дезсталкер  неожиданно  услышал  голос  Оза,  - нам  нужно
поговорить. Срочно.
     - Не сейчас, Оз. Мы заняты.
     -  Если ты меня не выслушаешь, то  скоро  тебе заниматься  уже ничем не
придется.  Я  кое-что  нашел в  центре безопасности.  Счетчик, работающий  в
обратном режиме.
     - Счетчик времени в режиме вычитания? - насторожился Оуэн. -  К чему он
подключен?
     - В этом-то и загвоздка. Я пока не нашел. Валентин всегда защищает свои
программы не одним, а целой серией паролей. Вычислить их - дело непростое. В
данный момент я занимаюсь сканированием всего замка, пытаясь... Кошмар!
     -  Судя  по  выражению  твоего лица,  у тебя дурные  вести, - заключила
Хэйзел. - Что стряслось?
     - Оз обнаружил счетчик обратного времени. А потом он сказал "Кошмар!".
     - Значит, нам действительно грозит опасность, - произнесла Хэйзел.
     -  Оз, -  твердым тоном обратился Оуэн, - будь  любезен,  объясни,  что
значит твое "Кошмар!".
     -  Это  бомба, -  ответил  тот, -  установленная  глубоко  под  зданием
Резиденции. Чертовски опасная. По своей мощности она способна расщепить весь
замок на атомы. Если она  взорвется, то на месте твоей Резиденции  останется
кратер, в котором с лихвой может уместиться целая Луна.
     - Узнаю почерк Валентина, - произнес Оуэн. - Эта бестия будет мстить до
последнего.  Дескать,  если у него отняли  игрушку, то пусть и другим она не
достанется. Как бы там ни было, ты можешь обезвредить бомбу?
     - О кошмар! - ответил Оз.
     - Ты опять изменился в лице. Что еще? - осведомилась Хэйзел.
     -  К  сожалению, - начал Оз, - для того чтобы  обнаружить и обезвредить
бомбу, мне придется запускать другую программу...
     Вдруг стальные  решетки на  окнах захлопнулись,  и  одновременно с ними
закрылся  потайной  вход.  В  завершение  всего сработал  замковый  механизм
единственной в комнате двери,  и Хэйзел с Оуэном оказались в ней  запертыми.
Вооружившись  мечом  и  бластером,  Хэйзел  стала  разъяренно  озираться  по
сторонам.
     - Оуэн, что, черт возьми, тут происходит?
     -   Валентин   запустил  программу  самоликвидации,  подсоединив  ее  к
механизму, который  срабатывает при  всякой  попытке  обезвредить  бомбу.  А
поскольку  он  почти  наверняка  изменил  все  пароли,  то  можно  с  полной
уверенностью утверждать, что мы не успеем через компьютерную систему открыть
эту комнату прежде,  чем взорвется  бомба. А когда замок взлетит  на воздух,
решать никаких проблем уже не придется.
     -  Бомба? - удивилась Хэйзел. -  Что еще за  бомба? Никто  не говорил о
бомбе. Откуда ты о ней узнал?
     - Оз сообщил, - ответил Оуэн. - Помнишь о счетчике обратного времени?
     - Черт  с ними, с паролями, -  сказала Хэйзел. -  Я вытащу  нас  отсюда
сама.
     И прежде чем Оуэн  успел ее остановить, она достала бластер  и пальнула
им по  решетке  ближайшего окна. Несмотря на ее бурные протесты,  Дезсталкер
силой повалил напарницу на  пол, на  доли секунды  опередив лучевой  снаряд,
который, отскочив рикошетом от решетки и не причинив  ей ни малейшего вреда,
направлялся  прямиком  в Оуэна с  Хэйзел.  Им пришлось  прижаться к ковровой
дорожке, ожидая, пока  выпущенный из  бластера луч,  поочередно отражаясь от
окна и стенки, вконец не истощится.
     Когда опасность миновала, Оуэн посмотрел на Хэйзел.
     - Прошу тебя, больше этого не делай. Здесь повсюду установлены стальные
решетки,  даже  внутри стен.  Такое укрепление здания было предусмотрено для
защиты  его  от   разрывных  снарядов.  И   если  бы  ты  так  чертовски  не
поторопилась, я бы успел тебя предупредить.
     - По  какому праву  ты повышаешь на меня голос, Дезсталкер?  Если на то
пошло, то это твоя Резиденция. Так сделай же Что-нибудь! Вытащи нас отсюда.
     Оуэн  чувствовал,  что Хэйзел поддается  панике, но решил  эту  тему не
поднимать: у них было слишком мало времени.
     - Оз, что показывает счетчик? Сколько осталось?
     - Две минуты и семь секунд.
     - О кошмар!
     - Вот, и я то же самое сказал. Только это не помогло.
     - Что? Говори! - упорствовала Хэйзел, глядя Оуэну в лицо. - Что? Что?
     Оуэн  напряг все свои извилины. Не  может  быть, чтобы не было  выхода.
Проделать  такой путь, столько  всего достичь - и в конце концов попасться в
такую примитивную ловушку. Не может быть, чтобы они так глупо погибли.
     - Мне не нравится выражение твоего лица, - не унималась Хэйзел.
     -  А  как насчет  твоей  неуязвимости? Ты  ощущаешь себя  непотопляемой
сейчас?
     - Неужели дела так плохи?
     - Хуже не бывает. У нас осталось всего две минуты. Если мы не выберемся
из комнаты, через две  минуты бомба вознесет нас прямиком на тот свет. А что
ты скажешь? Не можешь повторить трюк Джиля с телепортацией?
     - Нет. Ты убил его раньше, чем он успел рассказать, как ему удается это
делать.
     -  Правильно.  Вини  меня.  Я  виноват.  А  тебе не  кажется,  что если
продолжать разглагольствовать...
     Он  резко  замолчал,  и  они  поглядели друг  другу в  глаза.  Странное
спокойствие неожиданно охватило их.
     - Это все, да? - сказала Хэйзел. -  Конец  всему? Я знала, что обречена
умереть молодой,  но никогда не думала, что  это случится вот так.  В  такой
беспомощности.
     Оуэн обнял Хэйзел за плечи, и она прижалась к его груди.
     -  Черт,  -  выругался он.  - С момента нашей встречи жизнь  нам давала
время взаймы. Рано или поздно это должно было кончиться. И... я рад, что все
это время мы  провели вместе.  Как ни странно, я думаю, что более счастливым
не был никогда в жизни
     -  Да, -  поддержала  его  Хэйзел.  -  Это было нечто  вроде  чертовски
увлекательного путешествия, правда? И если  нам суждено уйти из жизни, то по
крайней мере мы это сделаем вместе.
     Усевшись на краю  кровати,  они  прижались друг  к  другу.  И утонули в
поцелуе,  медленном и  истовом, словно в  их распоряжении была целая  жизнь.
После чего, словно два давних друга, просто преклонили друг к другу головы.
     - И все же, я думаю, еще не  все потеряно, - вдруг произнесла Хэйзел. -
Помнишь, как  на  Мисте  нам  удалось устоять против  отскочившего  лучевого
снаряда? Как ты считаешь, может, нам и сейчас повезет?
     - Постой, постой... -  Резко выпрямившись, Оуэн вдруг оживился. - Давай
продолжим эту  мысль. Мы  выстояли перед тем снарядом,  потому что держались
вместе. Мысленно мы были связаны. И именно поэтому выжили.
     - Нет, это мне никогда не нравилось, - рассердилась Хэйзел. - Я не хочу
быть с кем-то связанной. Терпеть не могу, когда кто-то влезает в мои мысли.
     - Хэйзел, сейчас не время скромничать. Ты что, предпочитаешь умереть?
     - Черт, конечно, нет. Ладно. Давай попробуем.
     Она  протянула к нему  руку,  и Оуэн  взял  ее  своей  настоящей рукой.
Сознание каждого, следуя давней ментальной связи, объединяющей всех выходцев
из  Безумного  Лабиринта,  направилось  друг  к  другу.  Ими  двигала  некая
неведомая  сила,  пока они  не  слились воедино, в  один разум,  управляемый
единой волей. Но  это было еще не все. Случилось нечто большее. Нечто такое,
что заставило  их  объединенное сознание покинуть телесные оболочки. В  один
миг эта нематериальная субстанция, пронзив  напольные и стенные  перегородки
Резиденции, оказалась у  компьютеров,  которые Валентин установил в комнате,
расположенной по соседству с центром безопасности. Когда их сознательный дух
парил  над мерцающими мониторами, что-то  его насторожило. Оуэн с Хэйзел уже
давно не были  обыкновенными людьми  - им  не потребовалось и секунды, чтобы
вмешаться в работу компьютерной системы. Введя новые данные,  они остановили
программу. Бомба  была  обезврежена до поступления очередных  инструкций. Во
избежание прочих неприятных  сюрпризов Оуэн с Хэйзел быстро  просмотрели всю
память компьютеров, но, к счастью,  ничего подозрительного не обнаружили. На
этом их  миссия была закончена. Движущая сила, которая объединила  и связала
разумы воедино, исчезла. Они покинули компьютерную комнату по отдельности, и
каждый врозь  вошел в свое тело. Вновь привыкая к  функции  дыхания,  Оуэн с
Хэйзел недоуменно посмотрели друг  на  друга. Решетки на  окнах  исчезли,  и
дверь комнаты отворилась сама собой.
     - Ну  и ну, - произнесла наконец Хэйзел. - Такого со мной... никогда не
происходило. Это было... нечто особенное.
     -  А что я тебе говорил? - отозвался Оуэн. - Лучшее, что мы  делаем, мы
всегда делаем вместе.
     - Очень может быть. Пошли отсюда, Оуэн. Здесь царит дух смерти.
     -  А Валентин сбежал, - констатировал Оуэн. - Но я все равно его найду.
И заставлю расплатиться за все, что он сделал с  моим  домом и моими людьми.
Клянусь, даром  ему это не пройдет. Я подготовлю Валентину такую смерть, что
сам ад ему покажется раем.

     Глава вторая. Еще один день в Парламенте

     "Звездный Бродяга-2"  вышел в гиперпространство  и взял  курс  к орбите
Голгофы, родины и резиденции Парламента Империи. Однако сейчас заботы власти
не волновали Оуэна с  Хэйзел. Виримонд отнял  у них слишком много сил. После
физических  и психологических  ударов, которые  им пришлось вынести за время
пребывания в  Резиденции  Дезсталкеров, они могли лишь сидеть  в  креслах  и
время от  времени  безучастно  отвечать на  инструкции главного  космопорта.
Указав координаты посадки, Оуэн предоставил ее компьютерной системе.
     Если  говорить,  положа   руку  на  сердце,  Оуэн  в  некотором  смысле
побаивался  своего  звездолета.  Конечно,  хэйдены,  этот загадочный  народ,
постарались, чтобы  "Звездный  Бродяга-2"  по возможности  напоминал  своего
предшественника.  Однако  они   не   могли   устоять  против  искушения  его
усовершенствовать. Теперь, чтобы открыть или  закрыть  двери,  не нужно было
прилагать никаких физических усилий. Достаточно было всего лишь представить,
как  ты к  ним приближаешься,  и те срабатывали автоматически.  То же  самое
касалось и  синтезаторов пищи. Чтобы поесть, Оуэну не требовалось заказывать
определенную пищу - замечательные устройства  знали все его желания наперед.
Однако   то,    что    управление   полетом   тоже   осуществлялось    столь
необременительным образом, было  уж слишком.  В  практике  Оуэна  была  пара
случаев, когда он пытался  посадить космический корабль в состоянии  полного
смятения, но  о них лучше не вспоминать. С тех  пор он дал  зарок  впредь на
себя ответственность за  посадку  не брать. Поэтому выполнить эту задачу  он
поручил  компьютерам, а  сам  решил посвятить  себя  более  полезному  делу.
Например, посидеть и помолчать.
     Оуэн наблюдал  за  тем, как меняются краски за  окном звездолета. Снизу
медленно   вырастал    темно-синий   мир,   вид   которого   навевал   почти
ностальгические настроения. Последний раз Дезсталкер  был  на Голгофе, когда
на  ней  пылали  страсти. Восстание переживало последние минуты агонии, и на
планете  невозможно было сыскать человека, который бы не считал  Оуэна своим
врагом.  На  этот  же  раз  Дезсталкер  прибывал  на  Голгофу совсем  в ином
качестве, хотя миссия его была ничуть не менее важной, чем прежде. Между тем
Оуэну  прежние  времена были куда больше по душе. Тогда он  твердо знал, кто
его враги и где их искать.
     Оуэн перевел взгляд  на Хэйзел, которая сидела рядом с довольно грозным
видом. Даже тогда,  когда Хэйзел Д'Арк пребывала в  расслабленном состоянии,
казалось, что  она вот-вот вскочит  и разорвет кому-нибудь глотку. Но Оуэн к
этому уже давно привык и не обращал на ее странности никакого внимания.
     - Итак,  -  бросила  Хэйзел, каким-то  образом почувствовав на себе его
взгляд, несмотря на то что сама  даже не подняла глаз. -  Куда мы отправимся
дальше? У тебя есть планы?
     - Разве я обязан думать за двоих? -  мягко запротестовал Оуэн. Подобный
разговор у них возникал далеко не в первый раз. - А что скажешь ты? Не может
быть, чтобы у тебя не было какой-нибудь идеи.
     - У меня тьма идей, - ответила Хэйзел,  - но у  тебя  всегда не хватает
духа их реализовать.
     -  Потому что  все  твои идеи  имеют  пагубную  тенденцию: если они  не
сосредоточены вокруг насилия  или убийства, то непременно касаются кровавого
разбоя или похищения. Больше э